Подарок Судьбы

Глава 5

Раздумья Императора. Проблемы. Преследователь.

— Итак, Арчибальд, прошло уже три дня. Каковы результаты? — император постучал пальцами по столу в своём новом кабинете с укреплённой магической защитой.

— Герцог Мернорский по-прежнему не найден, несмотря на все прилагаемые усилия с нашей стороны. Он как сквозь землю провалился. Впрочем, тайный советник тоже пропал, и его следов нигде не обнаружено, — дворецкий провёл пальцем по усу.

— Этот проклятый герцог именно это и сделал, — Кетрион сжал руку в кулак. — Но как ему удаётся скрываться от наших людей из тайного сыска? Он ведь не обладает необходимыми навыками, и достаточных связей у него нет. Г-р-р.

— Возможно, что Вы ошибаетесь, либо нам неизвестно очень многое об этом герцоге, ввиду чего поиски затрудняются, — высказался дворецкий, по-прежнему не проявляя каких-либо эмоций.

— Так поспешите и узнайте о нём больше, что поможет нам найти его как можно быстрее, — резко встал с кресла правитель империи Эренвар. — Кстати, что насчёт разговора с Альтаиром? Тебе удалось его найти?

— Да, разговор с безымянным провести удалось, — кивнул дворецкий.

— Ну и что же он сказал? Не томи, Арчибальд, — потребовал император. — Чего хочет этот безымянный за свою помощь?

— Он отказался нам помогать и сказал, цитирую: «Не желаю бросаться в ваше дерьмо в своём элегантном костюме. Сами заварили свою ядовитую кашу, сами и разгребайте, а не просите врагов империи о помощи», — не проявляя эмоций, ответил слуга, из-за чего Кетрион не мог почувствовать всех чувств и иронии, которую вкладывал в свои слова Альтаир.

— Вот щенок! — правитель ударил кулаком по столу. — Вы его убили?

— Нет, — отрицательно покачал головой дворецкий. — Этот странник крайне не прост. То, что мы потребовали его помощи, не сняв с него обвинений, весьма сильно разозлило данного странника, однако он прекрасно понимал, что наш отряд гораздо сильнее и опытнее, чем он. Поэтому враг воспользовался какой-то способностью, либо артефактом достаточно большой мощности, который перенёс его на недосягаемое расстояние.

— Г-р-р-ра!!! — император вновь ударил кулаком об стол, и в этот раз тот не выдержал силы правителя, развалившись на несколько частей. Кетрион вновь плюхнулся в кресло и, прикрыв глаза, чтобы успокоиться, глубоко вздохнул. — У нас есть какие-нибудь хорошие новости?

— Да, Ваше Величество, — кивнул Арчибальд. — Ядерная Голова согласилась на большинство наших требований, так что Цезий окажет нам поддержку в полной мере, а также пришлёт дары. Хотя стоит признать, что решение грандмастера гильдии сильно не понравилось Гейгеру, однако позвольте предположить, что академик мог специально разыгрывать подобные эмоции.

— Для чего ему притворяться? На его месте я бы тоже разозлился, если бы мне предъявили столь наглые требования. Честно говоря, я вообще удивлен, что Цезий решил всё же не спорить со мной, — император потёр подбородок. — На его месте я бы вышел из себя и сделал что-нибудь на эмоциях, но вижу, что его есть кому контролировать. Жаль не удалось спровоцировать, тогда можно было бы отобрать их шахту да ещё подключить другие гильдии и королевства для уничтожения данной гильдии. Эх-х-х, а теперь придется и дальше с ними сотрудничать. Что ж, это тоже неплохой вариант.

— Позвольте выразить своё мнение, — попросил Арчибальд.

— Будет интересно послушать, поэтому говори, — разрешил император.

— Не кажется ли Вам, что не следует вести подобную игру против основной союзной гильдии странников? На мой взгляд, это может быть крайне опасно, ведь стоит учесть, что они в отличие от нас бессмертны. К тому же сотрудничество с ними окупается сполна, поэтому вырученные средства можно направить на развитие всей империи.

