Подарок Судьбы

Глава 38

Награда. Загадки Великого Оракула. Тяжелый выбор.

И спустя совсем немного времени, появились и сообщения о награде. Не такой большой, как хотелось бы, но всё же.

Замечательно! Сразу четыре уровня поднял за такое малое время, хотя за столько дней до этого все шло совсем туго. Стоп! Я только что подумал немного о другом. Если я получил опыт только за задание, то где же опыт за мышей, а?

Ясно, опять я остался без опыта, а то неведомое чудище из Междумирья, которое заинтересовалось моим порталом, получило подарочек, надеюсь смертельный, хе-хе-хе. Что ж, теперь пора разбираться со странностями этого длинноухого королевства.

— Как ты это сделал? — эльфийка была крайне удивлена, а смотреть в её невероятные глаза было одним удовольствием. Уж не специально ли она так строит глазки, чтобы меня заинтересовать.

— Всё просто, Элио. Если с этими мышами ничего нельзя сделать без тьмы и света, я просто выбросил их в Междумирье. Пусть теперь попробуют там кого-нибудь сожрать, — ответил я.

— Хе-хе-хе, здорово ты с ними справился! — радовался Фенрор.

— А нам даже работы не оставил, — улыбнулась Акарна.

— А мне немного их жалко, — сказала Мелли, гладя Мурзика.

— Как, как ты меня назвал? — прищурилась эльфийка, но я сделал вид, что не обратил на это внимание.

— Что ж, весьма не дурно, но всё же очень рискованно, — покачал головой оракул. — Хорошо, что та тварь не успела пролезть в наш мир. Надо ведь маскировать порталы в пространстве, куда ты его открываешь, чтобы с обратной стороны никто не пролез, а лучше попросту сделать его односторонним.

— А разве он у меня не был односторонним? Я же вроде один портал открыл, — немного не понял я слова оракула.

— Нет, не был. Необходимо блокировать возможность доступа к порталу извне, тогда всё было бы нормально, правда, энергии потребовалось бы значительно больше. Но в таком случае значительно повышается его надёжность. Думаю, ты ещё научишься правильно использовать пространственную магию, — сказал старый эльф и передал мне небольшой сверток. — Что ж, возьми ещё вот это, а то я смотрю, твоя одежда немного потрепалась.

— Спасибо, — я принял несколько вещиц из рук Тероксиэна и осмотрел себя. М-да, что-то я и не заметил сразу, что некоторые мои вещи пришли в полную негодность и, похоже, уже не подлежат восстановлению. Впрочем, их особо не жаль, всё же они были совершенно обычными. Перчатки, сапоги и поножи теперь необходимо заменить. Итак, что же мне отдал оракул.

Ну а что, вполне нормальные серые штаны с легкими вкраплениями тёмно-зелёного цвета. То, что они прибавляют интеллект, это плюс, и мне совсем не важно, каким образом этого достигается, а уж отсутствие прибавки к остальным параметрам я уж как-нибудь переживу. Главное бегать в штанах, а не без них.

Хм… сапоги прибавляют ловкости и столько же защиты, сколько и поножи. Это весьма неплохо. Всё же средняя броня достаточно неплохая вещь, но мне нужно надевать сверхтяжелую, да ещё и энергощитами обвешаться, чтобы уж точно боли не чувствовать. И осталась последняя вещица.

Неплохо, и совсем неважно, что система вновь напоминает мне о том, что я потерял свой щит. Эх-х-х, ну ничего, зато свинцовый выручит, надеюсь. Причём им и ударить можно достаточно сильно.

— Ну что ж, вижу теперь ты готов, так что начнём испытания, — сказал эльф и хрустнул пальцами. Впрочем, дополнительная награда неплоха, но можно было бы ещё мне шлем какой-нибудь подарить. Ладно, не буду излишне жаловаться, и так всё хорошо вышло, так что теперь осталось только пройти испытания и узнать о странностях. Тероксиэн посмотрел на Мелли, которая держала в руках теневого кота, и передумал забирать Мурзика у девушки-элементаля. — Итак, с первой задачей, я думаю, вы справитесь достаточно быстро.

