Подарок Судьбы

Глава 33

Нелёгкий путь. Ядерная Голова не прощает обид. Не всё так просто в роще эльфов.

Мы добрались до жилища эльфийки за каких-то пару часов. Однако я чуть не выдохся от такого темпа, и мне стоило больших усилий не показывать этого. Впрочем, друзья тоже выглядели не лучше. Да уж, и как она научилась так перемещаться без каких-либо особенных затрат энергии, или это какой-то артефакт, а не умение?

— Мне потребуется некоторое время, чтобы взять с собой необходимые вещи, так что можете отдохнуть в главной комнате, — сказала девушка и нырнула в одну из комнат.

— Ничего себе местечко, — восхитился Фенрор.

— Никогда бы не подумала, что можно так жить в лесу, — удивлялась Акарна.

И я полностью был согласен с друзьями. Эльфийка жила внутри огромного дерева. Это необычное жильё было скрыто от глаз посторонних не только естественной маскировкой, но и какими-то чарами, а возможно ещё и артефактами.

Мы расположились в центральном помещении, где можно было лечь на некое подобие дивана, что сразу же и сделала Акарна. Вот только вся мебель здесь была такой же необычной, как и само жильё. Диван рос прямо из стены, и за счёт магии было сделано так, чтобы толстый слой листьев, покрывающих изогнутую ветвь, служил чем-то вроде матраца.

Чуть дальше ещё несколько ветвей срослись, образуя плоскую поверхность. Ага, это такой стол. На нём имелась деревянная тарелка с фруктами. Фенрор сразу же взял себе какое-то странное синее яблоко. Стоило ему лишь откусить фрукт, как на его лице появилась блаженная улыбка.

Но больше этого меня удивило другое. Во всю стену тут был изогнутый, чтобы плотно прилегать к стволу, шкаф, полностью заполненный самыми разнообразными книгами. Это сколько же тут добра? Хотя нет, интереснее другое, сколько же времени тут сидит эльфийка? Она вроде бы говорила, что её сюда только направили, но, похоже, что она живёт здесь достаточно давно.

Я присел на удобное кресло, также сделанное из толстой ветви дерева растущей из стены, и, немного облокотившись, принялся за чтение книги. А тут ничего, удобно. Вот только стоило открыть первую попавшуюся книгу, как грусть вновь охватила меня.

Рукопись была написана на эльфийском, впрочем, как и другие книги. Печаль, хотя, чего я ожидал, когда и на языке людей-то не могу нормально книжки читать из-за низкого уровня Грамоты. Как же тяжело быть неграмотным. Эх-х-х.

Ещё раз вздохнув, я посмотрел на своих друзей. Акарна уже успела уснуть, закутавшись в свой плащ, а Фенрор же ел второе синее яблоко и думал о чём-то хорошем, если судить по улыбке. Возможно, его мыслями завладела эльфийка, или яблоко оказалось несвежим, хе-хе-хе, ну или ядовитым. В общем, у них всё нормально, значит можно немного поизучать эльфийский язык, ну или хотя бы попытаться.

Я вглядывался в изящный текст, написанный изумрудными чернилами поистине каллиграфическим почерком. Думаю, что если бы я в начальной школе умел так писать, то мне бы присудили какую-нибудь награду, а может и посчитали бы гением.

Буквы эльфийского алфавита казались такими, будто их придумала сама природа. Каждый вензель, изгиб, переход и точка, напоминали различные растения. Это выглядело необычно, но радовало глаза. Даже не понимая текста, можно насладиться его красотой.

Подобным мыслям я лишь усмехнулся, после чего зевнул, прикрывая рот ладонью. Да уж, вроде и немного за книгой сижу, а уже как-то утомился. Даже странно, что все так сильно устали, хотя недавно чувствовали себя вроде бы неплохо, впрочем, какая разница, когда можно спокойно поспать в таких приятных условиях.

