Подарок коллекционера

20

АЛЕКСАНДР

Глядя на ее обиженное, сердитое лицо, мне сразу становится стыдно. Есть много вещей, о которых у меня нет желания рассказывать ей, которые, я знаю, заставят исчезнуть все остатки симпатии, которую она испытывает ко мне, которые полностью изменят ее восприятие меня. Но я знаю, что после всего этого я обязан ответить на ее вопросы.

Я думал, что она бросит меня той ночью на кухне. Я никогда не думал, что смогу пережить это, и меньше всего благодаря ее помощи. Я думал, что найти меня там, мертвого, как я и ожидал, было бы для нее победой. Освобождением. Я не думал о том, как обнаружение мертвого мужчины или, в данном случае, почти мертвого, может травмировать ее или как ее возможности могут быть ограничены ее ситуацией. Теперь, сидя здесь, я вижу, что часто вообще не заглядывал далеко вперед. Я принимал решения быстро, эмоционально, из-за гнева, страха, горя из-за того, что я считал любовью, и моя жизнь очень часто становилась от этого хуже.

Из-за этого я ухудшил жизнь Ноэль.

Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер заканчивался этим разговором, этими историями. Я хочу сидеть здесь, у камина, в теплом сиянии рождественской елки, в тепле и безопасности, со вкусом вина на языке, с женщиной, которая, как я думаю, могла бы быть кинцуги, в конце концов. Моим исцелением, моим золотом.

Но если это то, чего она хочет, то я дам ей это.

— Пойдем спать, — тихо говорю я. — Я не хочу говорить об этом здесь. Но я расскажу тебе правду.

Ноэль прикусывает нижнюю губу, как будто хочет настоять на том, чтобы мы поговорили здесь, но в конце концов кивает.

— Хорошо, — соглашается она и отодвигает одеяло в сторону, чтобы помочь мне подняться.

Было время, когда такая зависимость от кого-то другого разозлила бы меня, когда оказаться во власти кого-то другого привело бы меня в ужас. Но я знаю, что Ноэль никогда бы не причинила мне вреда, что она только хочет помочь. Она показывала мне это снова и снова, хотя я этого не заслуживаю. Хотя я знаю, что Ноэль сказала бы, что не любит меня, в ее действиях я увидел любовь, превосходящую все, что я испытывал за многие годы.

Любовь, которая может изменить даже монстра.

Но это не ее работа, менять меня или исцелять меня. И я знаю в самой глубине своей разбитой души, что пришло время сказать ей правду, а затем сделать то, что я должен был сделать несколько недель назад.

Я должен отпустить ее.

Ноэль помогает мне лечь в постель, аккуратно подоткнув вокруг меня одеяло, ее лицо тщательно сосредоточено. Она обходит меня с другой стороны, плотнее запахивая свой нежно-голубой кардиган, садится, скрестив ноги, на кровать рядом со мной и плотно сжимает губы, когда ее нежный взгляд встречается с моим.

— Рассказывая — просто говорит она. — Я слушаю.

— Трудно начать, когда не знаешь с чего — признаю я. — Это были годы создания, Ноэль. Годы того, что я делал неправильно, и годы того, что другие делали со мной. Годы, когда я делал то, что считал правильным в своем разбитом разуме и душе, и, наконец, обнаружил, что никогда не знал, что правильно.

— Начни с самого начала, — тихо говорит Ноэль. В ее глазах нет осуждения, только любопытство и печаль. — Расскажи мне, что случилось с Марго.

Так много было дерьма. Но разумно начать с начала.

— Она умерла, — просто говорю я Ноэль. — Я любил ее, и я был причиной ее смерти.

Ноэль слегка вздрагивает, хмурясь.

— Ты убил ее?

— Нет! Конечно, нет. — Я качаю головой. — Но, если бы я не любил ее, она все еще была бы жива.

— Александр… — Ноэль глубоко вздыхает. — Я не понимаю.

— У нас были планы сбежать. В ночь после ее восемнадцатилетия мы встретились в сарае, где встречались ночами, моя семья жила на старой ферме за городом. Она сказала мне… — Моя грудь сжимается от горя при воспоминании об этом, к горлу подступает комок, и я не могу произнести ни слова, из-за чего мне трудно говорить. — Она сказала мне, что беременна.

Глаза Ноэль широко распахиваются.

