По мостовой из звёзд

Дорога

Солнце уже взошло и теперь начинало припекать. Очнувшись, Саша прислушался к ощущениям. Тело болело, словно он упал с десяти метров на асфальт, ударившись грудью. Сильнее всего болели ребра. Ноги сильно затекли, и на языке застыл привкус крови. Ко всему прочему, Саша чувствовал, что ему жарко не оттого, что солнце сильно печет — у него начинался жар. Но хуже всего то, что уши уловили какую-то грызню неподалеку. Кто-то рычал и чавкал. Кого-то неподалеку жрали.

Пока он открывал глаза, его вдруг посетила нелепая мысль, что все это — сон и сейчас он очнется у себя в кровати. Люди любят мечтать о том, чтобы весь страх, печаль, боль или стыд, испытанные ими еще недавно, оказались дурным сном. Но он вспомнил разговор во Тьме, и малодушие уступило место реальности.

Открыв глаза, Саша увидел как два похожих на енота, но более крупных и без «масок» на лице, зверя пожирают тело крупного волка. Тела самки и ящера так и не разжавших смертельных объятий, лежали рядом. При свете дня стало видно, что шкура волков необычная, пятнистая. В целом светло — зеленая она была покрыта темно-зелеными пятнами, будто камуфляж. А наросты на мордах были иссиня-черными.

Саша решил, что первым делом надо убраться подальше от трупов. До входа в нору было рукой подать, надо было пройти всего шесть метров. Саша попытался встать — бок сразу пронзила резкая боль. Он закашлялся, сплюнул образовавшийся во рту сгусток крови. Очевидно, волк, ударив его, повредил пару ребер — хорошо, если не перелом. К тому же затекшие ноги плохо слушались.

— Тебе нужна пища, проверь нору. Я чувствую, что там кто-то живой, но он не опасен. И еще — с падальщиками будь аккуратнее, они не нападут, если ты не будешь приближаться.

— Да знаю я про нору. Просто я себя не очень хорошо чувствую.

— Я чувствую то же самое. Но тебе надо действовать быстрее. Здесь могут быть еще подобные звери, надо как можно быстрее выйти к людям.

— Я понял, еще немного и иду.

Саша посидел, разминая ноги, и снова попытался встать, помогая себе руками. На этот раз, с трудом, ему это удалось. «Еноты» сразу отскочили от трупа и зарычали. Рисковать, нападая на крупного по их меркам, хотя и ослабленного, двуногого они не собирались. Если тот не посягнет на их добычу. Но тот, пошатываясь, побрел к норе. И звери возобновили пир.

Саша ввалился в нору, на четвереньках добрел до стены и услышал странные щелкающие звуки. Обернувшись к источнику звуков, он увидел осколки скорлупы и маленького ящера. Ящер, длиной от головы до кончика хвоста, был примерно с Сашину руку, — от плеча до кончиков пальцев. Но почти половину этой длины составляла длина шеи и хвоста. Зверек ползал по полу, перебирая плохо слушавшимися лапами и отчетливо трещал, разевая маленькие челюсти. Звук был такой, будто в пещере завелся кузнечик-переросток.

Кроме ящера и скорлупы Саша к своему удивлению обнаружил не до конца переваренные куски мяса и необычные фрукты. Голод переборол брезгливость, Саша подполз поближе и протянул руку к одному из фруктов. Ящер протянул в его сторону тонкую шею и зашипел. Рука человека замерла на полпути, и он посмотрел на ящерку. Их глаза встретились, и снова Сашу захлестнуло чувство, будто он смотрит в глаза разумного существа. Только на этот раз — в глаза ребенка. Саша отогнал наваждение и схватил вожделенный фрукт. Ящер замолчал, наблюдая за человеком.

— Они разумны.

— Они? — Саша не сразу понял, о чем Ворон говорит — Ты имеешь в виду ящеров?

— Да. Не настолько насколько человек, но они разумны. Хотя этот еще детеныш, конечно.

— Я все равно не могу ему помочь.

— Это меня не волнует. Я сказал, чтобы ты имел это в виду. Но, видимо это волнует тебя. И ты должен думать о том, что от него, для дела, проблем будет больше чем пользы.

Фрукт был похож по вкусу на яблоко, на горькое лесное, с терпким и несколько необычным вкусом, но все-таки яблоко. Саша съел еще пару и привалился к стене. Он почувствовал, как силы возвращаются к нему. Звуки грызни снаружи затихли. Он встал, подошел к входу и выглянул наружу. Еноты куда-то скрылись. Больше никаких зверей видно не было. Только на трупах волков сидели неожиданно привычные глазу вороны. Они ничем не отличались от своих земных собратьев. И хотя занимались они тем, что пожирали падаль, вид этих птиц вызвал у Саши надежду на то, что все еще наладится.

