Пожиратель Кланов

Глава 4

Эллиса говорила мне, что с каждой новой ступенью разница между ними становилась всё больше и больше. Грубо говоря, вторую ступень могли одолеть десять первых, но против одной третьей уже понадобилось бы не десять, а двадцать или тридцать вторых.

Это всё было крайне условно, как минимум потому что огромную роль играло множество факторов.

Сами типы магии (Вирго с их огнём против Ресфали было бы куда проще); опыт мага (что-то мне подсказывало, что Морнон смог бы без проблем закрутить Салара в бараний рог, вне зависимости ни от чего); дополнительные техники, вроде той же медитации маной; окружающая среда (в каких-нибудь влажных джунглях преимущество Вирго над Ресфали наверняка было бы нивелировано), и так далее, и тому подобное.

Однако фундаментальная разница между ступенями всё-таки была главным и в большинстве случаев определяющим критерием победы.

И сейчас, только-только получив силу третьей ступени и не успев с ней освоиться, не собрав достаточно маны для приказов, которые имели бы решающую роль в бою на новом уровне, уставший, травмированный, я мог даже не думать о том, что у меня получится одолеть одарённого четвёртой ступени также, как я одолел Лишура.

Сейчас я должен был думать только о бегстве. Вот только каким образом это сделать, когда единственный выход был наглухо перекрыт сильнейшим из всех врагов, какие мне когда-либо встречались?

Ответ, на самом деле, был прост. Я должен был не сражаться самостоятельно, а стравить этого врага с равным ему по силе противником. И такой противник у меня, кажется, был.

После того, как я покрутился в непосредственной близи от стеклянных кубов, я понял: они не были одинаковыми. Помимо двух уже разрушенных мной ещё два были ровно такими же. Но последний, пятый, самый большой из всех, стоявший в самом углу ангара, “кубом” по сути не был.

Это просто были две стеклянных стенки от пола до самого потолка, спаянных со стенами самого зверинца. И, когда я пробегал мимо, то заметил в каменных стенках, потолке и полу внутри этой клетки множество небольших дырочек.

В тот момент мне это было не так важно. Но сейчас от того, насколько правильно я интерпретировал назначение этих отверстий, зависела моя жизнь. И мне очень хотелось, чтобы я не ошибся.

Забыв о всякой экономии, врубая приказы ускорения и силы так часто, как только мог, чувствуя, как перенапрягаются и рвутся мышцы в ногах, я устремился напрямую к этой клетке, разрывая, проламывая и раздирая попадающиеся на пути корни. И замедляться перед стеклом, преследуемый по пятам десятками огромных корней, я не собирался.

Наоборот, скрестив руки перед головой, наклонился вперёд. И, в последнюю секунду вложив приказ силы вообще во всё тело, протаранил прозрачную поверхность будто самая настоящая муха, врезающаяся в невидимое оконное стекло.

Вот только, в отличие от мухи, моя скорость в момент столкновения определённо зашкалила за полторы сотни километров в час. И, несмотря на то, что это стекло оказалось раза в два толще, чем в других кубах, такого надругательства над собой оно не выдержало.

Чувствуя, как ломаются кости рук, выходят из суставов плечи и вонзаются в кожу головы острые осколки, я пробил стеклянную стенку насквозь, влетев внутрь клетки. Судорожный инстинктивный вдох едва не отправил меня в объятья Морфея, концентрация дыма, вновь резко ставшего видимым и заволокшего всё пространство куба, здесь определённо была в разы выше, чем в клетках третьих эволюций.

И именно что “в клетках третьих эволюций”. Потому что тварь, без движения сидевшая, прислонившись спиной к одной из каменных стенок, определённо была на уровень выше слизняка-гориллы и сколопендры.

Раньше, пока она была внутри, а я был снаружи, я этого не чувствовал. Лишь видел, что в её теле “сердец” было больше, чем у остальных. Минимум в районе сорока. Даже больше, чем у того поглотителя, что я увидел в городе в первый день, как приехал в поместье Эллисы.

Но сейчас, когда мы оказались по одну сторону стекла, и монстр начал постепенно приходить в себя благодаря уменьшению концентрации дыма, я отчётливо ощутил эту разницу. Эта тварь, похожая на человека больше, чем большинство других экспонатов зверинца, только с четырьмя руками вместо двух, с головой, будто бы вросшей в плечи, и с ног до головы покрытая длинными, будто у йети, волосами, была определённо четвёртой эволюцией.

