По мостовой из звёзд

Безымянная звезда

Солнце мягко светило сквозь пышные кроны странных деревьев. С остроконечными листьями, невысокие, они росли повсюду. Деревья стояли неплотно, давая возможность видеть, как далеко простираются владения леса. В лесу росли и сосны, но их было почти не видно. Только вокруг небольшой полянки их было необычно много. А на этой полянке, посреди леса, расположились редкие кустики, и среди них стоял светловолосый паренек в футболке и джинсах, со школьным рюкзаком за плечами.

Он был далеко от дома, очень далеко. Простая, но очевидная мысль для того кто глядел на необычное солнце. Но где бы он ни был, Саша должен был найти то ради чего пришел сюда — лекарство. Чем бы оно ни было. Порывшись в карманах, Саша достал упаковку жвачки. Из упаковки он достал и сунул в рот пару пластинок и, приободрившись, начал размышлять.

— Ты сказал, что сможешь узнать, сколько у нас времени, когда мы сюда попадем.

— Да, от месяца до полугода.

— А точнее?

— Только так.

— Глупость. Как я могу понять, успеем мы или нет?

— Рассчитывай, что у тебя месяц.

— Надеюсь, мы успеем.

Несомненно, надо выбираться из леса. Но куда идти? В школе ему говорили, как выживать в лесу… Но сейчас он помнил только что-то насчет мха, растущего на юг. Мох на деревьях вокруг не рос. Вместо этого лес был полон странного вида растений, и это не внушало уверенность.

— Куда нам, Ворон?

— Я не могу тебе этого сказать. Тебе придется искать самому.

— Об этом ты не предупреждал. Как я теперь найду неизвестно что, если я тут ничего не знаю?!

— Я ведь не говорил тебе, что знаю дорогу к месту, где то, что ты ищешь. Да и откуда мне знать? Я показал тебе, как найти этот мир. Зато я могу подсказать тебе, где ближе всего живут люди.

— Хорошо, ты скажи, где люди, куда нам идти?

— На юго-запад. Иди на сухое дерево, что мы видели справа в лесу.

Саша двигался по ориентирам, которые указывал Ворон. Он видел деревья похожие на земные и видел деревья с желтым стволом и сережкообразными листьями. Порою встречались огромные, похожие на сосны, хвойные деревья. Необычные цветы и странные насекомые притягивали взгляд. Он шел и искал следы людей. Но три часа спустя они все еще шли по лесу. Следов людей не было, и он все больше думал о том, что они заблудились в этом лесу и уходят в чащу леса все дальше. А оранжевое солнце уже клонилось к закату. Однако Ворон был все так же уверен, что направление верное.

— Ты слишком привык к оседлой жизни, Скиталец — говорил он. И трудно было не согласится.

Солнца уже было не видно за деревьями, начинало темнеть. Ноги одеревенели от долгой ходьбы, и Саша объявил привал. Мальчик достал из рюкзака нож и уже открытую колбасу, которую он прихватил из дома. А также бутылку минералки и полбулки резаного хлеба, купленные в ларьке на вокзале. Он сделал пару бутербродов и обычно неразговорчивый Ворон неожиданно принялся комментировать вкусовые качества минералки, колбасы, хлеба по отдельности и вместе.

— Как думаешь, здесь есть луна? — спросил Саша.

— Увидим, — ответил Ворон — Но я думаю, что должна быть — слишком местная жизнь похожа на земную.

Пока Саша ужинал, солнце окончательно опустилось за горизонт, и наступили сумерки. Вместе с сумерками пришли новые звуки. Где-то протяжно и резко крикнула незнакомая птица, застрекотала живность в траве. А совсем недалеко от полянки, где Саша заканчивал трапезу, раздался рык таинственного животного. Зверь вышел на охоту, и сообщал об этом миру.

— Что это?

— Местный хищник, очевидно.

— Ты же должен был предупредить меня!

— Я не могу быть точным в этом вопросе — звери слишком мало думают. Судя по звуку, он близко. Беги, пока он тебя не почуял.

