Попаданец в Дракона 4

Глава 22

— Расскажи мне о них, — приказал Аргалор и теперь он был полностью серьёзен. Новость о ком-то, кто планировал забрать часть или всё его золото, разом активировала у дракона все его внутренние резервы. — И не забудь ни одного из них!

— Как прикажите, господин, — склонил голову Гудмунс. — Для лучшего понимания сложившейся ситуации стоит вспомнить, кто же такие гномы и какую роль они играют в экономике Империи.

— Да, начинай, — сурово кивнул дракон, и все удивленно посмотрели на него. Зачастую Аргалор был нетерпелив к долгим вступлениям, но сейчас его было не узнать. — Противника надо знать в лицо и никогда нельзя его недооценивать.

— Противника? — не выдержав, переспросил Асириус. — Господин, прошу меня простить, но вы же всегда говорили, что врагом можно назвать кого-то равного, а среди остальных рас такими могут быть лишь другие драконы?

— Так и есть, мой в кои-то веки внимательный прислужник, — пылающий взгляд остановился на вздрогнувшем кобольде. — Но ты упускаешь тот момент, что гномы прямо сейчас породили нечто, заставившее меня дать им право называться моим противником. Они создали корпорацию, и это меняет всё. Да, они посмели украсть идею у меня, и, очевидно, у них получится хуже, но, достигнув уровня корпорации, они шагнули на тот ранг жадности, который я волей-неволей должен уважать.

— Уровень жадности? — теперь спросил уже Мориц, на что дракон лишь покачал головой, поразившись необразованности своих прислужников. Тем не менее, будучи хорошим повелителем, он решил развеять хотя бы часть их глупости.

— Всё в этой жизни подвержено жадности, — торжественно заявил Аргалор. — Вы, смертные, можете сколько угодно придумывать оправдания для своих действий, вроде стремления к добру, взаимопомощи и заботе об окружающих, но правда такова, что в основе всего сущего лежит жадность. И мы, драконы, как никто другой это понимаем. Именно поэтому, как одна из причин, почему мы не рассматриваем вас, смертных, как равных, это ваше неумение должным образом поддаваться и относиться к жадности. Да, среди вас есть жадные смертные, но зачастую к той же старости многие из них разочаровываются в своём пути, предавая жадность и всё, что она для них сделала.

У прислужников появились сложные выражения лиц. Кажется, у некоторых было что сказать на мудрость дракона, но, вероятно, они очень любили жить.

— Тем не менее, если один смертный и не может быть по-настоящему жадным, то корпорация это исправляет. Сама суть корпорации в том, чтобы взять всю вашу жадность, все амбиции и стремление к большему и выковать это в огне корпоративных правил, дабы на свет появилось нечто, что может привлечь внимание даже драконов. А теперь, Моргенс, расскажи нам о гномах Центральной Империи.

Позволив себе небольшую паузу, чтобы бросить быстрый взгляд на своего графа, Гудмунс решительно продолжил.

— Все вы знаете, что гномы были с Империей с самых давних времён. Да, иногда вспыхивали гномьи восстания, но редко это продолжалось слишком долго. Гномы вновь и вновь возвращались в лоно Империи, и жизнь продолжалась дальше. Благодаря своим навыкам и магии гномы обладали нескончаемым потоком природных ресурсов, переплавка которых с последующей продажей на поверхности позволили им получить невероятное богатство и связи.

Все собравшиеся медленно кивали словам главы разведки. Пока ничего нового не было.

— Тем не менее, то ли в своём высокомерии, то ли по ещё каким-то причинам, но гномы всегда очень трепетно относились к качеству своих изделий. Для гномов является настоящим оскорблением, если их продукт является хуже по качеству продукта других рас. Именно поэтому гномы готовы тратить годы и десятилетия на улучшение качества и лишь затем выходить на рынок. Лишь благодаря этому, ну и благоразумию Императора, товары гномов ещё не похоронили внутренний рынок самой Империи.

— Долбанные самодовольные перфекционисты, — презрительно фыркнул Тарет. Кажется, остальные гномы вызывали у него лишь гнев. — Хвастаются друг перед другом, кто меньше ударит по заготовке молотом, а как рынок работает, никак не сообразят.

