Подарок Судьбы

Глава 32

Страж леса. Странности. Новая цель.

Вот только одно дело заметить, и совсем другое уклониться. Моей нынешней ловкости было явно недостаточно, чтобы избежать встречи с этой чёртовой стрелой. Как не крутись, но мне бы не помешало заклинание энергощита, ну или артефакт со схожим свойством. Из инвентаря я не успевал достать свинцовый щит, впрочем, у меня не было уверенности, что он выдержит подобный удар, да и сил для использования не хватало.

Вот почему всё складывается против меня? Или это вновь проявило себя легендарное достижение, которое не смогли сдержать Везунчики? Хотя какая разница. Враг сейчас прячется где-то в кронах деревьев, и его необходимо победить, иначе мои друзья пострадают.

Нельзя позволять всяким длинноухим проходимцам безнаказанно нападать на нас. Честно говоря, я думал, что уж в этих-то лесах не будет разбойников, но видимо я ошибался.

Что ж, раз я не успеваю как-либо уклониться, то следует хотя бы позаботиться об остальных. Я быстро оттолкнул Мелли себе за спину, вернув ей прежний облик, и… больше ничего не успел сделать.

Я сильно опасался, что противник намного выше нас по уровню и имеет при этом какое-то артефактное оружие, ну не могут же такие стрелы быть обычными, а, следовательно, этот выстрел бы гарантированно отправил девушку-элементаля на тот свет. Этого мне сильно не хотелось, поэтому пришлось сделать именно так.

Метровая стрела очень быстро преодолела разделявшее нас расстояние и изящным острием прикоснулась к чёрной поверхности сегментной брони в области сердца. Вот только в следующий миг отлетела на землю, будто ударилась о нерушимую стену, а я в ответ направил огненную сферу, шар и огонёк.

Точно! Том и Джерри уже давно успели накрыть меня своей защитой, позволив тем самым пережить смертельное попадание. Я же в свою очередь решил надавить эльфу на больное. Если сможет отклониться, то огонь вцепится в так любимые ими деревья. Или эльфийские разбойники не так щепетильно относятся к природе, как их цивилизованные сородичи?

К моему удивлению, одна стрела прошла сквозь огонёк, полностью забрав его энергию. Вторая уткнулась в огненный шар, заставив тот взорваться, вот только взрыв не успел натворить бед, ударившись о стенки возникшего сферического барьера. Третья пробила сферу насквозь и чуть не убила меня, благо я успел провалиться сквозь землю. Жидкое пламя разлетелось во все стороны, и я моментально ощутил волну страха.

Похоже, эльф не сталкивался с таким заклинанием и допустил ошибку, посчитав, что обойдётся без барьера, а теперь же понял, что натворил. Вот только в бой вступили мои соратники, непонятно чего ожидавшие всё это время.

Фенрор обрушил на эльфа град камней, Акарна активировала баффы и использовала тропу, чтобы перейти в ближний бой, Мелли атаковала энергетическими стрелами, которые отнимали у неё жизни, а точнее энергию, что заставило меня нахмуриться. Я уже хотел было использовать злобного стража Эбрис, чтобы пленить эльфийского разбойника и допросить. Мало ли он знает, что за странности есть в этом лесу.

Вот только эльф, почему-то не стал ждать, пока мы сможем провернуть мой план, и принял активные меры противодействия. В дубовый клинок Акарны воткнулось сразу две стрелы, заставив воительницу отступить, так как сила их удара была столь велика, что даже соратница не смогла справиться с ней.

Уклонившись от камней Фенрора и сделав сальто назад, пропуская энергетические стрелы под собой, эльф использовал какое-то умение, и одна стрела разделилась на три, вспыхнувшие ярким изумрудным светом. Я сбил с ног Мелли, уводя её из-под атаки и, использовав удушение лешего, я отбросил заклинателя в сторону.

Вот же чёртов эльф. Он умудряется уклоняться от всех наших атак, контратаковать своими чёртовыми стрелами, да ещё и понемногу тушить разгорающееся пламя. Но с последней задачей он справлялся всё же плохо, что его явно тяготило, поэтому он попытался сконцентрироваться на ней и допустил при этом несколько существенных ошибок.

