Пожиратель Драконов. Часть 1 (СИ)

Глава 10

— Нет, не хотел бы.

Тут мне не надо было даже думать. Учиться новому, тем более чему-то полезному — это одно. Но тратить кучу времени на абсолютно бессмысленный учебный процесс, реально эффективно потраченного времени при котором от силы процентов двадцать? Увольте.

— Почему так категорично? — лицо графа, на котором уже появилась одобрительная улыбка, исказилось недовольной гримасой. — Я понимаю, что вы, как иномирец и Майигу, можете не знать о том, насколько престижна учёба там. Но неужели даже название «королевская академия» не натолкнуло вас на соответствующие мысли? Просто чтобы вы понимали, в академии есть специальные программы обучения для иномирцев. И хотя на них нет и четверти от того, что преподают коренным жителям Драконьих Островов, конкурс иногда доходит до тысячи человек на одно место! Уверен, даже вы почерпнёте немало полезного для себя.

— Да хоть миллион человек, — отмахнулся я. — В моём старом мире учёба в подобного рода академиях была важна, потому что она являлась частью социального лифта. Но мне для того, чтобы наращивать силу и возможности, никакая учёба не нужна. Знания — да, но их можно получить и без всей этой утомительной мишуры. И тем более мне не хочется заниматься этим, потому что это ваше предложение не может не иметь какого-то подтекста. Расскажите, что хотите от меня, а там посмотрим.

— Хорошо-хорошо, — поднял руки граф, — сдаюсь. И, просто чтобы вы понимали, почему я так сходу заговорил об академии и не подозревали меня в каких-то интригах. Если бы вы были жителем Драконьих Островов, я бы сто раз подумал, прежде чем предлагать вам что-то подобное. Но, так как вы не только не местный житель, так ещё и не человек, мне куда спокойнее.

— Нет личных интересов, — понимающе кивнул я.

— Именно. У вас есть свои цели, но с нами они никаким образом не пересекаются. Единственное, о чём стоит говорить — это о том, можем ли мы в данный момент двигаться в одном направлении, помогая друг другу, или нет.

— Я понял. А теперь ближе к делу.

— Первому принцу сейчас уже сорок шесть, и у него, разумеется, свои дети. Трое, если быть точным. Старший сын уже вполне взрослый юноша, принимающий довольно активное участие в политике. Младшей дочери десять, она в текущей гонке за престолонаследие совершенно точно не будет принимать участие. А вот средняя дочь, ей сейчас девятнадцать, с недавнего времени начала привлекать всё больше внимания. Вы уже в курсе того, на чём основывается наша магическая сила при отсутствии Майигу?

— Драконьи сердца?

— Да. Для того, чтобы человек в мире Драконьих Островов стал магом, для него ловят молодого дракона, есть специальные заповедники по их выращиванию, и происходит процесс «пересадки» сердца. Если точнее, благодаря особой магии, оставленной нам нашим Руйгу, сердце дракона как бы сплавляется с человеческим воедино. Из-за того, что этот процесс сопровождается очень серьёзным шоком для организма, минимальный возраст проведения пересадки — тринадцать лет, но многие проводят её даже позже, чтобы ещё уменьшить риски для ребёнка. Конкретно вторая дочь первого принца прошла через пересадку драконьего сердца всего два с половиной года назад. Начальные ранги большинство детей проскакивают очень быстро, так что никто не удивлялся тому, как быстро она развивается. Тем не менее, сейчас Альшана — так её зовут — уже на двадцать втором ранге, что для такого срока после пересадки — поразительный результат. Сильнейший маг Камбада, магистр Зефонд, находящийся на тридцать седьмом ранге, за тот же срок поднялся до двадцать третьего ранга, что всего на ранг больше, чем у Альшаны. И магистр Зефорд уже объявил, что будет учить её, когда Альшана получит тридцать первый ранг.

— И юное дарование стало вызывать опасения у ваших противников?

— К сожалению, — кивнул граф в ответ на моё предположение. — С учётом того, что первый принц и так обладает значительно бо́льшим, чем его братья, влиянием, дочка, в потенциале способная стать одним из сильнейших магов страны — это, фактически, последний гвоздь в крышку гроба их стремления к титулу наследника. А потому Альшана сейчас окружена крайне нежелательным вниманием со стороны фракций третьего и четвёртого принцев.

— Её хотят убить?

Граф нахмурился, но покачал головой.

— Нет, к счастью. Но я, как и большинство сторонников первого принца, сходимся во мнении, что и такое может произойти, если все альтернативные методы потерпят неудачу. Правда, если не считать откровенно ребяческих попыток подкупать её учителей или срывать её занятия, единственный реальный способ избавиться от Альшаны, чтобы она не могла никак помочь своему отцу — это выдать её замуж. Либо в семью кого-то из сторонников третьего и четвёртого принцев, либо и вовсе за границу.