— Как показывает практика, — вклинился недовольный прерыванием Моргенс. — Гномы сделали выводы из своих ошибок. Они достаточно долго смотрели за нашим расширением и тем, как мы захватываем рынок. Наверное, они думали, что рано или поздно мы совершим ошибку и исчезнем, но время шло, а мы лишь расширялись. Теперь же они окончательно решили, что мы лишние в их картине мира. Именно поэтому они и создали корпорацию «Гномпром», включившую в себя все самые крупные торговые и промышленные кланы гномов.

— Дай угадаю, — мрачно улыбнулся Тарет. — Во главе стоят два самых крупных клана клана? Каменные бороды и, чтоб они сдохли, Стальные секиры?

— Да, так и есть, — скупо обозначил удивление Моргенс. — Вы тоже собирали о них сведения?

— Пф-ф, ещё чего, — скорчил рожу Варбелт. — Я этих говнюков помню ещё по нашему нахождению у них под пяткой. Без этих двух кланов ничего у гномов не происходит. Во всяком случае, на Форнлонде. Короче, Гудмунс, я уверен, у тебя там ещё много информации, но давай о кланах расскажу я? Уж поверь, ты точно нашел о них меньше, чем знаю я.

— Это логично, — сухо кивнул Моргенс, не став спорить. — Тогда скажешь, когда я всё же смогу продолжить.

— Эй, Гудмунс, ты же не обиделся? Я же для дела. — всполошился гном.

— Нисколько, — пусто заявил глава разведки. — Но в ближайшее время, я уверен, вам стоит ждать проверки специалистов на шпионаж. И вы, Тарет, должны будете написать отзыв о каждом подозрительном сотруднике.

— Вот же бл… — с трудом сдержался гном. — Даже здесь эти сраные кланы мне жизнь портят, но лучше уж я расскажу, чем кто-то ещё.

Тарет перевел дух и посмотрел прямо на Аргалора.

— Господин, вы же помните, когда я привёл мой клан в корпорацию? — хоть Лев на тот момент и был в отпуске, но столь стремительное увеличение показателей он никак не мог проигнорировать. — Так вот, в прошлом клан Варбелтов был в зоне влияния клана Стальных секир на протяжении целых четырёх сотен лет. Все эти столетия мы делали всё от себя зависящее, чтобы вырваться из-под гнёта Стальных секир. Если Каменные бороды были всегда больше нацелены на торговлю, чем на войну, то Стальные секиры никогда не отказывались от сражений. Множество наших погибло, выплачивая дань в гномах на их бесконечные войны, а ведь наш клан всегда славился отличными мастерами.

— Насколько помню, — Аргалор прищурился. В прошлом Тарет рассказывал эту историю, пусть и без таких подробностей — Вы попытались перейти к Каменным бородам, но у вас не получилось?

— У нас была договоренность с Бородами, — невесело вздохнул гном, погружаясь в тяжелые воспоминания. — Мы хотели покинуть Стальных и перейти к их конкурентам, но Секиры, узнав о нашем плане, подняли невероятный вой. Не желая нагнетать ситуацию, Бороды предали нас и сказали, что никакой договоренности не было. За нарушение клятв Секиры забрали у нас всё и заставили бежать.

— Вот только всё оказалось не так просто, не так ли? — проницательно спросил Аргалор, на что получил невеселое согласие.

— Так и было, господин. Уже потом мы узнали, что на самом деле кланы «Секир» и «Бород» тайно договорились предать и изувечить наш клан. Мы в их глазах слишком сильно поднялись и набрали силу. И то, что мы решили уйти от одного клана к другому, в их глазах это было лишь подтверждение нашей ненадежности. Вот почему, хоть оба этих клана терпеть не могли друг друга, но они согласились объединиться, чтобы покончить с нами.

— И сейчас они сделали нечто похожее, но уже в нашу сторону, — подметил похожий момент Миваль. Старый маг редко что говорил, но когда всё же это делал, в его словах была мудрость. — Они явно относятся к нам серьезно.

— Клянусь корнями гор, так и есть, — засмеялся Тарет. — Если «Стальные секиры» и «Каменные бороды» согласились терпеть друг друга, значит, где-то сдохло что-то очень большое. Между этими двумя кланами всегда было противостояние и кровь, поэтому, господин, я предлагаю ударить именно по этой части! Ударим по их недоверию друг к другу, распалим между ними злость и подозрения. Заставим вцепиться в глотки, а затем воспользуемся бушующим хаосом и неразберихой!