Мой расчёт оправдался: дырочки в стенах её клетки были не просто украшением, через них внутрь поступал тот самый дым. Вторым эволюциям, похоже, было достаточно просто окуривания или, возможно, какой-нибудь инъекции. Третьи нужно было держать в герметичных аквариумах с седативным дымом.

Четвёртую эволюцию было необходимо накачивать этим дымом на постоянной основе и в огромных количествах, чтобы она оставалась в пассивном состоянии. И, стоило мне понизить плотность усыпляющего тумана, как великан тут же проснулся и начал вставать.

— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! — раздался сзади разъярённый рык.

В следующую секунду из пола камеры проросли десятки корней. Какие-то опутали и сдавили меня, какие-то попытались закупорить проделанную мной дыру, какие-то устремились к четвёртой эволюции.

Вот только это уже было бесполезно. Хотя из-за тумана я не мог этого увидеть, но отчётливо слышал, как трескается и лопается стеклянная стена. Просто заткнув отверстие в ней, проблему было не решить.

А затем великан, которого я мог видеть через своё чутьё червей, похоже, вернувший минимальный контроль над своим телом, поднял обе левых руки и просто махнул ими вбок. И мелодичный звон многих тонн посыпавшегося на землю стекла стал сигналом к началу уже полнейшего хаоса.

Дым, резко устремившийся в пространство зверинца, стал значительно менее плотным. И я смог уже собственными глазами увидеть, как великан, пока медленно и неторопливо, но встал, почти уперевшись макушкой своей приплюснутой головы в семиметровый потолок, и сделал первый шаг из клетки.

Его тут же начали оплетать корни, четвёртая эволюция замедлилась и в какой-то момент едва не упала. Похоже, она ещё была очень “сонной”, и тело плохо её слушалось. Однако дым продолжал стремительно выветриваться из её организма.

Уже начав заваливаться вперёд, великан вдруг издал оглушительный рёв и, вскинув руку, вонзил пальцы в потолок, удержавшись в вертикальном положении. А потом с силой махнул ногой, и корни, каждый толщиной в человеческий обхват, к тому же пропитанные маной насквозь, разлетелись веером деревянной шрапнели.

Внимание одарённого четвёртой ступени Ресфали, очевидно, полностью переключилось на четвёртую эволюцию, а я, спелёнатый корнями, был временно позабыт. И мага можно было понять: я определённо представлял куда меньшую угрозу, чем великан.

К тому же, хотя он не успел обернуть меня целиком, мои правая лодыжка и левое предплечье всё-таки были заключены в жёсткие тиски, вырваться из которых казалось совершенно нереально. Силы, достаточно, чтобы сломать корни, у меня прямо сейчас не было и в помине.

Вот только то, что я не мог сломать корни, не значило, что я не мог сломать что-нибудь ещё. Рванувшись раз, другой, третий, каждый раз вкладывая в движение приказ силы, я сначала вырвал из захвата ногу, а потом — руку. При этом кисть оказалась сломана и мясо на большом пальце содрано до кости, а ступня вообще превратилась в кровавое месиво.

Но это было всё-таки куда лучше, чем послушно дожидаться завершения противостояния четвёртой ступени с четвёртой эволюцией. К тому же у меня сформировался совершенно безумный план, как одновременно исправить все свои травмы и свалить, наконец, из этого места.

Наступать на правую ногу теперь было совершенно нереально и любое соприкосновение повисшей лоскутами плоти с землёй или корнями отдавалось во всём теле адскими муками. Но с моей силой было более чем реально передвигаться, использую только одну ногу.

Прыгая на левой ноге, будто играл в классики, я, стараясь пореже вдыхать навевающий сон и сильнейшую усталость дым, устремился за великаном. Он тем временем, особо не заботясь ни о чём окружающем, пёр прямо на мага четвёртой ступени — высокого пожилого мужчину с такой же, как у Лишура, длинной с проседью бородой, но стриженного под короткий ёжик.

Да и вообще они с Лишуром были похожи, так что, очевидно, это был какой-то близкий родственник покойного наследника княжеского рода. Не отец, внешность у князя Ресфали была иной, но, возможно, дядя.

И, похоже, он интересовал четвёртую эволюцию больше, чем что-либо иное. Ни другие одарённые, ни остальные поглотители, ни, тем более, я, не занимали великана. И этим было нельзя не воспользоваться.

