После жизни

Эпилог.

Оценив запотевшие бутылки, я выбрал левую и, сорвав открывашкой металлическую крышку, сделал большой глоток. Как выяснилось, Афарн не соврал и темное пиво действительно обладает куда более ярким вкусом, чем привычное светлое.

Практически идиллическую картину вечернего отдыха дополнял мангал. От него шел аромат почти готового мяса. Небольшие кусочки свинины, нанизанные на длинные шампуры, которые я предварительно больше суток держал в луке и маринаде, вызывали повышенное слюноотделение. Причем, не только у меня.

-Ну, скоро ещё? – поинтересовался Дескинос.

-Пара минут, - усмехнулся я, оценив степень готовности любимого блюда Ингвальда.

Если Серый обучал меня исключительно магии, то его старший ученик, Даммен, взял на себя иную сторону воспитания моей скромной персоны. Бытовую, можно сказать. Собственно, именно его стараниями я научился стирать, убирать, готовить, правильно подбирать свой гардероб, дабы не выглядеть неотесанным выходцем из свинарника, и даже осознал необходимость сугубо мирских наук и умения общаться с людьми. В том числе, договариваться.

-А Сол любит издеваться подобным образом, - фыркнула Даяна, тоже сделав глоток пива, - Кстати, неплохо. Спасибо, что подсказал.

-Не за что, - кивнул ей Афарн, - И всё же… Сол, как вам это всё удалось?

-С трудом, - вздохнула Джилс, - Удивительно, что он, - кивнула в мою сторону девушка, - Соизволил отправить свою клыкастую стерву с запиской. Иначе бы я так и не узнала куда подевался этот проходимец.

-Почему это я – проходимец?

-Хорошо, честный частный детектив с буйной и невероятно наглой помощницей. Немного мертвой, - фыркнула агент.

-Вы оба – психи, - покачал головой Дескинос, - С кем я связался… был приличным человеком. Уважаемым… Содержал бордели, торговал выпивкой… Нет же! Угораздило меня с вами связаться!

-Зато ты жив и не в тюрьме, - покосился я на Афарна, снимая шампуры с мангала, - Готово, к слову.

-Наконец-то! – едва ли не облизнулись мои собутыльники и гости.

-Напомнить о том, что вы двое тут рассуждали о вреде свинины? А о том, что готовить на огне – удел пещерных людей?

-Мы были не правы! – тут же среагировал южанин, поняв, что может остаться без своей порции.

-Все могут ошибаться! – поддержала Афарна Даяна.

-То-то, - усмехнулся я, - Тогда – к столу.

Стоило нам рассесться, как Дескинос поинтересовался:

-А твоя помощница? Она не обидится?

-Аманда не может есть и пить, - пожал я плечами, накладывая в тарелку овощи, травы и томатный соус, - Она вампир. У неё другой рацион.

-Кровь, - фыркнула Даяна, - Которую эта белобрыса стерва пьет с огромным удовольствием.

Маронгонец, прожевав первый кусок шашлыка, поинтересовался:

-Вы шутите?

-Нет, - покачал я головой, - Оба не шутим.

-Я уже думал, что у вас такое чувство юмора… - вздохнул Дескинос.

-Вообще, ты не прав, - Джилс демонстративно закатила глаза, не забыв приложить ко лбу бутылку пива, - Это вы, два проходимца, довели приличных девушек. Аманда стала вампиром, а я вообще сижу в компании криминального авторитета и едва не попавшего за решетку частного детектива, который не лучше всяких Тарконе… А была – приличной девушкой.

-Ты кушай, - усмехнулся я, - А то я припомню тебе напарника…

-Не начинай, - вздохнула Даяна.

-И всё же, - Афарн явно решил вернуть разговор в прежнее русло, - Как у вас всё получилось?

-Ну, формально ты был перед законом чист, - пожал я плечами, прожевав очередной кусок шашлыка и запив его пивом, - Все убитые в твоем доме числились частными детективами с лицензией на огнестрельное оружие. И даже контракты имелись на охрану… тут ты молодец, подстраховался. Как и со своим бизнесом. А труп Луиджи… Ну, его же так и не нашли. Какие к тебе могут быть претензии?

