После жизни

Глава 4

-Хоть на что-то у тебя мозгов хватило, - покачал головой Серый, откинувшись на спинку кресла, - Идиот.

Голос лича всё так же оставался ровным, полностью лишенным эмоций. Как всегда.

-А ты бы на моём месте как поступил? – поинтересовался я.

-Тебе стоило больше внимания уделить… имитации работы, - провел ладонью по лысой голове некромант, - В любом случае… Что сделано, то сделано. Надеюсь, во время поиском Доменико ты будешь более… аккуратным.

-Сомневаюсь, что там получится что-то найти, - хмыкнул я, - Даже в ресторане мне просто повезло. Кто-то хорошо постарался.

-Да уж, - покачал головой лич, бросив взгляд на фотографии, принесенные Пауло, лично приехавшим в наш офис.

Увы, но про артефакт мы узнали уже от Нери. Кандалы, покрытые некими символами, которые поглощали практически все некротические энергии, порождаемые мертвым телом Моники. Что это за магия? Уж точно не всё то, к чему мы привыкли на Геврии.

-Может, это колдуны местных аборигенов? – поинтересовался Ингвальд.

-Если бы у них имелся кто-то серьёзнее шаманов, с которыми справились простецы во время колонизации самым обычным оружием, то сюда давно явились поисковые отряды Культа, - отмахнулся Серый, - Нет, это кто-то из новых…

Вскрытие тела Моники проводил опытный патологоанатом. Копию его отчета Нери тоже предоставил. Когда я читал результаты вскрытия и те выводы, к которым пришел сотрудник морга, в душе появилось чувство облегчения от того, что не пришлось присутствовать во время изучения аналогичной копии отцом девушки.

У Моники имелись множественные переломы – ребер и рук. К тому же, патологоанатом обнаружил больше десятка рваных ран… И, что кошмарно, все они не являлись смертельными. Во всяком случае, сразу. Монику, несмотря на все травмы, убило отсутствие помощи. Девушка медленно истекала кровью, едва могла дышать и чувствовала сильнейшую боль. К этому стоило добавить голод и отсутствие воды. И всё это в темноте каменного мешка, куда её, ломая кости, кто-то… затолкал? Или затащил?

Патологоанатом, изучив её останки, предположил, что умерла она не более шести-семи дней назад. То есть, если бы Донни Тарконе обратился к нам сразу, то её, возможно, удалось бы вовремя найти и спасти.

Собрание, устроенное личем, происходило спустя сутки после того обнаружения тела Моники. За это время я составил для Серого сугубо формальный отчет на бумаге и более-менее внятный реальный. Насколько позволяла ситуация, понятно. Увы, но вопросов было куда больше, чем ответов. А желания разбираться со всем этим отсутствовало в принципе. Во всяком случае, без решения Учителя.

Надо сказать, Серый ворчал больше для проформы. Он сам прекрасно понимал, что других вариантов у меня банально не было.

-А что хочет Тарконе? – нарушил Даммен затянувшееся молчание.

-Найти труп племянника и убийц, - поморщился Серый, - Пауло намекнул, что Донни очень расстроится, если мы откажемся от этого дела.

-Он слишком умный, - вздохнул я, - И наблюдательный.

-Да уж, - бросил на меня мрачный взгляд лич.

То, как я смог обнаружить останки Моники, вызвало вопросы у Нери. К счастью, помимо магических способов поиска, я не забыл и о сугубо физических. Профессиональных. Потому действительно видел на покрытом пылью бетонном полу достаточно странные следы. Именно следуя им, мне удалось найти нитки, волосы и шерсть… В последней и заключалась самая большая проблема.

Серый, получив от меня один из найденных в том подвале клоков шерсти, почти сутки не покидал свою лабораторию – этакую смесь аптекарского производства и мастерской алхимика. Итогом стало неприятное заключение. Образец принадлежит существу, относящемуся к расе крысолюдов. В одной стороны, это могло означать, что тварь некоторое время находилась в подвальном помещении, а потом покинула его. Причем, достаточно быстро. Скорее, даже сбежала. Из-за этого клоки шерсти и остались на нескольких ящиках. По другой версии, именно крысолюд и расправился с Моникой и попытался утянуть её через водосток во владения своего народа, но не смог этого сделать.

Охота этих тварей на людей – не редкое явление. Магические существа порой и на поверхность выбираются в поисках добычи. Их жертвами, как правило, становятся бездомные или одинокие прохожие, по какой-то причине оказавшиеся в безлюдном переулке вдали от центральных улиц.

