Последний конвой

Глава 25 Стивен

Броневик стремительно несся по ночным улицам на предельно возможной скорости, взвизгивая изношенными тормозами на поворотах узеньких улиц. Хорошо различимая светлая полоска на горизонте предвещала скорый рассвет. Легкий ветерок с северо-востока наконец-то принес долгожданную прохладу, однако небольшая группа мужчин в военной машине этих перемен даже не заметила.

— Быстрее, — торопил сержант Евдокимов, — стреляли где-то здесь.

Машина выскочила на просторную улицу, идущую параллельно затопленной набережной. Пахнуло свежестью от близкой реки. Город заканчивался. Вокруг уже не было даже относительно целых домов, только развалины, почти полностью занесенные песком. Дорога стала еще хуже, «Тайфун» немилосердно трясло и швыряло, водитель снизил скорость, чтобы не перевернуться, а через некоторое время и вовсе затормозил — впереди было озеро.

— Приехали, — недовольно буркнул он, — дальше куда?

— Понятия не имею, — пожал плечами Евдокимов.

— Может, попробуем в объезд?

— А смысл? — Евдокимов задумчиво потер переносицу, — никаким водозабором здесь даже и не пахнет. Эта часть города совершенно нежилая, видишь — защитной стены нет. Дальше сплошная сеть озер и непроходимых болот. Значит наши ребята где-то рядом, летать они не умеют, лодки с собой нет.

— Может вдоль берега? — предложил водитель.

— Давай, — без особого энтузиазма махнул рукой Евдокимов, — только аккуратно, по этим буеракам недолго и машину угробить.

Броневик, пробуксовывая на песке, медленно пополз по бездорожью. Пассажиров затрясло. Все пятеро до рези в глазах вперились в кромку воды и пологий склон.

— Твою мать! — вдруг выругался Евдокимов, — вы тоже это видите?

— Бревна какие-то плывут…

— Какие, нахрен, бревна? — сержант высунулся в люк и откинул прицельную планку пулемета, — это крокодилы.

— А ведь они к нам плывут, — отозвался с заднего сидения Джейсон, на всякий случай подтянул поближе автомат и снял с предохранителя, щелкнув собачкой.

— Тормози, — закричал Евдокимов, — нашли! Вижу одного под обрывом.

Та-та-та-та… загрохотал пулемет. Захлопали дверцы, «фашисты» выбрались наружу, не сговариваясь, заняли боевую позицию на пригорке. Не дожидаясь команды, открыли огонь по пресмыкающимся, присоединив свои «скрипки» к ведущему оркестра — крупнокалиберному пулемету.

Открывшаяся картина ужасала, весь берег был забрызган кровью, тут и там, в полном беспорядке валялись десятки мертвых туш, а из воды в несметном количестве выбирались зеленые чудовища невероятных размеров. Теперь все разглядели одинокую фигурку молодого паренька, который пытался отползти назад, почему-то упираясь в песок только одной ногой. Но двигаться ему было некуда — спина уперлась в край обрыва. Штурмовик этого не понял, и продолжал упорно ползти, оставаясь на месте, видимо уже не соображая, что делает.

Евдокимов открыл огонь, стараясь отрезать парнишку от чудовищ одной непрерывной очередью. Фонтанчики от пуль ложились совсем рядом с пареньком, оставляя глубокие вмятины на песке. Вот они нащупали первого монстра, разорвали пополам, потом разметали второго, третьего. Но тварей не становилось меньше.Крокодилы продолжали прибывать без остановки, словно в озере их было несметное количество, огромных, осклизлых, уродливых, удивительно шустрых и невероятно голодных.

Несколько минут сплошной шквал огня и стали рвал и кромсал живую плоть, усеивая побережье новыми телами и свежими брызгами крови. Сталь почти победила, поток хищных рептилий еще не иссяк, но уже резко пошел на спад. Энтузиазма у земноводных заметно поубавилось, хотя рефлексы пока еще побеждали здравый смысл.

— Крупнокалиберный пулемет, это вам не таракан пукнул, — мрачно пошутил Евдокимов.

Чьи-то сильные руки подхватили Стивена, оттащили в сторону, приподняли и поставили на ноги.

— Цел? Не ранен?

— Вот, — мрачно отозвался Стивен и показал покалеченную ногу. Руки тряслись, язык почти не повиновался.

— Ах, ты ж, твою, через коромысло…

Один из штурмовиков с помощью штык-ножа освободил ботинок Стива от острых зубов, намертво вцепившихся в кожу армейского берца. Задумчиво покрутил оторванную крокодилью голову в руках, потеряв интерес к трофею, равнодушно выкинул на обочину.

