Последний эфир

— 31-

Распахнув дверь, ведущую из учебного корпуса, я набрала полную грудь воздуха. Будто это могло как-то смыть с меня все дерьмо этого дня. Сегодня никто не пытался меня убить, по крайней мере, пока.

Наверное, из-за моих теней. Я не оборачивалась, чтобы посмотреть на своих охранников, но чувствовала их присутствие. Иган и воздушный охранник, которого, как я узнала, звали Карн, были рядом со мной на всех занятиях, даже на тех, на которых присутствовали мои парни. После вчерашнего никто не хотел рисковать.

На меня навалилась тяжесть, будто давящее одеяло, из-за которого казалось, что стены сжимаются, потому что слишком много взглядов приковано ко мне слишком долго. Мне хотелось убежать в лес, окружающий академию, чтобы побыть в полном одиночестве.

Воспоминания о вчерашнем всплыли в моей голове, но я отогнала эту мысль. Вместо этого я сделала еще один глубокий вдох и направилась в Краун-Холл. Может быть, мне удастся найти пустой угол дома, где можно спрятаться на некоторое время.

Я оглянулась через плечо на своих стойких спутников.

— Спасибо, что присмотрели за мной сегодня.

Они оба кивнули, но заговорил Иган, наклонив голову.

— Это честь для нас, Эфир.

У меня в животе образовалась свинцовая тяжесть. В этих словах было слишком много давления. Надежда, которую я не была уверена, что смогу оправдать. Но я должна была попытаться.

Навалилась еще большая усталость. Возможно, мне просто нужно было вздремнуть. Я поплелась по каменной дорожке к общежитию.

Когда я была всего в нескольких шагах от него, открылась входная дверь и появился Ривен. Он вгляделся в мое лицо, и на его лбу появилась морщинка беспокойства. Он шагнул вперед, будто хотел обнять меня, но передумал.

— У тебя усталый вид.

Я сдержала готовую сорваться с языка язвительную реплику и вместо этого была честна.

— Это был долгий день.

Он кивнул, переминаясь с ноги на ногу. Затем поднял голову, обращаясь к охранникам позади меня.

— Дадите нам минутку?

Они тут же отступили, скрывшись за деревьями вокруг общежития.

— Атлас сказал, что ты скучаешь по дому.

Я поджала губы. Мне придется хорошенько отчитать моего нежного гиганта за то, что он сплетничает. Сдерживая раздражение, я снова попыталась добиться правды, зная, что мы с Ривеном никогда не добьемся прогресса, если будем отрывать друг другу головы.

— Думаю, что скучаю по своей прежней жизни. Все было проще. Но та жизнь была ненастоящей.

На лице Ривена промелькнуло чувство вины.

— Прости…

— Не надо. Я сказала это не для того, чтобы ты чувствовал себя виноватым. Я просто пытаюсь быть честной с тобой. Нам нужно больше правды между нами, если мы надеемся, что это когда-нибудь сработает.

В этих бледно-голубых глазах зажглась надежда.

— Ты попытаешься?

Черт. Эта надежда была как удар кинжала в грудь. Я вздохнула.

— Не знаю, сработает ли это. Я просто не могу заставить себя доверять тебе. На это потребуется время, и я не стану для тебя секретом…

Ривен решительно покачал головой.

— Знаю. Я уже сказал Еве, что нашим притворным отношениям пора положить конец.

Ревность клубилась у меня в животе, как густая черная смола. Даже зная, что между ними никогда ничего не было, я все равно ненавидела саму мысль о том, что он оставался с ней наедине. Это было не по мне. Из тех немногих парней, с которыми я встречалась, я никогда не испытывала настоящей ревности. Может быть, потому, что меня это никогда так не волновало.

Я проглотила все это, как могла.

— Спасибо. Я знаю, тебе тяжело из-за этого с твоим отцом…

— Я разберусь с ним. — Ривен впился в меня взглядом. — Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль. Держать тебя подальше от меня, от нас, казалось лучшим способом обезопасить тебя.

Я сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

— Понимаю, почему ты так подумал, но это не меняет того, как мне больно.

— Прости, что причинил тебе боль.

— Мне жаль, что последние десять лет все это лежало только на твоих плечах.

Потому что я видела, как тяжело все это давило на него. Если я хотела сыграть ту роль, которую уготовила мне судьба, то должна была опереться на чуткую часть себя. А не на обиженную и злую часть. У меня всегда была способность видеть, откуда берутся другие, но когда мне было больно, я могла отключить ее. Я не могла этого сделать, если хотела быть эфиром, в котором нуждались элементали. И это должно было начаться с Ривена.

