После жизни

Глава 1

Металлический шарик, диаметром чуть более трети дюйма, оторвался от пола и поднялся на высоту полутора футов. Оказавшись в воздухе, он присоединился к своим собратьям, принявшись выписывать вокруг меня достаточно сложные фигуры. Увы, но именно десятый шарик оказался «лишним». Стоило мне поднять его с помощью телекинеза, как контролировать движение всех уже задействованных «тренировочных снарядов» оказалось невероятно сложно. Они замедлились и начали сталкиваться.

Тренировку осложнял тот факт, что мне приходилось выполнять упражнение стоя на руках. В данном случае. Порой вносил в программу тренировок разнообразие, из-за чего я был вынужден управлять всё теми же шариками отжимаясь, выполняя «молот» или «жим Арни». Сегодня дело было несколько проще – никакой физической подвижности – только удержание равновесия.

Чувствуя как тяжесть в голове начинает нарастать, я старался восстановить контроль над шариками и удержать концентрацию. И это почти удалось. Меня сбил неожиданно раздавшийся телефонный звонок.

Дернувшись, я потеряв равновесие и рухнул на пол, с грохотом растянувшись на паркете. Металлические шарики, с помощью которых приходилось отрабатывать навыки телекинеза и тренировать концентрацию, упав вместе со мной, покатились в разные стороны.

-Проклятье… - вырвалось у меня.

Нет, шарики уже давно пропитались моей силой и потому почувствовать их и притянуть телекинезом труда не составит. Но сам факт… День, судя по его началу, обещает быть более чем интересным.

Подойдя к телефонному аппарату, закрепленному на стене, я снял трубку и произнёс:

-Сол, слушаю.

Из динамика раздался голос Асдис:

-С добрым утром, малец.

Посмотрев на часы, я хмыкнул. Пять семнадцать. Рассвет, учитывая почти середину осени, примерно в семь пятьдесят.

-А ты почему не спишь? Или тебя Серый совсем запряг?

-В точку, малец, - фыркнула вампирша, - Поднимай задницу и приезжай в офис. Срочно.

-Понял, - вздохнул я, даже не пытаясь скрыть эмоций.

Асдис в этом плане было практически невозможно обмануть. Вампирша, что служит Серому более полувека, обладает поразительным умением – читать лица и чувствовать эмоции. Редкое явление среди нежити, пусть даже и высшей. Немертвым эмпатия вообще не свойственна. Да и с собственными эмоциями имеются серьёзные проблемы. У нежити чувства притуплены. Почти все, кроме одного – ярости. Уж этого «добра» у немёртвых хватает с избытком.

Не став тратить время на завтрак, я отправился в душ – приводить себя в приличный вид. Всё же, перед упражнением с шариками были упражнения с гантелями и гирей. После этого, проглотив чашку быстро заваренного сублимированного кофе, я оделся и покинул квартиру.

В лифте пришлось ехать с соседом – пожилым мужчиной, отставным офицером, что потерял на войне ногу и теперь передвигался только с помощью костылей.

-Пульвис (прим. Автора Pulvis, лат. Пепел), доброе утро, - поздоровался со мной ветеран, - Что-то ты сегодня совсем рано… Неужели тоже бессонница замучила?

-Хуже – начальство, - совершенно искренне поморщился я.

-Ох, - покачал головой Гардив, - Начальники они всегда найдут чем занять сотрудников. Это как в армии – чем бы солдат ни занимался, лишь бы задолбался и не мог маяться дурью.

-У нас всё именно так.

Нет, Серому я был искренне благодарен. Некромант, да ещё и лич, не просто вытащил меня из дерьма, отмыл, одел, вылечил, воспитал и дал образование, но и взял в ученики, благо, способности к некромантии у меня имелись. Что удивительно, достаточно сильные, совершенно не свойственные живым людям. Как правило, только став высшей нежить можно обрести настолько большую силу. В моем случае всё было иначе. Не являясь немёртвым и не достигнув пика своих способностей, я не на много уступал Асдис, вампирше, служащей Серому. А эти порождения некромантии, хоть и не отличаются могуществом в привычной смертным магии, но назвать их откровенными слабаками не выйдет. К тому же, кровопийцы обладают собственными способностями, не доступными живым существам. Это делает их невероятно опасными даже для опытных оккультистов…

Нет, живые некроманты тоже далеко не мальчики для битья. К тому же, давно существует множество способов относительно безопасного развития способностей в этом направлении магии. Однако, у них с контролем собственной силы всё хорошо просто потому, что она растет постепенно и является результатом многолетнего труда.

