Попаданец в Дракона 4

Глава 25

Пять лет — много ли это или мало? Спроси ответ на этот вопрос у тех же эльфов или драконов, то с большей долей вероятности, они переспросят, не шутишь ли ты с ними. Для столь долгоживущих рас пять лет не более чем миг в великом порядке вещей.

Подобное отношение к скорости жизни встроено в них на генетическом уровне, из-за чего даже молодые, только-только родившиеся дракона не так уж и спешат, предпочитая хорошенько поспать и позволить природе сделать всё за них.

Лишь немногие повелители неба лишены этой черты. Их мало, но именно они рано или поздно попадают в драконьи легенды, как самые сильные, умные и опасные.

Если, конечно, доживут.

Прошло пять лет, когда Аргалор решил окончательно отбросить всякие ограничения и шагнуть на большую политическую арену. И к тому моменту он готовился долгие сорок шесть лет.

За многие годы он обзавёлся мощным, полностью ему верным графством, чьей задачей было поставка рабочей силы и солдат для его Драконьих ублюдков. Нельзя было забывать и о научном корпусе. Миваль, лишившийся руки меланхоличный старый маг, и Аларик Скотт, безумный, гиперактивный алхимик-маг — эта пара стояла за великим множеством изобретений, что прямо сейчас меняли мир вокруг них.

Придумки же научного корпуса, в свою очередь, готовы были взять на себя инженеры под предводительством Тарета Варбелта. Используя верный ему клан, он превратил разрозненных человеческих кузнецов и мастеров в мощную и полностью осознающую свою силу гильдию инженеров.

Именно Варбелт запускал первые ткацкие станки и радовался, словно ребёнок, трогая вышедшую из-под них ткань. Благодаря заранее заготовленным красителям будущие заказчики готовы были порадоваться очень разнообразному числу цветов.

Одним словом, промышленная машина, которую Аргалор строил все эти годы, наконец-то взревела всеми своими двигателями и резво рванула вперёд, давя и круша всё на своём пути.

Для Гномпрома стало неприятной неожиданностью, когда их план по уничтожению Аргалориума, не только не принёс никакой пользы, но ещё и оставил их в дураках. Выбросив в мир большое число дешевой и качественной стали, жадные коротышки, скрипя зубами от денежных потерь, ожидали, что сталь дракона просто никто не будет покупать. Им всего-то и надо было чуть подождать, чтобы глупый дракон разорился, и они по дешевке забрали его бизнес себе.

И словно в насмешку Аргалор с легкостью получил второй источник дохода, который почти не уступал по доходности первому!

Как итог, несколько гномьих старейшин, ранее предложивших первый план, были тихо удавлены, а на их место пришли очень злые и деятельные новые старейшины.

В своей неспешной манере гномы планировали оборвать и эту «нить». В конце концов, коротышки многие сотни лет управляли экономическим миром Тароса. Они осадили далеко не одного выскочку, поэтому хоть первая неудача их и разозлила, но они всё ещё были уверены в легкой победе.

Вот только когда они вновь взглянули на Аргалориум, то с яростью поняли, что дракон в полной мере воспользовался предоставленной ими паузой.

Натренированные на ткацких станках драконьи инженеры получили целый ворох новых изобретений, которые одним своим существованием угрожали мировой стабильности.

Первым таким изобретением стал механический плуг, в котором земные инженеры могли бы узнать его римский аналог. Это было относительно простое изобретение, которое, тем не менее, для Тароса являлось настоящим прорывом вперёд.

Фактически, куда бы вы не пошли, крестьяне обычно пахали землю с помощью примитивных, ручных плугов, в лучшем случае, тягаемых волами или лошадьми.

Аргалор же, кое-как пошурудив свою память, сумел вспомнить о такой штуке, как колеса для плуга. Добавив их, плуг прибавлял в весе, что куда лучше помогало к переворачиванию верхнего слоя дёрна, а также не позволял отвалу слишком глубоко погружаться в землю.