— И ты был…

— Счастлив, — твердо говорю я ей, слово выходит сдавленным от эмоций. — Как будто весь мой мир открылся в тот момент. Я видел все это: нашу совместную жизнь, семью, вдали от ада, в котором мы жили. Мне было все равно, богаты мы или бедны, где нам придется жить, на какой работе я буду работать, главное, чтобы Марго и наш ребенок были рядом. Я знал, что она любила меня так, как, я верил, никто другой никогда не смог бы.

Я делаю паузу, делая глубокий вдох. Трудно смотреть Ноэль в глаза, рассказывая эту историю.

— Даже тогда я был… не совсем здоров. Я знал, что во мне что-то изменилось. Мне нравилось, когда все делалось определенным образом, и было трудно не сердиться, если меня прерывали. Мне нравились рутина и ритуал, когда все оставалось по-прежнему. Я был чувствителен к критике и неприятию, иногда очень жестоко, хотя я никогда никому не причинял вреда. Но я злился и набрасывался. Мой отец ненавидел меня за это, за мою чувствительность, книги и поэзию, которые я любил, и за то, как сильно я ненавидел природу. Я ненавидел грязь, пот и вонь фермы. Он думал, что я не мужчина. Но Марго… — Я качаю головой, чувствуя, как мои глаза горят от непролитых слез. — Она была единственной, кто мог успокоить меня, кто мог заставить меня чувствовать себя нормально. Я бы никогда не причинил ей вреда, даже за миллион лет. Она была единственной, кто мог приручить монстра, который уже был внутри меня.

— И ты никому не говорил, что влюблен, я полагаю?

— Конечно, нет. — Я качаю головой. — Наши родители были бы в ужасе, хотя, как ты сказала, мы не росли вместе и не были родственниками. Мы с Марго оба чувствовали, что мы похожи на любых других подростков, которые встретились друг с другом. Мы не понимали, почему так важно, что мы живем в одном доме, разве мы не жили бы в одном доме как взрослые люди в отношениях? Или почему все должно было быть по-другому, потому что наши родители поженились. Для нас это ничего не значило.

— Так что же с ней случилось? Причина в ребенке?

— Нет, и в некотором смысле, да. — Я тяжело сглатываю, борясь с воспоминаниями о той ночи. — Некоторое время мой отец вел себя с ней… странно. Она заметила это, и это беспокоило ее. Она пыталась избегать его. Он находил причины прикасаться к ней, загонять в угол, отпускал комментарии, совершенно неуместные для мужчины его возраста. Она хотела уйти. Но она также хотела закончить школу, поэтому мы ждали. — Я слабо улыбаюсь. — Марго любила те же стихи и книги, что и я. Мы часами прятались в сарае, читая вместе, прежде чем мы… — Моя челюсть сжимается, и я замолкаю. Воспоминания о том, что мы с Ноэль делали вместе, были слишком близки. Я не хочу причинять ей боль, рассказывая о моей близости с другой женщиной.

— Все в порядке, — мягко говорит Ноэль. — Я думаю, есть вещи, которые ты собираешься мне рассказать, которые будет труднее услышать, чем это. И, кроме того, мы не… — Она делает глубокий вдох, отводя взгляд. — Продолжай.

Я закрываю глаза, воспоминания о той последней ночи возвращаются, горе переполняет меня. С тех пор прошло много лет, но оно все еще кажется близким. Боль не утихла, как говорили другие.

— Мы планировали уехать той ночью, когда она сказала мне. Мой отец случайно услышал…

Я качаю головой, стискивая зубы от боли при воспоминании.

— Он пришел в сарай в приступе ревности. Он назвал Марго шлюхой и потаскухой, а также обзывал меня ужасными оскорблениями. Он кричал на меня, что если бы я был сыном, на которого он надеялся, если бы я был мужчиной, мне не пришлось бы трахать свою сводную сестру, чтобы заполучить женщину. Он сказал ей, что вырвет мерзость из ее живота, а затем…

Пока я говорю, я чувствую, как кончики пальцев Ноэль нежно касаются моих. Она молчит, и мои глаза закрыты от натиска воспоминаний, но все равно это помогает.

— Я бросился на него, — тихо бормочу я. — Я пытался отбиться от него. Но он был крупным мужчиной, коренастым и мускулистым, а я был никем. Тощий мальчик. Он швырнул меня на сельскохозяйственное оборудование и оглушил, а потом он… — Я вздрагиваю, слова застревают у меня в горле. — Он набросился на нее.

