Полет Птитса

Глава 15

Новая земля

Лодка пробиралась через облака атмосферы к заветной поверхности Зекариса. За ней летели две тартаны, более крупные и лучше вооружённые. Сканирование планеты показало, что космоварвары на ней отсутствуют, и имперцы решили наконец высадиться.

Карл и Фокс сидели в креслах у борта, пристегнувшись ремнями безопасности, и рассматривали облака через переднее стекло. Перед губернатором и его адъютантом находился пилот, который направлял лодку к Высокой горе, а за ними располагались телохранители с автоматами.

— А нехило здесь трясёт, — в своей манере Фокс продолжил комментировать всё, что с ним происходит, — как на родео.

Карл кивнул, выразив своё согласие с глизеанцем. Когда-нибудь он точно придушит Фокса за болтливость.

Облака рассеялись, и все увидели безграничный лазурно-синий океан. Таких насыщенных красок Карл ещё не встречал. Синяя вода, посреди которой периодически встречались зелёные клочки суши, обрамлённые желтоватым песком, и голубое небо над ней…

Лодка приближалась к маленькому острову, на котором высился чёрный острый пик. Она летела так стремительно, что Карлу показалось, будто челнок вот-вот врежется в горную породу. Однако пилот вовремя повернул штурвал, и столкновения не произошло.

— Ву-ху! — воскликнул Фокс, — мы уже на месте.

Лодка выпустила опоры и приземлилась на широкой зелёной поляне в центре острова. Фокс, Карл и телохранители освободились от ремней и ступили на новую планету. Их со всех сторон окружали ярко-зелёные джунгли. В голубом небе, расчерченном длинными белыми облаками, светило большое и яркое солнце. Карл проклинал разрушителей, что они отправили его на такую жаркую и солнечную планету — ему не нравилось ни то, ни другое.

Из чащи слышалось щебетание птиц — каждая насвистывала свою мелодию и пыталась перепеть других. Карл заметил на ветке существо, похожее на белку. Оно посмотрело на людей большими чёрными глазами и скрылось в лесу.

Рядом с лодкой приземлились две тартаны, и из них вышли люди. Инженеры и геодезисты вынесли оборудование и принялись размечать поверхность. Солдаты рассредоточились по периметру и направили оружие в глубь леса. Большинство опасных видов на Зекарисе обитало в океане, однако дополнительная предосторожность никогда не была лишней.

Бригада инженеров под присмотром Птитса выровняла поляну и убрала крупные растения, чтобы подготовить её к строительству дворца. Фокс любовался процессом, улыбаясь, как довольный кот, и периодически подбадривал работников. Глизеанец снял пиджак и расхаживал вокруг площадки в брюках и белой рубашке с коротким рукавом, а когда ему надоедало, то плюхался в специально заготовленный шезлонг, попивая коктейль со льдом. В отличие от будущего губернатора, его адъютант был лишён такой роскоши. Не имея права снять армейский китель, вспотевший от жары Карл наблюдал за инженерами. В строгих, испепеляющих взглядах, которые он бросал им, чувствовалось всё его недовольство ситуацией. Разглядывая траву под ногами, капитан Птитс заметил и поднял с земли выдернутый кем-то из них цветок — небольшой, сиреневый, с семью лепестками. «Это только начало», — подумал он, — «скоро этот Фокс полностью загадит Зекарис и будет выкачивать из него империалы, как когда-то — из других своих бизнес-проектов».

— Карл, ты, оказывается, романтик? — Карла вернул в реальный мир вездесущий Фокс.

— Что? — Птитс отозвался машинально, но сознание тут же ему напомнило об обстановке, в которой он находится, — нет, сэр, ботаника — моё хобби. Я интересуюсь инопланетными растениями.

— Это похвально, — Фокс многозначительно закивал, — человек без хобби — не человек! — он рассмеялся и похлопал Карла по плечу.

«Вот точно не отвяжется», — раздражённо подумал капитан Птитс и поблагодарил Императора, которого нет, что на всеобщем слово «botanist» не означает оторванного от реальности зануду. Увлечение инопланетными растениями было изначально прописано в его легенде, чтобы как-либо оправдать его отлучки для переговоров с разрушителями.

