Подарок коллекционера

15

НОЭЛЬ

Я тихо вздыхаю, отдергивая руку.

— Ты проснулся, — шепчу я. — Ты жив…

— Как? — Его голос похож на карканье, слабый и хриплый. — Я пытался…

— Я знаю. — Не раздумывая протягиваю руку, прижимаю ее к его груди и чувствую, как он вздрагивает от моего прикосновения. — Было совершенно очевидно, что ты пытался сделать.

— Я… почему… — Он пытается судорожно сглотнуть, его глаза снова закрываются, и я встаю с кровати. Ему нужна вода, и хотя я беспокоюсь о том, чтобы оставить его одного хотя бы на мгновение, я все равно иду за ней.

— Мы поговорим через секунду, — твердо говорю я ему, пятясь к двери. — Тебе нужна вода. Я сейчас вернусь.

— Нет… — Он пытается заговорить снова, но я уже ухожу, направляясь по коридору.

Я беру из ванной кружку с водой и, поразмыслив, еще и мочалку. Однако, когда я возвращаюсь в спальню и подхожу к кровати, я вижу по тому, как он откидывается на подушку с отвисшей челюстью, что он снова впал в бессознательное состояние. Сначала я даже не уверена, что он все еще жив, меня пронзает страх, когда я снова проверяю его пульс и вижу, что он жив. Я пытаюсь капнуть немного воды ему в рот, не столько, чтобы он задохнулся, но просто чтобы дать ему что-нибудь. Поколебавшись, я ненадолго забираюсь обратно в постель, ожидая, проснется ли он снова, чтобы я могла дать ему еще попить, прежде чем снова задремать.

Когда я просыпаюсь во второй раз, уже полдень. Я так давно не спала, даже не помню, и мне кажется, что это гедонистическая роскошь, когда я понимаю, что уже за полдень. Александр все еще спит или без сознания, и я капаю еще немного воды ему на язык, растирая немного его сухие губы, прежде чем у меня урчит в животе, и я вспоминаю, что пропустила завтрак.

Странно находиться в его доме, когда он без сознания лежит в постели. Никто не приносит мне тарелку и не говорит встать на колени, чтобы есть с нее, пока он не уйдет. Я передвигаюсь по квартире, как по своей собственной, готовлю себе быстрый поздний завтрак из яиц, сосисок и багета и быстро съедаю его за столом с чашкой чая, прежде чем вернуться в спальню, чтобы проверить, как там Александр.

На этот раз, когда я проверяю его пульс, я чувствую, как его кожа начинает нагреваться. Я морщусь, зная, что это плохой знак. Что мне делать? Я не врач. Я ничего не знаю о медицине, кроме того, когда латала царапины моего брата и того, что врачи говорили мне о здоровье моего отца, которое не имеет никакого отношения к тому, что происходит с Александром.

Неудивительно, что у него поднялась температура. Наполовину зажившая рана в его плече выглядела более чем подозрительно, как будто она могла быть на грани заражения, и он потерял много крови. Я вспоминаю свое первое впечатление о нем, когда проснулась здесь тем утром, он выглядел красивым, но худым, усталым, с тенями под глазами. Тогда у него уже было плохое здоровье. Сейчас его организм слишком слаб, чтобы бороться с этим.

Я прикусываю нижнюю губу, размышляя: часть меня думает, что было бы милосерднее позволить ему ускользнуть во сне. Или я могла бы сохранить ему жизнь, заставить страдать, испытывать боль и лихорадку только для того, чтобы он все равно не выжил. Но опять же, это оставляет меня в положении одиночества, без возможности добраться домой и потенциально в опасности, если Кайто разберется в том, что произошло. Я могла бы пойти в полицию, как и планировала, если бы мне когда-нибудь разрешили побывать дома, но тогда, если Александр умрет, это ставит меня в положение подозреваемой.