В моём случае всё сложно. Серый так и не смог понять каким образом ребенок вдруг обзавелся настолько выраженной склонностью к некромантии. Обычно, оккультисты долгие годы работают над собой, дабы приучить свою энергетику к определенным типам энергии, перестроить психику, ауру и тонкие тела... Я же, неожиданно для себя самого, начал видеть проявления смерти и нежить. Да ещё и додумался поглощать некротические энергии.

В принципе, если говорить о перспективах, то всё отлично. Когда-нибудь, я стану действительно сильным некромантом и, судя по всему, необходимости превращения в лича у меня не возникнет. Во всяком случае, для дальнейшего усиления собственных способностей.

Однако, всё это лишь в теории.

На практике же всё было печально. Мало иметь силу. Необходимо уметь её контролировать и применять. А с этим всё обстоит не лучшим образом. Пока. Я очень стараюсь не только развить, но и полностью взять под контроль свои способности. Прогресс точно есть. Во всяком случае, сравнивая меня нынешнего и того, кем был в памятный день, когда Серый нашел меня среди руин, тяжело опознать запуганного мальчугана с затравленным взглядом, фонтанирующего во все стороны собственной силой.

Говоря о контроле, я подразумеваю проблему эффективности и дозированности. Мне постоянно приходится выполнять заклятия достаточно медленно просто для того, чтобы сделать их правильно и не выплескивать в окружающую среду громадный объем энергии. В мирной обстановке подобные вещи чреваты появлением мелкой нечисти, что любит питаться дармовой силой, а в случае конфликта… Я попросту рискую крайне быстро и глупо растратить резерв, оказавшись беззащитным перед более опытным врагом. Собственно, потому и приходится ежедневно часами выполнять самые разные упражнения, что должны развить навыки контроля и концентрации.

Покинув лифт, я попрощался с Гардивом и направился к выходу из достаточно просторного холла. У дверей, ведущих на улицу, находился стол консьержа. Сейчас лампа с зеленым плафоном, стоящая на нём, была включена. Пожилой мужчина в темно-вишневом форменном сюртуке читал газету. Между средним и указательным пальцами правой руки дымилась сигарета, а на столе обнаружилась большая кружка, от которой исходил запах кофе.

-Доброе утро, Клиф, - поздоровался я с консьержем.

-Мистер Пульвис, - кивнул тот в ответ, опуская газету, - Вы сегодня рано… К слову, вам письмо, - добавил мужчина, доставая из ящика стола пухлый конверт.

-О, нет… - простонал я, - Снова реклама?

-Сложно сказать. Отправитель – женщина. Обратный адрес ни о чем не говорит...

-Что ж, давай его сюда…

Взяв в руки конверт, оказавшийся на удивление тяжелым, я покачал головой, уставившись на реквизиты, указанные на его лицевой стороне. Адрес мне ни о чем не говорил, как и фамилия отправительницы. Более того, в Сант-Лордже я вообще никогда не был. Серый решился на переезд с объятого войной континента только три года назад. Именно тогда мы и перебрались через океан и осели сразу в Тайко. Не самый благополучный город страны, но… Здесь для частного детектива и юриста с большим стажем, коим формально являлся Серый, идеальное место. Без заработка наше небольшое агентство не оставалось никогда. Громадный порт, близость гор с обилие карьеров, мощный железнодорожный узел, недавно начавший свою работу аэропорт и почти полсотни банков, десяток бирж… Фактически, Тайко являлся одним из важнейших экономических центров страны. И всё бы ничего, но тут процветала преступность.

