Попаданка. Тайны модистки Екатерины.

Глава 3.

Глава 3

Утро началось с ощущения, что дом дышит — хрипло, тяжело, но уже не так безнадёжно, как в первый день. Дрова в печи потрескивали, и от этого звука у Лизы внутри становилось спокойнее: огонь — это всегда порядок. Он либо есть, либо его нет. Никаких «почти». И в этом была такая ясная, почти терапевтическая честность, что ей хотелось на секунду улыбнуться.

Она встала рано — не потому что стала вдруг «правильной барыней», а потому что иначе не успевала. Мозг работал, как после большого проекта: список задач распухал, как тесто на дрожжах. Только здесь дрожжи были из сырости, холода и чужих взглядов.

Лиза надела одно из тёмных платьев предшественницы, но не так, как оно «предполагалось». Она долго крутила его вечером, ощупывала ткань, швы, и в итоге сделала то, что делала бы в салоне с любой вещью, которая «вроде нормальная, но жить в ней невозможно»: распорола лишнее, убрала неудобные складки, слегка укоротила рукав и подшила так, чтобы кисти не выглядели как у сироты на выданье. Нитки были грубые, игла тупая, но руки помнили ремесло. И когда она, стоя у окна, проверила результат в отражении — не зеркале, а настоящем «вот так и живём» отражении — ей стало легче.

Не красавица. Но и не развалина.

Волосы она заплела в тугую косу и заколола шпильками так, что затылок выглядел аккуратно. Никаких локонов и «падающих прядей» — романтика тут пока не предусмотрена. Ей нужно было, чтобы волосы не лезли в глаза, когда она будет разбирать бумаги, щупать стены и разговаривать с людьми, которые пока не верили ни одному её слову.

На кухне уже хозяйничала кухарка. Лиза всё ещё не знала, как правильно обращаться к этой женщине — «кухарка» звучало как роль, а ей хотелось имени, но вчера, в суматохе, спросить не успела.

— Доброе, — сказала Лиза, входя и машинально втягивая носом запах. Пахло кашей, дымом и чем-то кислым — капустой, наверное.

Кухарка оглянулась с выражением лица «опять она».

— Каша, — сказала она коротко, словно докладывала на военном совете. — И хлеб. И… — она повела плечом. — Масла нет.

Лиза кивнула. Масла нет — значит, будет. Не сразу, но будет.

— Как вас зовут? — спросила она спокойным тоном, будто это самый обычный вопрос на свете.

Кухарка будто подавилась воздухом. Секунду молчала, потом буркнула:

— Устинья.

— Устинья, — повторила Лиза и даже улыбнулась одним уголком губ. — Хорошо. Устинья, вы мне потом покажете, что у нас с запасами. Я вчера в погребе была… — она сделала паузу и постаралась, чтобы в голосе не прозвучало отвращение, — но хочу понять, что можно спасти, а что уже только… вон.

Устинья хмыкнула, но уже без злости — скорее с удивлением.

— Спасти? — переспросила она. — Да там и спасать-то…

— Вот и посмотрим, — Лиза взяла миску с кашей и села так, чтобы не выглядеть «госпожой на троне», но и не унизиться до роли служанки. Тут тонкая грань, и она уже чувствовала: если переиграть — её перестанут уважать. Если недоиграть — начнут бояться.

В комнату вошла Прасковья. Она кашлянула — тихо, почти украдкой, но Лиза всё равно заметила. На Прасковье было то же выцветшее платье, в котором она встретила Лизу вчера, и от этого Лизу кольнуло: эта женщина явно могла бы выглядеть иначе, если бы хоть кто-то когда-то подумал о ней как о человеке, а не о приложении к дому.

— С добрым утром, — сказала Лиза, и Прасковья ответила коротким кивком.

Следом появился Ефим-управляющий. Он всё ещё держался так, будто ожидал, что его сейчас обвинят во всех грехах мира.

— Ефим, — сказала Лиза, пока ещё все сидели, — после еды идём смотреть бумаги. Мне нужно понять, что у нас по обязательствам. И… — она подняла взгляд на Прасковью, — мне нужно знать, кто именно у нас работает и на каких условиях. Я не хочу потом услышать, что «так принято» и «все так делают». Мне нужны факты.