В голову Карла пришла мысль, что жизнь сыграла с ним и этим глизеанцем какую-то злую шутку. Со стороны казалось, что Фокс — добродушный, открытый и общительный человек, а сам Птитс — холодный и надменный офицер Имперской Армии, способный быть жёстким и даже жестоким. Однако Карл предварительно ознакомился с биографией губернатора в имперских базах данных и знал, что под маской благодушного толстяка-глизеанца прячется хитрый манипулятор, добившийся головокружительных высот в карьере с помощью такой жестокости, которая самому разрушителю-шпиону и не снилась.

— Господин губернатор, вам нужно освободить площадку, — сообщил один из инженеров.

Все люди отошли от выровненной площадки, и на неё приземлились с неба два гигантских ящика с материалами, необходимыми для постройки губернаторского дворца. Реактивные двигатели со звоном упали на землю, и из посылок, спущенных с орбиты, вылезли жёлтые механические клешни и начали строить здание. Вокруг ящиков суетились техники с серворуками, закреплёнными на спине.

Фокс заворожённо следил за строительством своей будущей резиденции, которая была задумана и как центр колонии. Он развалился в шезлонге и смотрел, как роботизированные руки закладывали фундамент, разворачивали бетонные плиты, вставляли окна и облицовывали стены красным кирпичом. Рядом с глизеанцем стоял капитан Карл Птитс. Надеясь отвлечься от невыносимой жары, он всматривался в манипуляторы, исправно делающие свою работу, и снующих рядом с ними техников.

Через три часа, когда солнце уже покраснело и стало садиться за горизонт, на прежде девственной поляне выросли два трёхэтажных дома из красного кирпича. Они походили друг на друга, как зеркальные отражения. Дворец губернатора был готов.

— Продемонстрируйте мне посадочную площадку, — сказал Фокс инженерам.

— Есть, сэр, — главный инженер нажал на кнопку пульта управления.

Отделанная коричневой черепицей крыша левого дома разъехалась в разные стороны, и под ней обнаружилась посадочная площадка для флаеров.

— Неплохо, неплохо, — проворковал Фокс, — только сюда пока не привезли мой личный флаер.

Карл отошёл от губернатора и направился к инженерам. Ему ещё предстояло много работы.

За три дня на острове Высокая гора выросло целое поселение. Асфальтоукладчики проложили дороги, к губернаторскому дворцу прибавилось ещё несколько построек и казарма для роты Птитса, в которой поселился и он сам. С другой стороны острова, на западном побережье, появился городок из фахверковых зданий, стилизованный под островные поселения Древней Земли времён парусных кораблей и привлекательный для будущих туристов. Прямо за ним строились имперский форт и космопорт.

Казарма представляла собой большое приземистое здание из красного кирпича с закруглённой зелёной крышей, построенное рядом со старой крепостной стеной, которая частично сохранилась после набега космоварваров. Апартаменты капитана Птитса находились на третьем этаже. Эта маленькая комнатка с кухней и ванной напомнила Карлу его жильё в Тёмном Замке после посвящения в Лорды. Она была прямо под крышей, поэтому две стены были закруглены и скошены. На полу лежал ещё не до конца разобранный чемодан с вещами, а стол был завален кипами бумаг и информационных планшетов.

Он открыл окно, и в душную комнату хлынул спасительный свежий воздух. Внизу он увидел террасу для отдыха солдат и офицеров, а за забором из красного кирпича — ещё никем не купленные фермерские участки с маленькими фахверковыми домиками и рядом с ними — бледно-жёлтую полоску песчаного пляжа и лазурное море. Где-то на большой глубине должны были плавать ундины — смертоносные и неуловимые хищники. Но они, как понял Карл из отчётов предыдущей экспедиции, не появлялись у берега и не нападали на людей.

На Зекарисе весна была в самом разгаре. Местные деревья цвели белым цветом, источая чудный запах, а листья тихо колыхались на ветру. В небе вились похожие на мух насекомые, которые светились по ночам. Карл простоял у окна, любуясь ещё не испорченным отдыхающими пейзажем, и не сразу услышал, как его вызвал по рации Фокс.

