Пожиратель Кланов

Глава 7

Сквозь деревья, расступавшиеся перед ним подобно подданным перед своим королём, шёл огромный, ростом больше десятка метров, шестирукий лавовый гигант. Его миниатюрную копию я видел в музее богов в столице, так что узнать бога пламени удалось довольно просто.

— Лёгкой смерти ты не увидишь, ­ — пророкотал Вирго, подходя и нависая надо мной.

Жар, исходящий от него, был невыносим. Даже использовав приказы противостояния магии и магического щита, что было невероятно сложно из-за горящей заживо кожи, я смог снизить урон от силы процентов на десять.

Мощь этого монстра была куда выше, чем у поглотителя четвёртой эволюции. И что-то мне подсказывало, что это было даже не всё, что Вирго мог продемонстрировать.

Шансов на победу, да что там, хотя бы на выживание, не было никаких. И помочь мне тоже было некому.

Однако я всегда придерживался правила последней трубки. Мол, если тебя приговорили к казни, попроси напоследок выкурить трубку. Кто знает, что случится, пока ты будешь её курить.

— Что же… — говорить, пока окружающий Вирго жар жёг глотку и лёгкие, было само по себе пыткой. Но это было лучше, чем молча покориться судьбе. — Ты не помог им?

— Смеешь огрызаться, ничтожество?

Одна из рук Вирго протянулась, схватила меня за руки, и подняла на уровень его лица. Огромные глаза, полыхавшие пламенем, жгли даже сильнее, чем просто аура бога, и в секунду кожа на груди начала покрываться волдырями.

— Для того… кто всё равно умрёт… — прохрипел я, — манеры ни к чему.

— И ни смирения, ни молений о пощаде, ни воплей боли?

— Оставлю это… твоим людям.

— Наглый мальчишка! — прошипел Вирго, обдавая меня пламенем из своего рта, горячего, будто сталеплавильная петь. — Что же, если я не услышу от тебя того, что хочу, то просто прикончу. Сдохни, сожалея о том, что натворил!

Он подставил вторую руку, сбрасывая меня на ладонь, а потом занёс сверху третью, видимо намереваясь расплющить меня в котлетку и тут же поджарить её себе на завтрак. Однако, и это было действительно неожиданно, правило последней трубки сработало.

— Не смей, Вирго! — раздались откуда-то со стороны ещё три могучих, превышающих рамки человеческих возможностей голоса.

И спустя несколько секунд, ломая своим телом деревья, его местная флора, видимо, не признавала, рядом с шестируким великаном появилось ещё одно чудище.

Сорокаметровый змей, свернувшись в несколько колец, поднял на уровень лица Вирго три своих головы. Пасть левой головы обрамляли длинные, похожие на водоросли, усы, правая головы смотрела на огненного бога одним огромным, мерно сияющим глазом, а изо лба центральной рос ветвистый, будто бы олений, рог.

Его я видел в музее тоже. В игру вступил покровитель Эллисы и Морнона, бог рек, туманов и гроз.

— Хочешь сразиться со мной на моей территории за эту букашку, Тизен? — пророкотал Вирго.

— Хочу напомнить тебе, что прямое вмешательство в жизнь людей является нарушением божественного закона!

— Он — не человек!

— Это бессмысленная софистика, и ты это знаешь. В своём мире он был рождён человеком, и то, что с ним произошло в Тейе, уже не имеет значения.

— Тем не менее, на меня пока что не снизошла божественная кара. И, даже если я буду наказан, я собираюсь раздавить этого таракана за то, что он убил стольких моих людей!

— Я не буду тебя останавливать. Но хочу вернуть тебе те слова, что ты произнёс пятнадцать лет назад. Пока что ты этого не ощущаешь, но вскоре потеря стольких даров ослабит тебя. И тогда я приду и уничтожу тебя. Тем более проще это будет, когда на тебя обрушится божественная кара за убийство человека. Отдай его мне — и я обещаю, что не стану атаковать тебя, если только наши кланы не начнут войну.

