Пожиратель Кланов

Глава 10

На специальной площадке рядом с главным домом собрались все, кто был в кабинете, а также несколько одарённых Вирго, видимо в качестве почётного караула. Мы с Саларом заняли места друг напротив друга на расстоянии в десяток метров.

— Пожалуйста, приступайте, — кивнул Тиброн. — Нет смысла тянуть.

— Не волнуйтесь, молодой господин, — я не мог сдержать ухмылку. — Ваше сердце я есть не собираюсь.

Салар ничего не ответил, лишь зажёг вокруг себя несколько огненных сфер. А затем, взмахнув рукой, направил их все в меня.

К счастью, после эмоциональных американских горок, что мне пришлось пережить, а также активировав приказ исцеления, выученный благодаря Тизену, я почти полностью избавился от опьянения. Иначе мне бы наверняка подпалило жопу.

Вообще, если бы я оставался на уровне второй ступени, подобная атака с вероятностью процентов в восемьдесят стала бы смертельной. Так что уже тот факт, что я смог успешно увернуться от неё и остаться не только целым, но и без единого ожога и даже в целой одежде, доказывал, что вторую ступень я перерос.

Однако ни Тиброн, ни Рауг, ни тем более члены клана Вирго не собирались отдавать сигнал к завершению спарринга.

Вообще, можно было бы ожидать подобного требования от Эллисы. Но девушка стояла молча, с напряжённым выражением переводя взгляд с меня на Салара и обратно.

Что творилось у неё в голове, было непонятно. То ли ждала, когда я убью наследника Вирго в придачу к девяноста девяти уже прирезанным одарённым, то ли просто старалась не показывать своих чувств и мыслей в этой сложной ситуации.

М-да. Ладно, посмотрим что будет дальше. От клана Тизен из-за обещания трёхглавому змею и перспективы божественного пира я всё равно никуда не денусь.

Первое уклонение от атак фаерболов не много что изменило. После одной атаки Салар тут же атаковал снова, а потом ещё и ещё, в какой-то момент погрузив площадку в хаос летающих огней.

К счастью, управлять пламенем так же тонко, как Лишур Ресфали управлял корнями, Салар не умел. Фаерболы, хотя и не летели ровно по прямой, немного корректируя своё направление, чтобы достать меня, всё-таки не были прямо большой проблемой. Войдя в темп и приспособившись к темпу атак Салара, я смог в какой-то момент даже начать планировать контрудар.

Однако затем Салар, видимо осознавший, что не сможет поймать меня только фаерболами, подключил к делу пламенные струи, как ночью. А когда и это не сработало — начал формировать из пламени целые стены, пытаясь загнать меня в угол.

Диаметр арены, на которой мы сражались, был метров тридцать. И то, что Салар, стоя в центре, мог покрывать своей магией всю площадь, было внушительно, ничего не сказать. Однако по мере того, как разнообразие его атак увеличивалось, мощь и эффективность каждой атаки по отдельности начала падать.

Фаерболы уже не летели с той же головокружительной скоростью, пламенная струя стала у́же, а сквозь огненную стену, хотя она и выглядела как что-то невероятно опасное, оказалось довольно легко пробежать, даже не используя приказы для защиты. Так что, хотя мне и пришлось заново приспосабливаться к новому стилю сражения, глобально бой не стал намного сложнее, разве что утомительнее.

Конечно, можно было рвануть напролом и, происходи этот спарринг ночью и без свидетелей, я бы так и сделал. Ожоги благодаря приказам я мог вынести без особых последствий, к тому же боль продлилась бы недолго. Десяток метров я мог преодолеть за доли секунды, и ещё меньше чем за секунду переломив Салару шею.

Однако сейчас не стоило показывать столь безрассудную свою сторону. Во-первых, чтобы Тиброн не стал ещё больше подозревать меня в каких-то диких наклонностях, подходящих под похищение человеческой крови. И во-вторых, потому что я собирался победить с минимальным использованием приказов.

Они должны были остаться моими козырями, которые я смог бы выложить в критической ситуации. Особенно приказы противодействия магии и магического щита, дававшие мне довольно нечестное преимущество перед стихийными магами. А потому бой, который мог закончиться меньше чем за секунду, в итоге растянулся на несколько минут.