Стивен обернулся назад, пулемет сержанта все еще крошил земноводных короткими очередями. Что-то совершенно нереальное было в этом кошмарном зрелище. Стив с ужасом понял, что плачет и не может остановиться, слезы продолжали течь по щекам помимо его воли.

С грохотом и тучей пыли подскочил пикап, из кузова принялись деловито выпрыгивать вооруженные штурмовики подмоги. Не ожидая дополнительной команды, рассредоточились цепью вдоль берега.

— Прекратить огонь, — рявкнул Пауль, высовываясь из люка подъехавшего следом «Тигра», — вы что тут сафари устроили? Развлекаетесь?

Вместо ответа Джейсон быстро вытолкал Стивена вперед.

— Вот, господин майор, одного успели спасти. В последний момент.

— Где остальные? — Пауль орал во всю глотку, чтобы перекричать грохот «спарки», Евдокимов в горячке боя не услышал команды майора. Лишь через пару секунд пулемет резко замолчал, закончилась лента и над озером повисла неестественная, ватная тишина.

— Где остальные? — повторил свой вопрос Пауль.

— Мертвы, — Стивен старался говорить ровно, но голос все равно предательски дрогнул.

— Самодеятельность устроили.

Стивен опустил голову, оправдываться было бессмысленно, любые слова излишни.

Из кабины показался Эмиссар, скомандовал, обращаясь к Евдокимову:

— Сержант, в машину его и немедленно к врачу. Еще заражения не хватало.

Он быстро переключился на остальных штурмовиков:

— А вы чего стоите, рты раззявили. Четверо прикрывают от воды, остальные не стойте столбом, грузите туши крокодилов в пикап. Контрольный в голову, на всякий случай. Не дай бог, хотя бы один очухается… И поживее, охрану конвоя почти ополовинили. Даю десять минут на погрузку и возвращаемся.

Стивена подхватили под руки, подвели к машине, запихнули в кабину. Он снова почувствовал головокружение и тошноту, руки тряслись, в рту ощущался мерзкий привкус крови. Видимо прикусил губу во время сражения.

— Да куда ты этого монстра потащил? — между тем надрывался Эмиссар, — он же на вкус как полено! Мелких берите, чтобы не более двух метров. Десять штук, больше не надо, все равно мясо на жаре протухнет. Быстрее грузите, опять полезли. Эй, кто там у пулемета? Семенюк? Ну-ка, пугани зеленых, наглеть начинают. Господи, да сколько же их там?

Та-та-та-та… загрохотал пулемет пикапа.

— Так вам, суки! — мстительно пробормотал Стивен, — за ребят…

Дорога назад к временной стоянке конвоя показалась Стивену очень короткой. Тошнота и слабость прекратились, но взамен накатила усталость. Глаза стали слипаться, несмотря на кошмарную тряску и натужный рев движка. Вроде бы и прикрыл всего на секунду, а уже приехали. Броневик остановился, захлопали дверцы, кто-то грубо потряс за плечо:

— Эй, боец, подъем. Врачиха явилась по твою душу.

Стивен разлепил смежающиеся веки, затравлено огляделся вокруг, плохо соображая, где он находится. Наконец взгляд прояснился, полез из машины, стараясь не наступать на раненную ногу. Джейсон оказался рядом, подставил плечо, помог добраться до медицинского микроавтобуса и быстро слинял.

Лидия Андреевна смотрела строго и внимательно.

— Крокодил укусил?

— Да, небольшой, — словно оправдываясь, произнес Стивен, — мелкие очень шустрые, не успел вовремя среагировать.

— Ясно, — неопределенно хмыкнула врачиха, — садись сюда, снимай ботинок, нужно рану обработать.

Сказать легко, подумал Стив, а ты попробуй, сядь без посторонней помощи, когда нога почти не слушается и любое движение вызывает адскую боль. Словно раскаленную стальную спицу вогнали через щиколотку по самое колено…

— Давай боец, шевели клешнями, — вдруг громко прикрикнула врачиха, — чай не в балете. Снимай ботинок и штанину закати. Если не сможешь, разрезать придется. Форму жалко, — пояснила она, — новую вам еще не скоро выдадут.

Стиснув зубы, Стив уселся на ящик, быстро расшнуровал ботинок, аккуратно потянул с ноги. В глазах потемнело от боли, в ушах странный глухой шум, звуки словно сквозь вату.