— И он убил ее? — Голос Ноэль мягкий, полный боли, как будто ей больно за меня. Я не могу не вспомнить, что однажды уже рассказывал эту историю Анастасии, и она чувствовала то же самое. Ей было больно за меня, она нежно прикасалась ко мне и пыталась сказать, что это не моя вина. И все же я все равно причинил ей боль. Я знаю, что Ноэль будет сочувствовать мне сейчас, на этом этапе истории. Но позже…

— Он сказал ей, что не допустит, чтобы эта грязь оставалась в ней. Он… — Я с трудом сглатываю подступающую к горлу желчь. — Он позвал мою мачеху, и вместе они…они прервали беременность там, в сарае, на моих глазах. Как будто Марго была каким-то сельскохозяйственным животным. — Мои зубы скрипят, когда я говорю, каждое слово выдавливается с трудом. — Она потеряла сознание, истекая кровью. Они отвели ее обратно в дом. Три дня она была больна. Я держался подальше от нее, разрываемый на части. Мне было больно, как будто со мной сделали то же самое, я надумывал ужасные вещи, но больше всего винил себя. А потом, на третью ночь…

Я задерживаю дыхание, чувствуя, что из меня уходят все силы, чтобы рассказать это снова, и это только начало.

— Она пришла и нашла меня. Я прятался в сарае, не ел, не спал. Она все еще хотела убежать. Чтобы быть со мной. Мы поссорились, и мой отец снова нашел нас. Он пошел по кровавому следу, который она оставила, к сараю… и потерял рассудок. Он накричал на нее, назвал неблагодарной и сказал, что пытался искупить грех, который она совершила. Что он покажет ей, что значит чувствовать мужчину внутри себя, если она уж так сильно этого хочет. Он насиловал ее снова и снова, несмотря на ее состояние, и бил ее так же, как и меня всегда. Когда он закончил… — Из моего горла вырывается низкий всхлип, и я наклоняюсь вперед, испытывая боль от слишком долгих воспоминаний. — Она была мертва. Он убил ее. Я пытался подойти к ней, крича и плача, но он схватил меня и избил. Он оставил меня там, рядом с ее телом.

Когда я открываю глаза, Ноэль смотрит на меня с таким выражением ужаса на лице, что это поражает даже меня.

— О боже, Александр… — Ее глаза наполняются слезами. — Это ужасно. Он был монстром. Это была не твоя вина. — Она яростно качает головой. — Ни в чем из этого не было твоей вины! Вы были всего лишь детьми, а он был нелюдем. Даже подумать о таком страшно, совершить такой ужасный поступок… ты не виноват! Это вина твоего отца, а не твоя…

— Если бы я не прикасался к ней, если бы я похоронил свои желания, если бы я нашел женщину, которая не была под запретом, она была бы жива. — Я с трудом сглатываю. — Это простая истина.

— Александр, нет…

— И даже если ты права, и это была не моя вина, — продолжаю я, резко обрывая Ноэль. — Это еще не все. — Я делаю глубокий, прерывистый вдох. — Я могу остановиться сейчас, если ты не хочешь больше ничего слышать. Если этого достаточно.

— Нет. — Ноэль переплетает кончики своих пальцев с моими. — Расскажи мне все, Александр.

— Той ночью я впервые подумал о самоубийстве. — Я плотно сжимаю губы. — Я сидел там, держа ее изуродованное тело, плакал и читал ей стихи, которые мы любили, как будто она могла меня слышать. Я сказал себе, что останусь в живых, чтобы похоронить ее. Но даже после этого я… я не смог этого сделать. — Я качаю головой. — Я был трусом.

— Желание жить — это не трусость, — мягко говорит Ноэль. — Даже если кто-то, кого ты любишь, ушел… Марго не хотела бы твоей смерти. — Она качает головой. — Даже если ты веришь в загробную жизнь, это не одно и то же. Никто из тех, кто тебя любит, не хотел бы, чтобы ты присоединился к ним раньше времени.

Я с трудом сглатываю сквозь стиснутые зубы. В этой истории есть еще кое-что, часть, которую я даже не рассказал Анастасии, испугавшись, что она не останется. Что она отвернется от меня, если узнает. Но Ноэль уже решила уйти. Я ничего не могу сказать ей сейчас, кроме абсолютной правды, как я рассказал ее той долгой ночью, когда священник сидел рядом со мной. Другого рода исповедь последней женщине, которая когда-либо проявляла ко мне доброту.