Щит перелетел весь зал дворца в мгновение ока и воткнулся в толстую каменную стену, которая будто состояла не из крайне редкого чёрного камня из глубоких шахт Монтерии, а из самого обычного деревенского масла.

Цезий был в ярости. Очень давно он носил маску самовлюбленной сволочи, смотрящей на людей сверху вниз и втаптывающей их в грязь, но сегодня ему показали место тех, на кого он смотрел как на жалких насекомых. Из-за того, что в игре маску с себя он снимал редко, часть её сущности прижилась и в обычной личности.

Многочисленные неудачи и провалы за последнее время также добавили масла в огонь, бушевавший в душе грандмастера. Один из самых сильных игроков Рейнее был раздавлен в пух и прах вместе со всей элитной группой, ну хорошо, многие отсутствовали в тот момент, но это ничего не меняет.

Ядерная Голова получает уже не первый подзатыльник от высших сущностей, с которыми надо было что-то делать, ведь это единственное, что мешает захватить абсолютный контроль над целым рядом обширных территорий. И вот, казалось бы, решение найдено. В руки гильдии после удачной разведки в далёких землях юга попала крайне ценная вещица. Среди песков Великой пустыни был найден невероятный артефакт.

Арвиенгейс мог сковать любого противника определённой клятвой, и это можно было использовать в своих целях. Но это не единственная особенность данного артефакта. Он также являлся особой подпространственной клеткой, способной выдержать силу бога неограниченное время. Сюда как раз можно было бы поместить эльфийских богинь и тогда бы, помимо империи Эренвар, под контролем Ядерной Головы оказалось бы и королевство Лириэн, но нет.

Чёртов странник обнаружил урановую шахту и каким-то непостижимым образом прошел через целую гору ловушек самых разных уровней сложности. Причём имелись даже особые импровизированные экземпляры, которые игра не определяла как ловушки, да даже обычные уловки «на дурака», в которые иной раз попадают и профи, не сработали. Каким образом это получилось у данного игрока, не может сказать никто из гильдии, и даже сторонние топы, сотрудничающие с Ядерной Головой.

Но поражало не только это. Эта диверсантская сволочь преодолела барьер Акадии Громхольда, этой чёртовой вреднющей стервы, которая отказывалась подчиняться. Подумать только, удалось найти легендарный артефакт с сознанием, а он, точнее она, отказывается работать, морда грандмастера ей, видите ли, не понравилась. Тварь. Бесполезная. Цезий аж сплюнул от воспоминаний о проклятом посохе. Однако раньше она никогда не подводила и необходимо разобраться, как этот игрок преодолел нерушимый барьер, блокирующий пространственную магию.

Стражник говорил, что этот чёртов диверсант был невидимым и обладал достаточно неординарными способностями актёрского мастерства, благодаря которым развёл того, как фокусник доверчивого зрителя. Но стоит отдать должное, идея отслеживания других игроков через невидимость весьма неплоха. Жаль, что она не пришла в голову раньше. Хотя без весомой награды проблематично будет заставить некоторых топов тратить своё время не на арены и данжи, а на слежку за жалкими нубами.

Но и это ещё не всё, чем одарил топовую гильдию этот проклятый игрок. Жалкий выкормыш Адской Бездны. Как он смог призвать ораву столь сильных монстров, которые несмотря на свой не самый сильный уровень умудрились оккупировать шахту, да теперь ещё и кормятся ураном. Ураном, мать его!

И этот проклятый металл увеличивает их силы и исцеляет поганых тварей из какого-то Междумирья, о котором вообще нет никакой информации. Что за новая локация такая, раз о ней не знают даже источники среди разрабов? Похоже, Владимир Арконов очень осторожен, раз держит всё в такой тайне даже от своих сотрудников. Крайне опасный человек, ярость которого больше видеть бы не хотелось.

Из-за грамотного взаимодействия между тремя основными монстрами, победить их не удалось. Да ещё чёртово ограничение на использование особо мощных заклинаний, которые попросту подорвут шахту, а вместе с ней и всю империю, да ещё и парочку ближайших королевств.

