Пожиратель Драконов. Часть 1 (СИ)

Глава 20

— Ты ведь из Целрода, Тим?

Мы с Вералином шли неторопливым прогулочным шагом по коридору академии.

Лекции на сегодня уже закончились, так что из приоткрытых дверей аудиторий не доносилось гула голосов. А вот вокруг нас было довольно людно.

Студенты шли по своим делам поодиночке и группами, и обязательно вежливо здоровались с заместителем ректора, при этом, судя по движениям голов, окидывая меня заинтересованным взглядом.

Новости о том, что я одолел подряд не только братьев Каспин, но и помощника декана, которому, кажется, было уже под тридцать, распространятся быстро. Тем не менее, пока что мало кто мог понять, что это за парень идёт рядом со вторым человеком во всей академии.

— Да, с острова Дзан-Кси.

— Это в южной части?

— Да.

— Наверняка часто бывал в Сару-Инге?

— Каждый месяц с отцом летали.

— Ностальгические воспоминания. Был я когда-то влюблён в девушку из Сару-Инга. Приехал на раскопки на месяц, и не смог уехать даже через полгода.

— Вам повезло. На мой вкус там все уродины. Хотя, может быть во времена вашей молодости было иначе.

Вералин рассмеялся, на первый взгляд совершенно искренне.

— Да, сорок лет назад как будто бы всё было иначе. Как минимум, я бы запомнил, если бы сорок лет назад услышал о таком выдающемся роде, как твой. Откуда же ты такой взялся, Тим?

Можешь пытаться подловить меня сколько хочешь. Легенду для меня люди первого принца подготовили отличную и я, разумеется, выучил свою собственную фальшивую историю.

— Не знаю, о чём вы. Ничем выдающимся от нашего рода даже не пахнет. Начался род всего три поколения назад, и уже, фактически, исчез. Я, конечно, жив, но какой толк от наследника без земель и уважения?

— Ты себя слишком принижаешь, Тим, — заместитель ректора положил мне руку на плечо и слегка сдавил. — Мало кто из лучших талантов Камбада за последние лет сто смог бы повторить то, что показал ты. Мне в твоём возрасте, хотя меня и считали гением, после встречи с тобой осталось бы только локти кусать от зависти.

— Поверьте, вы бы не захотели пройти ради этой силы через то, через что прошёл я.

— Например?

— Например, пересадка драконьего сердца в одиннадцать лет.

Это была опасная ложь. Никто в цивилизованном обществе мира Драконьих Островов никогда не проводил пересадку таким маленьким детям. С огромной вероятностью тело ребёнка банально не выдержало бы нагрузки и погибло.

Однако это была ложь, которую пришлось вставить в мою легенду. Иначе было бы почти невозможно объяснить мою силу при том, что по легенде я не получал никакого особого образования и мне не помогали развивать драконье сердце старшие маги.

— ЧТО? — Вералин реально вскрикнул, заставив обернуться нескольких студентов. — Кто вообще додумался до такого⁈

— Мой отец. У него был выбор: либо взять сердце, доставшееся нам, потому что более крупный род отказался, либо, вероятно, получить новое, когда мне будет уже тридцать.

Странно было с такой серьёзностью рассказывать полностью выдуманную историю. Однако в каком-то смысле это было даже забавно.

— М-да… сложный выбор. Я бы сказал, что ни за что не подверг бы своего ребёнка такой опасности, но мне легко говорить со своей колокольни. Ладно, не будем осуждать людей за решения, которые им пришлось принять. Ты выжил и, похоже, сумел взять от этой ситуации только лучшее.

— А во сколько вы получили своё драконье сердце?

— В четырнадцать.

— Тоже довольно рано.

— Я из семьи потомственных боевых магов. Меня с детства к этому готовили. Бесконечные тренировки, правильное питание, строгий режим. Всё, чтобы выдержать пересадку и перенести её максимально гладко.

— Традицию семьи вы, похоже, решили не продолжать?

— Мой старший брат продолжает. Вернее, продолжал, сейчас глава клана — его сын. А я, несмотря на тридцать пятый ранг — что-то вроде позора семьи. Не пошёл в армию, сбежав с археологической экспедицией на три год; занялся наукой; взялся за изучение драконов, а не за их убийство.

— А на каком ранге ваш брат?

— Тридцать шестой.

— Ну, не такая уж и большая разница. Тем более что вы помимо развития магии были заняты ещё кучей дел. Так что в данном случае я на вашей стороне.

