Глава 2. Поле битвы

Стояли неподалёку от расположения, куда я пришёл ещё утром. Вечерело.

– Ну что, считай, товарищ военкор, – сказал мне Буран, указывая на мешочек со снятыми с тел поверженных врагов армейскими жетонами. – Чтобы честно было. А то я знаю, как этот щегол считает.

– Я запомню это, Буран, – сказал Ветер и показал мне на свой мешочек. – Так и быть, считать будешь ты.

Посчитал я быстро, вечерние сумерки мне не помешали. Металлические жетоны звонко ударялись друг об друга, когда я их бросал из уменьшающейся кучки в наполняющуюся. Вердикт мой был таков:

– Отряд «Пика» – десять, отряд «Шаман» – девять. Всё довольно очевидно.

– Я же говорил, – ухмыльнулся Буран. – Верить надо мне на слово было.

– Про вот этот забыли, – сказал Ветер и вытащил из кармашка на разгрузке ещё один жетон, серебряный. Я сразу понял, что это офицерский, он считался за двоих.

«…Убить кибер-офицера – большой успех, как личный, так и военный…»

Буран протянул руку.

– Дай-ка сюда, – сказал он. Ветер, пожав плечами, услужливо отдал жетон. Буран рассмотрел его повнимательнее, покрутил в руках и спросил. – Почему сразу не положил в мешок?

– Хотел удивить.

– А ну-ка, зови своих, – сказал Буран и бросил жетон к другим. – Сейчас у них буду спрашивать, где вы офицера достали.

– Они в резерве, отдыхают, – мгновенно ответил Ветер, словно готов был это услышать. – Не надо их дёргать. И так замучились за немцами бегать. А достали мы его на Бортовой улице. Там есть красный дом с продуктовым магазином. Отряд врага засел там, ну, вот, мы его и выкурили.

Буран переглянулся с членами своего отряда. Они никуда от него не отходили. Ветер, в свою очередь, чаще ходил один. Буран покивал головой и махнул рукой.

– Ладно, товарищ военкор твой, ты победил, – сказал он немного с обидой.

– Вот и славно. Но ты не расстраивайся, товарищ военкор и к вам придёт. Я ведь не единоличник какой-нибудь.

Ветер по-дружески хлопнул Бурана по плечу и улыбнулся. Меня поразило то, как хорошо я чувствовал эмоции Бурана, полностью скрытого под бронёй. Я нутром почувствовал его тяжёлый взгляд, полный при этом подозрительности и недоверия. Попрощавшись со мной, он пошёл вместе со своим отрядом отдыхать. Ветер взглянул на меня победным взглядом и сказал:

– Готовься, завтра выступаем. Снаряжение не забудь.

***

«…Недаром говорят, что первый бой самый трудный и страшный…»

Часть города наши солдаты уже заняли и без устали продолжали вгрызаться в оборону врага. Мы въехали в город, сидя на бронетранспортёре. Способ, конечно, отнюдь не самый безопасный, но зато позволяет быстро сняться с машины и занять укрытие.

Я сразу столкнулся с небольшими трудностями в съёмках – их причина крылась в закрытых шлемами лицах. Нас учили, что нет лучшего способа передать эмоции, чем мимика. Спорить с этим трудно, но, когда тебя окружают бойцы, которые, как на подбор, абсолютно безэмоциональны из-за железных масок, становилось сложно выцепить случайную ухмылку, надежду, злобу или смелость. Кадры сильно теряли в выразительности. Солдаты выглядели как бездушные роботы, постоянно смотрящие по сторонам, словно сканирующие местность.

Но, конечно же, всё было не так уж плохо. Боевую работу – основу основ – снимать тоже было нужно, а её было более чем достаточно. Я продвигался вместе с отрядом Ветра, называющимся «Шаман». Автомат я носил с собой, пусть мне и сказали, что он вряд ли понадобится. Перед ними поставили задачу занять пятиэтажное административное здание, которое могло стать хорошим наблюдательным или командным пунктом. Подходили к нему осторожно, не подставляясь под огонь и не попадаясь на глаза.