Самой большой проблемой и головной болью федерального центра являлись мигранты. Выходцы из южных стран нашего родного континента создали натуральное криминальное государство. Целую империю, занимающуюся контрафактной выпивкой, контрабандой оружия, подпольными игорными домами, рэкитом, похищениями и шантажом. И это без учета их более-менее законного бизнеса, вроде долей в банках, порту, транспортных компаниях, шахтах, барах и гостиницах.

Впрочем, эта категория обитателей «теневого» мира Тайко выглядела ещё прилично на фоне беспредела в шахтерских городках на севере штата и натуральной анархии и разбоя на юге, где находилась граница с Маронго, ещё одной страной, находящейся на этом континенте. Появиться там без оружия – подписать себе приговор. Да и то, револьвер в кармане не давал никаких гарантий. Всё же, один человек против толпы, даже если он вооружен, имеет не самые большие шансы.

Как бы там ни было, но обратный адрес только добавил вопросов и сомнений. А вскрывать конверт и разбираться с его содержимым попросту некогда.

-Странно… Ладно, потом разберусь, - вздохнул я, убирая письмо в карман плаща, - Удачного дня, Клиф.

-Вам тоже, сэр, - улыбнулся консьерж, возвращаясь к чтению газеты.

Стоило выйти из теплого здания, как сырой ветер мгновенно напомнил мне о том, что сейчас середина осени, пытаясь сорвать с головы шляпу. В лицо ударили холодные капли дождя. Темноту раннего осеннего утра нарушали лампы уличных фонарей, чей желтоватый тусклый свет образовывал овальные светлые пятна на мокром асфальте тротуаров и дороги.

-Ну почему? – вздохнул я, направляясь к машине, - Неужели нельзя было подождать пару часов?

Из-за ветра приходилось одной рукой придерживать шляпу, а второй, сжимая пальцами ручку портфеля с документами, плащ. Всё это не способствовало хорошему настроению. Тем более, я прекрасно понимал почему Серый решил вызвать меня в офис так рано. Если выехать позже, то можно попасть в банальную пробку. А моему Учителю, судя по всему, необходимо моё присутствие в строго определенное время. Неужели у нас появился некий особо важный или ценный клиент?

Размышляя о причинах столь раннего вызова, я добрался до «PartnerUnionBild», громадного офисного здания, в котором Серый снимал помещения для офиса нашего детективного агентства. Сие местечко было построено около пяти лет назад. Данный факт, несмотря на достаточно большую цену аренды, и послужил главной причиной нашего сюда «заселения». Всё дело в пяти пассажирских и трех грузовых лифтах, а так же в громадной подземной парковке. Собственно, на последнюю я и отправился, завернув в арку с КПП.

-Мистер Пульвис, доброе утро, - сонно произнёс охранник, высунувшись своей будки, - Что-то вы рано.

-Директору виднее когда у нас начинается рабочий день, - пожал я плечами, опустив стекло водительской двери.

-Проезжайте… И да, первый и второй лифты выключены. Сегодня будут проводить профилактику, - предупредил меня охранник, нажав кнопку подъёма шлагбаума.

-Спасибо.

-Всегда пожалуйста.

Оказавшись на подземной парковке, практически пустой в столь ранний час, я хмыкнул. Машина Элизабет Бьерн всё ещё на месте. Сия дама, в отличии от большинства, предпочла семье карьеру брокера и теперь вынуждена едва ли не жить в своём офисе. Увы, но закон не позволяет замужним женщинам обладать персональным банковским счетом и брать кредиты. О серьёзной карьере для них и вовсе не стоит говорить. Общий с мужем счет и достаточно большие ограничения в выборе профессий не позволяют рассчитывать на руководящие должности. Впрочем, периодически появляются девицы, готовые отказаться от замужества в надежде превзойти мужчин. Иногда им это даже удается. В тех сферах, где конкуренция не слишком высока и не требует физической силы, диплома университета и специальной лицензии, стоимость которой, в отличии от общей, по карману далеко не каждому.

Бьерн же решила рискнуть. Закончив колледж по специальности бухгалтерский учет и экономика предприятия, Элизабет почти семь лет работала в одной из здешних добывающих компаний, а затем подалась в брокеры. И, надо сказать, добилась неплохих результатов. Во всяком случае, в её небольшой компании собрались достаточно хорошие специалисты, а сама она давно переехала в собственный особняк. Да и личный автомобиль с шофером, говорит о многом.

