После жизни

Глава 13

Осмотрев конструкт, висящий рядом с лестницей, ведущей к одному из многочисленных люков на поверхности, Серый фыркнул. Кем бы ни являлась эта ведьма, что смогла стравить Семьи и подставить группу некромантов под удар криминальных синдикатов, она очень хитра. Изучение конструкта, обнаруженного Солом в канализации, дало понять, что враг использовал для его создания артефакты, не действовал своими руками. Ведьма, как предполагал лич, таким образом старалась скрыть свой настоящий след, по которому некромант мог отправить тех же гулей.

Потому выводы Пульвиса о слабой личной подготовке их противника, на взгляд Серого, были ошибочны. Нет, учитывая обстоятельства, Сол поступил правильно, не став нарываться на проблемы с крысолюдами и задерживаться у своей находки. А опыта, позволяющего достаточно быстро понять как именно создавалось плетение, у него попросту нет. Возраст не тот.

Приближение шамана Серый ощутил сразу. Старый крысолюд даже не пытался скрыть своё присутствие. Впрочем, нелюди этого и не требовалось. Здесь, под землёй, он может позволить себе и не такое. Тут его территория, а люди лишь гости. Даже такие, как Серый.

-Ты решил не бежать, а вступить в бой, - раздался хриплый голос шамана.

-Ты прав, Гхон, - повернулся к нему лич, - Будь я один – ушел бы. Но за моей спиной – ученик. Он ещё не перешёл черту жизни и смерти.

Оглядев своего собеседника, шаман фыркнул:

-Молодой. Горячий… Да и вампирша у него такая же. Впрочем, они похожи, хотя и не осознают этого. Ты молодец. Правильно подобрал ему напарницу. Она умная, хитрая и расчетливая.

-Порой мне кажется, что даже слишком, - покачал головой Серый, возвращаясь к осмотру конструкта.

-Именно по этой причине эта девочка будет верно служить Солу, - пожал покатыми плечами шаман, - Ты не найдёшь ту следов, неупокоенный. Твой враг сделал эту штуку в качестве ловушки. Наверху – артефакт. Он убьёт тебя, как только ты поднимешься по лестнице.

-Даже при моих щитах? – покосился на крысолюда Серый.

-Эта штука создана именно против таких как ты, - оскалился Гхон, - Я хотел забрать её себе, но ведьма установила там ещё и обычную мину… Стоит поднять артефакт, как будет взрыв.

-Какая хитрая дама, - усмехнулся лич, - И давно она в Тайко?

-С тех пор, как начал строиться город, - хмыкнул шаман, - Тогда колонисты убивали местных людей. Разрушали тут храмы, засыпали капища и разбивали жертвенники…

-Значит, нашему врагу около пяти веков, - прикинул Серый возможный возраст противника.

-Я бы так не сказал, - покачал вытянутой головой крысолюд, на морщинистом лице которого появилось задумчивость, - Мои предки говорили, что в подземельях спит ведьма, скованная старой магией. Её мать тоже была колдуньей и учила свою дочь. Но с колонистами пришли ваши маги и убили её. Дочь же они замуровали старых гробницах, наложив некое проклятие. Мои предки говорили, что перед тем, как закончить своё дело, ваши колдуны срезали у молодой ведьмы лицо. Вроде бы, это часть проклятия.

-А больше они ничего не говорили?

-Ведьма долго спала, - фыркнул шаман, - Так мне говорили предки. А потом старую гробницу разрушили ваши рабочие. Они там теперь строят дороги для стальных повозок.

-Метров? – резко повернулся к нему лич, оставив изучение плетения, - Там есть рельсы?

-Ваши рабочие так называют эти дороги, - кивнул Гхон, - Метро.

-Ты можешь показать мне это место?

Шаман, кивнув, поинтересовался:

-Могу. Но что это тебе даст? Ведьмы там больше нет. Она прячется среди живых людей.

-Я хочу понять с кем или с чем имею дело, - пояснил лич, обдумывая слова крысолюда.

-Ты сам не человек, - хмыкнул Гхон, - Но я проведу тебя в это место. Посмотришь на всё сам.

