Пожиратель Драконов. Часть 1 (СИ)

Глава 11

Остров Алого Пера, выигранный мной на дуэли, пришлось оставить на потом. Тем не менее, место, куда я отправился по наводке графа Сайлота, было, насколько я понял, даже более интересным.

Остров Пустого Дракона, судя по описаниям, по размеру скорее походил на небольшой материк где-то в четверть какой-нибудь Австралии. Огромная территория была одним из трёх мест во всём королевстве, где человек не был на вершине пищевой цепочки. Здесь балом правили крылатые ящеры.

Кстати, на основе таких размеров одного острова можно было составить примерное представление о масштабах всего королевства Камбад. Допустим, остров Пустого Дракона был одним из самых больших в королевстве.

Тем не менее, в его состав входило в общем счёте более десятка тысяч островов самых разных размеров. И при этом Камбад был ещё далеко не самым большой страной в этом мире.

Даже если считать только площадь «суши», мир Драконьих Островов получался в разы, если не в десятки раз больше Земли и Тейи. А с учётом иногда огромных пространств пустоты между ними, глобальная карта всех островов, на которой можно было бы рассмотреть каждый из них, вероятно, должна была быть размером с футбольное поле.

Впрочем, даже в этом огромном мире островов, похожих на Пустого Дракона, было не так уж и много. Так что для меня было довольно удивительно, почему люди до сих пор не попытались отбить у крылатых ящериц столь обширные земли.

Однако объяснение нашлось довольно скоро и, на самом деле, оказалось до удивительного простым. «Драконам нужно куда больше места, чем людям, — сказал мне граф. — И если выгнать их с огромных островов вроде Пустого Дракона, то они в итоге захватят десяток островов поменьше».

При этом, несмотря на размеры, почти никакой пользы кроме, собственно, самих драконов, от этого острова не было. На нём не нашли никаких месторождений металлов, залежей полезных ископаемых или зон произрастания редких растений.

Это просто был кусок земли, покрытый лесами и прериями. Огромный? Да. Но он не стоил того, чтобы бороться за него с драконами, рискуя из-за миграции огромных крылатых монстров остаться без куда более ценных островов.

А полное уничтожение популяции драконов было запрещено, ведь в таком случае будет неоткуда брать сердца для магов. Это, кстати, была ещё одна причина, почему магов в этом мире было не так много, как могло бы показаться нормально.

Так что самым приближённым к знакомым мне понятиям, характеризующим остров Пустого Дракона, было «заповедник». Тем не менее, в отличие от земных заповедников, здесь местных обитателей всё-таки убивали. Причём за многие годы существования человеческой цивилизации в мире Драконьих Островов этот процесс был максимально отлажен.

Человек, в подавляющем большинстве случаев аристократ, прилетал на остров, где его встречала специальная местная служба. Он заранее заявлял, сколько драконов хочет убить и в чью пользу будут изъяты их сердца. Дети, племянники, внуки, возможно дети друзей или деловых партнёров.

А затем человек отправлялся на своеобразное сафари, в сопровождении работников той же службы, чтобы они проконтролировали, что он не убьёт больше, чем заявлено. И, разумеется, за такую охоту нужно было платить кругленькие суммы.

Маркиз Дарлен Савс, заядлый охотник на драконов, спускавший ежегодно едва ли не половину всего заработка на оплату таких вот сафари. А сердца убитых им ящеров маркиз великодушно и, разумеется, тоже за немалое вознаграждение, отправлял в кланы, принадлежащие фракции третьего принца.

Пока стряпались мои фальшивые документы, пока готовилась легенда, пока оформлялось поступление в академию, должно было пройти недели две три. И за это время я, согласно нашей с первым принцем сделке, должен был устранить маркиза Савса, обыграв всё так, будто его съели настоящие драконы.

Небольшая проблемка была в том, что маркиз был магом тридцать второго ранга. Для меня, с немалым трудом убившего Райнора, находившегося на тридцатом ранге, эта цель могла стать невыполнимым вызовом. Если бы сражение с ним было запланировано уже на следующий день.