Стоило только лесному разбойнику отвернуться в сторону особо крупного источника пламени, которое он намеревался сбить стрелой, как я активировал Умника на минуту, призвал эльк-сохра, после чего использовал Сохранарох и Веер яда.

Усиленные способности явно не понравились эльфу, он уклонился от ядовитых капель, но вот волна страха всё же задела его, заставив споткнуться. О таком я даже и мечтать не мог, но всё же надеялся на такой исход.

— Не убивать гада! — на всякий случай предупредил я, заранее активировав замедление лешего. Мало ли соратники захотят прихлопнуть разбойника, который чуть не убил некоторых из нас по нескольку раз.

Лианы с распростёртыми объятьями встретили упавшего разбойника, который успел ловко приземлиться на тянувшееся к нему растение. Однако стоило ему посмотреть на меня, как он споткнулся и, вскрикнув, рухнул прямо в объятия злобных лиан, которым явно не понравилось, что их заставили ждать своей цели.

— Вот же Эбрис вас побери! — голос эльфа резко изменился. — Раньше нельзя было сказать, что вы хранители? Лес тушите! Чего стоите?!

Хм… не думал, что в его положении командовать нами, но я всё же попросил Мелли посодействовать в данном вопросе, благо она могла с лёгкостью управиться с огнём, а заодно восстановит себе потерянную энергию. Надо бы выяснить, почему она теряла своё здоровье, а то я как-то особо не обращал на это внимания раньше. А я же пока мог сконцентрироваться на общении с эльфом.

Тот сделал несколько лёгких взмахов изящным слегка изогнутым клинком, увидев который все эльфы Средиземья расплакались бы от зависти, и освободился от лиан. Хе-хе-хе, мне бы тоже такое клинок не помешал, но, к сожалению, его нынешний владелец явно не собирался с ним расставаться, по крайней мере, в ближайшее время, поэтому вернул его в заспинные ножны.

Освободившись, он встал и, видя, что мы не проявляем больше агрессии и даже наоборот помогаем в устранении небольшого пожара, успокоился. После этого он стянул капюшон, и я опешил, особенно от информации, всплывшей над головой этого необычного разбойника.

Сбросив плащ, сразу же исчезнувший в воздухе, девушка потянулась и предстала во всей красе. Кажется мне, что она и без всякой магии могла бы разжечь неслыханный пожар лишь своей красотой.

Невероятные изумрудные глаза с небывалым интересом смотрели на нас. Изящное, чарующее лицо, не уступавшее ликам богинь, а может и превосходящее их в своей необычной красоте, которую мало с чем можно сравнить. Прямой носик, алые губки, длинные золотистые ресницы. Сложно было оторвать взгляд от них.

Её золотистые, словно свет утреннего солнца, волосы спускались почти до талии, нежно обнимая хрупкую шею и плечи. Даже здесь под обширными кронами эльфийских меллорнов лучи света будто пытались прикоснуться к изящным волосам лучницы, заставляя их сверкать словно золото.

Руки почти до самых плеч покрывали наручи, сделанные из тёмно-изумрудной ткани. На запястьях красовались невероятные и крайне необычные браслеты из зеркального металла, напоминающего отполированное серебро. Их узоры напоминали стебли и листья растений и, казалось, что они шевелились от лёгких дуновений игривого ветерка, что блуждал среди лесных исполинов.

Элегантная и хрупкая на вид фигура, заставляла сердце биться быстрее. Даже глаза не желали моргать, лишь бы подольше смотреть на столь невероятную эльфийку. Изумрудные одежды с серебристыми полосами по контуру нежно обнимали торс и укрывали собой внушительную грудь, оставляя открытым плоский живот. Наверное, именно о такой красавице в тайне мечтает абсолютно каждый мужчина.

К чёрному поясу, немного выбивающемуся из общего стиля, крепилось нечто вроде длинной юбки с несколькими вырезами. Хотя подобная одежда ещё напоминала полы плаща, свободно развевающиеся на ветру и открывая взгляду тонкие ножки.

Сверху на полах юбки расположилось несколько украшений, напоминающих ремни, выполненные из плотно прилегающих серебряных монет разной формы. Только изображены на каждом круге были древние руны, от которых веяло весьма ощутимой магией.