-Эту часть я и без тебя знаю, - помрачнел Дескинос, - Уж поездка в багажнике, а потом семнадцать часов в допросной мне хорошо запомнились, Сол. Врагу не пожелаю подобного. Меня больше другое интересует. Каким образом вы смогли отмазать меня по остальным делам? Я же видел у Спинера папку с материалами на меня. Там даже фото были и номера счетов в банке…

-Мы договорились, - пришлось мне пояснить, - Спинер и она, - кивнул я в сторону ухмыляющейся Джилс, - Получают консультанта, а мы с тобой отправляемся сюда и живем под колпаком ГБР.

-Скорее, на поводке, - проворчал Афарн, - Это не жизнь, а дерьмо…

-Зато ты жив и не в камере, - пожала плечами Даяна, - Смотри на всё более… позитивно.

Покосившись на агента, маронгонец демонстративно вздохнул.

-Детка, я был солдатом, а потом вожаком в трущобах… Меня уважали. На меня ссылались во время переговоров. Мне платили за защиту… А теперь приходится всё начинать с нуля. Да ещё и отчитываться тебе за дакс, попадающий ко мне в руки.

-Радуйся, что мне, а не Линсу, - фыркнула Джилс, решая какой из шампуров взять следующим, - Он не такой добрый, как я.

-Вот уж спасибо, законница, - грустно вздохнул южанин, - Ты хуже моей первой тещи… Та тоже каждый дерт подсчитывала… Хорошо, как она, карманы не выворачиваешь!

-С другой стороны, ты можешь быть уверен в том, что у тебя есть некоторое прикрытие, - усмехнулась Даяна.

-Конечно.

-Может, спокойно выпьем пива, насладимся шашлыком… - напомнил я о цели застолья, - Или мне надо запереть вас с голодной Амандой?

-Давай обойдемся без настолько жестоких мер, - подняла руки Джилс, - Молчу!

-Думаю, я тоже лучше пива выпью.

-Вот и хорошо… Кстати, Алика подъедет через полчаса.

-Ещё одна психопатка, - вздохнул Афарн, - Сол, давай я тебя с нормальными девочками познакомлю? Хорошими, покладистыми… Добрыми…

-Не откажусь, - усмехнулся я, - Главное, чтобы не приставали со свадьбой. Я пока не готов…

-Да ладно тебе… - усмехнулся южанин, - Я, между прочим, своей семьёй дорожу, как ты заметил.

Намек Афарна был довольно непрозрачным. Учитывая, что я его почти обманул… В действительности, найти семью Дескиноса проблемой не было. Чтобы это сделать, Аманде требовалось лишь выпить его крови, после чего она могла настроиться на тех, в ком есть схожая алая жидкость. Например, детей Афарна. Ну а дальше всё становилось вопросом времени и нашего упорства. Сам Дескинос это уже давно знал, хотя и периодически припоминал о том, как мне удалось использовать считанные с поверхности его сознания образы, дабы «уговорить» дать нужные показания.

-Дружище, - покосился я на Афарна, - Стоит мне примерить обручальное кольцо, так сразу появляется ощущение сдавленности в районе шеи… Ну, согласись, это не слишком приятно.

-Колдун…

-Тем и живу.

С того момента, как я покинул Тайко, прошло почти два года. За это время удалось обустроиться в столице, благо Алику ГБР таки отпустило, и начать работу в качестве частного детектива. Правда, Даяна и её начальство периодически дергали, подключая в качестве консультанта к своим делам, но, учитывая альтернативу, приходилось мириться с данным неудобством. Дескинос же согласился стать, фактически, агентом Бюро в криминальном мире. Правда, не рядовым вышибалой или боевиком на улицах. Ему помогли собрать собственную группировку из таких же как он, выходцев из Маронго, а потом и захватить часть территорий в кварталах мигрантов. Теперь Афарн вынужден балансировать между законом и необходимостью удерживать «своё» силой, не забывая сообщать некоторые «нюансы» Даяне.

-Так вы не ответили на мой вопрос… Как вы смогли всё это провернуть? Ну не верю я в то, что одного Сола и его консультаций хватило бы на всё это…

-Скажем так, милый, - улыбнулась Даяна Дескиносу, из-за чего тот подавился пивом, - Ты был частью сделки.

-Какой именно? Вот этот момент я очень хочу… узнать подробнее, - вздохнул Афарн, прокашлявшись.

-Всё просто, - покосился я на южанина, - Ты, когда потребуется, будет работать со мной. Ну и твои парни, если прижмет, помогут.

-Чем простые маронгонцы могут помочь колдуну с клыкастой кровопийцей? – поинтересовался Дескинос.

-Информация, боевики… Всякое бывает в жизни, - пожал я плечами.

