Попаданец в Дракона 4

Глава 29

— Мы решили, что этот богатый город смертных слишком долго жирел и отращивал себе мясистые бока, — гордо заявила Архониа, белая драконица, судя по всему, взявшая на себя лидерство в их группе после гибели своего старшего брата. — Пришло время им поделиться с теми, кто заслуживает этого богатства намного больше — с нами!

— Но что здесь делаешь ты? — подозрительно спросила Тифондрис, зелёная драконица, чей вид издревле славился хитростью. Но если тех же синих ящеров по праву называли мастерами интриг, то зелёные в этом плане носили куда более приземлённую славу — лгунов и обманщиков. — Как ты узнал, что мы собираемся грабить этот город?

— Как я узнал о вас? — неторопливо повторил Аргалор, после чего глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но мгновенно потерпел поражение. — Потому что это МОЙ город, сраные вы уроды! Вы хотите стрясти дань с моего, мать его, города! Нет, не просто города, а с моего логова!

— Эй ты, следи за словами! — прошипел Цербас, самый небольшой среди них всех, черный ящер. — Здесь сейчас нет твоих сестёр и брата, и у тебя не получится ускользнуть от наказания за слишком длинный язык.

— На этом городе не написано, что он твой, — продолжила упрямо гнуть свою линию белая драконица. — И раз уж мы сюда прилетели, то плати, или мы покажем, почему никто не игнорирует требования цветных драконов!

— Не написано? — едко переспросил красный ящер. — Из какой дыры вы выползли? Весь мир слышал обо мне и моём городе! Даже какой-нибудь вшивый крестьянин в песках Анхалта мог взять в руки ложку производства моей компании! Товары Аргалориума странствуют с торговцами по всему Таросу! И вообще, как так вышло, что вы всё трое оказались здесь?

— Наша мать выбросила нас недалеко друг от друга, — пожала плечами, насколько это было возможно в воздухе, Архониа. — Повезло, что рядом с горами были джунгли, поэтому там поселилась Тифондрис. Я же заняла самую высокую снежную гору, а Цербасу почему-то понравилась самая тёмная пещера почти в самом низу, у подножья гор…

— Архониа, хватит рассказывать ему наши секреты! — возмутился Цербас, явно раздражённый простодушием белой драконицы. Черному ящеру совершенно не нравилась вся эта ситуация. — И вообще, я же говорил, что с этими гномами явно что-то не так! Слишком подозрительно они себя вели для кого-то столь напуганного!

— Гномами? — мгновенно вычленил важную часть Аргалор. — Какими гномами?

— Рядом с нашими логовами проходит несколько торговых путей, — хвастаясь, сказала Тифондрис, чем тоже заработала неодобрительный взгляд Цербаса. — Все, кто путешествует по ним, обычно платят нам дань, чтобы мы их не трогали. Но есть пара мест, которыми пытаются пользоваться те дураки, что считают себя самыми умными. Мы их специально оставили, чтобы было с кем повеселиться. Недавно мы поймали там нескольких гномов, с радостью согласившихся отдать всё, что у них было, лишь чтобы сохранить их жизни.

— … А также они рассказали об одном городе, — сквозь клыки продолжил говорить Цербас, опережая рассказчицу. — В котором золота так много, что его не знают куда складывать. И если этот город разграбить, то никакого возмездия от Империи не будет, ведь им самим этот город сильно не нравится. Путь до него они расписали особо точно, поэтому пролететь мимо мы не смогли бы при всём желании…

«Вот, значит, какую стратегию выбрал Гномпром», — Аргалор не был полным идиотом, поэтому он без труда догадался, откуда торчат чьи-то короткие, волосатые ножки: «Решили натравить на меня других драконов, раз через имперскую канцелярию и рейдами по логистике ничего не добились? Ну давайте сыграем по этим правилам, если уж так хотите…»

— Какое совпадение, — оскалился Лев. — Если учесть, что я как раз воюю с гномами Империи, то ваши помощники просто горели желанием направить вас сюда.

Цербас и Аргалор обменялись понимающими взглядами. Оба дракона пришли к одному и тому же выводу и одобрительно кивнули друг к другу. Цебрас посмотрел на своих сестёр, после чего тяжело вздохнул, раздражённо дёрнув плечом.

Несмотря на то, что ситуация, очевидно, воняла подставой, мирного исхода здесь быть не могло. Цветные драконы уже настроились на бой, да и пойти на попятный им помешала бы гордость. Да и прислужники Аргалора удивились бы, если после всех угроз их повелитель так просто отпустил возмутителей спокойствия.