— Птитс, срочное дело.

— Скоро буду, господин губернатор! — Карл надел фуражку и направился в губернаторский дворец.

Капитан прошёл по небольшой заасфальтированной площади у пляжа, где стояла статуя святого Себастьяна, а затем по дороге, справа от которой тянулся кирпичный забор дворца, а слева — деревянные заборы фермерских участков. Он остановился у калитки с кирпичной аркой, за которой возвышался левый, ближайший к горе корпус губернаторской резиденции. Рядом с дверью стоял гвардеец, который вытянулся по стойке «смирно» при виде офицера. В отличие от Птитса, он носил не зелёную военную форму, а красный парадный мундир и чёрный кивер. Единственной общей деталью обмундирования гвардейца губернатора и капитана Армии были чёрные, начищенные до блеска сапоги.

— Здравия желаю, господин капитан! — отчеканил стражник, открыв калитку Карлу.

Окинув гвардейца оценивающим взором, офицер открыл калитку и попал во двор, выложенный малиновой плиткой. Миновав белый, стилизованный под мрамор фонтан и небольшой бассейн, капитан Птитс добрался до крыльца и вошёл во дворец.

У входа в кабинет губернатора стояли два гвардейца с энергопиками. Едва завидев Карла, они ему отсалютовали. Расположенные напротив входа окна кабинета выходили на участки и городок за ними. Фокс сидел за тяжёлым деревянным столом, украшенном сложной резьбой. Как всегда, глизеанец был одет в чёрный деловой костюм. У губернаторского стола стоял вымпел с жёлтым флагом Империи, а на стене за ним висел золотой диск с изображением Земли и буквой «I», на ободе которого было написано «CREDO IN UNUM IMPERATORUM». В переводе с высокого имперского это значило «Верю в Единого Императора» — первые слова молитв во многих мирах. По обе стороны от диска поддерживали потолок стилизованные под античность колонны. У окон стояли тумбы со статуэтками ангелов и всадников, а также с несколькими анимированными фотографиями, где Фокс пожимал руки всяким влиятельным людям в строгих деловых костюмах — в том числе и златовласому губернатору его родного мира.

— Этот нахал Пиксель хочет получить у меня корсарский патент Империи, — сообщил правитель Зекариса своему адъютанту, — что ж, посмотрим на него поближе.

— Да, сэр, — кивнул капитан Птитс.

Пинк Пикселя приземлился на скале у строящегося космопорта, а сам пират уже поднялся по винтовой лестнице в кабинет Фокса. У закрытых дубовых дверей скрестили пики два гвардейца в красных мундирах.

— Назовите своё имя и цель вашего визита! — как по бумажке отчеканил гвардеец.

— Меня зовут Пиксель, и я записан на приём у губернатора, — пират показал ему красную визитку, которая гласила: «Пиксель, наёмный корсар».

Гвардейцы распахнули двери и снова закрыли их за вошедшим внутрь Пикселем.

Перед губернатором и капитаном Птитсом предстал невысокий, но крепко сложенный человек примерно тридцати лет от роду. Карл знал, что если быть точным, то корсару недавно исполнилось двадцать семь. Его лицо они уже видели на экране — слегка раскосые глаза, выступающие скулы и бородка с бакенбардами. Каштановые волосы были не слишком короткими, но и не слишком длинными. Пиксель носил ярко-красную куртку пилота космического корабля, которую он не снял даже во дворце, футболку с логотипом музыкальной группы, которую Карл даже не знал, кожаные брюки и высокие сапоги.

— Здравствуйте, господин губернатор, — Пиксель подошёл к столу и взглянул на Фокса и стоящего рядом Карла, — именем Бога-Императора и на законных основаниях, я прошу вас предоставить мне имперский корсарский патент.

— Скажите мне, каковы основания вашей просьбы, — с серьёзным видом произнёс губернатор. Капитан Птитс стоял рядом и пристально разглядывал пирата.