Я ещё до этого увидел беспорядочно лежащие на дорогах трупы убитых немцев. Насчитал с десяток, их так никто и не собрал. Отнюдь не каждый боец вражеской стороны был облачён в бронекостюм, многие носили полевую форму столетней давности. Объяснение простое – нехватка снаряжения и одновременно типично «упадническая» доктрина массированного штурма заставляют экономить на простых солдатах низшего ранга, освобождая ресурсы для ветеранов.

«…Когда-то давно, ещё до перехода некоторых стран известной части галактики к Порядку и Упадку, Корпоративный Человеческий Союз был сильным и враждебным России государством, ведущим стандартную для всех космических империй политику перманентного расширения. Они вели постоянные войны со всеми соседями – довольно типичное поведение для потомков тех народов, что во время жизни человечества на Земле постоянно разжигали конфликты по всей планете и развязали три мировые войны. Немцы и англичане были и остаются жестокими врагами, их отношение что к людям, что к чужакам одинаковое – кто не свой, тот должен быть мёртв.

Впрочем, мы тоже уже давным-давно перестали быть тем «добрым и прощающим» народом, каким были, когда жили на Земле. Тогда мы все жили на одной планете, при том уровне технологического развития бежать было некуда, всё равно вернёшься обратно в ту точку, откуда бежал. Но после начала космических путешествий, потери связи с Землёй и основания межзвёздных государств политика серьёзно изменилась, став гораздо более прямой и жесткой, но при этом вполне справедливой по отношению ко многим захватчикам-чужакам.

В фильмах и книгах прошлого фантасты нередко рассказывали о различных межзвёздных ассамблеях, сенатах, парламентах и прочих организациях для сотрудничества стран и их мирного сосуществования. Однако история нам показала, что аналоги Лиги Наций и ООН абсолютно бессмысленны в космическом пространстве. Они были бесполезными на Земле, когда своим бездействием позволили развязаться Второй и Третьей мировым войнам, остались столь же бесполезными и в наши времена. На одной-то планете человечество не смогло навести порядок, так что уж говорить о целой галактике, где живут миллиарды людей и нелюдей на десятках населённых миров? Тем не менее, государства всё ещё заключают договоры о торговле, ненападении и военном сотрудничестве, как, например, мы с Межзвёздной Арабской Республикой.

Прошу прощения, уважаемый читатель, что-то я совсем отвлёкся. Хочу лишь добавить, что граждане КЧС словно бы сошли с ума в один момент. Их жестокость удвоилась, а желание убивать стало словно бы основным. Таково влияние идеологии Упадка – она делает тебя подобным бешеной собаке. А бешеных собак обычно отстреливают…»

Итак, мы приближались к административному зданию. Раньше оно белело на фоне разноцветных крыш, теперь же оно покрылось чёрной копотью от пожаров. Совершенно очевидно, что в него попали крылатой ракетой – на одной из стен зияла крупная дыра. На пути нам встретился выгоревший остов бронеавтомобиля и небольшая группа противников неподалёку. Они нас заметили далеко не сразу, мы застали их в самый неожиданный момент.

– Всем огонь! – скомандовал по радиосвязи Ветер. Меня услужливо присоединили к ней несколько ранее, поскольку я временно стал частью отряда. Переговоры я тоже записывал на всякий случай. – Торгаш, бери на себя левого, чтоб не убежал! Домовой, активнее работай, прижимай их к земле! Номер, Шум, работайте, косите гадов!

Стычка вышла скоротечной. Снайпер с позывным Торгаш стрелял метко, уйти никто не смог, пулемётчик Домовой даже головы врагу не давал поднять, стрелки Шум и Номер помогали им обоим, гранатомётчик Карась, в свою очередь, не сделал ни одного выстрела. Незачем было тратить лишний боеприпас, чтобы добить и так обречённых солдат. В итоге остался в живых лишь один раненый в ногу и руку немец, пытавшийся уползти куда-то в сторону. Но от зорких глаз ему не спрятаться.

– Торгаш, развяжи ему язык, – сказал Ветер. – Остальные, прикрываем, Домовой, спрячься возле этих развалин, без приказа не стреляй. Военкор, снимай, сейчас будет зрелище – допрос.

Немца утащили за шиворот в ближайшее укрытие. Того трясло от страха и боли, но поделать он ничего не мог – личное оружие осталось на дороге, пистолета у него не было. Торгаш, судя по всему, поднаторел в допросе, немец под угрозами и сильными ударами раскололся быстро, ровно за двадцать четыре секунды. Я заметил на шевроне на плече немца один из мерзейших символов современности – пятиконечный знак, напоминающий свастику.