— Что за задача? — спросил заклинатель, не выдержав небольшой паузы.

— Не торопись, — усмехнулся седовласый эльф и щёлкнул пальцами.

После это простого жеста перед нами появилось три прозрачные чаши, зависшие в воздухе. Первая была достаточно большой, две других намного меньше, но тоже отличались друг от друга.

Второй щелчок пальцами заставил самую большую чашу наполниться водой почти до краёв, оставив лишь небольшое пространство. Хм… даже становится интересно для чего всё это нужно.

— Мне что, её выпить что ли? — с каким-то недоверием произнёс Фенрор.

— Хе-хе-хе, всё гораздо проще, — вновь усмехнулся старик и в очередной раз щёлкнул пальцами, сформировав четвёртую чащу, немного превосходящую две малых. — Самая маленькая чаша, вмещает три литра воды, та, что побольше, пять. Мне нужно, чтобы вы с их помощью отмерили четыре литра воды, которые должны оказаться в последней появившейся чаше.

— Хм… — задумалась Акарна. — Это не так-то просто, как кажется.

— Использовать можете только две самых малых чаши, — добавил Тероксиэн и присел на выросшее прямо из пола кресло.

— Пять и три литра, — почесал голову Фенрор. — Если набрать обе чаши, и поделить их общий объём на два, то получим искомый вариант.

— Но как ты его отмеришь? — задала вопрос воительница и добавила. — Я имею в виду точно.

— Эм… — немного замялся Фенрор.

Я же принялся рассуждать. Если вылить пять литров воды в чашу, а потом выгрести маленьким «ведёрком» обратно, то в сосуде останется два литра. Потом стоит повторить данную процедуру, в результате получаем искомые четыре литра. Именно это я и изложил эльфу.

— Нет, так не пойдёт, — покачал головой эльф. — В своём алгоритме ты задействуешь, и последнюю чашу выливая из неё воду, что недопустимо.

— А я бы не догадался даже до этого, — нахмурился Фенрор.

— Хорошо, — кивнул я и принялся обдумывать иной метод.

Вот и как поступить иначе? Так-с, если я заполню водой пятилитровую чашу, то что я смогу с ней сделать? Хм… можно перелить в трёхлитровый сосуд. В итоге в пятилитровой останется два литра, которые я могу перелить в последнюю чашу и повторить алгоритм. Стоп. Это получится почти то же самое, что и в предыдущем варианте. Тогда следует поступить иначе.

Я взял трёхлитровую чашу, наполнил её водой, после чего перелил в пятилитровую, затем повторил процедуру. В итоге получил трёхлитровую чашу, заполненную всего одним литром воды. Его я перелил в последний сосуд, после чего вновь наполнил чашу и добавил к предыдущему литру воды, получив необходимое значение.

— Что ж, неплохо, хотя я ожидал, что ты справишься быстрее, — сказал эльф, явно чтобы немного задеть меня, но на мне такие трюки не работают — мне это безразлично… обычно. — Теперь переходим ко второму испытанию, которое также достаточно простое. Это загадка. Итак, слушайте внимательно.

— Я бы сказал, что это богиня, — выразил свою мысль Фенрор. — Тела богов могут быть прочнее стали и обладать сопротивлениями почти ко всем видам урона. Живут они также несравнимо долго, а огромная сила вешает на них печать одиночества.

— Вот только объятья тьмы не принесут покой богиням этой стихии, — усомнилась Акарна. — Да и часто за тобой богини ходят?

— Одна, каждый день, — усмехнулся Фенрор, заставив смутиться ученицу Крассуса.

— Любопытная загадка, — немного задумалась Элио.

В принципе, в словах заклинателя есть определённая логика, но я полагаю, что это всё же не богиня. Прочность, сопротивления урону, одиночество и объятья тьмы… м-де, не так-то просто. Хотя удивительно, что может быть сопротивление времени. Что же это может быть или кто?