* * *

Пока вампирша обустраивала себе дневную лежку, я осмотрел пленниц. Малолетки, как и сказала Аманда, тоже были наркоманками, хоть и в начале своего «большого пути». Зато девица, что обнаружилась в комнате с «кухней», стоило ей прийти в себя, продемонстрировала настоящий талант в разговорном жанре. Информация лилась с неё потоком, позволяя мне делать выводы о правильности нашего решения явиться именно сюда.

Нет, если бы мы вели некое расследование, связанное с торговлей наркотиками, то этот «рейд» мог принести громадную пользу. Однако, в данный момент нам требовалось организовать себе убежище и, подготовившись, нанести серию ударов Семье Тарконе и, возможно, Пальге. Потому сведения Тейлы, как представилась «повариха», особой ценности уже не представляли… На первый взгляд.

Впрочем, сказанного ею хватило для того, чтобы судьба двух малолетних наркоманок и проституток, коих я застал за обслуживанием очередного клиента, оказалась предрешена. Искомые «деточки» являлись обитательницами одного из местных приютов. Однако, как и многие нынешние подростки, связались с наркотиками, а потом ступили на скользкую дорожку криминальных заработков. Ведь, очередная доза стоит денег.

Потому девочки, коим оказалось по четырнадцать лет, участвовали в «охоте». Они заманивали в засады излишне доверчивых женщин и мужчин слезливыми историями о том, как заблудились и просьбами помочь добраться домой. Увы, но бедолаг в укромных местах ждали грабители. Чаще всего, жертв убивали сразу, забирая всё ценное. Если же речь шла о молодых девушках, то их могли перед смертью изнасиловать. А конкретно Джак, ныне покойный обладатель тюремных татуировок, вообще обожал выжигать глаза ещё живым людям, ломать им пальцы и отрезать уши. В последствии тела несчастных попросту оставляли среди мусора в подворотнях. И далеко не всегда их вообще находили. Местные бродячие собаки давно повадились объедать трупы…

В конечном итоге, я записал все данные диллеров, наводчиков поставщиков «сырья», которые мне поведала Тейла, включая способы выйти на них. После этого Аманда, отвлекшись от перестановки мебели, которую она использовала для закрытие окон, «осушила» дамочку. Малолеток, коих вампирша связала, не забыв вставить в рту импровизированные кляпы, мы оставили для неё на следующую ночь.

Наблюдая за поведением Дуэйн, я мысленно хмыкал.

Серый действительно умудрился подобрать практически идеальную кандидатуру.

За внешностью милой девочки скрывалась натуральная оторва, совершенно не боящаяся ни проливать кровь, ни убивать, ни пытать. Это в первые часы после пробуждения в новом качестве Аманда ещё была не в себе и не осознавала ситуации. Теперь же, ощутив вкус крови и почувствовав свои новые способности, она постепенно осваивалась. И моральных стопоров в разуме Дуэйн мне заметить не удалось. Девушка убивала без раздумий и сомнений. В какой-то мере возможность сугубо физически расправиться над нашими противниками даже доставляла ей удовольствие.

Когда улицы Тайко окрасились алым, Дуэйн резко побледнела. Ей губы стали серыми, а зрачки начали расширяться.

-Я… Похоже, что пора, - выдавила из себя вампирша, - В прошлые разы было иначе…

Дойти до матраса, который она решила использовать в качестве кровати, девушка не успела. Она безвольной куклой рухнула на пол, до наступления темноты превратившись в труп, хоть и не подверженный разложению.

-Ну вот… Тащи тебя ещё, - вздохнул я, поднимаясь с дивана, на котором решил лечь спать.

Применять магию сверх необходимого мне не хотелось. От чего-то возникло ощущение, что днём это куда опаснее, чем ночью. Учитывая же недавние события, включая массовые смерти на парковке, устроенные Дамменом, риск появления в городе культистов был и без того запредельным. Жрецы и их слуги очень старательно выискивают оккультистов и стараются убить всех, кого найдут и смогут дотянуться.

В конечном итоге, отнеся Аманду на её матрас, я вернулся на диван и, достав свой ежедневник, принялся изучать те записи, что сделал во время изучения записных книжек членов семейства Тарконе. Да и сведения об их совместном с другими синдикатами бизнесе, озвученные Серым, в моей памяти сохранились.

