Пожиратель Драконов. Часть 1 (СИ)

Глава 6

Мировая аура в этом мире не была чем-то настолько же неведомым и чудесным, как в Тейе. Так как каждый маг использовал драконьи сердца и творил заклинания, по сути, через ту же мировую ауру.

Тем не менее, использование мировой ауры так, как это делал я, имевший собственную божественность и «благословлённый» самим мирозданием, для местных магов было недоступно.

Как минимум, о том, на что в Тейе были способны даже самые хилые Майигу — впускать мировую ауру в голос, чтобы он резонировал с реальностью и звучал по-настоящему внушительно, ни Горс, ни его тесть, никогда в жизни не слышали.

И хотя высказавший своё недовольство мужчина сам был не самым слабым магом, имея двадцать шестой ранг, от моего «Живо» подскочил с места, как ужаленный, и отпрыгнул от меня на пару шагов. Вряд ли он смог бы объяснить, в чём дело. Но шокированное выражение его лица красноречиво свидетельствовало о том, что мой трюк сработал как надо.

— Что… — он запнулся, видимо в горле пересохло. — Что ты себе позволяешь⁈

Он не стал кричать, видимо не хотел привлекать внимание к своему небольшому провалу. Но я ощутил нарастающую в его груди волну маны, свидетельствовавшую о готовящемся заклинании.

Волшебные палочки магам этого мира были не нужны сами по себе. Они были лишь усилителями и конденсаторами магии, чем-то вроде насадки-лейки на конце поливочного шланга.

Я не ощущал нигде на его теле признаков палочки. Похоже, как и Горс, он отдал её при входе. Но энергии, что всколыхнулась в его сердце, с запасом хватило бы на то, чтобы разнести всё это поместье любым случайным заклинанием, даже напрягаться бы не пришлось.

Конечно, ничего подобного он бы не сделал. Да и в случае чего его бы наверняка успели остановить. В банкетном зале было как минимум три десятка человек, превосходящих его по рангу, да и в соседних комнатах я ощущал несколько мощных аур, видимо принадлежавших магам из охраны.

Поднявшаяся волна маны скорее была интуитивной реакцией на угрозу, которую он ощутил от меня. Вот только давать ему время опомниться и успокоить свою энергию я не собирался.

В мгновение я оказался перед ним и, прежде, чем он успел понять, в чём дело, полицейским приёмом заломил ему руку за спину, ухнув носом об пол. Тело мага такого уровня, даже не специализировавшегося на физическом усилении, было куда крепче обычного человеческого и у мужчины даже кровь не пошла.

— Я не местный, — произнёс я достаточно громко, чтобы в воцарившейся тишине меня смогли услышать почти все гости банкета, — но что-то мне подсказывает, что на мероприятиях типа этого нельзя пользоваться магией такого уровня. Или я не прав?

— Я не собирался использовать магию, ты, ублюдок! — взвыл, на этот раз уже не пытаясь сдерживаться, мужчина.

— Но я отчётливо ощутил мощную волну маны, — строя из себя дурачка, продолжил я гнуть свою линию. — И, думаю, не я один. Среди уважаемых гостей наверняка немало таких, кто смог, как и я, почувствовать ваши недобрые намерения.

— Ты угрожал мне!

— Серьёзно? Я вот помню, что попросил уступить мне место — только и всего. Реагировать на это настолько бурно — не слишком соразмерная реакция, вам не кажется, уважаемый? А если бы что-то пошло не так и собранная вами мана вырвалась наружу?

— Достаточно. — по залу разнёсся, казалось бы, негромкий, но при этом исполненный такой силы, что разом стихли все разговоры и шепотки, голос, принадлежавший графу Сайлоту. — Молодой человек, пожалуйста, отпустите барона. Уверен, на самом деле у него не было никаких недобрых мыслей в ваш адрес.

— Как угодно, — пожал я плечами, убирая колено со спины мужчины и вставая.

Моей задачей сегодня не было раздувать конфликт, лишь привлечь внимание. В комнатах, где скрывалась охрана, успокоились вихри маны.

