После жизни

Глава 3

В «Жемчужине Моря» прежде мне не доводилось бывать. Даже несмотря на достаточно хороший заработок, попасть туда мне было не по карману. Да и не каждого в сие заведение вообще пускали. Вход сюда возможен исключительно по членскому билету, из-за чего случайных людей среди посетителей попросту не бывает. Однако, когда здесь проходили концерты знаменитых певцов, многие предпочитали заранее бронировать столики в общем зале или в VIP-ложах на втором этаже. Данный нюанс мне поведал Пауло по пути к «Жемчужине Моря».

Нери, к слову, спокойно уселся на переднее пассажирское сиденье в моей машине, ни чем не выдавая своего к ней отношения. Всё же, я частный детектив, а не правая рука главы криминального синдиката, запустившего свои щупальца практически во все сферы жизни Тайко. Сам Пауло, между прочим, ездил далеко не на относительно дешевом Прин-200, а на Гранд-Драйв 700. Его автомобиль, на что двухместный, относился к категории люкс-класса. Электрические стеклоподъемники и коробка передач, кожаный салон, деревянные элементы дверных карт и «торпеды», изменяемый наклон и фокус фар… Про мощность двигателя вспоминать не стоило. На Гранд-Драйв 700 можно участвовать в гонках.

-Получается, в ресторане в принципе не бывает случайных людей, - произнёс я, когда Пауло замолчал.

-В точку, Пульвис, - кивнул мой спутник, - Обычно, в «Жемчужине» ужинают достаточно состоятельные личности. Друзья, - выделил это слово Нери, - мистера Тарконе и нашей Семьи. И не рядовые лавочники. Сенатор от нашего штата с его семьёй, мэр города, некоторые чины из департамента полиции, промышленники… Эти люди едва ли станут марать руки о похищение даже портовой шлюхи. Говорить о том, что они вздумают участвовать в подобном в отношении дочери Донни…

-Вы уже рассматривали подобный вариант…

-Давай на «ты», - поморщился Нери, - Нам не на приёме у президента ордена получать, Сол.

-Договорились, Пауло, - кивнул я, - Так, что?

-Я все варианты рассматривал. Даже участие Бергмана и его музыкантов обдумывал, понимаешь? Ну не могли Монику вытащить из дамской туалета незаметно для всего зала и охраны, а потом выдернуть из здания… Снаружи, знаешь ли, тоже не мальчики для битья. Квартал вокруг «Жемчужины» был под контролем моих парней – они находились в машинах на перекрестках и патрулировали улицы пешком. Причем, так, чтобы патрули могли видеть друг друга, - добавил Ниро, - Не смотри так, я помню Первую Войну и то, как к нам в окопы пробирались уроды из Нейла.

Да, на восточном континенте за полвека прошло уже две тотальные войны. Причем, обе они затронули и Джерию. Второй Нейл, несмотря на то, что действовал неторопливо, да ещё и не гнушаясь собирать альянсы, которые потом исчезали из-за нападения на вчерашних союзников, двигался неумолимо. Только бывшая империя, на востоке континента, оказалась не по зубам главному хищнику Геврии. Её размеры, громадные людские и промышленные ресурсы, а так же громадная армия, заставили войска Второго Нейла остановиться. Всё же, воевать с государством, обладающим самым большим количеством танков, самолетов и солдат на планете… не лучшая идея. Собственно, именно армия «восточных дикарей», как привычно окрестила пресса вмешательство родийцев, прекратило многолетнюю войну. Их войска, после обращения за помощью сразу пяти стран, вышли на административные границы искомых... Но верховный канцлер Второго Нейла сумел остановиться. Видимо, ему удалось сохранить трезвость мышления и понять, что с этим врагом он не справится.

Собственно, Первая Война стала поражением Нейляндии. Эту страну победители практически разорили непосильными репарациями, требованиями о полном отказе от собственных вооруженных сил и передаче всех военных производств и их инженерных архивов Коалиции. После этого были шестнадцать лет мира, закончившиеся неожиданным – Нейляндия вдруг заявила об образовании Второго Нейла и продемонстрировала расслабившимся победителям, привычно вцепившимся друг другу в глотки за колонии и их ресурсы, армию нового образца. Вооруженную автоматическим оружием вместо прежних винтовок, с танками и броневиками вместо лошадей и самолетами вместо дирижаблей… И всё это обладало новейшими военными радиостанциями, отработанной логистикой снабжения, ремонтными бригадами, полевой разведкой, артиллерией, минометами…

Да, руководство Нейла и его военные усвоили уроки Первой Войны, когда их разбили меньшие по численности, но лучше вооруженные войска, умудрившиеся проломить эшелонированную оборону тогда ещё редкими танками, обвешанными листами металла автомобилями с пулеметами и единичными, но крайне опасными бомбардировщиками… Потому Вторая Война оказалась куда более жестокой, кровопролитной и долгой. Бывшие союзники, конечно, тоже не сидели сложа руки и развивали собственные вооруженные силы, но настолько массового внедрения передовых разработок в их армиях попросту не было.

Однако, сразу разобраться с прежними участниками Коалиции Нейле не удалось. Враги этой страны имели мощную военную промышленность и громадное количество резервов для мобилизации, которую сразу же и устроили. Да, призванные в армию резервисты были вооружены не автоматическими винтовками и пулеметами, а устаревшими вооружениями, но их было много. Очень много. Это и позволило семи государствам продержаться аж полтора десятка лет, прежде чем Второй Нейл расправился с ними и едва не взялся на своих бывших союзников.

-Вы не…

-Я был в последнем призыве во время Первой Войны, - покачал головой Нери, - Мне тогда было семнадцать… А когда Нейл поднял голову и моя семья бросила всё нажитое, отправившись сюда.

Покачав головой, я хмыкнул, не забывая внимательно смотреть по сторонам.