— Когда я похоронил Марго, я вернулся в дом, весь в ее крови. Я подтолкнул к дверям все тяжелое, что смог найти, и я… — Я отвожу взгляд, вспоминая ужас той ночи, запах меди в воздухе, ярость и горе, которые я испытывал. Мне было все равно, что будет дальше. — Я поджог дом.

— О боже, — шепчет Ноэль. — Так они…

— Я не знаю. — Я качаю головой. — Я убежал той ночью и никогда не пытался выяснить. Я действительно не хотел знать. Мой разум был достаточно сломлен, и если бы они выжили… — Я делаю вдох, пытаясь унять бушующие эмоции. — Я поехал в Париж. Я нашел способ начать все сначала, но я был сломлен внутри. Какие бы странные монстры ни были в моей голове раньше, они вырвались на свободу. Я был неправ во многих отношениях и зациклился на коллекционировании, чтобы успокоить бурю внутри. Марго любила красивые вещи: книги и произведения искусства, и мы часто говорили о том, если бы мы были богаты, какие места мы бы увидели, какими вещами мы бы наполнили дом. Я сказал себе, что делаю это ради нее. Я сколотил свое состояние на антиквариате, путешествовал, находил редкие вещи, обменивал, перепродавал и собирал для нее все это, но я не мог заставить себя хотеть чего-то цельного. Я не мог спасти ее, но я мог спасти другие вещи. Я хотел получить все, что когда-то было красивым и редким, а теперь повреждено. Со временем мое безумие перекинулось и на женщин. Я видел Марго в каждой из них, но ни к одной из них я не прикасался. — Я смотрю на Ноэль, отчаянно желая, чтобы она поняла это, прежде всего. — Я уничтожил Марго, любя ее, желая ее. Поэтому я старался уберечь их. Я никогда не прикасался ни к одной. В течение многих лет после Марго я получал удовольствие только с женщинами, которым за это платили, или которые были на вечеринках Кайто. Я отказывался снова любить или желать кого-либо из женщин, которых приводил в свой дом.

— Что с ними случалось потом? — Мягко спрашивает Ноэль, ее тон внезапно становится настороженным. — Если ты не прикасался к ним и не любил их, почему они исчезали?

— Они мне не доверяли, — бормочу я. — Я пытался обезопасить их. Были правила, рутина, вещи, которые нужно было соблюдать, чтобы обезопасить их…

— Ты пытался сделать их домашними питомцами. Как и меня. — Тон Ноэль слегка ожесточается. — Александр, это неправильно…

— Я знаю! — Слова вырываются из меня, комом стоя в горле. — Я знаю. И теперь их всех нет. Они убегали или отказывались есть, и их рвало неделями. Двое из них нашли способы свести счеты с жизнью. — Слезы вины и стыда выступили у меня на глазах, горячие и обжигающие. — Я каждый раз терпел неудачу. Я почти планировал сдаться, пока не встретил ее.

— Кого? — Спрашивает Ноэль, ее голос немного смягчается.

— Еще одну женщину, которую я искренне полюбил, — тихо говорю я. — Ее звали Анастасия. Я нашел ее на вечеринке, о которой Кайто дал мне информацию. Она была в плохом физическом и психическом состоянии из-за другого мужчины, который причинил ей боль до того, как русский, устраивавший вечеринку, добрался до нее. Он использовал ее как центральное украшение, подвешенное посреди вечеринки, как балерину в музыкальной шкатулке. Когда я увидел ее…

Я закрываю глаза, вспоминая, как увидел Анастасию. Она была такой красивой, такой сломленной, как все, что я когда-либо стремился сохранить в один прекрасный момент. Я думал, что на этот раз у меня все получится. Я бы сделал ее цельной.

— Я должен был заполучить ее. Я предложил Алексею Егорову безумную цену за нее, чтобы заставить его продать ее…

— Я видела, — тихо говорит Ноэль. — В твоем кабинете. Сто миллионов долларов.

— Да. Цена была настолько возмутительной, что он не смог отказать, хотя, я думаю, ему нравилась идея продать ее кому-то, кто мог причинить ей боль. Я только… я только хотел помочь.

Ноэль на мгновение замолкает.

— Ты помог?

