Пожиратель Кланов

Глава 9

— Называйте как хотите, — отмахнулся я, старательно делая вид, что раскрытие моего псевдонима на арене для меня не играет никакой роли.

— Правда? — хитро улыбнулся Тиброн. Старик явно был тем ещё старым лисом. — Если ты не пытался сохранить инкогнито, то зачем сражался в маске на арене?

— Я пытался, и то, что меня раскрыли — очень неприятно. Но сделанного не воротишь, так что уже плевать. Кстати, а как меня раскрыли? Кто настучал?

— Не “настучал”, а проинформировал королевский дворец о крайне подозрительной личности, — надменно вскинув отрезанный нос, встрял в разговор второй важный и незнакомый мне персонаж.

— А ты вообще кто?

Моё неожиданное разоблачение меня даже немного отрезвило, но сфокусировать взгляд на мужчине всё равно получилось не с первого раза.

— Наглец! — фыркнул безносый, но не было заметно, что он разозлился. — Я — Рауг Дарнак, младший брат маркиза Дарнак.

— А, так вы здесь, чтобы повторить попытку прикончить меня и забрать обратно своего героя? — заулыбался я. — Что же, можете попробовать, это не арена. Сейчас, в наручниках, я беззащитен.

Очевидно, что этот безносый Рауг явился сюда ради Шиито. И, если они смогли вычислить мою личность, то велика была вероятность, что паренёк пропал именно из-за клана Дарнак.

Однако, с другой стороны, Шиито был прекрасно осведомлён о моих ночных вылазках, сам в них участвовал. Так что, если меня до сих пор ни в чём не обвиняют, а только подозревают, то это могло означать одно из двух.

Либо Шиито поймали всё-таки не Дарнак, а раскрытие моего псевдонима стало результатом какого-то моего недочёта и проведённого Дарнак расследования. Либо Шиито поймали они, но паренёк, рассказав им, кто я такой, по каким-то причинам не стал упоминать, что я — ночной убийца, и что я жру людей по серьёзке, а не только на публику.

Так или иначе, судя по всему, каких-то прямо железобетонных доказательств моей вины ни у Дарнак, ни у Тиброна не было. И они просто давили на меня, загоняли в угол, пытались заставить сдаться, лишиться инициативы, потерять самообладание и в конце концов угодить в расставленные сети.

Не тут-то было. Из бокса я давно и накрепко заучил одно правило: если тебя загнали в угол — начинай отбиваться так яростно, как только можешь. Потому что в противном случае тебя просто забьют. И в жизни мне этот принцип не раз пригождался.

Пригодился и сейчас.

— Рауг, что происходит? — Тиброн недовольно поднял глаза на безносого. — Я, похоже, знаю только половину истории.

— Да-да! Пусть о расскажет, как сначала проиграли мне своего героя в поединке-пари, а потом, чтобы вернуть его, подкупили двух бойцов арены и отправили за мной свою ассасиншу в нарушение правил Урматы! Она мне чуть живот не вспорола!

Я постарался подлить масла в огонь, к сожалению, безуспешно.

— Похоже, тут всё не так однозначно, как я думал, — нахмурился проверяющий королевского двора. — Однако, молодой человек, не стоит пытаться переключить моё внимание. Этот вопрос я также разберу, но только когда придёт время. Сейчас на повестке более серьёзное преступление. И вы — главный подозреваемый.

— Да в чём подозреваете-то?! — взвился я. — Массовые убийства да массовые убийства! Я убивал, было дело, но на арене. Ещё телохранителей этого вот сэра прикончил, и напавших на меня благословлённых, решивших отомстить за друзей своих. Но вроде как те инциденты уже исчерпаны. Или хотите меня ночным убийцей выставить?

Определённо, идея напиться была шикарной. И даже не потому, что ночной запой был хорошим прикрытием. А потому что сейчас, будучи под мухой, я был куда эмоциональнее обычного, а мой слегка заплетающийся язык и расфокусированный взгляд не давали так просто понять, притворяюсь я или нет.

И, к счастью, я не выпил вторую бутылку полностью. Иначе, вероятно, перешёл бы ту грань, после которой опьянение становится неконтролируемым.