— Я пять лет отслужил на Имперском Флоте, а после того, как погиб капитан моего корабля, стал вольным астронавтом. Господин губернатор, я знаю корабельное дело и умею обращаться с кораблями с пятнадцати лет.

— Хм… А откуда вы родом? — задал вопрос Фокс.

— С Сэхримнира.

Ответ говорил о многом. С Сэхримнира — отдалённой планетки на востоке — началось одно из самых крупномасштабных вторжений космоварваров в Империю, которое оборвалось только на Заксенвельте. Пришельцы либо убивали людей, либо забирали их в рабство. Фокс не мог знать всей истории побега из космоварварской тюрьмы, в котором участвовал Пиксель, но наверняка догадывался, что корсар пережил плен у чужаков.

— Если так, то ваши навыки явно заслуживают уважения, — заключил губернатор, — однако наше время трудное, и ни одно дело не может быть решено без, так сказать, материальных средств.

— Давайте напрямую, господин губернатор — сколько вам от меня нужно?

— Тысячу империалов. Если вы толковый хм… корсар, то она у вас найдётся, — у губернатора заметно заблестели глаза.

Пиксель положил на стол две пластинки по пятьсот империалов.

— Распишитесь здесь, — губернатор протянул ему бумагу и ручку.

Корсар расписался и сказал:

— Благодарю вас, господин губернатор.

— О, не нужно, — добродушно ответил Фокс, — я всего лишь делаю свою работу. Можете идти, имперский корсар Пиксель.

— Слушаюсь, сэр, — кивнул капитан в красной куртке и вышел из кабинета.

— Всё в этой Галактике решают деньги, мой друг, — многозначительно сказал глизеанец Карлу, когда гвардия закрыла за Пикселем двери, — у наших друзей-охранителей немного устаревшие понятия о справедливости и Императоре. Слава Ему, мы пока их — тьфу-тьфу-тьфу — не интересуем.

«Это точно», — подумал Карл, — «а ведь стоит мне сообщить им, и все богатства, любовно нажитые тобой честным и нечестным путём, исчезнут, а ты сам, сволочь, будешь в лучшем случае пожизненно гнить в тюрьме, а в худшем — жариться в крематории. Но пока ты сидишь тут, дела на Зекарисе развиваются предсказуемо, поэтому мы позволим тебе дальше жить как ни в чём не бывало и даже гадить на этой чистой планете».

— Думаю, вы правы, сэр, — вслух он согласился с Фоксом, — что положились на Пикселя.

— Адмирал Бримстоун недооценивает эту часть космоса, поэтому направил весь свой флот на базу космоварваров на Банисе. Пираты, Карл — вот бич неосвоенного космоса. И кто может лучше защитить нас от пиратов, как не другие пираты! — глизеанец выдержал паузу, любуясь собой, — поэтому я так лояльно отношусь к корсарским патентам. Когда я был ещё предпринимателем на Глизе, то знавал парочку корсаров на службе Императора. Они выручили меня в одном деле, причём существенно. Была одна планета, богатая минералами, и на ней жили мирмекиды — такие гигантские инопланетные жуки, — он развёл руками в стороны, показывая их размер, — так вот, корсары помогли мне разбить флот мирмекидов, и это вложение оправдало себя. Я стал настоящим горным королём, и всё за каких-то триста тысяч!

— Раз Пиксель родом с Сэхримнира, то он, должно быть, побывал в плену у космоварваров и вернулся оттуда живым, — рассудил Карл, — такой человек станет нам ценным союзником.

Птитс и сам хотел поближе познакомиться с таинственным корсаром, о котором так много говорил Фридрих Грюнвальд.

— Посмотрим, посмотрим… — удовлетворённо промурлыкал в ответ Фокс.

Сутки на Зекарисе составляли приблизительно двадцать два стандартных земных часа. В восемнадцать часов тридцать минут пинк Пикселя взлетел со скалы и завис на орбите. Корсар ждал прибытия торговой каравеллы «Аннабель», которая вылетела с Бельфлёра. Об отправлении судна губернатора предупредили через Импернет, после чего Фокс приказал Пикселю подняться в космос и охранять пространство вокруг Зекариса от возможного нападения пиратов.