— Сначала я так и думал. Я был нежен с ней. Я не обращался с ней как с питомцем. Вместо этого я пытался вылечить ее. К тому времени мой разум был сильно разбит, и я думал, что понимаю ее. У нее тоже были голоса в голове. Злые, грустные, царапающие голоса, которые заставляли ее чувствовать, что не осталось причин жить, не для чего жить. Которые настаивали на том, что боль была слишком сильной, что она должна сдаться. — Я делаю глубокий вдох, желая, чтобы Ноэль поняла, хотя бы немного. — Она рассказала мне о них, когда больше не боялась меня, когда начала влюбляться в меня. Она рассказала мне о своих врачах в Нью-Йорке, о том, как они диагностировали у нее депрессию, посттравматическое стрессовое расстройство и тревогу. Предполагалось, что она будет принимать таблетки и ходить к психотерапевтам, чтобы восстановить свой разум и тело, но она зашла слишком далеко, чтобы делать что-либо из этого. Вместо этого она предпочла спрятаться в своей квартире, отказываясь от помощи, от любых попыток своих друзей сделать ее лучше, до тех пор, пока у нее больше не осталось выбора. Пока ее не увезли в безопасный дом, чтобы спрятаться от опасного человека, который все равно забрал ее и сделал все намного хуже.

— Мужчина, у которого ты ее купил? — Тихо спрашивает Ноэль.

Я киваю.

— Я думал, что понимаю все, что она рассказала, потому что я тоже все это чувствовал. Я тоже ходил к врачам, которые использовали все те же слова и давали мне таблетки для приема и советы о том, как вылечиться. Кое-что из этого сработало, позволив мне пережить горе и травму от насильственной смерти Марго или, по крайней мере, найти другие способы справиться с этим. Некоторые из этих способов, я знаю, были нездоровыми. Врачи предупредили меня, что может случиться, если я перестану принимать таблетки. Но как я мог этого не сделать? — Я смотрю на Ноэль, пытаясь прочесть что-то на ее лице, но выражение ее лица тщательно скрывается. Я не вижу ненависти или осуждения, которых боялся, но я не уверен, о чем она думает. Все, что я знаю, это то, что внезапно, больше всего на свете, я хочу, чтобы она поняла. — С таблетками, — тихо говорю я, мой голос начинает хрипеть от напряжения говорить так много, — я не чувствовал горя. Я не слышал голосов. Я не чувствовал необходимости в ежедневных и ночных ритуалах или в навязчивом поиске и сборе сломанных вещей, поврежденных вещей, даже женщин, и предоставлении им безопасного места. Я не боролся со своими низменными желаниями, потому что я их не чувствовал. Я ничего не чувствовал. Внутри меня образовалась пустота. Не было ни горя, ни нужды, ни принуждения, ни похоти, но также не было радости, или удовольствия, или красоты. Мне не нужны были секс, или еда, или развлечения. Все, чего я хотел, это спать.

— У тебя была депрессия, — тихо говорит Ноэль. — Как тогда, когда я пришла сюда.

— Таблетки должны были это исправить, — говорю я с горечью. — Все это, все, что было со мной не так. Но этого не произошло. Поэтому я нашел другие способы справиться. Я обнаружил, что с деньгами для меня открыты многие вещи. Я смог собрать все, что хотел, все те красивые, поврежденные вещи и женщин, которыми я почувствовал побуждение наполнить свою квартиру. Я обнаружил, что если бы я был красив, хорошо одет и богат, я мог бы найти партнеров, которые подсказали бы мне способы выразить свою похоть по обоюдному согласию. Я мог найти женщин, готовых позволить мне делать низменные вещи, которых я жаждал, и они наслаждались этим. Но этого никогда не было достаточно. Я все еще чувствовал себя опустошенным. Я хотел быть любимым. Сексуальное удовольствие с платными женщинами, женщинами на вечеринках, устраиваемых мужчинами вроде Кайто Накамуры, было не таким, как то, что я чувствовал с Марго. — Я закрываю глаза, чувствуя, как горе снова захлестывает меня. — Это было пустое удовольствие, без тех сладких слов и прикосновений, без ощущения ее тела, нетерпеливо прижимающегося ко мне, потому что она нуждалась во мне, любила меня так же яростно, как я нуждался в ней и любил ее.

Я не могу смотреть на Ноэль. Я хочу, чтобы она поняла, и я знаю, что она не может. Я никогда так не обнажался, даже перед Анастасией, и я не совсем понимаю, почему я делаю это сейчас, за исключением того, что я хочу, чтобы об этом знал хоть один человек в этом мире, кроме… того проклятого священника. Чтобы она услышала глубину того, что я чувствовал, услышала, что я сделал, услышала мою исповедь. Ноэль заботилась обо мне, уберегла от смерти, и теперь она спросила, почему. По причинам, которые я не совсем понимаю, я хочу рассказать ей. Я хочу, наконец, очистить себя от всего этого.