Поганый трус Горонэр тоже поплатится за своё бесчестие, герцог недоделанный. Это надо так умело кинуть. Как только он почувствовал поджидающую нас засаду? Возможно, у некоторых работорговцев есть особое чутьё на серьёзные неприятности.

— Будь прокляты эти Хранители! — Цезий ударил кулаком по каменной ручке трона, заставив ту треснуть. — Чёртовы заросшие дедки, обожравшиеся своими галлюциногенными грибами.

— Не стоит, Дмитрий, — успокаивал его Гейгер. — Шахту мы вернём, главное подобрать верный алгоритм. У меня есть несколько идей противостояния тем монстрам из Междумирья. К тому же портала, из которого могли бы подойти подкрепления тварям, нет, значит всё не настолько уж плохо. По сути это лишь локальный призыв, а не полноценный прорыв тварей из иного плана.

— Да, ты прав, дядя, — кивнул Цезий и облокотился на спинку трона. — Но как же тяжело проигрывать. За последний месяц на нас обрушилась целая череда грандиозных провалов, значительно пошатнувших нашу великую гильдию.

То чёртов герцог отправил наших соратников на тот свет и разнёс кабинет Императора, из-за чего у нас возникла куча проблем. То сорвался план поимки богини и потерян доступ к подземелью эпического уровня. То Арконов впадает в ярость и грозится просто неимоверными карами в случае повторения схожих ситуаций с его подчинёнными. А слова этого человека мне бы не хотелось проверять на деле. Думаю, что он без особых проблем не только нас найдёт, но и раскатает вместе со всей охраной. То Лекрат лично заявляется к нам и устраивает здесь бардак.

— Зато весело жить, не находишь? — добродушно улыбнулся Гейгер.

— Не нахожу, — нахмурился Цезий и продолжил. — Ремесленники и некоторые нубы стали покидать нашу гильдию, что весьма печально, ведь с них нам капал неплохой доход, однако авторитет пошатнулся, да и более серьёзные игроки бухтят, мол я расслабился. Так и помнится фраза из того давнего мультфильма, который ты мне показывал. Так и слышу: «Акелла промахнулся!». Словно часть стаи моих волков, грызущих иные гильдии, превратилась в шакалов, и это явно не работа вражеских диверсантов, тут постарались мы сами.

— Хранители слишком сильны для любой гильдии, просто вам не повезло нарваться на них.

— Да, ты даже не представляешь насколько прав, дядя, — сжал кулаки Цезий, а потом потрогал свою шею. — Этот гад оторвал мне голову так, словно на мне не было целого сета легендарок. Даже несколько эпических баффов ему не помешали проделать это с лёгкостью и изяществом. Они слишком сильны, даже против одного у нас не было и шанса, разве что использовать Арвиенгейс, но я не успел этого сделать, за что и поплатился прощанием со столь невероятным артефактом. Хоть волком вой от такой потери. Боюсь, что даже Атт Халар не сдюжил бы этих противных заросших грибами и травой дедков.

— Не беспокойся, мы продумаем меры противодействия всем свалившимся на наши головы неприятностям, главное сдерживай свои эмоции. Холодный расчёт побеждает всё и всех, эмоции же отправят тебя на тот свет гораздо быстрее твоих врагов, — сказал Гейгер.

— Это тяжело, дядя. Сдерживать их стало всё труднее, особенно на фоне всех тех неприятностей, что свалились на нашу голову и ещё свалятся в ближайшее время. Сомбра вплотную подбирается к нам, уже обойдя Святой ВАСД и оставив всех далеко позади. Проклятые вампиры нашли что-то крайне интересное, либо придумали какую-то особенность для столь быстрой прокачки. Разве что гильдия NoName стабильно недосягаемые.

— Грандмастер! — в зал вбежал Фон Барон в своих роскошных тёмно-синих доспехах. — Прошу прощения, что прервал ваш разговор, но у меня есть важные сведения.

— Насколько?

— В крайней степени.

— Докладывай.