«…Наш враг припомнил свою историю и решил использовать им же придуманный обыкновенный фашизм в качестве основы своей версии идеологии Упадка…»

Против нас сейчас воевал 29-ый десантный батальон, имеющий репутацию жестоких и бескомпромиссных бойцов, стоящих насмерть. Они не считались с потерями, но при этом сильно замедляли темпы нашего продвижения. Конкретно этот немец оказался командиром отряда, который вместе с ещё двумя отделениями должен был выйти во фланг нашей наступающей группе и нанести неожиданный удар. Это было частью плана по возвращению полного контроля над городом и дальнейшему удару по нашим позициям в лесополосе. Командир оказался не способен держать язык за зубами и, видимо, рассказал всё и, быть может, даже больше, чем знал на самом деле. С другой стороны, трудно промолчать, когда тебя допрашивает жуткий бронированный солдат с голосом, словно вырванным из глотки дьявола.

– Всё ясно, кончай его. Нет у нас времени его в тыл тащить, – сказал Ветер, выслушав перевод. – Военкор, снимаешь?

– Снимаю, – кратко ответил я.

В училище нам говорили избегать шокирующих моментов, но сам процесс допроса всё же представлял ценность. Уходить было уже поздно, пришлось лицезреть устранение «языка». Торгаш не стал доставать пистолет, а выстрелил в упор из снайперской винтовки прямо немцу в голову. Картина сложилась пренеприятная, но смерть эта была быстрой. Я успел заметить, как Торгаш на мгновение прикоснулся к ножу, хотел, видимо, расправиться с командиром более изощрённо, по-свойски, но не стал терять времени. Да и вряд ли немец заслуживал медленную смерть, он рассказал всё быстро и в подробностях. А ещё логика обстоятельств подсказывала, что пора бы уже выдвигаться.

По зданию администрации постоянно стреляли из разных калибров, иногда в окна залетали термобарические боеприпасы, поднимая гигантские облака пыли и раня врагов внутри. Когда мы ворвались в здание, там был сущий ад: что-то горело, дымило, много где лежали умирающие раненые и уже погибшие немцы, постоянно кто-то кричал, взрывались гранаты, короткими очередями трещали автоматы. Зачищали комнату за комнатой, быстро, но не торопясь. Я держался исключительно за спинами бойцов отряда, поскольку это им, а не мне, совсем не грозила случайная граната, упавшая неподалёку, или случайная «сверлящая» пуля, отскочившая от стены. Солдаты неумолимо шли вперёд, превращая любой встреченный отряд немцев в кровавую кашу, не жалея патронов и гранат. От нестерпимого смрада горелой плоти и свежей крови, пробивающегося даже сквозь фильтры шлема, меня замутило. Я даже не заметил, как враг был вытеснен из администрации. Никакая бумага не стерпит того количества ругательств, что прозвучало во время штурма, особенно от Ветра и пулемётчика Домового. Стало поспокойнее.

– Убить выживших фашистов к чёртовой матери! – послышался откуда-то позади голос командира одного из наших отрядов. – Особо ретивым сначала стрелять в живот, чтоб помучились!

Я узнал этот голос абсолютно случайно, это был Крюк, командир отряда «Океан». Этот матёрый вояка самим своим внешним видом говорил, что он абсолютно безжалостен. О его бойцах я мог сказать то же самое – сам стал тому свидетелем. Они бегали по всему зданию и безо всяких угрызений совести пинали тела погибших, чтоб убедиться в том, что они действительно погибли, и раненых, а затем добивали последних. Старались делать это быстро, но если раненый пытался сопротивляться, то его сперва избивали, постоянно задавая вопросы: «Что, русских поубивать захотелось, падаль?!» и «Зачем ты на нашу землю пришёл, гадина иностранная?!». Это было приправлено потоком самых злостных ругательств, какие только мог выдумать солдатский разум. Я не стал долго смотреть на откровенные пытки – это было выше моих сил. Всё же во мне ещё была велика эмпатия к живым существам, какими бы ужасными они ни были. Не было ещё у меня привычки ко всем ужасам, что можно увидеть. Я встал у стены и решил отдышаться. Вокруг бегали солдаты, постоянно что-то кричали, а я пытался осознать себя. В помещении вокруг меня нетронутого места не нашлось – всё было посечено осколками, залито кровью, сломано и изорвано. Всё выглядело как-то чересчур чужеродно, словно я не своими глазами на всё смотрел.