— Спасибо, — усмехнулся Вералин. — Скажи, а зачем ты хочешь присоединиться к экспедиции? Жаждешь приключений? Или у тебя какой-то практический интерес? Скажу сразу, слухи о том, что в облачных храмах сокровищницы забиты артефактами — это огромное преувеличение.

— Нет, я не ради артефактов, — покачал я головой. — Мне очень интересны магия этого мира и драконы. Думаю, что в храме смогу найти что-то, что мне поможет узнать побольше и про то, и про другое.

— Дух исследователя, да? Одобряю. Хорошо, уговор есть уговор. Я внесу тебя в списки. Однако на высокую позицию не рассчитывай и о праздной прогулке забудь. Облачные храмы могут быть невероятно опасны, а уж по дороге к ним стабильно гибнет десять-пятнадцать процентов экспедиции.

— Спасибо, — улыбнулся я, сделав вид, что не заметил его «угроз». — А что насчёт артефактов? Вы и за клан Каспин мне собираетесь что-то отдать?

— Да, мы уже договорились об этом с Елианой, — так, похоже, звали однорукую. — Они мне потом компенсируют.

— И у вас есть два артефакта?

— В личном пользовании только один, — покачал головой Вералин, поднимая ладонь и демонстрируя широкий перстень на среднем пальце. — Кольцо Грозового Змея. Второй я возьму из хранилища академии.

— Не жалко расставаться со своим сокровищем?

— Хочешь поиздеваться над стариком? Жалко, конечно. Но, как я уже сказал, уговор есть уговор. Возможно, в экспедиции я ещё смогу отыграть своё кольцо обратно. Я отлично играю в кости, знаешь?

— Надеюсь, у вас найдётся ещё один артефакт для новой ставки.

— Что-нибудь придумаю. Пожалуйста, заходи, — мы как раз подошли к двери его кабинета, которую Вералин отпёр, пропуская меня внутрь. Когда я вошёл и он вошёл следом, я услышал звук поворачивающегося в двери ключа. — Располагайся.

— Вы хотели что-то ещё обсудить? — я вальяжно опустился в кресло в углу кабинета.

— Пару вещей, да, — Вералин занял место за своим столом. — Тим, как думаешь, к чему приведут твои сегодняшние победы?

— К тому, что на меня очень сильно обидится клан Каспин. Но какая разница? Пока я в академии, они не смогут ничего сделать. А через полтора года, когда закончится моё обучение, я просто вернусь в Целрод и постараюсь восстановить свой род. С новыми знаниями и навыками, даже после смерти отца, думаю, мне удастся.

— К сожалению, всё не так просто. Может быть официально академия — это нейтральная территория, где кланам запрещено вмешиваться в жизнь студентов, но на деле это далеко не так. Ты уже достаточно взрослый юноша, чтобы воспринять это правильно, так что я не буду скрывать: не только мне, но даже нашему ректору, Намвалу Вишери, иногда приходится идти на уступки самым влиятельным кланам Камбада. И сложно придумать клан более влиятельный, чем клан Каспин.

— Хотите сказать, что они могут подослать кого-то ко мне ночью, чтобы прикончить и забрать артефакты? Это как-то слишком, вам не кажется?

— Нет, до такого, конечно, не дойдёт. Но существует множество способов подобраться к тебе и без прямой угрозы жизни. Тем более что все уже успели понять, что для того, чтобы расправиться с тобой, какого-нибудь случайного наёмника не хватит.

— И что с того? Возвращать артефакты я не собираюсь, даже не просите. И, поверьте, плевать я хотел на их подставы и розыгрыши, какими бы жестокими они ни были.

— Возвращать честно заслуженный выигрыш я тебя и не прошу. Тем не менее, чем полтора года ходить, постоянно оглядываясь, лучше не допустить самого появления проблемы.

— Звучит, конечно, логично. Но что конкретно вы предлагаете?

— Я могу назначить тебя своим личным ассистентом. Это, конечно, подразумевает определённые обязанности, но и твой статус в стенах академии станет даже выше, чем у некоторых профессоров. Одним из условий твоей победы и так было моё покровительство, так что двери этого кабинета всегда открыты для тебя и ты имеешь право обращаться ко мне с любыми вопросами в любой момент. Так почему бы не сделать ещё один маленький шаг и не обеспечить себе спокойную учёбу на оставшиеся полтора года?

— И о каких обязанностях идёт речь?

— Ничего такого, — Вералин слегка пожал плечами. — Помогать мне на некоторых лекциях, заниматься кое-какой бумажной работой, иногда летать со мной на разного рода встречи и приёмы. По сути всё. Слишком нагружать тебя я не буду. А в замен ты получишь почти неограниченную свободу действий в академии. Разумеется, в разумных пределах.