Раннее утро уже уступило свои права дню, из-за чего город был наполнен машинами, неспешно движущимися между громадами небоскребов, большинство из которых было построено совсем недавно. Здесь, в старой части Тайко, из-за быстро растущего потока автомобилей, уже начали устанавливать на перекрёстках светофоры, но вот на окраинах и в спальных районах движение продолжали регулировать полицейские из дорожного подразделения. Нам же, ко всему прочему, требовалось проехать через мост на другой берег Гилдс-Кост, реки, на берегах которой раскинулся город. Та ещё проблема в этот час. Слишком много людей спешит на работу, создавая не только пробки на дорогах, но и толчеи на тротуарах.

Остановившись на очередном светофоре, я уставился на прохожих.

Мужчины в костюмах разного кроя и стоимости, женщины и девушки в плащах и длинных платьях… Ещё пару лет назад вся эта толпа выглядела довольной жизнью. Одежда пестрила модными нарядами и яркими красками, а теперь… Хорошо заметно, что гардероб у большинства нуждается в обновлении. Да и серость в одежде преобладает над любыми другими цветами.

Ко всему прочему, изменения были коснулись и другого аспекта жизни.

Прежде, на улицах города можно было увидеть улыбающиеся пары, молодых парней с букетами цветов и одухотворенными лицами, беременных женщин с мужьями… Сейчас же всё иначе. Большинство прохожих выглядели напряженными, мрачными, а их взгляды… Пустыми и обреченными. Практически у всех поменялась даже походка, став дерганной, нервной или… Обессиленной.

Над городом всё сильнее сгущалась аура обреченности. Такую мне уже доводилось чувствовать. На другом континенте. Там, на Геврии, именно так пахли города, к которым приближалась линия фронта. Из них бежали те, у кого на это хватало возможностей, но таковых было ничтожно мало. Основная же часть тамошних жителей оставалась в своих домах, ожидая собственной участи и молясь своему богу в надежде на спасение. Всех их, стариков и детей, мужчин и женщин, объединяли чувство беспомощности, страх и отчаяние.

Здесь, в СШД, не было войны. Не падали с небес на жилые кварталы бомбы. Не ревели двигателями ракеты, запускаемые с платформ, установленных на грузовиках, не грохотали гусеницами, разрывая асфальт… Но отчаяние, страх и беспомощность поселились в сердцах людей. Да, мимо них прошли ужасы далекой войны, что превратила почти четвертую часть Геврии в дымящиеся руины, наполненные гниющими трупами. Однако, отголоски этого кошмара докатились до благополучной страны, пусть и в искаженном виде.

Стоило светофору переключиться на зеленый сигнал, я надавил на педаль газа. Автомобиль мягко тронулся, плавно набирая скорость.

-Вон там – сверни направо, в переулок, - произнёс Нери, - Можно объехать пробку через переулки. Я покажу как.

-Хорошо, - кивнул я, - Главное – не встретить таких же объезжающих. Там двум машинам не разъехаться.

-Меня тут хорошо знают. Понадобится – через мост задним ходом поедут, - хохотнул Пауло.

Покачав головой, я не стал никак комментировать его слова. Верхушка Семей, несмотря на некоторые внешние приличия, всё же состояла далеко не из святых. Все они – замараны кровью и смертями, что наложило отпечаток на их мировосприятие и привычки. Они уверены в своем праве убивать и повелевать.

Я не обманывался добродушной улыбкой, мягким голосом и переходом «на ты». Сидящий в моей машине человек – преступник. Да, он не рядовой грабитель, что по ночам будет ловить одиноких прохожих с ножом в руке, и не аферист, что обманывает доверчивых горожан. Пауло Нери – куда более опасный хищник. Умный, хитрый, изворотливый, расчетливый и предусмотрительный. Он не опустится до банального разбоя в переулке. За него это сделают другие… Впрочем, даже не так. Другие придут в скромные магазинчики и кафе на улицах города и предложат их хозяевам безопасность и возможность спокойно вести своё дело на «территории Семьи Тарконе», в обмен не некоторую сумму денег. А потом эти же люди принесут полученную «дань» своему командиру, который передаст основную её часть уже в «кассу». Именно с этих средств и живет Семья Тарконе и её боевики. Кто-то лучше, кто-то хуже… Однако, любой несогласный, что откажет весьма вежливым выходцам с южных регионов Гервии… В прежние годы бедолагу бы потом долго лечили в ближайшей больнице. Однако, времена поменялись. Теперь излишне строптивых не уродуют, не убивают, не берут в заложники их семьи. Ныне иная «мода», благо, у того же Тарконе для этого хватает возможностей. Сейчас к тем, кто отказал его боевикам, придут проверки. Одна за другой, из каждого возможного департамента города. И все они обязательно найдут нарушения и выпишут штраф, а налоговая устроить «камералку» не забыв направить в банки требование о временной заморозке счетов. И, конечно, всё это будет длиться невероятно долго, пока искомое заведение попросту не разорится.

Донни и его люди – не простые уголовники. Нет. Это опасные хищники. Очень умные, быстро адаптирующиеся к меняющему миру и новым условиям. Именно по этой причине их «бойцы» давно оформлены в качестве частных детективов и обладают достаточно большим набором лицензий. Подобный ход позволил Семье Тарконе, как и их конкурентам, к слову, практически легализовать свои миниатюрные армии. Не удивлюсь, если ещё через полвека появится новый способ, коим они точно так же воспользуются.

В отличии от центральных улиц, где поддерживались чистота и порядок, переулки между здания выглядели не столь достойно. Вокруг баков, стоящих у кирпичных стен, лежали горы мусора, возле которых рыскали дворняги и бездомные. Впрочем, не исключено, что плохо одетые мужчин и женщины самых разных возрастов таковыми пока ещё не являлись, но уже, лишившись работы, например, больше не могли себе позволить банально покупать продукты в магазинах.

-Остановись, - вдруг произнёс Нери, - Возле этого мальца… С котом.