— И какое это всё имеет отношение к предложению мне пойти в академию?

— Альшана сейчас учится там. И я подумал, что, так как вы выглядите довольно молодо, могли бы тоже поступить туда и выступить в качестве её телохранителя.

Моё лицо само по себе исказилось в гримасе недовольного скепсиса.

— С учётом того, что, как вы сами говорите, её жизни пока ничего не угрожает, защищать младшую принцессу я был бы должен от нежелательных ухажёров? Я правильно вас понял? Я, кажется, довольно чётко дал понять, задания какого рода готов исполнять ради поддержки вашей фракции и вы, как мне показалось, это приняли. А через минуту уже предлагаете начать заботиться о сохранении чьей-то девственности? Без обид, но у вас, что, слабоумие?

— Хотя мне не нравится ваш тон, Тим, но я понимаю ваше негодование и прошу прощения, — явно уже готовый к такой моей реакции, вздохнул граф. — Мне просто пришло в голову что, пока мы ищем для вас целителя, вы бы могли заняться чем-то более мирным и безопасным. Тем более что вы сами сказали, что сейчас страдаете от каких-то травм.

— С этим я разберусь как-нибудь сам, — огрызнулся я.

Мне совершенно не нравилось, как граф, ощутив себя на привычном поле, начал лезть куда не приглашали. Благо, ему хватило ума не настаивать и, осознав свой прокол, пойти на попятную.

— Хорошо, я вас понял. Ещё раз прошу прощения, что начал решать что-то за вас.

— Забыли. Да и вообще, вы так об этом рассуждаете, будто моя кандидатура на позицию телохранителя принцессы уже одобрена. Откуда вы вообще можете знать, что первый принц позволит какому-то неизвестному чужаку охранять свою дочь? Тем более, хотя я согласен, что у меня нет и не будет каких-то личных интересов в ваших политических играх, откуда вы знаете, что я не захочу завладеть принцессой сам?

— Вы ведь Майигу, — совершенно искренне удивился граф. — Я видел ваш истинный облик. Неужели вас интересуют человеческие женщины?

Как интересно я попал на территорию предрассудков. Впрочем, если подумать, графа понять было можно.

Для местных Майигу были чем-то почти настолько непонятным и странным, как и для меня в первое время в Тейе. И тогда мне бы точно не пришла мысль о том, что таинственные боги-покровители кланов и переродившиеся монстры могут иметь вполне человеческие желания.

— Допустим, я немного необычный Майигу, — улыбнулся я. — Но не переживайте, портить вашу принцессу я бы в любом случае не стал. Тем не менее, первая часть вопроса остаётся актуальной. Почему вы так уверены, что эту работу мне бы предложили?

— Ну, вообще, во-первых, потому что я собирался сообщить первому принцу, что вы — Майигу, и что он сможет не беспокоиться о том, что вас может заинтересовать его дочь… — немного смущённо и явно теперь уже не совсем понимая, что говорить, ответил граф. — Плюс, опять же, ваш нейтралитет и стопроцентное отсутствие скрытых целей и планов. Ещё в этой форме вы действительно выглядите достаточно молодо, чтобы без проблем сойти за студента старших курсов академии. А так как вы смогли победить Тибала, шанс на то, что там кто-то смог бы доставить вам проблем, фактически нулевой.

— Понятно. Ну, по крайней мере слабоумием вы, похоже, всё-таки не страдаете. Тем не менее, вы, надеюсь, уже поняли, что эта идея меня совсем не прельщает.

— Понял, — вздохнул граф. — Но, скажите, я правда не могу вас никак убедить? Эта идея пришла мне в голову спонтанно, но чем больше я думаю об этом, тем больше нахожу в ней плюсов. И не только для нас, но и для вас.

— А для меня какая радость ходить на занятия каждый день и скучать?

— Ну, во-первых, система обучения в королевской академии довольно гибкая. Тем более, что как студент начальных курсов вы точно не выглядите, а значит нам придётся организовать для вас фиктивный перевод сразу на третий или четвёртый курс. А там свобода действий почти полная. Во-вторых, так как вы — Майигу, я могу предположить, что вы сможете хотя бы частично освоить нашу магию, основанную на манипуляциях мировой аурой. Не могу даже представить, насколько вам будет сложнее или легче, чем обычным магам, но потенциал определённо есть. В-третьих, академия будет отличным прикрытием для любой вашей будущей деятельности. Безызвестный эмигрант из Целрода будет привлекать куда больше ненужного внимания, чем студент академии. Ну и в добавок учёбу в академии также можно будет использовать как способ уже совершенно законно легализоваться.

