Попаданец в Дракона 4

Глава 10

Аргалору потребовалась вся его сила воли, чтобы, когда он очнулся, не спалить всех своих прислужников разом. Отправка их всех месить говно была величайшим примером его терпения и добродетели. Любой другой дракон на его месте уже искал бы себе новых прислужников на место убитых старых, но Лев считал глупостью разбазаривание даже столь тупорылых ресурсов.

Как итог, кучка растратчиков его золота отправилась работать ассенизаторами, самому же Аргалору пришлось срочно искать им замену.

И очень скоро красный дракон столкнулся с неожиданной проблемой: найти замену его главным прислужникам оказалось просто невероятно тяжело!

— П-простите меня, господи-и-ин! — чуть не плача, рухнул на колени один из сотников драконьих ублюдков и принялся стучаться головой о пол под не впечатлённым взглядом Аргалора. — Я всё исправлю, только не надо меня есть!

— Кто вообще говорил о том, что я буду тебя есть⁈ Не ври себе, по сравнению с томлёной говядиной, что готовят мои повара, ты совершенно не котируешься! — недовольно рыкнул Думов, чувствуя, как у него начинается мигрень. — А ну встань и хватит трястись, как великан перед драконом! Ты воин или кто⁈

Следуя приказу, мужчина быстро поднялся, но судя по совершенно белому лицу и блестящим бисером капелькам пота, он был явно не здесь. Видя это, Аргалор мог лишь тяжело вздохнуть.

Не вчера родившись, Аргалор догадывался, что передача дел сразу стольких высших руководителей не сможет обойтись без хаоса. Тем не менее даже он, как оказалось, недооценил ту гору работы и проблем, что на него рухнула.

Местные смертные оказались полными бездарями, не способными, такое чувство, справиться с простейшей работой. Аргалор даже заподозрил заговор с целью вернуть прошлых руководителей, но тайная проверка лишь подтвердила их полную некомпетентность!

Оказалось, хоть они искренне пытались справиться с нагрузкой того же Асириуса и Морица, но у них ничего не получалось!

Говорило ли это хорошо о его прошлых прислужниках или плохо о всех нынешних⁈

Но если бы это была единственная проблема, то Аргалор готов был бы с ней смириться. Пара, максимум несколько лет дрессировки и наказаний, и, как говорится, можно даже медведя научить читать.

Вот только с чем у него так и не получилось справиться, так это с практически религиозным ужасом местных по отношению к нему.

Казалось бы, раньше же Драконьи ублюдки были способны разговаривать и не падать ниц, стоило дракону с ними заговорить, так почему сейчас всё иначе?

Вот только Аргалор упустил тот момент, что изначально многие бойцы ублюдков видели Аргалора с самого начала и присутствовали, когда он рос. В течение же пяти лет его сна многие из них ушли на пенсию, а их место заняли те, кто дракона в глаза не видели, зато были наслышаны о нём более чем.

Ставшая легендарной фигура дракона пугала их до мокрых штанов и любые попытки Аргалора это исправить продвигались очень медленно. В конце концов, сложно не бояться, нависшую над тобой семиметровую огнедышащую тушу, обладающую далеко не ангельским нравом.

Дошло до того, что сроки части поставок оказались сорваны, и Аргалор был вынужден пойти на беспрецедентный шаг.

— Ох, мой кабинет, как ты без меня поживал? — Тарет с любовью огладил своё рабочее кресло и тяжелую, высокую для гнома столешницу, после чего мрачно зыркнул на своего зама, который от такого внимания вытянулся по струнке. — Что, Горут? Думал навсегда моё место займёшь? Наверное, жалеешь, что я вновь вернулся?

— Нет! — поспешно выпалил человек, пожирая гнома нарочито преданным взглядом. — Господин Тарет, вы же знаете, что я бы ни за что не посмел! Но повелитель сказал срочно продолжить работу в прежнем режиме, а кроме меня никто и не сумел так быстро принять на себя ваши обязанности…

— Ай, не оправдывайся, Горут, — фыркнул в развлечении Варбелт. Имея прямо сейчас столь хорошее настроение, обычно сварливый гном готов был простить весь мир. — Пошел прочь из моего кабинета. Будем считать, что на первый раз я не заметил, как твоя задница просиживала обивку моего личного кресла.