Однако, у данной версии было сразу несколько слабых мест.

Во-первых, уничтожение астральной проекции здания ресторана. Крысолюды, конечно, магические существа, но не до такой степени, чтобы устраивать подобные вещи. Их способности лежат в иной плоскости.

Во-вторых, за один вечер, практически в одно и то же время пропала не только Моника, но и Доменико, находившийся в нескольких милях от девушки. Более того, он был возле своего дома, а не в темной подворотне. А крысолюды не слишком жалуют открытые пространства и районы особняков с их громадными садами и крайне редко встречающимися канализационными люками. Собственно, там даже полноценных подземных коммуникаций толком нет.

В сумме, всё это ставило крест на самой удобной версии. Оккультной, понятно.

Если же подойти к вопросу с другой стороны, то можно было предположить, два вариант. Первый – кто-то из других Семей смог выйти на достаточно сильного оккультиста и уговорить его устроить охоту на детей и племянников Донни Таркон. Возможно, что речь даже не о криминальных синдикатах, а о ком-то пострадавшим от рук боевиков этой группировки. Впрочем, имелся второй вариант – неизвестный оккультист имел личные претензии, в результате чего двое родственников криминального и были убиты.

То, что Доменико Тарконе уже мертв я не сомневался. Более того, имелось у меня одно неприятное предположение о том месте, где мог находиться его труп. Ну или то, что от него осталось.

-В любом случае, нам надо решить как действовать дальше, - фыркнул Ингвальд, покосившись на меня, - Сол, без обид, но ты… Тебе не хватает опыта, чтобы полностью раскрутить этот дело.

-Не спорю, - фыркнул я, - Полностью согласен.

Всё же, относительно тесно общаться с верхушкой Семьи Тарконе, да ещё в подобных обстоятельствах, не лучшее дело. Несмотря на мой образ жизни, далёкий от доброты и святости, желания связываться ещё и с криминальным синдикатом не было в принципе. На мне и без того хватает крови.

Возможно, подобные мысли крутились в голове просто потому, что я ещё не успел очерстветь, как это произошло с Дамменом. Ингвальд, старше меня на двадцать лет, а учеником Серого стал в одиннадцать, Тоже сирота, но под крыло лича он отправился из детского дома, где провел шесть лет. Собственно, уже к моменту знакомства с некромантом он не отличался ни добротой, ни человеколюбием.

Мне в этом плане «повезло». Несмотря на то, что я так и не вспомнил собственного имения, родителей и прежней жизни, перечеркнутой войной, она таки повлияла на привычки, взгляды и восприятие. Судя по всему, погибшая семья была достаточно благополучной. Да и сам лич достаточно долго ограждал своего нового ученика от очень многих аспектов своей мрачной науки. Лишь в пятнадцать, убедившись в том, что ритуалы с покойниками, человеческие жертвоприношения и даже рацион Асдис Баккен не приведут к моему безумию, он рискнул взяться за обучение уже вплотную. Да и к некоторым своим мирским делам принялся постепенно подключать.

Однако, даже при таком, откровенно «щадящем», подходе, я уже замарался. Далеко не раз мои руки держали в руках ритуальное оружие, отнимающее жизни пленников. И далеко не все они относились к числу отпетых душегубов, пойманных в темных подворотнях на «горячем». Случалось и так, что Серому попросту некогда было заниматься подобными вещами, а посылать ту же Баккен оказывалось попросту рискованно. Тогда в ритуальный круг ложились те, кому не повезло оказаться на пути лича и его учеников.

К счастью, кое-какие границы у моего Учителя таки имелись. Например, он никогда не использовал в качестве «материала» детей и беременных женщин. Увы, подростки в эту категория не попадали.

-Не выйдет, - осадил своего старшего ученика Серый, - Донни недвусмысленно дал понять, что работой Сола доволен и желает, чтобы он и далее занимался этим делом.

Сказав это, лич перевел взгляд своих мертвых глаз на меня.

-Надеюсь, мне не стоит объяснять, что… совершать глупости, как это был недавно, рискованно?

-Не стоит, - кивнул я.

-Очень хорошо, - откинулся на спинку кресла некромант.

-Учитывая обстоятельства… Мне нужно прикрытие.