— Весьма мудрые слова, но ты не находишь, что подобные шаги с моей стороны до боли предсказуемы. Если я буду выглядеть в их глазах, как некий властолюбивый лицемер, тот так будет гораздо проще прогнозировать их ходы. От меня же они не будут ждать чего-то достойного, поэтому расслабятся, после чего получат удар в спину, от которого уже не смогут оправиться, — усмехнулся император. — Что же касается денежных средств, то они должны быть только моими. Для чего людям богатства? Они не найдут сокровищам достойного применения, а если рассредоточивать деньги по империи, занимаясь её благоустройством для жителей, то я буду таким же, как и все остальные люди в стране. А быть обычным жителем своего государства я не желаю. Я хочу возвышаться над всеми. Что ж, мне надо обдумать ещё много дел, так что можешь быть свободен.

— Будет исполнено, — сделал лёгкий поклон Арчибальд и удалился из кабинета, закрыв за собой дверь. Отойдя на приличное расстояние, он добавил. — Ты и есть властолюбивый лицемер. Жаль, что Крин не стал императором, — вздохнул дворецкий и направился к своим подчинённым.

Уже двадцать один день мы идём по этому пути, попутно истребляя различных монстров, с которых по-прежнему падала всякая ерунда, либо мы оставались совсем без лута. Это ужасно бесило, но ничего поделать я не мог. Конца и края этой дороге видно не было и теперь уже не только мои друзья стали отчаиваться. Меня тоже стали посещать мысли о том, что мы, а точнее я, выбрали неправильное направление, либо наш отряд что-то делает не так.

Единственное, что радовало, так это рост навыков и даже параметров. Магия не брала здешних монстров, которые все, как один, обладали оптическим камуфляжем, словно передовой отряд Хищников. Только физические атаки могли причинить им вред. Не знаю, почему так, может такие виды развелись в локальном пространстве Рейнеи, а может это специфика всего Междумирья.

Поэтому приходилось использовать оружие ближнего боя и камни Фенрора. Только так удавалось кого-нибудь добить и заработать опыт. Впрочем, я зря преуменьшаю количество монстров, ведь их встретилось намного гораздо больше сотни, что оказалось не так уж и плохо, если учесть наши подросшие уровни. Однако меня постоянно не покидало ощущение, что нас кто-то преследует, вот только я никак не мог понять кто именно, и не кажется ли мне всё это.

Впрочем, размышлять было некогда, настало время тренировки. Она оказалась относительно простой, но в тоже время очень сложной, но я готов был вытерпеть их, ведь эти упражнения прокачивали не только силу, но и выносливость. За придумку я даже получил единицу к интеллекту и две единицы к навыку «Дедуктивный метод».

— Фенрор, бери-ка камешек и не отлынивай, — крикнул я отставшему заклинателю и увеличил скорость.

— Я не отлыниваю! — возмутился мой соратник, прибавляя ходу.

Бежать с большущим камнем на руках было очень тяжело, но я выжимал из себя всё возможное, что принесло свои плоды. Нехилые такие плоды. Сила выросла на девятнадцать единиц, а выносливость на пятнадцать.

Это было просто невероятно, очень тяжело, но я всё же справился, а заодно со мной старался Фенрор, который хотел стать значительно сильнее меня, чтобы Акарна обратила на него внимание. Поэтому он прикладывал усилий ничуть не меньше, а уж мои постоянные подначки заставляли его выкладываться на двести процентов.

Впрочем, Акарна тоже решила поддержать мою идею, поэтому тащила сразу три камня. Это было несколько обидно, всё же мужчина должен быть сильнее женщины, а тут… печалька. Поэтому и мне приходилось выкладываться.

Но были у нас и серьёзные проблемы. Все припасы закончились где-то ближе к двадцатому дню, а ничего съестного мы в округе, а точнее на дороге, не нашли. Я как-то сперва не подумал о таком. Поэтому приходилось усиленно думать сейчас, ведь голод нарастал, заставляя силу и выносливость уменьшаться, но при этом параметры росли заметно быстрее, поэтому я могу потерпеть ещё пару дней. Вот только я волновался за друзей.

— Эх-х, сейчас бы ещё попробовать тех варёных раков, которых тебе выдал староста Громвальд, — мечтательно произнёс Фенрор. — Хороши.

— Я бы тоже не отказалась, — добавила девушка.

