Пожиратель Драконов. Часть 1 (СИ)

Глава 19

Бой против Ральфа продлился, конечно, не секунду. Но и минуты не прошло, когда сначала его, с почти такими же, как у брата, трещинами в рёбрах, а потом и меня, перенесло обратно на платформу.

Парень, конечно, был вполне достоит титула гения со своим двадцать девятым рангом в двадцать один год. Вот только после пожирания самца дракона, напавшего на маркиза Савса и компанию, я не только почти полностью исцелил все травмы, полученные в бою с Палемом, но и смог значительно укрепить свой организм.

В человеческой форме моя сила при разумном использовании Даров и приказов теперь соответствовала примерно тридцать второму рангу. Плюс перчатки и сапоги, хоть и зачарованные в разы хуже, чем оружие магов этого мира, но созданные из почти что легендарных материалов.

Правда, все свои возможности показывать не стоило. Кто-то моего возраста с такой силой вызвал бы настоящий фурор и считался бы непревзойдённым гением всея Камбада.

Так что в бою я не задействовал Дары кроме Дара контроля, и не использовал приказ захвата, заметно расширявший мои возможности по накоплению и управлению маной. Таким образом моя боевая мощь становилась эквивалентна человеку на плюс-минус тридцатом ранге, использующему магию усиления тела.

Тем не менее, хотя разница между мной и противником была уже не в шесть рангов, а всего в один, противопоставить мне что-то Ральф был всё равно почти не в состоянии. Сказывалась огромная разница в боевом опыте.

Как и брат, он с первой же секунды боя окружил себя барьером, чтобы не дать мне, бойцу ближнего боя, сократить дистанцию. И защита Ральфа, стоило признать, в отличие от магии Грегора была не достойном уровне.

При этом он пошёл даже дальше, помимо защитной начав использовать и атакующую магию, всё ещё рассчитывая на победу. Это его и сгубило.

Пробить стабильный равномерный барьер мага двадцать девятого ранга, в который он вкладывал всю свою ману, силой тридцатого ранга было бы ой как непросто. На месте Ральфа я бы постарался максимально растянуть дуэль и, оставаясь под прикрытием щита, искать идеальный момент для быстрой и точечной атаки.

Он же принялся поливать пространство вокруг себя мощными заклинаниями, покрывавшими огромные площади. И да, они задевали меня, вот только из-за того, насколько прочным было моё тело, никакого особого урона эти рассредоточенные атаки не наносили.

При этом из-за оттока маны от щита и распыления внимания Ральфа на множество отдельных заклинаний, его барьер быстро начал утрачивать изначальную неприступность.

И тогда уже я, дождавшись подходящего момента, одним мощным ударом пробил водный купол. Опять же, по неопытности, либо же из-за самоуверенности, второго слоя защиты вокруг тела Ральф не поставил и бой тут же окончился.

На этот раз вместо простого гула одобрения меня встретил настоящий шквал оваций. Правда, были и те, кто сидел просто молча, и чьи лица выражали либо гнев, либо шок, либо вселенскую скорбь. Скорее всего это были те, кто поставил на Ральфа деньги, а может просто сторонники клана Каспин.

На лице однорукой тётки не было заметно ни одной эмоции. Лишь по плотно сжатым кулакам и челюстям можно было понять, что она чем-то недовольна.

— Победитель — Тим Тарс! — огласил итоговый вердикт судья, почти сразу потеряв ко мне всякий интерес. — Следующей на сегодня запланирована дуэль между…

— Погодите! — незнакомый голос разнёсся над стадионом.

А через пару секунд прямо передо мной, на место спешно унесённого целителями Ральфа, приземлился очень высокий, за два метра, и мускулистый парень с густой и длинной бородой и гладко выбритым черепом. Энергия тридцать первого ранга, чистая и яркая, сулила интересный сюжетный поворот.

