Пожиратель Кланов

Глава 18

Сразу после того, как крышу поместья пробило дерево, я был готов прямым ходом направился туда, приказав остальным следовать за собой. Правда, понравилось это не всем.

— Нам надо отступать, срочно! — меня на плечо легла ладонь Тигана. И поначалу я даже был готов что-то ему объяснить, но следующие слова парня отбили у меня всё желание. — Баронесса, не слушайте его, важнее всего сохранить вашу жизнь!

Я обернулся и, сбросив его руку с плеча, резким движением схватил его за горло.

— На этой операции главный — я, — прошипел я ему в лицо. — Это признали все, в том числе и баронесса. Я не против обсуждения стратегий, когда на это есть время и когда это уместно. Но теперь у тебя есть только один вариант. Подчиниться. А если ещё раз позволишь себе подобное — я прикончу тебя, а лучше отдам Экандуга, чтобы твоя мана не пропала зря. Понял меня?

По его глазам было видно, что он не понял. Однако то, как он ко мне относится, было сейчас вообще не важно. Значение имело только то, слушался он меня или нет. И тут он всё-таки сумел засунуть свою ревность куда подальше.

— Понял!.. — прохрипел Тиган сдавленным горлом.

Я разжал пальцы.

— Замечательно. А теперь все следуют за мной и, если никто не попытается ещё раз возразить, я может быть даже объясню своё решение.

Грубо говоря, я руководствовался принципом “Кто не рискует — тот не пьёт шампанского”. Однако, разумеется, наобум я не действовал.

Во-первых, было логично предположить, что, раз дерево появилось прямо из середины крыши главного дома поместья, само по себе появление Ресфали не было для Экандуга неожиданностью. Возможно, не так пошли какие-то переговоры или что-то в этом духе. А это значило, что даже до тревоги бо́льшая часть внимания Экандуга была сосредоточена именно на главном доме и высокородных гостях.

Второе вполне логичное предположение: Экандуга, и так не дотягивавшие до уровня Ресфали, а к тому же находящиеся в процессе неожиданно неудачной клановой войны, наверняка будут пытаться решить ситуацию мирно.

Даже если всё началось из-за кого-то из Ресфали, Экандуга скорее всего до последнего не будут эскалировать конфликт. А для этого им придётся дополнительно собрать все силы поместья в главном доме, чтобы игра от обороны выглядела убедительнее.

И Эллиса, когда я объяснил ей и остальным свои мысли по этому поводу, подтвердила, что шансы на именно такое развитие событий довольно высоки. Так что это были не просто домыслы иномирца.

В результате мы получали определённую фору. Наше появление, похоже, до сих пор не было замечено, тревога поднялась не из-за нас. А значит, если мы будем избегать главного дома и того, что происходило у подножия пробившего крышу дерева, мы сможем относительно свободно перемещаться по территории поместья Экандуга и творить что вздумается.

При этом, даже если нас обнаружат и начнётся бой, мы сможем просто безнаказанно сбежать. Потому что с Экандуга мы находились в состоянии войны и само по себе нападение на вражеское поместье было разрешено по закону. А преследовать нас большими силами они бы не смогли из-за Ресфали.

Конечно, что-то могло пойти не так, да и в целом ситуация была довольно странной и подозрительной, так что в безопасности мы всё равно не были. Но тут как раз и вступал в силу принцип шампанского.

Мы ведь всё равно собирались рисковать жизнями этой ночью. Сейчас этот риск просто стал менее предсказуемым. А потому дальше скрываться я не собирался.

Городское поместье Экандуга было поменьше, чем у Ресфали. Но всё равно занимало внушительную площадь и, в отличие от поместья Тизен, где главный дом находился сразу за воротами, тут все основные постройки были расположены как раз примерно в центре территории.

До тревоги мы от стен двигались как раз в центр. Мне казалось, что где-то там было логичнее располагать зверинец. Теперь же, когда главный дом стал в каком-то смысле запретной зоной, планы были изменены.

Небольшой отряд, уже не прячась за деревьями и аккуратно постриженными кустами, двинулся вокруг центра территории поместья. Встречаемых на пути бойцов Экандуга, спешивших к главному дому, либо же продолжавших патрулирование, несмотря на тревогу, мы уже не пытались поймать, скрутить и убить по-тихому.