— Когда вернёмся в Рейнею, я обязательно исполню вашу просьбу, так что не переживайте, ещё отведаем раков, — сказал я. — А может и креветок ещё найдём или лобстеров.

— А это ещё, что за звери? — спросил Фенрор, флегматичность которого заметно ослабла. Впрочем, сейчас он был поглощен тем, чтобы привлечь внимание Акарны, так что его даже не волновало отсутствие припасов, природы и выхода из Междумирья.

— Это такие морские раки, тоже очень вкусные, — ответил я, и тут мне в голову пришла неплохая мысль. — О! Есть идея!

— По поводу? — поинтересовалась Акарна.

— Вместо припасов можно использовать зелья исцеления по одному флакону один раз в день. — Ответил я, не став приплюсовывать зелья исцеления, сделанные Нарилной, и горькое исцеление, которое может не исцелить, а окончательно добить своим отвратным анальгиновым вкусом. — У меня в общей сложности двадцать семь флаконов различных зелий исцеления. Следовательно, нам хватит на девять дней, что достаточно неплохо.

— Ты прав, это весьма неплохое решение в сложившейся ситуации, — кивнула девушка. — Хотя зелий всё же жалко, ведь в самый ответственный момент мы можем без них и не обойтись.

— Хм… — я задумался, и в голову вновь пришла идея. — Тогда можно сделать несколько иначе. Когда дебафф от голода начнёт кушать наше здоровье, я вас попросту начну исцелять и…

— Но как быть с маной, если она перестаёт выстанавливаться при наличии сильного голода? — сделал дельное замечание Фенрор.

— Просто, — немного подумав, ответил я. — Перед использованием умения «Исцеление лешего», я буду пить зелье исцеления, тогда дебафф спадёт, либо уменьшится, и мана будет восстанавливаться значительно быстрее, что позволит удерживать вас.

— Но тогда нам придётся весьма несладко, ведь несмотря на то, что ты будешь нас исцелять, голод никуда не денется и будет постоянно усиливаться и отнимать наше здоровье, причиняя ощутимую боль, — Акарна также сделала весьма важное замечание, вновь заставив меня задуматься.

Хм… и вот тут я не нашелся что ответить. Каких-либо достойных идей больше не оказалось, разве что использовать амулет второй жизни, благо мой уровень уже несколько выше пятидесятого, да и в работниках тайного сыска я до сих пор числюсь. Но что потом?

— Берегись! — крикнул Фенрор, и в следующее мгновение я почувствовал мощнейший удар, опрокинувший меня на землю, точнее на поверхность пути странника.

Вот чёрт! Очередная голодная тварь, желающая отведать нашей энергии. На этот раз это оказалась весьма крупная гадость с солидной пастью, наполненной острыми зубами. Видимо, помимо энергии, это существо не против отведать и мясца.

Только вот укусить себя за бочок я не позволю, хотя стоит признать, что монстр усиленно пытался это сделать и, если бы не удерживающая его Акарна, то ему бы это удалось. Но теперь меня уже так просто не одолеть. Я прикоснулся к его морде, и активировал «Прорастить древо». Существо взвыло и отскочило от меня, словно ужаленное.

Жаль я пока не могу заставлять деревья расти без подпитки моей энергией, поэтому они переставали увеличиваться в размерах, как только терялся контакт с моей рукой. Существо отошло немного в сторонку, и теперь я мог немного перевести дух, а заодно посмотреть информацию о нём.

Вот уж ни за что бы не подумал, что так выглядят любители мяса. Большая пасть и слегка вытянутая голова без глаз. Средних размеров тело и шесть лап, оканчивающихся чем-то вроде присосок с когтями. Даже удивительно, что существо не использовало их против меня. Всё тело было покрыто серыми чешуйками, наверняка способными замаскировать своего владельца достаточно хорошо, чтобы никто его не заметил. Этим, скорее всего, и объясняется то, что никто из нас его не почувствовал.

Похоже, этот монстр сидел тут в засаде уже очень давно, ожидая какого-нибудь странника или другого монстра, рыскающего в поисках энергии. Вот только он нарвался не на тех, так что мы быстро положим конец его страданиям. В это время я подумал о том, а как выглядят любители овощей? Страшно даже представить, ведь они наверняка чертовски голодные, хе-хе-хе.