В действительности, после отъезда из Тайко мне пришлось пережить более чем неприятную беседу с не только со Спинером, но и с Ричардом Стерном, в отделе которого теперь служит Даяна. Улыбчивый мужчина с невероятно холодными, почти лишенными эмоций, карими глазами, прекрасно знал с кем разговаривал и что именно мог от меня получить. Собственно, от участи Бьерн, что отправилась в лаборатории Министерства Обороны, меня спасло лишь наличие Аманды, что заранее скрылась и ожидала моего приказа… устроить резню среди сотрудников ГБР. Да, я был готов умереть, но забрать за собой как можно больше людей. И Стерн это тоже понимал. Как и тот факт, что простому человеку убить меня будет довольно сложно, не говоря уже об аресте.

Фактически, наша беседа в ту ночь свелась к попытке надавить на мою скромную персону, ответным угрозам и демонстрации моего ухода в Царство Теней, после чего Стерн решил сменить тактику и согласился на сделку. Вот тогда и началась самая сложная часть нашего диалога. Руководитель отдела «Аномальные Материалы» хотел получить марионетку, а я – свободу и силовую поддержку в лице Дескиноса. Искомый индивид меня заинтересовал, поскольку выделялся на фоне остальных представителей криминального мира удивительным качеством – наличием принципов, через которые никогда не переступал. В конечном итоге мы смогли договориться. Пусть и с трудом, едва не скрипя зубами.

Нет, будь на моем месте обыватель, то для него дело закончилось бы совершенно иначе – камерой. И плевать совершал он преступления или нет. Государство – жестокий механизм, совершенно не считающийся с интересами отдельно взятой личности. Это называется – национальные интересы. Увы, но в этот раз Стерну и государственному механизму не повезло. В их жернова попалась не очередная дичь, а твердый камень, способных спровоцировать поломку. Понятно, что меня, рано или поздно, могли достали или завалили трупами, но… Это было бы потом. А сразу – ГБР рисковало понести более чем серьёзные потери.

Неприятной стороной всей этой ситуации, несмотря на кажущуюся победу, является тот факт, что теперь приходилось постоянно оглядываться и не забывать проверять окружающее пространство в духовном спектре. Верхушка ГБР и государственная система не прощают подобных оплеух. Рано или поздно они решатся и попытаются достать меня. Произойдет это, судя по всему, в тот момент, когда Стерн посчитает, что узнал обо мне достаточно, а его подчиненные подготовлены и способны со мной справиться без последствий.

Собственно, для этой цели мне и потребовался Дескинос. Формально и, во многом реально, он действительно полезен. Именно его нынешние контакты в криминальном мире столицы СШД более чем серьёзно помогают мне в работе в качестве частного детектива. Однако, самым важным в данной ситуации является иное. Когда ГБР решат расправиться со мной, он послужит средством отвлечения внимания, а его боевики организуют достаточно серьёзным шум, благодаря которому у меня получится скрыться, имитировав собственную смерть.

Об этой части моих планов Даяна не в курсе. Всё же, я ей не доверю. Джилс – агент ГБР. И как бы она ко мне не относилась, девушка никогда не откажется от службы и не перейдет черту закона. Во всяком случае, в той степени, когда потребуется выступить против интересов государственного аппарата.

-Темнишь, Сол, - вздохнул Афарн.

-Я же колдун. Мне иначе нельзя.

В этот момент во дворик вошла Хорак. Искомая дама, после почти полугода пребывания в следственном изоляторе, так и не смогла вернуть себе прежнюю легкость в общении. Более того, на лбу женщины появились глубокие морщины, а под правым глазом появился горизонтальный шрам. Увы, но подобные места далеко не курорт и не отель люкс-класса. Дознаватели и тамошняя охрана не стеснялись в методах, пытаясь выбить с Алики показания. Да и агенты ГБР внесли свою лепту, тоже не отличаясь щепетильностью и добротой.

-Всем привет, - улыбнулась Хорак, оглядев присутствующих.

-Первый приличный человек в нашей компании, - улыбнулся Афарн, поднимаясь со своего места, - Позволь я поухаживаю за тобой.