— И ничего я не сидел, — пробурчал заместитель, разворачиваясь. — Кресло и столешница слишком низкие для меня…

— Мне показалось или я что-то сейчас услышал⁈ Кто-то захотел искать новую работу⁈

— Никак нет! — заместителя буквально сдуло.

— Совсем распоясались без меня, — по-отечески хмыкнул гном, усаживаясь обратно в своё кресло и расплываясь на его мягкой обивке. — Прошло-то всего две с половиной недели!

К началу второй недели Тарет уже начал впадать в отчаяние. Спать в бараке и махать лопатой с фекалиями — это было далеко не предел его амбиций. Хуже того было слышать шепотки о том, как построенная ими система, если не рушится, то очень сильно трясется без должного руководства.

К счастью, Тарет в очередной раз не ошибся в драконе. Хоть Аргалор и был самодуром, но он правильно оценил ситуацию и вернул всех своих главных прислужников обратно на их места.

Не было никакой грандиозной встречи или беседы. Просто в один из дней их барак посетил один из множества управляющих, сообщивших, что их прегрешения не забыты, но их исправлениям они займутся уже на своих прежних местах.

Очевидно, таким образом Аргалор сохранял лицо и делал вид, будто ничего и не было. Прислужники тоже никак не показали, что случилось нечто неожиданное, и спокойно вернулись обратно на работу.

Если у кого из их замов и были вопросы, они мудро держали их при себе, зато остальные работники корпорации лишь вздохнули с облегчением, видя, как всё возвращается к привычному распорядку.

Мысленно Тарет вытер пот, пробуждение Аргалора вышло столь невовремя, что Варбелт чуть было не пропустил встречу со своим изгнанным кланом, которую сам же и назначил.

Клан Варбелт был одним из многих небольших кланов, проигравших политическую войну в подземных городах гномов. В таком случае у кланов оставалось не так уж и много выборов.

Во-первых, клан мог собраться и попытаться создать новое поселение в подземном мире. Минусом подобного подхода были поджидающие там тысячи опасностей, среди которых работорговцы темных эльфов были далеко не самой худшей проблемой.

На подобный путь были способны лишь по-настоящему большие кланы, да и то редко у кого из них получалось не только создать поселение, но и разрастись в полноценный город гномов.

Вторым вариантом было сдаться и лишиться статуса клана, разойдясь по остальным кланам, потеряв всякую гордость и память предков.

Очевидно, клан Варбелт выбрал третий вариант, продать или бросить всё и подняться на поверхность, ища успеха среди наземных рас.

Как это часто бывает, успех почему-то не пришел и Варбелты разбрелись по всей Империи, впрочем, не забывая держать друг с другом связь.

Когда Тарет устроился на столь удачное место, он сразу позвал сюда весь свой клан, соблазняя их великой нуждой Стальбурга в опытных кузнецах и мастеровых. И хоть далеко не все Варбелты были кузнецами, но руки у них росли из правильных мест.

К несчастью, кланом до сих пор управляли старики, что и привели клан к нынешнему состоянию. С недовольством Тарет изыскивал специальные фонды, чтобы оплатить их поездку в Стальбург.

И вот, пятеро вечно недовольных всем стариков наконец входят в его кабинет. И если он до сих пор правильно разбирался в их лицах, его вид, сидящего за большим столом, когда они должны были ютиться на одинаковых табуретах, их совсем не вдохновил.

Их сопровождающие остались снаружи, что опять же показало, какой властью Тарет здесь обладал.

— Тарет Варбелт, — прошамкал Нирен Варбелт, нынешний глава клана, когда все они уселись. Это был невероятно старый гном, чья борода была абсолютно бела и столь длинна, что он заправлял её за пояс. — Нас и меня в том числе удивил ваш призыв. Насколько я помнил, вы работали в какой-то деревенской кузнице? Теперь же, если верить вашим словам, вы поднялись очень высоко.

Остальные старейшины согласно закивали. Тарет немного расслабился, кажется, его гости были настроены позитивно. Но, как стало скоро ясно, он поспешил с суждением.

— Но какой ценой! — Сагрим Варбелт, четырёхсотлетний старейшина, возмущенно ударил кулаком по коленке. — Этот молокосос ради золота и власти связался с одним из наших исконных врагов! Драконом! Скажи, Тарет, каково это — быть одной из вещей этой кровожадной рептилии⁈

— Уж получше, чем дряхлой и бесполезной кучей шлака, что ни за что не отвечает, проживая остатки репутации и артефактов клана! — мгновенно завёлся Тарет.