— Я лишь одного не понимаю, — Лев невзначай обратился к Цербасу, словно к хорошему другу за чашкой чая. — Как вы могли не слышать о моём городе?

— Мать высадила нас в глуши, — так же небрежно ответил Цербас. — А мы не особо любили болтать с этими надоедливыми смертными. Это ты у нас любитель связаться со смертными, будто какой-то металлический тюфя…

— Хватит этих бесполезных разговоров! — рявкнула окончательно потерявшая терпение Архониа. Из её приоткрытой пасти вниз летели хлопья снега и появляющиеся прямо в воздухе сосульки. — Мне надоело смотреть, как ты трусишь и вертишься, Аргалор! Плати или будь избит! Так и быть, мы не будем тебя убивать, чтобы ты мог в полной мере увидеть разграбление своих смертных!

Но если Тифондрис одобрительно кивала, то вот черный дракон был явно не так уверен.

— Сестра, ты помнишь, как тот болтливый коатль рассказывал, что Аргалор победил того взрослого металлического дракона? — осторожно заговорил Цербас, и Аргалор гордо приосанился. Невольно он решил, что если дело дойдет до драки, то черного он будет бить почти нежно. — Очевидно, что нас подставили, поэтому, может, не будем доводить дело до…

— Глупости! — оборвала его Архониа. — Металлические — слабаки, даже если им уже несколько сотен лет! К тому же, все слышали, что ему в том бою помогали смертные. И большая часть заслуг — их. Без них он просто слабак!

— Что-о-о⁈ — зарычал возмущенный до глубины души Аргалор.

Стоявший внизу Асириус сокрушенно повесил голову. Зная своего повелителя и слыша доносящиеся сверху разборки, он уже мог догадываться, к чему всё идёт.

Кобольд повернулся к стоявшему рядом с ним Морицу: «Я бы на твоём месте передал стрелкам на защитных башнях перевести орудия в пассивный режим. Ты же сам мне говорил, что творения Аларика пока что слишком уж нестабильные и долго их нельзя держать активированными. И что-то мне подсказывает, сегодня им не придётся стрелять».

— Сиськи Апаты! — сокрушенно выругался главнокомандующий, начиная раздавать приказы. — Вот почему эти твари не могли просто напасть⁈ Как думаешь, если мы нечаянно прямо сейчас выстрелим, Аргалор нам это простит?

— Разобидится страшно, — отрицательно махнул головой Асириус. — Ты же слышал, среди драконов бытует мнение, что та победа нашего повелителя была не совсем полной. Теперь он не успокоится, пока всем не докажет, что это не так.

— Какие сложности, — Мориц с тоской смотрел, как длинные, покрытые золотом и серебром, как лучше всего проводящие магию материалы, орудия опускаются в заранее построенные башни. Сверху башни и вовсе оказались прикрыты двумя закрывшимися черепичными створками, делающими эти постройки неотличимыми от десятков похожих строений. — А я так надеялся, что у нас ещё получится вдарить этими малышками.

— Ещё успеешь, — Асириус сузил глаза, пытаясь получше рассмотреть происходящую наверху драму. — А пока лучше прикажи своим людям готовиться. Кажется, они начинают!

Тем временем наверху Аргалор кипел от ярости. Как они смели сомневаться в его достижениях⁈ Какая разница, участвовали смертные или нет⁈ Они все его прислужники, и он лично учил их, как действовать! Значит ли это, что знаменитые полководцы являлись мошенниками, если не убивали всех своих врагов собственноручно⁈

С мрачной решимостью Думов пришел к одному единственному выводу — если он хотел остановить порочащие его слухи среди других повелителей неба, то в этом бою он должен был полагаться только на самого себя.

Быстрый взгляд вниз показал, что он не зря делал Асириуса главным прислужником — он сразу понял, что от него требуется.

Сложность предстоящего боя заключалась в том, что хоть он и превышал рост любого из троицы драконов, но три цветных дракона, ориентированных на ближне-среднюю дистанцию, это было что-то особо проблематичное.

Пока бы он сошелся в клинче с одним, двум другим ничего бы не мешало вцепиться ему в затылок или беззащитное брюхо.

Аргалору требовалось внести смуту в ряды своих противников. И первой мыслью было надавить на тот раскол между Цербасом и остальными драконицами. Очевидно, из-за меньшего роста и присущей черным осторожности, к его советам слабо прислушивались, что не могло не задевать априори гордого дракона.

