Пожиратель Драконов. Часть 1 (СИ)

Глава 18

— Готовься к позору! — «приветствовал» меня Грегор, направив свою палочку мне в грудь.

Когда я вошёл на стадион боевых симуляций, он уже стоял на небольшой платформе, окружённой зрительскими трибунами.

Народу на них было много, тем более с учётом того, что о дуэли мы договорились буквально накануне. Хотя до аншлага, конечно, было очень далеко, занято было лишь чуть больше половины мест. Всего около полутора тысяч человек.

Не собираясь затягивать с этим, я лёгким прыжком заскочил на платформу. Тут же стоявший незнакомый мне профессор, видимо выполнявший роль судьи в дуэли, поприветствовал меня кратким кивком и тут же заговорил в свою палочку, как в микрофон.

Звук его голоса, усиленный в разы, наверняка достал до самых дальних трибун.

— Была объявлена симуляционная дуэль между студентом Грегором Каспином и студентом Тимом Тарсом. Условия стандартные: бой до первого смертельного удара, недееспособности одного из участников, потери сознания или объявления о сдаче. Была ли между участниками договорённость о ставках?

— Не было, — покачал головой Грегор. — Но сейчас ещё не поздно решить! — мне в грудь снова упёрлась палочка. — Я позволяю своему оппоненту выбрать ставку. Что ты хочешь поставить, смертник? Только не пытайся прыгнуть выше головы. Долг с тебя я стрясу, даже если придётся тебя прикончить!

В первую секунду я не удержался от усмешки. Какой идиот…

И ладно бы он не был о моей силе ни слухом ни духом. Сам ведь испытал её на своей шкуре, без возможности сопротивления отправленный в фонтан. Неужели он правда надеялся на победу?

А потом я обратил внимание на его бешено колотящееся сердце, учащённое дыхание и подрагивающий, будто в танце, кончик палочки, и до меня дошло.

Он не думал, что победит. Наоборот: знал, что проиграет. Вот только его статус и честь аристократа не позволяли ему ни просто отказаться от дуэли, ни умолять о пощаде на глазах у толпы.

Вероятно, он и возможность выбрать цену победы и поражения предложил мне для того, чтобы не показаться слабаком, ставя на кон что-то слишком маленькое. Ну, хотя бы идиотом племянник третьего принца всё-таки не был, за генофонд клана Каспин можно было не волноваться.

Вот только это никак не могло бы ему помочь.

— Ставлю жизнь, — произнёс я, вложив в слова капельку мировой ауры, чтобы их точно услышали все на стадионе.

— Вообще такие ставки нельзя делать на стадионе академии, — нахмурился профессор. — Однако дело, насколько я понял, в личном оскорблении, причём довольно серьёзном, к тому же задета честь княжеского клана. Если сам Грегор и присутствующий здесь представитель клана Каспин согласятся на такую ставку, то я не буду вам мешать.

Одно удовольствие было смотреть на то, как парень на этот раз задрожал уже всем телом, едва сдерживая панику.

Похоже, участвовать в этом бое его заставили. Может быть брат, а может быть тот самый представитель, что прилетел посмотреть на бой. Иначе я совершенно не понимал, каким образом Грегор дошёл до такого.

— Я против! — разнёсся над стадионом голос откуда-то с трибун. — Детям в таком возрасте не стоит делать подобных ставок, тем более из-за обычной ссоры.

Проследив источник голоса, я обнаружил женщину лет пятидесяти, в мужском костюме и с одним пустым рукавом.

Как и мои глаза, отрубленную или, вероятнее, откушенную руку было невозможно исцелить без лекаря с рангом, как минимум равным рангу человека. И для мага тридцать четвёртого ранга найти подобного было, очевидно, очень непросто.

— В таком случае поставьте что-то равноценное его жизни, — пожал я плечами. — Я свою ставку не изменю.

— Думаешь, твоя жизнь стоит только же, сколько жизнь одного из наследников клана Каспин?

— Когда двое сражаются один на один, то и их жизни имеют одну цену. Солдат, убивший генерала, ценен также, как сам генерал. А заслуга генерала за убийство солдата не будет даже стоить внимания.

