Попаданец в Дракона 4

Глава 26

«Жадные карлики», — насмешливо размышлял Аргалор, смотря на поспешно убегающего в свою каморку гнома: «Если бы не их полезность и очевидная верность, я бы уже подумал о замене. Даже люди, и те не настолько жадны, как гномы. И хоть мне нравится их настрой, но не тогда, когда он идёт в ущерб моему делу!»

— Эй ты! — приказ дракона заставил небольшую стайку кобольдов резко подпрыгнуть и вперить обожающие взгляды в плывущего на платформе дракона. — Да, ты! Да не ты, а вон тот, с высоким гребнем! Да, ты!

Искомый кобольд быстро вышел вперёд, попутно чуть не лопнув от гордости. Он бросил самодовольный взгляд на своих товарищей и инстинктивно пригладил свой гребень, которым, судя по тому, как ярко блестели начищенные чешуйки, и раньше очень гордился.

— Что прикажите, о величайший? — вытянулся, словно солдат на плацу, представитель древних драконьих слуг.

Узнавший о любви Аргалора кататься на своей передвижной платформе Асириус, немедленно выделил в сопровождение дракона несколько своих самых умных родственников, чья роль заключалась в бытии чем-то средним между курьером и секретарём.

Аргалор воспринял идею своего самого верного кобольда в положительном ключе. В отличие от родственничков Тарета, члены клана Асириуса буквально боготворили повелителя их более успешного соклановца. И хоть в плане тех же знаний, силы и навыков они проигрывали гномам, но зато отлично компенсировали сей недостаток непрошибаемой верностью.

— Запиши напоминание, проверить как там дела у Варбелтов. Да и Асириусу это же передай. У них вроде с Таретом взаимная любовь? Ну вот пусть и пообщаются на интересующую меня тему. Уверен, им обоим понравится.

Ещё со своего земного прошлого Лев вывел один простой факт — все эти разговоры о корпоративной культуре, взаимопонимании и отношение — полное и всеобъемлющее дерьмище.

Даже если забыть тот простой факт, что любая крупная компания по определению не может быть «семьёй», и стоит ей только почувствовать, что ты становишься менее эффективен, она немедленно от тебя избавится, заменив на кого-то более молодого, то надо вспомнить о такой милой вещи, как конкурентная борьба.

Чем больше денег крутится в фирме, компании или корпорации, тем более жестокие и отчаянные идут в ход аргументы и удары.

Самое же смешное в этом то, что хорошему начальству наоборот выгодно, чтобы коллектив слишком сильно не сдружался, дабы не забывал вовремя стучать на тех, кто сильно филонит или отдыхает. Когда же коллектив слишком дружен, то они могут, того и гляди, решить держать начальство в информационном пузыре.

Именно поэтому Аргалор не только не имел ничего против конфликта между гномом и кобольдом, он наоборот только поощрял его, вставая то на сторону одного, то на сторону другого.

Убедившись, что здесь его мудрость больше не требуется, Аргалор хлестнул зарычавшего медведя, который, тем не менее, послушно потащил парящую «карету» в сторону экспериментального квартала — места, где территория была специально оборудована для особо опасных экспериментов.

Лёжа на укрытой мягкими шкурами платформе, Аргалор снял крышку и подхватил кончиками когтей из небольшого стального таза парочку жареных куриных тушек и закинул их, словно семечки в пасть. Мимо проплывали различные дома с глазеющими оттуда восхищёнными горожанами, но мысли Думова были далеко.

Впереди его процессии работали люди из личной охраны дракона. Они же и освобождали дорогу от всех повозок и карет.

Бум! — мощный взрыв заставил жителей города испуганно замереть, а затем так же внезапно забегать в панике, стремясь убраться подальше от поднимающегося к небесам столба дыма.

Жители этих мест уже давно жили напротив экспериментального квартала, поэтому знали, что когда у Аларика Скотта что-то идёт не по плану, то случится может что угодно.

Так думал и Аргалор, хоть и не изменил направления движения. Вот только вылетевшая из-за поворота в дальнем конце длинной улицы улепетывающая от кого-то карета стала полной неожиданностью.

Сама карета была произведена на одном из заводов Аргалориума, поэтому могла похвастаться отличными рессорами и неплохой сборкой.