Впрочем, у всего есть обратная сторона. Ну или цена. Тут как посмотреть. В случае с Бьерн всё было не так однозначно, как ей самой хотелось бы.

Из-за того, что она женщина, ей с большим трудом удалось набрать персонал в свою компанию. Подавляющее большинство обладателей нужных лицензий имеют высшее образование и опыт работы помощником брокера. К тому моменту, как они отправляются в самостоятельное плавание, у них уже имеются обширные знакомства, репутация и солидный багаж практических знаний, открывающие достаточно большие перспективы в давно существующих компаниях. Рисковать всем этим, идя на работу в организацию, где директором и владельцем является относительно молодая женщина с дипломом бухгалтера мало кто хочет. А биржа… Это такое место, где люди именно живут, постоянно контролируя ситуацию и следя не только за работой компаний, чьи акции были куплены, но и за более глобальными новостями, включая появление новых законов. Слишком уж много факторов способны превратить ценные бумаги, стоящие не меньше золота и платины, в мусор, годный лишь на растопку камина. По этой причине персонала в компании Бьерн было невероятно мало. Всего девять человек, которые с трудом справлялись с тем валом обязанностей, что им приходилось выполнять. Сама Элизабет практически живет в своём кабинете, стараясь не только вытянуть собственное детище, но и обеспечить ему достойную репутацию, способную привлечь новых сотрудников, инвесторов и сформировать полезные знакомства.

Запарковав машину, я неподалеку от третьего лифта, я осмотрелся. С одиннадцати вечера до семи утра здесь включена лишь половина ламп. Из-за этого подземная парковка большей частью скрыта в густом мраке. Не видно ни стен, ни потолка.

Громкий звон, донесшийся со стороны створок лифта, заставил меня поморщиться. Он напоминает механический будильник, который я давно ненавижу, но никак не поменяю.

Стоило створкам лифта разойтись в стороны, как из него буквально вывалился объект моих недавних размышлений.

-Сол? Это ты рано или я поздно? – окинула меня усталым взглядом Элизабет.

-Тяжело сказать, - пожал я плечами, - Скорее, нечто среднее.

Вздохнув, женщина поправила воротник своего плаща и огляделась:

-А где Марк? Он должен был ждать у машины…

-Если ты осталась тут с вечера, то он либо пьет дома кофе, либо спит на водительском сиденье, - усмехнулся я, - Снова завал?

-Что? – не сразу сообразила Бьерн, - Да. Пришлось задержаться и обработать статистику пары компаний за последние три года… Сам знаешь, эти новые законы… Вроде бы, их ещё не приняли, но лучше быть готовыми. Потому и пытаемся понять что можно сбросить, что оставить и куда вложиться.

-Остается пожелать тебе удачи и… выспаться.

-Спасибо, Сол, - кивнула Элизабет.

Несмотря на то, что Бьерн уже тридцать три, а мне двадцать два, она не задирала нос и предпочитала максимально неформальный стиль общения. Почему? То ли громадная загруженность работой, то ли беспросветное одиночество, то ли всё сразу. В любом случае, меня эта особа по каким-то причинам выделяла среди прочих обитателей громадного офисного здания. К том же, наши компании находились не просто на одном этаже – арендовали помещения в одном крыле. Из-за этого мы часто видели друг друга, когда покидали свои офисы. И если в первое время во взгляде Бьерн читалась подозрительность, то уже спустя полгода женщина сама подошла ко мне и представилась. С того дня, если у нас имелась возможность, мы вечерами вместе выпивали в баре неподалеку от офисного здания. Во время этих встреч женщина попросту выговаривалась, рассказывая о том, как именно ей удалось создать свою брокерскую компанию и насколько сложно вести дела в условиях нарастающего кризиса и постоянных изменений в законах страны. О том, что у неё имеются проблемы с Семьями, по сути, этническими криминальными группировками, давно разделившими Тайко и превратившими город и штат в одну громадную кормушку, Элизабет предпочитала не говорить. Впрочем, Серый давно выяснил всю её подноготную. Учитель пытался понять что именно нужно не в меру активной даме от молодого частного детектива, что на одиннадцать лет моложе неё и едва ли годен в мужья.

