Пожиратель Кланов

Глава 13

Несмотря на то, что по правилам война кланов не должна была выходить за пределы территории поместий, улицы вокруг поместья Тизен были пусты ещё с девяти вечера, и даже в окрестных домах почти нигде не горел свет. Люди, естественно знавшие о готовящейся войне, заблаговременно уехали.

Разрушения-то можно было компенсировать, и их должны были компенсировать участники войны. А вот жизнь, потерянную из-за условной шальной пули, вернуть уже было бы невозможно.

А потому мы могли разгуляться на полную, не особо заботясь о том, что наш бой кого-то зацепит. И первым звуком после удара колокола часовой башни стал слитный грохот залпа более чем ста пятидесяти винтовок, направленных на ворота поместья и прорвавшихся через них одарённых Экандуга и Самдаль.

На этом ходе настоял я. Несмотря на то, что огнестрел в этом мире появился благодаря попаданцам, популярностью он не пользовался. А среди одарённых использовать подобное оружие и вовсе считалось чем-то бесчестным.

Однако нигде в правилах войны кланов использовать огнестрел не запрещалось. А что не запрещено — то разрешено. За эту неделю представителями клана Тизен по всей столице было скуплены едва ли не все винтовки, что нашлись в свободной продаже. Да, это очень серьёзно ударило по кошельку клана. Но в той ситуации, в которой оказались мы, экономить было бессмысленно.

Да, одарённые Самдаль, обладавшие даром силы, вероятно, смогли бы в большинстве своём избежать урона от пуль. Разве что кто-нибудь из них оказался бы слишком тупым, чтобы не активировать свою магию. Но этот залп и не на них рассчитывался.

Я хотел как можно больше проредить ряды одарённых Экандуга. Как бы опасны ни были сверхчеловечески сильные бойцы, те, кто использовал в бою яд, были куда опаснее.

И расчёт оправдался. Максимально плотный град пуль, обрушившийся на спешивших получить свою долю нашей маны одарённых сменился жалобными воплями и стонами.

Я, прятавшийся на первом этаже поместья вместе с Эллисой и ещё тремя одарёнными второй ступени, и тоже державший в каждой руке по винтовке, увидел через окно, как некоторые одарённые уворачиваются, а некоторые и вовсе просто ловят пули. Однако были и те, кто хватался за раны и падал на землю, а несколько человек и вовсе рухнули как подкошенные, сражённые меткими выстрелами в головы и сердца.

Вслед за первым раздался и второй залп, однако уже куда менее громкий. К сожалению, большинство купленных винтовок были однозарядными.

В очередной раз мысленно помянув недобрым словом богов с их консерватизмом, я отбросил свои винтовки, вскочил на ноги и натянул на лицо маску противогаза. Эллиса и остальные, сидевшие рядом со мной, поступили ровно также.

Ещё одна немаленькая статья расходов подготовки к осаде. Слоновый хобот, идущий за спину к пристёгнутой к поясу коробочке, в которой должны были находиться какие-то фильтры. Вообще не факт, что это помогло бы против созданного магией яда. Но лучше такая защита, чем вовсе никакой.

К сожалению, противогазы были ещё более редкими штуками, чем винтовки. Несмотря на то, что клан был готов платить за них любые деньги, за неделю нам удалось найти во всей столице всего полсотни противогазов, распределённых среди самых сильных бойцов.

Пока одарённые Экандуга и Самдаль преодолевали расставленные между воротами поместья и самим зданием баррикады, за которыми прятались благословлённые с винтовками — добровольцы-камикадзе, которым почти невозможно было выжить в таких условиях, успели прогреметь третий и четвёртый залпы. До моего слуха донеслось ещё несколько болезненных воплей.

Если я посчитал и прикинул правильно, то в общем счёте благодаря винтовкам нам удалось сократить численность отряда врага с сотни до где-то восьмидесяти человек. Правда, из них только пять-семь точно были мертвы, а остальные были лишь временно выведены из строя и вполне могли присоединиться к сражению позже.

А значит нужно было по полной пользоваться каждой секундой.

И следующий шаг разработанного плана обороны не заставил себя долго ждать. Из окон третьего, верхнего этажа поместья, специально заранее выбитых, на улицу хлынули клубы густого дыма.

Это был даже не туман, как тот, который использовала в столкновении с имперцами Эллиса, а будто бы самая настоящая военная дымовая завеса. Созданный Орантой, тётей Эллисы, одарённой третьей ступени, именно что специализировавшейся на этом аспекте магии Тизена, этот туман был совершенно непроглядным, вкупе с ночным временем погрузившим поместье в кромешную тьму.

