Последний конвой

Глава 22 Родион

УАЗик взвизгнул изношенными тормозами и подняв тучу пыли остановился неподалеку от командирского «Тигра». Хлопнув дверцей, Чекист выбрался на волю, опустил круглую лысую голову, аккуратно вытер платком, откашлялся, сплюнул на песок и подошел ближе к Эмиссару.

— Ну что, Лев Исаакович, разведчики вернулись? — обратился к нему Родион, отрываясь от карты.

Чекист отрицательно помотал головой, непокорные капли пота вновь проявились на лысине.

— Нет, я по рации велел колонну ждать. Залегли неподалеку, наблюдают.

— Что-нибудь видно?

— Да ничего не видно, — хмыкнул Чекист, вытирая шею все тем же платком, — мертвый город, как я и предполагал. Тишина и темнота, ни единого звука, ни проблеска света. Ни-че-го!

— Не может быть, — Эмиссар задумчиво потер виски, голова болела просто невыносимо. Ночная прохлада не принесла облегчения, внезапно поднялась влажность, дышать стало еще труднее, чем днем. От побережья отъехали всего ничего, чуть более шестисот километров. А что же будет дальше? Даже представить страшно.

— Вроде бы приличных размеров город, — размышлял Родион вслух, — может быть, все жители уже спят? Все-таки ночь. Как думаешь, Лев Исаакович, это возможно?

— Маловероятно. Если и спят, то вечным сном. Мертвый континент — мертвый город. Что тут удивительного?

Он сделал паузу и добавил, вторя мыслям Родиона:

— А дальше будет еще хуже.

— Ладно, — кивнул Родион, — разберемся. Всему свое время. Я водителей собрал, речь толкнешь?

Лев Исаакович скривился как от зубной боли, помотал головой разбрызгивая капли пота:

— Да не, Сергеевич, давай ты сам. Не мастер я на пустопорожнюю болтовню. Ты же меня знаешь… я человек действия.

— Хорошо, — раздраженно отмахнулся Эмиссар, — я сам. Все сам, как и всегда. Пошли, хотя бы поприсутствуешь, как представитель администрации. Чисто для антуража…

— Это можно, — мгновенно согласился Чекист, — поддержу, конечно, никаких проблем.

Обошли УАЗик, не спеша двинулись к припаркованным неподалеку грузовикам. Водителей построили вдоль бензовоза не по росту, как принято в армии, а распределив по звеньям. В строю внезапно оказались не только «водилы» обеих смен, но и весь обслуживающий персонал, — завхоз, механик, сварщик, оба автослесаря, повар с помощником, морячки и даже врач.

Зачем Лидию Андреевну сунули в общий строй, непонятно. Впрочем, порядок есть порядок, персональный инструктаж в чрезвычайных ситуациях не предусмотрен инструкцией. Пусть привыкает к дисциплине и субординации. Не хватало только зама комиссара и «ученого совета», но это уже явно был бы перебор. «Прохвессор» и научные сотрудники на построении личного состава смотрелись бы смешно и до абсурда нелепо.

Тем временем небольшая группа «фашистов» заняла «оборону» по периметру конвоя. Вот кого инструктировать не было никакой надобности, словно псы, вышколенные годами тренировок. Они ведь даже почти не общались между собой, только изредка перебрасывались короткими и емкими фразами, а все больше знаками, как глухонемые.

Эмиссар еще раз окинул взглядом неровный строй. Постараюсь говорить коротко и доверительно, подумал он, передо мной все-таки не солдаты, а гражданские. Нужно найти правильный подход.

— Товарищи, — начал он, — мы приближаемся к последнему египетскому городу Асуан, где хотим сделать небольшую остановку, чтобы пополнить запасы провизии и воды. Дальше начнется Африка и жара постепенно начнет спадать. Придется потерпеть еще несколько дней. И хотя колонна будет двигаться вдоль системы естественных водоемов и водохранилищ, запас питьевой воды пополнить необходимо, раз предоставляется такая возможность.