Фенрор обрушил камень на это существо, и оно не смогло уклониться, что позволило нам с Акарной быстро сократить дистанцию и нанести сразу несколько мощных ударов нашими клинками. Вот только потом монстр отбросил глыбу и плюнул в меня какой-то гадостью. Повезло еще, что я успел загородиться щитом, иначе из этого комка паутины не смог бы выпутаться. А так ничего страшного, потом избавлюсь от неё при помощи огонька.

Я применил насмешку, привлекая внимание монстра к себе, и давая тем самым своим друзьям время для атаки со спины. Фенрор активировал свою любимую способность, и на монстра обрушился очередной камень. Вот только заклинатель подобрал неудачный момент, так как перед самым падением булыжничка, существо прыгнуло на меня.

Не обладая нормальной ловкостью и из-за своего легендарного достижения не имея ни единственного шанса на уклонение, я принял монстра на щит. И вновь его удар сбил меня с ног, но в этот раз монстр прилип к собственной паутине.

— Фенрор, кидай камень побольше! — крикнул я, и заклинатель лишь кивнул.

Тем временем монстр пытался откусить кусочек щита и если заклинатель не поторопится, то у этой твари это вполне может выйти. Я же прорастил древо прямо на пути странника, а затем активировал «Замедление лешего». Лианы вырвались из деревяшки и сковали монстра. Сработало на удивление хорошо, а ведь этот эффект я обнаружил не так давно.

— Осторожно! — крикнула Акарана, но и в этот раз я ничего поделать не успел.

— Твою мать!!! — выругался я, ведь у Фенрора, похоже, сбился прицел и в результате камень придавил не только монстра, но и мою ногу. — Я говорил кинуть камень, но не на меня же!!! У-х-х, — в глазах аж потемнело от боли, будь проклята эта особенность нейтрала.

Но хотя бы мы смогли упокоить монстра и получить немного опыта. Хм… а это что такое? Я всмотрелся в паутину и не поверил своим глазам, увидев следующее сообщение:

С одной стороны можно наконец-то порадоваться, ведь нам достался лут, но с другой меня, похоже, опять умыли, ткнув носом в слишком малый уровень навыка Алхимии. Впрочем, вдвойне хорошо, что я всё же не вляпался в эту гадость. Пришлось немного повозиться, чтобы собрать паутину сумкой.

— Хм… похоже с этой твари лута будет побольше, — усмехнулся Фенрор, на которого я смотрел хмурым взглядом. Ещё раз бросит на меня камень, и я его прицел быстренько поправлю. Но стоит признать, что лута было действительно больше.

— Думаю, нам стоит попробовать этого мяса, — Акарна посмотрела на результаты нашей битвы.

— Что ж, попробовать действительно стоит, — кивнул я и принялся собирать оставшийся лут.

Таких существ нам попалось пять штук, в результате чего мы набрали солидное количество мяса, которого хватит на достаточное время. Поэтому теперь о припасах можно было не беспокоиться.

Мы собрались около костра для создания очередного кулинарного шедевра. За время наших стоянок я умудрился прокачать не только Алхимию, но и множество других навыков, в том числе и Кулинарию.

Соратники пока не жаловались, не кривили свои лица и вообще до сих пор живы, следовательно, можно с уверенностью сказать, что готовить у меня выходит неплохо. У Акарны нашлись травы, которые вполне сошли за специи, так что блюда получались великолепными. Впрочем, я и в реальности готовил неплохо и даже там считал, что хорошие специи, это одна из составляющих вкусного блюда. Нет, до какого-нибудь повара мне далеко, но всё же получалось неплохо.

— Никогда бы не подумала, что этот странный монстр будет таким вкусным, — сказала Акарана, когда мы съели по несколько порций мяса.

— Да, — кинул Фенрор. — Готовить у Алексея тоже выходит весьма достойно. Но сейчас возник другой вопрос: сколько нам ещё идти по этому пути?

— Хороший вопрос, но, боюсь, некому на него ответить, — сказал я. — Но зато мы смогли значительно улучшить наши навыки и повысить уровни.

— С этим не поспоришь, но всё же хотелось бы вновь вернуться в родной лес, — вздохнул заклинатель.