— Это хороший план, — благосклонно кивнул дракон, но его глаза подозрительно сузились, внимательно рассматривая гнома. — Вот только у меня есть вопрос, прислужник. И я жду от тебя полный ответ. Я верю в твою ненависть к тем, кто довел тебя и твой клан до положения нищих беглецов. Более того, я полностью одобряю твоё желание отомстить. Но понимаешь ли ты, что «Гномпром» — это не просто очередное государство гномов, а нечто, что представляет всю вашу расу? Ударяя по ненавистным тебе кланам, ты в какой-то степени идешь против своей расы. Да, сейчас ты не видишь проблем, но не появятся ли они потом, когда ты начнёшь сожалеть?

Все взгляды сошлись на молчавшем Тарете. Никто не торопил его, позволяя в полной мере обдумать сложившуюся ситуацию.

— Господин, вы знаете, что за свою относительно недолгую по меркам гномов жизнь мне довелось многое повидать. Я жил в подгорных городах среди гномов, выживал на улицах человеческих городов и ковал подковы в людских деревнях. Но где бы я ни был, я всегда видел одно и то же. Да, оно могло выглядеть иначе, но по своей сути гномы, эльфы и люди — все они стремились к большему, но делали это так… неорганизованно, что не было разницы, идут ли они или стоят на месте.

Тарет решительно пригладил бороду.

— Но вы каждым своим шагом делаете больше, чем они смогли бы и за тысячу лет. Поэтому не беспокойтесь, повелитель. Вы спасли меня и мой клан от пребывания в безвестности, а Варбелты умеют платить долги. Мы поможем вам.

— Да будет так, — изрёк дракон. — С этого дня ты, Тарет, как и твой клан, начинаете работу с Моргенсом. Рассказывайте ему всё о слабостях двух кланах основателях «Гномпрома». Если потребуется, предоставляйте людей для операций. Моргенс, ты услышал задачу. Я хочу, чтобы в ближайшие годы «Стальные топоры» и «Каменные бороды» не думали ни о чём, кроме желания вцепиться в глотку ближнего своего. Я хочу, чтобы одного только взгляда Секиры было достаточно, чтобы Бороды заподозрили нечто нехорошее.

— Будет сделано, повелитель, — склонил голову Моргенс. — Могу я продолжить рассказ о других корпорациях?

— Приступай. — разрешив один вопрос, красный дракон был не против услышать и о других, кто был готов бросить ему вызов.

— Первой по значимости я должен выделить корпорацию «Нур-Шах», она была основана несколькими халифами на засушливом континенте Анхалте. Имея в своём распоряжении несколько очень богатых рудников, они объединили свои силы и мощности, породив союз, чья экономическая мощь оказалась способна диктовать правила остальным халифам, султанам и эмирам.

Аргалор не мог не ухмыльнуться, найдя забавным, что в этом мире был целый континент, выделенный сразу под несколько земных культур. Анхалт являлся домом для народов, чрезвычайно похожих на арабов, турок и индийцев. Все эти народы, как полагается, активно друг друга ненавидели и постоянно воевали.

Усугубляла же общую неразбериху целая россыпь нечеловеческих народов вроде разнообразных зверолюдов. Обезьянолюды, тигролюды и хорошо известные Аргалору подлые змеелюды. Одна из последних когда-то стала прислужницей одной из его сестёр.

— Второй по значимости, но не менее опасной стала корпорация «Шитачи», расположившаяся на руинах уничтоженного континента Литуина. Жители этого континента всегда славились своими навыками мореплавания, но не так давно они открыли секрет исчезновения от морских чудовищ. Благодаря заполонившему рынок большому количеству стали их корабелы научились обшивать свои корабли железом. По слухам, в этом деле каким-то образом оказались замешаны гномы, ведь руны на кораблях очень похожи на их собственные.

— И они, естественно, решили взять на себя роль межконтинентальных торговцев? — логично предположил Аргалор, на что получил быстрый кивок.