Одарённые Тизен могли неплохо видеть сквозь туман, а я неожиданно выяснил, что мои изменившиеся глаза могли видеть подсвеченные алым силуэты даже через такую завесу. Так что, хотя для нас туман и создавал немало неудобств, прямо-таки катастрофой он не был.

В отличие от одарённых Самдаль и Экандуга. Они все, попав в туман Оранты, будто бы ослепли.

Вот только, к сожалению, мы имели дело не с ордой поглотителей, тупо прущих вперёд, а с одарёнными двух из двенадцати княжеских кланов страны. И не стоило ожидать, что от такого они станут беззащитными овечками, готовыми к закланию.

Я успел изучить наших врагов, по крайней мере настолько, насколько было возможно с имеющимися ресурсами.

Одарённые Самдаль, особенно третьих ступеней, как и я, обладали крайне развитыми органами чувств. И даже лишившись зрения, вполне могли бы ориентироваться по слуху или запаху.

А одарённые Экандуга, хоть и не были способны похвастаться подобным, вполне могли, зная о магии тумана клана Тизен, подготовить какие-то особые препараты для противодействия ей. К моему сожалению, их яды не ограничивались исключительно отравой, это могли быть и стимуляторы, и анестетики, и какие-то совсем уж магические эликсиры.

Однако кое-чего Оранта всё-таки добилась. Замедлила продвижение бойцов противника. А значит у нас появлялся простор для манёвра.

Вместе с Эллисой и тремя самыми перспективными одарёнными клана мы пробежали сквозь половину первого этажа поместья. После чего выскочили на улицу через окно, даже не выходившее на основное поле боевых действий.

Первоочередной задачей на данный момент для меня было доведение этих четверых до третьей ступени. И для этого как нельзя лучше подходили оставшиеся в тылу волны нападающих раненные пулями бойцы Экандуга и Самдаль.

К сожалению, далеко не всё обязано было идти по намеченному плану.

Когда мы кружным путём вдоль стен территории преодолели уже почти половину пути до ворот, я даже сквозь противогаз ощутил подозрительный сладковатый запах. Резко обернувшись, увидел мелькнувший алый силуэт. Через секунду один из моих подопечных одарённых, шедший последним, зашатался и едва не упал, опершись рукой о камень стены.

Твою мать.

Сорвавшись с места, я, не жалея маны на ускорение, уже через пару секунд сжимал пальцы на шее прятавшегося за деревом одарённого Экандуга. Вероятно, он перебрался через стену за нашими спинами и, каким-то образом почувствовав нас несмотря на туман, решил присвоить себе все лавры.

Убивать его, однако, было нельзя. Судя по тому, как быстро его магия свалила одарённого второй ступени, он и сам был минимум на второй, а то и на третьей ступени. И его мана должна была пойти на корм Эллисе и остальным.

А значит надо было сделать ему как можно больнее, чтобы ублюдок больше не мог использовать магию. Первое, что пришло мне в голову — мощный удар коленом в пах. Сквозь сжатое горло раздался сдавленных хрип, а потом одарённый, похоже, просто отключился от боли.

Притащив его своим “птенцам”, я бросил гадину на землю перед тем одарённым, что из-за яда уже находился одной ногой в могиле. По словам Эллисы переход со ступени на ступень должен был частично исцелять. Так что можно было надеяться на то, что поглощение вражеской маны поможет ему не отбросить коньки.

Поддерживаемый товарищем парень лет тридцати, опустившись на колени перед телом одарённого Экандуга, покрепче сжал вложенный ему в руки кинжал и из последних сил пронзил им сердце врага. К счастью, какой-то особой брони этот боец не носил, чёрт его знает по каким соображениям.

Я ничего не ощутил, но тихий голос Эллисы подтвердил, что мана начала перетекать из тела в тело. И, судя по её объёму, мы в каком-то смысле словили джек-пот, сходу наткнувшись на одарённого третьей ступени. Его маны должно было быть вполне достаточно, чтобы парень, три года назад добравшийся до пика второй ступени, смог совершить прорыв.

Вот только на мгновенное исцеление рассчитывать не приходилось. И, хотя мы вынесли одну из вражеских третьих ступеней, в тот же момент потеряли свою. А также потеряли и время, которое пришлось потратить на то, чтобы, закинув тело окончательно потерявшего сознание парня на плечо, перескочить через стену поместья и наспех спрятать его в одном из соседних домов.