— Мы выяснили, что за игрок подложил нам свинью в виде монстров из Междумирья, а заодно украл всех рабов, — лицо Фон барона буквально светилось и не только от радости. Цезий же скрипнул зубами, совсем забыв добавить к перечисленным невзгодам ещё и потерю рабов, о которой напомнил этот чёртов Фон барон. — Это герцог Мернорский. Он отправил наших ребят на тот свет, а заодно украл у императора Кетриона имперский клинок. Реликвию Эренвара, без которой он не сможет воспользоваться всей своей мощью.

— Замечательно! — кровожадно ухмыльнулся Цезий. — Выясните его нынешнее местоположение, а заодно способы как его побольнее ужалить, чтобы он понял, какого это терять что-то крайне ценное.

Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло и никак не хотело приходить в норму. Такое ощущение, что я напился, хоть и никогда подобного не испытывал в реальности, но если судить по описанному давними знакомыми, то было достаточно похоже.

Комната упорно не желала останавливаться, вращаясь вокруг меня, и будто насмехалась, заставляя вновь плюхнуться в кресло, что я и сделал. Пришлось снова прикрыть глаза, чтобы хоть немного отойти от этого. Из-за головных болей, я не сразу додумался, что можно использовать некоторые свои способности для приведения себя в норму.

Исцеление лешего сработало на ура, так что после пятого использования способности я стал чувствовать себя вполне сносно, а голова перестала кружиться и болеть. Вот теперь жизнь стала заметно лучше.

Неужели такой эффект оказывают эльфийские тексты? Как будто пыльным мешком из-за угла ударили. Чёртова грамматика, чёртовы эльфийские буквы, чёртовая грамота. Я злился на себя за то, что раньше усердно не прокачивал данный навык, за что приходилось страдать сейчас. Хорошо хоть весь обед не вылез из меня обратно.

Единственным оставшимся напоминанием о столь нелёгком пробуждении служила излишняя слабость. Руки казались тяжелыми, будто к ним прикрепили по паре десятков килограмм грузов, а к ногам пару тонн, так что встать с кресла я так и не смог.

Немного протерев глаза, я глубоко вздохнул и повернулся в сторону, где кушал яблоки Фенрор. Каково же было моё удивление, когда вместо него я увидел нечто иное, что заставило мурашки пробежаться по коже.

— Я уж думала, что ты не проснёшься, как и твои друзья, но ты меня удивил. Мало того, что я успела ранить тебя стрелой с ядом нэттэра, так ты ещё целый час дышал чёрной пыльцой и не окочурился, как та здоровая хранительница. И сейчас сумел проснуться, когда я думала, что ты подох, как раненный в сердце волк, трусливо убежавший от охотников и отдавший душу Фолькане в какой-нибудь канаве.

Удивительная живучесть. Твои друзья не смогли похвастаться чем-то подобным, — усмехнулась прекрасная эльфийка и поправила свои длинные волосы. — Знаешь, с этим хилым чудиком, оказалось, разобраться проще всего. Это насколько же надо быть тупым, чтобы самолично кушать Отбирающие жизнь, вот же дурень. Впрочем, сейчас это не важно, его голова украсит мою коллекцию, — девушка заставила обратить внимание на свою руку. Она удерживала за волосы голову моего друга, с которой на пол тяжелыми тёмно-алыми каплями капала кровь.

— Ах ты тварь!!! — зарычал я и дёрнулся всем телом, пытаясь призвать огненную сферу. Однако ничего не получилось, как и не желали отзываться Том и Джерри. Что такое? Почему так?

— Хе-хе-хе, успокойся, с тобой я разберусь потом, — эльфийка положила голову Фенрора в глубокую тарелку. — Ваши тела представляют собой кладезь ценных ингредиентов. Так что не пропадёт ни одна частичка. Каждая капля вашей крови пригодится для моих эликсиров. А сколько любопытных экспериментов можно провести.

