Попаданец в Дракона 4

Глава 13

На перелёт до входа в пещеру драконы потратили всего несколько минут. Когда они прошли вслед за Ульдрадом вовнутрь, тот даже не стал закрывать вход. Впрочем, как будто они могли сбежать.

Стоило им только войти, как Аргалор сразу почувствовал обволакивающую их со всех сторон магию титанического дракона. Прямо сейчас они находились в признанном логове Ульдрада, а значит, его контроль над этим местом был поистине невероятен. Пока они находились здесь, любой их шаг стал бы известен его откровенно жутковатому предку.

Логово дракона за годы, когда он подпитывал его своей магией, получало множество мистических свойств, позволяя Ульдраду им управлять.

Не стоило забывать и о ранге дракона. Не было никаких сомнений, что Воитель не только давным-давно прошел порог в пару тысяч лет, так ещё он сумел прорваться на тот ранг силы, когда страх смерти от слишком большого размера переставал быть актуальным ещё на пару десятков тысяч лет.

Никто и никогда не видел, чтобы драконы умирали от старости. Тем не менее, испытывая постоянный рост, повелители неба могли в какой-то момент прийти к тому простому факту, что даже их измененная магией плоть не в состоянии справиться с бушующими внутри потоками силы. Более того, оставались и чисто физиологические потребности, вроде того, как то же сердце способно перекачивать кровь в столь огромном теле.

Обычно подобная проблема наступала для поистине древних драконов, чей срок жизни переваливал через несколько тысяч лет. В таком случае они должны были найти способ, как резко прибавить себе могущества и стабилизировать свои тела.

Как итог, хоть драконы и могли технически считаться бессмертными, но далеко не все из них были способны поддерживать подобное бессмертие.

Тем временем вход пещеры перешел в длинный, уходящий куда-то вдаль широкий коридор, столь высокий, что по нему мог пройти даже сорокаметровый дракон, не опуская головы. Учитывая, что вход в пещеру располагался ближе к вершине, а угол спуска не был отвесным, Льву были очевидны очередные игры с пространством. Что-то подобное он уже видел у архифеи, поэтому он не особо удивился, но для Аргозы это всё было в новинку.

Металлические драконы не были столь ориентированы на логова. Хоть их магия и пропитывала родные замки, но ни о какой синергии, равной цветным, не шло и речи.

Металлическая драконица выглядела откровенно плохо. Сценарии один хуже другого пролетали у неё перед глазами, когда она шла за невероятно древним представителем расы драконов, изначально враждебным её собственной расе!

Неужели всё этим и закончится⁈ Она умрёт здесь⁈

— Это ты с ним хотел встретиться⁈ — наклонилась к Аргалору Аргоза и яростно зашептала, стараясь делать это как можно тише. — А ты обо мне не подумал⁈

— Не говори чепухи! — процедил сквозь зубы Думов. — Мы не долетели до места встречи ещё день!

— Думаешь, я в это поверю⁈ Что мы случайно на него наткнулись из всех мест⁈ Да тебе твой прадед, может, ничего и не сделает, но что насчет меня? Такая у тебя благодарность за спасение твоей бесполезной красной жопы⁈

— Во-первых, я тебе ничего не должен, и я это уже говорил! Во-вторых, хватит меня обвинять, я и сам не знал, что здесь…

— Тише, дети, — слова двух молодых драконов сразу умерли у них на губах, когда Ульдрад вновь заговорил. — Не стоит тратить сейчас все силы. Они вам ещё пригодятся.

— А почему, уважаемый предок? — максимально вежливо уточнил Лев, чувствуя пробегающий по спине неприятный холодок.

— Потому что я хочу провести с вами несколько важных экспериментов, — от слов титанического дракона Аргалор и Аргоза ощутили, как у них кровь застыла в жилах. Какие ужасы могут таиться в разуме столь старого представителя цветных? До каких крайностей он дошел в своих изысканиях? — То, что вы нарушили моё уединение непростительно, но вам повезло, ведь у вас будет шанс исправить свои ошибки.

— Если мы отсюда выберемся, я тебе это припомню! — в поражении выдохнула Аргоза. В её глазах стояла чистая паника.

— Если ты не заметила, то он говорил о нас обоих! — хоть Лев держался и лучше, но он тоже начинал беспокоиться.

Первоначально показавшаяся долгой дорога вниз резко стала слишком быстрой. Молодые драконы готовы были бы идти и идти, лишь бы как можно позже оказаться в лаборатории Ульдрада. Однако всё имеет свой конец, закончилась и их дорога перед гигантскими стальными дверями, прямо сейчас закрытыми.