-Позволяю…

Удивительно, но Дескинос и Хорак умудрились найти общий язык и более чем хорошо поладить. Ко всему прочему, несмотря на наличие жжены и детей, Афарн умудрился ещё и завести «интрижку» с моей секретаршей, доставшейся по наследству от Серого. Сама Алика, помня кто именно вытащил её из камеры, избавив от постоянных допросов, издевательств со стороны охраны и следователей, осталась со мной. Впрочем, идти ей было, по большому счету, не куда. Да, у неё имелась более чем солидная сумма, которую женщине выделил Серый на случай проблем. Да и доступ к банковским ячейкам, где хранились деньги и документы, подготовленные моим упокоенным Учителем на экстренный случай, у Алики был. Однако, женщина прекрасно понимала, что в полиции и ГБР не дураки сидят. Да и считать их всех безгрешными и святыми – полнейшая глупость. Стоило ей добраться до всего этого «богатства», как женщину могли арестовать по любому, даже сфабрикованному, обвинению, оформить попытку к бегству, в ходе которой она погибла бы, а деньги забрать себе.

Потому Алика предпочла остаться со мной, даже зная о рисках, связанных с ГБР и его руководством.

-Всем приятного аппетита, - улыбнулась Хорак, не забыв взять бутылку пива, - Что обсуждаем? Из-за чего собрались?

-Я хотела предложить вам поучаствовать в одном расследовании, - после паузы произнесла Джилс, - Думаю, вам будет интересно.

-Ты расскажи, о чем речь, а мы уже определимся, - улыбнулся я.

В очередной раз в мою голову закрался вопрос – насколько надежна Алика? Не могли же её сломать? Или могли? А если Хорак попросту купили? И если да, то чем? Какова цена у человека, что получил от моего учителя возможность несколько столетий сохранять красоту и молодость, обрел сверхчеловеческую силу и невероятную живучесть? Что можно предложить ей в качестве альтернативы?

Да и сам Афарн, несмотря на все мои проверки, вызывал сомнения. Какими бы принципами не обладал южанин, всегда стоит помнить о том, кем он является. Такие люди хранят верность только в отношении тех, кого считают своими. Я в данный список гарантированно не вхожу.

Одно мне было ясно – доверять нельзя никому. В этом мире есть лишь одно существо, что никогда меня не предаст. Это я сам.

* * *

В просторном кабинете, предназначенном для совещаний, находилось больше десятка человек. Большинство из них были облачены в неброские, но весьма дорогие костюмы. Меньшая же часть явилась в военной форме.

Несмотря на то, что никто не повышал голоса во время обсуждения произошедших в Тайко событий, атмосфера в зале была далека от спокойной. В воздух едва ли не звенел от напряжения.

-Подведём итог, - произнёс Стерн, закрыв папку с материалами на Сола Пульвиса, - Объект демонстрирует паталогическое недоверие к окружающим. В том числе и к завербованной нами особе. С другой стороны, в качестве инструмента для зачистки в… проблемных ситуациях он идеален. Пока не появится альтернатива, нам придется мириться с его излишней самостоятельностью.

-Не вижу в этом проблемы, - пожал плечами Линс, - У нас даже среди сотрудников хватет весьма специфичных личностей. И далеко не все они… чисты, скажем так. На фоне многих из них Пульвис выглядит едва ли не святым.

-Он опасен, - пожал плечами Ричард, доставая из пачки сигарету и закуривая, - Слишком самостоятелен. Не признает авторитетов… Да ещё и мигрант. Неблагонадёжен.

-С последними двумя пунктами трудно поспорить, - кивнул ему Эндрюс, читавший копию личного дела Пульвиса, - Меня больше смущает личность вашего агента. Мне эта особа кажется менее надежной, чем сам объект разработки… Может, его попросту устранить?

-Сейчас он полезен, - пожал плечами Стерн, выдохнув облако табачного дыма, - Когда мы подготовим свои кадры, тогда можно будет обсуждать этот вопрос. Если он ещё будет актуален. Пульвис решил продолжить работу в качестве частного детектива. Это весьма опасное занятие даже для подобных ему существ. События в Тайко это показали наглядно. Самые обычные, хоть и вооруженные, банды мигрантов заставили Пульвиса, как и его учителя, скрываться, избегая открытых конфликтов.

-Не стоит делать поспешных выводов, - хмыкнул Эндрюс, - Насколько нам известно, колдуны опасаются появления на нашем континенте своих давних врагов – жрецов Ярхе. Именно риск войны с ними вынуждает этих существ скрываться и применять свои способности крайне ограниченно. А вот Пульвис… Ваши сотрудники осмотрели особняк Дескиноса. Несмотря на то, что там кто-то устроил неплохую уборку, удалось найти довольно большое количество весьма занятных следов. Да и отчет агента Джилс выглядит… весьма мрачным. Полагаю, мы не представляем насколько опасным может быть Пульвис, если его прижать. Всё же, его воспитывали не обычные люди, а бродячий покойник и его ученик, способные заставлять мертвых шевелиться… Знаете, в подобных обстоятельствах лучше проявить осмотрительность.