На ногах же красовались средней длины сапожки, также сделанные из материала изумрудного цвета. Эта обувь выглядела необычно, так как на ней совершенно не было складок. Да и сделаны сапожки были так, словно делал их какой-нибудь синтезатор материи, с ювелирной точностью подгоняя атомы друг другу.

В руках девушки был внушительный лук, чуть ли не с неё ростом. Сделан он был из чёрного дерева, едва отбрасывающего блики. Несколько изгибов заканчивались изящными узорами, напоминающими завихрения холодного морского ветра. А вот колчана я не видел.

— И что же хранители забыли в заповедной Роще Чёрных Меллорнов? — спросила она таким голоском, словно небольшая речушка бежала по камням.

— Хм… то же самое я бы хотела спросить и у Вас, — посмотрела на неё Акарна с ноткой зависти. — Вы же страж леса, а не Рощи Чёрных Меллорнов.

— Это не отменяет того факта, что вы нарушили границу запретных земель моего народа, — слегка прищурилась эльфийка, а у лука вдруг появилась белоснежная тетива, испускающая тусклый свет.

— У нас имеется задание от Илиснейлы, великого воплощения Доблести. Она говорила мне, что в лесу есть странности, с которыми не может справиться лесной народ. Именно поэтому мы здесь. Чтобы помочь, — ответил я на изначальный вопрос красавицы, заставив её захлопать ресницами так, будто она хотела взлететь с их помощью.

— Почему же вы и этого не сказали мне сразу? — она была сильно удивлена. Я же уже немного начал сомневаться в адекватности данной красавицы и, кажется, у меня даже появилось предположение, почему столь чарующую девушку отправили в какую-то заповедную глушь в одиночку.

Или она тут не одна? И где-то прячется отряд лесных спецназовцев, который уже взял нас в кольцо и только ждёт сигнала от своей изумительно прекрасной предводительницы, чтобы напичкать нас стрелами. Хотя даже странно, что я решил, будто бы она может быть предводительницей. Слишком слабая, хрупкая и я бы не сказал, что слишком умная. Хотя первое впечатление вполне может быть обманчиво.

— Боюсь огорчить Вас, но мне всё же придётся напомнить, что именно Вы первой запустили в нас стрелу, даже не позволив что-либо сказать, поэтому мне немного неясно ваше удивление, — выразил я свои сомнения в том, что мы могли бы ей что-то сказать.

— Ой! — после этого возгласа девушка смутилась и покраснела. Мне кажется, что сейчас она сгорала от стыда и хотела провалиться сквозь землю, но не могла. Впрочем, я могу ей помочь, а заодно провалиться вместе с ней. — Я просто немного переусердствовала. Всё же вы первые нарушители за последнее время.

— Поэтому тебе захотелось накормить нас метровыми стрелами, вместо фруктов и ягод. Вот она эльфийская щедрость, — хмыкнул Фенрор и попытался немного скопировать меня. — Боюсь, что мы уже по горло, сыты вашим обедом, и время неуклонно зовёт нас вглубь лесов.

— Но куда вы направляетесь сейчас? — спросила эльфийка.

— Конкретную цель Илиснейла не обозначила, поэтому мы хотим пройтись по всем лесам и городам королевства Лириэн. Возможно, нам удастся понять, что за странности здесь творятся, — ответил я.

— Здесь всё тихо, — как-то печально вздохнула длинноухая красавица. — Но в остальном королевстве действительно происходит много странностей, с которыми ничего не могут поделать.

— Какие, например? — поинтересовался заклинатель, продолжая рассматривать изумительную фигуру эльфийки, но так, чтобы Акарна этого не замечала.

— Эльфы пропадают по ночам, а потом появляются вновь, не помня, где были, а бывает и не возвращаются, растворяясь в ночи навсегда. К северо-востоку от столицы нашего королевства, прекрасного города Миэнлор, появляются какие-то странные создания и растения. В юго-восточной части появилась непонятная энергия частично блокирующая магию природы и жизни.

На северо-западе постоянно происходят столкновения неизвестных сил, и эльфы периодически впадают в какую-то ярость, что, как вы понимаете, нам не свойственно, в отличие от тех же орков. А здесь на юго-западе… всё спокойно, — вновь вздохнула девушка, видимо ожидая какой-нибудь крупной битвы.