— В любом случае, все это не имеет значения, — бормочу я вслух себе под нос, макая мочалку в кружку с водой и прижимая ее к его лбу. — Я просто не могу позволить ему умереть.

Я проснулась и нашла его, пока не стало слишком поздно. К лучшему это или к худшему, мне кажется, что теперь я несу за него ответственность. Я должна сделать все, что в моих силах.

Остаток дня проходит как в тумане. Я нахожу в квартире вещи, которые отвлекают меня в промежутках между уходом за Александром и проверкой его состояния, приготовление блюд, уборка кухни и остальной части дома. Я поднимаюсь в библиотеку и беру несколько книг, чтобы отнести их вниз, а когда возвращаюсь в спальню, глаза Александра снова открыты.

Я включаю свет на противоположной стороне кровати, оставляя шторы раздвинутыми, когда опускаются сумерки. Снова начинает падать снег, и я думаю, ему, возможно, захочется посмотреть, что он может сделать с того места, где он лежит, хотя его глаза не отрываются от меня с тех пор, как я вошла в комнату.

— Ты должна была дать мне умереть. — Его голос все еще хриплый и тонкий.

Я искоса смотрю на него.

— Тогда тебе следовало поторопиться с этим.

Александр заметно морщится.

— Что…почему?

Я тяжело сглатываю, опускаясь на кровать. Я оставляю между нами пространство, побольше, не прикасаясь к нему так, как я делала прошлой ночью. Я вижу розовый оттенок бинтов на его предплечьях, и я знаю, что их скоро нужно будет сменить.

— Меня разбудил шум, — просто говорю я, избегая встречаться с ним взглядом. — Наверное, это ты упал. Я пошла на кухню, и я… — Я прикусываю губу. — Я не знаю, — говорю я наконец, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я видела, как ты истекал кровью, и я не могла позволить тебе умереть, поэтому сделала все возможное, чтобы остановить это, и притащила тебя сюда. Большего я объяснить не могу.

Глаза Александра на мгновение закрываются.

— Следовало бы…

— Ну, я этого не сделала, — твердо говорю я ему. — И я не из тех, кто оставляет начатое незаконченным, так что, думаю, я буду ухаживать за тобой до полного выздоровления, а потом мы поговорим о том, что будет дальше.

Он сдержан, и я думаю, что он, возможно, снова заснул. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его лба, и вздрагиваю.

— Ты весь горишь.

Роясь в аптечке первой помощи, я нахожу немного ацетаминофена.

— Вот. — Я встаю и тянусь за стаканом свежей воды, который принесла с собой. — Тебе нужно взять это, а затем я попытаюсь очистить и обработать рану у тебя на плече. Она явно неправильно заживает.

Глаза Александра снова распахиваются.

— Не утруждай себя…

Я фыркаю, свирепо глядя на него.

— Нет, — говорю я ему категорически. — Ты не можешь этого делать. Ты заставлял меня работать, как гребаную Золушку, с того момента, как я проснулась в этом месте, требовал, чтобы я служила тебе, не давал мне вернуться домой, а потом попытался умереть и бросить меня здесь. Что ж, это не сработало. Поэтому, ты позволишь мне сделать все возможное, чтобы помочь тебе, и я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу.

На мгновение мне кажется, что я вижу тень улыбки, мелькающую в уголках его губ. Он ничего не говорит, но позволяет мне положить таблетки ему на язык. Я осторожно завожу одну руку ему за голову, делая все возможное, чтобы приподнять его, чтобы он мог попить воды. Он не успевает много сделать, как начинает кашлять, и я позволяю ему упасть обратно на подушки. Я опускаю мочалку в другую миску с водой, которую принесла с собой для этой цели, осторожно похлопываю ею по его лбу и шее, пытаясь унять жар, и осматриваю рану на его плече.

Она выглядит плохо, красная с зеленоватым оттенком по краям.

— Давай посмотрим, что мы можем с этим сделать, — бормочу я себе под нос, находя в аптечке мазь с антибиотиком и перекись.