– Военкор, с тобой всё хорошо? – спросил неожиданно появившийся рядом Ветер. – Если ранен, подойди к Кресту, военврачу, он поможет.

– Нет, нет, всё в порядке, – солгал я, пытаясь сфокусироваться на замыленной фигуре Ветра. – Продолжаю работу.

– Да всё уже, администрация наша. Перекур. Что-то ты совсем плох. Вот, выпей воды, полегчает.

Ветер услужливо предоставил мне свою флягу. Не пролив ни одной капли, я сделал четыре крупных глотка. Стало действительно лучше.

– Спасибо большое, – сказал я и оглянулся. – Кошмар какой. У меня на службе такого не было.

– Вот такие они, наши будни. Привыкай, военкор. А пока отдохни. Надеюсь, материал хороший получился.

Ветер ушёл, я остался один. Мельком увидел комбата. Похоже, что эта администрация была настолько важной точкой, что здесь понадобилось его присутствие. Наверное, здесь развернут новый командный пункт. С другой стороны, учитывая смелость нашего командного состава любого ранга, его присутствие вовсе не удивительно.

Меня поразила отстранённость бойцов, они не замечали пожаров, разорванных тел, ужасающих масок смерти на лицах погибших врагов. Я, в свою очередь, не мог не смотреть на них, они притягивали мой взгляд. Комом в горле встала тошнота. Мне не хотелось опозориться извержением на пол не столь давнего завтрака, но вскоре меня начало потихоньку отпускать. Затем стало не по себе от того, что все были заняты делом, а я один-единственный стою и пытаюсь совладать со своим желудком.

Похоже, что план был настолько смелым и неожиданным одновременно, что к концу дня администрация стала тылом, а затем и весь город был освобождён. Погибших было удивительно немного, а вот раненых разной степени тяжести набралось аж пятьдесят два человека. В основном так вышло из-за воздействия вражеской артиллерии и бронетехники, как и положено на современной войне.

К вечеру мне вдруг очень захотелось найти Петра Иваныча. Меня всё ещё штормило, нужно было успокоиться. Он был, пожалуй, единственным, к кому я мог тогда обратиться. Кто, как не батальонный психолог, может мне помочь? Я как раз отпросился у комбата, но даже не догадывался, где психолога искать и к кому по этому вопросу обратиться. Помощь явилась, но от того человека, от которого я вовсе не ждал её получить.

– Чего слоняетесь без дела, товарищ военный корреспондент? – спросил неожиданно оказавшийся позади меня командир Крюк. – Осторожнее будьте, сволочи тут заминировали всё. Не подорвитесь, а то без ног останетесь.

Я был уверен, что он внушал животный страх в сердца врагов. Во мне он пробудил чувство, схожее с почтительностью. Камуфляж на его бронекостюме напоминал рыбью чешую, а на шлеме, который он сейчас держал под мышкой, был нанесён рисунок жуткой глубоководной рыбы. Сам Крюк был лыс, его взгляд был остёр, как нож, а на коже только шрамов не хватало, они бы ему подошли, подчеркнув и без того страшное лицо.

– И правда, – вспомнил я. Мне об этом уже говорили ещё перед штурмом. Крюк хотел было уже уйти, но я его остановил вопросом. – А где мне найти Петра Иваныча, не подскажете?

Крюк обернулся и сказал:

– В шесть часов в уцелевшей часовне. Через пятнадцать минут служба будет.

Кивнув на прощание, он удалился. Надо же, Пётр Иваныч ещё и службы проводит! Впрочем, это было вполне логично для последователя Культа. Найти часовню оказалось делом отнюдь не простым. Город Сталевар был далеко не маленьким, пришлось походить. Я нашёл её едва ли не на окраине города со стороны, примыкающей к лесопосадке, в которой недавно находился командный пункт. Хоть бы намекнул мне Крюк, подумал я, а то ведь совсем заблудиться можно. Карты-то у меня, в отличие от него, нет.