На козлах воза сидел всклоченный, одетый в темный плащ, судя по холодному выражению глаз, опытный наёмник, вооруженный многозарядным арбалетом –темно-эльфийской сборки. Остроухие долгожители навострились делать настолько компактные и ловкие машинки, что их с удовольствием покупали убийцы практически каждой расы Тароса.

Оборачиваясь, наёмник, как и высовывающийся из кареты товарищ выпускали болт за болтом в неизвестных преследователей.

На губах тащивших карету лошадей застыла пена, а выпученные от страха глаза стали ещё безумнее, стоило им увидеть гигантского урсус-тирана и возвышающегося над ним дракона. Примерно такой же вид приобрели и сами наёмники, когда обернувшись, они заметили перегородившую дорогу заметную пару.

К несказанному удивлению Аргалора беглецы не только не остановили карету, но и наоборот пришпорили коней, явно идя на таран.

— Какая бесподобная наглость, — поразился дракон. Лев даже не пытался использовать магию или как-то суетиться. Урсус-тиран был способен встретить грудью десяток таких телег и не поморщиться. — И как вы планируете выбраться из этой передряги?

Правда ответ на этот вопрос так и остался неизвестен.

Из-за поворота вновь вылетело ещё две кареты и на этот раз в сидящих на них бойцах Аргалор безошибочно узнал драконьих ублюдков, а точнее, их городскую версию, службу безопасности Маготеха.

Огромное количество разнообразных шпионов и убийц, отправленных Гномпромом по души главных специалистов дракона, вынудило последнего срочно организовать специальную службу, чьей единственной задачей была защита ученых, инженеров и секретов Маготеха.

В отличии от своих более боевитых товарищей, безопасники одевались в куда более черные, чем красные доспехи, и носили меньше брони, чтобы было легче бегать и орудовать короткими клинками в тесных улочках Ольборга.

И если судить по их откровенной ярости, когда они преследовали эту злосчастную карету, становилось понятно, что удирающие наёмники явно как-то связаны с тем громким взрывом.

Будучи почти поголовно ветеранами, безопасники получали одни из самых лучших протезов, и многие из них пришли в Аргалориум, будучи нищими калеками. И Аргалор дал им то, что они так желали — возможность вновь стать полноценными людьми. Они же платили ему обычно верностью.

Лев уже собирался насладиться зрелищем, как его ручной медвежонок полакомится каретой, но тут его внимание привлекла гибкая, словно бы покрытая живой сталью фигура, ловко поднявшаяся на крышу кареты службы безопасности.

«О, я его помню!» — Аргалор с интересом принялся наблюдать за тем, что «всадник» решил устроить. И тот не подвёл.

При ближайшем рассмотрении половина тела новичка состояла из имплантов — обе руки и ноги были сделаны из лучшей продукции Маготеха. Ноги же и вовсе являлись гордостью дракона, ведь именно он рассказал инженерам о беговых протезах, имеющих обратный коленный сустав. Конструкция оказалась на диво удачной, но в отместку очень сложной в привыкании.

И прямо сейчас Лев наблюдал торжество своей задумки.

Буквально распластавшись по крыше, безопасник с чудовищной силой оттолкнулся от поверхности, вылетев вперёд словно из пушки. Сама карета резко завиляла, пока кучер пытался компенсировать внезапно возникшую помеху.

Сам же боец, пролетев десяток метров, выбросил стальные ноги вперёд и врезался ими в ближайший декоративный балкончик, после чего, превратив его в осколки, вновь оттолкнулся, долетев до выпучившего на него глаза отстреливающегося из окна наёмника.

Последний опомнился и попытался навести арбалет на приближающегося противника, но не успел. Выскочивший из стальной руки длинный стилет одним непрерывным движением вошел четко по центру лба, будто там всегда и находился, сам же прыгун, развернувшись, убрал стилет обратно в руку, чем освободил труп и одновременно перебрался на козлы кареты.

Быстрое, еле уловимое движение, и возница сложился от мощного удара под дых, от которого не спасла даже скрытая под плащом кольчуга, и завершающий удар по затылку, отправивший беглеца в мир снов.

Словно красуясь, безопасник плавно дернул поводья, заставив тяжело дышащих лошадей в последний момент медленно остановиться и сжаться под плотоядным взглядом медведя.

Хлоп-хлоп-хлоп. — громкие хлопки красных лап привлекли всеобщее внимание. Из-за поворота показалась ещё пара карет и просто бежавшие, усиленные эликсирами люди.