Когда я наношу перекись на рану, Александр издает стон боли и отстраняется от меня.

— Прости, — тихо говорю я, нанося на рану еще быстрее. — Если это станет хуже и проникнет тебе в кровь, я не смогу тебе помочь.

— Так-то лучше, — стонет он, отворачивая голову, но я игнорирую его. Еще через несколько минут я ее очищаю, намазываю тонким слоем мази и приклеиваю марлевый тампон.

Еще несколько минут уходит на то, чтобы промыть раны на запястьях и сменить повязки. К тому времени Александр снова в отключке. Я глубоко вздыхаю, когда заканчиваю, убираю вокруг него и оцениваю свою работу.

Это, безусловно, не работа медсестры, но я сделала все, что могла. Я снова вытираю его мочалкой, проверяя, упала ли у него температура. Затем я переползаю обратно на другую сторону кровати, беру одну из книг и устраиваюсь на вторую ночь рядом с Александром.

Утром у него повышается температура. Он не ел больше дня, и я боюсь, что того небольшого количества воды, которое мне удалось ему дать, недостаточно. Я думаю, что он умрет, разочарованная собой и им, когда беспомощно смотрю на его бледное лицо в лучах утреннего солнца. Я разочарована собой за то, что не могу лучше помочь ему, за то, что не знаю, что делать, и разочарована… нет, зла на него за то, что он вообще поставил меня в такое положение. За то, что заставил меня чувствовать ответственность за него, как за котенка, оставленного у меня на пороге, за которым больше некому позаботиться.

Как быстро мы поменялись ролями.

Я иду на кухню, чтобы оценить ситуацию с едой. И вот я здесь, в квартире миллиардера в центре Парижа, просматриваю холодильник, чтобы прикинуть, сколько дней мы сможем есть, как будто я вернулась домой в свою лондонскую квартиру или оказался на необитаемом острове. Если Александр в ближайшее время не придет в себя, мне придется обшарить его кабинет и спальню в поисках какой-нибудь мелочи, чтобы купить еды, а с последствиями разбираться позже.

Беглый поиск выдает что-то вроде костного бульона или запеканки, и я хватаюсь за это, вытаскиваю и достаю кастрюлю, чтобы разогреть. Суп помогает, когда ты болен, верно? Я должна придумать, как заставить его есть, но все, что содержит одновременно питательные вещества и жидкость, кажется очевидным решением. Пока он разогревается, я готовлю себе еще яиц и сосисок, и мои мысли возвращаются к Джорджи.

Как только Александр придет в себя, я собираюсь убедить его отпустить меня в качестве награды за помощь. Я не могу оставаться здесь дольше, чем необходимо. Я должна верить, что Джорджи зарабатывает на жизнь сам, что он не голодает и не бездомен. Тем не менее, мои мысли мечутся в дюжине разных направлений относительно того, что могло бы произойти, и ни одно из них не является хорошим.

— Он умный и выносливый, — бормочу я себе под нос, пока ем яичницу, рассуждая вслух, как будто это каким-то образом делает мои слова более убедительными. — С ним все будет в порядке. Он почти взрослый.

Это не меняет того факта, что я знаю, что должна быть там и заботиться о нем, как я обещала. Я просто надеюсь, что он не пытался найти бар Гарри и копаться дальше в том, что случилось со мной.

Покончив с завтраком, я наливаю немного бульона в миску вместе с еще одной кружкой воды и несу ее в спальню. Александр все еще спит, и я кладу руку ему на плечо, морщась от жара, который я чувствую на его коже.

— Я собираюсь помочь тебе, — бормочу я, гадая, слышит ли он меня. — И попытаюсь разбудить тебя, чтобы ты мог поесть. Ты должен поесть, или ты умрешь, и ты не собираешься так поступать со мной, ты слышишь? Ты не собираешься вешать это на меня.