Мне не хотелось разводить эту бесполезную демагогию, однако сейчас в кои-то веки следовало включить красноречие. По крайней мере если я хотел выманить свою главную цель.

— Хочешь сказать…

— Хочу сказать, — перебил я женщину, уже явно вознамерившуюся вступить со мной в долгие и скучные дебаты, — что, если Грегор вызвал меня на дуэль, то должен быть хотя бы немного уверен в победе, иначе какой в этом смысл? А если у него есть уверенность, то и поставить жизнь на кон не зазорно. Либо же он — просто трус, как, похоже, и все в клане Каспин.

Мои встречи и общение с Кримзоном заметно расширили и углубили моё понимание того, как следует ставить людей в тупик. И сейчас я без всякого зазрения совести использовал полученные знания, чтобы не оставить своим оппонентам даже шанса на выбор.

Судя по тому, как подрагивали губы Грегора, уверен он был только в том, что я закатаю его в асфальт. Вчера, что-то тявкая из-за спины брата он, похоже, даже не представлял, что его заставят драться со мной самого.

Не знаю, чья это была инициатива, но этот кто-то явно не слишком-то любил парня. А вот однорукая тётка Грегора, похоже, испытывала к нему куда более тёплые чувства.

— Хорошо! — над стадионом вновь разнёсся её голос. — Вместо жизни Грегора от имени клана Каспин я ставлю остров Рассветного Рёва!

Судя по прошедшимся по рядам зрителей шепоткам, это была вполне достойная ставка.

Мне, конечно, острова нахрен не сдались, если на них не было драконов. Тем не менее, это будет более чем удачный козырь в дальнейшем, так что отказываться я не стал.

Получив подтверждение от обеих сторон, судья покинул платформу и из-за её границы начал обратный отсчёт.

— Дуэль начнётся сразу же после того, как вас перенесёт на боевую арену. На раз… два!.. ТРИ!

Я ощутил мгновение головокружения, а затем осознал себя в окружении облачных гор.

Вчера я успел навести справки об этом симуляционном бое, так что не был удивлён ситуацией. Тем не менее, сама магия, задействованная во всём происходящем, меня по-настоящему восторгала.

Так как даже самые слабые студенты уже могли заклинаниями создавать тайфуны и землетрясения, сражения на территории самой академии были чреваты жуткими разрушениями. Стадион боевых симуляций решал эту проблему, давая всем желающим возможность разойтись вволю, не боясь нанести урона на миллионы и миллионы.

Несмотря на название, теми симуляциями, о которых я, землянин, подумал в первую очередь, тут всё-таки не пахло. Мы с Грегором не переносились в виртуальную реальность, наши тела, как и магия, которую мы использовали, были самыми настоящими.

Тем не менее, пространство, в котором мы оказались, всё-таки имело два отличия от «реальности».

Во-первых, тут ничего не было, кроме сотканного из магии прозрачного пола под ногами. Физически мы находились в нескольких километрах над островом академии и, какие бы мощные заклинания не использовали, ничему и никому не могли навредить.

И во-вторых, тут нельзя было умереть. Любой смертельный урон тут же выкидывал человека обратно на стадион.

Правда, нелетальные ранения не считались, и теоретически я мог бы пытать тут Грегора хоть целыми сутками, лишь бы он оставался жив. Однако такому исходу тут же помешали бы наблюдающие за всем со стадиона с помощью особой магии профессора.

Впрочем, даже если бы никакой слежки не было, смысла затягивать я не видел. И, разумеется, всё, как и два дня назад, было кончено меньше чем за секунду.

Грегор, появившись в облаках, тут же окружил себя водным барьером, видимо рассчитывал так хотя бы немного замедлить меня, специализирующегося на ближнем бою. Тем не менее даже без использования Даров и приказов его защита не выдержала и одного удара.

А следующая моя атака, в «реальности» пробившая бы ему грудь насквозь, заставила парня раствориться в воздухе подобно привидению. Через несколько секунд я и сам вернулся на стадион под одобрительные возгласы толпы.

Боль боевой симулятор не уменьшал, и повреждения, полученные до того, как «засчитывался» смертельный удар, не убирал. Так что Грегор, хоть и остался жив, лежал прямо на камне платформы, тяжело хрипло дыша и дрожа всем телом.