Нет, во многом лич был прав. Наш настоящий враг – неизвестная ведьма, подставившая нас перед Семьями. Однако, те же Тарконе сами выбрали свой путь, предпочтя не разбираться в ситуации, а посчитать нас виновниками своих бед. Теперь они не успокоятся, пока не доберутся до нас. Единственным способом решить эту проблему является ликвидация если не всех, то большинства представителей этой Семьи. А остальные…

Нет, я прекрасно понимал, что воевать со всем криминальным миром Тайко – бессмысленное дело. Даже если эта ведьма не станет вмешиваться и ещё больше усугублять ситуацию, рано или поздно с нами справятся. Да хоть просто завалят трупами. Всё же, что я, что Серый, не машины смерти. У нас тоже есть предел. А Семьи – не свора наркоманов, подобных тем, что были убиты мною считанные часы назад. Это организации, проросшие в государственный аппарат. Они могут использовать для расправы над нами не только своих боевиков, но и полицию. И я сильно сомневаюсь в том, что «стражи порядка» вдруг продемонстрируют неподкупность и честность. Тайко, как и любой другой город Джерии, гнилое место. Здесь правят не честь и гордость, а деньги и связи. Тот, у кого есть возможность заплатить нужным людям, всегда окажется прав и чист перед законом, даже если будет сотня свидетелей обратного. Потому Семьи и чувствуют себя настолько вольготно. Государство использует их в своих целях, позволяя некоторые вольности и закрывая глаза не многочисленные преступления. Это выгодно – удерживать в рамках дозволенного преступность, не давая ей выплеснуться в виде массовых грабежей и насилия на улицы городов.

Потому требовалось понять как именно заставить вожаков Семей успокоиться и отступить. Учитывая же их нравы, только угроза расправы над всей их родней может унять пыл тех же Тарконе. Да и демонстрация собственной силы и способности добраться до них даже при наличии охраны должны охладить пыл, например, Донни… Наверное.

Увы, но логика верхушки Семей мне был не слишком понятна. Образ мышления этой категории людей сильно отличается нормы, из-за чего спрогнозировать их действия достаточно проблематично. Из-за этого, фактически, остается лишь один вариант, гарантирующий прекращение охоты на меня и Серого – ликвидация.

Анализируя свои записи, я хмыкнул. Цели… Вот они. Не самый большой список лиц, что действительно важны Донни и его партнерам. Стоит ли использовать эту информацию? Или это спровоцирует Тарконе на ещё большую активность? Тот ещё вопрос.

Впрочем, оставался ещё один вариант, с помощью которого можно заставить Донни и его людей отвлечься от меня и Серого. Для этого нужно спровоцировать конфликт Тарконе с другими семьями. Пальге? Скорее всего, этот конфликт получит продолжение, но его недостаточно. Гемлиро? Лорне? Или Афталио?

Пройдясь по списку известных мне представителей этих Семей, я хмыкнул. Одна фамилия сегодня уже всплывала. Её назвала Тейла.

-Аворио… - хмыкнул я, - Гвидо Аворио…

Искомый индивид работает на Райана Лорне. До сего момента предполагалось, что его основным бизнесом является производство медикаментов. Собственно, Аворио принадлежит компания «MedFarm.Ind.» и сеть аптек «FarmTrad.corp». Однако, допрос Тейлы принёс неожиданные сведения. Гвидо, помимо прочего, содержит несколько крупных «поварен», производящих наркотики. Его аптеки поставляют лекарства, используемые «кухнями», а дилеры, продающие «дурь» на территориях Семьи Лорне, платят ему дань.

Сама «повариха» была в курсе этой схемы не на ровном месте. Она и Джастин как раз и были в числе дилеров, что не только покупали препараты для «джефа», но и продавали то, что изготавливали крупные «поварни». А конкретно Джак вообще являлся чем-то вроде силовой поддержки. Во всяком случае, в те периоды, когда саксофонист на своей «точке» приторговывал дозами, делая вид, что играет на своём музыкальном инструменте в надежде на милостыню от прохожих, обладатель тюремных татуировок неизменно ошивался поблизости, готовый вмешаться в случае возникновения проблем с покупателями «дури».