Четвёртая эволюция была довольно быстрой, но скорость эта обеспечивалась его семиметровым ростом. Сами по себе его движения были лишь немного быстрее, чем у обычного человека. А потому для меня было несложно подгадать момент и, вложив в левую ногу очередную порцию приказа силы, запустить себя по дуге так, чтобы умудриться схватиться правой рукой великана за волосы на спине.

На нелегального пассажира четвёртая эволюция отреагировала ровным счётом никак, продолжив играть в салочки с магом. Параллельно она крушила всё, что встречалось на пути и убивала множество безвольно лежащих в своих клетках поглотителей, давя своими но мне на них уже было особо наплевать.

Моей целью была “бородавка”, растущая у четвёртой эволюции в районе левой лопатки. Как и у нескольких виденных мной до этого поглотителей, у неё одно из множества “сердец” сформировалось не внутри тела, а прямо под кожей.

Подтягиваться и тут же хвататься за волосы великана одной рукой, при том что он постоянно двигался и меня мотало из стороны в сторону, было непросто. Но, к счастью, это всё-таки был не какой-то колосс и путь до “сердца” я проделал всего за три рывка.

А потом, схватившись за “бородавку”, упёрся целой ногой в спину четвёртой эволюции и принялся ждать. К счастью, это я мог ощущать всех поглотителей благодаря чутью на червей, а людей видел даже сквозь очень плотный туман благодаря “подсветке” алым.

А вот старик-маг в таком дыму, продолжавшим только сгущаться из-за отверстий в клетке великана, похоже, меня не замечал. Так что я смог успешно кататься на спине четвёртой эволюции почти минуту, прежде чем догонялки этих двоих не привели их к воротам в зверинец.

И тогда я с силой оттолкнулся, выдирая “сердце” из тела великана.

Зверинец потонул в яростном рёве. Как я и думал, то, что я перестал интересовать поглотителей не значило, что они будут готовы терпеть потерю своих “сердец”.

Я упал вниз, на поломанные великаном корни, однако лежать и прохлаждаться было не время. подскочив так быстро, как это только было возможно со сломанной ногой, я рванул к выходу из зверинца.

Старик-маг, когда появился, выбил и ворота, и дверцу своими корнями, но ведь и ему, и другим одарённым, ещё нужно было как-то возвращаться обратно. А потому сбоку он всё-таки оставил проход, просто затянув его относительно тонким слоем корней.

Туда я и встал, после чего развернулся к великану. Ждать пришлось недолго. Буквально через секунду на меня начала падать огромная растопыренная ладонь, явно намеревавшаяся сграбастать меня и отправить обратно в рот четвёртой эволюции вместе с её сердцем.

Однако на коротких дистанциях я был куда быстрее великана. И в последний момент резко отскочил в сторону, так что рука четвёртой эволюции лишь пробила насквозь тот самый слой корней. А когда великан выдернул свою лапу, чтобы попытаться поймать меня повторно — я тут же нырнул в появившуюся дыру, на полной скорости устремившись вверх по коридору к поверхности.

Раздался очередной яростный рёв, в котором потонуло гневное:

— СТОЙ!

Старик, похоже, всё-таки сумел разглядеть происходящее сквозь слой тумана.

Потроха скрутило ощущение направленной на меня магии, и спустя пару мгновений в спину, пробивая слой мышц в районе селезёнки, ударил острый корень. С одной сломанной ногой я всё-таки был куда медленнее магии одарённого четвёртой ступени.

Но, проигнорировав боль, я очередным приказом силы толкнул себя вперёд, и корень остался сзади. Похоже, четвёртая эволюция, осознав, что вернуть “сердце” не получится, вновь переключилась на старика.

Пропрыгав по наклонному коридору ещё метров двадцать и убедившись, что корни меня уже не преследуют, я остановиться и закинул в рот крупное, размером с антоновку, “сердце”.

Моё тело уже было на грани коллапса после всего понесённого урона. Если я собирался выбраться из поместья Ресфали живым, я должен был восстановиться хотя бы частично. Риск того, что за мной каким-то образом наблюдали, ещё оставался, но с ним уже приходило смириться.

Когда я сам был на второй ступени, “сердца” вторых эволюций пустили по венам дикую и буйную, но при этом всё равно невероятно кайфовую СИЛУ. Если бы не боль от перестраивающихся костей, это было бы действительно очень приятно.

Однако сейчас, когда я, будучи на третьей ступени, сожрал “сердце” четвёртой эволюции, хлынувшая в тело СИЛА уже совсем не ощущалась, как что-то приятное. В мой желудок будто бы забросили солнце. Мощь, подобно цунами устремившаяся в тело, была совершенно неконтролируемой и дикой.