Служба уже давно закончилась, когда я пришёл. Сама часовня, оказавшаяся скорее церквушкой, была небольшой, в ней как раз свободно уместилось бы человек шестьдесят. Не очень высокое, но довольно длинное здание на фоне остальных домов выглядело относительно целым, разве что несколько окон выбило. Уже стемнело, в церквушке было ещё темнее, чем на улице. Внутри в просторном помещении горели тусклые искусственные свечи, виднелся чернеющий силуэт Петра Иваныча. Я видел, как он разминал свои руки и как он, будто тревожно, обернулся.

– А, это ты, Виталий, – сказал Пётр Иваныч, откашливаясь. Я заметил, как он торопливо натягивает на руки перчатки. – Добрый вечер. Что-то ты припозднился, я уже закончил службу.

– Найти вас долго не мог. Это ваши свечи? – спросил я из интереса, решив начать издалека.

– Нет, я их в подсобке нашёл, – ответил Пётр Иваныч, отряхивая одежду. – Там даже генератор был. Вот и решил создать обстановку.

– Красиво получилось, Пётр Иваныч. Мне нравится.

– Благодарю. Тебе что-нибудь нужно?

– Да. У меня перед глазами словно бы застыли погибшие, их лица. Да и вообще, я будто сам не свой…

– Понял тебя. Типичная картина. У этой проблемы крайне простое решение, – Пётр Иваныч полез в свою сумку. Достал он оттуда самое обычное успокоительное.

– Проще некуда, – сказал я, кисло посмотрев на белую таблеточку, которую нужно было запить. Не знаю, чего я ожидал в современный–то век развитых технологий. Ритуальных танцев? Песнопений? Чай не в племени людоедов «Мумбо-Юмбо» живу.

– Но тревогу всё же не убрать лекарствами, – сказал Пётр Иваныч. – Не будем допускать рецидива. Давай поговорим. Значит, тебя ужаснули увиденные сегодня картины смерти, верно?

– Именно так, – сказал я, отдавая ему бутылку воды. – Оказывается, не столько сама битва ужасает, сколько то, что от неё остаётся. А ещё эти… Ну…

– Казни? – спросил Пётр Иваныч, чуть наклонившись ко мне.

– Да. Мне это показалось совершенно преступным, хотя, вроде бы, это и неизбежно. В конце концов, не мы первые стали их применять…

– Я понимаю твоё смятение. Далеко не каждый способен видеть то, что может видеть бывалый солдат. Но не волнуйся, ты привыкнешь… Ко мне, кстати, приходил отряд Крюка и ещё пара десятков бойцов. Они рассказали мне, что совершили.

– Они раскаялись? – попробовал предположить я.

– Нет, – сухо ответил Пётр Иваныч. – В этом не было нужды. Им нужно было лишь успокоение, поскольку ярость не позволяет нормально мыслить, она заставляет ненавидеть врага, бросаться зря на амбразуру. Битва будоражит нервы, особенно у таких, как бойцы Крюка. Они профессионалы, каких ещё поискать надо, но всё же эмоциональны. Крюку это было особенно важно, он, как-никак, командир отряда. Моя молитва успокоила их разум. Вот увидишь, все они не будут так злы, как сегодня. По крайней мере, какое-то время…

– Постойте. Хотите сказать, что те ужасные казни – это ничего особенного? – спросил я, взглянув прямо в казавшиеся бездонными глаза Петра Иваныча. – Я понимаю расстрел «языка», не всегда есть время и возможность оказать врагу помощь и утащить в тыл в лагерь для военнопленных, но… Неужто абсолютно все наши враги заслужили участь быть замученными?

– Я думал, что ты именно так и считаешь. Ты сам говорил, что их судьба выбрана ими самими. Они знали, на что идут. И должны заплатить за это ужасную цену. В конце концов, ты не понимаешь той глубины вопроса, что понимаю я. Крюк и его солдаты имеют на это полное право.

– Почему же? – спросил я голосом ничего не понимающего юнца.

– Месть, – ответил Пётр Иваныч. В его голосе слышалось стальное хладнокровие. – Месть есть добродетель.

Я покивал головой в знак понимания, но этого мне было недостаточно. Мысль, конечно, нарисовала мне сотню возможных картин изуверских убийств сослуживцев Крюка и других бойцов, что устроили казнь раненых, уже обречённых немцев. В голове закрутился вопрос, задаваемый каждому немцу: «Что, русских поубивать захотелось, падаль?!». Однако в своей мысли я остался непоколебим – пытать людей не ради информации, а ради мести – всё равно преступно. У врат рая не поймут таких.