Покачав головой, Серый покосился на дверь кабинета. Сейчас на месте Асдис в приемной находилась Алика Хорак. Тридцатидвухлетняя женщина, что больше десятка лет служит некроманту, хотя никаких способностей в ней нет. Моя соплеменница, тоже родом из Гертии, достаточно долго была вынуждена употреблять алхимические составы, изготавливаемые как самим личем, так и его старшим учеников. Получившиеся мутации организма Алики им удалось закрепить с помощью серии ритуалов, основная часть которых относилась к магии крови.

-Сомневаюсь, что это хорошая идея, - хмыкнул я, поняв о чем подумал некромант.

В результате стараний Серого и Даммена, миниатюрная девица с русыми волосами и серыми глазами стала достаточно опасной личностью. Физически она превосходит хорошо тренированного мужчину, хотя до Асдис, с её нечеловеческой реакцией и скоростью, Хорак очень далеко. Да и живым существом Алика быть не перестала. Даже обычная пуля легко прервёт её жизнь.

-Пока действовать будешь сам, - кивнул мне Серый, открывая нижний ящик стола и доставая из его недр небольшую шкатулку из черного дерева, - Держи. Если возникнут проблемы, тебе потребуется продержаться до моего или Ингвальда прибытия. Сигнал тревоги мы получим оба.

-Активация стандартная? Без неожиданностей? – поинтересовался я, глядя на выложенный из шкатулки предмет.

Небольшой кулон из брозны на тонкой цепи из того же металла. На первый взгляд, невзрачная безделушка. Однако, внутри неё было самое важное. Начинка.

-Да. Это средство экстренной связи, а не учебный артефакт, - поморщился лич.

У Серого имелась привычка во время обучения устраивать своим ученикам неприятные, хотя и не смертельные, ловушки. Так было и с артефактами. Во время изучения этого раздела магии, некромант далеко не один раз демонстрировал на моей шкуре самые разные примеры подобных «мин».

-Хорошо.

Доверять Учителю… Нет, в целом, я ему действительно доверяю. И прекрасно понимаю, что убивать меня он не станет. Другое дело, что Серый и при жизни, насколько я могу судить со слов Асдис, неоднократно видевшей его коллег не отличаться добротой и всепрощением. Однако, превращение в высшую нежить обострило многие черты характера и привычки моего Учителя, включая достаточно чёрное чувство юмора.

-И… В ближайшие дни тебя ждёт очередной урок, ученик, - добавил Серый, ехидно глядя на меня.

-По какой теме?

-Рабы и слуги, - спокойно пожал плечами некромант, - Правда, назвать твоё будущее приобретение чем-то полезным… не в ближайшие годы. Ей придется достаточно долго познавать свою новую суть и полученные возможности. Но это уже не твоя проблема.

-Мда… - протянул я, - Даже не знаю что сказать…

-Перечитать отчет патологоанатома, а потом отправиться к Тарконе, - хмыкнул лич.

-Понял…

* * *

Когда за парнем закрылась дверь, Ингвальд покосился на своего мастера. Фактически, Даммен уже давно не являлся учеником лича. Однако, в оккультном мире всё несколько сложнее, чем в обычной школе. Учитель всегда становится для своего ученика чем-то большим, чем педагоги, стоящие у классной доски. Особенно, когда речь идет о потерявших всё сиротах, коим некромант заменил семью.

-Думаешь, он готов?

-Вполне, - кивнул Серый, - Молод, конечно, но… У живых сей недостаток проходит очень быстро.

Фыркнув, Ингвальд прикрыл глаза, обдумывая прошедший разговор.

Лич, наблюдая за ним, лишь усмехнулся. Своего ученика он знал лучше, чем кто-то другой. Даммен лишь внешне казался мало эмоциональным. В действительности, внутри сорокадвухлетнего некроманта кипели эмоции. Однако, Ингвальд никогда не позволял им выйти из под контроля и как-то проявить себя на белокожем лице.

-Всё же… Я помню себя в такой же ситуации. Мало умудриться провести ритуал и не допустить ошибки… Нужно ещё умудриться справиться... со слугой. И с собой. Иначе, можно ожидать проблем.

-Он – справится, - хмыкнул Серый.

У Даммена не было слуг. Сейчас. Но так было не всегда. Когда-то лич точно так же предупреждал его о грядущей мистерии. А потом у Ингвальда появилась слуга. Увы, но ещё молодой некромант совершил ошибку, следствием которой стали уродливые шрамы на груди, левом плече и шее. Серому стоило больших трудом спасти своего глупого ученика от смерти, поддерживая в Даммене жизнь до приезда врачей. Это был там, на Геврии. За год до знакомства с мальчиком, коему лич дал новое имя.