Прасковья чуть прищурилась, а Ефим быстро кивнул.

— Как прикажете, барыня.

— Не «как прикажу», — Лиза автоматически поправила и тут же поняла: перегнула. В этом времени такие фразы звучат странно. Она смягчила: — Как договоримся.

Устинья фыркнула в миску, но Лиза поймала в этом не насмешку — скорее растерянность. Слишком много нового за слишком короткий срок.

После завтрака Лиза действительно пошла в кабинет — если эту комнату можно было так назвать. Там пахло пылью, старой бумагой и деревом, которое давно не натирали. Стол был крепкий, но исцарапанный. На полках стояли книги — немного, и в основном молитвенники, да какие-то скучные «домострои» и наставления.

Лиза тронула корешок одной книги и вздохнула.

«Ладно. Библиотека мечты будет позже. Если выживу».

Ефим принёс связку бумаг. Аккуратно, почти торжественно положил на стол, как будто это не счета и расписки, а Евангелие.

— Вот, барыня. Что осталось.

Лиза села, разложила бумаги и начала читать. Сначала медленно, потом быстрее. Рука сама потянулась за карандашом — привычка. Карандаша не было. Она чертыхнулась мысленно.

— У вас есть уголь? — спросила она.

Ефим заморгал.

— Уголь… из печи?

— Да. И кусок ткани. И… — она посмотрела на стол, — ножик.

Через пару минут у неё был «письменный набор» уровня «выживание в XVIII веке»: уголь вместо карандаша и обрывок ткани вместо блокнота.

Она делала отметки, схемы, рисовала стрелки. Ей нужно было держать всё в голове, но мозг всё равно требует опоры. А опора тут — чёрные линии на ткани.

— Так… — пробормотала она, перебирая бумаги. — Налоги… оброк… расходы на конюшню, которой нет… расходы на ремонт, которого не было… — она подняла глаза на Ефима. — Это что?

Ефим нервно сглотнул.

— Барыня… раньше… — он замялся. — Раньше записывали, а денег не давали.

Лиза медленно выдохнула.

— То есть у нас на бумаге «ремонт крыши» был, а крыша течёт?

Ефим кивнул, не поднимая глаз.

— А деньги куда?

Ефим молчал. И это молчание было таким говорящим, что Лиза поняла: сейчас давить нельзя. Иначе он закроется и начнёт врать.

Она отложила бумагу и спокойно сказала:

— Ефим. Я не собираюсь устраивать судилище. Но я должна знать, где мы стоим. Если вы мне скажете правду — я буду с вами работать дальше. Если вы будете юлить — я вас заменю. Я не угрожаю. Я просто… — она посмотрела на ткань с заметками, — я хочу выжить.

Эта фраза прозвучала неожиданно даже для неё самой. Как будто она случайно сказала правду вслух.

Ефим поднял на неё глаза. И в этих глазах мелькнуло что-то человеческое.

— Барыня… — тихо сказал он. — Часть… уходила… к тем, кто «помогал» прежней хозяйке ездить в город. И… — он глотнул. — И к тем, кто «решал» её письма.

Лиза замерла.

«Ага. Вот оно. “Решал”. “Помогал”. То есть воровали. Очень культурно».

Она кивнула, будто это подтверждало то, что она и так подозревала.

— Хорошо, — сказала она. — Тогда первое: мы прекращаем все “помощи” и “решальщиков”. Второе: мы нанимаем работников на ремонт официально. С оплатой по факту. Третье: к аудиенции мне нужна не только внешность. Мне нужны бумаги. Я должна знать, что говорить, если меня спросят.

Ефим слушал, будто перед ним говорила не женщина, а новый порядок мира.

В дверь постучали.

— Войдите, — сказала Лиза.

Вошла монашенка — та самая, что приехала с ней. Лиза всё ещё ловила себя на том, что не знает, как обращаться к ней правильно. Она была одновременно и «церковь», и «помощь», и «наблюдатель», и… странным образом — единственным человеком, который с самого начала смотрел на Лизу без ненависти.

— Госпожа, — мягко сказала монашенка, — я принесла вам то, что нашла в вашей дорожной шкатулке. Там… записка. И небольшой мешочек.

