По лесам, по болотам

КАК ПРОПАЛА КОПУША

Стемнело, когда они очутились в невысоком, но очень густом лесу. Земля была покрыта опавшей прошлогодней листвой и хворостом. Трудно было идти по ней.

Скороход старался двигаться как можно тише, опасаясь встречи с волком или лисицей. Но для Копуши это было немыслимо. Она была тяжелой и неповоротливой и никак не могла передвигаться бесшумно.

Друзья решили прикорнуть где-нибудь под кустом и там заночевать, несмотря на то, что оба сильно проголодались. Скороход посоветовал своей подруге лежать смирно и потерпеть насчет еды до утра, но лакомка Копуша и слышать не хотела о том, чтобы лечь голодной. Как только еж уснул под кустом, она принялась шарить в темном и сыром лесу.

Скороход слышал, как она встала, но сказал себе: «у нее не так уж много врагов. Панцирь защитит ее от беды. Пусть себе поищет еду», — и, успокоившись, снова уснул.

Долго шла Копуша по лесу, пока не выбралась на опушку, круто уходившую куда-то вниз, где из мрака слышались всплески воды и грохот горного водопада.

Черепаха нашла двух улиток и съела их, потом набрела на гриб, высунувший из-под земли свою белую шляпку. Гриб ей понравился, и она уже собиралась скушать его, когда перед ней сверкнула пара зеленоватых глаз и послышались осторожные и тихие шаги. Копуша ушла в свой панцирь и оттуда увидела большой пушистый хвост лисы.

Лисица молча приблизилась и обнюхала ее. Видно, запах Копуши ей не был приятен, потому что лисица чихнула. Затем она присела рядом, лукаво взглянула на черепаху и вздумала пошутить.

Все так же молча, она встала к ней спиной и вдруг с силой пнула ее ногой. Черепаха кубарем покатилась по склону и быстро исчезла внизу, там, где клокотал водопад…

Она все стремительнее неслась вниз, подскакивая и кувыркаясь, и, чтобы не разбить панцирь, пыталась ухватиться за что-нибудь, либо задержаться при помощи ног, которые она высунула наружу. Но от быстрого падения у нее закружилась голова. Она поняла, что все ее усилия напрасны, и положилась на судьбу…

Вдруг она почувствовала, что проваливается в какую-то пропасть. Страшный удар на мгновение оглушил ее.

Очнувшись, Копуша увидела, что она упала в глубокий водоем, в который с бешеным ревом обрушивал свои вспененные воды горный водопад. Водоем окружали крутые скалы, а крупные камни, покрывавшие его дно, торчали над клокотавшей водой. Упав на один из них, она бы погибла.

Копуша с трудом доплыла до берега и взобралась на один камень. Долго лежала она на нем, испуганная и продрогшая. Только сейчас ее неповоротливые мозги осмыслили то, как трудно будет выбраться отсюда. С тоской подумала она о Скороходе, и ей показалось, что она никогда уже больше не увидит его. Вспомнила его умные советы, как он просил ее потерпеть до утра, как умолял ее не ходить одной по лесу, пока не рассветет…

Обливаясь слезами, она ушла в свой панцирь и решила дожидаться утра. Ночь показалась ей бесконечно длинной. Наконец начало светать, и она своими глазами увидела, что отсюда едва ли выберешься — берега были крутые и оголенные, а плыть вниз но течению, меж больших камней, по быстрине, чтобы выбраться из этого узкого страшного ущелья, было еще труднее.