-Хочется в это верить, - вздохнул Ингвальд.

Взгляд Даммена всё так же был полон сомнений и тревог. За своего молодого собрата мужчина действительно беспокоился, хотя и старался не показывать этого. Он прекрасно понимал, что Сол, будучи сиротой, мыслит вполне определенным образом и может неправильно понять своего собрата. Портить же с ним отношения некромант не хотел.

-Хорошо… Отправляйся в госпиталь и удостоверься в том, что девочка точно нам подходит. Если всё так, то… подготовь её.

-Она в курсе?

-Нет, - оскалился лич.

Поморщившись, Ингвальд покачал головой:

-Это всё осложняет. У Сола потом будут с ней проблемы. А сейчас не то время, когда можно…

Наткнувшись на потяжелевший взгляд лича, Даммен замолчал. Как правило, когда Серый смотрел на своих собеседников таким образом, потом появлялись трупы.

-Не бывает удобного времени, ученик, - произнёс Серый полностью лишенным жизни голосом, - А Солу необходимо пройти этот урок. Тяжелый, жестокий, но очень важный. Он… слишком мягкотелый. Всё ещё цепляется за взгляды и мораль обычных людей.

-Если ты не забыл, Сол не собирается становиться высшей нежитью, - нахмурился Ингвальд, найдя в себе силы возразить.

Даммен куда лучше знал темное прошлое своего учителя и не обманывался его внешностью и напускной добродушностью. Это сейчас, лич старался держать себя в руках и соблюдал некоторые границы, возникшие в результате договоренностей со своим учеником. До появления Сола всё было иначе. Серый не стеснялся ни в методах, ни в средствах. Лич совершенно спокойно пускал под нож для своих нужд женщин и детей, мужчин и женщин… В начале Второй Великой Войны, ночью он явился в роддом, не успевший пройти эвакуацию в глубину страны, как можно дальше от линии фронта. Когда же Серый покинул стены сего заведения, там остались одни трупы – рожениц, акушерок и новорожденных…

В тот день у Ингвальда с ним состоялся очень тяжелый разговор, в ходе которого молодой некромант высказал своему учителю всё, что у него накопилось, включая отношение к ритуальным пыткам детей и молодых девушек. Убийство уголовника Даммен ещё мог понять и принять. Таких людей ему самому не было жалко. Будучи выходцем из детского дома, он насмотрелся на многие вещи, проводя половину своего времени на улице, среди таких же уличных крыс, каким сам тогда являлся. Однако, этот отрезок жизни успел привить ему кое-какие «понятия», которые юнец впитал лучше грамоты.

Несмотря на то, что Серый оказался не в восторге от поведения собственного ученика, угрожал превратить оного в нежить, Ингвальд уперся, отстаивая свои взгляды и принципы. Несмотря на страх и полнейшее бессилие перед могущественным личем, Даммен так и не отступил. Сам же Серый тоже не стал притворять свои угрозы в жизнь и согласился с условиями своего ученика. Более он не поднимал руку на беременных женщин и детей.

-Сол слишком добр, - пожал плечами лич, глядя на Ингвальда, - Рано или поздно, это его погубит. Как и тебя.

Даммен же в ответ фыркнул. Назвать его добрым – серьёзно исказить истину. Некромант, если это было необходимо, убивал без угрызений совести. Да и пытки пленников, включая те, что необходимы в «тяжелых» мистериях, тоже не вызывали у него отторжения и неприятия. Однако, единожды установленные границы он никогда не переходил. Мужчина ещё в приюте наблюдал как ломались его сверстники и мальчики старше… Стоит однажды пойти на сделку с принципами и совестью, как в следующий раз всё будет проще и легче. И так – шаг за шагом. Своими руками ломая собственную волю и стержень. Неторопливо и незаметно. А потом люди становились гнилыми продажными мразями, пресмыкающимися пред теми, кто сильнее, и втаптывающими в грязь тех, кто слабее. Именно подобные ублюдки сдавали воспитанников детского дома полицейским, когда те шли на «дело» - воровать кошельки, чтобы банально поесть, а не сдохнуть от голода. В разорённой войной стране детские дома финансировались по остаточному принципу. Потому там всё было паршиво. Впрочем, их обитатели были рады крыше над головой и возможности пережить зиму в тепле, а не замерзнуть холодной ночью под мостом.