— Как думаешь, здесь есть больницы? Ладно, не отвечай, и так понимаю.

Выбравшись наружу, он оглянулся и увидел, что ящерка идет следом за ним. Он осмотрел полянку перед норой и увидел вещь, которую он хотел увидеть уже давно. На краю поляны стоял камень, покрытый резьбой. А у подножия камня стояло несколько деревянных мисок и фрукты в них. Такие же, как и те, что он нашел в пещере.

От камня в глубину леса вела слегка поросшая травой тропинка. Теперь сомнений не было — недалеко отсюда обитали люди, и он скоро сможет до них добраться. Обрадованный мальчик направился к лесу. Проходя мимо тел ящера и волчицы, Саша снова оглянулся на злосчастную нору и увидел как, забавно переваливаясь, ящерка подбежала к телу своего родителя и затрещала, тыкаясь носом в мертвое тело.

Несмотря на события прошедшего дня и стоящую перед ним цель Саша оставался ребенком. И что-то дрогнуло в его душе, когда он смотрел на маленькое существо, потерявшее по его вине родителя. Быть может это, а быть может то странное чувство, когда он глядел этим ящерам в глаза, заставило его развернуться и двинуться к мертвому ящеру.

— Может ты и прав, но ты сам сказал, что он разумен. И он спас меня. Я не могу пройти мимо.

Но Ворон ничего не ответил.

Вороны, разлетевшиеся, пока Саша проходил мимо, возобновили трапезу. Одна из них заметила ящерку и хрипло каркнув, взлетела в воздух, а затем, резко спикировав, ударила ее клювом. Ящер зашипел и попытался укусить ворону, но та резво отскочила в сторону. Склонив голову набок, птица наблюдала за непрерывно шипевшим маленьким ящером. Привлеченные шумом, насытившиеся вороны одна за другой присоединялись к развлечению. Они плотным кольцом окружили ящера и то одна, то другая щипали и клевали его.

Когда Саша вернулся, большинство ворон взвилось в воздух, только увлеченные ящером не заметили приближения человека. Он поднял с земли камень и бросил в сгрудившихся ворон. Мальчик хрипло крикнул нечто невразумительное и испуганные вороны с громким карканьем взвились в воздух. Саша молча остановился перед телом ящера и минуту глядел на ящерку. Она теперь не трещала и не шипела, молча она забилась под тело родителя и замерла.

— Не знаю, понимаешь ты меня или нет… Наверное, это все-таки глупо. — Саша еще мгновение помолчал. — Если ты меня понимаешь, то можешь пойти со мной.

Мальчик присел на корточки и протянул руку к ящерке. Та молча следила за его действиями, а затем резко выбросила шею вперед и цапнула его за палец. Точнее попыталась — зубов как таковых у ящерки еще не было.

— Ах, блин… — Сашка отдернул руку — Да иди ты!

На то, чтобы основательно разозлится на неблагодарного ящера, сил не было. Саша развернулся и побрел по поляне, про себя поминая недобрым словом этот ненормальный мир и его ненормальных зверей в частности. Пройдя пару метров, он услышал шорох позади. Оглянувшись, он увидел, что ящерка следует за ним. Он прошел пару метров и снова оглянулся — ящер следовал за ним, держа дистанцию.

— И чего тебе от меня надо? — ящер не отреагировал. И ничего в ответ не произнес, что, в общем-то, неудивительно. Тогда Саша снова побрел вперед. Он двигался медленно, и молодой ящер, двигавшийся также медленно, переваливаясь из стороны в сторону, на неокрепших конечностях, двигался вслед за ним.

Через полчаса монотонного следования по извивающейся по лесу дорожке Саша сделал первый привал. Он привалился к дереву, растущему у дороги, и вытянул уставшие ноги. Пот грязными ручейками стекал по телу. Жар усиливался, накатывала слабость. Он посмотрел на ящерку. В траве зашуршала какая-то мелкая живность — размером с мышь. Ящер бросился в сторону звука, но скорости явно не хватало — неизвестный зверек шустро рванул в лес. Ящерка зашипела и улеглась на землю, наблюдая за снующими в траве насекомыми.

— Есть хочешь? Я вот бы тоже чего-нибудь съел. Только где тут еду найдешь, в лесу-то? — Сашка обратился к благодарному слушателю. Чем-то этот собеседник нравился ему больше Ворона. Возможно тем, что молчал. Благодарный ящер занимался своими делами, и ему можно было высказать что угодно. И несколько неожиданно для себя он продолжил: — Как же я хочу домой… Что там отец сейчас делает?