К нему уже на всех парах уже бежали маги-целители: многие рёбра в районе моего удара были сломаны. К счастью для парня, невысокий ранг и сравнительно несерьёзные повреждения были гарантом того, что он уже через несколько минут будет как огурчик.

— Победитель — Тим Тарс! — огласил рефери. — Нужно ли тебе время на отдых перед следующим боем?

— Нет, — я покачал головой.

— Тогда начнём незамедлительно, — на платформу взлетел тот, кто по идее и вызвал меня на сегодняшнюю дуэль. На этот раз мне в грудь упёрся кончик палочки Рауля. Интересно, это у них семейная традиция — тыкать в людей всякой фигнёй? — Я хочу, чтобы ты поставил на кон остров Рассветного Рёва! Было низко использовать…

— С какой стати? — снова использовав немного мировой ауры, чтобы сбить уже готовый пролиться на меня монолог, переспросил я. — Даже если ты, в отличие от брата, не давал мне право свободно выбирать ставку, почему ты решил, что можешь решать за меня?

— И что же ты хочешь поставить? — поинтересовался Рауль голосом, полным гордыни и надменности.

Он был на пять рангов выше брата и смог бы без труда провернуть то, что сделал с Грегором я. Так что парень ещё не успел понять, в какое дерьмо вляпался.

— Как и в прошлый раз: жизнь. И, раз уж тебе так хочется, остров Рассветного Рёва в придачу. Какова твоя ставка?

Ральф нахмурился и я заметил, как его голова дёрнулась, едва не повернувшись в сторону однорукой тётки. Похоже, мои предложения раз за разом портили им всю малину.

Вообще, наверное я мог примерно понять, в чём была изначальная цель.

В клане Каспин, родном клане третьего принца, не смогли принять, что одного из их наследников окунули в фонтан. И даже если бы Ральф победил меня, честь Грегора это бы не восстановило, ведь сам Грегор мне всё равно с проиграл.

Сейчас он проиграл мне снова, и снова не то, чтобы очень красиво. Тем не менее, учитывая подавляющую разницу в силе, а также тот факт, что я был на пятом курсе, а Грегор — на втором, никто и не скажет, что парень проиграл с позором.

Скорее уж будут говорить о том, как он без страха вызвал на бой своего обидчика, априори превосходящего его по силе. Уверен, об этом люди Каспина ещё позаботятся.

А потом то, что проиграл Грегор, если бы это оказалось действительно чем-то ценным, как в текущей ситуации, должен был бы отыграть обратно Ральф. Таким образом клан Каспин бы ничего не потерял, при этом и наказал бы обидчика, и восстановил репутацию Грегора. Три в одном.

Вот только что-то, что было бы пропорционально моей новой ставке, придумать было уже трудно. Ведь, раз они уже согласились с моими доводами однажды, то и теперь должны были поставить что-то, равноценное стоимости острова плюс цене жизни Ральфа.

Тем более что с учётом его силы и возраста, старший братик наверняка должен был бы стоить куда дороже младшего.

Да и к тому же, как бы ни был сейчас уверен в своей победе сам Ральф, его однорукая тётка, разумеется, наблюдала за моим боем с Грегором. И опыта у неё должно было быть куда больше, чем у парня, который вряд ли хоть раз в жизни с кем-то по-настоящему сражался. А решения о ставках принимала именно она.

И, похоже, опыт подсказал ей, что результат дуэли будет далеко не в пользу Ральфа.

— Чего ты хочешь добиться? — вдруг раздался у меня в ушах её голос. — Если у тебя есть какие-то особые пожелания — я смогу дать то, что ты хочешь. Не обязательно заходить так далеко!

Использовать подобную магию я, разумеется, не умел, Тем не менее, сообщить о своих намерениях можно было разными способами. Тем более если моим главным намерением был как можно больший скандал.

— Уважаемый представитель клана Каспин, вам не кажется, что мы ещё слишком плохо знакомы, чтобы скрытно отправлять мне подобные предложения?

