По лесам, по болотам

СКОРОХОД НАХОДИТ КОПУШУ

Под утро Скороход едва поспел к месту встречи с Козодоем.

Он заблудился в густом лесу и долго плутал по нему. Луна, которая еще совсем недавно светила, сейчас была заслонена тяжелыми грозовыми тучами. Они заволокли все небо, и, хотя дождя еще не было, где-то далеко, за горизонтом, вспыхивали зарницы и оттуда слышались глухие раскаты грома.

Ему повстречалось несколько зайцев, которые спешили перекусить и укрыться, прежде чем польет дождь.

Остановившись перед деревом, где вчера они встретились с Козодоем, еж увидел сидевшую на одной из его веток маленькую сову. Неподвижная, она время от времени мигала своими желтыми глазами и щурилась.

— Наконец-то, сколько же тебя можно ждать? — пропищала она и встряхнулась. — Козодой послал меня сообщить тебе о том, что твоя приятельница нашлась и нуждается в твоей помощи.

— Скорее, скорее веди меня к ней! — радостно воскликнул Скороход.

Да-а, пора, — протянула в задумчивости сова. — Скоро рассветет и пойдет дождь, а я еще не воротилась к себе в дупло. Беги за мной! — и, не спросив его, может ли он поспеть за ней, сова поднялась бесшумно, как тень.

Скороход бежал следом за ней, насколько ему позволяли короткие ноги, спотыкался, падал, то терял из виду сову, то снова находил ее желтые глаза, светившие с какой-либо ветви, куда она садилась, чтобы подождать его.

— Быстрей, быстрей! — подгоняла его птица. — Не видишь, что уже рассветает?

Наконец, он различил в темноте сову, севшую на дерево у самой опушки. Оттуда она подзывала его головой.

Скороход помчался к дереву и в тот же миг увидел Копушу.

Черепаха лежала на спине и делала отчаянные попытки подняться на ноги. Она вытянула из-под щита свои ноги и болтала ими в воздухе.

— Это ты? — простонала она, узнав ежа. — Ох, и натерпелась же я от этой проклятой волчицы. Да чего ты глазами хлопаешь, помоги мне подняться! Или хочешь, чтобы я еще так два дня пролежала?

Перевернув черепаху, Скороход подтолкнул ее своей мордой и от радости запрыгал на четвереньках, как медвежонок.

— Я уже не верил, что увижу тебя живой и здоровой, дорогая моя, — радовался он. — Где только я не искал тебя, в какие только переделки не попадал, покуда нашел тебя. Но ничего, важно, что мы опять вместе.

— Ох, сколько я вынесла! Такое тебе и не снилось! — вздыхала Копуша. — Проклятая волчица забрала меня в свою пасть и чуть было не раскусила мой панцирь. А когда она выпустила меня, я упала на спину и так пролежала весь день и всю ночь. Звала, звала на помощь, но ты как в воду канул. Нехорошо так, Скороход, нехорошо.

— Ты скажи спасибо сове. Это она меня привела сюда, — промолвил еж.

— Мур-мур, — послышался с дерева насмешливый голос Козодоя.

Он сидел на толстой ветви в кроне дерева, где мог спокойно переждать дождь.

— Не забывай своих друзей, — сказала птица и весело замурлыкала. — Сова помогла тебе, но без меня ты бы никогда не нашел свою приятельницу.

— Прости меня, — ответил Скороход. — Она мне сказала, что это ты послал ее. Я благодарен и ей, но прежде всего — тебе.

В лесу потянул ветерок. Зашелестела листва. Закачались ветви деревьев.

— Поспешите, надвигается гроза, — предупредил их Козодой.

Его слова отнесло порывом налетевшего ветра.

Скороход и Копуша отправились искать укрытия от дождя, крупные и тяжелые капли которого начали все сильнее и сильнее хлестать по листьям.

Гроза помешала им вдоволь наглядеться друг на друга, но оба были счастливы тем, что они, наконец, вместе.

Миновав то место, где был растерзан филин, и обогнув опушку, они снова вошли в лес. Тропинка, на которую вступили друзья, уходила вверх по какому-то склону, густо заросшему кустарником. Подгоняемые вспышками молний и раскатами грома, они помчались по ней, не думая о том, куда она их приведет, и вскоре уперлись в насыпь, отлично выравненную и утрамбованную, внутрь которой вело зиявшее в ее верхней части темное, но довольно широкое отверстие.

Внезапно дождь полил как из ведра. Не имея времени раздумывать, друзья залезли в нору.