Пожав плечами, я выполнил то ли просьбу, то ли приказ Пауло.

Открыв дверь, Нери покинул автомобиль и неторопливо подошел к мальчику лет десяти. Юнец сидел на грязном деревянном ящике, прижимая к груди черного кота. Одет он был поношенное шерстяное пальто, из под которого выглядывал бежевый свитер, темно-коричневые брюки с потертыми коленями, и видевшие лучшие времена туфли.

Увидев приближающуюся массивную фигуру в дорогой одежде, мальчик напрягся, хмуро уставившись на Пауло.

-Как тебя зовут? – наклонился к ребенку Нери.

-Лойд, - спокойно ответил тот.

-Где твои родители?

-Мама… Умерла. В больнице. От рака. А отец – в тюрьме, - тихо произнёс мальчик.

-У тебя больше никого нет?

-Нет.

-Скоро зима, Лойд, - фыркнул Пауло, - Едва ли ты доживешь до того момента, как твой отец выйдет из тюрьмы. И твой кот тоже. Мороз… Он не щадит никого.

-И что с того? Я не буду… Ничего тебе не буду делать! Откушу если полезешь!

К моему удивлению, в кот мгновенно оказался за спиной мальчика, а в руке появился небольшой нож. Дерьмовый, но для того, чтобы зарезать человека – хватит.

-Я не из тех, кто по маленьким мальчикам, - спокойно усмехнулся Нери.

-Тогда что тебе нужно?

Взгляд юнца был жестким, тяжелым, холодным и оценивающим. Судя про всему, он уже успел нахлебаться дерьма на улицах Тайко и в человеческую доброту не верил в принципе. Впрочем, я тоже, хотя моя судьба и отличалась от того, через что прошел этот малец.

-Меня зовут – Пауло Нери. Я работаю с мистером Донни Тарконе. Если ты хочешь увидеть своего отца не в райю, попав туда в качестве мученика, то… Семья не обеднеет, помогая тебе, а ты не оскудеешь, когда вырастешь и поможешь нам.

-Ты…

Признаться, мало кто рисковал причислить себя к любой из Семей. Даже в подобной ситуации, когда едва ли мог найтись свидетель. Уж очень жестко криминальные синдикаты реагировали на подобное. Тем более, когда речь шла о репутации педофилов и мужеложцев. Обе эти категории людей были вне закона даже в столь опасной и похожей на клубок змей среде.

Спустя несколько секунд мальчик всё же решился задать вопрос:

-Что нужно делать?

-Для начала, сядешь в машину. И мы с мистером Пульвисом отвезем тебя в одно место. Там ты и твой любимец сможете поесть… В потом мои парни пристроят тебя в приличный дом…

«Вот так Семьи получают вернейших сторонников, - мысленно фыркнул я, - Причем, далеко не простых «быков». Нет. Подобные мальчики становятся адвокатами, брокерами, судьями, банкирами, полицейскими и даже агентами ГБР, до конца своих дней помня кто именно в трудную минуту протянул им руку помощи, а не прошел мимо.»

Удивительное дело. Семьи… Все они выглядят весьма… двояко. С одной стороны, стоит изучить биографию любого их члена, как легко можно поседеть. А с другой… Они буквально содержат приюты для детей и ночлежки для бездомных, а с началом кризиса принялись организовывать раздачу бесплатных обедов. Именно их деньги сейчас удерживают от разорения больше половины предприятий и банков Тайко, не говоря уже о том, что все портовые комплексы продолжат свою работу только за счет грузов, прямо или косвенно принадлежащих криминальным синдикатам. Ко всему прочему, через эти самые криминальные структуры военная разведка умудрялась поставлять повстанцам на оккупированных Вторым Нейлом территориях, оружие, боеприпасы, медикаменты и деньги для функционирования организаций…

Раньше мне казалось, что люди вроде Нери и Тарконе попросту пытаются подобным образом искупить всё вытворяемое ими самими и по их приказу. Однако, эти мысли очень быстро исчезли, когда Серый и его первый ученик показали мне некоторые… Менее известные обществу части бизнеса Семей.

Торговля людьми. Особенно, детьми.

Если прежде этот рынок был практически полностью легален, ибо рабстве запретили лишь недавно, и состоял, большей частью, из темнокожих невольников и лишь малая его часть находилась за чертой закона, то потом всё поменялось. Ушедшие в подполье торги живым товаром всё так же приносили их устроителям тысячи дасков. Однако, темнокожих невольников потеснили и белолицые, чаще всего, молодые девушки, мужчины и дети обоих полов. Первых и вторых, как правило, отправляли в подпольные бордели или продавали синдикатам из Маронго. Однако, совсем иначе дела обстояли с детьми. Мальчиков и девочек покупали те, кто желал получить далеко не практически бесплатных рабочих или слуг. Нет. Эти личности, обладая богатством и властью, желали получить нечто большее. Этакую экзотику. Например, опробовать секс с детьми.

Понятно, что подобные торги, где в качестве лотов оказывались малолетки, были делом не частым и более чем закрытым. Даже далеко не все члены Семей знали о подобных делах – только самые близкие к главам. Надежные, верные и повязанные кровью до такой степени, что шансов сделать шаг в сторону у них не было в принципе.

Сам Серый смог выяснить о подобных мероприятиях с большим трудом. Практически случайно. Лич попросту расставлял свои метки на беспризорниках, а потом отправлял к ним призраков, надеясь найти очередной такой «аукцион». И ему это удалось.

Увы, но ребенка, из-за которого некромант пошел на подобный шаг, не получилось найти. Как Серый ни старался, но успеха в том деле не добился, а потом стало поздно. Специальный артефакт, в который лич положил волосы мальчика, предназначенный для притягивая душ, сработал. Уже после разговора с его призраком, некромнат смог найти тело, но дальше действовать не решился. Собранных сведений хватало для того, чтобы Семьи на время забыли о своей вражде и расправились с нами.