Сопоставив все эти факты, я хмыкнул и принялся за обыск квартиры. «Кассу» Тейла держала не здесь, а в тайнике. Всё же, местные обитатели далеки и законопослушности. А это риск, которого покойная хотела избежать. Зато оружие Джака точно где-то тут.

Собственно, револьвер искомого «охранника» обнаружился в той самой комнате, где его «обслуживали» пока ещё живые малолетки. Глядя на него, я поморщился. Полагаю, Джак был не в курсе, что оружие требует чистки и смазки. Да и держать револьвер, в котором есть лишь три патрона, а на месте остальных лишь гильзы, из которых давно выветрился запах пороха…

-Какой хороший охранник, - усмехнулся я, оценив состояние найденного оружия.

У меня этот револьвер вызывал большие сомнения. Во всяком случае, использовать его по прямому назначению мне показалось опасным для собственного здоровья.

Вернувшись на диван, я задумался над своими возможными действиями. Получалось, что необходимо создать проблемы бизнесу Аворио, но при этом сделать всё таким образом, что Гвидо и Райан посчитают виновным Донни Тарконе.

* * *

Глядя на то, что некогда являлось местом захоронения некоей ведьмы, получившей проклятие от прибывших на Джерию оккультистов, Серый пребывал в задумчивости. Нет, останки «хозяйки» склепа точно на месте отсутствовали. Однако, будучи некромантом, да ещё и высшей нежитью, мужчина быстро понял – либо шамана крысолюдов обманули, либо он сам врёт.

-Здесь не было нежити, - покачал головой Серый, повернувшись к своему спутнику, - Никаких следов существ, подобных мне. И поднятия тут не происходило…

-Для тебя почти полвека – не срок? Ты так хорошо можешь всё это чувствовать? – поинтересовался Гхон, не скрывая своего скепсиса.

-В местах, где проводились ритуала поднятия, след остается на десятки лет. Он притягивает низших… Нечисть и нежить. Да и с астрала сюда бы стекались мелкие твари, вроде паразитов и темных духов, - фыркнул лич, - Ничего этот тут нет.

Шаман, нахмурившись, подошел к провалу в каменной кладке и заглянул внутрь. Фонарь, включенный некромантом, давал достаточно света, благодаря чему крысолюд мог детально рассмотреть небольшую нишу и её содержимое.

Да из каменной стены торчали штыки, к которым были прикреплены покрытые ржавчиной массивные цепи, заканчивающиеся металлическими браслетами… Целыми, к слову. На них всё ещё светились алым символы северных рун, одного из магических языков, коими пользовали колдуны Геврии. Стены древнего узилища тоже сохранили печати, созданные неведомыми некроманту мастерами магии. Они тоже излучали слабый, едва заметный даже в кромешной тьме некрополиса, свет.

-Костей нет, но… Едва ли тот, кто тут находился, мог выбраться из этого места, - хмыкнул лич, - Даже с чужой помощью. Эти заклятия… Они убьют любого, кто вздумает попытаться снять их, - принялся Серый объяснять шаману то, что они сейчас видели, - Скорее всего, ведьма давно мертва, а её душа отправилась на перерождение. Здесь были лишь её кости, которые кто-то унёс. Возможно, желая создать некие артефакты из останков женщины, возможно, чтобы запутать следы… Не знаю. Но нежити тут точно не было. Её здесь не создавали. А длительное пребывание в этом месте немёртвых оставило бы такой след, что он и через несколько столетий едва ли мог исчезнуть.

Гхон, нахмурившись, дергал морщинистым носом. На изуродованном шрамом лице шамана читалась задумчивость. Отойдя от провала, крысолюд принялся расхаживать из стороны в сторону, поднимая облака пыли, что покрывала каменный пол некрополиса. Серый, наблюдая за ним, мысленно хмыкнул.

-Полвека назад тут что-то произошло. Тогда делами нашей стаи занимался мой отец, а я сам только родился и не помню тех лет. В те годы на поверхности начались странности, что порой доходили до нас. Ваши колдуны с кем-то сцепились. Искали какую-то женщину… Потом – другую. А затем пришли к нам и рассказали о ведьме, что срезает чужие лица, принимая облик своих жертв. Потом на них ополчились вампиры и ликане. Обитателей ночи оказалось слишком много для колдунов. Их перебили, а немногих выживших обратили обитатели ночи и дети луны. Только тогда стало ясно, что колдунов попросту подставили…

-Ведьма, срезающая лица?

