Полфунта лиха

3.

Разговор с Надей растревожил Лешку — вспомни­лись дом, друзья, былые увлечения, такие, казалось, уже далекие... Он потоптался возле вагончиков — На­дю сразу же утащили в шумный круг, где забавлялись пляской, борьбой и какими-то потешными аттракцио­нами; оттуда крикнули: «Новожил, давай сюда!» — Лешка отмахнулся и пошел в вагончик: решил сесть за письма; давно собирался, да все не выкраивалось время.

Отомкнув чемодан, он достал конверты и не ото­щавшую за зиму пачечку почтовой бумаги; почти не­чаянно рука коснулась заветной тетради, в которую Лешка класса с восьмого заносил поражавшие его различные сведения о воде, гидрологии и гидрогеоло­гии, Задумчиво и вместе с тем рассеянно просматривал

он сейчас свои выписки из книг и журналов, цитаты и удивительные цифры, рассказывавшие о воде подчас не меньше, чем толстые труды ученых. Две записи задержали его внимание: «Вода — самое драгоценное ископаемое» (академик А. П. Вернадский), «Это самый важный минерал нашей Земли» (академик А. Е. Фер­сман). Некая мысль пришла Лешке в голову, и, улыб­нувшись, он решил записать свое: «Вода может быть и бедствием. Сам вижу. А. Новожилов». Уже сделав эту запись, он понял, что сморозил глупость — выло­жил истину, известную людям тех пор, когда они и людьми-то еще не были. Однако зачеркивать «цитату из себя» он не стал, а только приписал в скобочках ехидное: «Хе-хе!»

Надо было браться за письма, и прежде всего от­ветить на отцовское послание — первое за все это время. До того писала только мама, да иногда — с великим тщанием и полным неумением — Митяй. А тут собрался наконец с силами сам батя. По всему видно было, что после паралича рука его слушалась еще плохо, дрожала, буквы прыгали, расползались и тоже дрожали. Лешка стал внимательно читать письмо.

«Дорогой мой сын Алеша,— писал отец.— Вот ре­шил взяться за перо. Каллиграфия совсем уже не та, а все же пишу.

У нас новостей особых нет, мама и Митяй очень скучают по тебе, да и я скучаю, потому что бездель­ничаю. Очень это плохо — бездельничать. Скоро, однако, начну снова работать, есть кое-что на при­мете.

Часто и много думаю, Алеша, о тебе, о наших с тобой разговорах о твоем пути в жизни. Ну, об этом — при нашей встрече, на которую я все же надеюсь. А пока, как я понимаю, твоя жизнь идет правильно, потому что ты в комсомольско-молодежном управлении и у вас есть комиссар, и человек, как ты писал, он хороший я за тебя не беспокоюсь.

Переводы твои получаем аккуратно, спасибо, сы­нок. Люда в этом году заканчивает институт, сразу станет полегче. Мама спрашивает, как у тебя с одеждой и обувью, напиши, что прислать, ведь магазинов у вас в тайге, как мы думаем, и кот не наплакал, Напи­ши, не прислать ли чаю.

Все мы обнимаем тебя крепко и верим в тебя, твой отец В. Новожилов».

Лешка легонько дотронулся до подписи. Ему хоте­лось погладить ее. Батя!.. Вот даже и о чае заботится« Он вспомнил любимую отцовскую кружку, пожелтев­шую, с зазубринками, с тоненькой трещинкой, которая шла от верхнего полукружия ручки вниз и в обхват кружки по грубовато намалеванной кремлевской баш­не... Чуть не на всех кружках и чашках в их доме были трещинки. Иногда отец — удивительно как: с одной же рукой! — заклеивал их всяческими БФ. А были они все разные — эти кружки и чашки. Мама, когда покупала в сельпо, брала не больше чем по две. У них никогда не было сервиза. «Сервиз» — это слово Лешка впервые услышал в доме главного совхозного агротехника Поливина. Потом Марина, жена Василия, привезла им в подарок очень дорогой и очень краси­вый чайный сервиз английской выделки на двенадцать персон. Мама заахала, а Марина сказала: «Что ж, Вася все-таки известный летчик-испытатель, мы ведь без денег не живем». Лешке это не понравилось, но его заворожили слова «на двенадцать персон». «Пер­сон»,— повторял он и кривлялся перед зеркалом, изо­бражая «персону».

Этот роскошный сервиз батя подарил Мусамбаю в день его восьмидесятилетия. Чаю из этих чашек на дне рождения сподвижника лихого Амангельды весь сов­хоз попил немало, а куда потом подевались тарелочки, блюдечки, сливочники и прочее — этого и сам Мусамбай не знал.

Старый, сухой, с коричневой издрябленной кожей, он сразу вспомнился Лешке. И верный, неразлучный его дружок дед Пантюха вспомнился, и качнулась, по­плыла перед взором горячая степь, курганы, пыль над огромной новой стройкой... От всего от этого Лешка чуть не заплакал, резко отложил письмо отца и начал свое:

«Батя, дорогой! Хорошо, что ты взялся за перо. Значит, побеждаешь свою болезнь. И каллиграфия у тебя вовсе не такая уж плохая. Не блеск, но—олл райт!