-В любом случае, займись делами. У тебя их хватает.

-Я помню. Одно уже закончил, - хмыкнул Ингвальд, положив на стол несколько подписанных размашистым почерком чеков и толстую папку, - Заказчик доволен. Претензий не имеет. Чеки на предъявителя.

-Ростерсон? – мгновенно догадался Серый.

-Он самый.

-А что по Чилбери?

-Там все материалы собраны, но наш клиент тянет с оплатой. Наведаюсь к нему сегодня вечером, - помрачнел Даммен.

-Аккуратнее там, - нахмурился лич, - Ты, в отличии от меня, от обычной пули подохнуть можешь.

-Я помню, - кивнул Ингвальд.

Несколько секунд Серый обдумывал услышанное, после чего, поморщившись, произнёс:

-На всякий случай… Дождить ночи и возьми с собой Асдис. С Аликой о внеурочной работе я договорюсь.

-Тебя тоже нервирует этот… индивид? – поинтересовался Даммен.

-Да. Слишком уж… Знаешь, давай-ка организуем Солу слугу, а потом уже наведаемся к Чилбери большой компанией, - принял решение лич, - Так будет надежнее.

-Хорошо.

Покинув кабинет Серого, Ингвальд улыбнулся Алике, сидящей за столом секретаря, и направился к выходу из офиса. На душе некроманта было муторно. И дело даже не в мутном заказчике. Это не самое странное или страшное. Даммен всякого успел насмотреться за свою жизнь. Куда больше беспокойства вызывал Серый.

Это Сол видел лича вполне определенным образом. Учитель. Человек, что забрал его из руин города после смерти родителей. Для юнца, потерявшего память из-за пережитого, Серый являлся непререкаемым авторитетом. Не без недостатков, но… Он не видел всего того, что Серый вытворял в прежние годы, что не давало Пульвису воспринимать лича без прикрас и чувства долга. Это играло на руку высшей нежити, позволяя манипулировать Солом в достаточно широких пределах, постепенно подталкивая в нужную сторону. Когда-то нечто подобное Учитель пытался сделать и с ним, но Ингвальд вовремя понял к чему всё идет и смог установить границу, которую никогда не переступит.

Сол… Юнец. Однако, и у него, стараниями Даммена, есть уже сформировавшиеся принципы. Оставалось понять – удержится ли он? Или сделает шаг, после которого пути назад уже не будет?

* * *

-Приветствую, Сол, - произнёс Нери, подходя к моей машине.

-Взаимно, Пауло, - кивнул я, не торопясь покидать автомобиль, - Отправляемся?

Мой собеседник отрицательно покачал головой и кивнул на уже свободный проезд:

-Загоняй машину. Тебя хочет видеть Донни.

-А как же…

-Вперёд, парень, - отмахнулся Пауло, давая понять, что слушать мои возражения не собирается.

В принципе, особого выбора не было. Донни Тарконе – клиент. Выслушать его придется в любом случае. Возможно, он даже сообщит нечто важное.

Поставив машину на том же месте, где и во время моего прошлого визита сюда, я выбрался из салона и осмотрелся. Пауло неторопливо шагал ко мне, одной рукой придерживая воротник плаща, а второй – шляпу. Сильный ветер всё так же терзал Тайко и его окрестности. Хорошо, что дожди прекратились.

Подойдя ближе, Нери пожал мне руку и произнёс:

-Донни, конечно, расстроен, но смог взять себя в руки и обсудить ситуацию.

-А Доменико? – покосился я на Пауло.

Вместо ответа, тот отвел взгляд и поджал губы.

-Значит, не только я уже понял, что теперь можно не торопиться.

-Верно, - кивнул Пауло, - Донни тоже уже всё понял. Но есть проблема. Промал младший сын Донни – Луиджии.

-Когда?

-Два часа назад… Прямо из своей спальни, - кивнул на особняк Нери, - Здесь.

-Вот дерьмо…

-Не то слово, - кивнул Пауло, - Собственно, потому мы и не едем на место пропажи Доменико. Мы уже обыскали дом, но ничего не нашли. Потому Донни решил, что нужно привлечь тебя. Мы уже хотели звонить в ваш офис, но ты приехал сам.

Обсуждая ситуацию, мы подошли ко входу в особняк. Однако, коснуться дверных ручек Пауло не успел. Из здания практически вылетел рослый мужчина чуть за тридцать с черными волосами, смуглой кожей и карими глазами. Уставившись на нас, он остановился и поинтересовался:

-Сол Пульвис?