Разведка доложила, что город погружен в темноту, и не подает никаких признаков жизни. Однако расслабляться нельзя, нужно быть готовыми ко всему. Не исключено, что внутри нас может поджидать засада бандитов, одичавшие до уровня диких зверей аборигены, или даже воинственно настроенные мутанты.

Колонна будет двигаться строго по установленному распорядку. Обгон и смена местоположения в конвое строжайшим образом запрещены. Включить весь имеющийся в наличии свет, в том числе прожекторы. Свободной смене занять места у пулеметов, согласно штатному расписанию. Кабины не покидать, ни под каким предлогом, вплоть до особого распоряжения.

После въезда на территорию города, сразу же берем на прицел все потенциально опасные зоны. В городской застройке очень легко устроить засаду, поэтому в первую очередь следите за крышами домов, балконами и любыми высотными сооружениями, канализационными люками, подворотнями, небольшими проулками, грудами мусора, окнами близлежащих строений, любыми крупными объектами. Ваша жизнь зависит от вашей бдительности. В случае начала боевых действий, ваша задача обеспечить быструю и безопасную эвакуацию груза и пассажиров из простреливаемой зоны.

Родион внимательно посмотрел на притихших водителей и продолжил:

— Еще раз повторяю, не паниковать, действовать строго по инструкции. При нападении на колонну, «служба охраны общественного правопорядка» берет на себя обеспечение безопасности конвоя. Ваша задача добраться до точки назначения и доставить груз. Однако при возникновении угрозы жизни и здоровью, разрешаю открывать огонь на поражение, не дожидаясь моего персонального приказа. Если понадобится огневое прикрытие конвоя, значит, вы должны его обеспечить.

У вас не должно быть никаких сомнений в правомерности собственных действий и поступков. Ваша безопасность и сохранение груза имеют максимальный приоритет. Запомните, мы выполняем великую миссию во благо человечества, поэтому любые действия направленные на достижение цели поставленной командованием объединенного человечества, повторяю — лю-бы-е ваши действия оправданы и закономерны. Все понятно?

Строй загудел, но почему-то вопросов к Эмиссару не возникло.

— Разойдись по машинам, — скомандовал Родион, резко сменив тон, — приготовиться к движению колонны. Даю старт через пятнадцать минут, все экипажи должны быть готовы.

— Семен, дай обзор еще раз, — глухо произнес Родион, до рези в глазах вглядываясь в кромешную темноту. Яркий луч прожектора заплясал по искореженным металлическим воротам и возведенной вокруг города каменной ограде. Правая сторожевая вышка оказалась полностью разрушенной, но левая частично уцелела.На ней не было видно часового, однако различался контур пулемета, ствол которого задран в черное небо, усеянное миллиардами далеких и ярких звезд с непривычным рисунком созвездий.

— Глухо, — проворчал Лев Исаакович, и что-то оглушительно крикнул в мегафон на арабском, потом внезапно перешел на интерлингву, выкрикнул несколько фраз на английском и немецком. Видимо на этом уровень знаний иностранных языков у Чекиста оказался исчерпан полностью. Ответа не последовало, город молчал, старательно игнорируя обращенное к нему внимание, затаился, выжидал. Неизвестность пугала сильнее возможной опасности.

— Приказывай, Эмиссар, — Чекист повернул голову к Родиону, — ясно же, хозяев нет дома. Что будем делать?

— Пускай вперед разведку. Будем прорываться внутрь.

Чекист пожал плечами, прокричал команду в мегафон.

Пауль Нойманн развернулся к подчиненным и отдал короткое распоряжение, дублируя приказ начальства. Двойка «фашистов» выдвинулась к воротам, автоматы наизготовку, лица повернуты в разные стороны. Семен благоразумно отвел прожектор в сторону, чтобы не выдавать местоположение разведчиков, в свете луча прожектора они были видны как на ладони, — невероятно привлекательная мишень для потенциального снайпера. Пятно света заплясало по каменной ограде, выхватывая из темноты зияющие бреши и проломы, кое-как, наспех заделанные подручными материалами, и укрепленные сомнительного качества раствором. Неприступность ограды подчеркивали битые стеклянные бутылки и колючая проволока поверху.