У меня дела идут нормально. Сегодня Первомай — с праздником всех вас! Мы отдыхаем, только малость поработали на воскреснике. Весна — кругом вода, вода, вода. Вот бы вам на поля хоть тысячную часть ее!

Пусть мама не беспокоится: с одеждой и обувью у меня полный порядок. Выдают все, что надо. А рабо­та у меня переменилась. Я теперь...»

Тут Лешка задумался: врать или не врать? Не хо­телось признаваться, что стал секретарем. Но врать было противно. И он написал правду, хотя и напустил при этом туману:

«Я теперь работаю секретарем начальника управ­ления. Это — по поручению партийной организации. Вопросы и проблемы управления на нашей стройке, как и вообще во время научно-технической революции, имеют важнейшее значение. Я еще не знаю, справлюсь ли с этим поручением, но хочу справиться, хотя и думаю, что все равно потом займусь своим делом».

Лешке казалось, что этими фразами он вполне ох­ранил собственное достоинство, даже приподнял его; он не сознавал, что делает это не столько для родите­лей, сколько для самого себя. Когда же он писал о «своем» деле, то, пожалуй, и не знал, появится ли оно и какое — смутно брезжила старая мысль о гидрогео­логии, хотя Лешка и чувствовал, что мечты его все дальше отодвигаются в некую неопределенность.

Сообщив главное, он заторопился и быстренько за­кончил письмо поклонами и приветами. Начинал пи­сать — думал, получится что-то громадное, а вышло-то всего на одну страничку...

Приглушенно доносились в вагончик вскрики и смех веселящейся братвы, неумолчно стучал движок «пээски»—маленькой передвижной электростанции. И странно, именно звук движка вызвал в Лешке зна­комое ощущение отгороженности от мира, громадной, почти неодолимой обширности пространств, которые легли между крохотным вагонным поселочком строи­телей и тем, что привыкли они называть Большой землей. А там, далеко-далеко, на совсем другом краю той земли, сидела, наверное, в спальной комнате ин­терната льноволосая, с большими грустными глазами девчонка и, очень возможно, писала Лешке очередное письмо.

У него в руках были три письма от нее. И ни на одно он еще не ответил. Как послал первую весточку в интернат, так больше и не писал.

Лена скупо сообщала об интернатских новостях и ничего — об учебе, хотя кончала десятый класс. Ее больше интересовали Лешкины дела. О них она в каждом письме расспрашивала подробно и настойчиво. Ей важно было знать, что он делает, кем работает, что ест, как одет, где спит, какие у него товарищи, много ли на стройке девушек, чем они заняты... во­просам не было конца. И в каждом письме, только почему-то обязательно сбоку, на полях, стояла припи­сочка: «Привет от Татьяны». Так официально она, на­верное, единственная в школе именовала Татку Си­нельникову. А сама Татка написать не удосужилась ни разу.

В вагончик зашел Аникей, зажег вторую лампочку.

— Чо, земляк, письма строчишь?

— Ага.

— Я вот тоже думаю заняться этим.

— Как там,— кивнул Лешка на окно,— весело?

— Как говорится, дюже. Маныгин вышел на круг бороться — всех кладет. Здоров бугай!

— Надя еще не борется? — натянуто улыбнулся Лешка.

— Надю ИТР обхаживают. Что-то ей там Шакир Бурзалов заливает... Ну, пиши, а я вот тут, в сторонке...

«И зачем я о Наде спросил? Будто так уж мне это важно!» Лешка прислушался к негромкому, то совсем стихающему, то нарастающему шуму за стенками ва­гончика, опять услышал неустанный стук движка, и это помогло ему войти в прежнее настроение. Опять представились темные вечерние просторы — без конца, без края, с беззвучным ветром над ними, с тоской бесприютья, а за ними светился огонек окна. У окна си­дела грустная Лена Поливина. Лешка хорошо ее ви­дел.

Письмо написалось легко и просто.

«Здравствуй, Лена,— написал он.— Ты меня уж из­вини, что я так долго не отвечал тебе. Было очень неког­да, да и сейчас поджимает. Работал я и на валке леса, и плотником, и .землекопом. А недавно — не поверишь — произвели меня в помощники начальника строитель­ства. Звучит? Ну, помощник — это значит, мальчик на побегушках. Хотя, конечно, приходится не только бе­гать, но и головой иногда работать». (Это Лешке понра­вилось: и не очень соврал, и ухмылку ироническую подпустил, а все же получилось значительно; может, и Татке Лена передаст: помощник начальника стро­ительства как-никак...)

