Как и было оговорено ранее, за мной приехали. Как назло, я наткнулся на сына Воробьева тем же утром, но сделал все так, как меня просили.
— На строевой тебя не было, — напрягся Воробьев. — На сборе тоже, — сын Жана подошел ко мне почти вплотную и уже полушепотом добавил: — Ты что, не ценишь заботу моего отца? Надумал отчислиться?
— Вообще, у меня договоренность с куратором, — отмахнулся я. — Марш-бросок с моей группой.
— Без Орлова? — удивился тот. — Типа, тренировки, что ли?
— Типа того.
Не сказать, что по лицу Воробьева младшего можно было определить, поверил он мне или нет, но, по крайней мере, прямым текстом о том, куда я иду, не сказал.
Через десять минут к КПП, где я стоял в сопровождении того же Оленюка, подъехал тонированный автомобиль с имперскими номерами, имеющими только одну букву. Что-то в голове у меня «проснулось», конечно, когда я увидел номер. Но что именно это было, увы, не знал.
— Запомни, Витя, — Оленюк открыл передо мной дверь. — Что бы там тебе ни говорили, ты — курсант академии. Никаких вербовок…
— Думаете, мне это нужно? — перебил его я. — Ваши вербовки и все в том же духе?
— Просто хочу, чтобы ты не забывал, где твое место, — скривился куратор.
— Тогда почему вы отпускаете меня неизвестно куда? А? — я не стал давить ему на совесть, но его приказ «молчать» о том, куда я направляюсь, меня сильно напрягал. — Почему не сопровождаете, так как я являюсь курсантом?
— Есть причины, — злобно парировал тот. — Которые лучше тебе не знать. Не в твоем возрасте.
«Ага, как же, — я шагнул за дверной проем и не оборачиваясь, направился к машине. — Мудак ты, Оленюк. Самый настоящий. Чтоб в моем мире наставник отправил в неизвестность своего ученика, даже будучи уверенным в минимальном риске, это не наставник уже. А не человек».
Разница между мирами была слишком очевидной для меня. Но тем не менее, я вроде как и понимал — мне ничего не грозит. Видимо, особые службы сильно интересовало, что же на самом деле произошло в зале испытаний. Только напрягал один момент — почему меня доставляют в неизвестность лично? А?
Дверь автомобиля открылась сама собой. Внутри сидела самая обычная секретарша, если судить по внешнему виду. С очень серьезным лицом и усталыми глазами. Она коротко кивнула мне в знак приветствия, а как только машина тронулась, попыталась заговорить со мной.
— Я обязана соблюдать инструкции, — неожиданно заговорила женщина, когда я пытался разглядеть хоть что-то за окном. — Меня зовут Мария Матвеева. Я личный секретарь господина Юркова. Знаете, кто это такой?
— Впервые слышу, — я повернул голову к ней и внимательно посмотрел в ее глаза. — Я мало кого знаю из офицеров. Или куда вы там меня везете?
— Боюсь, вы даже не представляете, кто заинтересовался вами, — улыбнулась она.
А затем она изменилась. Лицо осталось тем же, правда, глаза наполнились темнотой, да и голосок показался больно знакомым. Я напрягся, разумеется, но в этот раз вел себя более осознанно. Не стал с пылу с жару кричать, просто призвал клинок и осторожно предупредил:
— Только попробуйте напасть. Уверяю, я убью вас первым.
— Да и не собиралась, — улыбнулась она, говоря голосом Аси. — Ты как там, малец? Понравилось в академии?
— Почему ты преследуешь меня? — мой вопрос был логичным. — Почему ты здесь, и кто на самом деле эта… Мария?
— Временное тело, которое впустило меня, — объяснила та. — Хочешь, расскажу очень любопытный секрет, а? — она искренне улыбалась.
Я уже понял, что она не то чтобы не желает мне зла, нет. Явно желает, просто сейчас она вполне безопасна для меня. Хотела бы напасть? Не стала бы показываться и здороваться, воспользовалась бы эффектом неожиданности.
Убирая меч, я скрестил руки на груди и, не сводя глаз с нее, спросил:
— Почему ты преследуешь меня? А?
— Не тот вопрос, на который стоит тратить время, — парировала она. — А секрет в том, что эта секретутка на самом деле теневая первой категории! Представь? Она уже восемь лет в этом теле и ни разу не попыталась сойти с ума! Круто, да?
— Откуда мне знать, — холодно произнёс я. — А теперь выкладывайте, что вам от меня надо?
Ася призадумалась, но лишь на миг, а затем закрыла глаза. Облокотившись головой на подголовник, она как-то слишком театрально вздохнула и… просто проигнорировала мой вопрос.
— Тебя везут к человеку, чья фамилия Обухов. Учти, он не работает на империю, а работает на себя. Да и не человек он вовсе, понимаешь?
Я молчал, она вернулась в исходное сидячее положение и внимательно посмотрела на меня.
— Что именно они хотят от тебя, ну, Теневые — я не знаю. Однако хочу тебя предупредить, даже если он не назовётся настоящим именем, не говори, что ты знаешь, кто он.
— Может, объяснишься?
— Никто не должен знать, что у тебя есть магия. Как только выйдешь из машины, сделай то, что ты делал не так давно. Скрой свои навыки, пускай они думают, что встретили пустышку. Нельзя никому знать о твоих способностях, понимаешь?
Да это я и без неё понимал, конечно же. Сама идея того, что тебя могут приравнять к Теневому, мне не нравилась. С ними разговор был коротким, и я сам тому свидетель.