— Не волнуйся, я верну вас обратно, а сейчас же пора дальше улучшать свои навыки. Акарна, подсобишь? — спросил я.

— Без проблем, — ответила девушка и села поближе ко мне, заставив Фенрора нахмуриться.

Всё объяснялось очень просто: я вдруг ни с того ни с сего решил прокачать навыки, которые изучил, но до сих пор ни разу не пользовался. Я начал прокачивать «Шитьё» и «Кожевенное дело». Как оказалось, дочь Крассуса вполне неплохо могла шить и обрабатывать шкуры, которых у неё был некоторый запас.

В итоге шитьё меня стало несколько успокаивать, а заодно настроение повышал рост этих навыков. Может, они для меня фактически бесполезны, но меня раздражали единицы напротив данных навыков.

Фенрор же отказался заниматься подобной ерундой, причём так и сказал, на что я лишь пожал плечами. Заклинатель лишь совершенствовал свою основную способность и старался придумать какой-нибудь способ, чтобы выбраться из Междумирья.

Но это не все навыки, которые я улучшал. Помимо этого я ещё занимался прокачкой Картографирования. Можно было бы подумать: а то тут вообще картографировать? Но нет, это место оказалось идеальным для улучшения данного навыка и создания карты этого удивительного пространства.

По пути мы встречали множество дорог странников, которые шли не только параллельно нашему пути, но и пересекали её сверху и снизу под разными углами и наклонами, образуя нечто вроде очень сложных дорожных развязок.

Но это было ещё не всё, что находилось в этом пространстве. Раньше я этого не замечал, но пространство вокруг постоянно изменялось, в итоге идя по одной и той же дороге буквально десять минут, всё вокруг становилось иным. Менялись цвета, расположения сверкающих звёзд и каких-то предметов, возможно камней.

Я даже провёл небольшой эксперимент. Мы засекли время, прошли определённое расстояние и вернулись обратно. В итоге смогли насладиться тремя разными пейзажами, а продолжив путь, Междумирье вновь удивило нас своей красотой.

Этот мир поражал и постоянно менялся, никогда не повторяясь. Единственное, что оставалось неизменным, так это расположения путей странников. Не все пути, как оказалось, выглядели белёсыми полупрозрачными дорожками. Некоторые переливались радужными всполохами, другие окутывал мрак, третьи словно состояли из дыма. В общем, отличий было крайне много.

Заниматься составлением карты оказалось весьма сложно, поэтому и этот навык рост достаточно быстро. Кстати, я ведь даже умудрился прокачать изобретателя. Первое повышение мне отдали, когда я соорудил переправу через дорогу, а остальные получал за созданные блюда и небольшие укрытия. Рост, конечно, не большой, но и то, что есть, значительно повышало настроение.

Впрочем, стоит ещё улучшить очень большое количество навыков и умений, а также заполучить новые. Как я не пытался, но фехтование, которое значительно усиливало атаку холодным оружием, я никак не мог выучить, да и мне бы хотелось посмотреть на заклинания не только огненной, но и других магических школ.

Ещё я никак не мог получить какого-нибудь нового достижения, что вообще не шло ни в какие ворота. Я как-то привык получать хоть и бесполезные, но какие-никакие достижения, а тут совсем всё пусто. Это сильно расстраивало и заставляло внимательно смотреть за окружением, что, как оказалось, помогло избежать проблем.

Я давно подозревал, что за нами кто-то следит, но мне не удавалось убедиться в этом на протяжении всех трёх недель. Однако сейчас, на периферии зрения я, несомненно, что-то увидел, и это явно не Фредди Крюгер пытается к нам подкрасться. Поэтому я активировал Огненный шар.

— Алексей, зачем тебе это заклинание? — спросила Акарна. — Мы же сейчас сконцентрировались на шитье.

— Хочу кое-что проверить, — ответил я и, резко развернувшись, бросил шар в ту сторону, где мне почудилось движение.

Одновременно я кинул туда же деревяшку, заранее созданную своей новой любимой способностью. Как я и предполагал, за нами следовал какой-то монстр. Огненный шар хоть и не причинил ему вреда, но зато смог сбросить камуфляж. Так-с, ну и кто же тут такой? Хм…