А так у меня было пятнадцать-двадцать дней, за которые я намеревался поохотиться на драконов сам и как можно дальше продвинуться с собственным исцелением.

Уже чисто за счёт этого я должен был вернуть силу пика десятой ступени, что в этом мире соответствовало тридцатому рангу. А мировую ауру, полученную из сердец драконов, я собирался использовать для очень много каких интересных штук.

Так что, когда маркиз в следующий раз появится на острове Пустого Дракона, что обычно случалось не реже раза в пару недель, у меня уже будет, чем его встретить.

Самым же приятным во всём этом было то, что по приказу первого принца меня перевезли на остров тайно, ни в каких бумагах я не значился, квот на убийство не имел, и мог охотиться без чьего-либо присмотра, что, разумеется, было мне только на руку.

Правда, получил я такой карт-бланш в основном потому, что принц, да и все остальные, кого поставили в известность обо мне, похоже, не понимали до конца, зачем мне охота. Даже граф Сайлот, которому я непрозрачно намекнул, что графа Райнора я сожрал, насколько я понял по его оговоркам, был искренне убеждён, что драконы мне нужны лишь для тренировки.

Возможно, это был самообман, и они просто отказывались верить, что я, пусть и являюсь Майигу, могу всерьёз думать о том, чтобы жрать драконов. А может быть такая мысль им в принципе была настолько чуждой, что никому не пришла в голову.

Когда на мой вопрос: «И, что, могу убивать без ограничений?», — граф ответил: «Ну, от исчезновения десяти-двадцати драконов остров не опустеет», — я понял, насколько они не понимали, на что подписывались. Тем не менее, отговаривать или переубеждать я, разумеется, никого не собирался.

Под покровом темноты, чтобы не попасться курсирующим вокруг острова патрулям, меня переправили на него на маленьком юрком катере. С его борта я спрыгнул с почти километровой высоты на земли острова Пустого Дракона и, благополучно избежав нежелательного внимания, скрылся среди деревьев.

Следующие несколько дней я ощущал себя будто бы в самом настоящем раю. Не сказать, что драконов на острове было прямо МНОГО. Всё-таки, даже не нуждаясь в тоннах мяса благодаря тому, что их тела естественным образом поглощали энергию из окружающего пространства, как и у всех монстров, драконы были слишком огромными, чтобы жить по десятку особей на квадратный километр.

Тем не менее, на острове площадью в почти два миллиона квадратных километров, их были десятки тысяч. И все они принадлежали мне.

Начал я с самых маленьких, чтобы проверить некоторые свои идеи. По крайней мере из тех, что, в отличие от совсем мелких детёнышей, уже обитали отдельно от своих родителей.

В мире Драконьих Островов, драконы, даже обладая огромной мощью, не могли развить интеллект человеческого уровня, оставаясь, по сути, просто очень сильными зверьми. И потому охота на них была куда проще, чем убийство даже самых слабых Майигу в Тейе на Эвфере.

По сути всё, что от меня требовалось — это убедиться, что поблизости от цели нет других драконов, которые могли бы вступиться за мелочь или просто разозлиться из-за появления чужака. А потом просто налететь на мирно лежащую чешуйчатую тварь размером с КАМАЗ и одним точным движением пробить череп.

Сила таких мальков соответствовала примерно двадцатому человеческому рангу, так что сопротивления мне оказать они не могли никакого. А потом я перекидывался в истинный облик и за несколько минут с удовольствием поглощал драконьи туши, не оставляя ничего, даже костей.

И хотя никакого реального влияния на мою силу настолько слабая пища оказать не могла, даже от их пожирания я вскоре заметил определённые эффекты.

Во-первых, после третьего-четвёртого десятка я заметил, что моя форма, остававшаяся неизменной уже на протяжение где-то месяцев трёх, начала меняться.

В Тейе на Эвфере я тоже активно пожирал ящероподобных монстров и Майигу, из-за чего сам в какой-то степени стал походить на дракона. Тем не менее, ключевым словом было именно «походить». Все сходства в основном касались внешних проявлений вроде чешуи и характерных черт морды.