Однако первые попытки оказались не очень успешными, пока инженеры не улучшили изобретение, добавив перед плугом острое лезвие, режущее землю, прежде чем её бы перевернули.

Заводы корпорации с жадностью принялись производить нескончаемый поток колёс, дышл, отвалов и лезвий, чтобы затем собрать их в мастерской и отправить их на земли графства.

А ведь были ещё и маго-механические сеялки, где особо сложные и тонкие детали конструкций были заменены магическими аналогами от Маготеха. Последних, к несчастью, было маловато, так как они были трудны в изготовлении, но даже тех, что имелось, более чем хватало на графство Эклунд.

Использовав всю мощь механизации на своих землях, Аргалор за пару лет поднял производительность сельского хозяйства до такого уровня, что другим аристократам оставалось лишь от зависти кусать локти.

Надо ли говорить, что Думов сделал всё, чтобы о результатах его работы узнали все ближайшие и не только земли? Лев даже специально приглашал младших сыновей самых богатых землевладельцев и через Асириуса устраивал им показ своих лучших механических чудес.

Побывав на Торговой улице Ольборга, эти молодые аристократы несли в своих «клювиках» восторженные впечатления о том, как можно сравнительно дешево и в кратчайшие сроки заработать много-много золота.

Не прошло и полугода, как все соседние графы и даже парочка герцогов начали закупать механические чудеса уже для своих земель, стремясь повторить успех одного хитрого дракона.

Но вот беда, все эти механические плуги, сеялки, косилки и грабли, чьё устройство было сравнительно несложным, для необразованных, темных крестьян были невероятным испытанием.

Любая поломка или клин вызывали у них абсолютную панику и желание как можно дальше отдалиться от «дьявольских машин».

В итоге, купив механические изобретения у Аргалора, аристократы были вынуждены платить ещё и драконьим техникумам за обучение их собственных крестьян навыкам обращениям с механизмами.

И то, многие из этих учеников проваливались, из-за чего злящиеся на весь мир землевладельцы были вынуждены нанимать инженеров-специалистов на время.

А ведь не стоит забывать, что часть машин работала на магической энергии, которая, в свою очередь, имела свойство заканчиваться. Замена же магических кристаллов была возможна у кого? Правильно, лишь у Покорителя бури, ведь все порты под кристаллы были созданы именно под продукцию Аргалориума.

Но если в окружающих графствах механизация лишь начинала свои шаги, то на землях герцогства Нихаген она уже крепко закрепилась, что привело к ожидаемым последствиям.

Крепкие и редко ломающиеся механизмы оказались куда более продуктивными, чем необразованные, болеющие и слабые крестьяне. Да, какая-то часть разумных всё ещё требовалась для сбора и обработки урожая, но в том количестве людей, что имелось, уже не было нужды.

Если же вспомнить, что благодаря рачительной драконьей политике и отправке тренирующихся целителей по всему графству число крестьян в Эклунде за последние годы умножилось в несколько раз, то станет очевидно, почему герцогство оказалось переполнено безработными.

Немалую роль в последнем сыграл и нескончаемый поток беженцев, авантюристов и переселенцев, желающих лучшей жизни. Товары Аргалориума создавали безработицу и в других графствах, вследствие чего люди стремились туда, где текли настоящие деньги.

Получающие за счёт торговых маршрутов и новинок безумные барыши аристократы плевать хотели на проблемы своих крестьян и некоторых горожан. Подключившись к золотой жиле, многие из них с радостью начинали тратить огромные деньги на свои армии, чтобы почти сразу атаковать своих же соседей, в попытке получить больше земли и торговых маршрутов.

Их спрос в опытных бойцах был столь велик, что многие наёмники из других частей Империи год за годом продолжали своё паломничество на запад. Но даже так они всё ещё не могли удовлетворить спрос.