После всего сказанного мне оставалось только признать, что перспектива учёбы перестала выглядеть как что-то совершенно отталкивающее. Возможно, я правда был слишком категоричен?

Да и сделать первого принца своим должником, позаботившись о его дочери, было бы отлично. Может быть и камень портала можно будет получить поскорее. Тем не менее, ещё оставался один камень преткновения.

— Что вы понимаете под «защитой» принцессы? Исполнения каких обязанностей от меня ждёте? Сразу скажу, ходить за ней хвостиком я не собираюсь совершенно точно.

— Это было бы пустой тратой ценного ресурса, — улыбнулся граф. — К тому же реальные телохранители у Альшаны уже есть. Я вижу это так, что вы будете выступать от её лица в разного рода столкновениях и спорных ситуациях. Например, уже были ситуации, когда сыновья знатных родов, принадлежащих ко фракциям третьего и четвёртого принцев, инициировали конфликты с Альшаной и в качестве «компенсации» требовали свиданий или какого-то особого отношения. Альшана — огромный талант и уже через несколько лет она оставит подавляющее большинство сверстников далеко позади. Но из-за того, что она прошла пересадку сердца дракона заметно позже, чем это происходит обычно, сейчас её силы не хватает, чтобы справляться со всем самой. А телохранители не могут вмешиваться в конфликты аристократов, если девушке не грозит реальная опасность.

— И я буду эдакой палочкой-выручалочкой.

— Вроде того. Если будут возникать новые конфликты, вы будете брать их на себя, защищая Альшану даже не столько от каких-то реальных опасностей, сколько от сложностей отношений в среде аристократов. И так как для вас самих что обещания, что угрозы со стороны противников будут пустым звуком, получится, что Альшане останется только внимательно учиться и набираться сил.

— Должен ли я присутствовать лично в моменты, когда эти конфликты происходят?

— Нет, да и это вряд ли было бы возможно. Ещё раз, вы не выглядите как студент первого курса, как Альшана, так что ваши занятия будут по умолчанию проходить в разных местах и в разное время. Так что про какое-то пресечение конфликтов или их погашение в зародыше не идёт и речи.

— Тогда, раз уж в вашей академии настолько гибкая система учёбы, могу ли я параллельно исполнять более привычные для меня заказы? Допустим, отлучаясь на несколько дней или неделю.

— Это возможно, — немного подумав, кивнул граф. — С учётом того, что работу для вас всё равно подготавливать будем мы, в крайнем случае мы всегда сможем вас выдернуть. Разумеется, с достойной компенсацией за беспокойство.

— Разумеется, — ухмыльнулся я. — Вы отличный переговорщик, должен признать.

— Благодарю, — улыбнувшись в ответ, вежливо кивнул он. — Не скажу, что во фракции первого принца я нахожусь на ведущих ролях, но если за что-то меня и ценят — так это за хорошо подвешенный язык.

— Прибедняться не надо, вам не идёт. Хорошо, я согласен. Если вы так уверены, что первый принц и другие в вашей фракции вас поддержат, можете выдвигать эту идею на рассмотрение. Но у меня есть свои условия.

— Я внимательно слушаю.

— Во-первых, хотя я согласен выступать «защитником интересов», нянькой или слугой быть я точно не собираюсь. Помогать с бытовыми проблемами или удовлетворять её капризы я не буду, можете сразу сообщить об этом как принцу, так и его дочке. Во-вторых, то, что сейчас я не могу до конца понять, что именно мне может понадобиться или что может стать важно, не значит, что вы можете спокойно выдохнуть и забыть обо мне. В стеснительность я играть не собираюсь и буду напрямую говорить о том, что мне нужно сразу, как только оно станет нужно. И, раз уж я для вас такой идеальный вариант, то и исполнять мои требования вы будете оперативно. Сразу оговорюсь, что ничего сверъестественного я просить не буду, разницу между уверенностью в себе и наглостью я понимаю.

— Рад это слышать, — кивнул граф. — И, уверен, эти условия будут приняты.

— Хорошо, потому что есть ещё одно. Со своими целями я буду расправляться так, как посчитаю нужным. Никаких подстроенных несчастных случаев или необъяснимых смертей. Как минимум потому, что скрытность и тонкие манипуляции никогда моим коньком не были. Устранение — не мой профиль, я занимаюсь уничтожением. Мы поняли друг друга?

Вот теперь граф, наконец, показал своё недовольство.