Лиза взяла свёрток. Развернула. Там была короткая записка — почерк ровный, уверенный. От предшественницы? Или от кого-то, кто знал её?

Она читала и чувствовала, как под кожей поднимается холод. Не страх — злость.

Записка была о приглашениях. О том, что её ждут в городе. О том, что «барыне следует показаться, чтобы не забыли». И подпись — чужая.

Лиза подняла глаза на монашку.

— Это… кто? — спросила она тихо.

Монашенка вздохнула.

— Люди, что кормились возле вашей прежней жизни. Они писали ей… и она отвечала. Иногда.

Лиза почувствовала странное облегчение.

«Прекрасно. Значит, я могу не отвечать. И пусть хоть лопнут».

Она аккуратно сложила записку.

— Спасибо, — сказала она монашке. — И… простите. Я всё ещё… — она чуть поморщилась, — я всё ещё не знаю, как вас зовут.

Монашенка улыбнулась — очень тихо, почти незаметно.

— Меня зовут сестра Агафья.

— Агафья, — повторила Лиза и вдруг поймала себя на ощущении, что имя ложится в память, как якорь. — Хорошо. Сестра Агафья, вы… вы правда хотите остаться тут на эти дни?

— Я обещала настоятельнице, — спокойно ответила Агафья. — И… я вижу, что вам нужна опора.

Лиза впервые за всё время захотела сказать что-то не деловое.

«Опора. Да. Хоть одна».

Но она только кивнула.

— Тогда нам всем придётся работать, — сказала она и тут же добавила с самоиронией: — Простите, я знаю, что звучит странно. В моём мире это нормально. В вашем… — она осеклась, поправилась: — В нашем… пока непривычно.

Агафья посмотрела на неё внимательно.

— Вы говорите так, будто вам трудно назвать этот мир своим.

Лиза улыбнулась сухо.

— Потому что он мне пока не выдавал ни одного повода почувствовать себя дома.

И всё-таки — день за днём — она делала именно это: строила себе «дом» из решений, списков, работы и маленьких перемен.

Вечером Прасковья принесла ей воду для умывания и — неожиданно — маленький узелок.

— Что это? — спросила Лиза.

Прасковья поставила узелок на стол и пожала плечами.

— Травы. От моей подруги. Она… — Прасковья чуть смутилась, словно ей было неловко признавать, что у неё есть подруга, которая «знает про красоту». — Она раньше служила при доме одной дамы. Там… — она кашлянула, — там умели ухаживать.

Лиза развернула узелок. Запах ударил сразу — сушёная ромашка, мята, что-то горьковатое, похожее на шалфей. И ещё тонкий аромат — будто лаванда или розмарин.

— Для кожи, — коротко сказала Прасковья. — Она говорит… если лицо обтирать тёплым отваром, а потом… — Прасковья замялась. — А потом мёдом тонко, на пять минут.

Лиза подняла брови.

— Мёдом? — переспросила она.

Прасковья фыркнула.

— А чем же ещё? У вас тут… — она осеклась. — Раньше вы… ничем. Только пудрой.

Лиза мысленно рассмеялась.

«Пудрой. По грязи. Великолепно».

Она посмотрела на Прасковью и вдруг поняла: это предложение — не про травы. Это про шаг навстречу. Про попытку увидеть в ней человека, а не ту, прежнюю.

— Спасибо, — сказала Лиза искренне. — И… как зовут вашу подругу?

Прасковья чуть заметно оживилась.

— Дарья. Она… она держит что-то вроде… — она искала слово. — Мастерскую. И портниха у неё есть. Очень хорошая. Только дорого.

Лиза усмехнулась.

— Дорого — это как? — спросила она, и в голосе прозвучал привычный деловой азарт. — Дорого, как «лучше не спрашивать», или дорого, как «можно торговаться»?

Прасковья впервые за всё время улыбнулась — коротко, почти незаметно.

— Торговаться… можно. Но с условием.

— Каким?

Прасковья наклонилась ближе.

— Если вы хотите, чтобы портниха приехала сюда… тогда платить надо вперёд. И ещё… — она замялась, — тогда вся округа узнает, что в доме Оболенских снова есть деньги.

Лиза застыла, потом медленно кивнула.

Вот он. Реальный риск.

Но и шанс.