Саша тут же вскочил на ноги. Раньше он даже не думал, что в этом лесу могут водиться дикие животные. А сейчас вдруг вспомнил, о чем еще говорили на уроках в школе — ему надо было найти убежище. А он расселся ночью посреди леса… Испуганный, он, было, подумал залезть на дерево, но не успел. Луна еще не взошла, но успевшие привыкнуть к полутьме глаза выхватили крупную тень, выскользнувшую из-за деревьев в каких-нибудь двухстах метрах. Зверь издал низкий рык, и Саша почти физически ощутил жажду крови огромной твари.

Три года назад, выбирая между секциями карате, плавания и футбола, работавшими в его районе, Саша выбрал футбол. И сейчас, несясь по ночному лесу, переполненный адреналином и ужасом, был своему выбору искренне рад. По крайней мере, одна такая мысль у него точно мелькнула.

На самом же деле, если бы кто-то наблюдал со стороны, то этот наблюдатель бы заметил, что странный зверь играл с жертвой. Огромный, похожий на волка, он достигал в холке двух метров, представляя собой гору мускулов, двигавшуюся со скоростью не менее сорока километров в час. Но, догоняя бегущего во тьме мальчика, охотник резко отпрыгивал в сторону, кружил и снова бросался в погоню. Зверь вывалил из пасти язык и будто бы смеялся, гоняя по опустевшему лесу одинокого человечка.

Саша несся по ночному лесу, перепрыгивая через кочки, пеньки и упавшие крупные ветки. Ветви деревьев склонялись ему навстречу, и он каждую секунду представлял, как огромная туша сминает его под собой, а гигантские клыки рвут тело на части. Увидев перед собой полутораметровый обрыв, даже не остановился, бросившись с разбегу вниз.

Саша приземлился на ноги и, не удержав равновесия, покатился по земле. Он тут же вскочил, ожидая, что чудовище бросится на него. И, к своему удивлению, увидел, что зверь остановился на краю обрыва.

Теперь он мог рассмотреть его в свете начинавшей свое восхождение луны. Огромный волк, связка мускулов и сухожилий, грациозный и сильный, он внушал первобытный ужас. Желтые глаза мерцали в свете луны, а с клыков свисали нити густой слюны. Сашу отвлек Ворон.

— Берегись, под этим обрывом — нора. И там гораздо более разумный зверь.

— Еще зверь?! Ты мог сказать об этом раньше!

— Раньше он спал.

— Ты бесполезен!

Ворон предпочел промолчать. А под обрывом, полускрытый зарослями ползучей травы, действительно находился лаз в большую нору. И, судя по шуму, раздавшемуся в глубине норы, ее обитатель на самом деле проснулся. Огромный волк принюхался к чему-то и зарычал. Ответом ему послужило раздавшееся из пещеры шипение. Саша представил размеры змеи, издавшей такое шипение, и ужаснулся — если его не сожрет одна тварь, то точно прикончит другая. Словно потакая его страхам, из пещеры вылез ее огромный обитатель.

Это явно была не змея: длинное чешуйчатое тело опиралось на три пары длинных лап, длинную шею венчала змеиная голова, покрытая некрупными шипами, а оканчивалось тело ящера огромной длины хвостом.

Вылезшее из норы чудовище остановило свой взгляд на Саше, и он поверил Ворону в эту минуту, что ящер разумен. Животное не могло так смотреть — оценивающе, изучающе. Саша готов был поклясться, что не увидел угрозы в этих глазах.

Пробежавшись глазами по человеку, ящер повернулся к стоящему над норой волку. Тот явно не собирался убегать. Он коротко взвыл, и эхо разнесло его зов по лесу. Не издавая больше не звука, зверь начал спуск. Он в два прыжка обогнул обрыв, спустившись чуть в стороне, где склон был не слишком крут. Волк шел полукругом, не нападая, и выжидал. Ящер не двигался с места, он следил за движениями волка, предоставляя противнику сделать первый ход.

Саша, все это время двигавшийся параллельно волку, медленно пятился в лес. Посчитав, что он достаточно далеко от чудовищ, и тем сейчас не до него, он развернулся. И встретился взглядом с еще одним похожим на волка существом, бесшумно кравшимся к ящеру со спины.