Наконец немного отпустило, решился и посмотрел на свою многострадальную ногу. По внешнему виду ничего страшного не увидел. Два десятка мелких порезов в подсохшей корке крови.

И это все? А чего же она так сильно болит?

Вернулась автоцистерна с питьевой водой, на площадке обслуживания сидели несколько штурмовиков, позади, задрав ковш, неспешно тарахтел «Катерпиллер». Туши крокодилов перегружали в пикап мобильной кухни. Неподалеку суетился итальяшка, непрерывно тараторил на своем непонятном языке. Куда-то быстро помчался УАЗик Чекиста, пустив к небу клуб вонючего выхлопа. Стало почти совсем светло, на востоке уже показался краешек солнечного диска. Начинался новый день, а значит скоро вернется и жара.

Лидия Андреевна присела на корточки, аккуратно ощупала ногу, Стивен непроизвольно зашипел от боли.

— Так, у тебя тут еще и ожог?

Стивен не придумал что ответить и просто промолчал.

Подумаешь ожог.

— Ну, так, боец, — резюмировала врачиха через пару минут, — рентгеновского аппарата у меня нет, поэтому диагноз ставлю на глазок. Кость цела, немного поврежден сустав, так что хромать будешь долго. Скажу твоему начальству, чтобы на несколько дней тебя оставили в покое и дали как следует отлежаться. Рану обработаю перекисью, сделаю перевязку, и это пока все. Если покраснеет, бегом ко мне — антибиотики колоть. Погода здесь теплая, микробы прямо на лету поджариваются, надеюсь пронесет и заражения не будет.

Она выпрямилась, и некоторое время разглядывала его сверху вниз, потом кивнула головой, словно отгоняя мрачные мысли и отцепила от пояса фляжку.

— На вот, глотни обезболивающего.

Стив принял из рук врача фляжку, открутил пробку и незаметно понюхал, резко пахнуло самогоном.

— Я не пью, — попытался он отказаться.

— Мне плевать, — цинично ответила Лидия, она уже занималась раной и на Стива даже не взглянула, — приказ военного врача оспаривать нельзя. Быстро пей!

Стивен зажмурился и сделал несколько больших глотков, сразу обожгло горло и перехватило дыхание. Не выдержал, закашлялся, во фляжке оказался чистый спирт или очень крепкий самогон — первак. Однако вместо ожидаемого опьянения, в голове наоборот резко прояснилось, и окружающая действительность стала восприниматься четче. Вот только глотать стало больно, и появилась просто нереальная жажда.

— Вот и молодец, — ухмыльнулась врачиха, — ближайшие сутки постарайся без активных телодвижений.

— Чего? — не понял Стивен.

— Меньше двигаться, больше отдыхать. Что непонятного? — нахмурила брови Лидия.

Она закончила перевязку и помогла натянуть ботинок. В одиночку Стивен не справился бы, да и больно. Но в присутствии врача только сжал зубы и зашипел, показывать слабость стеснялся.

— Все, гуляй боец, — произнесла Лидия, выпрямляясь, — завтра на перевязку.

— Спасибо, — выдавил из себя Стивен, смущаясь и не зная, как благодарить.

— Да иди уже, — отмахнулась Лидия Андреевна, — выздоравливай поскорее. Ты нам нужен.

Попробовал наступить на раненную ногу. Сильно сжал зубы чтобы случайно не закричать, аккуратно сделал шаг. Стопу словно пронзила молния.

Вот же, не повезло…

Сделал еще один шаг, хватая ртом воздух. Врачиха ведь наверняка смотрит вслед. Смутился, постарался не подавать виду, медленно зашагал дальше. Вроде бы получается идти самостоятельно, только наступать нужно ровно и очень аккуратно. И не дай бог оступиться, полыхает так, что мама не горюй.

С огромным трудом доковылял до МАЗа Иваныча, стукнул прикладом по ступенькам кабины, из «колокола» тотчас показалась голова Мишки.

— Стив вернулся, — радостно закричал тот, но увидев повязку тут же стушевался и спросил, — ты что ранен?

Стивен обреченно кивнул, и попросил:

— Миш, помоги забраться.

Голова исчезла, и через пару секунд распахнулась дверца, Мишка сиганул на песок и принялся усердно помогать. Нога не слушалась, опять накатила слабость и тошнота. Перед глазами предательски заплясали старые знакомые — серые пятна.

Только не сейчас, мрачно подумал Стив и вновь прокусил губу, тоненькая струйка крови шустро побежала по подбородку.