Из-за взрывного характера гномов их споры всегда отличались «огоньком».

— Побольше уважения, молокосос! Когда ты ещё не родился, я уже в штольнях командовал!

— Жаль, что тебя там и не завалило!

— Тихо, — не очень громко, но весомо приказал глава клана. — Сагрим, тебе будет что сказать. Но сегодня мы сюда прибыли, чтобы послушать юного Тарета.

Самого Тарета от «юного» немного перекосило, но он не стал возмущаться. Хоть ему и было уже сто пятьдесят восемь лет, но для Нирена как бы не все они были «юными».

— Расскажи всё, юный Тарет, — повернулся Нирен обратно к столу. — В своём письме ты говорил о возможности нашего клана подняться. Однако нас всех смутило твоё предложение служить под драконом. Ты написал это, чтобы защититься от шпионов? Говори свободно, я принёс артефакты, что не позволят нас подслушать.

— Нет, глава, — Тарет глубоко вздохнул. — Не буду долго болтать, ведь мы не эльфы, и перейду сразу к делу. Даже старейшина Сагрим понимает, что наш клан идёт к закату. Люди Империи не очень рады нашим навыкам, ведь мы создаем для них конкуренцию, которую они не могут выиграть из-за своей ущербной природы. Другим же гномам не нужен наш клан, так как они опасаются санкций из подгорных царств. К счастью, мне повезло стать одним из основателей стремительно растущей корпорации «Аргалориум», построенной вокруг того, в чём мы, гномы, так хороши. Я предлагаю нашему клану ещё больше поспособствовать успеху корпорации, дабы стать первыми, кто получит от её развития большую часть прибыли.

— Это хорошая идея, — просто кивнул глава, отчего Тарет сразу воодушевился, но ненадолго. — Но есть загвоздка. Этой корпорацией управляет дракон. И не просто дракон, а цветной дракон. Наш народ очень хорошо знает, чем это чревато.

— Послушайте, — Тарет постарался успокоиться. — Мой повелитель…

— Повелитель? — издевательски фыркнул Сагрим. — Послушай себя, юнец! Единственный твой настоящий повелитель — это сидящий здесь глава клана и мы, твои старейшины!

— Тарет, послушай, — заговорил третий старейшина, и его тон был обманчиво мягок. — Мы понимаем, что тебе пришлось через многое пройти, чтобы втереться в доверие к этому дракону, но сейчас ты не рядом с ним. Ты многого добился, и мы это осознаем, но не думал ли ты, что пора покончить со всем этим притворством?

— О чём вы говорите? — нахмурился гном.

— Всё просто, — теперь заговорил четвёртый старейшина. — Наш род не прожил бы так долго, если бы мы не знали, как убивать драконов. Да, в честном бою это очень сложно сделать, но ведь и твой «повелитель» не взрослый дракон. Несколько специальных ядов — дракон падёт, и больше ничего не помешает нашему клану прибрать всю корпорацию к рукам…

— Это глупость, — раздраженно оборвал его Тарет. — Ничего бы не было без дракона! Именно его личность, его связи и сила позволяют существовать триумвирату, договору с герцогом и многим другим соглашениям! Кроме того, ваше недоверие к Аргалору понятно, но я клянусь вам, хоть Аргалор и обладает всеми грехами своих предков вроде гордыни, алчности и жажды власти, но в то же время он имеет нечто, чем обладают единицы даже среди смертных и бессмертных.

— И что же это? — тон старейшин был пронизан недоверием.

— Он умеет признавать свои ошибки и работать над ними! Сколько вы встречали аристократов или могущественных магов, что по-настоящему вас слушают перед тем, как принять решение? Кто из них может изменить свои планы, если ошибётся? Я вам отвечу: единицы! Как вы думаете, почему так много разных рас и личностей не против служить под его началом? Потому что они знают, что если он дал своё слово, то он его выполнит. Не простит черни, как сделал это дворянин. Не забудет, как маг. А сделает!

Несколько секунд между собравшимися царила неуютная тишина. Тяжело дышащий Варбелт яростно смотрел в глаза каждому из своих собеседников и с разочарованием не находил в них того, чего так желал.