Клаон и близняшки двигались впереди, со мной в качестве прикрытия, и атаковали противника сразу магией.

Парень, как и Эллиса, как и большинство членов клана, специализировался на самой разрушительной из трёх магий Тизена — молниях. И так как яд всё-таки был куда медленнее разрядов электричества, сопротивления застигнутые врасплох одарённые Экандуга оказать почти не могли.

Девочки же использовали до сих пор мной почти не виденную в деле магию дождя. Она была значительно медленнее молний и по сути не считалась боевой. Но с их силой вторых ступеней было вполне возможно создавать над головами противников небольшие тучки, разрождающиеся шквалом невероятно быстрых, похожих на дробь, капелек.

Убивать эта магия не убивала, но столь мощные потоки воды буквально прибивали врагов к земле, где их можно было просто кончать мечами. К тому же ещё одним неожиданным бонусом стало то, что магический дождик препятствовал распространению магического яда.

Вообще, понаблюдав некоторое время за тем, как сражались одарённые разных кланов и даже встретившись с разными видами магии в бою на арене, я мог со знанием дела сказать, что Тизен обладал практически читерским Даром.

Хотя бы потому, что у трёхглавого змея и Даров было три. Ни об одном другом подобном боге я ещё никогда не слышал. Так что, вероятно, Тизен смог добиться подобного лишь в результате жизни на протяжение многих тысяч лет.

Молния — одна из сильнейших атакующих магий, быстрее пламени и разрушительнее ветра или воды. Туман, который давал колоссальное преимущество на поле боя против почти любого противника. И дождь, который при креативном подходе можно было использовать далеко не только для полива полей.

При его последователям не нужно было выбирать какой-то один Дар. Для удобства они зачастую сосредотачивались на каком-то одном направлении, но никто не мешал использовать все. Эллиса, например, прекрасно управлялась и с туманом, и с молнией.

И одарённым Экандуга, чья магия была относительно медленной и подходила либо для каких-то тайных операций, либо для полномасштабных боевых действий, просто не было, что нам противопоставить.

По крайней мере до тех пор, пока нам встречались первые-вторые ступени и благословлённые. Третьи ступени Экандуга, как я уже успел понять, могли управлять большими объёмами яда и делали это довольно быстро.

Тут как раз и всплывал единственный минус одарённых Тизен — относительно слабые тела. Если физическому типу удавалось приблизиться для удара, у них просто не было возможности его избежать. А также, что было критично именно сейчас, они были слабо защищены от атак наподобие яда.

Но для этого у них был я. Двигаясь чуть позади Клаона и близняшек, я внимательно следил за обстановкой, чтобы в случае чего выскочить вперёд.

В результате сначала Ниллита и Иолита, а потом и парень, убившие в общем счёте больше полутора десятков бойцов Экандуга, успешно прорвались на третью ступень. Один из пунктов плана этой ночи был выполнен.

Однако помимо этого у меня было ещё несколько задумок, главной из которых был зверинец. И, чтобы воплотить их в жизнь, мне, похоже, всё-таки было необходимо прекратить шататься по периметру территории поместья, и направиться в сторону главного дома.

Вот только идти туда вместе со всем отрядом уже было не обязательно. Остановившись в углу прямоугольной территории поместья, почти ровно на другой стороне от места, где мы перебрались через стену, я объявил краткий инструктаж.

— Нас наверняка уже засекли, — начал я. — И, даже если нет, будет лучше считать что да. Так что мы разделимся. Вам шестерым действовать нужно ещё быстрее и решительнее. Продолжайте движение, не останавливайтесь ни на секунду, чтобы не оказаться в ядовитых облаках. Убивайте всех, кого видите. Не старайтесь распределять между собой убийства, просто прикончите как можно больше народу и накопите максимум маны. Будут это Экандуга или Ресфали — как по мне не важно, потом можно будет отбрехаться войной кланов. Но тут оставляю на ваше усмотрение. Эллиса за главную. Если что — разбегайтесь кто куда, нас не ждите, отправляйтесь к одной из спрятавшихся групп клана, выбирайте наугад. Завтра в любом случае найдёмся, если выживем. Вопросы?

— Зачем тебе нужен зверинец поглотителей? — нахмурив брови, поинтересовался Тиган.