Её слова заставили меня нахмуриться. Что-то и впрямь много странностей, причём с которыми никто ничего не может сделать. Помнится мне, что у эльфов есть аж две богини покровительницы.

— Неужели ваши богини не могут помочь? — спросил я.

— Наверное, могут, но боги тоже не всесильны, и у них есть свои ограничения, — ответила Элиориль. — К тому же они итак постоянно оберегают лес и тратят огромное количество энергии на защиту нашего королевства извне. Но с внутренними проблемами нам нужно разобраться самим, так как… в общем самим.

Хм… и вновь что-то неладное. Боги обычно не вмешиваются в дела странников, а точнее гильдий, когда у них идут войны. Поэтому можно предположить, что часть местных странностей связана с какими-то игроками. По крайней мере, я так полагаю. А ещё боги не вмешиваются, если не могут этого сделать, а если они не могут этого сделать, то значит, с ними что-то случилось, хотя об этом даже подумать страшно.

Вот же чёрт! Такого я точно не ожидал. По крайней мере, часть странностей как-то связана с богами. У меня после таких мыслей аж мурашки по коже прошлись, не хотелось бы мне повторения того, что было в Каварнаке. До сих пор чувствую эту боль. Чтоб у этого Атт Халара волосы на голове выросли в стиле «афро». И что же делать?

— Думаю, стоит поговорить с великим оракулом. Он может подсказать ответ на этот вопрос, — ответила эльфийка, видимо, свой вопрос я произнёс вслух.

— И как до него добраться? — спросила Акарна.

— О, я вас провожу, — обрадовалась девушка, которой явно наскучило пребывание в Роще Чёрных Меллорнов. Вот только из-за неё мы можем сильно замедлиться, ведь на тропу я её взять не смогу без ущерба для себя, а рисковать собой в совершенно обычной ситуации я не собираюсь. — Кстати, а что за защитный барьер ты использовал, чтобы скрывать своё присутствие? — спросила длинноухая красавица, с прищуренными глазами посмотрев на меня.

— Барьер? — усмехнулся я, вглядываясь в её раскрывающиеся от удивления глаза. Изумруды, малахиты, александриты и другие драгоценные камни даже сравниться не могли с переплетением зелёных красок её радужки. В её чарующих больших глазах будто застыл древний могучий лес, состоящий из множества лесных великанов, маленьких кустов и мягкой травы. Тёмно-зелёные ленты сплетались с изумрудными и вместе вращались в танце с ярко-зелёной листвой. Таких необычных глаз мне прежде видеть не доводилось, разве что необычные глаза Мелли могли посоревноваться в красоте с чарующими и просто гипнотическими очами Элиориль. — Мне помогала Мелли.

— Хм… — смешно нахмурилась длинноухая красавица.

— Это я, — Мелли показалась из-за моей спины, где всё это время и пряталась.

— Я никогда не видела прежде никого столь красивого, разве что бо… в общем, кто же ты такая? — эльфийка явно была поражена.

— Не знаю, — ответила девушка-элементаль, ещё больше заставив захлопать глазами эльфику.

— Меня больше интересует, как ты меня заметила? — поинтересовался я, и мои соратники тоже очень хотели услышать ответ.

— Всё просто, — чарующе улыбнулась красавица, продемонстрировав белоснежные зубки. — У меня наблюдательность развита на очень высоком уровне. Ну и ещё ты траву приминал, когда шел.

— Вот чёрт, — хлопнул я себя по лбу. Следует учитывать подобное в будущем. Всё же Мелли может скрыть звуки, но ей не хватает сил, чтобы держать меня на лету, благодаря чему можно было бы не оставлять следов на траве и песке.

— Идёмте за мной. Мне нужно собрать вещи, а потом я провожу вас до оракула. Видят богини, не просто так вы встретились мне, — девушка вновь улыбнулась и направилась куда-то в сторону с такой скоростью, что я еле успел перейти на тропу, взяв за руку Мелли. Похоже, у эльфийки нет никаких проблем со скоростью. Ну что ж, пусть ведёт нас. Но всё же следует помнить, что не стоит излишне доверять, даже… особенно таким невероятным красоткам.