Оно было в трех метрах от него, и он смог рассмотреть его даже слишком подробно. Зверь крался, бесшумно перетекая с одного места на другое. Он был мельче первого, но все равно выше Саши, который решил, что это самка.

Костяные наросты на морде.

Две маленьких луны в глубоких глазницах.

Редкий полуночный свет, в котором Саша отчетливо видел оскал.

Ряды необычно сверкавших во тьме, как драгоценные камни, клыков.

И мальчик, не сдержавшись, закричал. Он бросился к норе, подальше от жуткого волка.

Когда человек закричал, ящер взглянул назад. Заметив еще одного волка, попытался врага опередить, встав так, чтобы волки оказались по бокам. И в этот же момент самец прыгнул.

Змеиная голова с необычайной скоростью метнулась ему навстречу. Ящер сбил волка в прыжке. Вцепился противнику в горло, пытаясь его прокусить. Передними конечностями он схватил волка за лапы и прижал к земле.

Волчица тут же рванулась вперед, ударом лапы отшвырнув попавшегося на пути мальчишку в сторону. При ударе что-то громко хрустнуло. Саша, пролетев в воздухе добрых два метра, ударился о дерево. Из него выбило дух, и он слышал, как Ворон мысленно вскрикнул при ударе — значит, чувствовал боль вместе с ним. Сознание Саша не потерял, но почувствовал, что подняться не сможет. В голове, мешая думать, стоял шум. Сквозь шум прорывались звуки грызни, шорох травы и, нелепо обыденный стрекот сверчков.

Напавшая со спины, волчица вцепилась в ящера, между нижней и средней конечностью. Тот ударил хвостом, зверя отбросило в сторону, но в зубах у самки остался кусок плоти. Кровь брызнула темно-бурым потоком из раны. Кроме того ящер выпустил из пасти самца и тот сразу вскочил, готовясь снова ударить.

Голова ящера снова метнулась вперед с молниеносной скоростью. Он перекусил волку сухожилие на передней лапе и принял защитную стойку. Волчица тут же попыталась атаковать, но ящер в очередной раз отбросил ее, ударив хвостом.

Самец припадал уже на обе лапы и даже не пытался отступить. Это было ненормальное поведение для зверя. Словно волк встретил врага, которого необходимо было убить, даже если это будет стоить жизни ему самому.

И волки бросались снова и снова. И каждый раз отлетали назад. Казалось, что даже у двоих, у них нет шансов одолеть ящера. Однако жизнь медленно вытекала из его раны, он слабел, и это становилось все очевиднее. Теперь волки перестали слепо бросаться на него. Самец тоже слабел, но время все же было на стороне волков. Они кружили, выжидая. И когда у отступившего на шаг назад ящера подкосилась лапа, и он оступился, они синхронно сорвались с мест.

Ящер не смог отбросить противников. Они вцепились в него и, оставив рваные раны, снова отскочили. Теперь у ящера одна из конечностей болталась полуоторванная, а на теле зияло уже две кровоточащих раны.

Волки снова бросились вперед. Умирающий ящер метнулся навстречу хромому волку, и сумел второй раз вцепиться ему в горло. На этот раз змей добрался до артерии, и из разорванного горла брызнула густая кровь. Волк упал. Попытался подняться и снова упал. Бился в агонии, суча лапами по траве.

Раньше враги дрались молча, но теперь Саша скорее увидел, чем услышал, в свете восходящей луны, как волчица хрипло и зло зарычала, прежде чем снова бросится на ящера. Она метила в горло, и ящер не успел увернуться.

Быть может, ящер понимал, что ему уже не суждено выжить. Или же силы слишком быстро покидали его, так что он не мог затягивать схватку. Но он не пытался вырваться или отбросить врага. Вместо этого он обхватил пятью здоровыми конечностями тело самки, его хвост обвился вокруг нее. Он сжал волчицу изо всех сил.

Звери не пытались сдаться или отступить. Они умирали в объятиях друг друга. Пока ящер ломал самке кости, сдавливая ее тело все сильнее, она все сильнее сжимала челюсти на его горле.

А Саша, сломленный усталостью и ранами, потерял сознание.