— Тогда бы подошло пространство, — вновь высказался ученик хранителя. — Если полагать, что загадка намеренно обращает наше внимание на женский род ответа и принять это за отвлекающий манёвр, то ответ может иметь любой род. Плюс ко всему пространство нельзя уничтожить указанными элементами и если вспомнить Междумирье, то тьма обнимает всё пространство, которое лишь пронизывали алмазные россыпи звёзд.

— Вот здесь и возразить сложно, — нахмурилась воительница.

— Может, ты поможешь своим друзьям? — спросил хранитель, обращаясь к Элиориль.

— Я… — эльфийка немного удивилась, сперва посмотрев на хранителя, а потом на нас, но затем что-то решила для себя и кивнула. — Может быть это метель? Само проявление холода, что замораживает любую жизнь. Никакое пламя не сможет с ней справиться, впрочем, как и яды, и свет, и даже время. Она любит ходить за одинокими путниками, постепенно отбирая у них жизни.

— Вот только она может утихнуть со временем, да и тьма против неё не поможет, — покачала головой Акарна.

А мне же показалось, что эльфийка знает верный ответ, но почему-то не хочет его называть. Интересно, почему? Мне кажется, что это достаточно лёгкая загадка, но я почему-то ищу в ней подвох. Может как обычно, я ищу подвоха там, где его нет?

Я посмотрел на своих друзей, и мой взгляд остановился на Мелли. Девушка держала на руках Мурзика и гладила его. Удивительно, но коту очень нравилось её внимание. Хм… стоило посмотреть на деревянный пол, как всё встало на свои места. Мои глаза встретились с изумрудными глазами Элиориль.

— Тень, — ответила длинноухая красавица.

— Верно, — ухмыльнулся оракул. — Ну а теперь ещё одна, немного посложнее.

— Хе-х, надо прокачивать интеллект, — нахмурился Фенрор. — Давай уже следующую загадку.

— Хорошо, — усмехнулся старик, и я понял, что в этот раз будет что-то зубодробительное.

Всё, как я и думал. Вообще не понимаю, о чём речь. Видимо, недостаточно я развивал дедуктивный метод. Ладно, стоит разбирать по порядку. Почему оружие ждёт голод? Возможно потому, что оно не может поразить свою цель. Так, хорошо, теперь дальше.

Ветер, пламя… это элементы, и они по каким-то причинам исчезнут. Причём то же самое произойдёт со светом и тьмой, в итоге они оставят после себя что-то интересное, что и является ответом на данную загадку.

— Это душа, — сказал Фенрор, заставив меня удивиться и мысленно согласиться с заклинателем. — Нельзя поразить её оружием, нельзя её тронуть элементами. Даже свет с тьмой этого не могут.

— Тут ты не прав, — покачала головой эльфийка. — Всё зависит от того, кто использует свет или тьму, так что это не душа.

— Но что же тогда? — посмотрела на длинноухую красавицу Акарна.

— Пока не знаю, — пожала плечами Риль.

Седовласый эльф лишь ухмыльнулся, наблюдая за нами. Его можно понять, ведь так приятно смотреть за теми, кто пытается узнать информацию уже давно известную тебе. Как же мне хочется его отправить куда-нибудь на север, как раз на встречу с метелью. Пусть попьёт его жизненных сил. У нас нет времени, чтобы тратить его на какие-то загадки. Стоп! Вот оно!

— Пространство, — ответил Фенрор, и я не нашелся, что же сказать после этого. — Оно идеально подходит в качестве ответа на вашу загадку. Думаю, что ту даже объяснять ничего не нужно.

— Несмотря на то, что оно и впрямь идеально подходит к ответу на загадку, но это всё же не оно, — усмехнулся Тероксиэн, заставив печально вздохнуть заклинателя. — Но вы явно развиваетесь в правильном направлении.

— Тогда это… — вот только договорить я не успел.

— Время, — ответила эльфийка. Вот опять она мне портит игру и забирает всю славу себе. И ведь всё она прекрасно знала, но тогда почему молчала?