Зайдя в лифт, я нажал на панели кнопку седьмого этажа и уставился на золотистого цвета металл закрывающихся створок. В этой стране, Соединенных Штатах Джерии, уже давно в моду вошли помпезность и показная роскошь. Из-за этого практически во всех организациях и офисных здания холлы отделаны гранитной плиткой, а все металлические элементы покрыты бронзой. В самых же респектабельных учреждениях – позолотой.

«PartnerUnionBild» относилось к последним.

В этом здании располагались офисы крупных строительных и добывающих компаний, страховых агентств, представительства банков и управление порта, дирекции почти половины заводов, расположенных в штате, брокерские агентства… В рабочие часы тут можно встретить достаточно богатых и влиятельных персон, а на подземной парковке не протолкнуться от их охраны и полицейских.

Всё это далеко не раз заставляло меня задуматься о причинах выбора Серого, решившего снять помещение под офис именно здесь. Всё же, учитывая нашу реальную жизнь, а неё её внешнюю, формальную, составляющую, риск раскрытия – запределен. А жрецы Культа Ярхе не дремлют. Их адепты и поисковые отряды действуют на обоих континентах в поисках наших собратьев, скрывающихся в тени общества простецов. Правда, здесь в Джерии, в отличии от восточного континента Гаврии, влияние церкви Ярхе значительно меньше. Власти СШД (прим.автора СШД – Соединенные Штаты Джерии, западный континент – Джерия), не дают им развернуться, пресекая любые попытки устраивать открытую охоту на кого-либо. Впрочем, нам от этого не легче. Во всех странах, на обоих континентах, формально колдунов и магов не существует. Мы – тень общества простецов. Красивая, а для некоторых – страшная, сказка. Миф. Суеверие. В нас не верят. О нашей силе не знают. Само существование магии подавляющим большинством отрицается. Даже на уровне официальной науки.

Такое положение дел устраивает обе стороны древнего конфликта. Оккультисты, отказавшиеся присягнуть культу Ярхе могут сохранять свободу и скрываться среди обывателей, а жрецы… Им лишняя откровенность в данном вопросе тоже вредна, ибо слишком много вопросов тогда возникнет к ним со стороны верующих. Ведь, стоит людям осознать, что монополия на чудеса держится исключительно не крови и смертях колдунов и ведьм, как… Нет, большинство останется в лоне культа, но найдутся те, кто предпочтет договариваться с оккультистами. А нам есть что предложить простецам.

По большому счету, эта давняя война вызвана дележкой власти и богатства. И если бы оккультисты не были одиночками по своей сути, да ещё и обладали более-менее серьёзной численностью и организованностью… Ещё не известно как могла развиваться история человечества. Увы, но что есть, то есть и с этим приходится жить, постоянно опасаясь появления на горизонте людей с незапоминающейся внешностью, что готовы убить только за сам факт наличия мистических способностей.

Седьмой этаж встретил меня тишиной. В столь ранний час здесь находились единицы – трудоголики, если можно так назвать тех, кто живет ради работы, а не работает ради жизни. Впрочем, ещё вопрос – как можно эти варианты поменять местами. Страна катится в пропасть кризиса. Рядовые работяги пашут у станков по двенадцать-четырнадцать часов, стараясь прокормить свои семьи. Шахтеры теряют здоровье в глубине рукотворных пещер, созданных алчностью людей, моряки рискуют жизнями уходя на металлических скорлупках в океан с очередным ценным грузом…

Но всё тщетно.

Цены постоянно растут, гиганты промышленности, крупные банки и добывающие производства разоряются, а их хозяева порой выбрасываются из окна очередного, построенного десяток лет назад, небоскреба, олицетворяющего канувшие в лету гордыню, власть и богатство. И мало кто в тени этих процессов видит миллионы сломанных судеб рядовых людей, что умирают от голода – приговором им стара безработица и падающие зарплаты, на фоне кошмарного роста цен.

