По ту сторону тени

57

Элена вошла в больничную палату и взглянула на женщину, лежащую на кровати. Глаза Ви распухли, а мелкие веснушки на бледном лице приобрели зеленоватый оттенок. Два дня назад, во время прогулки, Ви неожиданно вскрикнула и потеряла сознание. Элена не переставала удивляться, как хорошо они поладили с Ви, когда случилось это несчастье.

— Вы можете объяснить ее болезнь? — спросила она у сестры Ариэль.

— Несомненно, так действует связь, установленная обручальными серьгами, — откликнулась Ариэль.

Это было и хорошо и плохо. Правда, возникло еще одно предположение. Талант Ви развивался так стремительно, что, возможно, осталась незамеченной какая-то ошибка, и теперь вся сила, которой обладает девушка, рикошетом обрушилась на нее саму. Из разговоров с сестрой Ариэль Элена поняла, что Ви обладает невероятным талантом, однако ее обучение проходит неровно. Благодаря подготовке, которую Ви прошла как мокрушница, она с легкостью использовала талант, но не знала некоторых основ, и сестры никак не могли определить, каких именно. Самые сложные вещи давались ей без труда, а иногда она не могла справиться с простейшими заданиями. Своим обмороком Ви перепугала насмерть всех сестер.

Если во всем виновата связь, значит, с Кайларом действительно случилась беда. Элена вопросительно посмотрела на сестру Ариэль.

— Осведомители из Сенарии сообщают, что там идет суд по обвинению в государственной измене, — сообщила сестра Ариэль. — Судя по состоянию, в котором находится Ви, можно предположить, что в настоящее время приговор приводится в исполнение. Думаю, это колесование. — Она отвела взгляд в сторону. — Учитывая особые способности Кайлара, казнь займет больше времени, чем обычно. А Ви помогала ему залечивать раны, принимая часть страданий на себя. Это только оттягивает неизбежный конец. Намерения у нее благие, но в такой доброте слишком много жестокости.

Значит, Кайлар сейчас умирает на колесе?! Элена должна была почувствовать все сама, как Ви. Так бы и случилось, не похить Ви обручальную серьгу. Ревность вспыхнула с новой силой, и Элене стоило больших трудов ее подавить. Господи, ну почему нельзя простить человека раз и навсегда?

— Зачем Ви решила помочь Кайлару таким способом? — спросила Элена.

— Остается только гадать. Правда, я плохо разбираюсь в причудах любви.

Слова Ариэль подействовали на Элену, как пощечина.

— Значит, Ви любит Кайлара? Какой же сильной должна быть ее любовь!

Ви, громко вскрикнув, села на кровати и обняла руками колени. Глаза обеих девушек на мгновение встретились.

— Нет, не могу, не могу! У меня не хватит сил! Слишком больно! — Она снова упала на кровать и забормотала что-то невнятное, время от времени пронзительно вскрикивая. — Нет, Кайлар, нет!

Потом она потеряла сознание, и Элена поняла, что Кайлар умер.

Сестра Ариэль подошла к кровати и, схватив серьгу в ухе Ви, попыталась ее снять. Серьга не поддавалась.

— Черт возьми, их связь не разорвать. Даже после его… — Она запнулась на полуслове, понимая, что не стоит распространяться о бессмертии Кайлара. — Я надеялась, что… Нет, я не то хотела сказать… Я думала, если это все-таки произойдет, связь разорвется. — Сестра Ариэль скривилась и отвела глаза в сторону. — Это была последняя надежда помочь тебе. Такие узы неразрывны навеки, и я ничего не могу сделать. Прости.

Прогулка по золоченым коридорам смерти была знакомой. Кайлар плавно скользил вперед, не касаясь ногами пола. Движение здесь происходило словно по велению неведомого разума, которому вздумалось навязать законы мира живых на царство, существующее по собственному распорядку.

Преддверие таинства оказалось в точности таким, как Кайлар его запомнил. Волк сидел на троне, поблескивая желтыми глазами. На его покрытом рубцами от ожогов лице застыло выражение враждебности. Напротив Волка располагались две двери: через одну из них, сделанную из простого дерева, Кайлар вернется в мир живых, а золотая дверь, по краям которой льется теплый свет, закрыта для него навсегда. В комнате ощущалось присутствие призрачных существ. Оставаясь невидимыми, они разглядывали и обсуждали Кайлара.