-Да, - кивнул Гхон, остановившись перед личем, - Она самая. Вампиры и ликане начали свою охоту. Почему я не знаю, но и те, и другие часто наведывались в наши подземелья в поисках ведьмы. Они говорили, что следы вели к нам и угрожали войной. Тогда мой отце закрыл все спуски и призвал духов, что принялись охранять наши стаи от вампиров и ликан.

-А что было потом? – поинтересовался Серый, - Ведьма затаилась? Или… Почему тут была тишина? Мы здесь три с лишним года. И до недавних пор ничего подобного не происходило.

-Я не знаю, - покачал головой шаман, - Мы не лезли в дела людей, вампиров и ликан. Вы все- к нам. Это была сделка. А теперь…

-С чего всё началось в этот раз? – насел на шамана лич, - После чего именно ведьма вновь принялась за старое?

-Метров, - произнёс Гхон, - Она снова начала убивать тогда, когда вы, люди, принялись строить свои дороги под землёй.

-Вот как… - протянул некромант, - Но она взялась изводить именно Тарконе, а не Афталио. Почему?

-Я не знаю, покойник, - посмотрел в глаза лича шаман, - Мне ваши, людские, дела не понятны и не интересны.

-Похоже, что твоему народу придется менять своё отношение к жизни и начинать интересоваться внешним миром, - покачал головой Серый, - Люди давно лезут под землю. Строят метро, ищут ископаемые… На вас, рано или поздно, наткнутся. Это вопрос времени.

* **

-С пробуждением, - произнёс я, когда Аманда зашевелилась.

-И тебе не хворать, - отмахнулась Дуэйн, - Уже ночь, как я понимаю.

-Ты так проницательна…

Покосившись на меня, вампирша больше не стала демонстрировать свой характер. Встав, девушка принялась поправлять одежду.

У меня же настроение пребывало на отметке «омерзительно». Никакой еды в квартире не обнаружилось. Вообще. Только дешевая выпивка, наркотики и сырьё для их изготовления. Из-за этого желудок демонстрировал своё отношение как к самой ситуации, так и к уровню моего интеллекта. Ведь, я не додумался найти круглосуточный магазин и набраться хоть какой-то еды.

Не способствовало улучшению настроение и обилие «вредных соседей». Громадные тараканы здесь открыто бегали по стенам и потолку. Более того, когда я пытался поспать, один из них упал мне на лицо, чем окончательно отбил желание лежать на полу. Зато, из-за злости и бессонницы, в мою голову пришла «гениальная» идея. Создать нежить из тех, кого я прошедшей ночью убил, одеть, дать оружие и отправить громить «точки» Аворио. Главное тут, умудриться оставить именно правильный след. Например, дать возможности одному из наркодельцов уйти живым, да ещё и подслушав некий разговор, в котором будет фигурировать либо сам Донни, либо кто-то из его людей.

Собственно, в качестве подготовки к этому мероприятию в наложил на имеющихся покойников несколько заклятий. Благодаря ним трупы долгое время будут сохраняться в их нынешнем виде достаточно долго.

-Какие будут приказы, Повелитель? – поинтересовалась Аманда, подойдя ко мне.

-Для начала – устроить набег на ближайший продуктовый магазин, - хмыкнул я, - Потом найти нормальный душ, а затем будем разбираться с нашими врагами.

-Как именно?

-Подниму в качестве нежити этих уродцев, - кивнул я на трупы наркоманов, - Отправим их громить точки Гвидо… От имени Донни Тарконе.

-И ты думаешь, что Аворио поверит в это? – хмыкнула Дуэйн, - Сомнительно, что Тарконе использует для таких дел толпы наркоманов. Причем, дохлых.

-Мы оставим только одного свидетеля. Умышленно. Специально для него придумаем некий диалог о том, что сделано по заданию Тарконе в качестве мести.