Правда, немного поразмышляв, с нехорошей усмешкой Лев придумал альтернативный способ задеть чувства своих противников. В конце концов, на войне все средства хороши.

— Эй, Архониа! — привлёк внимание белой драконицы Аргалор. — Скажи, а каково это быть вожаком вашей маленькой стаи?

— Что? — слова красного дракона поставили Архонию в тупик, но уже следующее предложение привело её в чистую ярость.

— Наверное, ты справляешься хуже, чем когда на том самом месте был твой брат! В конце концов, ты не годишься ему и в подмётки. Это видит даже слепой! Вот он был настоящим драконом!

— Архониа! — предостерегающе начал Цербас, но его никто не слушал.

— Закрой свою пасть и не смей говорить о моём брате, ублюдок!

— Ой, извини, я тебя обидел? Мой просчёт, я этого не хотел, — паскудно усмехнулся всеми своими клыками Аргалор. — Всё же не каждый день видишь, как молодой дракон визжит, как свинья, когда проваливает своё испытание… Вероятно, в тот день вы все чуть не сгорели со стыда…

— Архониа, нет! — в панике закричал Цербас, бросаясь к потерявшей от гнева голову белой драконице, но та, отбросив ударом лапы меньшего ящера в сторону, сразу рванула прямо к торжествующе ухмыляющемуся Аргалору. Из её пасти вырвался белый дым, рванувший вперёд в виде десятков острых глыб, каждая из которых весила одну-две тонны.

Сам Аргалор тоже покрылся огненным доспехом, столь ярким, что разом осветил всё поле боя, а воздух вокруг него начал дрожать и закручиваться. Огненная корона светилась особенно сильно, словно небольшая звезда.

Из пламенного доспеха тоже вырвались огненные стрелы, но целились они исключительно в свои ледяные аналоги.

От столкновения каждого из снарядов во все стороны разлеталась шрапнель из острейших ледяных игл, но закованные в чешую драконы игнорировали подобные мелочи.

— Как там правильно говорится… — красный ящер принял в воздухе странное положение, будто бы держал что-то в обеих лапах и завёл это назад. — Ах да! Страйк!

Надетое на огромный палец здоровенное, грубо выполненное кольцо вспыхнуло и расплавилось, но всё же выполнило свою единственную цель, распечатав из пространственного кармана здоровенную четырёхметровую стальную шипастую дубину, каждая пядь которой была покрыта прочно выбитыми рунами укрепления.

Миваль Эвенвуд, глава магического корпуса, потратил немало выделенного его департаменту золота, чтобы купить на черном магическом рынке методику создания пространственных артефактов. К несчастью, сам процесс требовал просто огромных вложений и навыков. Из-за этого производство каждого артефакта выходило в немаленькую такую «копеечку», что не могло нравится Аргалору. Немаловажным фактом была и невозможность убрать вес предметов, из-за чего слишком большая загруженность продолжала действовать на владельцев артефактов.

Тем не менее Лев смирил свою жадность, дабы ему создали этот пусть и одноразовый, но невероятно полезный артефакт. И прямо сейчас застывший в позе замахивающегося бейсболиста дракон наконец-то использовал свой тайный козырь.

Прорвавшая через взрывы огня и льда драконица успела лишь распахнуть глаза и попробовать изменить траекторию, но было слишком поздно.

Бонк!

Навершие дубины с грохотом впечаталось в череп белой драконицы, с силой отправляя ту в сторону земли.

В Ольборге поднялась паника, когда наблюдающие за битвой в небесах смертные принялись разбегаться от предполагаемого места падения подбитой драконицы. Старые жители этого города отлично помнили прошлое падение одного из повелителей неба.

Пикирующая Архониа снесла не один дом, пока неподвижно не замерла кулем переломанных костей и порванной плоти. Тем не менее даже так она всё ещё дышала. К её израненному телу тут же поспешили солдаты и маги, держа при себе тяжелые цепи.

— … Один негритёнок упал, и их осталось двое, — с кровожадным смехом прорычал Аргалор, поворачиваясь в сторону несущихся на него двух драконов. — Как вы там говорили⁈ Я ничего не стою без смертных⁈

Ему ничего не ответили, ведь время слов уже прошло.

Тифондрис выдохнула мощный поток ядовитого газа, что тут же конденсировался в жидкость и расходился широкой цепью, блокируя любые попытки увернуться.