Пока я говорю, я просовываю руку ему под плечи, медленно подталкивая его на стопку подушек. Я добавляю еще одну позади него и чувствую, как он шевелится, его глаза приоткрываются, когда он приходит в сознание.

— Что ты делаешь? — Выдавливает он пересохшими губами. Я бросаю на него свой самый суровый взгляд, который я часто использовала в отношении Джорджи. Однако мои отношения с Александром далеки от сестринских.

— Кормлю тебя, — твердо говорю я ему. — И ты мне позволишь.

Его голова безвольно поворачивается набок, голубые глаза слабо выглядывают из-под опущенных век.

— Она ушла, — шепчет он срывающимся голосом. — Все ушли.

— Кто? — Я зачерпываю ложкой немного бульона, завожу руку ему за голову и подношу к его губам. Его волосы ощущаются мягкими под моими пальцами, и я улавливаю намек на его аромат, древесный, мужской запах его кожи. — Кто ушел, Александр?

Он позволяет мне скормить ему первую ложку, издавая тихий звук, когда проглатывает ее.

— Все они. Анастасия.

— Балерина. — Я чувствую небольшой укол беспокойства при упоминании о ней, вспоминая бумаги в кабинете. — Это была ее комната, верно?

Он едва заметно двигает головой, что может быть кивком.

— Д-да.

Еще ложка бульона.

— Где она?

Его глаза закрываются.

— Бостон.

Это слово произносится четче, чем другие, с окончательностью. Я чувствую волну внезапного облегчения, такого сильного, что чуть не роняю ложку. Значит, она жива. Я так боялась, что с ней случилось что-то ужасное, что она каким-то образом умерла, от своей собственной руки или от его. Но, похоже, она просто ушла от него.

Если да, то как? Он отпустил ее или она сбежала? У меня так много вопросов, но я не думаю, что Александр сможет ответить на многие из них в таком состоянии, по крайней мере, таким образом, чтобы дать мне какие-либо реальные ответы, имеющие смысл.

— А как же остальные? — Мягко спрашиваю я, накладывая ложкой еще бульона. Он отворачивается, и я разочарованно вздыхаю. — Тебе нужно съесть больше.

— Исчезли, — шепчет он. — Все они исчезли.

Я вижу, как он снова погружается в сон, и я снова глубоко вздыхаю, отставляя еду в сторону.

— По крайней мере, это что-то, — бормочу я, поправляя его одеяла, чтобы ему, надеюсь, было максимально удобно. Это самое полезное, что он получил с тех пор, как я его нашла.

Я надеюсь, что когда он говорит "исчезли", он имеет в виду, что они ушли, как Анастасия. Но я не думаю, что получу эти ответы сегодня.

Как оказалось, я права. Остаток дня проходит примерно так же, я пытаюсь дать Александру бульон, воду и обезболивающее, когда он достаточно просыпается, чтобы справиться с этим, и слоняюсь по квартире, пытаясь занять себя в остальное время. По мере того, как день клонится к вечеру и у него повышается температура, мне кажется, что с каждым пробуждением он все больше и больше бредит.

— Анастасия, — он стонет ее имя, когда просыпается в следующий раз, сразу после наступления темноты, когда я пытаюсь дать ему еще воды. — Мне…жаль…

Он бормочет другие имена между глотками воды и бульона, имена, которые я узнаю из списков купчих. И затем, когда я отставляю миску в сторону, он тихо и с болью произносит мое имя. — Ноэль…

— Я здесь. — Я поворачиваюсь к нему, беру за руку и морщусь, чувствуя, какой он горячий. — Мы должны сбить тебе температуру. Лекарство не помогает.

Ему нужны антибиотики. Я уверена в этом, но я ничего не могу с этим поделать. Единственное, что я могу придумать, это уложить его в прохладную ванну.

— Я помогу тебе, ты вообще сможешь идти? Тебе нужно остыть. — Я беспомощно смотрю на него. — Я не могу нести твой мертвый груз, Александр.