Увы, но нас мало. Серый, Даммен, Баккен и я. Несмотря на наши способности и знания, противостоять всему криминальному миру Тайко, да ещё и обладающему связями в полиции и ГБР, гиблое дело. Потому мой учитель отступил. Он трезво оценивал наши шансы и ситуация. Всё, что смог сделать Серый – «найти» тело мальчика и передать его родителям.

Теперь же, наблюдая за тем, как этот Лойд садится на заднее сиденье машины, не забыв о своем коте, я гадал – он станет очередным протеже Семьи Тарконе или пополнит ряды тех невольников, что ежемесячно попадают в руки богатых педофилов?

Словно бы что-то заподозрив, Нери фыркнул:

-Мы отмоем, откормим пацана, пристроим в школу… А дальше… Как пойдет. Покажет себя хорошо, так и в колледж пойдет… Нам нужны головастые парни с чистой биографией.

-Заодно, благое дело… - усмехнулся я, посмотрев на кота.

В отличии от людей, животные мне нравились.

Вообще, события, отнявшие у меня семью и всё то, что после этого произошло, серьёзно повлияли не моё восприятие и… мышление. Насколько я знаю, врачи называют подобные вещи психологической травмой. Собственно, именно она и вызывает во мне неприятие определенного типа мужчин, женщин и… детей. Не всех, а только конкретный типаж. Да и с подвалами всё не так просто. Это не страх. Стоит мне оказаться в подземном помещении вполне конкретного, сугубо технического, вида, как в груди поднимается смесь страха и злости. К счастью, контролировать себя я не перестаю. Уж об этом Серый позаботился. Увы, но с талантами в менталистике у моего учителя дела обстоят туго. Лич владеет этой наукой ровно в том объёме, что необходим некромантам в работе с нежитью и артефактами, но не более. И это результат его невероятно упорного многолетнего труда. А он очень старался. Можно сказать, умудрился прыгнуть выше головы, добившись того, к чему не имел вообще никакой склонности. Это с работой в астрале у него всё более чем отлично.

Естественно, исправить проблемы в моей психике Серый не смог. Во всяком случае, полностью. За прошедшие с памятного дня годы, некромант сделал очень многое, но полностью исцелить изувеченный смертью родителей и страхом разум ему было не под силу.

После того, как Нери вернулся на своё место, мы продолжили свой путь. Я же принялся размышлять о причинах неожиданного, на первый взгляд, поступка своего спутника. Сомнительно, что Пауло разоткровенничался по доброте душевной. Семья Тарконе – не та среда, где подобное в принципе возможно. Он хотел увидеть мою реакцию? Завербовать? Или Донни и его люди настолько верят в свою силу и вседозволенность, что вообще не берут в расчет одного молодого частного детектива?

Исключать подобные варианты не стоило. Семьи имеют привычку вербовать новых людей самыми разными способами. Как правило, на крючок берут через банальную выгоду. И не всегда речь о деньгах. Услуга – самый ценный товар в этом деле. Когда тебе очень серьёзно помогли уважаемые люди, попросив в качестве платы ответить тем же, когда помощь потребуется уже им… Классика. Ведь, как правило, происходят всё невероятно плавно, незаметно. В начале к тебе обращаются с ничего не стоящей просьбой. Такой, что и не сойдет за «ту самую ответную услугу». На следующий раз дело уже чутка серьёзнее… А потом, неожиданно для себя, такой вот незадачливый должник обнаруживает, что помогает своим благодетелям укладывать трупы в багажник пикапа. И всё – совершенно добровольно. Да ещё и с выгодой, ибо серьёзные люди всегда щедры и добры к своим… друзьям.

Но это когда речь идет о «среднем классе» завербованных. Рядовые «быки», как правило, сами приходят на поклон и просятся в ряды хорошо одетых мужчин с револьвером под пиджаком. Правда, и среди них бывают самые разные варианты. Как правило, связанные с теми же деньгами.

Однако, как мне уже давно поведал Серый, случаются куда более занятные ситуации, когда объект интереса буквально «ведут», порой месяцами и года, дожидаясь подходящего момента… или незаметно создавая его. Тут в ход идут самые разнообразные, порой весьма изощренные, методы. Даже красивые женщины, которые, подобравшись к жертве, смогут втереться в доверие, приблизиться и начать манипулировать «объектом». А уж так… Подвести его к нужной мысли, заранее спланированным поступкам, а потом и вовсе организовать некую опасную ситуацию, из которой помогут выпутаться «влиятельные друзья» дамы… И человек уже на крючке, даже не подозревая что и как в действительности произошло.

Правда, подобные «аферы» - большая редкость. Они происходят только с действительно «лакомыми» жертвами, затраты на которых гарантированно окупятся. Члены совета директоров крупных корпораций, режиссеры, продюсеры, сенаторы, певцы… Те, кто став «другом Семьи» принесёт более чем серьёзную выгоду. И, опять же, не всегда тут подразумеваются деньги. Возможность решать некоторые проблемы с помощью таких вот «друзей в государственном аппарате» является одним из самых выгодных вложений.

Понятно, что я, будучи молодым сотрудником детективного агентства, не попадал ни в одну из этих категорий. Настолько серьёзно по мне работать попросту не выгодно. Я – никто. Сопляк без связей, репутации и денег. Всё, что у меня есть – результат работы на собственного учителя, коего в миру знают как хваткого, умного, предприимчивого и расчетливого человека с большим жизненным опытом. Для окружающих, я не более чем тень в ногах Гандальва Бейто и его помощника – Ингвара Даммена. Мальчик на побегушках. Потому, возможность серьёзной работы по моей вербовки со стороны любой из Семей рассматривать глупо.

Однако, достаточно странное поведение Нери заставляло нервничать.

Как бы там ни было, но дальнейший путь прошел в молчании. Каждый думал о своём. Зато прибытие на парковку «Жемчужины Моря» можно было назвать более чем ярким.