— Вы правы, вас обвиняют именно в том, что вы — ночной убийца, за сегодняшнюю ночь расправившийся более чем с семьюдесятью одарёнными клана Вирго.

В мыслях вспыхнула лампочка. До вчерашнего дня от рук ночного убийцы погибло двадцать девять человек. А любовница Салара должна была стать сотой жертвой, но, когда я выкидывал её на берег под ноги Эллисе, она совершенно точно была ещё жива. Без сознания, но жива.

Так что несложно было подсчитать, что всего за ночь я прикончил ровно семьдесят человек. Возможно, конечно, слова Тиброна о “более чем семидесяти” были оговоркой или небольшим преувеличением. Но что-то подсказывало, что такой человек вряд ли ошибётся или станет приукрашивать реальность во время официального расследования.

Я сбился со счёта? Да вроде бы нет. Я отлично помнил каждого, кто встретил смерть от моих рук, и даже сейчас мог их пересчитать.

Барышня всё-таки умерла? Тоже вряд ли. У неё была сломана нога, а также она наглоталась воды и отключилась. Но, если бы ей оказали первую помощь, а это скорее всего сделали, то смерть любовнице Салара уж точно не грозила.

К тому же, хотя это и была уже придирка, но лично я бы не стал говорить о семидесяти одном чём-то как о “более чем семидесяти”. Такая формулировка скорее подошла бы к числу вроде семидесяти трёх или семидесяти четырёх…

Что-то меня не туда повело. Всё-таки алкоголь и определённые помехи создавал тоже. Однако подозрительные слова Тиброна я запомнил и потом, если представится шанс, нужно будет спросить Эллису об этом.

К счастью, моя запинка не стала слишком долгой и её вполне можно было счесть за шок. И после этой паузы я постарался прозвучать как можно более убедительно.

— Сколько?! Смеётесь надо мной? Я этого не делал! Мне, конечно, не нравятся Вирго, но уж точно не так сильно, чтобы такое устраивать! Этот хрен меня самого чуть не пришил! К тому же это же реально до жопы народу! Это сколько получается? Сто человек в общем счёте?

— Сто два, — кивнул Тиброн, подтверждая мою догадку.

Кто-то, пока мне неизвестный, воспользовавшись буйством ночного убийцы, втихую устранил нужные ему цели, спихнув всё на меня. Интересно, конечно, девки пляшут…

— Я похож на психа, способного совершить подобное?

— На арене ты человеческие сердца глодаешь, и ещё спрашиваешь, похож ли ты на психа? — хмыкнув, переспросил Рауг.

— А вы, должно быть, никогда не слышали о сценическом образе? — огрызнулся я. — На арене я — Пожиратель, и должен соответствовать имени.

— Но вы же могли и не выбирать такое имя, — перехватил инициативу Тиброн. — Никто не мешал взять другой псевдоним.

— Арена — это арена, — усмехнулся я. — На ней каждый день умирают люди, зрители к такому привычны. Если бы я был просто одним из множества смельчаков, меня бы очень нескоро заметили. А в роли Пожирателя я даю им зрелище, которого они ещё не видели. И, если вы не в курсе, трибуны взрываются овациями каждый раз, когда я сердце надкусываю! Не по причине ли моей подобной известности ваш герой вообще обратил на меня внимание и решил провести поединок-пари?

— Ах ты… — было заметно, что я нажал на больное место, но, стоило отдать Раугу должное, в себя он пришёл почти мгновенно. — Хорошо, допустим, Пожиратель — твой образ для арены. Но что ты скажешь по поводу крови, пропавшей из тел убитых одарённых Вирго?

— Чего? — похоже, выражение недоумения мне удалось настолько удачно, что даже Тиброн на секунду смутился, засомневавшись в моей виновности. — Какая ещё кровь? Вы о чём?

— Большинства убитых одарённых, — взял слово маркиз Вирго, очень похожий на Салара, высокий и светловолосый мужчина с тонкими чертами лица и аккуратно постриженной бородкой. — Были умерщвлены ударом острым ножом по горлу. Однако количество крови, вытекшей из ран, почти всегда было значительно меньше нормального. Что означает, что ночной убийца зачем-то забирал кровь одарённых.

— Да он же просто больной! — фыркнул я. — Что, хотел вызвать Дьявола или типа того?