— Ну что ж, вы неплохо справляетесь, так что думаю, не стоит вас особо мучить, поэтому скажу, что осталось всего два испытания, — эльфийский дедушка размял пальцы, после чего вновь щелкнул ими. В результате его манипуляций перед нами появилась чаша с небольшими серебристыми шариками, а также две неглубокие тарелки, под которыми располагалась плоская подставка. — Это своеобразные весы, — пояснил Тероксиэн. — Ваша задача состоит из двух этапов. Среди этих девяти шариков есть один неправильный, который легко можно отличить по более тяжелой массе, однако без помощи весов это сделать проблематично. Задача заключается в нахождении неправильного шарика за два взвешивания. О второй части задания я скажу после того, как вы справитесь с этой.

— Хм… — задумался Фенрор. — В принципе это совсем не сложно. И в чём подвох?

— Да, взвесить все шарики не проблема, но вот если всего два взвешивания, — Акарна нахмурилась. — Это уже не так просто.

Я взял в руку небольшой шарик, где-то сантиметр в диаметре и внимательно на него посмотрел. Он был заметно тяжелее, чем казался на первый взгляд. В принципе и мне уже в голову пришло пару идей, как выполнить это задание, но мне, как и Фенрору, чудился здесь некий подвох.

— Я знаю, какой шарик неправильный, — тихо сказала Мелли, подойдя ко мне вплотную. — От него исходит другая энергия.

— Спасибо, Мелли, — кивнул я и поспешил добавить. — Но нам нужно решить эту задачу с условием двух взвешиваний. Главное потом, проверь меня.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Подсказать? — спросила эльфийка, с лёгкой улыбкой смотря на меня.

— Не стоит, Риль, я сам справлюсь, — ответил я.

— Опять мне новое имя придумал, — поджала губки длинноухая красавица и демонстративно отвернулась в сторону. Ну а что я могу поделать, если у неё сложноватое имя, конечно, попроще, чем у Оракула, но всё же.

Итак, если разделить все шарики на две кучки по четыре штуки, а один оставить у себя, то у меня имеется шанс один к девяти, кто в руках будет неправильный шар. Таким образом, можно определить его и за одно взвешивание. Ведь, если весы покажут равновесие между двумя кучками шаров, то неправильный соответственно будет у меня в руках. Но если это не удастся, то потом в два взвешивания я попросту не уложусь. Да и к тому же необходимо определить точно.

Хорошо, тогда логично разделить шарики на три равных группы по три штуки в каждой. Таким образом, я взвешу две группы, и если они будут равны, то искомый шар в третьей группе, но, а дальше уже дело техники.

Я вновь подошел к чаше и, набрав в каждую руку по три шара, положил их на весы. К моему удивлению левая чаша весов накренилась. Хм… ясно, значит неправильный среди этой троицы. Отлично!

Переложив верные обратно в чашу, я положил два шара на весы. В итоге они оказались одинаковой массы. Мелли легонько кивнула, показав, что я действительно нашел искомый шар. Удивительно, но это был тот, который я взял в самом начале. С чего я это взял? Всё просто, на идеальной поверхности просматривался мой отпечаток.

— Хорошо, — старик посмотрел на шарик в моей руке. — Я, правда, ожидал, что вы справитесь побыстрее, ну да ладно, — опять он начинает меня бесить. Тем временем эльф злобно ухмыльнулся, и его кровожадная ухмылка мне совсем не понравилась. — Теперь вторая часть задания. Этот шарик содержит в себе яд, одному из вас нужно попросту его съесть. Можете разгрызть или проглотить целиком, это уже не имеет значения. Ну так, кто же хочет попробовать на вкус этот яд?

Вот же чёрт! Так и знал, что без подвоха не обойтись. Вот только как же нам теперь действовать? Впрочем, я знаю ответ на этот вопрос.

— Постой, — поспешил остановить меня Тероксиэн. — Всё не так просто, как ты считаешь. Бессмертие тебе не поможет. Если ты съешь эту пилюлю, то потеряешь доступ в этот мир. Так что решай, что тебе дороже. Друзья или этот мир, который ты любишь намного больше своего родного, — вот теперь ухмылка седовласого эльфа была столь кровожадной, что я начинаю подозревать этого длинноухого в связи с демонами.

— Алексей, не нужно, — попросила Акарна. — Мы что-нибудь придумаем.