— Тарет, — успокаивающе заговорил глава клана. — Мы понимаем, что этот Аргалор сумел запасть тебе в душу, но пойми. Это не первый раз, когда гномы были обмануты драконом. Сейчас он может казаться твоим лучшим другом, но пройдет время и его жажда наживы перевесит любые доводы логики. Кроме того, вспомни, что ты один из нас, из клана Варбелт, а он лишь дракон. Его смерть принесет пользу клану, а это единственное мерило успеха. Поэтому отбрось сомнения и помоги нам. И если ты достигнешь успеха, то мы готовы присвоить тебе звание пятого старейшины.

— Пятого, да? — горько скривился Тарет, незаметно нажимая небольшую кнопку под столом. — Впрочем, в одном вы абсолютно правы.

— Это в чём же? — Сагрим насторожился. Старый гном не знал, что его обеспокоило, но тревога продолжала нарастать.

— Я, как вы правильно заметили, Варбелт. И я должен заботиться о благополучии нашего клана. И если клан идёт в пропасть, то кто-то должен их остановить.

«Газ!» — наконец-то пришло страшное осознание старейшине, когда он наконец разобрался в своих ощущениях. При работе в шахтах гномов первым делом учили разбираться в запахах. Старый гном попытался вскочить, но с ужасом понял, что не может подняться. Судя по возмущенному мычанию остальных, их постигла та же участь.

— Наверное, вы считали себя очень умными, когда предлагали мне убить того, кто позволил мне вырваться из грязи. Предложили мне место целого старейшины, — Тарет меланхолично встал с кресла и, открыв ящик стола, вытащил оттуда небольшой богато украшенный золотом и драгоценными камнями кинжал. — Но вы как-то забыли сообщить, что после того, как я бы помог вам прийти на всё готовое, то вы бы забрали у меня всю власть, которую я тут получил, и разделили бы её между друг другом.

За дверями послышались крики, звон оружия и сражения. Тем не менее, всё быстро стихло. Ветераны Драконьих ублюдков не зря ели свой хлеб, а сегодня Тарет позвал лишь самых опытных.

— Знаете, этот кинжал принадлежал моему отцу, — гном помахал украшенной сталью. — Он до последнего верил в вас, и даже когда наш клан всего лишился, он продолжал верить. Когда я загибался с голоду, я продал всё, кроме этого кинжала.

— Предатель! — с трудом прохрипел глава клана непослушными губами.

— Нет-нет-нет, — отрицательно помахал рукой Тарет. — Хоть именно ваши ошибки и жажда власти привели наш клан к такому печальному положению, но я готов был простить вас за всё то, что вы сделали раньше. Однако ваше желание использовать меня как пешку в своей очередной игре сломало моё последнее терпение.

Точный удар, и тонкий кинжал входит в глаз первому старейшине. Глазница запрокинутой головы быстро наполнилась кровью, но очень мало пролилось наружу — Тарет не хотел портить полы своего кабинета, да и запах бойни ему тут был не нужен.

Ещё три смерти спустя, и Тарет стоит перед испуганным главой клана.

— Мне жаль, — искренне вздохнул гном. — Обещаю, что я поведу наш клан к новым свершениям и успехам. Мы расцветем на этой земле, и имя «Варбелтов» станет известно всему миру. Да, вы этого не увидите из-за подлой атаки разбойников на дороге, но я за вас отомщу. Спите спокойно, глава, ваше место занимает достойный претендент.

— М-м-м! — свирепо попытался что-то прокричать Нирен, но удар кинжалом прервал его обличительную речь.

— Господин? — дверь открылась, и внутрь осторожно заглянул одетый в красные доспехи сотник Ублюдков. — У вас всё под контролем?

— Конечно, только голова кружится. Смеси Аларика, кажется, действуют даже несмотря на антидот. Так что, хоть ты его тоже его принял, но зайди попозже, когда я проветрю.

— Слушаюсь! — дверь быстро закрылась.

Тарет вытер кинжал от крови, аккуратно положил его обратно в ящик стола, после чего запрыгнул в кресло.

— Убить дракона они хотят, идиоты, — возмущенно пробурчал Тарет. — Для кого только письма писал, объясняя. Аргалор ещё так тряхнёт Тарос, что тот, кто был никем, станет всем. Он ещё всем покажет.

В это же время в стоявшем на холме каменном поместье раздраженный дракон с силой выбросил удерживаемую лианами книгу.

— Надоело! Я отправляюсь в отпуск!