— Что, простите? — нахмурившись, переспросил Тиброн.

На лицах остальных присутствующих также отразилось недоумение.

И тут я понял, что по-крупному налажал.

Амулет-переводчик, до сих пор висевший у меня на шее под рубашкой и пока что никем не замеченный, не переводил мои слова в буквальном смысле. Воздействуя каким-то особенным образом на мой мозг, он автоматически переводил мои мысли в слова местного языка и заставлял меня произносить их, даже не понимая, что именно я говорю.

И в большинстве случаев это работало настолько идеально, что жители Тейи не могли даже акцент расслышать. Однако была одна проблема, справиться с которой не могла даже настолько филигранно работающая магия.

Если в местном языке было какое-то понятие, мне непонятное, то амулет переводил его смысл в максимально доступной мне форме. И наоборот, если я хотел сказать слово, которому в местном языке не существовало прямого аналога, то амулет заставлял мой рот выдать либо приближённый синоним, либо какую-то пояснительную фразу.

Вот только это работало лишь в том случае, если нужное слово имело смысл для жителей этого мира. А из-за того, что в Тейе боги были чем-то само собой разумеющимся, в местной культуре в принципе не было концепции ада.

Эллисе, когда в разговоре всплыла эта тема, мне пришлось объяснять суть минут пятнадцать, прежде чем она смогла вникнуть. И, очевидно, тут тем более не имели понятия о чём-то вроде призыва демонов с помощью кровавого круга или пентаграммы.

Не знаю, что конкретно услышали собравшиеся в комнате люди в результате ошибки перевода. Был ли это русский язык или вообще какая-то белиберда, но не заметить подобного косяка они, очевидно, не могли.

И когда через секунду Рауг растворился в воздухе, а потом материализовался рядом со мной, сопротивляться уже было бессмысленно. Запустив руку мне за пазуху, он достал амулет переводчик.

— Вы — герой? — с удивлением поднял бровь Тиброн. — Что-то я не помню вас среди призванных за последнее время. Что ещё мы не знаем о вас, молодой человек? Вы действительно служите богу Франгу? Каким образом вы стали сквайром баронессы?

Твою мать… из-за одной оговорки ситуация, уже начавшая выправляться, полетела по одному месту. Мы обсуждали с Эллисой варианты возможного развития событий в случае, если кто-либо поймёт, что я — никакой не одарённый. Но в подобной ситуации, с присутствующим проверяющим из королевского дворца…

Если я скажу, что являюсь героем, Тиброн наверняка спросит, где меня призвали. И, даже если я вспомню одну из нескольких стран по соседству с Тхалсой, не думаю, что это будет так сложно проверить. Возможно, займёт какое-то время, но в итоге Тиброн получит сообщение, что похожих на меня по описанию героев в названной стране не призывалось.

А когда меня повторно поймают на лжи, никакого доверия ко мне уже не будет даже близко. И, скорее всего, уже никто не будет сомневаться, что ночной убийца — это именно я, даже без конкретных доказательств. Нужно было придумать что-то такое, что невозможно будет проверить, и при этом будет крайне сложно оспорить…

— Я — не герой, — покачал я головой. — Однако, как вы и сказали, я — не член клана Франг. Я служу богу Тарсу.

— Никогда не слышал о таком боге.

Естественно, не слышал, потому что я его только что придумал из собственной фамилии. Урождённый Тимур Тарасов, теперь, если не сбежит из Тхалсы куда подальше, похоже, надолго останется Тимом Тарс. Ну, не худшее, что могло бы быть.

— Это одинокий бог, — выдохнул я, едва понимая, что сам несу. — Он рассказывал, что нашёл меня младенцем, брошенным родителями, и решил сделать своим первым последователем, иначе я бы умер. Я жил с ним очень долго, он научил меня сражаться, обучил наукам, дал знания о мире. А потом, когда я вырос, сказал, что я должен уйти и испытать себя. Вскоре я встретил баронессу Тизен и мы договорились, что она возьмёт меня к себе на службу. Однако Тарс не хотел, чтобы о нём знали посторонние, так что мы придумали представить меня как члена клана Франг, которые обладают такой же магией. Амулет мне требуется потому, что ваш язык я не знаю.