Думаю, благодаря твоей особой живучести удастся испытать на тебе много, очень много эликсиров, а то на себе всё испытывать уже надоело. Это ведь не всегда заканчивалось благополучно, хи-хи, — красавица прикрыла рот рукой и игривым взглядом уставилась на меня. — Знал бы ты, как давно у меня не было гостей, к тому же таких необычных.

Подумать только, что вы мне так быстро поверили. Очень сложно было сдерживать собственное ликование, когда вы так просто согласились последовать за мной. Доверчивые, словно юные и невинные агнцы, не разглядевшие оборотня в шкуре овцы. А уж как быстро поверили в мою ложь. Ну подумай сам, ну какой страж леса может быть у Проклятой Рощи Чёрных Мелллорнов?

Это моя тюрьма, где эти две проклятые фурии заперли меня на многие тысячелетия. Проклятые богини. Злая я, видите ли, слишком. Подумаешь тоже. Ну разбирала я на органы других длинноухих, так в чём проблема?

— Сдохни! — крикнул я, пытаясь придумать, как выбраться из пут этой ведьмы и вернуть своих друзей. Я сделаю это во чтобы то ни стало и разберусь с проклятой тварью.

— Вот и я говорю, — кивнула ведьма, соглашаясь со мной. — Так они ни в какую, но ведь органы богинь должны иметь иные свойства, а они, представляешь, не захотели поделиться ими со мной. Две стервы. Ну вырвала бы я у каждой сердце, так для них нет особой проблемы, чтобы вырастить новые, но нет, они слишком жадные, будто заразились у Кафара столь печальной и ненужной чертой характера. Вижу, ты немного устал, но не беспокойся, у меня есть отличное средство, — эльфийка подошла ко мне с небольшой пиалой, изящно покачивая бёдрами. — Выпей вот это.

Мне не хотелось подчиняться твари и пить её проклятую бурду, но тело отказывалось слушаться, будто невидимые путы сковали меня прочными цепями. Она легко разжала мои челюсти и влила мне в рот тягучую тёмную жидкость, которая обожгла горло и заставила откашливаться и сплёвывать неведомое зелье. На глазах невольно выступили слёзы, словно съел свою нелюбимую манную кашу, будь она неладна.

— Ну и каков тебе вкус твоего друга? — задала она вопрос и посмотрела на меня своими большими глазами, выискивая одобрение.

— Иди к чёрту, — сплюнул я, передёргиваясь от отвращения к этой твари.

— Ну не знаю, а мне понравилось, — мигом погрустнела красавица. — А я ведь так старалась, смешивала ингредиенты, чтобы тебе не пришлось пить одну лишь кровь. Ну да ладно, тогда у меня есть другое предложение.

Она отошла куда-то в сторону, заставив моё сердце биться чаще от страха, ведь в той стороне лежала Акарна. Она махнула рукой, и голова невольно повернулась в её сторону. От следующего зрелища сердце пропустило несколько ударов, после чего сжалось в тугой комок от ярости и боли.

Акарна, лежала на своём плаще, с которого стекали многочисленные струйки крови, капая в огромную лужу на полу. В глазах воительницы застыло непонимание и удивление. Эльфийка подошла к ней поближе и присела на колени, чтобы поравняться с телом воительницы. Она не обращала внимания, что стоит в луже крови, и сейчас её интересовало что-то иное. Она посмотрела на меня, после чего облизала кровь, стекающую по щеке Акарны.

— Замечательно! Словно мёд и сладкое прекрасное вино, — эльфийка зажмурилась от удовольствия, облизывая свою окровавленную руку. — Жаль, что убила её. Нужно было оставить в живых, чтобы пить её кровь на протяжении веков. Ну время не повернуть вспять, так что можно насладиться её замечательным вкусом сейчас, — она улыбнулась кровожадной улыбкой, обнажив острейшие треугольные зубки. — Откуси кусочек, — добавила она и вцепилась в кишки.

— Не-е-ет!!! Тварь!!! — закричал я и, сорвав тяжелую пелену ведьминских чар, выхватил клинок.