В ярком свете луча прожектора ворота выглядели вдвойне впечатляюще, испещренные сквозными пулевыми отверстиями и следами многократного кустарного ремонта. Грубые сварочные швы, неровные разноцветные заплатки, куски арматуры для усиления конструкции. Создавалось ощущение, что город выдержал несколько серьезных осад, но видимо, в конце концов, пал под натиском захватчиков и был окончательно разграблен и покорен. Или все-таки не пал?

Кто брал город приступом? И главное — зачем? Обычный провинциальный городишко, ничего выдающегося. Какой смысл его штурмовать? В нем же давно нечем поживиться. В лучшие времена промышлял туризмом, и даже тогда не особо процветал. После катастрофы подвергся массированному обстрелу «томагавками» и бомбежке кассетными боеприпасами. А чуть позже пережил массовое вымирание жителей, вследствие наступившего малого ледникового периода. Немногие выжившие столкнулись с бандами хорошо вооруженных переселенцев с североамериканского континента. Но те надолго не задержались в чересчур жарких широтах и вскоре покинули негостеприимную местность мигрировав в центральную Африку.

Иными словами, все, что можно было бы экспроприировать у местного населения, уже давно разграблено, уничтожено или использовано по назначению самими горожанами. Тогда кто и зачем многократно пытался взять штурмом неприступную крепость?

Загадка!

Разведка вернулась достаточно быстро, доложила — город пуст и мертв, ворота заварены намертво, открыть изнутри нет никакой возможности. Родион подал условный знак водителю «Катерпиллера».

«Ката-сан» трубно заревел, словно доисторический ящер, пустил к небу черный шлейф дыма и без видимого усилия снес ковшом хлипкую металлическую конструкцию. В образовавшийся пролом въехал бронеавтомобиль «фашистов», занял оборону, развернув «спарку» в сторону ближайших развалин. Несколько штурмовиков расположились полукругом и ощетинились автоматами в разные стороны. А затем в полуразрушенный город, с лязгом, грохотом и ревом дизелей, вошла вся колонна разномастных автомобилей составляющих конвой.

Улица представляла собой ужасное зрелище: остовы давно сгнивших автомобилей, грязь, камни, песок, битые бутылки и прочий бытовой мусор скопились огромными кучами. От некогда ухоженных пальм и кипарисов остались только высохшие пни. Многочисленные кафешки и ресторанчики по обеим сторонам улицы обрушились, превратившись в груду строительного мусора.

Родион дал приказ колонне остановиться. «Фашисты» начали быструю «зачистку» близлежащих строений, но так никого и не обнаружили. Эмиссар скомандовал медленное движение колонны вдоль главной улицы, моторы прибавили громкости, вперед выдвинулся «Катерпиллер», опустил ковш и принялся освобождать дорогу от накопившихся нечистот. И без того невысокая скорость колонны замедлилась еще больше, ковш трактора слишком быстро наполнялся всевозможным хламом и требовалось время чтобы спихнуть мусор в очередной проулок.

В свете фар и прожекторов город представлял угрюмое зрелище, последствия бомбежек были видны до сих пор, не сохранилось ни единого целого строения. Как ни странно, меньше всех пострадали старинные постройки, низенькие, скругленные, каменные жилища песочного цвета. Были видны не очень удачные попытки подлатать подручными средствами хоть что-то пригодное для жилья из современных, и когда-то очень комфортабельных отелей, а ныне полуразрушенных, обветшавших и потерявших всякий лоск и привлекательность.

Город оказался на удивление мал, он и раньше-то не отличался большими размерами, а теперь съежился и стал втрое меньше. Родион с трудом опознал в развалинах монастырь Святого Симеона, а точнее, то место, где он когда-то был. Сердце сжалось от ощущения невосполнимой утраты, никакая реставрация не сможет вернуть городу прежний роскошный и неповторимый вид.

