По лесам, по болотам

ВЫСОКО В ГОРАХ

Они шли весь день. Лес становился все выше и все мрачнее. Стали попадаться ели и сосны, осины и березы. В темно-зеленых кронах сосен порхали красивые птички с кривыми клювами, скрещенными на концах, как у попугаев. Они вылущивали семена сосновых шишек. Скороход спросил их насчет дороги, но они были очень заняты и не ответили ему. Тут друзья снова встретили много белок, которые сказали им, что эти птички называются клестами и что, когда они умирают, их мясо не гниет, потому что они питаются семенами, содержащими много сосновой смолы.

— Дальше вы повстречаетесь с глухарями, — сказали белки. — Они заносчивы и не обратят на вас никакого внимания.

И, действительно, вступив в самую густую часть соснового леса Копуша и Скороход увидели крупных черных с серым крапом птиц. Они молча восседали на сучьях высоких сосен и елей, поросших местами черным лишайником. Склонив головы, птицы равнодушно смотрели на друзей, двигавшихся внизу под ними. Это были глухари. Некоторые из них, как петухи, расхаживали между деревьев и клевали какие-то зерна.

У опушки леса наши приятели встретили семейство ланей — отца, мать и двух детенышей.

Отец то и дело прислушивался к чему-то, двигая во все стороны заостренными ушами. Его гордо поднятую голову украшали красиво изогнутые рога, возвышавшиеся над ней, как корона. Это насторожившееся грациозное животное готово было при малейшей опасности сорваться с места вместе со всем своим семейством.

Лани лежали под деревом в небольших углублениях, которые они вырыли своими копытами. Скороход и Копуша вспугнули их.

Отец-лань рассердился, что такие незначительные животные нарушили покой его семьи. Он обнюхал черепаху, приблизив к ней свою черную морду, злобно фыркнул и угрожающе замотал головой, а еж чуть было не пострадал о г копыт маленьких ланей.

— Куда это вы, мелюзга? — спросил их Отец.

Скороход стал рассказывать об их приключениях, но одна только мать оказала ему внимание. Отец же стоял в стороне и то облизывал свое колено, то терся рогами о ствол сосны. Один из детенышей, у которого на лбу виднелись две шишечки, подражал ему. Эго был самец, очень гордившийся, должно быть, своими будущими рогами.

— Просто странно, как вы уцелели, — проговорила с состраданием Лань. У нее были большие черные глаза, очень красивые и очень добрые. — А не встретилась ли вам Дикая Кошка? Вчера она напала на одного из моих детей. Хорошо, что отец его оказался поблизости. Он так сильно лягнул ее задними ногами, что она кубарем покатались и злобно зашипела. А потом издали стала нам грозиться…

— Вот как ее лягнул, — пояснил малыш и, прежде чем мать сообразила, что он намеревается сделать, тот брыкнул Копушу своими ножками.

— Неужели ты такой невоспитанный? — воскликнула Лань, и на глазах у нее навернулись слезы от стыда за него.

Она никак не предполагала, что ее дитя способно на такую грубость.

— Постой! Иди сюда, я накажу тебя и заставлю попросить прощения! — крикнула Лань малышу, но тот уже скакал вдали между деревьями.

— Ты должен его наказать! — обратилась Лань к Отцу.

— Проказник у нас этот мальчуган, — спокойно ответил тот, в несколько прыжков настиг озорника и подвел к матери, которая заставила его извиниться перед. Копушей.

Когда неприятное впечатление загладилось, Лань обратилась к ежу:

— Идите все время по направлению к самой низкой точке горного хребта. Так легче и быстрее перевалите через горы. С той стороны она круче и оголеннее. Оттуда не трудно будет спуститься к вашему полю. Но берегитесь Дикой кошки. Если же повстречаете наших родичей, оленей, то передайте им от нас привет.

— Как мы узнаем их? — спросил Скороход.

— О, они такие внушительные и солидные, что еще издалека бросятся вам в глаза, — ответила Лань. — Они гораздо крупнее нас. У самцов на головах большие и крепкие рога, которыми они иногда дерутся. А самки, как и я, без рогов.

— Не стоит говорить об оленях, — заметил Отец. — Они очень заносчивы и не хотят знаться с нами.

Скороход и Копуша попрощались с ланями и двинулись дальше. Чем больше они поднимались по горному склону, тем выше и реже становился лес. Среди вековых деревьев оба чувствовали себя совсем маленькими, жалкими и беспомощными. Но все же на пути их встречались то белка, которая запускала в них шишками, то сойка, подолгу кричавшая им вслед.

Скороход заметил сидевшего на буке дикого голубя с белой шейкой и белой пестриной по крыльям. Он ворковал сильным и густым голосом. Еж узнал его. Не раз у себя на поле он наблюдал, как эта птица прыгает по стерне.

Их внимание привлекла другая птица, походившая на большого дятла, она была черная как смоль, с большим кроваво-красным пятном на темени. Птица пронзительно и громко пищала и шумно хлопала крыльями. Немного погодя, Скорохода и Копушу окружила веселая птичья стая, состоявшая из синиц — маленьких, как лесные орешки, но с длинными хвостами, нескольких пищух и корольков. Их предводителем был один пестрый дятел. Птицы неотступно следовали за ним. Он долбил подгнившие стволы деревьев и извлекал из них своим длинным языком разных червячков и личинки. Синицы и другие пташки доедали то, чего он не успевал проглотить.

— Большая птица с красным теменем — моя родственница, — гордо заявил Пестрый дятел, у которого Скороход спросил про птицу, чей пронзительный щебет оглашал лес и замирал в горных ущельях. У нас не маленький род. Помимо меня и Черного дятла есть еще в лесу один коротыш. Это зяблик. Его мы прозвали Сипуном, потому что у него очень сиплый голос.

Стая птиц поднялась с веселым гомоном и полетела к лощине вслед за Пестрым дятлом, и двое друзей опять остались одни. Начинало смеркаться. Сгущался туман. Над вершинами гор парили орлы, которые то исчезали в облаках, то снова показывались между ними. Лес поредел. Деревья стали ниже. Крупные гранитные валуны синели на просеках среди елей и пихт. Не легко было продираться сквозь колючие заросли. Зато наши приятели напали на чернику. Они ели вкусные и сочные ягоды с большим наслаждением.

Наевшись, Копуша захотела спать. Она забралась в какую-то воронку меж камней и втянулась под свой щит. Скороход лег рядом. Ночь была холодная и сырая. В горах шумел вековой лес, было слышно, как клокочут потоки и как ветер обегает вершины деревьев.

Перед сном Скороход припомнил все сегодняшние приключения и подумал, что впереди их ждет еще немало всяких перипетий. Холодная и темная громада горы пугала его. Полный тяжелых предчувствий, он свернулся клубочком и уснул.