Зрелищности в нём, правда, несмотря на фаершоу, было немного. Моё сближение с Саларом означало бы мою моментальную победу, так что он старался держать меня на как можно большей дистанции. И мне оставалось только изображать кролика, скачущего туда-сюда по площадке.

Мне хотелось победить максимально эффектно и понеся минимальный урон. Прорваться сквозь всю магию Салара и нанести ему один точный и мощный удар. Убивать его сегодня, к сожалению, всё-таки не стоило.

Сражение с магией, в отличие от боя против человека, было мне крайне непривычно. На Земле мне негде было получить опыт противостояния летящим в лицо огненным шарам и преследующим по пятам пламенным струям.

Однако, проведя несколько боёв со стихийниками на арене, я смог уяснить одну простую, но в тот же момент крайне неочевидную мысль. Магией управлял человек. А значит, сколько бы он ни использовал фаерболов, разрядов молнии или древесных корней, всё это в каком-то смысле было лишь продолжением его тела.

Фаерболы — это прямые удары кулаков, джебы и кроссы. Пламенные потоки и кнуты — размашистые и широкие удары ногами, лоу-, миддл— и хай-кики. Стены из огня — канаты ринга, и плевать, что они двигались и пытались меня поглотить.

Да, в такой аналогии я сражался с человеком, у которого были десятки рук и множество ног, но это всё равно был человек. А значит я мог воспринимать эти атаки ровно также, как воспринимал удары человека, и также реагировать на них.

А дальше оставалось “просто” найти в бесконечном потоке ударов, сыплющихся на меня градом, брешь — и воспользоваться ей. И чем дольше шёл бой, тем проще мне было увидеть эти бреши.

Жаркое пламя в моём монохромном зрении казалось почти чисто-белым, а тело Салара тускло светилось алым. И в какой-то момент я будто бы наяву увидел алую дорожку, ведущую в обход всей этой белизны прямо к Салару. Не использовать её было бы крайней глупостью.

Промелькнув между фаерболами, огненными струями и стенами на приказе ускорения, его всё равно наверняка знали по арене и боям Пожирателя, я оказался прямо перед Саларом. И, прежде чем он успел атаковать меня очередным пламенным шаром, нанёс мощный удар ладонью в грудь.

Я сдерживался, к тому же на руке не было стальной перчатки, так что у Салара даже не сломались рёбра. Но всё равно он отлетел на несколько метров, тяжело распластавшись на земле. Вся его магия пропала.

— Браво! — Тиброн реально пару раз хлопнул в ладоши. — Победить одарённого стихийного типа, только-только перейдя на третью ступень — это большое достижение. Я верю в то, что вы, молодой человек — не герой. Однако, думаю, вы и сами понимаете, что ваша победа не означает, что с вас сняты подозрения в убийствах.

— Понимаю, — кивнул я, стараясь сохранять стабильное дыхание.

— Рад это слышать. Ваш дом, предоставленный кланом Вирго, в данный момент обыскивают. И мы все вместе подождём, пока обыск не закончится. — Я почувствовал, как внутри всё сжимается. В тайнике под шкафом до сих пор лежал запасной костюм для ночных проникновений, а также нож, точная копия того, что я “вырвал из руки убийцы” и передал людям Вирго для осмотра. — Если и тогда никаких прямых улик против вас не появится, то продолжать держать вас под стражей, на мой взгляд, станет неправильным. При этом расследование, разумеется, продолжится. Я пришлю в клан Вирго людей, которые тщательно изучат места преступлений и опросят свидетелей. Я сам до выяснения обстоятельств буду находиться в столичном поместье клана Вирго. И хочу предупредить вас, молодой человек: если я захочу поговорить с вами, а вас не удастся достаточно быстро найти, то моё хорошее о вас впечатление быстро улетучится. Мы поняли друг друга?

— Разумеется, — кивнул я.

По сути, это была устная подписка о невыезде. Вот только я и не собирался в ближайшее время покидать столицу, так что предостережение Тиброна мне было как-то побоку. А вот обыск…

— Хорошо. Предлагаю вернуться в дом и обсудить ещё пару вещей.