При этом я, не прекращавший наблюдать за однорукой, заметил, как она сначала облегчённо выдохнула, а потом слегка ухмыльнулась. Похоже, её сообщение, отправленное перед объявлением ставки в виде артефакта, дошло до адресата.

— Я хочу с тобой сразиться, — низким голосом произнёс бородатый новичок.

— А ты кто, собственно, такой?

— Старший помощник декана факультета драконологии, Сурон Мирай.

Я ухмыльнулся. Это были отличные новости.

Вералин Лесандион, моя цель, до того, как стать заместителем ректора, сначала учился, а потом и преподавал именно на факультете драконологии. Там у него было больше всего связей и контактов. Так что этот парень был шагом напрямую к моей цели.

Тем не менее, показывать свою заинтересованность сразу не стоило.

— И с какой стати мне принимать твой вызов? Я тебя тоже как-то оскорбил?

— Не меня. Лилиану Аронти, девушку, которая однажды станет моей невестой!

Я тяжело вздохнул.

— А это кто такая?

— Позавчера ты бросил её в фонтан, так же как Грегора Каспин и ещё троих студентов. Их честь я тоже хочу отстоять!

Звучало, конечно, благородно, вот только тот факт, что ни позавчера, ни вчера этот Сурон даже не попытался меня отыскать, говорил сам за себя. Эта его мотивация была притянута за уши лишь для того, чтобы получить хотя бы мнимый повод вызвать меня на бой.

И я, наверное, вполне мог бы озвучить эти свои мысли, и после некоторых препирательств избежать ещё одного боя. Вот только зачем?

— Я не против. Ставлю всё, что выиграл до этого. У тебя есть, что поставить равноценного?

— У меня найдётся, — ещё один голос наполнил собой стадион.

Уголки губ сами собой поползли вверх и мне стоило огромных усилий сдержать улыбку.

В отчёте, предоставленном мне, не было фотографий или портретов цели. Для моего удобства буквы текста отчёта были очень крупными и впечатанными глубоко в бумагу, чтобы я мог их «видеть». Однако проделать то же самое с картинкой было невозможно.

Тем не менее, узнать заместителя ректора королевской академии Веалина Лесандиона было несложно. На ложу рядом с однорукой приземлился мужчина лет сорока пяти на вид, в стильном костюме, с короткой стрижкой и аккуратно, даже немного по-пижонски подбритой бородой.

Несмотря на то, что ему было уже за шестьдесят, Вералин не переставал вести активную, во всех смыслах, жизнь. И хотя его популярность у противоположного пола можно было легко объяснить его влиянием и личной силой, действительно очень привлекательную внешность тоже не стоило сбрасывать со счетов.

Всё оказалось даже проще, чем я думал. Дичь сама выбралась из норы, чтобы поглядеть на охотника.

Правда, радоваться было рано. Я уже давным-давно понял, что, когда всё идёт слишком гладко, стоит ждать крайне неприятных подвохов.

На первый, да и на второй взгляд казалось, что Вералин появился по личной просьбе однорукой, чтобы поддержать несущий огромные убытки клан Каспин.

Тем не менее, нельзя было исключать и того, что главной его мотивацией был именно я. Всё-таки, хотя я и не показывал до сих пор чего-то совсем уж сверхординарного, внезапное появление тёмной лошадки подобного уровня не могло не быть подозрительным.

Учитывая опыт, знания и связи Вералина, нельзя было полностью отбрасывать возможность того, что ему уже было известно о готовящемся на него покушении, и что он явился, чтобы посмотреть на исполнителя этого заказа.

Впрочем, разумеется, бежать или паниковать тоже не стоило. Как минимум, без доказательств Вералин ни за что не обвинит меня в чём-то сейчас, и тем более не станет атаковать.

Максимум, на что он был способен — это выставить против меня Сурона, чтобы помочь Каспину вернуть своё, а также проверить мои способности.

И, разумеется, он не мог просто приказать нам драться на глазах у полутора тысяч зрителей. Нужен был повод, а также приманка.