Взревев, Аргалор взмахнул вспыхнувшей огнём дубиной, желая разорвать и прорваться сквозь ядовитую атаку, на что-то более сложное просто не было времени, но в последнюю секунду вокруг его лап из ниоткуда возникли зелёные путы, заставившие красного дракона беспомощно застыть!

Видимо, Цербас во время разговора незаметно заполнял воздух вокруг своей кислотой, а в нужный момент заставил её всю проявиться.

Это было и впрямь опасно!

Мысленный приказ, и Игнис высвободил мощную вспышку огня, приведшую к направленному взрыву, выбившему дубину из лапы Аргалора, попутно чуть не вывихнув тому кисть, и направив стальную «биту» точно в сжимающуюся со всех сторон сеть.

Наполненная магией и рунами дубина влетела точно в центр магической конструкции, и та, посчитав её за дракона, тут же сработала, обернувшись вокруг прочного артефакта, словно плотоядная росянка.

— Моя палица! — чуть не заплакал от жадности Аргалор, смотря как его артефакт сначала чернеет, а затем крошится под безжалостным действием магического яда.

Впрочем, его крик душевных страданий почти сразу перешёл в крик настоящей боли.

Пролетевшая мимо Тифондрис быстро распорола его бок покрытыми ядом когтями, причиняя нестерпимую боль.

Бум! — изумрудные путы тут же лопнули, когда мышцы взбешенного дракона разом увеличились чуть ли не в полтора раза.

Яд быстро распространился по телу, причиняя жуткую боль. И хоть драконья регенерация пока справлялась, но ещё один два таких удара, и тело Аргалора сдастся. Рана на боку тоже не желала закрываться, теряя драгоценную кровь.

Бешеный взгляд красного ящера уставился на отлетающую прочь зеленую драконицу, однако её опасность хоть и была велика, но меркла с теми неприятностями, которые мог доставить осторожный и умный противник.

Развернувшийся Аргалор, словно стрела, понёсся напрямик к Цербасу. Последний, увидев абсолютно бешеные глаза Покорителя бури, счёл за лучшее попытаться разорвать дистанцию, но у него получалось плохо, из-за чего расстояние между ними быстро сокращалось.

Куда более быстрая и манёвренная Тифондрис, заметив бедственное положение брата, развернулась и полетела следом, намеренно заходя за спину красного дракона.

Ещё пара секунд, и она бы напала на него сверху, а дальше удачный укус в шею и здоровенный ящер будет беспомощен, словно какой-то смертный!

Надо ли говорить, что, несмотря на терзающую его ярость, Лев не забывал контролировать окружающее его пространство?

Только и ждавшая команды Зара послушно выполнила приказ, давая своей магии расцвести за спиной красного ящера, формируя за ним огромный травяной купол, соединённый с самим драконом несколькими прочными канатами.

Грубое подобие парашюта сработало, как и ожидалось, дернув набравшего ускорение Аргалора назад и чуть не вывихнув тому плечи. Думающая же, что это какая-то атака, Тифондрис упрямо пробила купол, чтобы последнее, что она увидела, это несущиеся ей навстречу две задних лапы красного дракона.

Развернувшийся в воздухе, словно какой-то акробат, Аргалор со всей своей мощью ударил противницу обеими ногами прямо в морду, а затем, оседлав дезориентированную противницу, вцепился клыками в основание шеи и принялся изо всех сил дергать головой. Он даже не обращал внимания на терзающую его спину темное пламя Цербаса. Игнис делал всё, что мог, но кислота всё равно прожигала защиту и пожирала чешуйки и плоть на спине красного дракона. Даже в перепонках образовалась пара дыр, где накопилось больше всего жадной кислоты.

Лишь когда он убедился, что Тифондрис потеряла сознание, то с силой оттолкнулся, отправляя её четко вниз. Подобные раны были бы смертельны для смертного, но дракон достаточно легко мог регенерировать.

— Хе-хе, Аргалор, — нервно засмеялся Цербас, видя неотвратимо приближающегося к нему разъяренного красного дракона. Чешуя последнего представляла собой жалкое зрелище. Обмороженный, отравленный и изъеденный кислотой Аргалор был явно не в духе. — Ты же помнишь, что я совсем не хотел на тебя нападать… Так может мы мирно договоримся?

Смотря в пылающие провалы на месте глаз Аргалора, Цербас внезапно понял одну простую истину: сейчас ему будет больно и очень обидно.