— Хотеть этого с Анастасией было похоже на предательство по отношению к Марго, — тихо говорю я. — Я ненавидел себя после, каждый раз. Я ненавидел себя за то, что хотел большего, чем просто секс, никто из моих питомцев прежде не хотел меня по-настоящему, так что это не имело значения. Я смотрел на их фотографии, трогал себя, мечтал о том, как они будут желать меня, вожделеть меня, находить меня таким же красивым, сломленным и достойным любви, какими я находил их, но этого так и не произошло. Я потерял их всех, одну за другой, различными способами, и теперь я знаю почему. Я не понимал, что им было нужно. Я думал, что, заставляя их делать то, что, по мнению моего извращенного, сломленного разума, им нужно для безопасности, я смогу защитить их. И она…

Я замолкаю и надолго замолкаю.

— Кто? — Наконец спрашивает Ноэль. — Анастасия?

— Нет. — Я качаю головой. — Женщина по имени Иветт.

Ноэль хмурится.

— Еще одна из твоих питомцев?

Я глухо смеюсь.

— Нет. Я встретил ее здесь, в Париже, на какой-то вечеринке для академиков. Я пытался найти новые пути коллекционирования. Она была богатой, эксцентричной и увлекалась сценой БДСМ. Она держала собственных питомцев, но не из каких-либо альтруистических побуждений. Они были просто для ее удовольствия и, я полагаю, для их тоже. Мы в некотором смысле подружились. Я думаю, она считала себя моим наставником. Она обучала меня, тому, как она содержала и дрессировала своих питомцев. Она думала, что помогает мне, и я тоже так думал. Но в конце концов, это разрушило то, что у меня было с Анастасией.

— Как так получилось?

Это самая сложная часть. Часть, которая знаю, разрушит любую связь, которая у меня есть с Ноэль, любой шанс, что она может передумать. Что она может остаться.

— Я влюбился в Анастасию, — просто говорю я. — Я не обращался с ней как с домашним питомцем, и Иветт это видела. Она убедила меня обучать ее, наказывать, делать то, что я делал с тобой, и даже больше. — Я делаю глубокий вдох. — Анастасия увидела, что я делал в своей комнате, хотя я и не наказывал себя так, как видела ты. Я полагаю, это заинтриговало ее. И я начал терять контроль над ней. Я приходил в ее комнату ночью и наблюдал за ней, трогал себя. Я чувствовал, как выходят наружу мои темные желания. Я хотел… и боролся с этим. Но Анастасия пришла ко мне. — Я тяжело сглатываю. — В некотором смысле она соблазнила меня. Она занималась со мной любовью, а потом нашла фотографии девушек, которые я хранил, фотографии, которые я сжег после возвращения сюда. Она была расстроена, и я вышел из себя из-за нее. Я начал душить ее…

Глаза Ноэль расширяются, и я качаю головой.

— Непоправимого ущерба нанесено не было. Но она потребовала ответов, как и ты. И я рассказал ей… почти все.

— Что тогда? — Тихо спрашивает Ноэль, и я вздыхаю.

— Она осталась. Она осталась, и она все равно любила меня. И на этом все могло закончиться, даже с учетом ревности Иветт, которую я не замечал, пока не стало слишком поздно… Иветт хотела меня для себя. Она убедила себя, что любит меня, что мы могли бы быть кем-то вроде… — я взмахиваю рукой в воздухе, — мазохистской властной пары. Она ненавидела Анастасию за то, что она была для меня больше, чем просто питомец, за то, что стала моей любовницей. И также появился мужчина, с которым Анастасия познакомилась до того, как ее похитили…

Глаза Ноэль расширяются, но я продолжаю, боясь, что если остановлюсь сейчас, то не смогу рассказать ей самое худшее.

— Он был наследником мафиозной организации в Бостоне, ирландцем по имени Лиам Макгрегор. Он любил ее, и он пришел, чтобы спасти ее, и я ненавидел его за это. Я действительно не знаю, что бы я сделал сам, когда он ворвался сюда, чтобы забрать ее обратно, но Иветт была здесь. И у нее тут же созрел план.