— Бессмысленные угрозы! — взревел Вирго, наставляя на каждую голову Тизена по левому указательному пальцу. — Ты не сможешь так просто победить меня, вне зависимости ни от чего. А наша схватка ослабит уже тебя, и тогда за всеми твоими головами придёт кто-нибудь вроде Самдаля или Экангуды!

— Даже если так, ты этого всё равно уже не увидишь! — угрожающе зашипел Тизен, поднимая свои головы ещё на несколько метров выше и глядя на Вирго сверху-вниз.

Борода на левой голове начала испускать клубы тумана, глаз на правой пошёл рябью, будто поверхность озера на ветру, а рог центральной заискрил знакомыми золотистыми молниями.

— Ты правда готов пойти на такой риск ради этой букашки? — немого стушевавшись, переспросил пламенный великан.

— Отдай его мне, Вирго!

— Забирай! — немного подумав, рыкнул гигант, бросая меня будто куклу прямо в Тизена. Правая голова змея подхватила меня и аккуратно сжала в челюстях. — Но это только раз! Если он ещё раз посмеет явиться на мои земли, то я прикончу его, вне зависимости ни от чего.

— Ещё увидимся, Вирго, — прошипел Тизен, разворачиваясь и стремительно, быстрее, чем я когда-либо двигался, устремляясь прочь.

На этом моменте моё сознание, которое я через силу сохранял, чтобы не упустить даже слова из разговора двух богов, всё-таки отключилось и я погрузился в темноту.

— Парень, просыпайся! — мне на лицо вылилось целое ведро ледяной воды.

Поморщившись, я попытался открыть глаза, чтобы тут же ощутить сильнейшую боль в обожжённых и слипшихся от жара веках, лице, да и всём теле. Было невозможно пошевелить ни одной мышцей, и даже открывать и закрывать рот удавалось с огромным трудом.

— Что…

— “Просыпайся” — не значит “вставай”. Огонь Вирго слишком силён. Я вообще удивлён, что ты сумел выжить до сих пор.

— Вы — Тизен?

Голос был знакомый, да и не узнать шипящие нотки было невозможно.

— Да, и я неплохо тебя знаю, так что можешь не представляться.

— Откуда?..

— Мы можем видеть всё, что видят люди, получившие от нас Дар. Так что я видел тебя глазами Эллисы и прочих членов моего клана. И ты — действительно крайне занимательный персонаж. Если бы Вирго знал о тебе то, что знаю я, то убил бы тебя, чего бы это ему ни стоило.

— Вы поэтому… спасли меня?

— Да. Нам запрещено напрямую вмешиваться в жизни и взаимоотношения людей. Мы можем лишь иногда общаться с нашими избранными, используя мысленную связь.

Я ощутил, как в голове начали складываться кусочки некоего, пока что непонятного пазла.

— Кем запрещено?

— Истинными богами Тейи. Я тебе всё объясню, по крайней мере всё, что смогу. Но прямо сейчас надо разобраться с более экстренными вопросами. Твоё тело было очень сильно повреждено, и не просто пламенем, а огнём Вирго. Даже твоя регенерация не сможет с этим разобраться. Я притупил твою боль, но если ничего не сделать, то ты умрёшь в ближайшие часы.

— И что с этим можно сделать?

— Я дам тебе своего мяса. Понятия не имею, сработает это или нет, но иного решения у меня нет. Достать для тебя “сердца” поглотителей я не смогу. Но безвозмездно помогать тебе я не стану. Только если ты пообещаешь помочь мне и моим людям.

— Кровь и плоть бога, да? — попытался усмехнуться я, но по всему телу прошлась настолько мощная судорога, что я едва не отключился от боли. Переведя дыхание, я легонько кивнул. — Хорошо, давайте. Иного выбора всё равно нет. Тем более что я и так уже помогаю Эллисе.

— Обещания, данные нами и нам — это не просто слова. Если нарушишь их, то тебя настигнет божественная кара. Помни об этом в будущем.

Тизен на какое-то время затих, потом послышался странный треск, будто ломались вековые дубы, а потом мне в нос ударил ни с чем не сравнимый, невероятно вкусный запах крови. Вот только по сравнению с запахом человеческой крови, даже крови одарённого третьей ступени, даже крови Эллисы, этот запах был лучше в сотню раз.