-Да, - кивнул я, - А вы…

-Тео Тарконе, - представился неожиданный собеседник, - Вы к отцу?

-Да.

-Я буду присутствовать.

-Тео, - демонстративно вздохнул Пауло, - Мы уже обсуждали это и…

-Пропали Моника, Луиджи и Доменико, - мгновенно выше из себя парень, - Это не утонувший ящик виски! Это наша семья! Или ты…

-Успокойся, дружище!

-Не успокоюсь! Я буду участвовать…

Пока они припирались, у меня появилась возможность изучить особняк в духовном спектре. Увиденное оказалось ещё более неожиданным, чем в случае с «Жемчужиной Мори». В астральном спектре часть здания отсутствовала. Однако, в этот раз был заметен вполне отчетливый след удара, уходящий куда-то в сторону от особняка. Запомнив где он заканчивается, я направился следом за Тео и Пауло.

В кабинете Донни обстановка оказалась не просто мрачной – подавленной. Тарконе сидел на небольшом кожаном диванчике возле окна, держа в руке запотевший стакан с виски. Глава Семьи держался, но по бледному лицу, покрасневшим глазам и напряженной позе, даже без эмпатии можно было понять – ему очень плохо. Когда мы вошли в кабинет, взгляд мужчины уперся в меня. В нём читались усталость, горе и гнев. Донни, несмотря на осознание смерти сразу двоих своих детей и племянника, хотел крови.

-Детектив Пульвис, - поднялся с дивана Тарконе, - Не буду тратить ваше и моё время. Скажу сразу. Я благодарен за то, что вы уже сделали для меня, но… Кто-то, некий враг, начал охоту на мою семью. Пауло и остальные – пока не могут ничего сделать. Они не в состоянии даже предотвратить проникновение в этот дом, - поморщился мужчина, бросив неприязненный взгляд на Нери, - Учитывая ту скорость, с который вам удалось найти… Монику… - голос Донни дрогнул, но он смог взять себя в руки и продолжить говорить относительно спокойно, - Я прошу вас проявить весь ваш профессионализм и не только найти Луиджи и Доменико, но и тех людей, что вздумали открыть охоту на мою семью. Если у вас всё получится… Поверьте, более верных и надёжных друзей, чем Тарконе у вас уже никогда не будет.

-Я не могу вам гарантировать успех, но сделаю всё, что в моих силах.

-Слова профессионала, - кивнул Донни, вновь покосившись на Нери, - В любом случае, Пауло и его люди окажут вам содействие. А когда придет черед брать ублюдков… Думаю, вы понимаете, что мы разберемся без полиции?

-Более чем.

-Отец, - впервые за это время заговорил Тео, - Я хочу участвовать в этом деле.

-Нет… - вздохнул Тарконе, - Именно на нас открыли охоту и я не могу…

-Если сидеть в четырех стенах и ждать развязки, то ничего хорошего не получится, - перебил его Тео, - Ты же понимаешь, что даже сюда они смогли пролезть.

Пока двое Тарконе пытались переупорствоватть друг друга, я повернулся к Пауло и тихо спросил:

-Луиджи точно именно похитили? Может, он куда-то уехал и…

-В его комнате следы борьбы и кровь… - вздохнул Нери, - Да и мимо охраны на воротах и во дворе пройти сложно… Во всяком случае, я так думал.

-Мне нужно осмотреть комнату. После этого мы уже будем делать выводы.

* * *

Спустившись на лифте, Ингвальд нахмурился. Мужчина чувствовал нечто странное. Энергии на подземной парковке пришли в движение. И не только они. Будто бы само пространство смотрело на него, оценивая, изучая…

Мгновенно активировав щиты, Даммен нырнул влево, стараясь уйти с линии огня скрывающего своё присутствие противника. Это и спасло некроманта. В том месте, где он стоял секунду назад, тяжелые белёсые энергии буквально разорвали пространство, на мгновение истончая грань между духовным и плотным планами. В ответ Ингвальд накрыл всю парковку заклятием «Пыль Времен». Оно серым туманом заволокло этаж, вызвав крики нескольких человек. Однако, магу смерти было плевать. С простецами можно разобраться позже.

Ощутив движение позади себя, Даммен ещё раз бросился в сторону, закутывая себя в «Полог Теней». Это было не столько заклятие, сколько одно из умений тех, кто шагнул во Тьму достаточно глубоко, чтобы она начала помогать своему адепту, скрывая от чужих взглядов.