Правильно поняв посыл, безопасник быстро подбежал к платформе дракона, впрочем, не забыв перед этим стянуть руки и ноги пленника.

Аргалор оглядел преданно смотрящего на него бойца с изрядной долей интереса. Джозеф Эрц, вот как его звали, был высоким и хорошо сложенным черноволосым парнем с застывшей в глазах подспудной жестокостью, которая, правда, была скованна холодными рамками железного самоконтроля.

Развитие магической науки, а главное отдела техно-магической имплантации привело к нескольким любопытным последствиям, итогом которых являлся стоявший перед ним человек.

Как оказалось, чем сложнее был имплант, тем больше духов он требовал для своего функционирования. Если обобщить, то на заре развития тех же стальных рук, для их движения требовалось всего пара другая духов, позволяющих сгибать-разгибать локоть, сжимать манипулятора, заменяющий кисть и двигать в плече. Сейчас же имплант позволял не только полностью повторить ту же руку, но и добавить новые функции, вроде того стилета, которым ударил безопасник. Как итог, для функционирования всех этих механизмов требовались десятки, а в особо редких случаях сотни взаимосвязанных духов металла, воды и движения.

Если к чему-то подключался обычный, нетренированный человек, то с большой долей вероятности он мог просто сойти с ума, убивая и руша всё, что попадалось ему на глаза. Хоть духи и не давили на разум в привычном понимании, но пассивное давление всё ещё оставалось реальной величиной, негативно сказываясь на высшей мыслительной деятельности.

Обычным людям требовалось медленное и осторожное подключение протезов, начиная с самых простейших и постепенно повышая их качество и количество. Конечно, можно было рискнуть, но чем выше риск, тем выше шанс, что что-то могло пойти не так.

Но, как это часто бывает, у любого правила были и исключения. Те же шаманы или просто люди с повышенной чувствительностью к духовному миру, куда проще реагировали на связь с большим числом духов.

Им всё ещё мог грозить «духовный-психоз», как его назвали ученые, но шансы были в несколько раз меньше.

— Джозеф Эрц, я помню тебя, — подытожил Аргалор, свои наблюдения. — Главнокомандующий рассказал мне о твоём удивительном даре с легкостью принимать любые импланты. И веришь ли, он тебе даже немного завидовал.

— Я благодарен главнокомандующему за то, что я могу здесь сегодня стоять! — четко отчеканил молодой мужчина. — Если бы не он, то я бы так и гнил среди нищих!

— Насколько я помню, у тебя половина крови эльфа? — попытки выделить своё начальство Аргалор проигнорировал.

— Лишь четверть, повелитель, но если вы сказали половина, значит эта половина будет служить благу Аргалориума и лично вас! — решительно заявил Эрц, чем заслужил короткий смешок дракона и одобрительный кивок.

— Мне нравится твой настрой, солдат. Я так понимаю, твои нынешние протезы действия Морица? Ведь насколько я помню, прямо сейчас они и вовсе экспериментальные и в общий доступ ещё не вышли?

— Так точно, повелитель!

— Так что там у вас случилось, и кто эти люди, которых ты устранил?

— Диверсанты, повелитель! Незаметно проникли на территорию научного корпуса и хотели подложить заряд гномьей рунной взрывчатки, но были вовремя замечены службой безопасности, после чего подорвали заряд во время попытки прорыва!

— Эти коротышки с каждым месяцем становятся всё наглее! — прорычал Аргалор, придя в ярость лишь от одной мысли, что его драгоценные ученые могут пострадать.

Холодная война между корпорациями породила сотни диверсантов и шпионов по обе стороны «баррикад». Все они теперь рыскали вокруг заводов обеих корпораций и стремились взорвать или убить ценных представителей обеих фракций.

Также ценились и разведданные о действиях противоположной стороны. Противостояние двух корпораций сказалось самым лучшим образом на шпионском мире Империи. Раз за разом сталкиваясь друг с другом, разведчики были вынуждены стремительно эволюционировать, чтобы соответствовать всё новым придумкам вражеской стороны.

Отдел службы безопасности и разведки Гудмунда уже так сильно разросся, что Аргалор подумывал о том, что Моргенс уже начинает не справляться. Нет, как глава разведки он был выше всяких похвал, но служба безопасности хоть и была в его же подчинении, но являлась совсем другим существом, со своими целями и идеями.