Теперь же, сидя на диете из чистейшей драконятины, даже такой «диетической», я начал замечать трансформации, запустившиеся и внутри тела. Пока незначительные, но сам факт их возникновения был показателен. Причём всего несколько десятков крылатых ящериц оказали эффект больший, чем тысячи и тысячи сожранных до того монстров.

И я точно знал причину этого: мировая аура. Сделав драконов единственными существами, связанными с миром, местный Руйгу оказал мне огромную услугу. Потому что, пожирая пропитанные мировой аурой тела драконов, я отчётливо ощущал, как она впитывается в мои плоть и кровь, укрепляя и питая каждую клеточку моего тела, и ускоряя исцеление.

Чувство было столь же непривычным, сколь и приятным. Будто бы отходят онемевшие от долгой неподвижности мышцы, с каждой новой трапезой ощущаясь всё чётче и яснее. И это была никакая не иллюзия.

Благодаря тому, что я, как Майигу, мог контролировать мировую ауру напрямую, управление собственным телом, пропитанным мировой аурой, теперь можно было осуществлять не только за счёт электрических сигналов из мозга.

И хотя основная доля контроля до сих пор была именно у нервов, чем больше в моём теле задерживалось мировой ауры, тем проще она отзывалась на мою волю. В какой-то момент я смог даже ходить и в целом двигаться, совершенно не полагаясь на обычные мысленные приказы мышцам.

Чувство было максимально странным, будто бы я из собственного тела сделал марионетку. Тем не менее, в перспективе это открывало немало возможностей. Самое банальное: я смог бы сражаться даже в том случае, если бы мне перебили позвоночник или отравили каким-нибудь особым нейротоксином.

Тем не менее, это всё были цветочки. Ягодки начинались, когда речь заходила о той мировой ауре, что скрывалась в драконьих сердцах. Она конденсировалась в моём сердце, как и та, что я получил из сердца графа Райнора.

Однако, хотя количество мировой ауры даже сорока таких маленьких драконов было несравнимо с тем, что я получил от графа, её плотность у ящериц была во много раз выше. Фактически, в их сердцах были заключены маленькие звёздочки мировой ауры.

Это слишком сильно напоминало знакомые мне искры, спрятанные внутри Даров, чтобы быть совпадением. Похоже, даже изменив многие правила этого мира, местный Руйгу не смог повлиять на некие фундаментальные правила реальности, проявившиеся в такой форме.

И, когда я попытался с помощью Дара контроля перетянуть одну из таких звёздочек в своё «сердце» поглотителя, связанное с Даром Жизни, она, немного посопротивлявшись, в итоге прекрасно нырнула в Дар, и я отчётливо ощутил его развитие.

А это означало, что даже в этом мире, в отсутствие Майигу, я мог продолжать развивать свои Дары. По сути, разница между драконами и Майигу была лишь в двух вещах.

Первое: Майигу обладали разумом, а драконы — нет. И второе: Дар Майигу обладал определённым атрибутом: Сила, Огонь, Гравитация или Война, — а сердца драконов таких свойств не имели.

Интересно, если люди этого мира знали способ «пересадить» сердца дракона человеку, возможно ли было как-то «пересадить» человеку Дар Майигу не через мой способ с обращением в полу-поглотителя?

Чтобы проверить это мне, скорее всего, придётся сначала вернуться на Тейю. Однако мотивация узнать, в чём заключалась эта сверхсекретная технология, у меня стала намного выше.

Тем не менее, охотиться на мелочь мне довольно быстро наскучило. Они почти не сопротивлялись и из них было удобно добывать мировую ауру для проверок моих идей и предположений. Однако этих объёмов мне было даже близко недостаточно, да и никакого азарта и удовольствия в вырезании молодняка не было.

А потому уже через три дня после прибытия на остров Пустого Дракона я решил переключиться на более серьёзную добычу. И первый же экземпляр, на которого я наткнулся в процессе поисков, заставил меня в прямом и переносном смысле пускать слюни.

Вообще, драконы в этом мире были самых разных видов. Были изящные и тонкие, будто лебеди, и могучие, похожие на крепостные стены. Были совсем маленькие, размером с собак или кошек, и настоящие исполины, способные даже Палему дать фору. Были такие, что летали на скорости звука, и те, у кого крыльев не было в принципе.