О моей истинной сути большинство в клане до сих пор не знали.

— Не твоё дело, — огрызнулся я. — Тебе достаточно знать то, что твоя баронесса в курсе, зачем, и что она это одобряет. Другие вопросы? По делу, если можно.

Вопросов не было, так что, пожелав друг другу преуспеть, мы разделились. Шестеро одарённых отправились дальше на поиски бойцов Экандуга, а мы с Шиито и Исмой поспешили в сторону главного дома.

Несмотря на немалое количество одарённых Экандуга, которые, как я видел, сбегались туда, после появления огромного дерева внутри здания поместья всё было тихо.

Понятно, что ни яд, ни магия растений не были особо шумными. Но по идее мой слух должен был уловить звуки сражения, как минимум крики и стоны умирающих и раненных. Так что за рабочую теорию я принял то, что конфликт между Экандуга и Ресфали перешёл в вялотекущую стадию переговоров.

И на самом деле это было вообще ни разу не замечательно. Враждующие между собой враги были мне выгодны, а вот если они до чего-нибудь договорятся, или, ещё хуже, помирятся и объединят усилия — это станет катастрофой.

Однако уже завтра, когда в Экандуга в полной мере осознают наш налёт, повторная диверсия и тем более посещение зверинца поглотителей станут практически невозможны. Как минимум я совершенно точно не смогу протащить с собой Исму. А мне было максимально интересно узнать, сможет ли она принять СИЛУ “сердец”.

А значит придётся действовать сейчас, несмотря на риски.

Шиито я приказал отправиться вперёд и разведать обстановку, мы же с Исмой шли следом. По сути парень стал для меня чем-то вроде собаки-поводыря. Он двигался вперёд, скрытый магией Дарнака от одарённых Экандуга, в случае появления на пути непреодолимых препятствий или каких-то ловушек возвращаясь и ища пути обхода. А мне, видевшему его даже в невидимости, а также сквозь все препятствия, было достаточно просто идти за ним.

Убивать нам при этом никого было не нужно, и даже нежелательно. Эллиса и остальные должны были перетянуть на себя внимание охраны поместья, и, пока Экандуга будут заняты одарёнными Тизен, мы тихой сапой проберёмся в зверинец. К счастью, найти его теперь было куда проще, чем могло бы быть ещё позавчера.

Когда до главного дома оставалось около сотни метров, я ощутил множество находящихся неподалёку поглотителей. А ещё через минуту увидел впереди, чуть слева и сильно ниже уровня земли множество появившихся будто из ниоткуда тускло-алых точек.

Подозвав Шиито тихим свистом, я объяснил ему примерное положение зверинца. После чего парень исчез, отправившись на разведку, но уже через несколько минут вернулся с новостями.

Благодаря моей наводке вход ему найти удалось. Один из домов, в обилии разбросанных вокруг главного здания поместья, оказался обманкой. Когда Шиито заглянул внутрь через окно на втором этаже, оказалось что он пустой внутри, а внутри находилось что-то вроде грузового лифта.

Иных доказательств не требовалось. В такой близости от главного здания поместья стараясь перемещаться максимально тихо и осторожно, мы двинулись к цели. Однако, уже когда почти добрались до того самого дома, я вдруг увидел большую группу довольно быстро приближающихся к нам алых силуэтов.

Пока что они были невидимы для обычных людей из-за живой изгороди и других домов. Но их крайне яркие ауры уже сейчас сообщали мне о том, что это — далеко не простые ребята.

Закинув Исму на плечо как мешок картошки, я в два прыжка оказался на высоте метров семи в кроне раскидистого дерева. Шиито, молодец, правильно понял мой молчаливый манёвр и, уйдя в невидимость, последовал за мной без каких-либо вопросов и обсуждений.

Позволив девушке схватиться за ветки и шёпотом приказав не шевелиться, я тоже замер, дожидаясь появления неизвестных. Показались они через пару минут и, теперь уже не было никаких сомнений, двигались они по направлению к тому самому дому. А затем до меня донеслись голоса.

— …сих пор звучит тревога? — это говорил идущий впереди почти всей группы пожилой мужчина. Судя по ауре, он был на четвёртой стадии.

Идущая нога в ногу с ним высокая статная дама повернула голову за плечо, на сопровождающих их одарённых. Её аура не сильно уступала ауре старика.