— Так и есть, господин. Корпорация «Шитачи», созданная из нескольких династий янбан, правителей островов Литуина, лишь у неё хватает средств и людей на постройку столь дорогих и громоздких кораблей. Мои люди уже слышали о грузах редких специй и магических эликсиров с ингредиентами из Асимахского халифата, доставленных корпорацией «Шитачи». Ходят слухи, что корабли «Шитачи» безжалостно уничтожают любых торговцев, что не вступают в их компанию или угрожают их интересам. Правда у корпорации есть и внутренние проблемы. Литуин всегда славился великим многообразием пиратских янбанов. Последние, привлеченные богатством Шитачи, даже не обращают внимания на огромные потери.

Главные прислужники начали тихо обсуждать, как может измениться общее экономическое положение в мире с появлением «Шитачи».

— Ну и последней из крупных, пусть на данный момент она и самая небольшая, является корпорация «Тирбист», чьей родиной является слабо изученный западный континент Реусс. Последний всегда славился невероятно ценной, пусть и столь же опасной магической фауной. Несколько местных сегунов доверили своим слугам создание корпорации, чья цель состоит в охоте, сборе и продаже ценных магических реагентов с уничтоженных магических зверей. Не гнушаются они и созданием очень редких и качественных магических эликсиров.

— О-о-о, эликсиры Реусса! — одобрительно воскликнул Аларик. — Одни из лучших на рынке, пусть их и мало. Теперь это изменится.

— Всё верно, — подтвердил Моргенс. — Доподлинно известно, что «Шитачи» уже заключила предварительный союз с «Тирбист» на поставки больших партий товара на Форлонд. Правда, чтобы добраться до Центральной империи, кораблям «Шитачи» приходится проходить мимо орочьих земель, из-за чего им постоянно приходится отбиваться от галер и драккаров орков. Тем не менее даже так они будут в невероятном плюсе.

«Значит, на данный момент мне предстоит думать лишь о четырёх настоящих корпорациях», — размышлял Аргалор. Увидев его задумчивое выражение морды, остальные прислужники не мешали дракону: «Так как „Гномпром“ находится у нас под боком, то они занимают первое место по опасности. Однако было бы глупостью упускать Шитачи из виду. В истории Земли были случаи, когда торговые конгломераты угрожали целым странам. Третье по опасности является корпорация Нур-шах. Они, как и мы с Гномпромом, построили свой бизнес на добыче и обработке природных ресурсов. Проще говоря, потенциальные конкуренты. И последней корпорацией оказалась Тирбист. Самураи Реусса являются серьёзным и опасным противником. Даже если сейчас они невелики, но пройдет время и о них ещё вспомнят».

— Если будет возможность, постарайтесь наладить связь с Шитачи, — принялся отдавать приказания Аргалор прислужникам. — Жаль, что у нас пока нет такой возможности, но скоро имя Шитачи будет поистине греметь на весь Тарос. Конечно, уверен, скоро появятся конкуренты от других крупных стран, но первый сливки, как и мы, Шитачи снять успеет.

— Господин, а что насчет Гномпрома и Нур-шаха? — аккуратно спросил Асириус, понимая всю деликатность темы. — Хоть пока что мы ещё способны соперничать с теми же гномами в объёмах поставок, но если всё продолжится и дальше, то они нас обойдут.

— О-о-о, — оскалился Аргалор и уже приунывших прислужников невольно появилась надежда. — Многие годы мы развивали поставки стали и простейших изделий. Наверное, кто-то мог бы посчитать, что это наша единственная цель. Но я всегда говорил, что продажей материалов, а не товаров, занимаются лишь дураки. И сегодня я считаю, что наступило время к переходу ко второй фазе плана.

Асириус лихорадочно пытался вспомнить давние разговоры дракона о том, как он собирается подчинить Тарос.

— У нас есть много стали, шахт, мастеров и, самое главное, рынок сбыта, — Аргалор обвёл горящим взглядом собравшихся. — А значит пришло время для промышленной революции! И, как полагается, начнём мы с ткани! Аларик, помнишь, я когда-то давно приказал тебе создать механический ткацкий станок?

— Да, господин, помню, — Скотт был немного удивлён, что дракон поднял именно эту тему. — Вы ещё дали задачу как можно сильнее уменьшить использование в станке магии и удешевить его массовое создание.

— И насколько помню, изыскания твоих мастеров увенчались успехом?

— Так и есть, повелитель, — согласился Аларик, после чего не удержался. — Но господин, как эти станки помогут нам в ваших целях?

— О, прислужник, поверь. Большое количество дешевой ткани способно изменить целый мир! А в нашем случае целых два!