«Коллектив у нас хороший, дружный, ребята как на подбор — по комсомольским путевкам. Живем в вагончиках, нары — в два этажа. Едим оленину, рыбу, консервы да сухари. Всем выдали спецодежду — ва­ленки, сапоги, полушубки и т. п. Нас пока еще немно­го— только десант. А вот скоро начнется навигация, прибудут основные грузы, и понаедет сюда много наро­да. Тогда и девушки приедут, в основном на отделоч­ные работы. А пока у нас только одна особа женского пола, некто Надя Голышева. Хорошая девчонка (Леш­ка хотел написать: красивая — кольнуть, что ли, Лену, подзавести, но не стал), приехала заведовать книжным магазином, глупая — какой в тайге может быть книго­торг! Работает пока диспетчером. (Подмывало сообщить что-нибудь вроде: мы с ней дружим, но этого Лешка постеснялся.) Человек общительный, добрый, к ней все хорошо относятся.

А как дела у тебя? Куда думаешь после десятого? В университет? в горный? на гидрогеолога, как меч­тала?

Ну, пора ставить точку. Тем, кто помнит меня, пе­редай привет от обдутого ветрами, прокаленного моро­зами, а ныне мокнущего в сибирских хлябях Лехи Новожилова».

Письмо, как посчитал Лешка, у него вполне полу­чилось.

Теперь оставалось ответить Джафару. Этот пижон, верный своему слову, прислал довольно большое по­слание, почти вполовину на французском и немецком языках. Болван, будто есть у Лешки время занимать­ся здесь иностранным! Не университет.

Джафару Лешка хотел написать длинное-длинное письмо. Сначала обругать за пижонство, а потом рас­сказать о своей жизни, поделиться всеми горестями'и сомнениями — все-таки, что ни говори, Джафар ему самая близкая душа.

Ничего, однако, из этого не получилось. Сначала заскочил в вагончик Слава:

— Вы тут нашу прекрасную даму не видели?

— Надю, что ли? — оторвался от письма Лешка.

— Нет, оленуху,— сострил Слава.— Кого еще?

— Вались-ка отсюда,— со злой досадой, нежданно грубо повысил голос Аникей.

Потом поперли ребята, шумные и в предвкушении ужина веселые. Письмо Джафару пришлось ском­кать— так, одни приветы, ничего толкового. Хотел уж порвать, да раздумал: все-таки весточка.

Из вагончика вышли вместе с Аникеем. До поч­тового ящика было несколько шагов. Ящик этот, ско­лоченный Аникеем же, висел под электролампочкой на стволе сосны, и на нем была чья-то торопливая, но броская надпись: «Не дай помереть близким своим от недостатка информации о тебе».

— Эта надпись меня только и спасает,— Лешка хмыкнул.— Иногда до того не хочется писать...

— А чо ж не хочется? Надо ведь.

— Да то не хочется, что думаешь: вот напишу письмо длинное, большое, про всю нашу жизнь рас­скажу, а сядешь — полстранички написал, и все. В дру­гой раз и не хочется.

— А-а,— понятливо сказал Аникей и помолчал.

Электролампочки отгоняли мглу старательно, но безуспешно. Только у самых вагончиков высвечивали они землю и деревья, а дальше стояла густая, беспро­светная тьма.

— Надо писать, надо,— повторил Аникей и спро­сил : — Ты ведь в армии еще не служил?

— Так когда же мне было? — удивился Лешка.

— Ну да, верно... А я вот в армии понял, что это такое — письмо. Важная штука.

— Ты служил?

— Раз говорю... Только мало. Не пришлось до кон­ца дослужить.— Заметив заинтересованный взгляд Лешки, Аникей неохотно продолжил: — Неладно у меня получилось. Служил я в подразделении минеров. В общем, сапер. Ну, однажды такая штука получи­лась, сбился с дороги, решил срезать путь, попал в бо­лотную хлябь. Еле вытащили. Долго пришлось в гос­питале валяться — учился не только ходить — ползать. Думали, не выживу. Понятно, списали вчистую. Однако вот, не поверишь, после госпиталя всего за полгода вернул второй разряд по боксу. Врачи ахали. Но все равно: учиться я хотел в институте — не разрешили. Годик-два, сказали, надо заняться только физической работой... А тебе что врачи говорят? — неожиданно пошутил Аникей: он, видать, уже раскаивался, что пооткровенничал.

Лешка смотрел на него с почтительным удивлени­ем. Вот так Аннушка! Вон как, оказывается, жизнь-то успела его мотануть. А глянешь на него — ни за что не подумаешь. Лешке вдруг захотелось сказать о себе что-нибудь тоже значительное. Не похвастать, нет — соприкоснуться с товарищем, стать ему поравнее.

— Вот у меня тоже...— начал Лешка и захлебнул­ся от совестливости и стыда.— Тоже ничего с институ­том не вышло.

— Еще выйдет, Иовожил! — Аникей хлопнул его по плечу.— Если, конечно, это тебе действительно по­надобится — обязательно институт. Там видно будет, а?.. Только ты, земляк, о том, что я тебе сказал... Я — тебе одному.

— Ладно,—кивнул Лешка.

— Айда тогда ужинать. Слышишь, ребята как го­монят...