Прошёл почти час, прежде чем в кабинет, где мы в почти полной тишине сидели всё той же компанией, даже Салар примостился в уголке с холодным компрессом на груди, заглянул, судя по форме, подчинённый Тиброна.

— Ничего подозрительного не было найдено, господин, — кратко отрапортовал он, отдав честь.

Я заметил, как Эллиса с облегчением выдохнула. С учётом того, что она знала о тайнике, я мог предположить, куда делись костюм и нож.

— Понятно, — кивнул проверяющий, после чего повернулся ко мне. — Как я и говорил, чтобы подозревать вас в чём-то, нет достаточного повода. Так что наручники вам уже не нужны, и перемещаться вы можете свободно. Но вы помните, что расслабляться вам не стоит, да? У меня могут появиться вопросы к вам в любое время дня и ночи.

— Я запомнил.

— Славно. У кого-нибудь из присутствующих есть что добавить или возразить по этому поводу? Есть те, кто считает моё решение по поводу Тима неправильным?

— Насчёт смертей Вирго я не знаю, — недовольно буркнул Рауг, — но этот парень всё равно кажется мне крайне подозрительным.

— Да успокойтесь вы уже, — вздохнул я, — сами такие условия поединка-пари поставили, так что не надо личные обиды на такое важное дело проецировать. Ну, потеряли героя, ну и хрен с ним. Он ведь был всего на второй ступени и вырасти уже не смог бы.

— А где он, кстати? — подал голос Тиброн.

— У этого спросите, — недовольно бросил Рауг.

— Гуляет где-нибудь, я его не особо ограничивал, — пожал я плечами.

Либо безносый был просто великолепным актёром, либо Шиито действительно был не у клана Дарнак. Вот только где тогда его носило уже почти два дня?

— Когда вернётся — попросите его прийти ко мне. Хочу услышать его версию событий по поводу вашей с кланом Дарнак небольшой стычки.

— Договорились.

— Ещё какие-нибудь мысли?

Ответом Тиброну была тишина. Члены клана Вирго сидели, понурившись, видимо обдумывая нерадужные перспективы своей семьи на ближайшее время. Троице из Тизен очевидно было нечего возразить, а Дарнак своё фи уже высказал и обломался. Так что, похоже, на этот раз я действительно смог выйти сухим из воды.

Вот только моя личность как Пожирателя была раскрыта, а также мне пришлось “рассказать правду” о боге Тарсе. И, если Тиброн узнает, что это — тоже враньё, я мигом окажусь в списке самых разыскиваемых преступников Тхалсы.

К тому же очевидный интерес ко мне королевского проверяющего тоже не был на руку. Если за мной действительно будут приходить днём и ночью в любое время, то это будет крайне проблематично. Да и в целом внимание члена королевского клана и одарённого четвёртой ступени было мне совсем не на руку.

Тем не менее, основная опасность миновала.

И спустя где-то час я встретился с Эллисой в её кабинете, уже наедине. Однако, войдя, я даже поздороваться не успел.

— Тим, есть серьёзная тема к обсуждению, — девушка, несмотря на почти полный успех нашего предприятия, была мрачнее тучи.

— Что случилось? Это касается обыска в моём доме?

— В том числе. Ночью, после того, как я устроила Салару разнос из-за любовницы, я вернулась сюда. Думала, что уже вскоре придёшь ты, сбежав от преследования третьих ступеней. Но вместо тебя пришёл кое-кто другой.

— Я угадать должен?

— Я не знаю, кто он. Представился Тирианом, лет тридцать, среднего роста, короткие каштановые волосы, какой-то очень странный. Я его никогда не видела раньше. И он — одарённый как минимум четвёртой ступени.

— Чего?!

— Да, — кивнула девушка, — его мана была на порядок мощнее, чем у Морнона, и это даже без активации магии. Сомнений нет почти никаких. Но это, на самом деле, не так существенно. Куда важнее то, что он точно знал, что ты — это ночной убийца и что мы заодно, а также сказал, что ждать твоего возвращения утром не стоит. Что, возможно, ты в принципе уже мёртв.

— Я вполне мог быть мёртв к тому моменту, действительно, — кивнул я, вращая в голове десятки шестерёнок.