К моему удивлению, территория вокруг ресторана оказалась оцеплена. И далеко не дружелюбный вид «охраны» заставил меня напрячься. Уж очень характерными взглядами и жестами они нас встретили. Потому я сбросил скорость и поинтересовался у Нери:

-Это ваши парни?

-Наши, - спокойно кивнул Пауло, - Езжай и не дергайся. Даже моя рожа, если им что-то покажется подозрительным, не остановит их – расстреляют машину вместе со мной.

-Оригинально, - вздохнул я.

К счастью, всё обошлось. Из особняка Тарконе уже был звонок с предупреждением о нашем прибытии. Однако, из-за того, что мы задержались, местная охрана начал нервничать. Хорошо, что стрельбу не устроили.

После того как я запарковал машину, а Лойда сдали на попечение персонала ресторана, Пауло поинтересовался:

-Сол, тебе что-то нужно? Я про осмотр места.

-Да, - кивнул я, - Чтобы мне не мешали… И ручной фонарь. Я не взял из офиса свой.

-Это не проблема, - усмехнулся Нери.

Оставив плащ в машине, я проверил револьвер и закинул в карман пиджака пачку патронов – уже вскрытую, но не россыпью. Как правило, шесть выстрелов в закрытом помещении – весомый аргумент. После них либо есть возможность зарядить оружие в укрытии, либо… ты уже труп. Однако, когда речь идет о текущей ситуации, мои действия больше перестраховка. Как и взятый из портфеля кулон артефакта, создающего комплексную защиту. Штука не самая долговечная, но принять на себя первый удара оккультиста моего уровня сможет, а там уже и я сам меры приму. Однако, имелась у этой «безделушки» и вторая функция. Кинетический щит, способный выдержать десяток попаданий винтовочным калибром.

Собственно, артефакт я взял не просто так. Ещё находясь на парковке, я понял, что со зданием что-то не так. Если ментал для меня являлся достаточно сложной сферой, ибо Серый был попросту не в состоянии полноценно обучить чему-то за пределами своих возможностей, то с астральным направлением магии дела обстояли куда лучше. Потому и удалось сразу же заметить неправильность и несоответствие мира вокруг и двухэтажного здания ресторана.

Казалось, будто бы оно выпадает из реальности, являясь чем-то чуждым и даже инородным. Первоначально я даже подумал, что всё дело в достаточно экзотической архитектуре, но затем прислушался к своим ощущениям и понял – всё куда хуже.

В астральном спектре можно было увидеть… Пустоту. Астральная составляющая целого здания попросту исчезла. Будто бы некто достаточно сильный уничтожил её. А, ведь, это не просто энергетическая структура. Это, фактически, духовный слепок, да ещё и наполненный эмоциями сотрудников и посетителей, копившимися тут с момента постройки.

Нахмурившись, я остановился у входных дверей и принялся оглядываться по сторонам, пытаясь найти следы того, кто устроил это всё. Астральный план, конечно, податлив, но не до такой степени, чтобы легко стирать из него целые здания. Да и само по себе подобное явление не проходит бесследно. Пространство в этой грани мироздания должно быть искажено…

Собственно, место, из которого некто нанёс свой удар, уничтожая астральную проекцию ресторана, увидеть получилось практически сразу.

Дело в том, что в духовных спектрах, близких к плотному миру, материя разряжена. Собственно, она и в физическом плане является не более, чем уплотненной до состояния - атомов и молекул. В астрале же, ею, как и самим пространством, манипулировать значительно проще и сложнее одновременно. Там не важна физическая сила – только воля и развитость дара, заключающаяся в соотношении объёме личного резерва энергий, интеллекта, глубине восприятия и навыках концентрации. Более того, эти ж качества позволяют в достаточно широких пределах управлять и пространством.

Я же сейчас наблюдал в астральном спектре на месте ресторана пространственное искажение. Будто бы след от здания, слепок. И полосу искаженной чье-то волей реальности, сужающуюся по мере удаления. В самом же её конце… Обнаружился второй такой же «слепок», но куда меньшего размера.

Понятно, что постепенно следы действий неизвестного мне оккультиста исчезали. «кратер», оставшийся от астральной проекции здания, постепенно «разглаживался». Пройдет ещё несколько недель и от него ничего не останется, а духовная составляющая здания постепенно вновь начнет проявляться в этом плане.

-Что-то не так? – хмуро уставился на меня Пауло.

-Полагаю, начать стоит с осмотра зала и туалета… А дальше – по ситуации, - покачал я головой, не став отвечать на вопрос Нери,

Кивнув, Пауло направился к парадному входу. Это был самый короткий путь к общему залу уже самому предполагаемому месту исчезновения. Я же, идя следом за своим сопровождающим, продолжал оглядываться по сторонам, отметив для себя ещё одну неприятную вещь. Место, откуда неизвестный оккультист ударил по астральной проекции ресторана, находилось точно над канализационным люком. А это – очень плохой знак. Либо кто-то специально путает следы, заставляя возможных коллег, ищущих похитителей, пойти по ложному следу, либо… в этом деле замешана нечисть.

Крысолюды.

Обитатели пещер, городских подземелий и свалок. Магические существа, что веками живут в тени людей. Этакие падальщики, что не в состоянии создать свою цивилизацию, но способные паразитировать на человеческом общества. Для простух людей – крайне опасны, ибо обладают собственной магией, похожей на смесь менталистики, эмпатии, шаманства и рун. Эти твари легко справятся даже с отрядом опытных и хорошо вооруженных военных, стоит таковым оказаться на территории крысолюдов. Однако, стоит им столкнуться с более-менее подготовленным оккультистом, как всё будет не столь однозначно. Как правило, эти твари, видя одаренных, предпочитают отступить. За века жизни рядом с людьми, они успели усвоить очень важное правило – смерть колдуна может навлечь карательный рейд его собратьев.