— А теперь слушайте и делайте это внимательно, — резко остановившийся Ульдрад был абсолютно серьёзен. — Сейчас вы пройдете внутрь, и если вы тронете хоть что-то без разрешения, то вас не спасёт сам Олдвинг, даже будь он здесь. Это понятно?

Получив заверение, что они всё поняли, Ульдрад отдал приказ дверям открыться.

Готовые к самым невероятным кошмарам, что ждут их за этой дверью, молодые драконы отчаянно шагнули вперёд и… чуть не споткнулись от ударившей их стены запахом.

Чем здесь только не пахло: специи, жареное мясо, варёные овощи и изысканный сыр. Тысячи вкусных запахов смешались в этом месте, порождая нечто новое и необычное.

Следом за запахом пришел шум — десятки, нет, сотни кобольдов, людей и других рас, одетые в строгую форму, с покрытыми тканевыми шапочками головами, готовили, переносили или подготавливали к готовке еду.

Перед ошеломлёнными молодыми драконами открылся исполинский зал, весь покрытый десятками тоннелей, переходов и каверн, где происходила готовка. Все эти места порой были соединены висящими в воздухе деревянными или каменными мостами, когда требовалось быстро переместить еду. В паре мест Аргалор пораженно заметил что-то похожее на канатную дорогу для перетаскивания особо крупных кусков мяса, а вдалеке виднелся крутящийся кран.

Где-то булькали гигантские казаны на огне, на нескольких уровнях выше шумно ревел пламенем камин.

Все вокруг были решительно заняты и не обращали внимания даже на своего повелителя, и, судя по виду Ульдрада, он этим фактом был несказанно доволен.

— Я хочу вам представить мою лабораторию! — громогласно проревел титанический ящер, разводя лапы в стороны, словно охватывая своё кулинарное королевство. — Место, где создаются самые необычные, неожиданные и вкусные блюда в мире! В этом месте я собрал лучших поваров, шефов, кулинаров и мастеров Тароса! Пекари, мясники, кондитеры и многие другие трудятся здесь, дабы создать идеальные рецепты! И сегодня вы испробуете многое из того, что приготовили мои повара под моим чутким руководством!

— В-вы готовите еду⁈ — не выдержав, воскликнула шокированная Аргоза, чем заслужила широкую ухмылку Ульдрада. — И всё⁈

— А что ты думала, мелюзга, когда я говорил о лаборатории? — в голосе красного дракона было глубокое довольство, очевидно, ранее он специально нагонял жути. И теперь наслаждался плодами своих трудов. — Что я разрежу тебя на куски и буду, подобно этим смертным магам, измываться над твоим трупом, пытаясь достичь не пойми чего?

— Но не готовить же⁈ — картина мира бедной металлической настолько сильно треснула, что она даже забыла с кем говорит. Но судя по усилившемуся довольству титанического ящера, это, наоборот, его ещё больше веселило. Видимо, вызывание диссонанса у металлических было одним из его любимых развлечений. — Какие красные драконы любят готовить и угощать своих гостей⁈

— Не заблуждайся, — довольно отмахнулся Ульдрад. — Если бы среди вас не было моего родственника, то я бы превратил вас в пепел еще десять минут назад. Но раз уж судьба сложилась иначе, то я должен воспользоваться этой возможностью и проверить на вас свои изыскания! И вы не мои гости, вы мои дегустаторы!

— Прадед, а как вы дошли до подобного… хобби? — вклинился Лев, видя, что Аргоза пустым взглядом смотрит куда-то вдаль. Кажется, она сломалась.

— О-о-о, это был долгий путь, — мудро кивнул своим словам Ульдрад и двинулся вперёд, вслед за ним пошли и его гости. — Многие годы я просто убивал, охотился и насыщался, почти не задумываясь о вкусе еды. К примеру, ты знал, что наш язык один из самых тонких органов чувств не только на Таросе, но вообще во вселенной? Конечно, есть несколько рас, способных и на большее, но все они намного слабее нас. Но я отвлёкся. В какой-то момент, спустя сотни лет охоты, меня осенило, а почему бы не делать блюда, способные поразить даже наши собственные чувства? Смертные слишком ограничены, чтобы разбираться в еде, а другие слабы, чтобы достать самые лучшие ингредиенты. А значит, если хочешь получить лучшую еду, то займись этим сам!