Нил вышел из берегов и затопил, когда-то удивительно красивую набережную целиком. Только отдельные поржавевшие столбы уличного освещения возвышались из мутно-грязной воды, напоминая своим видом о прежних временах расцвета курортной зоны. Каменные ступени, фонтаны, бассейны, все это великолепие цивилизации бесследно сгинуло под кучами мусора от разрушенных строений, а сверху оказалось припорошено бытовым мусором и отходами жизнедеятельности горожан.

Родион скомандовал в рацию «остановка» и выбрался из автомобиля. Колонна в очередной раз замерла, водители принялись глушить двигатели, чтобы понапрасну не тратить драгоценное топливо. «Фашисты» вновь приступили к «зачистке» близлежащих окрестностей, суета бойцов спецподразделения придавала уверенности и создавала ложное чувство защищенности.

Расслабляться не стоит, мысленно подстегнул себя Родион и подозвал Пауля. Отдал приказ:

— Организуй несколько «троек», пусть ищут либо действующий колодец, либо водозаборную станцию. Городской водопровод наверняка не функционирует, но в водонапорных башнях вполне могли сохраниться остатки питьевой воды. В общем, прорабатывайте разные варианты, времени мало, задерживаться здесь надолго смысла нет. Город мертв.

Пауль Нойманн в течение пару минут сформировал и разослал в разные части города три поисковых группы разведчиков. Остальные штурмовики, используя сложный рельеф местности, залегли по периметру конвоя, образовав символическую круговую оборону на случай возможного нападения. Прожектора быстро скользили по развалинам, выискивая затаившегося в руинах противника, синхронно двигались стволы крупнокалиберных пулеметов, укрепленные на крышах грузовиков. Конвой ощетинился стволами, словно дикобраз иголками. Но время шло и ничего не происходило. Город продолжал выжидать и почему-то не торопился нападать на непрошеных визитеров, только пялился пустыми глазницами окон и ухмылялся щербатыми дверными проемами.

Первая группа разведчиков вернулась минут через тридцать — сорок, с хорошими новостями. Неподалеку обнаружили сохранившийся колодец, вода в нем есть, на вкус вполне сносная.

— Отлично, — отозвался Эмиссар, — водовозку и пять человек охраны туда. Постарайтесь наладить помпу. Чем быстрее справитесь, тем лучше, колонна пока останется на месте.

— Не нравится мне здесь, — поддержал Родиона Чекист, — лучше бы надолго не задерживаться, жопой чую неприятности. А чутье меня никогда не подводило.

К сожалению, своим ходом автоцистерна добраться не смогла, ближайший же перекресток оказался намертво блокирован. Пришлось заводить бульдозер и предварительно расчищать подъезды от скопившегося мусора. Потом возникла проблема с длиной шланга, колодец оказался гораздо глубже, чем рассчитывали. Пока привезли запасной «рукав», пока срастили куски и настроили водозабор, прошло довольно прилично времени, но одна из разведгрупп так и не вернулась.

— Готовьте поисковую, — негромко сказал Паулю Родион, чтобы не поднимать панику раньше времени, — контрольный срок истек. Что-то случилось, ребят нужно выручать.

В этот момент в районе бывшей набережной послышались далекие выстрелы из «Калашникова». Сначала одиночные, затем принялись палить очередями. Родион затаил дыхание, звуки выстрелов могут многое рассказать о происходящем событии. Несомненно одно, разведчики вели бой с многократно превосходящими силами противника. Судя по звукам, стрельба велась интенсивно, хаотично и неприцельно. Почему-то в голову пришло слово «истерично», как самое подходящее.

Стреляют не по людям, сообразил он. Неужели опять на варанов нарвались?

— Броневик и группу захвата в этот квадрат, — скомандовал Эмиссар, таиться от подчиненных больше не имело смысла, выстрелы слышали все, — остальным держать круговую оборону конвоя. Бросайте все и гоните сюда водовозку, надеюсь, хоть половину цистерны успели накачать за это время. А если нет, значит, будем искать источник в другом месте.

Перестрелка стихла и над мертвым городом повисла глухая и вязкая, словно кисель тишина, изредка нарушаемая свистом ветра…