— Прими поздравления, Безымянный, — обратился к нему Волк. — Ты доказал, что способен принести себя в жертву, как будто тебе плевать на смерть. Будто жизнь для тебя ничего не стоит. Ах, молодость, молодость!

Улыбка Волка походила на оскал.

Кайлар слишком устал для его игр, и Волк больше не вызывал у него страха.

— За что ты меня ненавидишь? — спросил он.

Волк, застигнутый врасплох, с озадаченным видом склонил голову набок.

— Потому что от тебя никакой пользы, Безымянный. Люди любят тебя больше, чем ты заслуживаешь, а ты относишься к ним как к дерьму, которое приходится отскребать от подошвы сапога.

После всего пережитого слова Волка казались страшной несправедливостью. Задыхаясь от обиды, Кайлар вскинул вверх руки.

— Черт с тобой и твоими таинственными намеками. Можешь меня ненавидеть, сколько душе угодно, но изволь называть по имени!

— И как же тебя зовут? — поинтересовался Волк.

— Кайлар. Кайлар Стерн.

— Ах, Кайлар Стерн? Безжалостный и бессмертный носитель смерти? Это не имя, а звание или приговор.

— Тогда Азот.

— У тебя нет ничего общего с запуганным глупеньким крысенком, но даже будь ты им, знаешь ли, что означает слово «азот»?

— Куда ты клонишь?

— Азот — это старинное название ртути, — злобно рассмеялся Волк. — Непостоянный, бесформенный, непредсказуемый и очень подвижный металл. Ты, Безымянный, можешь быть кем угодно и остаешься никем. Ты — дым, тень, которая исчезает при свете дня. Люди называют тебя Каге. Да, ты тень того, кем мог стать, и тень своего учителя, который был титаном.

— Мой учитель был трусом и даже не сказал, кем он является на самом деле! — гневно крикнул Кайлар и вдруг замолчал, потрясенный собственной яростью. Откуда у него такая злоба?

Волк задумался. Призраки в комнате на некоторое время замолчали, а потом до слуха Кайлара донеслось их невнятное бормотание. Один из призраков разговаривал с Волком, а тот слушал, сложив на животе руки, и время от времени согласно кивал.

— Принц Акелус Торне из Трэйетелля был по природе воином. Он не отличался ни рассудительностью, ни мудростью, ни способностью к самоанализу. Принц относился к редкой категории славных людей, которые обожают войну. Он не испытывал ненависти к жизни и не был жестоким, а просто упивался состязанием, в котором делаются самые высокие ставки, и, надо сказать, преуспел и стал одним из лучших друзей Джорсина Алкестеса. Это рассердило еще одного лучшего друга Джорсина, раздражающегося по любому пустяку архимага по имени Эзра, который считал Акелуса обаятельным дурачком, способным только размахивать мечом. Акелус, в свою очередь, считал Эзру трусом, который увел Джорсина с переднего края, где он должен находиться. Когда были избраны Последователи, мужчины и женщины, которые стали последней надеждой Джорсина на победу, Эзра вознамерился привязать к себе Пожирателя, по всеобщему признанию, самого могущественного ка'кари. Он из кожи вон лез, чтобы добиться своей цели, и единственным человеком, которому Эзра мог добровольно уступить, был Джорсин. Однако Пожиратель выбрал не Эзру и не Джорсина, а любителя помахать мечом. Думаю, ты понимаешь, почему кажется странным, что артефакт, который по своей природе занимается укрывательством и маскировкой, выбирает человека, начисто лишенного коварства и вероломства. Действительно, это представлялось странным, хотя, как известно, выбор ка'кари оказался мудрым. Пожиратель не выбрал твоего господина только потому, что не понимал его, а вот душу Акелуса прочел без труда. Акелус любил звон оружия, но таково большинство мужчин, так как с помощью оружия они доказывают свое превосходство над другими. Если бы Пожиратель выбрал человека, жаждущего власти, как Эзра, на свет появился бы страшный тиран. Вспомни короля-бога, который действительно стал божеством, и поймешь, о чем я говорю. Твой учитель в глубине души любил воинское братство и жаждал мужской дружбы, когда товарищи приходят друг другу на помощь, рискуя потерять все.