Потому что если она собиралась ехать к Екатерине — ей нужно было выглядеть не только «прилично». Ей нужно было выглядеть так, чтобы никто не посмел сказать: «Оболенская — нищая приживалка».

Она посмотрела на тёмное окно, на своё отражение в стекле — коса, усталые глаза, чужое платье.

— Пусть узнают, — сказала она тихо. — Только пусть узнают правильно. Не что у нас есть деньги. А что у нас есть хозяйка.

Прасковья долго смотрела на неё.

— Вы правда… хотите ехать к государыне? — спросила она вдруг.

Лиза усмехнулась с усталой иронией.

— Я не хочу. Я должна. Потому что если я не поеду — меня сожрут. Тут, как я понимаю, либо ты входишь в игру… либо тебя выносят за дверь.

Она произнесла слово «игра» и тут же вспомнила, как недавно сама пыталась спасаться этой мыслью: «Это, наверное, игра». Но уже не верила.

Это был не спектакль.

Это была жизнь.

И у неё оставался месяц, чтобы научиться в ней выживать — красиво, дерзко и с тем самым выражением лица, с которым она в XXI веке говорила клиентке: «Да, мы сделаем вам чудо. Но для начала — садитесь и не мешайте».

Ночью Лиза долго не могла уснуть. Дом скрипел, как старый корабль, — где-то в стенах перекликались балки, в дымоходе тихо выл ветер, и каждый звук казался слишком громким, слишком настоящим. Это был не страх — скорее напряжённая настороженность человека, который попал в чужую систему координат и пока не понимает, где у неё болевые точки.

Она лежала, заложив руки под голову, и смотрела в потолок. Потолок был низким, неровным, местами потемневшим от копоти. «Ладно, — подумала она, — не пентхаус, но и не землянка. Начнём с этого».

Мысли шли рывками, как если бы мозг перебирал папки с пометками «срочно», «вчера», «если выживу». А потом — неожиданно — накрыло усталостью. Не физической, а той самой, когда ты слишком долго держишь лицо и наконец понимаешь, что рядом никого, перед кем можно его не держать.

Она повернулась на бок, подтянула к себе одеяло — тяжёлое, грубое, пахнущее дымом и сушёными травами — и вдруг поймала себя на том, что этот запах… успокаивает. Не уютный, не «домашний» в привычном смысле, но честный. Здесь никто не притворялся.

Утром дом встретил её другим светом. Солнце, пробравшись через мутные окна, высветило то, что вчера терялось в сумерках: трещины в стенах, облупившуюся побелку, потёртые коврики. И людей — живых, настоящих.

Лиза вышла во двор. Воздух был холодный, с сыростью, но свежий. Земля под ногами — неровная, утоптанная. Она медленно прошлась, осматривая хозяйство, словно клиентку перед большой работой: «Так… тут подчистить, тут укрепить, тут вообще снести и не жалеть».

Возле сарая копошилась Прасковья — чинила что-то, ловко управляясь с инструментами. Увидев Лизу, она выпрямилась, вытерла руки о фартук.

— Рано вы, — сказала она без укора.

— Привычка, — ответила Лиза. — Когда дел много, лучше вставать раньше, чем потом паниковать.

Прасковья хмыкнула.

— Вы… правда другая, — сказала она неожиданно.

Лиза повернулась к ней.

— В смысле?

— Раньше вы во двор не выходили. И на нас так не смотрели. — Прасковья махнула рукой, словно отгоняла воспоминание. — Словно мы… мебель.

Лиза медленно выдохнула.

— Я не она, — сказала она спокойно. — И мне неинтересно быть хозяйкой мебели. Мне нужны люди.

Прасковья посмотрела на неё пристально, оценивающе. Потом кивнула — коротко, по-деловому.

— Тогда начнём с малого, — сказала она. — Крыша над восточным крылом течёт. Если пойдут дожди — зальёт кладовую.

— Значит, крыша — в приоритете, — тут же откликнулась Лиза. — Сколько людей нужно?

— Двое плотников. Но хороших.

Лиза мысленно поставила галочку.

— Найдём. И заплатим. Нормально.

Прасковья приподняла бровь.

— За просто так они сюда не пойдут.

— Я знаю, — усмехнулась Лиза. — Поэтому мы предложим им не «потерпеть», а заработать.