Я перевожу дыхание, чувствуя, как страх, ненависть и вина той ночи снова поднимаются, все ужасные эмоции, которые я переживал снова и снова, день за днем.

— Она сказала мне приказать ему трахнуть ее на глазах у гостей нашей вечеринки, пока она держала его на мушке. Приказать Анастасии, чтобы она доказала, что любит меня, ничего не чувствуя, когда мужчина, который пришел ее спасти, будет находится внутри нее, и если она кончит, пока он будет трахать ее, она умрет. И я был убежден, что Анастасия предала меня, что я потерял вторую женщину, которую любил, чувствуя, что мой разум ломается. Я… — Я заставляю себя посмотреть на Ноэль, увидеть ужас в ее глазах, когда рассказываю ей о худшем, что я когда-либо делал. — Я сделал это. Я приказал ему трахнуть ее, пока Иветт приставляла пистолет к его голове. Я сказал Анастасии, что если она любит меня, то не кончит, и я убью ее, если она это сделает. Я заставил ее в первый раз переспать с мужчиной, которого она хотела до меня, чтобы это было не более чем исключением, и мы смотрели, как он это делает. И она… — Я чувствую, как желчь снова поднимается к моему горлу, меня наполняет едкий стыд. — Она действительно кончила. Он обезвредил Иветт прежде, чем она успела выстрелить в Анастасию, и вырубил ее. Он выстрелил в меня, — я киваю на свои колени и зажившую рану на другом плече, и оставил истекать кровью. Пока Анастасия звала меня, он уносил ее.

Ноэль потеряла дар речи. Я вижу по ее лицу, что она не может придумать, что сказать, что бы она ни думала об этой истории, все было не так.

— Я сожалею об этом каждой частичкой себя, — тихо говорю я ей. — Я хотел обвинить Иветт, но это был бы легкий выход. Я сделал выбор из-за ярости, обиды и предательства, но это все равно был мой выбор. На этом все должно было закончиться, но я поехал за ней в Бостон. Я думал, что смогу убедить ее вернуться со мной, особенно когда узнал, что она беременна и ребенок может быть моим. Иветт последовала за мной, и когда я попытался вернуть Анастасию, а Лиам последовал за нами, произошла драка. Там была стрельба, — я морщусь, кивая на все еще незаживающую рану в моем плече. — Лиам чуть не убил меня. Его друг, священник, сидел со мной, когда он забирал Анастасию домой. Как я ни умолял ее, она сказала мне, что между нами все кончено. Видишь, я потерял не только ее, но и другого, скорее всего своего ребенка, по сути, я уверен, что ребенок мой. Я хотел умереть. Но Максимилиан Агости, священник, не позволил мне. Он сидел и слушал все, что я тебе только что рассказал, всю долгую ночь, пока не вернулись Лиам и Анастасия.

— И что он сказал? — Ноэль спрашивает тихо, ее голос прерывается. Я слышу эмоции в ее словах, то, что она сдерживает, хотя я не совсем понимаю, что именно. Я не знаю, что она думает обо мне после всего этого, и боюсь спросить.

— Он сказал… — Я плотно сжимаю губы, вспоминая ту ночь крови и боли и темноволосого мужчину, который сидел и слушал мою исповедь, которая, как я думал, будет моей последней. — Он сказал, что верит в прощение. Что если я действительно увижу, что сделал неправильно, если попытаюсь измениться, загладить свою вину, то меня можно будет простить. Что многие вещи, такие как Марго, были не по моей вине. Что то, что было моей ошибкой, никогда не поздно исправить. Для начала я должен был оставить Анастасию и Лиама в покое, позволив им выбрать другую жизнь для ребенка, которого она носила. Жизнь, частью которой я не стану. Это было мое покаяние, моя потеря. Он сказал мне отпустить ее и уйти. Она сказала, что простила меня и я должен простить себя.

— Но ты не простил себя. — Ноэль качает головой. — Я увидела, на что было похоже это место в мой первый день здесь. Какой ты был. И, оставив меня, как это могло загладить вину?