Когда я вернулся, мы поспешили дальше. Оставалось рассчитывать только на то, что травмированные одарённые ещё не успели полностью оклематься.

Расчёт оправдался где-то на пятьдесят процентов. Буквально: когда мы добрались до ворот, примерно каждый второй одарённый Экандуга из тех, что нам встречались, находился в боеспособном состоянии. Кто-то, кстати, вообще не был подстрелен, их похоже, оставили защищать раненных.

Остальные либо валялись на земле со слишком тяжёлыми ранами, либо ещё не смогли пересилить боль, чтобы использовать магию и ввести себе яд-анестетик.

И вот тут, надо сказать, я был бесподобен. Вложив в приказы магического щита и магического сопротивления столько маны, сколько в принципе имеют в запасе вторые ступени, я бросался в лобовую, игнорируя любые возможности отравления, и бил так, чтобы было как можно больнее. В основном в пах, ну либо жёстко ломал руки и ноги так, чтобы осколки костей впивались в мясо.

Противогаз я снял. Сражаться в нём было очень неудобно, а против магии Экандуга он, как показала практика, если и помогал, то несильно.

Эллисе и уже двое будущих третьих ступеней, правда, снимать защиту я запретил. Их задаче всё равно было только добивать не способных сопротивляться бойцов. Так что пусть слабая, но хоть какая-то защита не помешала бы.

Всего удалось прикончить одиннадцать одарённых Экандуга и насчитать ещё шестерых, лежащих на земле и так дохлыми. Итого, считая прятавшегося за деревом — восемнадцать из примерно ста.

Хотя, если враги не только напролом через ворота рвались, но и через стены по всей территории поместья перелезали, то к сотне следовало прибавить ещё несколько десятков. Скольких удалось убить из тех, что уже прорвались через баррикады и теперь штурмовали само поместье — вопрос. Но вряд ли мы смогли как-то кардинально сократить разницу в силе.

К счастью, способ повышения боевого потенциала нашей стороны конфликта тоже работал. На своём третьем убитом один из парней вдруг разродился мощной вспышкой маны, которую даже мне удалось почувствовать — явный признак прорыва. А Эллисе, бывшей не так близко к заветной третьей ступени, хватило четырёх. Последний парень пока не прорвался, но это было вопросом времени.

Итого количество третьих ступеней у клана Тизен выросло с четырёх до пока что шести. Оставалось надеяться, что тот, кого я спрятал, оклемается и достаточно быстро присоединится к веселью.

Правда, “новорождённые” третьи ступени, хотя и на голову превосходили вторые, всё-таки опытным ребятам вроде того же Салара должны были сильно уступать. Так что было бы справедливее говорить не о шести, а о пяти с половиной, а то и о просто пяти третьих ступенях, так как новички шли вдвоём за одну нормальную. Но это были условности. Всё равно в бою решали далеко не только ступени.

— Вы двое — сами по себе, — кивнул я двум “новорождённым” третьим ступеням. — Идите дальше вдоль стены, будьте максимально внимательны и постарайтесь прикончить как можно больше. И не помрите.

Эллиса кивнула. Второй парень, его звали Тиган и он был внуком Морнона, недовольно поморщился, кажется, я ему не нравился, но, взглянув на девушки, тоже склонил голову, благодаря.

— А ты — со мной, добивать третью ступень, — поманил я единственного отстающего.

Однако спустя всего секунд пятнадцать после того как Эллиса и Тиган скрылись в тумане, ещё до того, как мы сами преодолели баррикады, я вновь, несмотря на активированные приказы магического щита и магического сопротивления, ощутил тот же лёгкий сладковатый запах. А затем мой подопечный вдруг рухнул на землю будто подкошенный.

Я огляделся по сторонам — ничего. Времени на то, чтобы спасать умирающего, не было. запах становился всё сильнее и уже я сам ощутил подступающую слабость. Мысленно чертыхнувшись, рванул вперёд, намереваясь выскочить из зоны наибольшей концентрации яда.

Поначалу помогло, запах стал легче. Но, стоило мне остановиться, вновь усилился уже через пару секунд, при том что призывавшего его мага я так и не увидел.

А что увидел — так это три несущихся на меня силуэта. И судя по их скорости, это определённо были одарённые клана Самдаль. Причём, то ли мне так не повезло, то ли они изначально именно меня искали, рассчитывая разобраться с подозрительной тёмной лошадкой, последователем неизвестного бога, но все трое были на третьей ступени.