Удивительно, но Семьи, во всяком случае, в Тайко, начали организовывать раздачу обедов безработным. Странный, на взгляд многих политиков, шаг. Ко всему прочему, подпитываемый криминальными деньгами официальный бизнес теневых воротил оказался самым устойчивым на фоне того кошмара, что творится в стране. Из-за этого даже в Сенате появились разговоры о том, что федералы попросту закрывают глаза на Семьи, ставшие в условиях кризиса той соломинкой, за которую получилось ухватиться разрушающейся экономике.

Мягкий ковролин глушил звук шагов. Благодаря этому по нервам не били удары каблуков о паркет. Не знаю почему, но громкие звуки вызывают у меня раздражение. То ли всё дело в моём прошлом, то ли в каких-то иных причинах, вроде образа жизни. Профессия частного детектива, равно как и ритуалы с мертвыми, нуждаются в тишине, спокойствии и таинстве – не кабаре же, с почти голыми девицами, выплясывающими на сцене.

Добравшись до дверей нашего офиса по длинному, освещённому бронзовыми бра, коридору, я повернул ручку замка и толкнул дверь. Приемная для посетителей ожидаемо оказалась пуста. Единственным источником света сейчас служила настольная лампа с зелёным плафоном. Сидящая в своём кресле Асдис Беккен хмуро уставилась на меня.

-Неужели? Только не говори, что в городе пробки, потоп и ураган и вторжение войск Второго Нейла…

Несмотря на осуждающий и несколько раздраженный взгляд ярко-зеленых глаз вампирши, я неторопливо разделся – снял плащ и шляпу, повесив их на настенную вешалку для одежды.

-Почти так… Ты невероятно проницательна, моя дорогая.

Фыркнув, вампирша поправила прическу, отправив за ухо прядь медно-рыжих волос, после чего кивнула на дверь кабинета Серого, в миру, Гандальв Бейто, магистр юриспруденции, отставной следователь департамента полиции Гертии, моей родной страны, ныне превратившейся в административный округ Второго Нейла.

Сам лич, когда я вошел в помещение, что-то записывал в свой рабочий ежедневник. Он соизволил поднять на меня взгляд и приветственно кивнуть только когда закрыл пухлую книжку с кожаной обложкой.

-Что случилось? – поинтересовался я, - Ранний вызов не в твоих привычках…

-Всё равно, тебя бессонница, - пожал плечами некромант, - Ты не спал – выполнял упражнения.

-Я не позавтракал.

-Я вообще не ем, - оскалился Серый.

-И не дышишь.

Удивительно, но каждый рабочий день начинался у нас с дежурных подколок, которыми мы перебрасывались перед тем, как начать обсуждать дела. До того, как мне исполнилось восемнадцать и Серый начал подключать мою скромную персону к работе агентства, отношения тоже были странными. Некромант стал личем в пятьдесят один год, а с тех пор прошло аж девяносто семь лет. Он застал эпоху парусного флота, лошадей вместо поездов и машин, первые полеты на воздушных шарах и появление железных дорог. Личность со столь громадным опытом годилась мне даже не в отцы или деды, а в прапрадеды, но… С первых дней нашего знакомства и общения Серый вел себя так, словно бы я не ученик, а друг, с которым он знаком всю жизнь и посмертие, позволяя сарказму литься из моих уст, а острым подколкам начинать любой диалог. Нет, берегов я не терял и прекрасно знал когда можно демонстрировать характер, а когда стоит молчать и показывать окружающим совершенно другой стиль общения.

-В любом случае, у нас сегодня будет… сложный разговор, - покачал головой Серый, - Ночью здесь побывал весьма странный клиент. Он желает нанять нас для достаточно деликатного дела.

-Только не говори, что сенатор от нашего штата оказался…

-О, нет, что ты? – усмехнулся некромант, - То, что с ориентацией у мистера Брамви всё не совсем в порядке, и без того уже давно известно достаточно широкому кругу лиц. Но речь не о нём.

-Тогда не тяни жреца за рясу, - хмыкнул я, - Они от этого худее не станут.

Фыркнув, Серый протянул мне толстую бумажную папку-файл. На картонной обложке не было никаких надписей, что заставило меня нахмуриться. Даже на белой ленте, куда в правом верхнем углу, куда вносят данные дела и заказчика для хранения в картотеке агентства, отсутствовала информация.