— Разумеется, — кивнул я.

О том, что я — отправленный по его душу убийца, Вералин скорее всего не думал. Может быть я казался ему слишком слабым для такой роли, а может быть он в принципе не знал о планах первого принца и я был слишком высокого мнения о его связях.

Однако при этом было довольно очевидно, что его истинный мотив вовсе не в моей защите от клана Каспин. К тому, кто только что забрал у тебя один из самых драгоценных предметов и, фактически, повис на шее мёртвым грузом, такой доброты не проявляют.

Ну, или заместитель ректора был воплощением самого Будды, во что верилось очень слабо.

Было ли его предложение обговорено с кланом Каспин и собирался ли потом Вералин постепенно переманить меня на их сторону? Я не знал.

Тем не менее, было понятно, что он не хотел отпускать меня от себя. Из-за артефакта ли, из-за того, что в каком-то смысле я его опозорил, или по неким скрытым пока причинам — этого, опять же, было так сразу не понять.

Вот только для меня никакой разницы не было.

— Спасибо за предложение, господин заместитель, но я откажусь. Мне не нужна защита. Ни от клана Каспин, ни от кого бы то ни было другого.

— Уверен? — в голосе Вералина проскочили нотки стали.

Он определённо пытался мне угрожать. Улыбка мгновенно исчезла с моего лица.

— Вполне уверен, — я поднялся из кресла и направился к двери.

— Мы не закончили разговор, Тим, — на этот раз от добродушного тона заместителя ректора не осталось и следа. — Ты не можешь выйти отсюда без моего разрешения!

— Закончили, господин ректор, — я взялся за ручку и, сжав слегка сильнее обычного, вырвал её из косяка вместе с замковым механизмом. А потом с виноватым видом повернулся к Вералину. — Упс. Случайно сломал. Оставлю где-нибудь здесь. Но это ничего страшного, ведь, вроде бы, вы сами сказали, что двери этого кабинета всегда для меня открыты. Кольцо можете не отдавать сейчас. Пришлите в мою комнату вместе с артефактом от Каспин, пропуском и подтверждением моего участия в экспедиции. И я очень надеюсь на плотное и плодотворное сотрудничество с вами в будущем.

— Я тоже на это надеюсь, Тим, — быстро взяв себя в руки, произнёс Вералин, не вставая с места. — До скорой встречи.

— До скорого.

К своему общежитию по территории академии я шёл, погружённый в свои мысли, почти ни на что вокруг не обращая внимания. Пару раз даже чуть не налетел на идущих навстречу людей, уворачиваясь чисто на автомате в последний момент.

Изначально я не собирался так жестить. По плану мне нужно было втереться к Вералину в доверие, сблизиться с ним, чтобы выведать его слабые места, а не, фактически, бросать ему вызов прямо в лицо.

Однако угрожающие нотки, которые я услышал в его голосе, стали триггером, из-за которого я сорвался.

Я уже слишком привык к жизни Майигу в Тейе, где в ответ на оскаленные оппонентом клыки ты должен был вцепиться ему своими клыками в глотку, если хотел жить дальше по своим правилам.

Мир Драконьих Островов, куда более цивилизованный и куда более похожий в этом плане на Землю, где огромное внимание уделялось формальностям и не подкреплённому ничем реальным статусу, мне был дискомфортен.

Конечно, я не собирался бросаться на всех встречных как бешеный пёс. С графом Сайлотом, обращавшимся со мной без подобострастия, но уважительно, у меня сложились очень неплохие отношения. А наивные детские попытки угрожать мне Альшаны я воспринимал просто как шутку.

Вот только Вералин был совершенно серьёзен, и его угрожающий тон я никак не мог спустить на тормозах. Может быть он бы и не воплотил ни одну из своих мыслей в жизнь. Но в таких вопросах не стоило просто ждать и надеяться, что тебя не поставят раком.

Проблема была в том, что теперь план по аккуратному знакомству с заместителем ректора можно было выкидывать в мусор. После такого он ни за что не потеряет бдительность в разговоре со мной, скорее уж наоборот, будет прокручивать в голове всё новые и новые способы моего убийства.

А значит, нужно было придумать что-то новое. И это было куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

В раздумьях, перемежаемых практикой магии и расшифровкой магических формул, прошёл остаток вечера. А потом в дверь моей комнаты постучали.

В кои-то веки это была не Альшана. На пороге стоял чуть смущённый мужчина лет сорока.

— Что такое?