Возможно, я сказала что-то не то. Его глаза снова закрываются.

— Позволь мне умереть…

Я сердито выдыхаю.

— Нет, — говорю я ему категорически. — Ты не собираешься этого делать. Ты меня понимаешь? Ты же не будешь таким эгоистом, чтобы заставить меня стать свидетелем самой ужасной вещи, которую я когда-либо видела в своей жизни после того, как держал меня здесь взаперти, а потом все равно умереть после того, как я попыталась тебе помочь. — Я стискиваю зубы, уставившись на него. — Ты можешь идти, если я тебе помогу?

Его глаза приоткрываются.

— Я могу попробовать.

16

НОЭЛЬ

Тащить его в ванную, это мучительно. Даже на то, чтобы помочь ему полностью сесть, уходит вечность, так как большая часть его веса приходится на меня. Его кожа горит, как в огне, и с каждым шагом по комнате я уверена, что он вот-вот упадет в обморок, и я никогда не смогу уложить его обратно в постель. Но каким-то образом, шаг за шагом, мы добираемся до ванной, и тут до меня доходит, что мне не только нужно снять с него бинты, но и раздевать его.

Когда я впервые пришла сюда, это не имело бы значения. Я могла бы относиться к этому практично. Но сейчас, когда я пытаюсь прижать его к стене, чтобы я могла расстегнуть его брюки, я чувствую, как мои щеки начинают гореть.

Его руки бесполезно висят по бокам, но я слышу его низкий стон, когда расстегиваю ширинку. Я не осмеливаюсь поднять глаза, боясь, что его взгляд будет прикован ко мне, что я потеряю самообладание. Все, о чем я могу думать, это образ его полуобнаженным раньше, чувствовать его жар позади меня, на себе, той ночью, когда я прикасалась к себе, фантазируя о вещах, которых у меня никогда, никогда не должно было быть. И сейчас я впервые увижу его полностью обнаженным самым несексуальным образом, какой только возможен. Тем не менее, по мне все равно пробегает дрожь предвкушения.

Я осторожно стягиваю с него брюки и боксеры, дюйм за дюймом открывая взору его обнаженное тело. Он худее, чем я представляла его себе когда-то, но он не потерял свою мускулатуру, которая явно была у него до того, как он впал в депрессию. Его пресс все еще виден, едва заметные линии сбегают от его основания к поясу брюк, и я сопротивляюсь внезапному, странному желанию прикоснуться к нему там, провести по ним пальцами. Я чувствую, как он вздрагивает от моих прикосновений, когда мои руки касаются его бедер, слегка поросших темными волосами. Я ужасно осознаю, как близко его мягкий член находится к моему лицу, как он слегка подергивается, когда мои руки движутся вниз по его ногам.

Он снова стонет, когда я встаю, помогая ему выбраться из заляпанной одежды и подойти к ванне.

— Почему… — снова бормочет он. — Почему помогаешь мне?

— Я не знаю. Потому что я не могу позволить тебе умереть, если я могу помочь, и я знаю, что это самая глупая гребаная вещь, которую я могла бы сделать, и, вероятно, мне следовало это сделать. — Я продолжаю говорить, включая воду, надеясь, что это поможет ему не заснуть. Если он потеряет сознание в ванне, я не знаю, что буду делать. — Наверное, потому что я идиотка, которая не может уйти от того, кто нуждается в помощи. Но если ты думаешь, что я останусь, как только ты окажешься здоров, ты ошибаешься. — Я даже не знаю, запомнит ли он что-нибудь из этого, но я все равно не могу удержаться, чтобы не сказать это, усталость и разочарование накатывают вместе. — Я собираюсь уберечь тебя от смерти, а потом ты отпустишь меня и дашь то, что мне нужно, чтобы вернуться к Джорджи. Таков, блядь, уговор!