— А вы, барон Вотри, — обратился граф ко вставшему и отряхивавшемуся мужчине, — извинитесь за своё всё-таки довольно грубое высказывание перед бароном Гелродом и перед молодым человеком.

Интересно, он специально слушал, что происходило вокруг опоздавших Горса с женой, или в целом охватил своим восприятием весь банкетный зал? В любом случае, эта будто бы невзначай брошенная фраза говорила о немаленьких навыках и выдающемся уме графа.

Если я собирался и дальше притворяться «обычным» человеком и сохранять свой истинный облик в секрете, мои шансы одолеть графа определённо должны были стремиться к нулю.

А самым занимательным было то, что мужчина даже не попытался как-то протестовать. Повернувшись к Горсу и Ялле, он вежливо склонился, произнеся:

— Я приношу свои извинения вам, барон и баронесса Гелрод, мои слова были излишне резки.

Авторитет графа Сайлота среди местных аристократов определённо был невероятно высок.

— Мы принимаем ваши извинения, барон Вотри, — привстав, также вежливо поклонился Горс.

— И теперь передо мной, — махнул я мужчине рукой.

— Я… — он скрипнул зубами. Мне свои извинения приносить ему, очевидно, было куда сложнее. — Прошу прощения за своё поведение и излишнюю агрессивность у?..

— Тим Тарс. Из Целрода, — представился я, решив поддержать придуманную Яллой на ходу легенду.

— Добро пожаловать в Камбад, — граф Сайлот поднял бокал, приветствуя меня. — Но я хочу спросить. Просто: «Тим Тарс»?

— Я не имею никаких владений в Камбаде, да и с Целродом меня сейчас уже прочти ничего не связывает. Так что не вижу смысла в титулах, — пожал я плечами. — Можете считать, что я — свободный маг, заново ищущий своё место в этом мире.

По столам прошлась волна шепотков.

Насколько я понял, магия тут была действительно полностью монополизирована кланами, поскольку драконьи сердца были слишком драгоценным ресурсом, чтобы их могли себе позволить простые люди.

В Тейе, конечно, тоже основная власть была у кланов. Но там могли существовать довольно сильные боги, не желавшие иметь кучу последователей и передававшие свои силы небольшим группкам людей, а то и вовсе считанным единицам избранных.

Здесь же найти сильного мага-одиночку, не связанного ни с одним кланом, хотя бы двадцатого-плюс ранга было так же трудно, как воду в пустыне.

Я понимал, что моя персона после такого представления могла выглядеть довольно подозрительно. Появился из ниоткуда, будто свалился с неба, что, по сути, было недалеко от истины. Немудрено было заподозрить во мне какого-нибудь шпиона или диверсанта.

Тем не менее, с другой стороны настолько лакомый кусочек для большинства гостей этого банкета был слишком заманчивым. Хотя в этом мире верхний предел силы был заметно выше тридцатого ранга, для их уровня я определённо был достаточно силён, чтобы, присоединившись, поднять общий уровень мощи всего клана.

И то, с какой лёгкостью я разобрался с магом двадцать шестого ранга, это наглядно демонстрировало. Допустим, на самом деле все прекрасно понимали, что этот барон Вотри на самом деле никогда бы не применил магию.

Но даже так, справиться с магом его уровня настолько просто, насколько это сделал я, обычному человеку точно было бы не под силу. Так что немало направленных на меня взглядов и также множество осторожных нитей маны, отправленных, чтобы изучить странного чужака, были вполне ожидаемы.

А вот реакция барона и баронессы Гелрод, к которым я подсел на оперативно принесённый стул, была для меня, честно сказать, немного неожиданной. Я предполагал разные варианты. Восторг, гнев, разочарование или безразличие.

Но отчётливо читавшаяся на лице их обоих паника в мои предположения никак не входила. При этом, после того, как я сел, они старательно избегали взглядов в мою сторону, молча уткнувшись в свои тарелки и пребывая в какой-то прострации.

Не скажу, что меня прямо интересовала причина их подобного состояния. Свою роль — провести меня на этот банкет — они выполнили, и теперь мне было абсолютно плевать, что должно было случиться с теми людьми, кто не единожды пытались меня прикончить.