-Что ты знаешь о Семье Тарконе? – спросил Серый.

-Ну… Если говорить о слухах – контрабанда алкоголя, сигарет, кофе, проституция, рэкит… Пустили свои руки, как и остальные Семьи, в грузоперевозки – морские и железнодорожные. Контролирую сеть гостиниц… - протянул я.

То, что всё сказанное не являлось слухами, а было чистейшей правдой, знали мы оба. Тарконе – одна из сильнейших Семей города. И старейших. Они первыми сколотили свою криминальную империю, которую удерживали стальной хваткой. Ещё два десятка лет Тарконе являлись хозяевам города. Однако, с началом массового строительства, Тайко расширился, став в четыре раза больше. Новые территории достаточно быстро заняли другие Семьи, отколовшиеся от Тарконе. И если в первые годы всё было достаточно мирно, то пять лет назад началась война за сферы влияния. По ночам на улицах города раздавались звуки перестрелок и вой сирен полицейских машин. Заголовки газет пестрили фамилиями убитых представителей криминального мира, сгоревшими магазинами, складами, рынками, заправочными станциями и даже особняками.

Всё это закончилось сходкой лидеров Семей, которые таки смогли договориться и разделить новые территории. Тарконе сохранили за собой свои старые владения, включая производство подсолнечного и оливкового масла, и смогли оторвать достаточно лакомые куски у конкурентов, но… Более они уже не являлись единоличными хозяевами города и штата. Недавно открывшийся аэропорт отошел Тальге, два из четырёх новых портовых терминалов оказались под контролем Лорне. Темлиро подмяли под себя грузовой железнодорожный вокзал, а будущее метро, сейчас строящееся под городом, смогли выбить для себя Афталио, умудрившиеся отбиться от попыток отнять у них консервный завод на юге Тайко.

С тех пор между Семьями воцарился мир… Вооруженный и грозящий в любую секунду вспыхнуть новой криминальной войной. Ситуацию усугубляло возвращение с Геврии после окончания войны тысяч ветеранов, многие из которых оказались не способны найти себя в мирной жизни. Они стали быстро пополнять ряды Семей, вливаясь в боевые отряды этих криминальных кланов. С одной стороны, этот процесс удерживал ситуацию в рамках некоей цивилизованности и не давал Тайко скатиться в хаос беспредела. Всё же, безработные мужчины, умеющие и привыкшие убивать, часто обладающие трофейным оружием, добытым на войне, это действительно страшно. Не имея легального заработка они достаточно быстро пойдут «на ночной промысел», если не появится альтернатива. Ею стали Семьи, давшие ветеранам заработок, но требующие подчинения и сохранения порядка на улицах. Хаос и разгул бандитизма вредит бизнесу и снижает доходы…

Всё это пронеслось в моей голове, пока я изучал содержимое папки, переданной мне Серым. С каждым прочитанным словом мне становилось всё более не по себе.

-Это такая шутка? – я посмотрел в мертвые глаза Серого, - Если да, то скажи в каком месте надо смеяться.

-Нет, это не шутка, - покачал головой лич, - Донни Тарконе стал нашим клиентом. Их Семья не смогла… решить проблему.

-А конкретнее? В чем… Проклятье, - выдохнул я, уставившись на последний в папке лист.

-Именно так, - кивнул Серый, крутя в руках перьевую ручку, - Пропали старшая дочь мистера Тарконе, Моника, и младший племянник – Доменико. Их не могут найти уже вторую неделю. Из-за исчезновения имела место встреча глав семей, но все они открестились от исчезновения Моники и Доменико. Трупов тоже не находили… Машина парня обнаружена на парковке возле дома его родни. Ключи были в зажигании. Портфель с документами и деньгами остался на переднем пассажирском сидении. С Моникой всё ещё более странно… Она исчезла из ресторана, где обедала со своим женихом. Отошла в уборную и пропала. Сумочку девушки нашли на стойке раковины. Рядом с ней стояла открытая губная помада и флакон духов… Альберто Риззи, главный юрист Тарконе, и Пауло Нери, фактически, руководитель силового крыла Семьи, задействовали свои связи и криминальные возможности, но результатов тоже нет. В городском департаменте полиции разводят руками, поскольку никаких зацепок им найти не удалось.