Мой рот открылся сам собой, язык задёргался в поисках этого невероятного вкуса, по всему телу прошла сладостная дрожь предвкушения. Секунды ожидания показались часами. Но наконец я всё-таки ощутил на губах первую каплю этого божественного, во всех смыслах, нектара, тяжёлого, будто ртуть, и вкусного настолько, что можно было проглотить язык.

Содержавшейся в одной этой капле маны было больше, чем в литре крови Морнона. А после первой в мой рот упала вторая, потом третья, потом четвёртая, пятая, десятая…

Поток божественной крови лился в мою глотку. Я не успевал проглатывать её обожжённым горлом, она наполнила рот, начала стекать по щекам, подбородку, шее.

— Ты можешь приказывать мане исполнять свою волю! — сквозь охвативший меня экстаз я едва смог услышать голос Тизена. — Прикажи ей исцелить твоё тело, выгнать из него ману Вирго!

Противиться бесконечному наслаждению, разливавшемуся по телу, было почти невозможно. Но понимание того, что, если я не возьму себя в руки, то этот кайф будет последним, что я испытаю в этой жизни, всё-таки привело меня в чувство.

Как уже делал множество раз, я сконцентрировался на своём желании, том, чего хотел больше всего прямо сейчас. И приказал мане исполнить этот приказ.

И, к счастью, маны у меня сейчас было более чем достаточно. Потому что, если бы я попытался применить тот же приказ только с той маной, что имел, то, что он не сработал, стало бы моей наименьшей проблемой.

Мана, использованная для приказа, начала утекать из моего тела с огромной скоростью, превышающей темпы притока энергии из крови Тизена. И я отчётливо ощутил: если мана в моём теле кончится до того, как приказ будет исполнен, то на подкормку этого приказа пойдёт уже энергия моего организма.

При этом остановить отданный приказ я уже был не в состоянии, и наверняка сдох в итоге, если бы не то, что свою работу приказ всё-таки делал. Я ощутил, как восстанавливаются повреждённые огнём органы, и, что куда важнее, как выдавливается из организма чуждая, жаркая, полная необузданного пламени мана. Именно на это, а не на регенерацию, утекало столько энергии.

Когда я смог разлепить веки, то увидел всего в полуметре над собой могучий и толстый, как бочонок, бок Тизена, в светлой чешуе на котором зияла кровавая рана. Именно из неё на меня и текла кровь бога, кровь, которой не хватало для того, чтобы я смог восстановиться и выжить.

Подняв руки, я схватился дрожащими пальцами за края раны и, подтянувшись, впился в плоть огромного змея зубами. Бог вздрогнул, но ничего не сделал, позволив мне жрать его живьём.

И это помогло. Концентрация маны в мясе была выше, чем в крови. И после того, как я откусил и проглотил несколько кусков, скорость, с которой мана утекала на исполнение приказа, выровнялась с темпами её поглощения.

Спустя несколько минут я почувствовал, что вся мана Вирго была изгнана из моего тела, а тело почти полностью восстановлено. В ту же секунду Тизен извернулся всем телом, сбрасывая меня обратно на землю.

— Довольно. Ты и так получил больше, чем я собирался тебе дать.

— Спасибо за это, — улыбнулся я, вставая и собирая с лица и шеи оставшиеся капельки божественной крови.

— Помни об обещании, которое дал.

— Помню-помню. Не переживайте. А теперь, пожалуйста, объясните то, что хотели.

— Хорошо, — змей свернулся клубком, положив свои головы на кольца тела. — Для начала, хочу, чтобы ты понял, кто мы такие…

Люди называли Тизена, Вирго, Тхалсу и прочих богами, но это было верно лишь отчасти. Даже Палем, бог войны, несмотря на то, что был во много сотен раз сильнее трёхголового змея, не мог называться божеством в “правильном” смысле слова.

Истинным богом можно было стать, лишь заполучив в каком-то мире абсолютную власть, возвысившись над всеми остальными и став неоспоримым правителем. Только тогда от самой вселенной сущность, достигшая подобного уровня, получит титул бога и соответствующую силу.