Я вполне мог бы разобраться с ними. Их слепота и моя магия приказов должны были сыграть свою роль. Вот только концентрация яда в воздухе с каждой секундой становилась всё больше и к слабости прибавились усталость и сонливость.

Это при том что бойцам Самдаль на отраву, похоже, было глубоко наплевать. Экангуда, скорее всего, перед нападением снабдили их всех противоядием. А так как мне нужно было ещё немало чего сделать этой ночью, и убийства трёх третьих ступеней определённо было недостаточно, терять тут время я не мог.

Выбора оставалось два. Первый: как можно быстрее найти и устранить прячущегося отравителя. И второй, куда менее предпочтительный, с учётом всех возможных неизвестных: принять пилюлю Тириана.

Я выбрал первое с перспективой второго. А для того, чтобы отыскать, скорее всего прячущегося за нагромождением баррикад одарённого клана Экандуга, использовал самый быстрый и тупой способ, какой только смог придумать за полсекунды.

Присев, просто скакнул вертикально вверх с небольшим вращением, чтобы в полёте оглядеть окружение и отыскать ублюдка. Нашёлся гад за моей спиной, метрах в семи. По крайней мере в чернильной черноте дымовой завесы это было единственное алое пятно, что я смог отыскать.

К сожалению, управлять своим телом в воздухе я не мог, как и ускорить своё падение. В результате чего ещё до того, как моё тело достигло земли, прямо подо мной уже стояли и ждали трое из Самдаль, готовые атаковать и прикончить меня.

Все трое были вооружены мечами. Боевых перчаток, к сожалению, ни у кого не было. И это было вдвойне неприятно, потому как мои, заказанные после возвращения из поместья Вирго, ещё не успели выковать, и мне приходилось довольствоваться просто парой шипованных кастетов.

От одного удара я увернулся, всё-таки без зрения сложно было атаковать достаточно точно, тем более падающую и не издающую почти никаких звуков цель. Второй удалось заблокировать стальной пластиной на сапоге, прибив клинок к земле. А вот третьего, горизонтального рубящего удар на уровне груди, избежать уже не получилось.

Лишь подставить под клинок предплечье, понадеявшись на крепость тела. Боль от прорезавшего мясо и царапнувшего кость меча была бы просто дикой. Но неделя опытов Тириана была полезна ещё и потому, что мне удалось через десятки мучительных вивисекций отчасти привыкнуть к боли и научиться абстрагироваться от неё.

Не на сто процентов, естественно, от силы на десять. Но вкупе с естественной устойчивостью к боли, что я получил благодаря силе поглотителя, этого оказалось вполне достаточно, чтобы не только не потерять концентрацию, но и в ту же секунду атаковать в ответ.

Впрочем, пара ударов — высокий прямой кик в лицо того одарённого, чем меч я прибил к земле, и левый кросс в лицо того, что достал меня в руку, нужны были не для того, чтобы реально им навредить. Я хотел просто вырваться из окружения, чтобы достать отравителя — и это мне удалось.

Бойцы отшатнулись от моих атак, и я смог нырнуть в появившуюся брешь, прямо к тому месту, где в прыжке увидел человека. К счастью, сбежать он не успел и я, чувствуя, как начинают слипаться глаза, поймал его за шею, сдавив посильнее и резко дёрнув вбок. Времени на то, чтобы искать кого-нибудь из Тизен и отдавать убийство ему, разумеется, было некогда.

Шейные позвонки переломились и одарённый Экандуга повис у меня на руке. И я уже собирался отбросить его тело, когда от небольшого ручейка крови, вытекшего из уголка его рта, ощутил такую знакомую силу, кардинально отличающуюся от маны. Энергию межмирового переноса.

Мне, чёрт побери, попался герой!

Не теряя ни секунды, я вцепился зубами в его шею, откусил и выплюнул кусок плоти, закрывавший доступ к сонной артерии и принялся пить вкуснейшую кровь, ощущая, как межмировая энергия стекает по горлу. По сравнению с энергией убитой мной ассасинши из Дарнак, этот герой был куда питательнее, третья ступень всё-таки.

И, похоже, поглотитель во мне это тоже ощутил. Потому что уже через пару секунд после того, как я впервые пригубил алого нектара, перед моими глазами вдруг всё заволокло красным, а тело пронзила сильнейшая судорога. Раньше такого ни разу не было и на ум пришла одна-единственная возможная причина происходящего.

Метаморфозы, творившиеся со мной до сих пор, дошли до какой-то критической стадии.

И что теперь со мной будет?