Однако в таких вот заповедниках, предназначенных в первую очередь для разведения в естественных условиях драконов для последующего убийства, видовое разнообразие было сведено к минимуму. Так как сердца далеко не любого вида драконов были пригодны для дальнейшей пересадки, смысла держать на острове «непригодные» виды не было.

Тем не менее, определённые различия между теми дракончиками, что я убивал до сих пор, я замечал. Форма тела, пропорции, количество и размеры чешуек. Какие-то умели изрыгать пламя, какие-то плевались ядом, как змеи, какие-то не могли ни того, ни другого.

Но то ли мне не везло до сих пор, то ли представителей этого конкретного вида на острове было очень мало, а таких экземпляров я ещё не видел ни разу.

Свернувшееся клубочком на берегу небольшого озерца пятидесятиметровое тело было будто бы выточено из куска металла. Под очень крупной, размером с боевые щиты, чешуёй, подрагивали и слегка перекатывались могучие мышцы. Широкая и довольно длинная треугольная морда будто бы была создана для того, чтобы вгрызаться в плоть врага.

У него не было крыльев, видимо не предполагалось, что настолько мощное телосложение можно было поднять в воздух даже с помощью мировой ауры. Однако, вместо этого, хвост дракона с заострённой пикой на конце, был длиной в полтора его туловища, и наверняка обладал поразительным разрушительным потенциалом.

При этом дракон излучал ауру как минимум тридцатого, а то и повыше, ранга. И, когда я приблизился к нему на дистанцию обнаружения, уже определённо не спал, кажется, пристально за мной наблюдая, хотя и оставался в той же позе, внешне никак не демонстрируя своё настроение.

С учётом довольно большого количества шрамов, покрывавших его тело, и отсутствующих во многих местах чешуек, можно было с уверенностью заявить, что я наткнулся на настоящего бойца.

Даже если бы у меня были силы убить такого на месте, так же как мелюзгу, я бы ни за что этого не сделал. Слишком уж хотелось мне проверить на прочность эту чешую и испытать остроту этих когтей в реальном бою.

Выйдя на противоположный берег озерца и встав в полный рост, я заставил дракона всё-таки поднять голову на относительно короткой шее, и повернуть её ко мне. Ощупывая мир вокруг мировой аурой, я не мог понять, куда он смотрит и как выглядят его глаза.

Но я был более чем на сто процентов уверен, что сейчас он пристально разглядывал меня, пытаясь понять, чего ожидать от этого странного чужака. И я изучал его в ответ.

Для пересадок оптимально подходили сердца более молодых и слабых драконов, силой до двадцать пятого — двадцать шестого рангов. По идее пересадка сердца более сильного дракона всегда означала как быстрейший рост и более высокий старт.

Однако редко когда находился смельчак, решавшийся на пересадку сердца от кого-то вроде этого парня. Слишком велика оказывалась нагрузка на тело, и вероятность отторжения и даже смерти возрастала кратно.

Так что таких больших парней, как мой новый знакомый, в основном не трогали. Тем более что охота чисто ради удовольствия, без отправки сердца для дальнейшей пересадки, стоила во много раз больше обычной. Их оставляли для того, чтобы популяция на острове продолжала расти, ведь драконы не только росли всю жизнь, но и были фертильны до самой смерти.

Сильнейшие драконы на острове имели силу в районе тридцать четвёртого — тридцать пятого ранга, и таких были считанные единицы. А в целом таких, чья сила была сравнима с этим красавчиком, должно было быть лишь пара тысяч на весь остров.

Так что он скорее всего уже очень давно не встречал того, кто бы по-настоящему хотел и мог его прикончить, проводя дни, греясь на солнышке на фоне идиллического пейзажа. Что же, ничто не вечно.

Не в силах сдержать улыбку предвкушения, я перекинулся в истинный облик, и в ту же секунду дракон, вскочив на ноги, бросился на меня прямо через озеро, не собираясь дожидаться моего первого удара.

Первый из множества боёв против драконьего рода, кульминацией которых станет труп Палема у моих ног, начался.