Однако одной только силой этого было никак не добиться. Даже если представить, что какой-нибудь человек достигнет условной сотой ступени и сможет одним взмахом сжигать целые страны, богом ему стать не получится.

Чтобы получить возможность стать истинным богом, нужно было для начала завладеть, вот неожиданность, божественностью. Это была не какая-то энергия по типу маны или межмировой силы. Скорее божественность можно было считать озарением или, как её назвал сам Тизен, Даром.

Возможность управления огнём, молниями, деревьями или становиться физически сильнее во множество раз — это и был Дар, он же божественность. С Даром Тизен, Вирго и Палем были кем-то вроде кандидатов в истинные боги. А без Дара они все были просто монстрами. Да, довольно сильными, даже невероятно сильными, способными крушить города и армии, но всего лишь чудовищами.

Для того, чтобы обрести божественность, требовались три главных условия.

Первое и самое очевидное: нельзя было находиться под покровительством другого бога. Пользуясь чужим Даром, свой получить было невозможно.

Второе, также довольно простое в концепции, но уже куда сложнее исполнимое: нужно было обладать довольно внушительной силой. Монстр вроде трёхголового змея в теории мог стать богом, а вот обычный кролик — очевидно, нет.

Вкупе с первым условием это уже создавало значительную проблему. Ведь самый простой и в большинстве случаев единственный способ, которым существо могло получить силу — это присягнуть на верность богу и получить от него частичку Дара. Однако, очевидно, это было не невозможно, иначе в Тейе каждый год не рождались бы новые боги.

Однако было ещё и третье, самое сложное и противоречивое условие.

Допустим, некое существо сумело стать достаточно сильным без покровительства других богов. Но что дальше? Откуда оно должно было взять тот самый Дар? Ответ был крайне неочевиден. Чтобы обрести Дар, существо должно было принести жертву.

С одной стороны, это было даже логично. Чтобы что-то получить, нужно было сначала что-то отдать, привет Дяде Фёдору. Но с другой стороны, это было максимально странно.

В качестве жертвы можно было использовать что угодно. Хоть яблоко, хоть своего ребёнка, хоть самого себя. Но если жертва оказывалась недостаточной, или не удовлетворяла определённым условиям, то принёсшее её существо ждала смерть.

То, по каким это работало принципам и кто именно определял, какая жертва катит, а какая — не катит, Тизен не знал. Просто некие вселенские законы. Такое себе объяснение, но да ладно.

Однако было одно условие, насчёт которого трёхглавый змей был уверен на сто процентов. То самое “существо”, желающее стать богом, не должно было быть человеком. Как бы это ни было прискорбно, людям, по крайней мере в Тейе, была уготована судьба слуг, какими бы сильными они не были.

А дальше начиналось самое интересное.

Я не присягал на верность ни одному из богов. То, что часть поглотителя во мне была создана с помощью силы Палема, в данном случае не считалось. Выбор бога-покровителя должен был быть сознательным, и его уже нельзя было изменить, пока бог оставался жив.

У меня был способ стать сильнее, намного сильнее, чем я был сейчас, без покровительства богов.

И, наконец, я уже не был на сто процентов человеком. Иначе Вирго, просто появившись передо мной, получил бы наказание от самого мирового порядка, а Тизен не смог бы общаться со мной так свободно.

Да, на какую-то долю человеком я оставался. Трёхголовый змей в этом был полностью уверен. Но этого, а также предыдущих двух условий, могло оказаться достаточно, чтобы я смог обмануть систему этого мира и стать самым настоящим богом.

Да, это должно было произойти ещё очень нескоро. По словам Тизена, я не должен был даже думать о подобном, пока не заполучу силу эквивалентную человеческой пятой ступени. Но сама перспектива уже захватывала дух.

Однако меня во всём этом интересовал один вопрос.

— А зачем вам так нужно, чтобы я стал богом? Помочь Эллисе и клану я ведь смогу и без всего этого.

— Всё очень просто, — прошипел Тизен. — Ты способен поедать других существ и получить их силу. Так что после того, как ты станешь богом, я попрошу, чтобы ты съел меня.