Однако, как и прежде, пока что они были единственным моим источником информации об этом мире. И их реакция меня определённо напрягала. Ощущение того, что должно было произойти что-то, о чём я не в курсе, мне не нравилось.

— Что с вами произошло?

— Да ты хоть!.. — зашипела на меня было Ялла, но в следующую секунду сама будто бы выдохлась, тяжело вздохнув, отвернувшись и продолжив ковыряться в своём блюде.

Горс просто промолчал.

— Расскажите, в чём дело и, возможно, если это будет и в моих интересах, я помогу. Но на этот раз ВСЮ правду. Вы уже должны были понять, что и без вас у меня всё будет прекрасно.

— Да, мы поняли, — скрипнул зубами Горс. Тем не менее, положение у них, похоже, было действительно отчаянное. — Хорошо, я расскажу.

Как я и подумал, положение клана Гелрод было куда хуже, чем они заливали мне при первой встрече. Ну, тут винить их не в чем, каждому хочется казаться выше, чем есть на самом деле.

Но реальное положение дел оказалось даже хуже, чем «плохо». И в основном причиной настолько больших проблем клана Гелрод был другой аристократический род.

Графская семья Райнор уже больше десятка лет всячески подавляла семью Гелрод, и сделать с этим ничего не получалось из-за слишком большой разницы в статусе и силе. Это было всё равно что противостояние профессионального воина и ребёнка, и Райнор не уничтожили Гелрод сразу только потому, что настолько явная конфронтация между кланами была запрещена в королевстве.

Тем не менее, за эти десять лет по вине семьи Райнор клан Горса лишился двух третей своих активов и владений. И сейчас шло противостояние за последний крупный источник доходов клана Гелрод — большую золотую шахту, которую клан Райнор всячески пытался прибрать к рукам.

До сих пор Райнор действовали преимущественно «полузаконными» способами, продавливая выгодные им решения относительно шахты через правительство и всячески мешая Гелрод вести добычу. И какое-то время эти методы были довольно успешны.

Но несколько месяцев назад Горс сумел отыскать законный способ полностью перекрыть для Райнор любые возможности претендовать на шахту. Он поднял архивы и выяснил, что шахта досталась их семье в дар от короля, а по закону это можно было трактовать так, что любые претензии на неё со стороны других кланов становились незаконными.

Теперь, если бы нашлись доказательства того, что Райнор замешаны в каких-то проблемах шахты, Горс смог бы через правительство запросить по-настоящему огромную компенсацию, настолько большую, что даже графской семье выплатить её было бы почти невозможно.

Так что Райнор на какое-то время затихли, не желая так рисковать. Однако вариант отжать, по-другому и не скажешь, шахту, у них всё ещё оставался. Традиционная дуэль со ставками, на которой две стороны конфликта выставляли друг против друга бойцов, и победители забирали ставку побеждённых.

Примитивно? Да. Действенно? Тоже да. И отказаться от вызова на дуэль Горс не смог бы. Тогда клан Райнор смог бы сказать, что клан Гелрод, получивший двести лет назад шахту в дар от короля за выдающиеся заслуги, лишился своей чести и больше не имеет возможности претендовать на суверенные права на эту шахту.

Звучало дико глупо, но по сути в этой серой зоне закона для всех были важны только обоснованные поводы. А уже реальные решения на их основе можно было принимать какие угодно.

Довольно долго Горсу удавалось избегать внимания клана Райнор. У них, конфликтовавших не только с Гелрод, были и свои дела, помимо необходимости задумываться о каких-то там дуэлях.

Вот только потом пришло приглашение на этот злополучный банкет, на котором представители клана Райнор тоже должны были присутствовать.

Изначально планом Горса было проскользнуть на мероприятие пораньше, схорониться где-нибудь в уголочке и до самого конца ужина не отсвечивать, чтобы не привлекать внимания графа Райнора. Но встреча со мной поломала всех их планы.

Когда они решили пригласить меня поехать с ними, они намеревались в случае чего использовать меня в качестве своего представителя. Моя сила была достаточной, чтобы у клана Гелрод появился хотя бы шанс.