Пожиратель ничего не значит, если не наделен талантом создавать напряженные ситуации и отношения. Для получения власти над черным ка'кари твоему учителю пришлось отказаться от воинского братства. Ему пришлось бросить то, что он любил больше всего, и прослыть предателем. Этот конфликт сделал Акелуса человеком более содержательным, мудрым и печальным. Со временем напряжение и сила ка'кари росли. Твой учитель был воином, у войны свои причуды, и даже самый могучий воин не застрахован от шальной стрелы, гибели боевого коня и ошибки товарища. Вот твой учитель и жил с напряжением своего призвания и боролся со страхом за всех, кого любит.

Акелус хотел жить в мире. Он прожил несколько жизней, в которых был фермером, охотником, аптекарем, парфюмером и кузнецом. Представляешь? И хотя это были полноценные жизни, в течение которых он женился и даже имел детей, их нельзя назвать счастливыми и удачными, так как человек, отказывающийся от самого важного, сам просверливает дыры в чаше своего счастья. Как он мог не обижать тех, кого любил, если они мешали его призванию? Человек, который может повести за собой армии и фактически в одиночку победить любого вторгнувшегося в страну врага. Как можно запереть его на ферме ради любви? Он то и дело возвращался на поле боя, потому что вокруг было слишком много зла, на которое он не мог не обращать внимания. И иногда он побеждал и ничего не платил за победу. А иногда у него умирала жена, но еще хуже, когда умирали дети. Тогда семейная жизнь разбивалась вдребезги. Он был человеком, который так и не научился прощать себя.

Кайлар не мог уловить чего-то очень важного в речи Волка, а тот думал, что ему все понятно. Волк все говорил и говорил, а Кайлару так хотелось узнать больше о своем учителе, что он не осмелился прервать его рассказ.

— В конце концов он решил нанести поражение силе ка'кари, победив любовь, — продолжил Волк. — Он думал, что, если откажется от любви, смерти будет нечего у него забрать. Он заглушал голос любви убийствами, развратом и пьянством и стал наемным магом-убийцей, потому что они не способны любить. Наконец он добился успеха, и ка'кари его покинул, потому что твой учитель познал чувство, являющееся противоположностью любви.

— Ненависть?

— Равнодушие. Когда над жизнью Вонды нависла угроза, Дарзо был освобожден. Путь, который он избрал, оказался разумным. Он не позволил, чтобы ка'кари попал в руки молодого Гэрота Урсуула, но правда заключалась в том, что его не тревожило, умрет ли Вонда. Вот это и разорвало связь с ка'кари.

— Он вернулся. Даже после того, как я привязал к себе ка'кари.

— Потому что он тебя любил, Кайлар, и предпочел умереть ради тебя, отказавшись от всего, что все еще имел. Он отдал ради тебя все: свой меч, ка'кари, силу и саму жизнь. Нет любви сильнее. Наградой за такую смерть стала новая жизнь.

— Кто дал ему такую награду? Ты? — не понял Кайлар. Волк ничего не ответил. — А может быть, ка'кари или сам Бог?

— Возможно, таково действие высочайшей магии. Справедливость и милосердие переплетаются. Это тайна, Кайлар, такая же, как извечный вопрос, почему вообще существует жизнь. На него можно ответить, сославшись на Господа, или вообще над ним не задумываться и просто жить. В любом случае надо радоваться, ибо это великий дар. Или в высшей степени удачная случайность.

Кайлар вдруг почувствовал себя песчинкой в бескрайней вселенной, которая живет по законам выше его понимания, и все же, несмотря на необъятность окружающего мира, он не вступает в противоречие даже с такими страданиями, что перенес Дарзо. Одна последняя жизнь — бесценный дар. Ка'кари — еще более удивительное и невероятное создание, чем Кайлар мог предположить.

— Я думал, это просто какая-то невероятная магия, — пробормотал Кайлар.

Волк расхохотался, и даже призраки в комнате, казалось, испугались.

— Не просто, а в самом деле невероятная магия. Самая могущественная магия связана с такими ценностями и проявлениями человеческой натуры, как красота, страсть, желание и сила духа, мужество и способность к сопереживанию. Именно у них все ка'кари черпают свою силу, так же как из магии, которой они пропитаны.

— А как насчет порочных проявлений человеческой натуры? — с озадаченным видом спросил Кайлар.