Между тем, крики людей усиливались. Где-то рядом зазвенела пожарная сигнализация. Однако, враг не спешил показаться или уйти. Некто ждал удобного момента, чтобы расправиться с некромантом.

Прижавшись к одной из колон спиной, Ингвальд сконцентрировался на астральном плане, пытаясь найти своего противника там. Однако, результат был всё тот же. Неизвестный оккультист не торопился показываться. Его будто бы и не существовало.

Ещё раз оглядевшись, Даммен решил рискнуть. К «Пыли Времен» добавилось другое заклятие… «Прах». Это уже было именно боевое заклинание. Несмотря на то, что на парковке находились люди, Ингвальд не собирался мелочиться. Самым важным было разобраться с угрозой, а потом уже заниматься последствиями неожиданной схватки.

Почти сразу крики людей стихли. В скрытой пепельным туманом парковке стало совершенно тихо. Только неторопливо разливалась энергия смерти. В иных обстоятельствах Даммен с удовольствием впитал её, но сейчас подобный шаг выдаст некроманта.

Злая усмешка появилась на лице Ингвальда. Он понял как можно заставить врага проявить себя. Повинуясь воле некроманта, почти прозрачные энергии начали стекаться в одно место, сжимаясь и образуя высокий силуэт. Почти сразу по нему ударили. Искажая пространство как в духовном плане, так и в физическом мире, в творение некроманта с громадной скоростью полетел белесый сгусток. Будь Даммен там, уйти в сторону он бы точно не успел.

Однако, некроманту удалось засечь едва заметный силуэт. Невысокий, стройный… И этот факт заставил мага смерти нахмуриться. Ему противостояла ведьма.

-Сука, - выдохнул Ингвальд.

Ведьмы… Одни из самых неудобный и неприятных противников, какие попадались на пути Даммена. Все дважды ему и Серому доводилось сцепливаться с их ковенами, и оба раза стали серьёзным испытанием для лича и его ученика. Владычицы иллюзий и мира грез. Они способны оморочить своих противников, затянуть в лабиринт грёз, а потом расправиться с ослабевшей жертвой.

Однако, в этот раз всё было странно. Противница некроманта использовала совершенно другую тактику. Иной арсенал. Будто бы это и не ведьма вовсе.

Сквозь звон пожарной тревоги пробился вой сирен, заставивший некроманта прервать действие «Праха». Массовая гибель приехавших сюда людей вызовет ещё больше вопросов чем трупы и «дым». Уж у пожарных наверняка есть противогазы, а заклятию плевать на это. Оно убивает иначе.

Что странно, ощущение взгляда исчезло.

* * *

-И никто ничего не услышал? – повернулся я к Пауло.

Нери в ответ лишь покачал головой.

«Комната» Луиджи больше напоминала квартиру. Спальня, гардеробная, ванная, кабинет... Впрочем, следы борьбы были не везде. Только в кабинете. Перевернутое кресло, брошенные на по письменные принадлежности, разбитая настольная лампа... И гильзы, лежащие на полу. В стенах – несколько пулевых отверстий.

-А из чего построен дом? – поинтересовался я у Нери.

-Из камня и кирпича, - проследил за моим взглядом Пауло, - Мы достанем пули… Но отверстий столько же, сколько патронов не хватает в магазине.

Посмотрев на пистолет, я хмыкнул. Рукоять с деревянными накладками покрыта кровью. Уже засохшей. Как и отвечаток ладони, оставленный кем-то рядом с оружием. Скорее всего, сыном Донни.

Повернув голову, я окинул взглядом погнутый торшер, лежащий неподалеку. Провод оказался оборван. Судя по всему, парень, потеряв оружие, схватился за первое, что попалось под руку. Возможно, он кричал и звал помощь, но никто не пришел. Почему?

Все, кто находился в доме, утверждали, что ничего не слышали. Звук выстрела едва ли можно отнести к тем вещам, на которые можно не обратить внимание. Особенно, когда семейство является далеко не простым. Да ещё и охрана вокруг особняка и внутри него… Кто-то должен был услышать выстрел и крики.

Покачав головой, я принялся изучать помещение уже в энергетическом спектре, постепенно смещая восприятие в астрал. Надо сказать, в этот раз неизвестный оккультист допустил ошибку. Либо его вспугнули, либо он из начально торопился… Впрочем, нельзя исключать и другой вариант – он расслабился.