— Полностью с вами согласен, — одобрительно кивнул Аргалор. — В своём городе я тоже нанял лучших поваров, и они экспериментируют над самыми разными блюдами, стремясь адаптировать их под мои вкусы.

— Неужели? — в голосе исполина послышалось недоверие и даже зарождающийся гнев. — Ты смеешь сравнивать моё искусство и стряпню твоих кашеваров? Если так, лучше бы тебе назвать хотя бы одно именитое имя из твоих поваров. Ведь иначе твоя попытка сравнения — ни что иное, как оскорбление!

— Руаниэль Кирасгос, — немедленно выпалил Лев, прекрасно понимающий, что лучше не затягивать. — Известно ли вам такое имя?

— Эльф Руаниэль? — гнев мгновенно исчез с морды Ульдрада, и он совсем иначе взглянул на своего потомка. — Мясной шеф, чей гений заставил его подать одного из своих насмешников при дворе на стол эльфийского короля? И тому даже понравился вкус блюда, хоть он всегда предпочитал отсутствие мяса? Но он же, по слухам, исчез при дворе одной из архифей? Я пытался его перехватить, но эти сумасбродные создания успели первыми.

— Вы абсолютно правы, Руаниэль и впрямь попал ко двору одной из архифей, но я сумел связаться с ним и убедить перейти под моё крыло. Та архифея совсем не заботилась о нём и даже забыла о его присутствии, из-за чего мастер сильно скучал без интересной работы. Я же предложил ему защиту и тонкого ценителя мясных блюд в моём лице.

Если бы не Сигемир, то Аргалор был уверен, что Эльдра лично бы навестила его и сравняла Ольбург с землёй. Сигемир кратко рассказал по связи, как бесилась архифея, когда постфактум узнала о побеге своего повара. Злость ранее насмехавшейся над ним Двуликой была лучшей приправой для его свершившейся мести.

Аргалор Покоритель бури всегда возвращал долги тем, кто ему задолжал.

Несколько секунд Ульдрад пристально смотрел на Аргалора, пока громко не засмеялся. От этого смеха где-то наверху навернулся один из поваров. Благо, летел он недолго.

— Я и не думал, что этот день может стать лучше! Хоть ты ещё и детёныш, но у тебя правильный взгляд на вещи! Кто бы мог подумать, что у кого-то вроде Сарианы может получиться столь разумное потомство!

— А почему вы так часто упоминаете Сариану? Она что-то сделала? — любопытно спросил Лев. Мать никогда ничего о себе не рассказывала, а сам он не особо интересовался о ней потом. Когда как не сейчас об этом узнать?

— Сариана-то? — Ульдрад фыркнул. — Невероятно упрямая и своевольная драконица, не признающая никаких авторитетов? В своё время она была настоящей бунтаркой, влипая во все скандалы и неприятности, что только были. О чём говорить, если она один раз умудрилась на тинге наговорить гадостей самому Карадосу! И если бы не заступничество моего сына, то никто бы не знал, чем закончилось дело!

«Карадоса⁈» — перед глазами Льва выступила жуткая картина самого большого дракона, что он когда-либо видел: «Ему-то она что сказала⁈»

— А что она?.. — попробовал было спросить Думов, но титанический дракон его оборвал.

— Достаточно вопросов. Сейчас время пробовать и высказывать своё мнение! — Ульдрад привел их в один из залов, судя по всему, выполняющего роль столовой.

Аргоза продолжала подавленно молчать. Всё происходящее казалось ей странным сном.

Не прошло много времени, как слуги начали закатывать или приносить первые подносы с едой. И что это была за еда!

Восхитительные по вкусу блюда соседствовали с откровенно неприятными, пусть и с неожиданными привкусами. Сладкие, горькие, кислые, солёные и острые — повара Ульдрада готовили всё, и если бы не внушительный объем желудков драконов, они бы давным-давно лопнули от обжорства.

Но даже так очень скоро они наелись, но титанический дракон и не думал их отпускать.

— Вот, попробуйте ещё это блюдо! — взволнованно раз за разом настаивал Воитель, пока другие его слуги старательно вели записи дегустации. Красный исполин отказывался сдаваться и хотел, чтобы его «гости» испробовали всё, что лежало у него в загашнике.

Однако в какой-то момент оба молодых дракона наотрез отказались есть, как бы Ульдрад ни угрожал и ни упрашивал. Они понимали, что если съедят ещё кусочек, то просто взорвутся, расплескавшись по стенам.