-Ну… На первый взгляд, вариант хорош, - кивнула Дуэйн, - Но меня смущает один нюанс. Вряд ли Донни будет лично раздавать команды каждому боевику и делиться с ними причинами подобных налетов. А кто именно у него сейчас заправляет вместо того урода, который едва не убил тебя…

-Мда… ты права…

-Я тоже не могу ничего придумать, - покачала головой Аманда, - Но предлагаю тебе поесть, выпить кофе, а потом уже пытаться составить план действий. Едва ли ты сейчас в состоянии придумать что-то действительно толковое.

Так мы и поступили. Найдя магазин, закрытый в ночное время, мы обесточили его, с помощью телекинеза порвав провода. Вампирша, пользуясь своей нечеловеческой силой, попросту выломала дверной замок, после чего вынести нужные нам продукты уже не составило труда.

-Так-то лучше, - выдохнул я, когда расправился с бутербродами и бутылкой молока, - Теперь можно обдумать варианты наших действий.

-Ну, я тут тебе не помощница, - развела руками вампирша, - Разве что совсем откровенные глупости…

-Ладно, - отмахнулся я, принявшись повторно обдумывать свою идею.

Увы, но на полный желудок, когда злость и раздражение уже не мешали более-менее трезво взглянуть на ситуацию, собственный план уже не казался таким уж хорошим. Однако, возникла иная идея.

Взяв в руки свой ежедневник, я принялся искать в нём телефон и адрес Габино Перла, помощника покойного Пауло. Полагаю, после смерти Нери именно он займется боевым крылом Семьи Тарконе.

-И зачем он тебе нужен? – поинтересовалась Аманда.

-Убьем его и тех, кто окажется рядом с Габино, - пожал я плечами, - Поднимем в качестве нежити и отправим громить один из складов Аворио. Уж Перла личность известная в криминальной среде. Его рожу, полагаю, быстро опознают. И ничего придумывать не потребуется. Просто дадим паре-тройке людей Гвидо уйти, а дальше…

В этот момент мне на ум пришла мысль, заставившая резко замолчать.

-Что? – нахмурилась вампирша.

-Мы сейчас намерены действовать так же, как та тварь… Ведьма, что нас подставила.

-И что? – поинтересовалась Дуэйн.

-Если мы поймем логику этой суки, её цели и мотивы, то сможем вычислить если не логово, то следующую цель. Понаблюдаем со стороны и попробуем отследить, - озвучил я свою идею, - Но, в любом случае, это будет после того, как Тарконе окажутся вынуждены обороняться от остальных Семей.

-А как ты собираешься найти этого Габино? – поинтересовалась Аманда, - Что-то я тут не вижу его домашнего адреса, - ткнула она пальцем в номер телефона и фамилию Перла, записанные в моём ежедневнике.

-Если он теперь выполняет ту же роль, что и Пауло, то… - хмыкнул я, - Нам достаточно устроить себе лежку неподалеку от особняка Тарконе и внимательно следить за ними.

-Как ты себе это представляешь? – нахмурилась вампирша, - Эти парни, судя по всему, ищут нас по всему городу. А ты собрался следить за домом их главаря.

-Ну, мы же, оккультисты, а не простые люди… Точнее, я. А ты вообще вампирша.

В конечном итоге пришлось объяснять Аманде некоторые вещи о её способностях, из-за чего девушка была вынуждена усесться на матрас и приступить к попыткам научиться управлять тенями. Чувствовать она их и без того чувствовала. И даже рефлекторно использовала во время участия в недавней перестрелке. Но осознанно применять свои возможности пока не умела.

Я же, пока Аманда «практиковалась», принялся разбираться с трупами. Сомнительно, что нам стоит возвращаться в эту квартиру. Сюда в ближайшие дни должны явиться люди Аворио и забрать недельную «кассу». Справиться с ними не самая большая проблема. Однако, это создаст лишний для нас шум. Оставалось одно – имитировать бегство местных обитателей со всеми деньгами и «товаром». Потому, подняв трупы в виде примитивных зомби, я приказал им одеться, сложить в сумки, благо они тут имелись, всё ценное и уйти.

-Сол… Повелитель! – позвала меня Аманда, - Я… Так сойдёт?