Поводом стало пусть глупое, но всё же имеющее право на существование оправдание с той девушкой, которую я кинул в фонтан. А вот приманку, чтобы я не смог отказаться от боя, ещё нужно было обеспечить.

К чести Вералина, с этой частью он справился отлично.

— В качестве ставки от лица Сурона я предлагаю три вещи. Первая — неограниченный пропуск в профессорскую библиотеку академии. Вторая — Артефакт Ушедшей Эпохи, найденный мной при раскопках облачного храма — Кольцо Грозового Змея. И третья — возможность до конца обучения консультироваться лично со мной по абсолютно любым вопросам. В конце концов, если недавно переведённый студент окажется достаточно талантлив, чтобы одолеть помощника декана, то с моей стороны было бы преступлением не поддержать его и не поспособствовать его скорейшему росту.

По трибунам от каждого предложения шли волны одобрительных шепотков.

Профессорская библиотека была бы для меня действительно полезна. Там наверняка скрывались куда более ценные книги по магии, способные помочь мне с трансформацией заклинаний в мировые приказы.

Ещё один артефакт тоже не был бы лишним. При этом в отличие от однорукой, оставившей для себя свободу выбрать самый бесполезный артефакт, чтобы отдать мне, Вералин сразу озвучил, что я получу. И в любом случае кольцом-то я уж точно смог бы пользоваться.

Однако для меня сейчас наиболее ценно было третье предложение. Заместитель ректора, фактически, предлагал мне покровительство, а это означало, что я смогу спокойно и не привлекая лишнего внимания собрать все нужные сведения, втереться в доверие, а потом прикончить Вералина без шума и пыли.

Разумеется, предлагая такое, он не мог не планировать что-то сам. Из самых очевидных вариантов, Вералин мог попытаться переманить меня на сторону третьего принца, либо же предложить стать его личным подчинённым.

Также не стоило забывать о зеркальной моей возможности. Маг мог предложить такое, чтобы получить возможность изучить меня и потом иметь какой-нибудь козырь.

Да и какие-то иные, не столь заметные на первый взгляд, мотивы, не стоило сбрасывать со счетов. Как минимум я пока что совершенно не был в курсе того, что там за дело было с теми двумя драконами, на которых охотился Савс. Планы Вералина могли быть связаны и с этим тоже.

— Это отличное предложение, — кивнул я. — Однако мне хочется кое-что добавить.

— Что же?

— Если я выиграю, я всё равно верну оба острова владельцам. А вместо этого вы, господин заместитель, включите меня в состав экспедиции к недавно обнаруженному облачному храму.

Вералин замолчал на несколько секунд. Судя по лёгким вспышкам магии от него и от однорукой, они обговаривали предложенные мной условия. А судя по сошедшимся на переносице бровям заместителя ректора, то, куда это обсуждение шло, ему совсем не нравилось.

Тем не менее, в конце концов он всё-таки кивнул.

— Согласен.

На этот раз никаких высокопарных речей о помощи молодым дарованиям не было. Вералин просто уселся неподалёку от однорукой и, похоже, приготовился внимательно наблюдать за ходом нашего с Суроном боя.

Судья, разумеется не осмелившийся напомнить заместителю ректора о том, что на проведение дуэлей существует очередь, как раз давал ей отмашку. В очередной раз я ощутил небольшое головокружение — и вот мы с моим третьим за сегодня противником уже стоим посреди пустоты.

На этот раз, однако, нападать сразу я не собирался. Как и он, впрочем.

— Ты очень наглый, знаешь? — спросил Сурон.

Произнеся это, он достал из-за пояса пару боевых перчаток. Они не были похожи на мои, скорее напоминая боксёрские либо те, что использовали каратисты. В них нельзя было нормально двигать пальцами, а кулак закрывала жёсткая целиковая пластина. Ну и, разумеется, они были металлическими.

— Я думал, что в Камбаде не любят боевые стили, — его вопрос я пропустил мимо ушей.