Вновь взглянув на Петра Иваныча, я спросил:

– А у вас бывал солдат с позывным Ветер?

– Да, бывал, – ответил Пётр Иваныч. – И даже сегодня он появился.

– Тоже чем-то тревожится?

– Нет, он просто любитель хвастаться, – взгляд Петра Иваныча стал напряжённым. – И обманывать тоже любитель.

– Разве? – спросил я. – Хвастовство я замечал, но обман…

– Ты просто его не знаешь. Он показал мне не столь давно жетон убитого немецкого офицера. Он мне сказал, что убил его самолично. Но эти глаза, – Пётр Иваныч немного оттянул нижнее веко под левым глазом, – всё видят. Не он его убил. Он отнял его. Отнял чужой трофей. У своего товарища…

Последние слова он сказал с интонацией такой, будто сам был тем, у кого этот злосчастный жетон украли. Я продолжал смотреть на Петра Иваныча, в котором всё сильнее кипело недовольство.

– Это поступок недостойный мужчины. Недостойный русского солдата. Обман не есть добродетель.

– Что-то я всё-таки тогда подозревал, – сказал я полушёпотом. – И Буран тоже.

– Скажу тебе больше, Буран вполне себе знает, что к чему. И он заставит Ветра поплатиться.

Всё же не зря мне тогда показалось, что Буран посмотрел на Ветра с недоверием.

– Да ну, Пётр Иваныч, что за чушь? Убьёт, он его, по-вашему, что ли?

– Буран сам решит. У знакомых мне штурмовиков свои традиции в этом отношении.

Я нахмурился. Батальон, казавшийся мне изначально торжеством боевого братства и товарищества, на секунду превратился в клубок противоречий. Но до меня вдруг дошло, с какой интонацией Пётр Иваныч сказал это всё. Он говорил это так, будто это было само собой разумеющееся.

– А почему бы вам не помирить их? – спросил я. – Что, разве нет способов?

– Я способен помирить семейные пары, разругавшиеся из–за каких-то противоречий, – ответил он, – но я не способен помирить солдат, между которыми вспыхнет страшнейшая вражда, когда обманутый решит отомстить обманщику. Дружеский спор между солдатами – дело мирное, пока не доходит до лжи. Тогда оно превращается в шторм, унять который способен только слом хребта одного из врагов…

– Знаете, что, Пётр Иваныч? – перебил я его вопросом. – Вот слушаю я вас и понимаю, что вы ни хрена не служили. Я вот два года служил на восточной границе, там у нас не было никакой войны, но даже там за ложь мы ничего друг другу такого не делали. Да, ругались, да, ссорились, но чтобы какой-то там «шторм» аж до слома хребта? Я, конечно, понимаю, что на гражданке много всякого происходит. Может, вы вообще в тюрьме работали, кто ж вас знает? Но не проецируйте, пожалуйста, все эти закономерности на армию. У солдат на войне, особенно на такой тяжёлой и жестокой, будьте уверены, нет времени выяснять, кто кому лапшу на уши повесил. Если, конечно, это до чего-то совсем дурного не довело…

Я смотрел на Петра Иваныча с нескрываемым раздражением. Он, в свою очередь, слушал меня терпеливо, иногда даже кивал. Последнее меня в один момент вдруг выбило из колеи. Неужели Пётр Иваныч на это и рассчитывал? Где же тут подвох?

– Я обдумаю твои мысли, – сказал он тихо. – Спасибо за пищу для размышлений. А теперь ступай. Поздно уже. Доброй ночи.

Я ушёл, ни разу не оглянувшись и чувствуя себя не в своей тарелке. Как бы я ни был убеждён в своей правоте, всё равно факт того, что я накричал на собеседника, заставлял чувствовать угрызения совести. Хотелось вернуться и извиниться, да гордость не позволила.

Сквозь звук собственных шагов, звонким эхом повторяющихся в просторном помещении, я услышал тихое шуршание, с каким обычно снимают с руки перчатку. Но я не обернулся, пусть и хотелось. Всё равно ничего не увидел бы.

Загрузка...