Повернувшись к ней, я хмыкнул. Тени вокруг девушки двигались с достаточно большой скоростью. Некоторые из них превратились в высокие силуэты, отдаленно напоминающие фигуры людей.

-Сойдет, - кивнул я, - Только… Попробуй убить кого-то из обитателей дома с их помощью. Потренируйся.

-Как? – опешила девушка, - Я их даже не вижу – только чувствую.

-Ты можешь видеть с помощью теней, - пожал я плечами, - И не только.

-А что ещё?

Вздохнув, я подошел к вампирше и, взяв её за плечи, рывком погрузился в Царство Теней. Разум и тело мгновенно обожгло холодом и болью. Появилось ощущение направленного на меня внимания кого-то голодного и крайне агрессивного.

«Плохо, - поморщился я, - Долго тут находиться не выйдет…»

Увы, но живым, пусть даже некромантам, не стоит долго пребывать в Царстве Теней. Это место – нечто вроде буфера между миром живых и обителью смерти. Царством Мертвых.

-А теперь обратно, - выдохнул я, принявшись буквально выдирать нас обоих в привычный мир.

Получилось с трудом. Мой резерв, несмотря на его достаточно большой размер, практически опустел, а мышцы скручивало в жгуты от боли и спазмов. Однако, своего я добился – показал вампирше место, которое для неё более чем безопасно и позволяет незаметно перемещаться по городу.

Рухнув на колени, я старался заставить себя сделать вдох. Легкие горели, а сердце грозило выломать ребра и сбежать. В ушах стоял едва ли не грохот от бегущей по сосудам крови.

-Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Аманда, опустившись рядом со мной.

-Да, - кивнул я, сумев отдышаться, - Дальше в Царство Мертвых будешь ходить без меня. Живым там не место. Для нас это слишком… Опасно.

-Я… Могу чем-то помочь?

-Нет. Мне надо восстановиться, - покачал я головой, - Пока – тренируйся. Скоро твои способности нам будут очень… полезны.

-Хорошо… - задумчиво кивнула вампирша, возвращаясь на свой матрас.

Взгляд девушки был наполнен опаской и тревогой. Судя по всему, произошедшее стало для неё неприятным сюрпризом.

Сам я прежде лишь однажды был в Царстве Теней. Туда меня утащила Асдис, желая показать это жуткое и опасное для живых существ место. В ту ночь Серый едва не упокоил Баккен из-за того, что самодеятельность вампирши могла привести к моей смерти.

Могущественные некроманты действительно способны непродолжительное время находиться в этой части реальности. Однако, даже им требуется обеспечить себя достаточно серьёзной защитой и обладать громадным резервом. Иначе… Риск остаться там, превратившись в одного из местных обитателей, запределен.

* * *

Усевшись в водительском кресле, Габино закурил, опустив стекло в двери, и только после этого повернул ключ в замке зажигания. Шестицилиндровый V-образный двигатель мгновенно завелся. Его мерный рокот грел душу Перла, обожающего дорогие и мощные автомобили.

-Дерьмовая ночка, - выдохнул Габино, глядя на то, как мужчины в утепленных плащах отказывают в сторону машину, освобождая выезд с территории особняка Тарконе.

Смерть Нери стала серьёзным ударом для Семьи. Его авторитет был сравним с Донни. Во всяком случае, в Старом Тайко мало кто мог соперничать покойным в известности. Порой одного появления Пауло было достаточно для того, чтобы любые споры и конфликты резко прекратились. Внутри Семьи Нери пользовался почти безграничным доверием Донни и его детей. Почти всех, кроме Луиджи, Доменико и Моники. Именно эта троица пребывала едва ли не в состоянии войны с Пауло, из-за чего они предпочли собрать собственные «команды» и тех, кому доверяли.

Впрочем, эта троица обладала своим мнением и не стеснялась его высказывать не только в адрес покойного Нери. Недовольство Моники, Доменико и Луиджи вызывал и Риззи. Уж чем им насолил Альберто, занимающийся юридической безопасностью, большой вопрос. Об этом не распространялись ни Донни, ни его дети, ни сам адвокат, но достаточно громкие споры между ними периодически можно было услышать практически в любой части особняка. Происходили они именно тогда, когда сюда приезжал хоть кто-то из этой троицы.