В это время Карл стоял на скале у морского берега и наблюдал, как над мелкими волнами кружат местные чайки. На Зекарисе лучшее время для прогулок — вечер. Солнце переставало беспощадно палить и скрывалось за горизонтом, и местная погода становилась хотя бы терпимой. А днём Карлу хотелось снять не только мундир и фуражку, но и содрать с себя кожу. Жара сама по себе была не очень сильная, всего тридцать-сорок градусов Цельсия, но Птитсу было бы комфортнее даже на заледеневшей планете X-5 — естественно, если туда проведут отопление. И пусть во время работы Карлу было не до скуки, по вечерам он думал о Тёмном Замке. Затерянные в космосе башни и мрачные коридоры стали Лорду Авису настоящим домом, несмотря на дураков вроде Лорда Констриктора, а также разочарование в самых близких людях на втором году обучения. Карл уже испытывал похожее чувство тоски по Замку на других планетах, но на Зекарисе оно было острее. Когда он учился, то представлял себе борьбу с Императором несколько иначе. В первые годы Авис полагал, что будет бегать с пистолетом и закладывать взрывчатку под мосты. По мере обучения он стал оценивать свои физические возможности более реально и думал, что всю свою жизнь провозится с пропагандой. Но он даже и не мог подумать, что вернётся в ненавистную Империю, вспомнит данное родителями имя, подстрижётся и будет играть в имперского офицера, выжидая, пока Ребеллия не даст приказ действовать. И теперь «капитан Птитс» не знал, сколько ему придётся изображать собачку губернатора — несколько месяцев, год или даже больше.

Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, Карл разглядывал облака на розовом от заката небе. Пираты могли напасть на «Аннабель», когда она вынырнет из гиперпространства на орбите Зекариса, или не появиться вовсе. В любом случае Пиксель постарается на славу. Карл помнил, что Грюнвальд (это ведь было так давно, будто в прошлой жизни) считал корсара «полнейшей посредственностью», но при этом отмечал его твёрдость и решимость. Сам Птитс не знал, выжил бы он со всем своим умом, теоретическими знаниями и убеждениями на месте простого как рубанок парня Пикселя. Возможно, Карл бы погиб во время побега, подобно «хорошему дворянину» Лейбе, с которым Грюнвальд так любил его сравнивать. А сам Фридрих и остальные? Смогли бы они сбежать, если бы рядом не было Пикселя?

Смеркалось. Голубое небо стало тёмно-синим, а в городке зажглись фонари. Прошло два часа с момента вылета Пикселя. Карл увидел, как в небе появилась горящая оранжевая точка и полетела в сторону острова. Приближаясь, она превратилась в серый корабль в форме гантели, на одном конце которой сверкал прожектор, а на другом искрился фейерверком реактивный двигатель. Большинство судов редко подходили к поверхности планет, швартуясь на орбитальных верфях или в портах на лишённых атмосферы небесных телах, таких как спутник Великородины Павел. Для спуска на землю люди обычно использовали специальные транспортные челноки. Но корабль Пикселя принадлежал к шестому классу, и на его борту не могли уместиться ни лодки, ни тартаны, поэтому он приземлился сам.

Пинк выпустил посадочные опоры и сел на продолговатую, выступающую над морем скалу. Карл наблюдал за этим, стоя на безопасном расстоянии. В середине гантели открылся стыковочный шлюз, и оттуда вышел Пиксель в сопровождении десяти человек команды. Корсары — или «космические волки», как их прозвали во многих мирах — не заметили мужчину в форме имперского офицера. Вокруг было темно, и свет горел лишь в маленьких окнах корабля. Рядом с капитаном в красной куртке шагал здоровый громила в футболке цвета хаки и черных штанах. Он был на две головы выше Пикселя и на одну — Птитса. «Это, должно быть, боцман», — решил Карл.

— Я схожу к дяде Сэму за вознаграждением, — громко сказал Пиксель, — а потом, Босс, отметим наше первое задание в таверне! — обратился он к здоровяку.