Пока ванна наполняется водой, которую я несколько раз проверяю, чтобы убедиться, что она чуть теплая, я осторожно разматываю его бинты, снимая марлевый тампон, прикрывающий рану на его плече. Глубокие порезы на его запястьях, сбегающие вниз по предплечьям, выглядят зловещими и красными, из них немного сочится кровь, когда я снимаю бинты. Они выглядят не лучше, и когда я смотрю на них повнимательнее, видя, как они зияют, я понимаю, что мне следовало попытаться зашить их. У него останутся ужасные шрамы. Я даже не знаю, есть ли в доме что-нибудь, что я могла бы использовать, чтобы их зашить, и сработало ли бы это. Все, что я могу сделать, это стараться быть осторожной с ними, помогая ему залезть в ванну, стараясь не толкать и не задевать его раны, чтобы они снова не начали сильно кровоточить.

— Холодно, — стонет он, начиная сползать в ванну, дрожа, и я вздрагиваю. Мне хочется разрыдаться от разочарования, но, если я позволю себе заплакать, я не знаю, смогу ли остановиться. Я чувствую, что все это выйдет наружу, все слезы, которые я сдерживала с тех пор, как умер мой отец с тех пор, как мне пришлось работать бесконечные часы, чтобы прокормить нас с Джорджи, и снять квартиру. Я чувствую, что все это хлынет из меня потоком, и я никогда не остановлюсь. Я буду ничем иным, как увядшей оболочкой на полу, и тогда мы оба погибнем.

— Это не так, — мягко говорю я ему. — Ты просто горишь от лихорадки. Мы должны сбить ее.

Он откидывает голову назад, дрожа и явно несчастный, и у меня болит грудь. Я хочу помочь ему, а не причинить боль, но я знаю, что горячая вода сделает только хуже. Когда я поднимаю глаза мгновение спустя, после того как аккуратно уложила его в ванне, я вижу, как по его щекам катятся слезы, и тихо вздыхаю. Я протягиваю руку, прикасаюсь к одной из них, мои пальцы касаются его кожи, и я чувствую, как он вздрагивает.

— Александр…

— Почему? — Он поворачивает голову ко мне, навстречу моей ласке. — Тебе небезразлично. Ты… помогаешь мне. Почему?

— Я же говорила тебе. — Я вздыхаю, осторожно смахивая слезы и тянусь за мочалкой. — Я не знаю.

Помогать ему мыться — тоже трудоемкий процесс. Я делаю все возможное, чтобы промыть раны, стараясь сильно не мочить их и не позволяя им снова начать кровоточить, и я промываю все остальное, дюйм за дюймом. Когда я добираюсь до его бедер, я чувствую, как он вздрагивает от моего прикосновения, и я вижу, как его член снова слегка подергивается. Я бы не удивилась, если бы у него не встал член, он сильно болен, но я все равно вижу, как его тело пытается ответить на мои прикосновения, и меня обдает жаром.

— Ноэль… — он стонет мое имя, низко и хрипло, и что-то сжимается глубоко в моем животе в ответ. — Пожалуйста…

Я не знаю, о чем он просит, и я не думаю, что он способен полностью сформулировать это прямо сейчас. Я чувствую, как горят мои щеки, когда я мою его, ощущаю напряжение его тела, подергивание мышц, то, как он слегка выгибается навстречу моим прикосновениям. Я чувствую дрожь, пробегающую по его телу, и борюсь с желанием задержаться, нежно провести по нему руками, успокаивая его.

Почему я хочу заботиться о нем? Я не думаю, что он хороший мужчина. Я думаю, независимо от того, причинил ли какой-либо вред тем другим женщинам или нет, что в нем есть что-то глубоко нарушенное. Я не знаю его истории, но я уверена, что он не такой, каким другие сочли бы его. Но то, что я чувствую к нему, это не только жалость. Я хочу домой, больше всего на свете, но я не могу отрицать, что, по крайней мере, отчасти меня удерживает здесь то, что я не хочу оставлять его… во всяком случае, так.