— Имеют значение как достоинства, так и пороки. Мстительность и ненависть, страсть к разрушению, честолюбие и жадность — все они обладают силой. Чтобы достигнуть высшего могущества, характер человека должен соответствовать виду магии, которой он хочет овладеть. В этом и состоит весь секрет. Из майстеров выходят никуда не годные целители. По той же причине большинство зеленых магов, у которых сильно развита способность к сопереживанию, не могут развязать войну. Чем больше в тебе человечности, тем разнообразнее таланты, и чем глубже чувствуешь, тем мощнее твой дар. Вот почему, Кайлар, именно ты призвал ка'кари. Ты жаждал любви, и не просто хотел быть любимым, как все мы, а стремился одарить любовью дорогих для тебя людей. Ты страстно желал этого всем своим существом, но думал, что навеки лишен такого счастья.

Тон, которым Волк произнес эти слова, привел Кайлара в замешательство.

— Не смущайся, — приободрил его Волк. — Что может быть человечнее, чем любить и быть любимым? В борьбе между любовью и мыслями о том, что она для тебя невозможна, создалось напряжение, которое усилило твое могущество.

— Это напряжение по-прежнему со мной, — с горечью в голосе произнес Кайлар. — Потому что моя любовь всегда таит угрозу для тех, кого я люблю.

— Какой, однако, умник! Твоя сила связана со способностью любить. Создатель ка'кари дал тебе дар и снабдил его средством, которое вечно сохраняет силу. Это не какая-нибудь дурацкая шутка.

— Вот именно, дурацкая шутка. И что мне теперь прикажешь делать? — с раздражением спросил Кайлар.

— Трудно сказать, — пожал плечами Волк.

Кайлар не слушал. От страшной догадки от лица отхлынула кровь. Удары сердца гулко отдавались в ушах, а в горло вцепилась невидимая рука и не давала дышать. Он-то думал, что его любовь опасна, потому что враги всегда смогут расправиться с любимыми людьми, но Волк имел в виду совсем другое. Вот уже пять минут он старается объяснить Кайлару, в чем дело, а он так ничего и не понял.

— Так что это… получается, всякий раз, когда я умирал… кто-то из людей, которых я люблю, расплачивался своей жизнью? — задыхаясь, прошептал Кайлар.

— Вот именно. Такова цена бессмертия.

— Кто?.. — с трудом выдохнул Кайлар.

— Сэра Дрейк умерла, когда тебя убил Рот. Мэгс Дрейк погибла, когда Резаный Врабль выпустил из лука стрелу, преследуя тебя, а Улана Дрейк ушла из жизни, когда тебя убил король-бог.

У Кайлара подкосились колени. Захотелось отключиться, потерять сознание и ничего не чувствовать. Казалось, время остановило свой бег, а в голове вертелась одна мысль: слава богу, что не Ули и не Элена. В следующее мгновение он проклял себя за такие мысли. Кто он такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть, и радоваться, что из жизни ушел человек, которого он любит меньше? Ведь это он, Кайлар, убил родных графа Дрейка, который подобрал его в сточной канаве и сделал членом своей семьи. Они погибли из-за безответственности и самонадеянности Кайлара. За все добро, что сделал для Кайлара граф Дрейк, он отплатил черной неблагодарностью.

— А когда я взял деньги, чтобы меня убили?

— Джарл.

Кайлар со стоном разорвал на себе плащ. Он упал на землю и стал бить ее кулаками, но она не испытывала боли, и ее нельзя было убить. По лицу градом катились слезы, не принося облегчения.

— Господи, ведь я же не знал! Я ничего не знал!

Волк не скрывал удивления.

— Разумеется, ты знал, ведь Дарзо оставил для тебя письмо, в котором все объяснил. Он сказал мне, что положил письмо в нагрудный карман.

— Я не смог его прочесть, потому что оно насквозь пропиталось кровью! Нельзя было разобрать ни единого слова! — Вдруг его осенила страшная мысль. — Кто на сей раз? — спросил он в отчаянии. — Кому суждено умереть ради меня?

Волк наблюдал за Кайларом, совершенно ошеломленный. Из горящих желтым светом глаз исчезла злоба, а рубцы на лице разгладились, впервые за все время, что его знал Кайлар, это лицо приобрело сходство с человеческим.

— Прости, Кайлар, я думал, ты все знаешь.

— Умоляю, позволь мне расплатиться самому!

— Невозможно. Мы оба бессильны и не можем что-либо изменить. На сей раз умрет Элена.