Босс? Не тот ли Босс, который сражался на арене в тюрьме? Наверное, в этой же команде были Михаил и тот, чьё имя или прозвище Карл подзабыл. Кажется, его звали Антимонах? Или Антимонтёр.

Пиксель направился во дворец по дороге мимо ферм, а Карл скрылся в джунглях. Немного отдалившись от корабля, он достал из кармана статуэтку ангела, повернул её голову и тихо заговорил в микрофон на её шее:

— Миледи, сегодня на службу поступил корсар Пиксель. Я о нём слышал от Лорда Ариана.

— Мы сможем его использовать в своих целях, Лорд Авис, — раздался в ушной рации голос Ребеллии, — даю тебе задание: тебе нужно втереться к нему в доверие.

— Да, миледи. Понял вас.

Корсар вернулся к кораблю и теперь что-то обсуждал со своей командой, собравшейся у шлюза. Изнутри вышли ещё четыре корсара, которые прежде были заняты посадкой и техническими работами. Затем все пятнадцать человек дружно направились к таверне. Карл собрал всю свою волю в кулак, вышел из тени на свет фонарей и сказал:

— Привет, ребята!

Пятнадцать человек изумлённо посмотрели на него — что этот вояка в мундире вообще тут делает? Карлу от этого стало сразу же не по себе. Корсары и военные недолюбливали друг друга, и обычно офицеры даже подходили редко к «космическим волкам», если у них не было приказа или поручения. Но это в большей степени касалось служащих Имперского Флота, вынужденных делить космос с вольными торговцами и разбойниками.

Пиксель приблизился к Карлу и окинул его взглядом:

— Ты ведь адъютант дяди Сэма?

Карл оценил, как остроумно корсар прозвал глизеанца. Дядя Сэм был символом какой-то державы Древней Земли — то ли Великобритании, то ли Израиля, то ли Соединённых Штатов Америки. Вот только его изображали высоким худым стариком с козлиной бородкой, а не толстяком в полном расцвете лет.

— Он самый, — Карл старался изобразить непринуждённость.

— Это он тебя послал? — лицо Пикселя было в нескольких сантиметрах от лица Карла, — тогда убирайся отсюда, мы тебе не рады! — и корсар развернулся, дав команде знак идти.

Наглость по отношению к военным — не редкость для «космических волков», особенно если их пятнадцать против одного офицеришки.

— Да нет же, парни, — Карл добродушно, но неловко улыбнулся, — я хотел бы отметить с вами первую победу на новой службе.

Пиксель остановился и повернул голову к офицеру.

— Ладно, — пожал плечами он, — только пить будем за твой счёт.

— Без проблем, камрад! — Птитс изо всех сил изобразил фамильярность, свойственную корсарам.

«Космические волки» говорили в основном о первом вылете на новой службе. Судя по всему, пираты прилетели, но стреляли немного и отступили в гиперпространство под натиском корабля Пикселя и имперских звездолётов. Как понял Птитс, из всей команды самыми близкими друзьями Пикселя были старший помощник Босс, который комплекцией и короткой стрижкой напоминал Хардред, и ещё два пирата. Оба светловолосые, только один среднего роста, а другой — высокий. Первый, которого звали Михаил Искандер, скорее всего, был рулевым, а второй, Антимон, врачом — он постоянно говорил о «веществах», а наркотиками на пиратских кораблях обычно заведовали медики. «Вся тюремная братия в сборе», — подумал Карл, — «не пригласили только Цапфера, Грюнвальда и Хелен».

Таверна «Амелия» располагалась между городком и фермерскими участками. Она представляла собой длинное фахверковое здание с коричневой черепицей. На первом этаже находился зал, а на втором — комнаты для постояльцев. В таверну вело два входа: один — со стороны строящегося космопорта, а другой — со стороны ферм. Компания корсаров вместе с имперским офицером зашла через первый вход и заняла сразу несколько круглых столиков. Изнутри стены были обиты светлой вагонкой. Лестница прямо над барной стойкой вела на второй этаж. В колонках на стенах звучало популярное среди астронавтов спейс-кантри. На большой плазменной панели по зелёному полю бегали синие и красные точки футболистов — играли Лэрские Львы против Кашеринских Кабанов. Кроме новоприбывших, в таверне было мало людей — бармен, парочка солдат и инженер.