Однако, случаются и исключения. Например, если забредший на их территории самонадеянный одиночка не имеет метки учителя, да ещё и слаб, то участь его будет однозначна. Останки же неудачника станут пищей крысолюдов.

Оказавшись в здании, мы прошли через громадный холл. Слева от входя располагался вестибюль, где сейчас сидели несколько боевиков Семьи Тарконе. Мужчины сняли свои плащи и пиджаки, воспользовавшись вешалками, и играли в карты. Все они были вооружены. Их цепкие взгляды прошлись по нам, задержавшись на лице Пауло, после чего «частные детективы» потеряли к нам интерес, вернувшись к прерванной партии.

Мы же, пройдя дальше, вошли в главный зал ресторана.

-Неплохо, - хмыкнул я, осматриваясь, - Где тот туалет, из которого похитили Монику?

-Слева от тебя, Сол, - фыркнул Пауло, заметив мою реакцию на убранство и отделку зала.

Помещение было выполнено в бежевых цветах, разбавленных громом бра на стенах и белоснежными скатертями на круглых столах, за которыми могло поместиться далеко не по паре человек. В глубине зала выделялась сцена, с двух сторон от которой я заметил небольшие оркестровые ямы для музыкантов. Мебель, к слову, оказалась достаточно массивной, хотя и изящной.

-Так…

Посмотрев в том направлении, куда махнул рукой Нери, я задумался. Высокая арка, за которой находился небольшой с деревянной дверью в конце. Рядом с ней – лестница, практически скрыта от остального зала конструкцией из бронзовой виноградной лозы.

-А во время концерта бра и люстры были выключены? – поинтересовался я.

-Да, - кивнул Пауло, терпеливо наблюдая за мной.

-Надо кого-то поставить на лестницу и выключить верхний свет… И концертные прожектора направить на сцену.

-Хочешь удостовериться… - понятливо кивнул Пауло, - Хорошо. Сейчас всё устроим.

-Я пока осмотрю туалет… Вещи Моники там?

-Нет, - вздохнул Нери, Но есть фотографии того, как всё было. Они есть в кабинете управляющего.

-Позже возьмём их и попробуем прикинуть что происходило во время похищения.

Пока Пауло занимался организацией небольшого эксперимента, я направился в женский туалет, откуда якобы похитили дочь Донни Тарконе. Сейчас мне уже было ясно – мы влипли. Отказаться от дела – нарваться на проблемы с самой опасной криминальной организацией в Тайко. Подобный расклад похоронит всё то, что нам удалось сделать в этом городе. Продолжить расследование – влезть в разборки с одаренными, о которым нам ничего не известно. Ни их численность, ни уровень подготовки, ни широта связей… Мы даже понятия не имеем кто они и почему вдруг вздумали поступить подобным образом.

Пройдя через арку, я остановился.

Короткий коридор, ведущий в туалет, выделялся персиковым цветом отделки. Словно бы кто-то специально создал в здании некое подобие разделения на зоны. Однако, не это заставило меня замереть. Я ощутил очень слабый отголосок магии. Совершенно незнакомой, похожей не едва заметные вибрации. Именно он и заставил меня насторожиться.

Учитывая то, как сейчас выглядит астрал, это было странным. Будто бы где-то в здании есть некий артефакт или активный конструкт.

-Помимо ваших людей, кто ещё был тут?

Вопрос я задавал скорее от безысходности. Учитывая ситуацию и действия Донни Тарконе, тут гарантированно побывало несколько десятков человек. Искать среди них неизвестного оккультиста – та ещё проблема.

-Следователи из департамента полиции, агенты ГБР и сотрудники детективных агентств, - подтвердил мои подозрения подошедший ближе Нери, - А в чем дело?

-Похоже, с следами будет… плохо, - покачал я головой, пытаясь внятно объяснить свой вопрос.

В самом деле, не говорить же Пауло о том, что здесь побывал колдун, преследующий неизвестные мне цели? Хорошо, если это кто-то из частных детективов, так же ищущий Монику Тарконе, но, как и мы я, скрывающий свою силу. А если нет? Нельзя исключать неприятный вариант, при котором обнаруженные «странности» - дело рук тех самых похитителей.

-Уж извини, Сол, - вздохнул Нери, - Донни подключал к делу всех, кого мог. Как и я с Альберто. Это же дочь нашего босса.

-Понимаю, - кивнул я, открывая дверь туалета.

За ней оказалось более чем богато обустроенное помещение. На полу – имитирующий рисунок мрамора темно-коричневый с черными прожилками кафель. На стенах, примерно до высоты пяти футов, практически такой же, но вишнёвого оттенка, затем полоса плиточного пояса, а выше – кремовая, почти белоснежная штукатурка. Свет тут обеспечивали шесть бра, расположенных на высоте человеческого роста. Слева от входа – мраморная плита, в которую врезаны белоснежные раковины и блестящие хромом краны. Справа – белые дверцы кабинок.

В конце помещения, почти под потолком, обнаружилось небольшое окошко – длинное, но низкое. Его высота едва дотягивала до восьми дюймов. Пролезть через такое окно, будет проблематично и ребёнку, не говоря уже о взрослой девушке, пусть даже миниатюрной и хрупкой. Что уж говорить о похитителях? А чтобы справиться с Моникой, которая, по словам Донни и Пауло, не отличалась кротким нравом, нужен далеко не юнец, а достаточно крупный мужчина. В идеале – не один.

Задумавшись, я вновь сместил восприятие в духовный спектр. Увы, но из-за того, что некто совершил в астрале, никаких следов найти не получится в принципе… Однако, кое-что таки осталось. Или образовалось уже после настолько капитальной зачистки.

В энергетическом спектре обнаружилось нечто вроде облачка разряженной энергии. Почти незаметного. Если бы не уничтожение астральной проекции здания, то едва ли я смог заметить его.