Она пошла дальше, заглядывая в помещения. Комнаты были пустоваты, но крепкие. Мебель старая, но добротная. Не роскошь — зато основа.

В одной из комнат — той самой, где раньше, по словам Прасковьи, почти не бывали, — Лиза заметила странность: половицы возле кровати выглядели чуть иначе. Не скрипели. Не гуляли.

Она присела, провела рукой.

— Прасковья, — позвала она тихо. — А тут… что?

Прасковья подошла, посмотрела и медленно вздохнула.

— А вы быстро видите, — сказала она. — Тут… она хранила.

— Что именно? — Лиза уже знала ответ, но хотела услышать.

Прасковья принесла инструмент, ловко поддела доску — и та поддалась.

Под полом оказался тайник. Небольшой, но плотный. Лиза наклонилась — и у неё перехватило дыхание.

Золото. Камни. Украшения, аккуратно завёрнутые в ткань. Не показные, не для балов — а те, что покупают как запас. Как страховку.

— Вот… — тихо сказала Прасковья. — Она экономила… на всём. На еде, на людях… А это — берегла.

Лиза смотрела на тайник и чувствовала странную смесь злости и благодарности.

— Скупая ты была, конечно… — пробормотала она. — Но предусмотрительная. Ладно. Засчитывается.

Она аккуратно закрыла тайник, положив доску на место.

— Это — на ремонт, — сказала она уже вслух. — И на дорогу. И на портниху. И… — она усмехнулась, — на то, чтобы на аудиенции не выглядеть как жертва кораблекрушения.

Прасковья смотрела на неё так, будто впервые видела хозяйку, которая не собирается тратить деньги «на себя любимую», а вкладывать.

— Вы правда хотите всё менять, — сказала она медленно.

— Не всё, — ответила Лиза. — Только то, что мешает жить.

К обеду в доме уже кипела работа. Сестра Агафья помогала Устинье — резала травы, сортировала, расспрашивала, записывала что-то для себя. Лиза поймала их разговор — тихий, увлечённый.

— А если добавить зверобой, — говорила Агафья, — настоятельница говорила, что при простуде…

— При простуде — да, — кивала Устинья. — А вот для кожи лучше календула.

Лиза усмехнулась. «Секта красоты имени здравого смысла», — подумала она с теплотой.

После обеда она занялась собой. Не из тщеславия — из необходимости. Сняла платье, посмотрела на тело в мутном зеркале. Худовато. Следы усталости. Кожа сухая.

— Ну что ж, — пробормотала она. — Будем возвращать товарный вид.

Она развела отвар из трав, которые принесла Прасковья, аккуратно умылась, промокнула лицо. Потом — мёд. Тонко, как советовала Прасковья. Села, закрыла глаза.

Запахи поднимали воспоминания: мастерская, клиенты, разговоры, смех. Она вдруг почувствовала, как внутри распрямляется что-то давно сжатое.

«Я всё ещё я», — подумала она твёрдо. — «Где бы ни оказалась».

Вечером Прасковья принесла письмо.

— Это… старое, — сказала она. — От одного господина. Вы… раньше ему отвечали.

Лиза взглянула мельком и отложила.

— Не сейчас.

Прасковья улыбнулась.

— Раньше вы бы уже… — она неопределённо повела рукой.

— Раньше — не сейчас, — спокойно сказала Лиза. — Сейчас у меня другая задача.

— Какая? — спросила Прасковья.

Лиза подняла взгляд.

— Стать той, с кем считаются. А не той, кого жалеют.

Они помолчали.

— Дарью я позову, — сказала наконец Прасковья. — Про портниху.

Лиза кивнула.

— Пусть приедет. И скажите ей… — она усмехнулась, — что торг уместен. Но работа должна быть идеальной.

Прасковья впервые за всё время рассмеялась — коротко, по-живому.

— Вот это вы… точно не прежняя, — сказала она.

Лиза осталась одна. Подошла к окну, посмотрела на темнеющий двор, на дом, который ещё утром казался чужим.

— Ладно, — тихо сказала она самой себе. — Первый уровень пройден. Дальше будет сложнее.

И впервые с момента пробуждения в этом времени она поймала себя на мысли, что не просто выживает.

Она начинает играть — по своим правилам.