-Полагаешь, это по нашей части? – нахмурился я.

В этот кабинет, как правило, приходили уже отчаявшиеся. Тогда, когда исчезнувшие люди уже мертвы. Всё, что хотели заказчики – найти тела и виновников. Нет, платили они всегда щедро, но… Ощущения от подобных дел всегда не самые приятные, а то, что можно назвать послевкусием, отдает горечью. Ведь, если бы все эти бледные мужчины и заплаканные женщины соизволили прийти сюда раньше, возможно, их родственники остались живы. Увы.

Впрочем, подобные ситуации являлись лишь одним из источников дохода агентства. Почти половину заказов составляли контракты на поиск сбежавших жен, любовниц неверных мужей, с которыми хотели разобраться родственники женщин, вороватых бухгалтеров… рутина обывательского общества, никак не связанная с криминалом. Сам Серый старался избегать заказов, прямо или косвенно относящихся к мистической составляющей нашей реальности, дабы не нарваться на охотников культа Ярхе.

-Уверен в этом, - хмыкнул некромант, - В ресторане было слишком много людей. Незаметно похитить далеко не кроткую девицу, да ещё и со столь известной фамилией… На такое не способны ни другие Семьи, ни федералы. Зато кто-то из наших… коллег – вполне.

-Значит, нужно проверить места исчезновения на предмет следов магии… - вздохнул я, - А потом, полагаю, придется пообщаться с Тарконе. Наверняка, они могут предполагать кому выгодно исчезновение их родственников. Сомневаюсь, что Доменико и Моника – случайные жертвы. Если бы пропал кто-то один… Но не сразу двое.

-Ну, на Геврии оккультисты часто связаны с криминальным миром, - пожал плечами Серый, - Кто сказал, что здесь не будет подобных вещей?

-Но почему я? – поднял я взгляд на Учителя, положив папку с материалами дела на стол, - У твоего первого ученика, Ингвальда, опыта куда больше. Да и с местными он уже неплохо работает.

-Даммен занят другим делом, - фыркнул лич, - А тебе нужно обрастать своими связями, набираться опыта самостоятельной работы… В том числе, в сложных ситуациях. Я и Асдис, конечно, тебя подстрахуем, но… лучше не доводи до этого и действуй с умом.

-Полагаю, мистер Тарконе будет не в восторге от того, что его делом займусь я, а не ты или Ингвальд. Всё же, доверять молокососу судьбу дочери и племянника… - вздохнул я, - Надеюсь, обойдется без эксцессов.

-Ему всё равно кто занимается делом, - пожал плечами Серый, - Важен результат. Моника и Доменико. Живые и здоровые.

-Если их не убили сразу, а собираются использовать для шантажа, - вздохнул я, - К слову, а ты не думал, что у них… может что-то быть? Всё же, это не родные брат и сестра. А здесь мы уже всякого насмотрелись.

Прошлое наше дело закончилось скандалом. К счастью, касался он не нас, а заказчиков. Мужчина, ставший клиентом нашего агентства, заподозрил свою супругу в неверности. И оказался прав. Однако, как выяснилось, любовником являлся её родной брать, а не кто-то посторонний. Потому, исключать версию бегства Моники и Доменико в виду далеко не родственных отношений не стоило.

-Возможно, - хохотнул Серый, - Пока не проверим – не узнаем. Изучай материалы. У тебя время до девяти. К десяти тридцати тебя ждут в особняке Тарконе. Глава Семьи желает поговорить с тобой и выделить нескольких своих людей в качестве силовой поддержки.

-О, нет… Я не работаю в команде!

-Теперь работаешь, - голос лича похолодел, полностью лишившись жизни.

Молча кивнув, я покинул кресло, в котором сидел в течении всего разговора, и направился к выходу из кабинета Серого. Когда некромант говорит подобным тоном – спорить не стоит. Лич далеко не один раз демонстрировал свой характер и умение ставить на место обнаглевших учеников. От одной из таких воспитательных бесед у меня на груди и руках остались черные шрамы.