«А не ради этого ли тут взбаламутили духовный план? – пришел мне на ум запоздалый вопрос, - Искали что-то и убрали помехи для своей работы?»

Между тем, в физическом мире в том месте, где обнаружилось искомое облако энергий, попросту ничего не было. Покрытый плиткой пол.

-А что там? – поинтересовался я у Нери.

-Глазастый, - хмыкнул Пауло, с удивлением уставившись на меня, - Люк. Под ним спуск в техническую зону.

-Нужно спуститься туда.

Поморщившись, Нери задумался, а затем произнёс:

-Люк не открывали.

-Вы с мистером Тарконе говорили, что помещение проверяли, - пришлось напомнить моему сопровождающему.

Однако, Пауло колебался, словно бы задумавшись о чем-то. Пришлось подтолкнуть его к правильному решению.

-Я ищу дочь мистера Тарконе. А ваши рабочие… секреты – не моё дело. Даже если там что-то «лишнее», то рассказывать об этом на каждом углу я не стану. Это не моё дело. Вообще, в нашем бизнесе излишне болтливые не выживают.

-Любопытные тоже, - нахмурился Пауло, всё ещё сомневаясь.

-Хорошо, - кивнул я, - Тогда будем искать… другой след. Если он есть.

-Я позвоню боссу, - вздохнул Нери, - Пока… Осмотрись тут. Возможно, что-то заметишь.

-Сомнительно, но попытаюсь.

Когда Пауло удалился, я принялся осматривать кабинки и плиту с раковинами. В энергетическом спектре – глухо. А если ментал? В принципе, не моя сфера, но… Попробовать стоит.

Прикрыв глаза, я сосредоточился, смещая своё восприятие в информационный план. Голова сразу начала гудеть, в ушах поднялся шум бегущей по сосудам крови, а виски сдавило незримыми тисками. Волей коснувшись пластов информации, что относились к этому месту, я разочаровано вздохнул, возвращая восприятие в обычное состояние.

Ничего, кроме размытых образов мужчин в полицейской форме и костюмах. Они, точно так же, как и я сейчас, искали следы. Однако, кое-что было странным. Информационное поле, по сути, ментальная составляющая этого места, оказалась повреждена. Кто-то приложил руки и к данному плану, намереваясь скрыть нечто важное. И произошло это уже после похищения. Иначе бы образы полицейских, следователей и детективов были куда более четкими, информативными…

-Сол, - вывел меня из задумчивости голос Пауло, вернувшегося в помещение, - Донни... дал добро. Думаю, у тебя хватит ума, чтобы понять о необходимости держать язык за зубами.

-Я не идиот, - только и осталось мне покачать головой.

Хмыкнув, Нери подошел к люку и… дернул бра, расположенный на стене неподалеку от этого места. Раздался тихий щелчок, после чего квадрат из четырех плиток ушел вниз, а затем отъехал в сторону, открывая вид на вертикальную металлическую лестницу. Внизу царила темнота.

-Фонарь?

-Там есть освещение. Выключатель рядом с лестницей, - пробурчал Пауло, - Что стоишь? Спускайся.

Хмыкнув, я полез вниз. Ещё спускаясь по гудящей под моим весом лестнице, я ощутил увеличение концентрации тех самых энергий, что заметил в астральном спектре. Значит, мы на верном пути. Наверное.

Спустившись, я нашел взглядом выключатель – тонкая металлическая цепочка с деревянным шариком на конце. Стоило дернуть её вниз, как в помещении зажглись почти десяток ламп. Их желтоватого света хватало для того, чтобы осмотреться.

-Доволен? – поинтересовался Нери, спустившись следом за мной.

Теперь я понимал его нежелание допускать сюда мою скромную персону. В помещении хранилась контрабандная выпивка. Вина, коньяки… Даже шампанское. Всё – произведено на территории Второго Нейла, с которым у СШД идет торговая война.

Прислушавшись к своим ощущениям, я обошел лестницу, не забывая смотреть под ноги. Впрочем, на бетонному полу едва ли могли остаться следы… Однако, остались.

-Какие украшения были на Монике в тот вечер? – поинтересовался я, наклонившись к едва заметной в тени ящиков серьге.

Искомый образчик ювелирного искусства обнаружился практически случайно. Он лежал между ящиками с коньяком, поставленными почти вплотную друг к другу. Не изучай я подвал в духовном спектре, так и не увидел бы платиновую серьгу с россыпью бриллиантов.

-Что? Я… Проклятье! – выдохнул Пауло, подойдя ко мне и уставившись на неожиданную для него находку.

-Другие выходы из этого места есть? – покосился я на Нери.

Пребывание в подвале вызывало у меня не лучшие эмоции. Страх и злость уже кипели внутри, но держать их в узде удавалось. Хоть и с трудом.

-Я…

-Пауло, мы ищем дочь твоего босса. И мне плевать на ваши секреты. Я не идиот, чтобы сдавать ваши дела полиции и федералам.

-А если мы не найдем Монику, то Донни спросит с меня, - вздохнул Нери, - И с тебя, Сол. Особенно, после того, как он дал добро на твоё появление тут.

-Нам обоим уже терять уже нечего, - хмыкнул я, - Говорит – тут есть другие выходы?

-Относительно, - кивнул в конец помещения, мой сопровождающий, - Там проход в другую… Комнату. Но это тупик.

-Пока не проверим – не узнаем, - пожал я плечами.

-После этого… Знаешь, Сол, я очень надеюсь на то, что ты найдешь Монику. Иначе я лично тебя пристрелю.

-Там что-то страшное? – фыркнул я.

-Увидишь, - толкнул меня в плечо Пауло.

Собственно, дальше мы пошли по тому самому проходу между ящиками, в котором нашлась серьга. Нери, к слову, что-то обдумав, произнёс:

-Это серьга Моники. Я видел девочку в этом комплекте, но был ли он на ней в день похищения – не знаю.

