По лесам, по болотам

ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ВОЗДУХУ

За горой, что синела вдали на горизонте, жил большой горный орел. Его огромное гнездо находилось на высоком утесе.

Каждое утро орел поднимался высоко под облака, где описывал широкие и плавные круги. Так он оглядывал окрестность.

Однажды утром он заметил зайца, возвращавшегося с поля, видел, как тот нырнул под кустик, но не напал на него, так как был не очень голоден. А что касается перепелов, то орел не любил охотиться на них — для него это была мелкая добыча.

Он уже готовился повернуть к утесу, как вдруг заметил на меже что-то похожее на камень, побуревший от солнца и дождя.

Это была Копуша.

Черепаха спала рядом со Скороходом.

Орел вспомнил про своего орленка, которому он еще ни разу не приносил черепаху, и решил вернуться с гостинцем. Прежде чем дать орленку, он бросил бы ее сверху на скалы, чтобы разбить ее панцирь.

Паря в вышине над Копушей, орел, определив своим метким глазом расстояние и нацелившись на межу, прижал свои огромные крылья и камнем ринулся вниз, с шумом рассекая воздух.

Только Скороход проснулся от шума. Но покуда он сообразил, откуда идет этот шум, широкие черно-бурые крылья распростерлись над ним. Страшными когтями своих сильных лап хищник схватил спящую черепаху.

Скороход ухватился за Копушу и попытался вырвать ее из орлиных когтей, но в ту же минуту очутился в воздухе, высоко над межой. Могучие крылья орла подняли его, как перышко.

— Помогите! Помогите! — закричал он.

Пришло было ему на ум выпустить свою подругу и прыгнуть вниз, но было уже поздно. Орел летел высоко над полем, и межа виднелась внизу узкой желтоватой полоской.

Обомлев от испуга, Скороход зажмурил глаза и еще крепче ухватился за черепаху.

По равномерному и плавному полету орла оба поняли, что поднялись очень высоко и что сейчас птица направляется к своему гнезду.

Собравшись с духом, еж открыл глаза и посмотрел вниз. Поле осталось позади. Вдали едва угадывалось село, затерянное меж ивами, а речка блестела на солнце, как тонкая стальная струна. Орел был уже над горой. Под ним, как в пропасти, виднелись зеленые кудри леса и синеватые русла ущелий.

Через несколько минут они пролетели над самым высоким гребнем горного хребта. Впереди показались вершины другой, еще более высокой горной цепи. Там было гнездо орла. Между двумя горами простиралась длинная и узкая долина, прорезанная большой рекой. Где-то посреди этой долины тускло поблескивали зеленоватые воды огромного болота.

Когда орел пролетал над болотом, в голубом, позолоченном солнцем небе показалась еще одна большая птица, летевшая ему навстречу. Скороход и Копуша различили по размаху крыльев другого орла. Он отличался от их похитителя своим белесовато-серым цветом и тем, что под клювом у него висели, наподобие бороды, пучки мягких, похожих на шерсть, перьев. Кроме того, крылья его были длиннее и заостреннее.

Их похититель ускорил свой полет. Темно-коричневые перья на его шее вздыбились и стали походить на стрелы. Было ясно, что орел-бородач готовится напасть на него. Горный орел попытался подняться еще выше, но ему мешала его ноша. Бородач настиг своего врага и налетел на него, как метеор.

Завязался бой. Оба противника издали пронзительные крики, заставившие пленников замереть от страха.

Когти горного орла — самое грозное его оружие — были заняты. Для того, чтобы можно было успешно обороняться, он выпустил свою добычу.

Скороход и Копуша камнем полетели вниз. Воздух свистел у них в ушах. Над ними слышались крики сражавшихся орлов.

Приятели держались друг за дружку, оцепенев от страха, не в состоянии ни мыслить, ни говорить.

— Ой-ой-ой! — кричала черепаха и болтала кривыми ногами, словно искала опоры в воздухе.

— А-а-а! — выл еж, крепко обхватив ее панцирь. Со страшной скоростью неслись они вниз, где поблескивало что-то большое и гладкое. Раздался оглушительный всплеск, и друзей быстро окутал мрак и холод.

Они упали в болото.