— Прошу прощения за это недоразумение, — проговорил один из одарённых. — На территорию поместья проникло несколько одарённых из Тизен. Мы сейчас находимся в состоянии клановой войны и они, похоже, решили, что могут творить что угодно. Мы их вскоре поймаем.

— Понятно, — кивнул старик. — Постарайтесь, что могу сказать. Не в ваших интересах, чтобы я решил, что Экандуга не способны не только уничтожить какой-то баронский клан, но и поймать парочку пробравшихся в ваш дом крыс.

И на этот раз голос вкупе с внешностью, которую мне удалось получше разглядеть, помог мне узнать его. Именно он был тем, кто едва не прикончил меня в зверинце Ресфали, явившись через секунду после того, как я прикончил Лишура. М-да… мир тесен.

— Не волнуйтесь, Лариат, — приятным баритоном произнесла дама. — Я сделаю всё возможное, чтобы условия нашего соглашения не были пересмотрены в очередной раз.

— Посмотрим, — усмехнулся старик. В этот момент они остановились перед тем самым домом. — И тут вы их храните? А как затаскиваете внутрь?

— Одна из стен поднимается, — ответил один из сопровождающих.

— Но нам можно войти и через дверь, — проворковала дама.

— Вперёд, — махнул рукой Лариат Ресфали. — Не хочу больше тратить своё время.

— Пожалуйста, проходите.

Дверь дома была отворена, группа вошла внутрь и спустя минуту я услышал тихий скрип, видимо это пришёл в движение механизм лифта.

— Что будем делать? — раздался голос Шиито.

— Думать, — вздохнул я.

Подслушанный разговор проливал свет на многие странности этой ночи. Но для моих целей это не имело особого значения. Куда важнее был сам факт того, что только что в зверинец поглотителей на лифте спустились двое одарённых второй ступени, семеро — третьей, и двое — четвёртой. Включая того, кто уже однажды меня чуть не прикончил и который, похоже, и призвал то самое дерево, что до сих пор торчало посреди здания поместья Экандуга.

Наиболее логичным вариантом было дождаться, пока они выйдут, и потом проникнуть внутрь уже самим. Однако, кажется, поглотители как раз и были объектом сделки. Так что, даже если бы я умудрился провернуть всё по-тихому, Лариат и Ресфали, лишившиеся стольких ценных экспонатов, наверняка захотят отомстить виновнику. И Экандуга будут только рады свалить всё на Тизен.

По сути, я потерял всех поглотителей уже в тот момент, когда эта компашка вошла в дом-лифт. Пока я действовал один и инкогнито, можно было творить вообще любую дичь. Но теперь, тем более после того, как я собственными ушами услышал о том, что Эллису и остальных уже опознали, и Лариат об этом узнал, мои руки оказались связаны.

Если только не устранить всю эту делегацию до того, как они покинут зверинец.

Мысль была совершенно сумасшедшей. В зверинце Ресфали я на собственной шкуре испытал, насколько могущественны были одарённые четвёртых ступеней. А в этой компании таких было двое. Да и вторые и третьи ступени были не для красоты, а в подобном бою каждый, даже самый крошечный фактор мог стать критическим.

Однако, насколько я видел, в зверинце Экандуга было больше двадцати поглотителей третьей эволюции. Количество, без сомнений способное даровать мне самому СИЛУ уровня четвёртой ступени. При этом, насколько мне удалось узнать за неделю подготовки к войне, коллекция Экандуга была крупнейшей в столице. И если упустить этот шанс, другого уже могло не представиться.

Кто не рискует, тот не пьёт шампанского… кто не рискует, тот не пьёт… кто не рискует…

К чёрту.

— Сидите тут максимально тихо, — скомандовал я. — Если я не появлюсь в течение получаса, и тем более если они появятся — уносите отсюда ноги и передайте Эллисе, что клан Тизен в её руках. Всё ясно?

Добежав до дома-лифта, я открыл дверь, они даже не стали её запирать, и, войдя внутрь, оказался перед широченной квадратной дырой в полу, метров пять на пять. Глубина же её, судя по аурам поглотителей, составляла метров тридцать.

— Что же я делаю?.. — вздохнул я.

А потом просто прыгнул навстречу громадному кушу и почти гарантированной смерти.