Обходя помещение, стараясь при этом не уничтожить улики, я осматривал едва ли не каждый дюйм, одновременно с этим изучая свою находку в астральном плане. Едва заметный след, ведущий к двери в спальню.

-Луиджи… У него была подруга? – поинтересовался я у Пауло.

-Эм… Ну, постоянная – нет, - пожал плечами Нери, хмуро наблюдая за мной, - Девочки… разные были. Некоторые даже умудрялись задерживаться на пару недель, но Луиджи имел весьма… специфичный характер. С ним было сложно всем, включая Донни.

Спрашивать про мать смысла не было. Супруга Тарконе умерла во время родов, когда на свет появилась младшая дочь – Ариэль. Произошло это семнадцать лет назад.

-А Луиджи приводил своих подруг сюда?

-Нет, - отрицательно покачал головой Пауло, - Донни с этим строг. В дом войдет только невеста. Гулящим девкам тут не место. Потому Луиджи встречался со своими подругами в других местах. Чаще всего, в гостинице.

-В какой?

-Отель «Мабис», - мгновенно произнёс Нери, после чего поинтересовался, - Как это связано с его исчезновением?

Опустившись на одно колено, я поднял с пола длинный рыжий волос.

-Среди прислуги же нет девиц шевелюрой такого цвета?

-Вот дерьмо… Но как? – нахмурился Пауло, - Или кто-то из парней не стал докладывать мне и Донни?

-Не факт, что они вообще её видели, - вздохнул я, - Будь она тут частой гостьей, это не удивило Луиджи. А он… Сразу начал сопротивляться.

-С чего ты взял?

Хмыкнув, я предложил ему стать там, где обычно располагалось кресло за рабочим столом и посмотреть на пулевые отверстия в стенах.

-Ящик стола выдвинут. Парень сделал пять выстрелов… Все они были направлены в некую точку рядом с дверями. Значит, незваный гость был именно там. Луиджи мгновенно понял, что подобный визит несёт опасность и попытался разобраться со своим противником.

Выслушав мои пояснения, Пауло хмуро огляделся, что-то прикидывая в уме, после чего кивнул.

-Да, всё так. Я бы действовал так же.

-Даже если к тебе в гости зашла твоя любовница? – усмехнулся я.

-Если бы она вошла в мой кабинет, где ей точно не место, да ещё в доме, куда просто так не попасть… Да, - кивнул Пауло, - Такой визит может означать только одно – она опасна.

-В начале стреляй, а потом думай?

-Такой подход мне уже не один раз жизнь спас, - проворчал Нери, - Я учил этому парня. Старался сделать достойным мужчиной.

Не став никак реагировать на последние слова Пауло, я направился по энергетическому следу, стараясь считать в ментале хоть что-то. Увы, но там враг смог поработать. Судя по всему, в своём развитии этот некто делает упор именно на информационный план, а не на астральный.

Как бы там ни было, но энергетические следы в плотном мире неизвестный оккультист подчистить, судя по всему, не смог. Или не успел. Именно они сейчас служили мне путеводной нитью.

-Спальня? – хмыкнул Нери, - Думаешь, сука, что была тут, пряталась под кроватью?

-Нет, не там… Но близко, - вздохнул я, опустившись на колени, - Сам посмотри.

За кроватью у самого пола находилась решетка вентиляции. Сейчас она была снята со своего места и лежала на паркете.

-Чушь… - выдохнул Пауло.

-След пальцев – тоже чушь? – поинтересовался я.

Присмотревшись, Нери фыркнул и кивнул мне, требуя отойти. После этого Пауло обошёл кровать и пинком ноги отодвинул её.

-Только не говори, что Луиджи каким-то образом умудрились туда засунуть? – хмуро произнёс мужчина, окинув взглядом уже засохшие кровавые разводы на стене вокруг провала воздуховода.

-Не проверим – не узнаем, - пожал я плечами, демонстративно принюхиваясь, - Но трупами ещё не пахнет… Зато кровью – вполне.

-Шутник…

Я же покачал головой, пытаясь прикинуть как и что тут происходило. Даже заглянул в темный провал вентиляции. Учитывая размеры его проёма, порядка полтора на полтора фута, парень действительно мог находиться где-то там. Особенно, если его переломали так же, как покойную Монику.

-Где мы можем получить доступ…

Я заставил себя замолчать, вслушиваясь в довольно странные звуки, доносящиеся откуда-то снизу. Это были стоны.

-Пауло, он жив!