Несколько минут в кабинете царила тишина. Сидящие за длинным столом мужчины обдумывали услышанное. Среди них выделялись люди в военной форме без знаков принадлежности и погон.

-А вы что скажите? – повернулся к одному из них Стерн.

-Откровенно говоря, я считаю, что вы допустили ошибку, - после паузы произнёс военный, - Самое лучшее рабство – незаметное. Следовало дать Пульвису почувствовать свободу и использовать, а не пытаться держать на поводке. По большому счету, вы провалили вербовку.

-И? К чему это теперь?

-К тому, что теперь уже поздно что-то менять. Полагаю, Пульвис подготовил пути отступления, не забыв об инсценировке собственной смерти, - пожал плечами военный, - Скорее всего, учитывая его возможности, удостовериться в его гарантированной смерти мы не сможем.

-Вы забываете о…

-Нет, - отмахнулся офицер, - Пульвис – параноик. Он не доверяет никому. И я его понимаю. С его жизненным опытом и при нынешнем окружении, удивительно, что он вообще решился на некие договоренности… Меня куда больше интересует другой вопрос. Как так вышло, что одна единственная дура умудрилась влезть в нашу операцию и едва всё не угробила?

Собравшиеся переглянулись. Взгляды большинства участников совещания уперлись в Линса.

-Это вопрос не к нам. ГБР – оперативный орган, а не…

-Ваш сотрудник курировал Семьи в Тайко, - перебил Грегори другой военный, - Именно в результате его недосмотра мы получили столько проблем.

-Полагаю, если бы не вмешательство Пульвиса, то Дарс вполне мог удержать ситуацию под контролем, - после паузы, произнёс Линс, бросив взгляд на Стерна.

-У вас, кроме доклада Сурена, есть доказательства? Или нам стоит верить бумажке, якобы составленной покойным агентом, который едва не сдал бандитам собственную напарницу? – фыркнул всё тот же военный, - К тому же, судя по тому, что докладам наших оперативников, ваш подчиненный действовал весьма… Странно. Я бы сказал, что он работал не на нас, а на Тарконе.

-То из них? Сурен или Дарс?

-Оба, - фыркнул офицер, - Тут уж без разницы.

-Что же вы предлагаете?

-Вы уверены в том, что завербованная вами особа… выполнит приказ? – поинтересовался офицер.

-Аманда Дуэйн получила от диких вампиров ритуал, позволяющий ей безболезненно и без последствий разорвать контрольную связь с Пульвисом, - криво усмехнулся Стерн, - Именно они смогли завербовать эту девчонку.

-Судя по материалам по ней, Дуэйн даже школу не успела закончить, - нахмурился всё тот же офицер, - К тому же, она и при жизни была весьма своеобразной особой. Во всяком случае, об этом говорят результаты расследования, которое провели наши оперативники.

-А где они были, когда в Тайко назревали проблемы? – вмешался Линс, желая прикрыть Стерна, - Почему они позволили ситуации развиваться подобным образом?

-Мы…

-Хватит, - вмешался в назревающий скандал хозяин кабинета, - В любом случае, этого Пульвиса придется держать под контролем. Как и его окружение. По Тайко… В течении года разберитесь с местным криминалом. Операции подобного плана не должны зависеть от разборок между бандитами.

-Да, господин министр.

-По поводу нелюди… Что там с боевыми газами?

-Мы ещё не проводили испытаний, - покачал головой один из военных.

-У вас появилась возможность сделать это. И даже несколько миллионов подопытных, - хмыкнул хозяин кабинета, - Залейте подземные коммуникации этой вашей разработкой… Только не забудьте сделать это так, чтобы не пострадали обычные жители городов.

-А что делать с вампирами?

-Пока они выполняют свою часть сделки – ничего. Если попытаются расширить своё влияние, то… Думаю, колдунам всегда можно намекнуть на возможность заработать с помощью охоты на кровососов.

-А Пульвис? – решился задать вопрос Стерн.

-Наблюдайте. Возможно, он будет полезен в некоторых наших делах. Кто-то же должен убирать дерьмо после ваших экспериментов.