Я ощутил, как от слишком больших объёмов энергии стонут мышцы и скрипят кости, почувствовал вытекающие из глаз, носа, ушей и уголков губ кровавые ручейки, кровавый пот, проступивший по всему телу. Мой организм не мог выдержать подобной мощи и начал рушиться.

Вероятно, я бы мог даже умереть, если бы вместе с СИЛОЙ “сердца” поглотителей не запускали процесс регенерации. Дикой болью сковало левые плечо и кисть, правую ступню, спину, бёдра, голову — все те места, где за последние несколько минут появились травмы.

Чувство того, как сам собой прирастает обратно на место оторванный лоскут мяса на ноге, как стягиваются пробитые корнями ткани, как нарастают поверх ран новые слои мышц и кожи, как срастаются сломанные кости…

Когда процесс закончился и мне вернулась возможность контролировать своё тело, до сих пор скрученное дыбой агонии, я осмотрел себя с ног до головы. От бо́льшей части всех травм, за исключением слишком сильно травмированной ноги, остались только бледные следы заново наросшей кожи.

Так что моментальное исцеление, конечно, было настоящим чудом. Вот только, если бы не экстренность ситуации, лечиться подобным образом я бы никогда не согласился, и мне бы очень хотелось в будущем избежать повторения подобного опыта.

И, кстати, усталость эта регенерация вообще не сняла. Наоборот, я даже без седативного дыма чувствовал, что готов свалиться и заснуть прямо на месте, а желудок настолько яростно бурчал, требуя себя наполнить, что, наверное, смог бы составить конкуренцию четвёртой эволюции.

Нужно было срочно выбираться, иначе я рисковал рухнуть от усталости, так и не выбравшись с территории Ресфали, что стало бы максимально тупым завершением столь эпичного месива.

На выходе из зверинца меня ждали. Стоило мне только появиться на поверхности, выйдя через до сих пор выбитую дверку в воротах, как меня атаковал целый лес корней. Вокруг входа собралось более тридцати одарённых, однако, судя по разнице в толщине корней, на этот раз далеко не все из них были на третьей ступени. Всё-таки даже в княжеском клане такие одарённые не на деревьях росли.

А я, перенеся адскую боль, получил от “сердца” четвёртой эволюции причитающуюся мне порцию СИЛЫ. До четвёртой ступени мне, разумеется, было ещё ой как далеко. Но по сравнению с тем, что было после пожирания кучи сердец вторых эволюций, я стал сильнее ещё раза в два.

Потому особого труда не составило, просто рванув в сторону и плавно перепрыгнув через пятиметровую стену, на полной скорости скрыться в лабиринте улиц столицы. Поспеть за мной уже не могли ни корни, ни сами одарённые.

Пропетляв по городу ещё минут десять, чтобы убедиться в отсутствии хвоста, я выскочил за город, добежал до ближайшей речки и прямо с берега нырнул в прохладную, несмотря на летнюю пору, воду.

Стянув с себя то, что осталось от костюма для проникновений, а также капюшон и маску и оставшись только в белье, я старательно оттёр всю кровь. После чего переплыл на другой берег и зарыл окровавленные тряпки в прибрежном иле.

Бежать на скорости галопирующей лошади по полям в одних труселях было максимально странно. Но долго это не продлилось и меньше чем через сорок минут я уже был в поместье Вирго.

К счастью, меня, пулей проскочившего в свой дом, никто не запалил. А там уже было безопасно. Заскочив в окно спальни на втором этаже, я рухнул на кровать и глубоко выдохнул.

То, что планировалось как скрытная операция, в итоге превратилось в масштабное сражение с участием одарённого четвёртой ступени и поглотителя четвёртой эволюции. К тому же Лишур, наследный князь клана, был мёртв, и Ресфали определённо не успокоятся, пока не найдут убийцу.

К счастью, ни о том, что я жрал сердца, ни о Шиито теперь, по идее, было некому рассказать. Однако меня всё равно не покидало ощущение, что вскоре в моей жизни появится ещё больше сложностей и проблем.

Но обо всём этом можно было подумать и завтра. А пока что мне было жизненно необходимо поспать.

И только в последний момент перед тем, как мой мозг всё-таки отключился и погрузился в беспробудный сон, меня посетила крайне важная мысль.

А где, собственно, Шиито?