На глаза навернулись слезы, но Саша только крепче сжал зубы и откинул голову назад, взглянув на небо. Он не увидел неба. Зато увидел, как на ветках посреди густой кроны растут уже знакомые ему, похожие на яблоки, плоды. Теперь надо было придумать, как их достать. На дерево он бы залезть не смог и период созревания еще не пришел — на земле не валялось ни одного плода. Оставалось попробовать сбить плоды палкой или потрясти дерево.

Саша подумал, что кидаться палками по яблокам будет для болевших ребер довольно неприятно. Он, стараясь не обращать внимания на боль, приложился здоровым боком к дереву и хорошенько толкнул его пару раз плечом. Хорошо, что ствол был не слишком толстый.

В глазах тут же заплясали искры и мальчик опустился обратно под дерево. Но труд принес свои плоды — несколько крупных фруктов упало на землю. Отдышавшись, Саша встал и собрал упавшие фрукты. Он хотел было протереть странное яблоко подолом футболки, но окинув грязную, порванную в нескольких местах футболку, и еще более грязные джинсы просто подул на фрукт и вгрызся в сочную мякоть.

Пока он грыз фрукт, его взгляд упал на ящерку. Та сидела на том же месте, но вместо ловли местных кузнечиков голодным взглядом следила за всеми перемещениями фрукта в Сашиной руке.

— Ты ведь понимаешь меня, верно? Ворон ведь прав, ты не простое животное? — Саше вспомнился резной столб и фрукты, напоминавшие подношения. — Еще одна загадка, да?

Мальчик вздохнул и, отломив от яблока приличный кусок, бросил ящерке. Та тут же подбежала к нему — но вот незадача — зубов у ящера не было, а кусок оказался слишком крупным, чтобы его проглотить целиком. Понаблюдав за ящеркой, пытавшейся оторвать от куска что-нибудь лапами, Саша впервые за все то время, что он провел в этом мире, улыбнулся. Он взял другой фрукт, отломил от него кусочки поменьше и бросил их ящеру. Тот бросил большой, но бесперспективный ломтик фрукта и кинулся подбирать в траве мелкие кусочки, глотая их целиком.

— Пожалуй, надо тебя как-нибудь назвать. Как насчет Зелёный? — Саша попробовал подозвать ящера, даже поцокал. — Зелёный, эй, глянь сюда. Зелёный! Не работает. А если Шустрый? Клык? Хотя нет, у тебя ведь даже нет зубов.

Но ящер оторвался от своих дел, отозвавшись на имя.

— Что, серьезно, Клык? Да если на тебя взглянуть, ты выглядишь с таким именем смешно.

Ящер выдал короткую трель.

— Окей. Хорошо. Буду звать тебя Клык. Я тебе так скажу — мы идем к людям, Клык. Ты ведь с нами, да?

Ящер что-то утвердительно протрещал (по крайней мере, Саше показалось что утвердительно).

— Да, теперь нас трое. Не знаешь, почему трое?

Ни ящер, ни мальчик не заметили, что за ними наблюдают внимательные глаза. Неизвестно чем был занят Ворон, но он не предупредил о возможной угрозе вовремя. Когда наблюдатель решил, что кроме этих мальчика и ящера никого рядом нет, а опасаться их не стоит, он поднялся на ноги.

Когда Саша увидел, как в каких-нибудь двадцати метрах от него, из кустов поднимается человек, он чуть не подавился яблоком. Вместо радости от того что он наконец нашел людей, мальчик мгновенно вспотел. Появившийся из кустов человек ничуть не напоминал цивилизованного.

Незнакомец был одет в тканые штаны и короткое серое платье из плотной ткани. Лица незнакомца Саша не видел из-за густой бороды и длинных спутанных волос. Видны было лишь карие глаза и чуть крючковатый нос. За спиной его виднелся простой деревянный лук, на поясе болтался самодельный нож и шкурки каких то мелких животных. Человек шел с пустыми руками, держа их на уровне груди, развернув ладонями вперед. Он явно старался не напугать мальчика.

— Ты тут?

— Да.

— Почему ты опять молчал?

— Наблюдал и анализировал.

— Задумался?!

— …

— Что он хочет?

— Любопытство.

Незнакомец появился внезапно, выглядел страшно, но явно имел мирные намерения и это был первый встреченный Сашей человек в незнакомой земле. Он поднялся на ноги и наблюдал за приближающимся охотником. По крайней мере, Саша решил, что это охотник. О том, что это может быть бандит или сумасшедший думать не хотелось.

Мужчина произнес что-то, но язык был Саше незнаком. Незнакомец еще раз что-то произнес и Саша развел руки и помотал головой из стороны в сторону, показывая, что не понимает.

— Что он говорит?

— Я не читаю мысли, Скиталец. Я могу лишь сказать, что он чувствует. Судя по всему, он сейчас интересуется тем, как ты здесь оказался.