Очевидно, СБ требовался свой глава, но пока что его не наблюдалось… Возможно, до этого момента? Аргалор в сомнении оглядел стоявшего перед ним полукиборга. С одной стороны, тратить такого умелого и потенциально непобедимого оперативника было жаль, с другой, избранник Морица выглядел неплохим вариантом…

«Надо будет устроить ему проверку», — решил дракон, наблюдая за быстро теряющим свою уверенность солдатом, которого начинало всё сильнее напрягать подозрительное молчание повелителя: «Если он не просто глупый вояка, то получит свой шанс стать чем-то большим».

А сейчас Аргалора ждала его личный экспериментальный комплекс, состоящий из нескольких, полностью экранированных зданий. Даже залетному верховному магу пришлось бы приложить немного силы, чтобы туда попасть. А уж о незаметном проникновении не шло и речи.

Именно там и находилась одна пленённая великий дух жизни, что упорно отказывалась давать свои силы одному жадному дракону.

Как будто это его волновало.

— Опять ты⁈ — мученический стон Эви шелестом травы прозвучал в огромном ангаре. — Сколько раз я должна тебе это повторить! Ты абсолютно бездарен в магии жизни! Хватит тратить моё и своё время!

Сама Эви находилась в уже знакомой ветви от её любимого дерева. Сама же ветвь покоилась на многометровой, выгравированной для безопасности на камне печати.

— Ничего подобного, — сквозь стиснутые клыки решительно заявил Аргалор, уже привычно садясь напротив печати и подключаясь к текущей там силе. Обычно энергия великого духа разорвала бы его на куски, но благодаря сдерживающей печати, он получал ровно столько энергии, сколько хотел. — Я стану великим шаманом, а значит любая магия духов должна мне подчиниться!..

— Кто сказал тебе такую глупость⁈ — взревела доведенная до белого каления Эви. — Если он или она ещё раз скажет тебе что-то подобное, смело плюнь ему или ей в лицо!

И как бы странно это не звучало, но бедного великого духа можно было понять.

Запертая в этом месте Эви, хоть и была не самым острым инструментом в сарае среди духов, но прекрасно понимала концепцию «горе побежденным». Зная, кто такие драконы, она ждала многого — пыток, унижений и оскорблений. И в чём-то она всё это получила… но не так, как ожидала.

Пришедший в один прекрасный день красный дракон не стал её мучить в привычном плане. Он лишь вошел в медитацию шаманов, взял через печать её силу жизни и начал пытаться ей управлять.

Именно тогда Эви впервые заметила неладное. Она всё ещё прекрасно помнила, с каким мастерством этот дракон использовал тот же духовный огонь своего огненного элементаля в битве с шаманом хаоса. Однако прикасаясь к магии жизни, он был подобен сиволапому крестьянину, решившему сковать тонкую королевскую диадему.

Но если попытки Аргалора приноровиться к магии жизни были просто неумелыми, то вот его эксперименты с использованием магии жизни в исцелении и изменении живых существ…

— О, боги, демоны, дьяволы и мировые элементали за что мне всё это⁈ — смиренно бормотала Эви, не в силах отвести шокированного взгляда от того убожества, которое вышло из-под лап. — Как ты мог опять всё сделать не так⁈

Словно поддерживая неслышимые ни для кого слова духа жизни, получившаяся химера издала полный страдания вопль, а затем принялась вопить вновь и вновь, насилуя уши одного закипающего дракона.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — взревел Аргалор. Если бы у него была возможность заткнуть Эви, он немедленно бы ей воспользовался. Но подключаясь к её силе, он невольно связывал и их разумы, лишаясь какой-либо формы конфиденциальности.

Поступить же так, как он сделал с посохом Асириуса, Аргалор не мог, ведь любая попытка ослабить защитную печать могла привести к очень печальным результатам.

— Чем я это заслужила⁈ Ты опять не туда ведешь эту энергетическую линию! — не выдержала великий дух жизни и принялась давать советы, хоть поклялась никогда этого не делать. — Веди вон туда, а это закручивай вот так!

— Я и сам знаю! — огрызнулся, соврав, дракон и, тем не менее, начал делать ровно так, как ему сказали.

И если бы он ошибался специально, чтобы обмануть пленённого духа, то всё было бы нормально. Но проблема была в том, что это было не специально…

— Проклятье! — взвизгнула Эви, с тошнотой смотря на получившийся результат. — Глазам своим не верю! Как ты мог ошибиться после всех моих советов⁈

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!