— Я понимаю, но и вы должны понять, что далеко не всех наших противников можно убивать также, как вы убили Тибала. Да и доказательства проделанной работы предоставлять нужно…

— Если для какой-то цели мои методы не подходят — ищите другого исполнителя, — отрезал я. — Я не говорю, что собираюсь бездумно бросаться в бой как берсерк, но шкериться по углам и теням не собираюсь точно. Теперь что касается доказательств. Я не буду просить каких-то огромных вознаграждений. Деньги мне лично нужны лишь в качестве инструмента, и если вы будете предоставлять мне всё, что потребуется, то можете в принципе не платить. Тем не менее, тела я буду оставлять себе, готов предоставлять в качестве доказательств головы, как было с графом Райнором.

— А для чего вам…

Граф замолчал на полуслове, и я заметил, как расширились его глаза и приоткрылся рот.

— Вы всё правильно поняли, — улыбнулся я, для пущего эффекта частично снимая превращение и демонстрируя графу клыки вместо человеческих зубов. — Не забывайте, граф, и убедитесь, что ваши союзники не забудут, что вы заключили договор с монстром, и чем может быть чревато его расторжение.

— Итак, ты — мой телохранитель? — девушка, стоящая передо мной, похоже, была не слишком-то довольна таким поворотом событий. — Слепой? О чём только думал отец, когда соглашался на это?

После атаки на поместье графа Сайлота прошло несколько дней и сейчас я уже был за много сотен километров от острова Семи Вершин. Вместе с графом мы прибыли на остров, принадлежавший дяде первого принца, маркизу Болдору, для неофициального знакомства с Альшаной, а также самим первым принцем.

Вряд ли это было так уж необходимо. Насколько я понял, после того, как граф Сайлот объяснил принцу и его самым преданным людям, кто я такой и на что способен, моя кандидатура на роль защитника девушки была утверждена почти единогласно. К Майигу, похоже, вне зависимости от мира отношение было особым.

Тем не менее, принц всё-таки настоял на личной встрече и его можно было понять. Всё-таки мне будет доверена честь, а возможно и жизнь его дочери.

К счастью, знакомство, состоявшееся вчера, прошло более чем удачно. Первый принц оказался довольно приятным в общении, спокойным и рассудительным, но при этом без капли заметной слабости или неуверенности в тоне или поведении.

До той ауры, которой обладал Кримзон, ему было очень и очень далеко. Но, если судить по первому впечатлению, король из него бы вышел очень и очень неплохой. Не великий, пожалуй, но под его правлением страну бы точно ждал успех.

К тому же, видимо из-за всё тех же предубеждений в отношение Майигу, он не показал ни намёка на подозрения или ревность, чего можно было ожидать от него, как от отца. Так что наше общение, продлившееся от силы минут пятнадцать, было максимально деловым, что не могло меня не порадовать.

К сожалению, о знакомстве с его дочкой того же сказать я не мог. Альшане, разумеется, не объяснили, что я — Майигу. Сказали, что я — наёмник всё из того же Целрода, которого выбрали благодаря навыкам и репутации.

И, кажется, у девушки сходу образовалось на мой счёт какое-то предубеждение.

— Твой отец, вероятно, думал о твоей безопасности. И вчера, когда мы с ним общались, моя слепота его не смутила.

— Ты как с принцессой разговариваешь⁈ — зашипела она, вся вздыбившись, как кошка.

Эта встреча была нужна, чтобы потом, когда мы бы встретились в академии, она бы не удивлялась и наверняка меня бы узнала. Но спорить с девчонкой мне было максимально лень.

И то, что, фактически, она была младше меня всего на пару лет, никак не помогало воспринимать её всерьёз. Со мной за последние два года произошло столько всякого, что на свой реальный возраст я себя не ощущал даже близко.

Так что даже в принципе отвечать ей на это мне совершенно не хотелось.

— Закончим на этом, — повернулся я к графу Сайлоту, которого, как «нашедшего» меня, принц сделал ответственным за всё, что со мной связано. — Теперь, уверен, она меня узнает, даже если не захочет.

— Игнорируешь меня⁈ — взвилась девушка, — тебя накажут за неуважение!

— Пожалуйста, миледи, пойдёмте со мной, — повинуясь молчаливому жесту графа, к Альшане подошла и аккуратно взяла её под руку служанка.

— К моему первому заданию всё готово?

— Да, — кивнул граф, — вы сможете отправиться хоть сейчас.

— Разве ты не должен меня защищать⁈ — раздался голос оттаскиваемой к дверям Альшаны. — Куда ты отправишься⁈

— В замечательное место, — улыбнулся я ей вслед, с трудом сдерживая восторг и предвкушение просто от одних мыслей о том, что меня ждёт. — Убивать драконов!