Когда я заканчиваю купать его, я говорю себе, что это всего лишь любопытство. Я хочу удовлетворить свою совесть, убедившись, что он будет жить, и раскрыть секреты этого дома, чтобы я могла полностью завершить эту главу, не задаваясь вопросом и не вспоминая о ней. Я не могу позволить себе зацикливаться на чем-то другом, на том, что у меня могут быть желания или чувства к Александру, которые удерживают меня здесь. Это просто не имеет смысла.

Когда вода полностью остывает и появляется ощущение, что температура немного спала, я начинаю помогать ему выбраться из ванны. У стены есть табурет, и я помогаю ему сесть на него, поддерживая одной рукой и насухо вытирая полотенцем. Под раковиной есть еще медикаменты, и я использую их, чтобы снова перевязать его раны, помогая ему снова подняться на ноги и вернуться к кровати. Он снова дрожит, но я не хочу оставлять его надолго, чтобы обыскать его комнату в поисках одежды. Вместо этого я помогаю ему голышом забраться под одеяла, набрасывая на него достаточно мягких покрывал с края кровати, чтобы он не простудился.

Уже перевалило за одиннадцать, когда я наливаю ему еще бульона и воды, добавляю лекарства и проскальзываю в свою комнату, чтобы переодеться в свежую пижаму. Когда я возвращаюсь в комнату, он выглядит спящим, и я забираюсь в постель рядом с ним, используя в качестве одеяла одеяло из своей комнаты. Я слишком хорошо понимаю, что он голый под одеялом, и сама не могу заставить себя забраться под него. От этой мысли по телу проходит еще одна волна жара, и я отгоняю ее, беря книгу, чтобы отвлечься от других мыслей.

Книга "Отверженные", копия с французским и английским переводами под одной обложкой, толстая и увесистая. Я прижимаю книгу к коленям и продолжаю с того места, на котором остановилась, читая Александру вслух, хотя уверена, что он меня не слышит. У меня есть смутная надежда, что это каким-то образом поможет ему лучше спать.

— Он упал на сиденье, она рядом с ним, — начинаю читать я низким и тихим голосом. В комнате полумрак, горит только лампа у моей кровати, и я замечаю, как снова начинает падать снег. — Больше не было слов, начинали сиять звезды. Как получилось, что птицы поют, что снег тает, что роза цветет… Один поцелуй, и это все.

Я с трудом сглатываю, думая о том, что, как мне казалось, мне снилось до того, как я проснулась той ночью, о мягком прикосновении губ Александра к моим, и о том, что я больше не уверена, что это был сон. Я протягиваю руку, нежно касаясь своих губ, задаваясь вопросом, что бы я почувствовала, если бы он действительно поцеловал меня. Хотела бы я его больше, без порывистой жестокости наших предыдущих встреч. Если бы он сдался, вместо того чтобы бороться с этим.

— Она не спрашивала его, не думала, где и как ему удалось попасть в сад. Ей казалось таким естественным, что он должен быть там.

Александр шевелится рядом со мной, и я протягиваю руку, осторожно касаясь его лба, когда делаю паузу. Его температура немного спадает, и я чувствую проблеск надежды, что, возможно, ему становится лучше.

Я продолжаю читать вслух отрывки о встрече Козетты и Мариуса.

— Они рассказали друг другу с искренней верой в свои иллюзии обо всем, что вспомнили о любви, молодости и остатках детства, которые были у них. Эти два сердца излились друг другу. — Я делаю паузу, закусывая губу. — У меня никогда не было никого подобного, — тихо говорю я. — Ни с кем я не могла бы так разговаривать, изливаться. У меня была мама совсем недолго, и она так сильно боролась. Наша жизнь всегда была такой тяжелой. А потом у меня были только мой отец и мой брат, и мне приходилось заботиться о них обоих, а потом остался только брат, и я по-прежнему заботилась о нем. Так было всегда. Я, заботящаяся о других. Никто никогда просто так не заботился обо мне.