Впрочем, теперь это в прошлом.

Луиджи стал калекой, прикованным до конца жизни к кровати. Моника мертва, а тело Доменико так и не удалось найти.

«Интересно, а не Риззи ли помог «доброжелателям» расправиться с детьми и племянником Донни? – мысленно хмыкнул Габино, плавно нажимая на педаль газа, - Ему это было более чем выгодно. Тео – откровенный дурак, хоть и старше остальных детей Такроне. У него эмоции всегда перевешивают из-за чего парень может наворотить глупостей. Клементе… Ну, он умен, но сильно в этом уступал жесткому, хитрому и расчетливому Луиджи. Есть ещё Леон, но решится ли Донни оставлять Семью на него – большой вопрос.»

Выкинув окурок сигареты в окно, Перла поднял стекло и, включив дворники, прибавил скорости. Ночью на дорогах практически не было машин, благодаря чему он мог насладиться быстрой ездой. Азарт и адреналин, приносимые подобными поездками, помогали Габино расслабиться после рискованных дел, коими он занимался для Тарконе.

Плавно войдя в очередной поворот, мужчина почувствовал, что его машина начала вести себя иначе. Будто бы её вес немного увеличился, как бывает, когда в салон садится ещё один человек. Боковое зрение Перла подметило появление тени, мелькнувшей в свете пролетающих мимо уличных фонарей.

Озноб мгновенно пробил мужчину, заставив выжать педали тормоза и сцепления, одновременно с этим дернув рукоять «ручника». Автомобиль с громким визгом шин несколько раз дернулся и вильнул из стороны в сторону, едва не перевернувшись, но остановился. Левая рука метнулась к скрытой под сиденьем кобуре с запасным револьвером, но обнаружила лишь пустоту.

-Продолжай ехать, - раздался с заднего сиденья спокойный женский голос.

-Ты кто такая? – возмутился было Габино, обернувшись, но взгляд Перлы уперся в ствол направленного на него револьвера.

-Если не будешь меня слушаться, - вновь произнесла незнакомка, - То я буду твоей смертью. Вперёд, Габи, не разочаровывай меня. Я люблю гонщиков, а не трусов.

Сделав глубокий вдох, Перла положил левую руку на руль, а правую на рукоять ручки коробки передач.

-Куда нужно ехать?

-Дама желает побывать у тебя дома, - раздался с заднего сиденья тихий смешок.

-Если это предложение устроить свидание… То оно какое-то странное, - нахмурился Габино, пытаясь разговорить свою похитительницу.

Увы, но ему не удалось рассмотреть её. В салоне было видно лишь темный силуэт. Свет фонарей не мог разорвать неожиданно плотную неестественную темноту, сгустившуюся в машине.

-Ты не в моём вкусе, Габи, - последовал насмешливый ответ, - Однако, мой Повелитель желает поговорить с тобой. Обсудить некоторые рабочие вопросы.

-Повелитель? – удивился Перла, - Ты вообще кто такая?

Ответом ему стал ледяной метал ствола револьвера, упершийся в затылок.

-Следи за дорогой, Габи. Повелитель не образуется, если мне придется притащить ему тебя в виде обрубка.

-А ты смерти не боишься? – поинтересовался Перла, бросив взгляд в салонное зеркало, - Понимаешь против кого пошла? Пока ещё не поздно – сдай этого урода и Семья Тарконе отблагодарит тебя. Мы можем…

В этот момент он увидел в салонном зеркале два похожих на раскаленные угли багровых огонька, зажглись в районе головы у этого темного силуэта, очертаниями похожего на стройную женщину. Тугой комок слюны подступил к горлу мужчины. Он осознал, что столкнулся с тем, о чем его когда-то предупреждал Пауло.

-Ты уже ничего не можешь, - положила пассажирка на плечо Габино узкую ладонь.

Даже через пальто и свитер Перла ощутил жуткий холод, исходящий от неё.

-Мы… Мы же вас не трогали… - выдохнул мужчина, - Ни вас, ни ваш бизнес, ни ваших людей…

Ответа не последовало. Зато ствол револьвера ещё сильнее надавил на затылок, заставив Габино замолчать.