— Давай уже сюда эту… пилюлю, — угрюмо сказал Фенрор. — От меня всё равно особой пользы нет, так хоть здесь пригожусь. Я слышал, как ты говорил во сне, так что никому бы не пожелал вернуться в мир, из-за которого у тебя такие кошмары.

— Думаю, что мы обойдёмся без лишних смертей, — усмехнулся я. Не думал же этот старик, что бессмертие это мой единственный козырь. А кошмары, я не знаю из-за чего они у меня появились, но несмотря на мою нелюбовь к собственному миру, в плохих снах я обвинять его не могу. Том и Джерри помогут мне избежать смертельного яда.

— Не помогут, — продолжал улыбаться оракул, а я чуть не поперхнулся. Вот же великий обломщик.

Как же тогда действовать? Если яд гарантированно убьёт любого из нас, то надо что-то решать. А может быть послать к чёрту этого оракула? И без него справимся. Но взглянув в глаза старика, я понял, что так просто нам не уйти. Вот же чёрт, со столь высокоуровневым дедком не поспоришь.

Стоп! Я посмотрел на девушку-элементаля. На неё ведь не действуют яды, следовательно, она сможет съесть эту пилюлю без особого вреда для себя. Но с другой стороны мне не хотелось ей рисковать. Вроде бы и призвать её заново смогу, в случае смерти, вот только так действовать нельзя.

— Правильно думаешь, — кивнул Тероксиэн. — Это не совсем яд, природа этого вещества куда более удивительна, поэтому оно развеет элементаля очень просто, и призвать её снова ты уже не сможешь никогда.

— Что же ты предпримешь? — спросила эльфийка.

— А что я могу? — пожал я плечами. Не люблю, когда меня припирают к стенке. Выхода нет, но лучше сдохнуть самому, чем мучиться от угрызений совести, видя, как умрёт кто-то из моих друзей. А уж моя Совесть настолько зубастая, что долго после её острых треугольных зубиков я не проживу. Поэтому я попросту закинул пилюлю в рот и разгрыз.

— Стой! — крикнула Элиориль.

Я ожидал анальгиновой горечи, взрыва головы, давящей тьмы и даже адского пламени, но не того, что было дальше. Ничего не произошло. А на вкус эта смертельно ядовитая пилюля оказалась как отменная конфета с жидким шоколадом с орехами. Такого мне пробовать не доводилось.

— Всё же я немного удивлён, — произнёс старик. — До последнего думал, что ты пожертвуешь своей Мелли, либо используешь Элиориль, так как она была с вами мало и по логике, её должно быть не жалко.

— Да ты что, — весьма злобным взглядом посмотрел я на Тероксиэна. — Да как я мог причинить вред столь прекрасным девушкам как Мелли и Элиориль. Я даже думать об этом не мог. Красивые девушки — это самое большое сокровище.

— Вот как, — уважительно покивал оракул. — Любопытный взгляд на мир и на женщин. Но тогда бы ты мог пожертвовать заклинателем, ведь он мужчина и ничего особенного в нём нет.

— Здесь ты ошибаешься, — сказал я.

— Да ладно, — эльф совершенно искренне удивился, да причём так, что я никогда бы не поверил. После чего сплюнул. — Никогда не видел столь некрасивой женщины. Это ж надо так походить на мужика.

После этой фразы Акарна и Элиориль засмеялись, причём смех длинноухой красавицы казался похожим на перезвон небольших колокольчиков или лёгкий стук маленьких кристалликов друг об друга. Фенрор же обозлено смотрел на оракула.

— Вы меня не так поняли, — еле сдерживая смех, сказал я. — Фенрор не женщина, он мой друг, а я не привык жертвовать друзьями и привыкать не собираюсь.

— Что ж, такое решение достойно уважения, — произнёс старик, не обращая внимания на пышущего злобой заклинателя. — Поэтому приступим к пятому испытанию. Оно будет ещё проще всех предыдущих.

— Какое же это испытание? — я слегка прищурил глаза, ибо совершенно не верил, что финальное испытание может быть легче предыдущих. Впрочем, правильно сделал. Услышав слова оракула, мне поплохело.