Бросая взгляд на Александра, который, кажется, все еще спит, я продолжаю читать.

— Силой взгляда так злоупотребляли в любовных историях, что в нее перестали верить. Сейчас мало кто осмеливается сказать, что два существа полюбили друг друга, потому что посмотрели друг на друга. И все же именно так начинается любовь, и только так.

Еще почти час я продолжаю читать, пока на меня не наваливается усталость. Я начинаю закрывать книгу, только чтобы услышать голос Александра, слабый, настолько ниоткуда, что это заставляет меня подпрыгнуть.

— Он никогда не выходил на улицу без книги подмышкой, а иногда даже с двумя. — Он слегка откашливается, его слова выстраиваются в предложение впервые с тех пор, как я нашла его. — Это заставляет меня думать о тебе.

Я смотрю на него, пораженная, и вижу, что его глаза приоткрыты, голубые и затуманенные, круги под ними темные и фиолетовые. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его лба, и нахожу его липким и вспотевшим.

— Я думаю, у тебя спадает температура. — Я сажусь, откладывая книгу в сторону. — Подожди, это из книги?

Александр слабо улыбается.

— Это произведение мое любимое. Кажется, я выучил его наизусть. — Его голос снова срывается, но он прерывисто дышит. — Страдающие из-за любви, любят еще больше. Умереть от любви — значит жить ею.

— Это звучит так, как сказал бы француз. — Я стягиваю с него несколько одеял, прикасаясь к его шее и груди. Он весь в поту, и я облегченно вздыхаю. — Температура спадает. Мне нужно сменить простыни. — Я потираю лоб тыльной стороной ладони. — Я хотела уже лечь спать, но по крайней мере, это, надеюсь, означает, что ты не умрешь.

— Умереть не страшно. Страшно не жить.

Я свирепо смотрю на него.

— Я собираюсь ударить тебя по голове этой книгой, если ты ничего не сделаешь, кроме как процитируешь ее мне сейчас. Я пытаюсь убедиться, что ты жив, хорошо?

В уголках его губ снова мелькает тень улыбки, как будто он хочет улыбнуться, но не может найти в себе сил.

— Oui, mademoiselle. (фр. Да, мисс).

Я прищуриваюсь, глядя на него.

— Я собираюсь помочь тебе встать, чтобы сменить простыни и одеяла. Просто потерпи меня, хорошо?

К тому времени, как я заканчиваю, уже далеко за час ночи. Раздевание и переделка постели с мужчиной, едва способным удерживать собственный вес, это не шутка, и тот факт, что он голый, делает это намного сложнее. Прикосновения к нему кажутся слишком интимными после того, что произошло между нами, особенно теперь, когда он полностью проснулся. Я чувствую на себе тяжесть его взгляда, реакцию его тела на мои прикосновения, и к тому времени, когда он снова устраивается поудобнее под чистыми одеялами, его бинты проверены, и мы оба готовы лечь спать, я чувствую себя как физически, так и эмоционально истощенной.

— Спокойной ночи, — шепчу я, лежа на подушках лицом к нему. Он выглядит таким же опустошенным, как и я, его глаза закрыты, длинные темные ресницы обрамляют щеки. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его пальцев, зная, что прямо сейчас он не может пошевелить руками, но, клянусь, я чувствую, как его пальцы соприкасаются с моими.

Низкий и спокойный, его голос доносится до меня сквозь залитую лунным светом темноту.

— Обещай поцеловать меня в лоб, когда я умру, я обязательно это почувствую.

— Ты не умрешь, — шепчу я в ответ. — Ты идешь на поправку.

Посреди ночи я снова просыпаюсь, чувствуя перегрев. Я протягиваю руку, чтобы коснуться лба Александра, и вскрикиваю от разочарования. У него снова жар, его бинты покраснели, и я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы.

После всего этого я больше не уверена, что смогу его спасти.