— Тим Тарс?

— Да.

— Я — интендант общежития. Там внизу вам принесли ваш выигрыш.

— А почему не принесли сюда?

— Есть кое-какая загвоздка…

Вздохнув, я двинулся следом за мужчиной. Впрочем, расширив область восприятия мировой ауры, я задолго до того, как мы вышли на улицу, смог понять, в чём дело.

На подъездной дорожке к широкому крыльцу общежития стоял… кирпич. Почти буквально.

Кусок камня прямоугольной формы с идеально ровными и гладкими гранями, размером примерно один на полтора на три метра. Сбоку к нему был приклеен конверт.

Сорвав его и распечатав, я обнаружил внутри кольцо, то самое, что ещё недавно было на Вералине, небольшую карточку, вероятно пропуск в профессорскую библиотеку, и сложенную втрое и закрытую восковой печатью бумагу, видимо подтверждение моего участия в экспедиции.

Всё ровно так, как я и сказал. И никакой записки или пояснения, что делать со стоящим посреди дорожки надгробным камнем-артефактом.

В том, что это — действительно Артефакт Ушедшей Эпохи, я не сомневался ни капли. Мог без труда определить это лишь после одного взгляда на огромный кирпич с помощью восприятия мировой ауры. Несмотря на неказистый вид, энергия внутри каменюки была сокрыта нехилая.

Вот только что с того? Как и для чего его использовать?

Я не смог сдержать усмешку. Ведь примерно так и думал, когда однорукая просто заявила, что отдаст мне артефакт, не сказав, какой именно. Несмотря на то, что по всем параметрам это действительно был артефакт, его цена наверняка была в десятки, а то и сотни раз меньше, чем у любого другого.

Мелочно это, ребята. Просто мелочно. Вералин, вон, не поскупился. Свою личную драгоценность отдал. А вы подкинули какую-то хрень.

— Вам помочь его поднять?

— Не надо, — покачал я головой, подхватывая кирпич приказом фиксации. — Лучше скажите, выдержит ли пол в моей комнате? Эта штука тонн пятнадцать весит.

— Если подложить под неё что-нибудь вроде широкого металлического листа — должен, — со знанием дела ответил интендант.

— У вас такой найдётся?

— Конкретно такого нет, но есть куча металлолома на складе. Могу сделать за пару минут.

— Вперёд, показывайте дорогу.

Через минут двадцать кирпич, протащенный через окно, занял своё место в моей комнате, потеснив у стены платяной шкаф. Под ним, распределяя нагрузку на бо́льшую площадь, лежал железный лист, выплавленный интендантом общежития из груды металлических огрызков.

Впрочем, что с ним делать, я решу попозже. Пока что стоило разобраться с более удобным и полезным артефактом.

Вытряхнув из конверта себе на ладонь Кольцо Грозового Змея, я внимательно изучил его со всех сторон. Название своё оно получило, очевидно, за форму. Широкий перстень был выполнен в виде свернувшегося в три кольца рогатого змея, кусающего самого себя за хвост.

И мировой аурой кольцо тоже фонило изрядно. Сила в нём была сокрыта немаленькая, тут не нужно было даже думать.

И я уже хотел проверить это лично. Но тут вдруг из моего рукава выскочило юркое тельце и вцепилось зубами в тот палец, на который я собирался на деть кольцо.

Рейн, дракончик, которого мне подарил первый принц, спал, свернувшись вокруг моего запястья все два последних дня. Он никак не отреагировал ни на толпу на стадионе, ни на сами дуэли, ни даже на то, что я использовал боевую форму перчаток, лишь сместился выше по предплечью.

А теперь вдруг выскочил, явно вознамерившись помешать мне надеть артефакт.

— Что такое? Мне не стоит его надевать?

Рейн отпустил мой палец, но только затем, чтобы тут же вцепиться в кольцо. А когда я разжал пальцы, позволяя ему забрать артефакт, малыш просто откинул его на пол.

— Оно мне как-то навредит? Вералин что-то с ним сделал?

Вместо ответа малыш спорхнул на пол и в пару движений загнал откатившееся на середину комнаты кольцо под шкаф.

Разумеется, я не также не собирался слепо верить Рейну. Мало ли из-за чего дракончик так всполошился.

Тем не менее, в том, что малыш был умён, я уже успел убедиться. И настолько странное его поведение я не собирался игнорировать.

Кольцо обязательно будет подвергнуто самой тщательной, на какую я был способен, проверке. И если обнаружится, что оно действительно ядовито или что-то в этом роде, то это будет означать лишь одно.

Война.