Человек приблизился на расстояние в пару метров и ящер, про которого Саша уже успел забыть, зашипел. Незнакомец резко повернулся к источнику звука, и его зрачки расширились, он удивился. Неожиданно взволнованно мужчина снова обратился к Саше. Он явно пытался что-то спросить, показывая рукой в ту сторону, откуда Саша пришел. Саша лишь отрицательно качал головой в ответ.

Тогда мужчина попытался жестами выразить свои мысли. Он показал на маленького ящера, показал руками примерные размеры зверя и развел руки в стороны. Затем он очертил в воздухе круг, просунул в воображаемый круг руку и снова показал на ящера. Что означала вторая пантомима, Саша не очень понял — видимо нору. Зато он точно понял, что означала первая. В ответ Саша показал на ящера, повторил увеличение в размерах и провел рукой по горлу. Просто и ясно.

На лицо незнакомца легла мрачная тень. Он показал рукой куда-то в лес и махнул рукой, чтобы мальчик следовал за ним. Саша кивнул. Удостоверившись, что его поняли, мужчина двинулся в лес. Саша, двинулся следом. А за ними, в траве, семенил ящер.

Теперь Саша мог подробнее рассмотреть мужчину. Его платье без воротника было сшито из грубого сукна. Под платьем виднелась такая же рубаха. Обувь представляла собой сшитый краями кусок прочной кожи. Он напоминал охотника с картинок учебника по истории.

Сколько они шли по лесу Саша не знал. Незнакомец следовал одному ему понятными ориентирами, а мальчик брел следом за маячившей впереди широкой спиной. Жар усиливался, и слабость прогнала мысли. Все что Саша мог — следить за тем, что попадалось ему под ноги. Незнакомец двигался неспешно, чтобы ведомый успевал за ним следом, но тот на глазах слабел. Несколько раз мужчина оглядывался назад, но ничего не говорил, и так же молча продолжал путь.

Незнакомца звали Пан. Он действительно был охотником и жил в небольшой деревушке на окраине леса. Он с самого утра не видел в лесу дичи. Но видел множество следов. Зверье уходило целыми выводками. Казалось, что их что-то напугало. И Пан знал только одну вещь, которая могла их так напугать. Он надеялся что ошибается, пока не напоролся на мальчишку.

Мальчишка сидел в лесу, на тропе, ведущей к логову Хранителя Леса. Он выглядел уставшим и больным. Похоже было, что он еще и ранен. Мальчик был слишком необычно одет и Пан решил, что это иноземец. К тому же, охотник никогда раньше не видел людей с такими светлыми волосами. И необычные глаза, цвета неба. Мальчишка не выглядел опасным, и Пан решил, что стоит помочь ему и заодно узнать, откуда тот появился.

Как он и думал, паренек не знал языка. Действительно оказался иноземцем. Охотник еще подумал о том, что мальчишка появился из леса с той стороны, где давно не живет никто кроме Лесников. Неужели, они вернулись? И Пана охватила тревога. Этот мальчишка был еще одной загадкой. Загадка стала пугающей, когда Пан увидел детеныша.

Детеныш Хранителя Леса ползал в траве рядом с мальчишкой. И это могло означать только то, что Хранитель был мертв. Теперь Пан явственно ощутил, что надвигается беда. Убить Хранителя — такое могли сделать лишь Лесники и их отродья. Надо было как можно скорее предупредить селян и придется тащить мальчишку с собой. Силой — если придется.

Не пришлось. Мальчишка покорно шел за охотником. Но для жителя леса он был слишком слаб. Даже если принять во внимание, что мальчик был болен.

Пан мрачно смотрел, как маленький Хранитель следует за иноземцем. Хранители никогда не жили с людьми — общались, но не жили. И когда охотник смотрел на лицо мальчишки, несмотря на боль и усталость упорно шагавшего позади, в его глаза, в которых было что-то, что заставляло охотника отводить взгляд, он думал о том, что этот паренек принесет с собой неприятности.

В конце концов Саша упал. Он потерял сознание. Незнакомец обернулся, что-то коротко произнес на своем языке и подошел к мальчику. Посмотрел на упавшего — все лицо мальчика покрывали крупные капли пота. Затем охотник перевел взгляд на остановившуюся неподалеку ящерку. Она все еще неотрывно следовала за мальчиком, и теперь он недоуменно покачал головой.

Мужчина вздохнул, опустился перед мальчиком на колени, затем задрал ему футболку. Он посмотрел на его бок, представлявший собой сплошной синяк, и аккуратно прощупал ребра. Саша застонал, но в сознание не пришел.

Бормоча что-то на своем языке, незнакомец поднял на руки тело подростка и возобновил свой путь. Со стороны могло показаться, что иногда он останавливался, чтобы маленький ящер, неотступно следовавший за ним, не отстал.