Вот только инцидент с бароном Вотри показал им, да и всем присутствующим, что я прекрасно выживу и без Горса с Яллой. На моём теле уже зафиксировалось несколько нитей маны, которые должны были позволить их хозяевам отследить меня в любой момент. И наверняка как минимум половина из них будет искать меня с целью сделать мне деловое предложение.

А то, что Горс с Яллой не только явились с опозданием на три часа, но и оказались в эпицентре произошедшего, уничтожило даже сумрачную надежду на то, что граф Райнор про них забудет. Теперь у них не было ни возможности избежать вызова на дуэль, ни представителя, способного сражаться за них.

Так что ничего удивительного, что они так паниковали.

— Расскажите мне про этих Райнор, — выслушав основную часть истории, попросил я. — Насколько я понимаю, они — те ещё агрессивные сволочи?

— Не то слово, — вздохнул Горс. — Однако не сказать, что этому совсем нет объяснений. Сейчас у нас в стране идёт борьба за титул наследника престола между первым, третьим и четвёртым принцами. Граф Райнор принадлежит к фракции четвёртого принца, самой слабой и малочисленной. Чтобы иметь возможность хоть как-то конкурировать с братьями, ему нужно максимально быстро набраться сил, потому все его вассалы из кожи вон лезут, наращивая влияние.

— К какой фракции относитесь вы?

— К сожалению, — ещё один тяжёлый вздох, — в масштабах королевства клан Гелрод слишком незначителен, чтобы кто-то из принцев всерьёз рассматривал нас в качестве полезных вассалов. Традиционно мы больше всего связаны с семьёй третьего принца — герцогским кланом Арголд. Но они явно не намерены ни рассчитывать на какую-то нашу поддержку, ни помогать нам самим.

— А граф Сайлот?

— Он из фракции первого принца.

— И как у них успехи?

— Мать первого принца происходит из сильнейшего клана Камбада, после королевского — княжеской семьи Талгария. К тому же первый принц старше третьего и четвёртого почти на десять лет, так что у него было куда больше времени на сбор сил. Так что фракция первого принца стабильно лидирует с внушительным отрывом. Однако в последние пару лет разрыв между ними и фракциями третьего и четвёртого принцев заметно уменьшился и ходят слухи, что первый принц сам не слишком-то горит желанием занимать престол. Их противники этим начали активно пользоваться и уже в общем счёте пять или шесть довольно влиятельных кланов на уровне Сайлота или Райнора ушли от первого принца в другие фракции, из-за чего разница в силе между ними стала ещё меньше. Первый принц до сих пор заметно превосходит своих братьев. Но если два года назад исход борьбы за престолонаследие был очевиден для всего Камбада, то теперь уже никто ни в чём не уверен. Благо, хотя Его Величество уже разменял восьмой десяток, с его здоровьем всё в порядке и в ближайшие лет десять он точно трон не покинет. А за это время победитель борьбы наверняка определится и возможных государственных волнений удастся избежать. Ох… да простит меня герцог Арголд, но, надеюсь, победит всё-таки первый принц.

Он вывалил это всё на меня, хотя я ни слова не спрашивал. Видимо, эти вопросы в стране действительно были больной темой.

Тем не менее, информация была для меня более чем полезна. И теперь я точно знал, как действовать дальше.

— Я сражусь за вас в этой дуэли, — произнёс я, и на лице Горса, резко обернувшегося на меня, паника резко сменилась восторгом и надеждой. — Но у меня есть два условия.

— Какие?

— Первое: ставку, которую предложит граф Райнор, и которую я выиграю, вы отдадите графу Сайлоту.

— Это возможно, — немного подумав, кивнул Горс. — Мне просто нужно, чтобы от нас отстали. И установление хороших отношений с графом таким образом выглядит даже лучшем, чем необходимость разбираться с новыми активами, на которые у меня сейчас не хватит людей.

— И второе: я не уверен, притащил ли граф с собой кого-нибудь специально для дуэли, но вы должны сделать так, чтобы он вышел на бой сам.

— Зачем?

— Думаю, меня примут максимально радушно, если в качестве первого взноса за вступление я преподнесу графу Сайлоту не только ценный актив, но и голову графа из вражеской фракции.