Несмотря на то, что я говорил спокойным голосом без какого-либо намёка на повышение тона, мировая аура сделала так, что мои слова отчётливо расслышали абсолютно все на стадионе.

И на ложу, где сидела однорукая тётка Ральфа и Грегора тут же повернулись сотни пар глаз.

— Что она ему предложила?..

— Взятка чтобы пощадил Ральфа?..

— Да ты что, он ведь один из лучших выпускников!..

— Она наверняка что-то поняла…

— Совершенно не красит клан Каспин…

— Ещё больший позор!..

Разговорчики, пошедшие по трибунам, ласкали слух, а скривившееся выражение представительницы Каспин вызывало искреннюю улыбку. Если бы мне сейчас не нужно было давить из себя серьёзность и оскорблённую гордость, я бы точно растянул лыбу от уха до уха.

— Клевета! — взревела однорукая, разом перекрывая все полторы тысячи перешёптывающихся зрителей.

— В таком случае, — развёл я руками, — вам не составит труда поддержать мою ставку! Поставьте что-то равноценное — и все присутствующие тут же убедятся, что честь клана Каспин действительно весома!

Очередная порция перешёптываний, большинство из которых, насколько я смог расслышать, были одобрительными, заставила однорукую заскрипеть зубами от злости.

Я ощутил лёгкий магический всплеск рядом с ней, похожий на тот, что произошёл перед получением мной тайного сообщения. Похоже, она вызывала подмогу.

Что же, мне было не жалко, скорее даже наоборот. Как бы ни был влиятелен клан Каспин, вряд ли его текущих сложностей могло оказаться достаточно, чтобы расшевелить заместителя ректора академии.

— Хорошо, клан Каспин против твоей жизни и острова Рассветного Рёва ставит остров Семи Вершин и Артефакт Ушедшей Эпохи!

На этот раз по трибунам прошёлся уже не тихий шелест, а настоящий гул голосов. И я отлично понимал, в чём причина.

Об Артефактах Ушедшей Эпохи, либо же просто артефактах, я узнал буквально вчера, из более полного отчёта по делу Вералина. Там подробно описывалось Око Шуары, артефакт, которым первый принц пообещал вознаградить меня в случае успеха и в том числе объяснялось, что вообще эти артефакты такое.

Хотя, по сути, это было довольно просто. Так называли предметы, созданные из тел Майигу. То есть мой волчий доспех, как и боевые перчатки и сапоги, по сути были как раз-таки артефактами.

«Ушедшая Эпоха» же появилась в названии потому, что после появления в мире Драконьих Островов своего Руйгу, Майигу в нём перестали рождаться. А значит и артефакты из их тел сделать было больше невозможно.

При этом артефакты низкого класса в большинстве случаев уже были утеряны или разрушены в ходе истории. До настоящих дней дошли лишь самые мощные предметы, созданные из тел высокоуровневых Майигу.

Око Шуары было буквально глазом Майигу-циклопа по имени, логично, Шуара. Его извлекли ещё при жизни владелицы и, зачаровав, превратили в магический артефакт. Он даровал владельцу способность видеть как мельчайшие крупицы материи, так и объекты на расстоянии десятков километров, а также ощущать потоки маны.

Так как Око было размером с человеческую голову, обычно его просто носили с собой, связываясь с ним при помощи магии. Однако по довольно оригинальному предложению графа Сайлота в моём случае Око должно было стать «протезом» одного из глаз.

И я бы покривил душой, если бы сказал, что подобный вариант меня не подкупил.

Разумеется, артефакт, который предложила однорукая, мог не быть таким качественным, или и вовсе мог мне не подходить. Например, если бы это был меч.

Тем не менее, артефакты из-за того, что новые подобные создать было совершенно невозможно, были практически бесценны. На весь Камбад могло быть всего несколько сотен, при том что островов, больших и малых, в состав королевства входило более тридцати тысяч.

Отказываться от такой ставки было бы максимально глупо. Однако также было очевидно, что, предлагая такое, однорукая не могла не подумать о том, как этот артефакт возвращать. А это означало новые проблемы для меня.

Уголки рта сами собой потянулись вверх. Приходящие по мою душу проблемы я очень любил пожирать сырыми на завтрак.

В прямом смысле слова.