— Эх, многое ещё не проверили, — с сожалением вздохнул старый дракон. — Может быть, оставить вас, пока всё не закончим… — от подобной перспективы «похожие на шарики» Аргалор с Аргозой испуганно сглотнули своими «несколькими подбородками». — Но ладно, вы и так мне помогли, поэтому можете лететь… или идти, если не сможете лететь, ха!

Этих двоих дважды упрашивать не пришлось. Тем не менее, когда Аргалор уже хотел бы уйти, внезапно ему пришла неожиданная мысль. Ранее он о ней даже бы не подумал, но сейчас, после того как он обрёл цель, то почему бы и нет?

— Аргоза, ты иди, а мне кое-что ещё надо обсудить. — золотая драконица взглянула на Льва как на безумца, но ничего не сказала, а лишь быстрее посеменила лапами прочь, дабы сильно не трясти свисающее пузо.

— О, у тебя ко мне ещё какое-то дело? Или ты хочешь продолжить дегустацию?

— Нет-нет, я по другому вопросу, — Аргалора ощутимо передернуло. — Я хотел бы предложить вам когда-нибудь в будущем подумать о том, чтобы присоединиться к одному из моих проектов. Я очень сомневаюсь, что вы когда-либо слышали о чём-то подобном…

Лев принялся обстоятельно рассказывать Ульдраду о своей задумке. Боялся ли Думов, что его идею украдут и реализуют без него? Нет, его прадед был слишком стар и безумен, чтобы самому заморачиваться чем-то столь сложным.

Однако прежде чем он успел закончить, Воитель жестом заставил его замолчать.

— Ты предлагаешь мне, МНЕ стать одним из твоих поваров⁈ — прорычал гигантский дракон, от чего лапы Аргалора как-то ослабели. — Не знал, что среди драконов есть самоубийцы, но прямо сейчас я вижу одного из них!

— Ни в коем случае! — Лев яростно замотал головой. — Поваров бесчисленное множество, пусть даже гениальных. Но вы один! Вы не будете готовить массово, о нет! Каждое ваше блюдо будет уникально, и у него будет один единственный заказчик. Подумайте, вы сможете показать своё искусство сотням других драконов! Узнать их мнение, возможно, получить или дать советы. Насколько далеко вы продвинетесь вперёд, когда у вас появится подобная возможность? О чём я говорю, они будут платить вам лишь за шанс просто попробовать ваши блюда!

Постепенно гнев Ульдрада начал угасать, чтобы в конце он слушал уже спокойно. Он явно был заинтересован, хоть и не хотел этого показывать.

— Твоя глупость, потомок, соседствует лишь с твоей смелостью, — в развлечении заметил дракон. — Я не буду давать ни отрицательного, ни положительного ответа, так как я не верю в успех твоего начинания. Но если каким-то чудом у тебя получится и в твой… курорт будут заглядывать хотя бы десятки других драконов ежегодно, то я подумаю.

— Не смел о большем и мечтать. — и поспешно, пока Ульдрад не придумал чего ещё, Аргалор тоже сбежал.

— Детеныш! — летел вслед насмешливый крик Ульдрада. — Ты залетай ещё, если что! У меня есть ещё много неопробованных рецептов!

«Хрена с два, старая ты апокалиптическая ящерица! В следующий раз сюда придёт лишь курьер!»

Аргалор зарёкся ещё раз так рисковать. Со столь старыми драконами никогда нельзя знать, что у них в голове перемкнёт и какое решение они примут в следующую секунду.

— Я думал, ты уже улетела прочь, — удивился Лев, заметив сидящую неподалеку от горы Аргозу.

— Я не уйду, пока ты не заплатишь за все те нервы, что я потратила из-за тебя! — вызверилась золотая драконица.

— О чём ты говоришь, какие нервы? — оскалился Аргалор. — Мы хорошо провели время, и нас вкусно накормили. На что ты жалуешься?

— Да⁈ — опасно сузила глаза Аргоза. — А тогда что ты думаешь о невероятно жирных, буквально истекающих соком и жиром кусках мяса, которых ты буквально должен сожрать!

— Буэ!.. — Аргалор чуть не подавился, когда съеденное резко попросилось наружу от переедания. — Ах так⁈ А что ты думаешь о тех жирных тортах, в которых кроме крема ничего нет⁈

Теперь уже наступила очередь Аргозы сдерживать тошноту. Так, переругиваясь и поддерживая трясущиеся пуза, они тяжело полетели прочь.

До скалы-когтя остался день перелёта, и они явно не собирались останавливаться, чтобы поохотиться.

От автора: большое спасибо за вашу поддержку в покупке книги. Я очень это ценю!)