И выход был найден. Последняя продукция Маготеха позволяла в кратчайшие сроки усилить бойцов, дав им новые, сравнительно дешевые механические руки и ноги. Если с теми же эликсирами требовалась долгая приёмка препаратов с постепенным развитием тела, то техно-магические импланты вставали за считанные дни, куда входила и адаптация к изменившемуся центру тяжести и усилившимся физическим параметрам.

Дошло до того, что ближайшие к Эклунду аристократы заказывали целые подразделения подобных примитивных техно-магических «киборгов». Крепившаяся прямо поверх их тела массивная броня и примитивные экзоскелеты выглядели откровенно убого, а конечности, хоть и обладали силой, но делали из них чудовищ. Вот только чистая эффективность была для аристократов куда важнее чувств черни.

Зачем учить солдат сложным приёмам боя и тактике, если куда проще потратить золото и разом получить группу очень прочных и сильных бойцов, один удар стальной дубины которых, при попадании убивал бы даже самого опытного бойца? И если от одного — двух ударов ты увернёшься, то что насчет пяти и шести?

Впрочем, несмотря на улучшенные тела, внутри этих оболочек оставались жалкие и трусливые души, совершенно не желающие сражаться и умирать на благо безжалостных и бесчестных дворян.

Выход был найден и, что забавно, совсем без участия Аргалора. Личные алхимики аристократов, очень быстро нашли специальные смеси, способные вводить людей в некий транс или состояния бесчувственности, когда тело движется, но разум находится где-то далеко.

Используй подобное средство на мастерах меча, то они бы потеряли большую часть своих навыков, но для тех, у кого навыков не было вообще, это было идеальное средство.

Вновь и вновь группы бесчувственных, одурманенных зельями и напичканных вживлёнными техно-магическими имплантами киборгов сходились в сражениях под жадными взглядами контролирующих их аристократов.

Если какая-то из подобных групп побеждала, то её первой задачей было потрошение своих противников, вырывая из их тел уцелевшие конечности, куски брони и экзоскелетов.

Причина подобного варварства была проста — Аргалориум объявил скидку на повторную установку уже ранее установленных имплантов.

Красный дракон смеялся как сумасшедший, видя какой поток золота прибывает от желания смертных повысить градус жестокости войны. То, как эти глупцы бездумно использовали своих соотечественников, копая себе могилы, каждый раз приводило дракона в хорошее настроение.

Но вернёмся к постоянно растущему потоку безработных и бродяг. Хоть Аргалориум без конца открывал новые заводы, шахты, торговые центры и наёмные ячейки, иногда поток безработных становился слишком большим.

В такие моменты эти голодные, грязные массы сбивались в толпы и стекались к единственным местам, где они могли бы найти много еды и работу — к городам.

Зачастую такие толпы быстро пускали в оборот, но иногда их количество было слишком велико, из-за чего они простаивали дольше обычного, что приводило к гневу, а затем и бунту.

В последнем случае подобные массы разумных теряли всякий контроль и начинали грабить, насиловать и сжигать всё на своём пути, стремясь утолить свой голод и жажду крови. Эти разумные уже не думали о том, что будет потом или даже через час. Они жаждали получить всё и сразу прямо сейчас и гори последствия огнём!

Бессмысленный и беспощадный бунт в крайнем его проявлении. Потеря дома, исчезновения их плохонькой, но всё же понятной жизни, голод и гонения — всё это толкало людей на невыразимые зверства.

Прибывшие на место беспорядков драконьи ублюдки беспощадно расстреливали из арбалетов, пронзали копьями и рубили мечами бунтующих. Тем не менее когда последние из восставших рассеивались или погибали, можно было заметить, что большая часть тел имела лишь относительно небольшие раны. И причина этого была проста.

Аргалориум очень трепетно относился к любым ресурсам, и человеческие ничем в этом плане не отличались, даже если они были немного мертвыми.