— Я был сломлен. Потеря Анастасии и нашего ребенка сломала все во мне. Я хотел умереть. Я хотел раствориться и сгнить в своей ненависти к самому себе, к тому, что я сделал. Я не простил себя, ничего из этого. И когда Кайто прислал тебя… — Я качаю головой. — Я был неправ, Ноэль. Я думал, что моим наказанием будет оберегать тебя, делать то, что я делал с другими девушками, но без каких-либо ошибок, которые я совершил с Анастасией. Зверь внутри меня, монстр, который хочет… он взял верх. Я был убежден, что это мое искупление. Я был неправ. Я причинил тебе боль. Я потерял контроль. Болезнь в моей голове. — Я тяжело сглатываю, отодвигаясь от нее на кровати еще дальше, желая замкнуться в себе от боли и сожаления. — Я ошибался, Ноэль. Я болен. Я всегда был таким. Другие увидели это раньше меня. Я хотел тебя, и я ненавидел тебя за то, что ты не была Анастасией, и я любил тебя. Я хотел, чтобы ты была кем-то, чего я не заслуживал, и в какой-то извращенной идее защитить тебя я снова начал совершать те же ошибки. Итак, вот твой ответ. Теперь ты видишь? В этой очень длинной истории перечислены все причины, по которым я оказался на той кухне и вскрыл себе вены, но величайшая из них заключается в том, что я вернулся сюда с шансом начать все сначала, жить по-другому, и я не смог. Болезнь, чудовище во мне, никогда не остановить. Поэтому я решил остановить это. Мне следовало покончить с собой, когда умерла Марго, это была моя первая ошибка. Все остальное произошло как следствие, и я подумал, что пришло время исправить это, прежде чем я снова причиню тебе боль. Прежде чем я смогу причинить вред кому-либо еще. Но ты не дала мне умереть. Ты спасла меня, и теперь…

— Что теперь? — Ноэль тяжело сглатывает, ее кулаки сжимаются на коленях. — Я знаю, что ты нечто большее, Александр. Ты совершал ужасные вещи. Я не могу этого отрицать, только не после всего, что ты мне рассказал. То, что ты сделал с Анастасией… — Она качает головой, сильно закусывая губу… — Но в глубине души я знаю, что это не ты. Я видела больше в тебе. Я вижу тебя сейчас, и я… я не верю, что ты заблудился. Я верю, что священник Максимилиан был прав. Но ты так сильно ненавидишь себя, ты так погряз в своей уверенности, что ты сломлен, зол и отвратителен. Ты настолько убежден, что каждая ошибка, которую ты когда-либо совершал, проистекает из простого акта любви к одной женщине, что ты продолжаешь искажать свое собственное будущее. Ты как та змея, пожирающая свой хвост…

— Уроборос, — бормочу я, и Ноэль кивает.

— Ты ходишь вокруг да около, причиняя боль другим и себе, потому что убедил себя, что заслуживаешь только боли. Ты пытаешься помогать другим, но твоя собственная боль и ненависть к самому себе просачиваются в них и отравляют их. Даже меня… — Она прерывисто дышит, качая головой. — Я не знаю. Если бы ты меня отпустил, мы бы никогда больше не увидели друг друга, и я не знаю, как примирить в себе все это… человека, о котором я заботилась с той ночи, и с мужчиной, которого я хочу…

— Ты не знала.

— И что теперь? — Она смотрит на меня широко раскрытыми, измученными глазами. — Это не меняется. Я в ужасе от тебя, Александр, от части тебя… а от другой части, я… — Она замолкает, в ее глазах блестят слезы. — Любить другого человека — значит видеть лицо Бога. "Отверженные", твоя любимая книга, ты сказал. Значит, ты уже дважды видел Бога. Но вместо этого ты устроил себе персональный ад. Ни один здравомыслящий человек не осудит тебя за любовь к Марго. Ни один здравомыслящий человек не осудил бы тебя за то, что ты сошел с ума и решил отомстить людям, которые ее убили. Все произошло из-за того, что ты винил себя. Если бы ты увидел, что проблема не в тебе, все было бы по-другому. И теперь…

— Теперь у меня есть шанс все исправить.

Ноэль удивленно смотрит на меня.

— Как?

— Ты можешь уйти. Когда пожелаешь. В моей комнате есть сейф. Я дам тебе код. Внутри полно денег.

— Мой паспорт…

— Он тоже там. — Я с грустью смотрю на нее, нанося последний удар. — Возьми все, что тебе нужно, все твое. Это должно было быть задолго до этого.

Она смотрит на меня так, словно увидела привидение, и я чувствую, как мое сердце разбивается вдребезги в последний раз. Что бы ни случилось дальше, я никогда больше не почувствую этого, ни изысканного наслаждения любовью… ни жестокой боли от ее потери.

— Ты свободна, Ноэль.