— А я и не из Камбада. Я из Эслории. Забавно, да? В стране, где все поголовно — нежные стихийники, встретилась парочка, специализирующаяся на ближнем бое.

— Возможно.

— А у тебя нет оружия? Ты просто голыми руками сражаешься?

— Почему же? — я поднял руки к лицу и тонкая чёрная ткань плавно обратилась поблёскивающей сталью. С сапогами произошло то же самое.

В человеческом размере оружие, выкованное Лорго из сердца его покойной жены, разумеется, не весило десятки тонн. Тем не менее, с ними каждый мой удар становился в разы мощнее и увесистее, хотя я и терял в скорости.

— Это… — нижняя челюсть Сурона пошла вниз. — Артефакт⁈

— Если бы, — усмехнулся я, надеюсь, достаточно натурально. — Просто перчатки с зачарованием изменения формы, чтобы всегда быть во всеоружии.

По сути, так оно и было. Единственным реально важным свойством творения Лорго была невероятная прочность, в качестве «бонуса» сопровождающаяся невероятной плотностью, а значит и весом.

Были, конечно, ещё руны. Но изменение размера я применить, по очевидным причинам, не мог, а взрыв собирался оставить в тайне в качестве козыря. Да и даже если бы я их применил, по сравнению с уровнем магии зачарований этого мира, руны казались детскими забавами.

Так что о том, что на мои перчатки и сапоги кто-то позарится, я не слишком переживал. А вот с теми артефактами, что я получу за победу, надо будет что-то сделать.

— А, ясно, — выдохнул с облегчением Сурон. — Удобное зачарование, согласен. Жаль редкое.

— Редкое?

Моё удивление, кажется, удивило его самого.

— Конечно. Ладно магия маскировки, но на такую, что меняла бы структуру и масштаб предметов, способны только лучшие маги вроде господина Зефонда.

Я хмыкнул. Серьёзно? А я-то уже привык считать, что Тейя в плане магии безнадёжно отстаёт от мира Драконьих Островов.

Впрочем, похоже, дело было как раз в том, что руны на мои перчатки и сапоги наносил не человек, а Майигу.

Для мировых приказов не было разницы между изменением формы и созданием фаербола, лишь бы «ключ» был правильный. А вот у магии, похоже, было больше ограничений, чем я думал.

— Семейная реликвия, — «объяснил» я. — Давай к делу.

— Давай. Посмотрим, имеешь ли ты настоящее право вести себя так нагло!

Сорвавшись со своих мест почти одновременно, мы сшиблись посреди пустоты, раскидав в стороны ударной волной все облака.

Несмотря на габариты, Сурон был быстрее меня. В первую очередь из-за того, что я не мог использовать всю свою силу в целях конспирации, ограничиваясь тридцатым рангом. Ну и вес перчаток и сапог также играл свою роль.

С другой стороны, этот самый вес с лёгкостью перекрывал разницу в один ранг и чистая мощь моих атак была заметно выше, чем у него.

По сути, для почти стопроцентной победы мне нужно было нанести всего один чистый удар. Из-за того, что Сурон использовал магию усиления, я бы вряд ли сразу отправил его в нокаут. Однако травмировал бы достаточно, чтобы исход боя стал очевиден.

К сожалению, ни скорость, ни сила не были решающими факторами в бою. Первоочередно было то, насколько умело ты эти скорость и силу мог применять.

И тут, несмотря на то, что Сурон был куда опытнее братьев Каспин, у меня всё-таки было значительное преимущество. Фактически, я применил ту тактику, которую должен был использовать в нашем бою Ральф. Ушёл в оборону и сосредоточился на выискивании уязвимых мест врага.

Благодаря тому, что у меня сталью были закрыты не только кулаки и запястья, но и половина предплечий, а также ноги почти до самых колен, я нивелировал разницу в скорости. Даже двигаясь медленнее противника, я блокировал все его атаки, грамотно двигаясь и подставляя под удары кулаками и руки, и ноги.

А затем просто стал выжидать удачного момента.