Самые целые мертвые тела грузили на подводы и переправляли в мастерские Дедариуса Орона, бессмертного лича и, по совместительству, одного из членов триумвирата.

Безэмоциональный некромант давно распробовал удобство сотрудничества с Аргалориумом и драконом в частности. Не очень любящему вникать в дела смертных личу пришелся по душе честный и насквозь меркантильный подхода Аргалора.

В отличие от темных эльфов дракон вел дела предельно честно. Конечно, если бы вы имели глупость плохо прочитать вовремя подсунутый контракт и нечаянно продать свою душу Аргалору, то вам наступил бы конец. Однако если контракт удовлетворял интересам обеих сторон, то дракон соблюдал бы его от и до.

Именно поэтому Дедариус уже давно перестал плотно участвовать в политике их триумвирата, найдя удобство и удовольствие в работе с Аргалориумом. Правда в отличие от тех же прислужников он не принадлежал дракону, а был лишь очень ценным внештатным сотрудником.

Именно благодаря его опыту и навыкам нескольких работающих на него некромантов, многие из шахт и полей были заполнены совсем не живыми работниками.

В конце концов, кому какая разница, живая или мёртвая лошадь тянет за собой плуг? И какова именно идентичность стоявшего за плугом существа? Даже если работник немного мёртв, это не мешает ему вырастить хороший урожай.

Самое же «забавное», что Аргалориум и не думал скрывать от своих работников их «карьерные» перспективы. Действуя точно так же, как и с имплантами, работникам был предоставлен выбор — ты мог подписать добровольный отказ от своих мертвых тел, после чего получал небольшую премию в покупке лекарств при болезни.

Находилось много желающих подписаться под эту акцию. Ведь умрёшь ты ещё неизвестно когда, а болеть ты можешь уже завтра.

Сегодня Ольборг посетила одна из тех чужих орд крестьян, что всё чаще прибывала в Эклунд. Выброшенные своими прошлыми хозяевами за ненадобностью, они шли по Империи, грабя и убивая малые деревни для прокормки, отбирая всю еду и оставляя немногих выживших на голодную смерть. Конечно, солдаты дворян убивали их и рассеивали, но подобных групп было столько, что всех поймать было невозможно.

К счастью, нынешняя группа немного отличалась, и поэтому достигнув Эклунда, они перестали убивать и грабить всех попадающихся им людей. То ли у них были более-менее разумные лидеры, а может они услышали о прошлой карательной акции. Куда важнее, что вместо того, чтобы громить всё вокруг, они единым потоком потекли к самому крупному зданию по набору персонала возле центра Ольборга. Собравшись же под ним, они принялись яростно кричать, требуя обещанных им рабочих мест.

Бродившие по империи рекрутеры дракона иной раз рассказывали такие сказки, что даже рай бы на их фоне выглядел блекло. Зачастую в этом не было даже вины Аргалора. Просто желающие выслужиться работники не видели ничего дурного, чтобы немного приукрасить, с каждым разом делая это всё больше.

— Вы нам обещали! — раздавались крики.

— Нам нечего есть! — кричали другие. — Мы умираем с голоду, дайте нам еды!

Забаррикадировавшиеся в здании работники испуганно выглядывали через окна. Они знали, что счёт идёт на минуты. Ещё немного и эта толпа окончательно сойдёт с ума и бросится вперёд, не считаясь с потерями.

И хоть информация об этом сборище уже поступила в ближайшую часть драконьих ублюдков, из-за чего расплата скоро должна была последовать, но наёмники не успеют прийти вовремя. Все работники к тому моменту или будут уже мертвы или станут завидовать мёртвым.

Тем удивительнее, когда по скандирующей толпе прошлась волна и всё больше и больше бунтующих оборачивались и смотрели куда-то себе за спину. Очень скоро все они замолчали и изо всех сил вслушивались в наступившую тишину, чтобы услышать приближающий рокот и рычание.