— Боги не могут общаться с людьми напрямую, это же очевидный бред! — закатил глаза Рауг.

И на лицах членов клана Вирго тоже появились саркастичные улыбки. Но Тиброн пока что не выглядел разубеждённым в моей сказке.

— На самом деле, если у бога не было ни одного последователя, — произнёс он, немного погодя, — то он может явиться людям воплоти. Иначе ни один клан никогда не был бы создан. Однако, если такая встреча произошла, то люди должны либо уйти в течение нескольких дней, либо стать последователями одинокого бога. И в этом случае им, как первому поколению клана, действительно будет позволено находиться подле бога неограниченно долго. Другое дело, что в большинстве случаев боги, создающие новые кланы, не стремятся активно общаться со своими новыми последователями. Но в теории история молодого человека имеет место быть. Однако, думаю, вы понимаете, Тим, что просто одним вашим словам мы не поверим?

— Понимаю, — кивнул я. — Снимите с меня наручники — и я докажу, что не являюсь героем.

— Каким образом это связано?

— Насколько я знаю, герои не могут продвигаться по ступеням и становиться сильнее. Правильно?

— Да.

— Так вот, пару дней назад я смог продвинуться со второй ступени на третью. Если вы снимете наручники и я снова смогу использовать магию — то докажу это.

— Господин, это может быть опасно, — недовольно поморщившись, предостерёг Тиброна Нартал, видимо точивший на меня зуб ещё с того инцидента у поместья Тизен.

Проверяющий покачал головой.

— На арене было подтверждено, что у молодого человека уровень второй ступени, члены клана Урмата не могли так ошибиться. И даже если он действительно поднялся на третью, у меня-то четвёртая. Что он сделает? Снимите с него наручники, я хочу удостовериться в словах молодого человека. Если на территории Тхалсы действительно находится неизвестный бог, чьих сил достаточно, чтобы его последователь достиг третьей ступени в двадцать — то я должен об этом знать.

Прости, выдуманный бог Тарс, за то, что тебя будут искать люди из королевского дворца или даже сама Тхалса лично. Найти они, понятное дело, ничего не найдут. Но по крайней мере это займёт какое-то время, и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы я смог стать достаточно сильным и уже не переживать о находящейся рядом четвёртой ступени.

Рауг, взяв со столика рядом ключ, отомкнул замки на моих наручниках и я ощутил, что снова могу контролировать ману. Одарённые, обладающие физическим типом магии, не были невероятно сильны или быстры перманентно. Им, чтобы использовать сверхчеловеческие возможности, тоже нужна была мана.

Другое дело, что, в отличие от одарённых стихийного типа Вирго или Тизен, выплёскивавших ману наружу в виде огня или молний, одарённые физического типа вводили ману непосредственно в свои тела. Так что в их случае определить ступень по внешнему виду было куда проблематичнее. Нужно было приложить к чему-то силу, чтобы стал понятен уровень.

— Мне сломать что-нибудь? — поинтересовался я, разминая запястья.

— Не стоит, — покачал головой Тиброн. — В конце концов, это — дом клана Вирго, и мы оба тут гости. Вы не против небольшого спарринга, молодой человек?

— С вами?

— Нет, конечно, я не настолько низко пал, чтобы унижать молодёжь. С каким-нибудь одарённым третьей ступени, чтобы мы могли удостовериться в справедливости ваших слов.

— Не против, если это буду я? — вдруг встал со своего места Салар.

В его взгляде, направленном на меня, сейчас читалась настоящая ярость. И не удивительно. Если я действительно был ночным убийцей, то именно по моей вине его постыдный секрет оказался раскрыт, более того, прямо перед Эллисой. Так что ничего удивительного, что ему хотелось размазать меня по стенке. Дружеским спаррингом это, очевидно, не будет.

Вот только я и сам был бы рад легально накостылять ублюдку. Ночью, из-за того, что приходилось спасать барышню от его огня, это было невозможно, и то, что шанс представился так быстро, было настоящим подарком свыше.

— Я не против, — кивнул Тиброн, явно сумев прочитать атмосферу.

— А я — только за! — улыбнулся я, потирая ладонью кулак. — Пожалуйста, молодой господин, после вас.