Забраться в кабину удалось с огромным трудом. Под конец даже Иваныч принялся помогать, и фактически они вдвоем с Мишкой затащили Стивена внутрь, сил у него не оставалось даже на стон.

В кабине Иваныч смешно скривил нос и хихикнул:

— Ты пьян, что ли? Свежачком несет.

— Да нет, — отмахнулся Стив, — Лидия Андреевна заставила выпить. Для дезинфекции.

— Ясно, — кивнул головой Иваныч, тогда, мил человек, падай на спалку и баиньки. Завтра свои приключения расскажешь.

Мишка открыл было рот, но Иваныч его перебил:

— Потом он все обязательно расскажет, а пока пусть отдыхает. Вишь человек натерпелся. Травму получил. Не до болтовни ему сейчас.

Мишка разочарованно вздохнул.

— И давай поменяемся, — добавил Иваныч, — до следующей стоянки ты поведешь, а я за пулемет. Не заснешь за рулем?

Мишка надул губы:

— Да не хочу я спать, еще днем выспался.

— Ну, вот и добре, — подытожил Иваныч, — будь начеку, скоро поедем. Видишь, засуетились, носятся как угорелые? Верный признак скорого отправления!

Старый водила не ошибся, после небольшой словесной перепалки между Эмиссаром и Чекистом, слов не разобрать, слишком далеко, в рацию скомандовали «начать подготовку к движению». На всякий случай сигнальщик продублировал команду флажками.

Мишка завел двигатель, и приготовился выжать сцепление, чтобы не терять зря драгоценные секунды. Вновь затрещала рация и что-то нечленораздельно захрипела, загудели сигналы множества автомобилей. Сигнальщик махнул — «вперед». Михаил выжал газ, и МАЗ послушно выпустил в небо облако дыма. Колонна двинулась прочь от мрачного и негостеприимного города.

Впереди всех тарахтел «Катерпиллер», расчищая завалы городского мусора. За ним следом двигался броневик «фашистов», готовясь принять на себя основной удар в случае нападения противника. Затем бортовой КрАЗ и автоцистерна с водой, и только потом к колонне присоединился МАЗ Иваныча управляемый Мишкой. С небольшим интервалом позади, тронулась еще одна водовозка, а за ней замаячил бензовоз. Остаток колонны разглядеть невозможно, длинным шлейфом поднялась пыль и машины, двигающиеся позади стали почти неразличимы.

Стивен повалился на спалку, как велел Иваныч, но после пережитого уснуть не смог. Стоило закрыть глаза, перед внутренним взором начинали мелькать уродливые осклизлые туши рептилий, а в ушах раздавался предсмертный хрип сержанта. Вдобавок ко всему, нога стала ныть и дергать, как ее не положи. Стив несколько раз попробовал сменить позу, в результате все-таки задел стопу и взвыл от боли. Сон ушел окончательно.

Колонна ползла очень медленно, погасив прожектора и фары, Солнце уже поднялось над горизонтом, разбитая дорога стала видна хорошо, дополнительное освещение больше не требовалось. До самого горизонта расстилалась бескрайная равнина, с небольшой цепью скал, изрезанных трещинами. Облака подсвеченные снизу казались розовыми, в свете маленькой, но нестерпимо яркой точки Юпитера.

«Красиво как, — обалдело подумал Стив, — а мог ведь больше не увидеть всей этой красотищи».

Впрочем, может быть все как раз наоборот? Раньше смотрел равнодушно и не замечал никаких красот, а разминувшись с костлявой, обострились чувства и эмоции. Находясь в смертельной опасности, человек торопиться жить.

С ворчанием и кряхтением Стивен перебрался на место штурмана. Перехватил автомат и зажал между ног стволом вверх, посмотрел на довольного Мишку.

Вот чему радуется дурачок? Неужели тому, что доверили порулить военным «мастодонтом»?

Отвернулся. Разговаривать не хотелось, что-то рассказывать — тем более. Почему-то разозлился на самого себя, надулся и уставился в боковое окно, по привычке отслеживая потенциальную угрозу.

Мишка тоже молчал, сосредоточенно крутил баранку. Дорога испортилась окончательно, опять появились поперечные трещины и провалы, в пределах видимости, все усеяно огромными каменюками с острыми краями. А дорога, как назло, стала почти неразличима. Так, одна видимость — направление.

Стивен равнодушно уставился на однообразный ландшафт пустыни. Веки стали тяжелыми, словно налились свинцом. Он закрыл их, опустив подбородок на грудь, и незаметно для самого себя уснул…