Оказавшись в конце помещения, я вопросительно уставился на своего сопровождающего. Тот, усмехнувшись, дернул висящий над нами патрон без лампочки, после чего шкаф, находящийся у стены, тихо, практически беззвучно, погрузился в кирпичную кладку, а затем отъехал в сторону. Как оказалось, за ним был небольшой, хорошо освещенный коридор.

-Идем, - вздохнул Пауло, - Но… Предупреждаю – не лезь не в свои дела, Сол.

-Учту.

Чем ближе мы походили к массивной металлической двери, покрытой серой краской, тем отчетливее была аура страха, боли и отчаяния. И, удивительное дело, почему-то она не ощущалась даже в первой части подвала. Данный факт заставил меня напрячься. Слишком много странностей обнаружилось в «Жемчужине Моря». Как бы не оказалось, что Семья Тарконе связана с кем-то из оккультной среды. Если же это так, то моё появление может привести к далеко не самым лучшим последствиям. И, в любом случае, обо всём этом необходимо сообщить Серому.

Однако, мысли об Учителе вылетели у меня из головы, стоило Нери открыть дверь, ведущую в следующее помещение.

Если за контрабанду алкоголя и сигарет можно попасть в тюрьму, то склад оружия, обнаружившийся тут, тянет лет так на двадцать пять, а то и все тридцать. Причем, в исправительной колонии строгого режима на севере континента. Тем более, что, судя по маркировкам не некоторых ящиках, помимо разнообразных пистолетов, ружей, винтовок и пистолетов-пулеметов, тут были и гранаты, установки для противотанковых гарст-патронов… Ко всему этому богатству следовало добавить стеллажи с металлическими боксами для хранения патронов. Данного арсенала, судя по всему, достаточно для достаточно долгого противостояние Тарконе с другими Семьями.

-Доволен? – хмуро поинтересовался Нери, стоя у меня за спиной, - Здесь тоже всё осматривали. И никаких следов Моники не нашли.

-Серьгу тоже, - фыркнул я, вновь смещая своё восприятие и направляясь в глубину помещения.

Приходилось имитировать поиск следов, постоянно наклоняясь к полу и рассматривая отпечатки туфель в пыли. Однако, спустя десяток минут таких «блужданий», я таки добрался до своей цели. Мне «удалось» обнаружить ещё несколько доказательств того, что Моника Тарконе точно тут была. Причем, далеко не добровольно.

Несколько черных нитей нашлись на одной из деревянных ящиков, в которых хранились ружья, а ещё дальше – пару длинных темно-каштановых, практически черных, волос… Однако, всё это было затравкой для моего спутника. Главное, увиденное мной в энергетическом спектре, ждало его в самом конце нашей «прогулки».

-Я кое-кому отрежу яйца, - мрачно произнёс Пауло, когда рассматривал уже обнаруженные нами доказательства пребывания тут Моники, - Даже если это не следы дочери Донни… Пропустить такое… Кто-то же это всё тут оставил…

-Это её следы, - хмыкнул я.

-Будем надеяться, - вздохнул Нери, - Если это не так… У нас появится вторая проблема. Сюда не должны входить посторонние. Даже если это чья-то любовница или…

-Считай, что уже появилась, - - оборвал я своего сопровождающего, - Только не говори, что сюда водят собак.

На углу одного из ящиков едва заметно выступала шляпка гвоздя. Из под неё торчал небольшой клок черной шерсти.

Нет, будь я обычным человеком – ни за что бы всё это не смог найти. Слишком уж слабое тут освещение, а мои находки – малы. Потому выдвигать претензии людям Нери было глупо.

Однако, на этом мои поиски не закончились. Пока Пауло изучал шерсть, умудрившись даже понюхать её, я направился дальше. К тому месту, откуда буквально разило такой знакомой и родной силой.

-Ты чего? – отвлекся от своего занятия Пауло.

-Подойди сюда.

Признаться, последняя находка была самой неприятной, но невероятно важной.

В углу помещения находилась решетка водостока. Совершенно нормальное для старой части Тайко явление. В прежние годы, когда севернее города ещё не построили плотину, благодаря которой существенно снизился не только уровень реки, но и грунтовых вод, периодически подвальные помещения многих зданий попросту затапливало. Из-за этого и появились подобные водостоки.

Сама по себе решетка была небольшой, в виде квадратной конструкции двенадцать на двенадцать дюймов. Для человека пролезть через неё – та ещё проблема. Надо обладать действительно миниатюрным телосложением, чтобы провернуть подобное. Однако, на решетки отчетливо выделялись следы рук. Причем, принадлежавших далеко не ребенку.

Ситуацию усугублял запах, идущих откуда-то из глубин водостока. Стоило оказаться в нескольких шагах от цели, как он ударил в нос, заставив меня нахмуриться. Слишком сильная вонь для дохлого животного. Другое дело – человеческий труп. По помещению запах не распространялся из-за короба воздуховода, находящегося точно над люком, внутри которого быстро двигались лопасти вентилятора. Воздух попросту вытягивался им куда-то вверх.

-Нет. Не могли Монику…

Не став слушать своего сопровождающего, я схватился за решетку водостока и потянул на себя. Она поддалась на удивление легко, давая понять, что совсем недавно кто-то уже проделывал нечто подобное.

-Дай фонарь, - протянул я руку, вглядываясь в темноту.

Что именно мы сейчас увидим мне было уже понятно. Однако, следовало не только удостовериться, но и продолжать исполнять роль детектива, а не демонстрировать свои способности оккультиста.

Стоило узкому желтому лучу фонаря разорвать темноту, упершись в нашу находку, как Пауло тихо прошипел:

-Дерьмо святых… Моника.

В узкой трубе водостока находилось переломанное, тело девушки с темными волосами. Оно уже раздулось из-за процессов разложения, но понять кого именно мы нашли ещё было можно без экспертиз.