— Всем пива! — крикнул Пиксель, — светлого «Барана» или «Хайдеггера», но только не «Декстера»! И какой-нибудь местной рыбки к нему!

За три захода бармен принес пиво в больших стеклянных кружках и вяленую рыбу, пойманную где-то недалеко от острова.

— За будущие успехи! — Пиксель произнёс тост, перекрикивая спейс-кантри.

— За «Аркан»! — низким голосом подхватил Босс.

— За Зекарис! — продолжил Птитс.

— За губернатора Фокса! — крикнул то ли Михаил, то ли Антимон.

Карл едва заставил себя выпить кружку пива. Из алкогольных напитков капитан предпочитал только вино. Запах пива он возненавидел ещё с детства, когда понюхал стакан с дешёвым «Декстером». Чтобы корсары не подумали, что он — что за тупость! — «ненастоящий мужчина», Карл залпом выпил кружку и ощутил приступ тошноты, который подавил. А к рыбе он так и не притронулся.

Компания шутила и громко смеялась. От такой концентрации шума и радости у Карла сначала загудело в голове, но затем он ощутил радость этих ребят от успешно выполненного первого задания на новой планете. Бармен принёс ещё пива, и капитан Птитс снова решился сделать глоток. Ну почему корсары любят именно этот напиток?

— Просыпаешься завтра, а тебе звонит Фокс, — у Антимона заплетался язык, — а ты говоришь: «Господи-ин губерна-атор, я трэзвый!»

— Ага, заплетык языкается, — в тон ему ответил Пиксель, поедая рыбу.

Команда загоготала.

Находясь с корсарами в таверне, Карл и не заметил, как стремительно пролетело время. Уже скоро, как ему показалось, многие уснули прямо за столом, а бодрствующие разошлись по небольшим компаниям. Антимон и Михаил что-то обсуждали с Боссом, а Пиксель повернулся к сидящему рядом Карлу.

— А ты, судя по всему, неплохой парень, — капитан пинка был пьян и с трудом ворочал языком, — хоть и военный. Гляди, какой город построил!

— Хм, — Карл усмехнулся, — красивая планета, а скоро мы её загубим.

Он выпил меньше Пикселя, чтобы не потерять над собой контроль, и говорил более отчётливо.

— Ты чё? Курорт — это же прикольно! Только место здесь пока опасное. Пираты и разрушители шныряют.

— Да и не поймёшь, кто из них опаснее, — отозвался капитан Птитс, — как-то судьба столкнула меня с разрушителем по имени Фридрих Грюнвальд.

— А ты его откуда знаешь? — с удивлением спросил Пиксель.

— Довелось мне как-то послужить в системе Кригсхайма, — Карл нашёл способ, как вплести Грюнвальда в свою легенду, — там я и повстречал этого предателя.

— Неудивительно, что такой человек кончил в Тёмном Замке. Я его помню жалким лузером, который вешал нам на уши всякие бредовые теории.

— Проект «Логика» и всё такое? Я ознакомился с его идеями. Кажется, он их сейчас воплощает в жизнь, — немного приукрасил действительность офицер.

— Да, Дворцы и прочее. И ещё теория, где есть люди нормальные и одержимые демонами. Но каждый ведь знает, что демонов нет!

— А охранке ты это говорил?

— Да брось, как тебя там…

— Карл.

— Да. Я вольный корсар, и мне можно не верить в вашего Императора. За нами не следят, пока мы приносим прибыль. Я потому и пошёл в корсары — хотел свободы.

— И мне нужна свобода, — Карлу не нравилось, к чему вёл этот пьяный разговор, но в данном случае капитан решил, что честность — лучшая политика, — только я не знаю, как её обрести.

— Да не парься ты, горячая голова! — беззаботно ответил Пиксель, с трудом ворочая языком, — расслабься, и свобода сама придёт. Вот увидишь.

В окнах кабинета губернатора горел свет. Фокс смотрел в сторону таверны и огоньков на её первом этаже. Что ж, капитан Птитс заслужил отдых…