Он засунул руки в карманы.

— Я подумал, что мог бы сводить тебя повидаться с Чарли и Джанин. Это поможет тебе избавиться от тоски по дому?

У меня защемило в груди. Это было так невероятно заботливо. Услышать, что я страдаю, и захотеть что-то сделать, чтобы это исправить. Я так сильно скучала по Чарли, что это причиняло боль. И мне нужно было провести долгий разговор с женщиной, которая все эти годы играла роль моей матери. Вопрос «почему?» вертелся у меня на языке, но я не хотела слышать ответа от Ривен. Я хотела услышать его от нее.

— Я бы хотела их увидеть.

Ривен кивнул.

— Нам нужно будет взять остальных с собой. Я не хочу брать с собой охрану. Чем меньше людей знает о местонахождении конспиративной квартиры, тем лучше.

— Хорошо. — Я посмотрела в эти бездонные ледяные глаза. — Спасибо, Ривен.

И я позволила себе почувствовать эту благодарность, даже если это было опасно для моего сердца.

Когда внедорожник остановился, у меня сжался желудок. С каждым шагом на этом пути мышцы становились все более каменными. Когда я садилась во внедорожник у общежития. Проезжала через портал. По дороге сюда.

Я посмотрела на дом, стоящий в лесу. Он был похож на картинку из сборника сказок, которые я читала Чарли, когда он был маленьким. От каменного фасада коттеджа до дыма, вьющегося из трубы.

У меня защипало в носу. Это было то, чего мы с мамой всегда хотели для него. Дом, где он был бы в безопасности и мог бегать, не беспокоясь.

Чья-то рука легла мне на колено, и по коже пробежал холодок. Ривен просто положил туда руку, как бы заверяя меня в своем присутствии.

— Ты в порядке?

— А ты как думаешь? — пробормотал Кай.

Я бросила свирепый взгляд в его сторону. Они с Фениксом были угрюмыми и язвительными с тех пор, как покинули кампус.

Я положила свою руку поверх руки Ривена.

— Пошли.

Атлас открыл дверцу, выскользнул из машины и протянул мне руку. Когда я вылезла, он ободряюще улыбнулся и сжал мои пальцы.

Я стояла снаружи, наблюдая, как Ривен, Кай, Феникс и двое королевских гвардейцев выходят из машины. Но я не заставила себя долго ждать.

Входная дверь распахнулась, и Чарли выбежал на мощеную дорожку.

— Аура!

Я рассмеялась, когда он врезался в меня, заставив покачнуться. Я обхватила его руками и крепко прижала к себе. Мне было все равно, что между нами не было ни капли общей крови, Чарли был моим братом во всех отношениях, только это имело значение.

Я взъерошила его волосы.

— Если ты не будешь осторожен, я могу подумать, что ты промахнулся.

Он улыбнулся мне.

— Кажется, я немного переборщил. Ты не поверишь, что произошло! Эти охранники, которые похожи на воинов или что-то в этом роде, пришли за мной и мамой и привезли нас в этот потрясающий дом…

Чарли говорил все быстрее и быстрее, рассказывая мне об их поездке сюда и обо всех крутых вещах, которые они сделали с момента приезда.

— Ривен принес мне книги и игры, и мы покатались на лошадях. На настоящих лошадях, Аура!

Я взглянула на Ривена, щеки которого слегка порозовели.

— Лошади, да?

— Это было круто! — воскликнул Чарли.

Я посмотрела в дверной проем коттеджа, где стояла мама. Я не могла не думать о ней так, даже если на самом деле она ей не являлась.

Кай шагнул вперед.

— Как думаешь, ты мог бы показать нам с Фениксом лошадей?

Я глянула на него с благодарностью.

— Конечно. В сарае есть морковь, мы можем их покормить.

Чарли направился к своим новым друзьям-животным, даже не оглянувшись на меня, а Кай и Феникс последовали за ним.

Я с трудом сглотнула, наблюдая, как женщина, которая заботилась обо мне столько, сколько я себя помню, идет по дорожке. Она была знакома мне как свои пять пальцев, но почему-то стала чужой.

Она остановилась передо мной, сцепив руки перед собой, словно пытаясь удержаться от того, чтобы не протянуть их мне.

Где-то в глубине души у меня возникло неприятное ощущение, но я задала вопрос, ответ на который был мне нужен больше всего.

— Кто ты?