Первой из-за поворота показались гигантская голова, а уже следом могучие, перекатывающиеся мускулы плеч. Это был по настоящему большой черный костяной медведь, запряжённый в упряжь, чьи поводья тянулись к выплывшей позади летающей платформе, на которой полулежал устрашающий красный дракон.

Аргалору пришлось потратить много сил, времени и золота, чтобы найти мастеров, способных сломать яростный нрав монстра, который когда-то чуть было не пообедал молодым драконом.

Теперь, после всех наказаний и дрессировки, урсус-тиран подавленно тянул тяжелую, пусть и летающую платформу с красующимся на ней драконом.

Аргалор немного подсел на подобный вид транспорта. Думову невероятно нравились пораженные взгляды приезжих и торговцев, видевших его «карету».

Именно поэтому Лев приказал расширить некоторые улицы, чтобы его транспорт спокойно мог проехать по главным магистралям.

Дракон небрежно дернул поводья и взрыкнувший медведь недовольно остановился, поводя вокруг налитыми кровью глазами.

Несколько секунд Аргалор небрежно рассматривал молчавшую, взбешенную толпу, а затем разом выпустил всю свою магическую мощь, обрушив её на бунтовщиков, заставив первые ряды буквально рухнуть на колени.

Середина и конец ещё какое-то время посопротивлялись, но одного взгляда в беспощадные огненные глаза красного дракона хватало даже самым упорным, чтобы тоже упасть вниз.

— Что здесь происходит? — драконий рык заставил их всех содрогнуться, словно от холода.

— Работы нет, ваш милость!

— Голодаем!

— Помогите нам! Спасите! — один за другим люди принялись выкрикивать свои претензии, пока не поднялся страшный гвалт.

— Тишина! — ещё один рык заставил их всех замолчать. — Работа будет! Еда будет! Встать и покинуть площадь! За вами придут!

Бунтовщики несколько секунд неверяще переглядывались, пока наконец не разразились радостными криками и славословиями в адрес дракона. Не прошло много времени, как эти бродяги поспешно покинули площадь, оставив лишь дракона и испуганно приближающегося начальника отдела кадров.

— Благодарю, вас повелитель! — глубоко поклонился гном, судя по рыжей бороде, из родственников Тарета. — Если бы не вы, клянусь своей бородой, они бы сожгли наше здание! Что прикажите с ними делать? Окружить войсками и перебить? — в голосе гнома чувствовалась очевидная мстительность. Он явно хотел отплатить за свой ранний страх.

— Ты думаешь моё слово так мало значит? — опасный взгляд дракона заставил гнома очень быстро замотать головой, так как его язык внезапно отнялся. — Я обещал им жизнь, но я не сказал, какой она будет. Нам как раз требуется, ха, персонал для постройки первой в мире железной дороги. Работа тяжелая и в ней будет, ха-ха-ха, высокая текучесть кадров! — Аргалор рычаще засмеялся над своей собственной шуткой.

— А что за железная дорога? — невольно заинтересовался гном, даже на мгновение забыв о страхе. — Она будет сделана полностью из железа?

— Раз тебе так интересно, то ты и будешь руководить её постройкой, — слова Аргалора заставили гнома в ужасе распахнуть глаза. — Или вы думали я не заметил, как ваш клан пытается раскинуть свои сети куда дальше, чем я вам позволил? Вам было мало промышленности? Взялись и за набор персонала? Кажется, я давно вас не проверял. Исправим, это упущение…

Смотря на огромные клыки оскалившейся над ним пасти, родственник Тарета проклял свой язык и со страхом подумал, что с ним сделают, когда узнают о его промахе.

Вот что мешало ему держать язык за зубами⁈

А тот глупец, что считал ящера примитивным зверем, лучше бы заткнулся, ведь, очевидно, дракон был хитрой бестией, видящей их всех насквозь!