Боевое искусство Сурона было похоже на грубый уличный бокс. Он не был озабочен грамотной работой ног, компенсируя отсутствие техники огромной физической мощью, которую даровала магия усиления тридцать первого ранга.

А также, разумеется, не думал об ограничениях вроде запретов на удары ниже пояса или захваты. Если ему казалось, что, поймав меня за плечо или наступив на ногу, он добьётся чего-то, то он это делал.

При этом надо было признать, что руками он работал отлично, не только атакуя умело, но и не забывая защищать голову и грудь. К тому же, хотя ему явно никто не объяснял важность постоянного движения и смены позиций, он всё равно делал это чисто инстинктивно.

С учётом этого, а также его роста и отличной мускулатуры, окажись он на Земле, даже без драконьего сердца его бы наверняка с руками оторвал любой профессиональный тренер. Может быть второго Тайсона Фьюри из него бы и не вышло, но после постановки правильной техники он с лёгкостью взял бы МС, а то и МСМК.

К его сожалению, я получил мастера спорта по боксу ещё до попадания в другой мир. А после этого успел поучаствовать в таком количестве не просто опасных, а смертельных боёв, что весь земной опыт теперь казался блеклым и бессмысленным.

Хотя, если совсем по-честному, мои навыки именно как боксёра не особо прогрессировали за последние два года. Если бы на меня надели мягкие перчатки и загнали в рамки традиционных правил, я бы вряд ли показал результаты лучше.

Вот только к боксу я возвращаться и не собирался, а в боях, к которым я уже давно привык и в которых чувствовал себя как рыба в воде, правил не существовало.

В противовес уже нескольким сотням ударов, что мне нанёс Сурон, я атаковал его всего раз десять. Причём половина из этих атак была нанесена лишь для того, чтобы он, что называется, не расслаблялся. Продолжал активно двигаться и бить, при этом неизбежно совершая ошибки.

Я никуда не торопился, был максимально терпелив. Пропускать его удары было нельзя, и не потому, что это было опасно.

Как раз наоборот, проблема была в том, что моё тело после пожирания дракона тридцать четвёртого ранга стало невероятно крепким. Даже идеальный удар Сурона в полную силу оставил бы мне лишь синяки и, возможно, пару небольших трещин в тонких рёбрах.

Если бы зрители на стадионе, и в особенности Вералин, заметили, что от атак парня мне ни тепло ни холодно, ко мне возникли бы вопросы, на которые я уже не смог бы ответить. И с этим уже ничего нельзя было поделать. Я мог скрывать часть силы, но стать слабее по желанию не представлялось возможным.

Так что я продолжал педантично блокировать удары Сурона, пока, наконец, он не совершил фатальную ошибку.

Видимо, уже слишком уставший от моей непробиваемой обороны, парень попытался пойти ва-банк. Его энергия вздыбилась, подобно цунами, и он, налетев на меня как носорог, ударил сразу обеими кулаками, намереваясь наконец-то прорвать мой блок.

Не тут-то было. Он меня даже не достал.

Уход вниз и резкая подсечка полностью сломали всё его равновесие. И даже то, что Сурон владел магией левитации, делу не помогло. Кувыркающемуся в воздухе телу в любом случае нужна была хотя бы секунда на то, чтобы стабилизировать себя в воздухе.

Этой секунды мне с головой хватило на то, чтобы ударить.

Через секунду я вновь появился на стадионе рядом с Суроном, корчащимся на земле от боли в сломанных рёбрах. Такой же чистый удар в грудь, как я нанёс обоим братьям Каспин, на этот раз не вышел. Но и сбоку рёбра тоже были уязвимы, и проминались вовнутрь ровно также.

— Победитель — Тим Тарс!

— Буду ждать своих вознаграждений, — махнул я рукой в сторону ложи, где сидели Вералин с однорукой.

— Постой! — остановил меня голос заместителя ректора. — Я готов отдать тебе награду прямо сейчас! Ты ведь не против пойти со мной?