— А ещё он сказал, что твой дом будут обыскивать, и что он может уничтожить улики, если я скажу, где они. Самой мне туда, разумеется, было нельзя, и Морнона послать тоже было невозможно. Так что, после некоторых размышлений, я решила согласиться. Ситуация была критической, и, если бы я промедлила или отказалась, сейчас тебя бы, наверное, уже тащили в королевскую тюрьму…

— Не переживай, — я встал и, подойдя, погладил Эллису по спине. Теперь было понятно, чего она была такая пришибленная. — Ты сделала то, что должна была. Этот Тириан явно что-то от меня хочет, иначе не предложил бы такое. И, пока он не разочаруется в сделанном выборе, всё будет под контролем. Я так понимаю, что он теперь хочет со мной встретиться?

— Да, — кивнула девушка. — Сказал, что будет ждать тебя в заповеднике на стороне общежитий слуг.

— Ясно. Пойду, посмотрю, что там за парень…

— Тириан, полагаю?

Немного поплутав по заповедному лесу, я наткнулся на человека, подходящего под описание Эллисы, сидящего под деревом прямо на земле и с любопытством разглядывающего какой-то цветочек.

— Здравствуй, Тим, — кивнул мужчина в пустоту, не поворачивая голову на меня и не вставая. Его голос был очень высоким для мужчины, к тому же он говорил чуть нараспев, так что звучал максимально странно. — Я рад, что ты не умер от рук Вирго. Было бы обидно приложить столько усилий, чтобы в итоге потерять важнейшую часть пазла.

— Кем сам будешь?

Оглядевшись по сторонам, я нашёл деревце неподалёку от того, под которым сидел Тириан и уселся тоже. Знавал я примерно похожих персонажей. Пожалуй, в какие-нибудь древнеславянские времена его бы назвали блаженным.

Я же называл просто трёхнутыми. Общаться с такими можно было, исключительно находясь с ними на одной волне. Ор, угрозы и тем более насилие были либо бесполезны, либо имели обратный желаемому эффект и лишь усложняли получение информации.

— Я — заинтересованное лицо, — промурлыкал Тириан, аккуратно откладывая в сторону цветочек и срывая новый. — Мне максимально интересен ты, а также всё, что с тобой связано. И я хочу, чтобы мы работали вместе.

— Работали над чем?

— Над способами борьбы с империей Палем. Твоё уникальное тело может стать ключом к противостоянию поглотителям.

Сказать, что я напрягся в этот момент — значит ничего не сказать.

— Что тебе известно?

— Пока что немногое. Но я знаю, что в тебе каким-то образом находится частичка поглотителя, при том что ты остаёшься человеком. Я увидел это на арене Урматы, когда ты поглощал сердце той героини из Дарнак. Я заинтересовался тобой настолько, что решил проследить. И когда ты пробрался в поместье Ресфали и спустился к коллекции поглотителей, я окончательно убедился, что мне не показалось. А то, что сразу после того ты стал настолько сильнее, подтвердило мои мысли о том, что с твоей помощью я могу попытаться найти способ борьбы с этими ужасными созданиями.

— Ты следил за мной у поместья Ресфали? Это ты, что ли, похитил Шиито?

— Не похитил, — обиженно пропел Тириан, — я пригласил его погостить в моей резиденции — и он великодушно согласился.

— И от него ты узнал, что я — это ночной убийца?

— Именно так.

— Он жив?

— Разумеется! В чём ты меня подозреваешь?

В шизанутости…

— Ладно, допустим. Но ты ведь понимаешь, что, если мы будем вместе работать, то мы должны быть на равных? Ты знаешь про меня почти всё, я же о тебе не знаю ровным счётом ничего кроме имени и того, что ты — одарённый минимум четвёртой ступени. Не думаешь, что это немного нечестно?

— Шестой ступени, — произнёс Тириан после нескольких секунд раздумий. — Я — одарённый шестой ступени.

Ну, приплыли… шизанутый, способный заявиться во дворец Тхалсы и убить короля. В том, что он не врёт, я почти не сомневался. Такие обычно не врут.

— И какой же ты предполагаешь нашу совместную работу по борьбе с поглотителями?

— О, это очень просто, Тим! — Тириан впервые повернул на меня голову и я отчётливо увидел в его глазах искорки безумия. — Мы вскроем тебя и будем изучать, пока не найдём наилучший способ!