Только вот…
— Что они от меня хотят? — этого я в корне не понимал. — Почему ты вообще про магию заговорила?
— Я чувствую её в тебе, и если ты сейчас проделаешь то, что делал, я смогу тебе сказать, выйдешь ты оттуда или нет.
Я призадумался, но только на миг. Замедлить сердце для меня не составляло труда. Более того, я мог не только замедлить его, но и перекрыть потоки маны в венах, выставляя подобие временных мостов. Закупорить их да немного загустить кровь — вариант проверенный веками.
Хех. Я аж вспомнил, как вломился в первом своём мире в стан врага. Тогда была очень серьёзная компания против магов. Имперские антимаги гасили магов и их фамильяров направо и налево, а проверять, маг ты или нет, они повадились простым — артефактом, который светился, если поднести его к магу.
Тогда я избегал преследования и охоту на магов аж полвека, пока не закончил свой проект и не свалил из враждебной для меня страны.
В целом, я только что это проделал. Замедлил процессы внутри организма и немного устало посмотрел на Теневую. Боже, сколько же на её лице было восторга. Проверяя свои догадки, она достала из сумочки подобие сканера и приставила его к моему лбу. Нажала на пластиковую кнопку и с ухмылкой сказала:
— А ты сильный. Ты посмотри! Сколько ты времени потратил? Пару секунд? Долго сдерживаться сможешь?
— Мне хватит, — протянул я. — Так, а теперь скажи, что им от меня нужно?
— Убедиться в том, что у тебя есть способности. Если они есть, за тобой начнут следить куда тщательнее, и в конечном итоге перед тобой встанет выбор. Кем ты станешь: помощником Тени, как некоторые высокопоставленные люди, или на защиту людей.
Хм. А если мне на оба варианта наплевать? Моя цель на данный момент — снять с себя ограничения. Найти выход из этого мира, по которому пришёл Эрн, а в том, что выход есть, я не сомневался, да и вернуться домой. Дабы разбить группировку императора: Алая гвардия, и вернуть себе былое величие.
Так что, на этот мир…
— Молодой человек? — Асин голос пропал, и на её место пришла та самая Мария. Девушка не понимала, что произошло и почему она в руках держит сумочку. — У вас всё в порядке?
— У меня да, — кивнул я. — А вы чего за сумку схватились? — я сделал вид, что напрягся. — Что-то не так?
Ответа не последовало. А после она начала мне пояснять, куда я еду и как должен себя вести.
С её слов, а я уже знал, что она врёт и что она маскируется, как Теневая. Вот ей-богу, как Стас Мышкин! Блин, как они это делают? Как научиться определять врага сразу⁈
В общем, везли меня на приём к некоему барону, где меня будет ждать полковник из какой-то инстанции. То ли внутренней разведки, то ли что-то по этому направлению. Цель? Увы, не была названа, ну а приехали мы на место только через час.
Я аж с непривычки зажмурился, выходя из машины, уж больно сильно светило солнце. В машине-то было темновато, за счёт тонировки, да и по ощущениям было, что я ехал не в машине, а в коробке, защищённый со всех сторон.
Как только я привык к яркости, возле меня оказалось трое солдат в зелёной форме с эмблемой какого-то там рода. Я повернулся, чтобы найти Машу, а та лишь захлопнула за собой дверь, показывая мне, что я иду один.
Мужики же, без лишних слов, почти синхронно указали мне на очень приличную калитку. Один из них пошёл впереди, остальные двое — были за спиной.
Мы прошли небольшую полянку, дорожка на которой была сделана из кусков камня, залитых чем-то прозрачным. Казалось, что я иду чуть «выше», чем лежали камни, и ощущения были забавными.
Впереди нас ждал двухэтажный дом, который находился за ещё одним забором. Дополнительным. И непосредственно у самого здания нас встретила прислуга.
Первым делом меня досмотрели прямо тут на наличие оружия. Убедились в том, что я Кольцевой, попросив вызвать моё оружие, а кто-то из охранников даже пробормотал себе фразочку:
— Первый уровень и уже с артефактом? Любопытно!
Я же не обращал внимания на всё это. Проходя по коридору, стены которого были заклеены какими-то узорчатыми рисунками, я попал в небольшой зал, где стоял длинный стол, куча стульев и было очень светло.
Во главе стола сидел очень хмурый мужчина с сединами на висках. В домашней, так сказать, одежде, а по центру напротив окна — типичный офицер. Его форма отличалась от формы гвардейцев, которых я видел. Она была синяя, с какими-то отметками на груди и погонами на плечах.
Никто, конечно же, не встал, когда я зашёл. Не по статусу это было. Я замер сразу после дверного проёма вместе с охраной и, подобно их «знакам» приличия, поклонился, но не сильно нагибался.
— Прибыл, — прокомментировал мужчина во главе стола. — Проходи, малец, голоден?
О, проявление заботы? Я призадумался на секунду и утвердительно кивнул, перед тем как пройти дальше. Мне жестом указали место напротив офицера. А когда я сел, вокруг появилась прислуга, которая суетливо разносила подносы.
На подобном мероприятии, таком как — приём, причём частном, в этом мире я находился впервые. И… хех, отказываться от еды я не собирался! Я же не завтракал-то толком.
Мне было достаточно одного взгляда на кувшин с морсом, как официантка, или как тут они назывались в этом мире, тут же наполнила мой стакан.
— Итак, — заговорил дворянин. — Я являюсь «посредником» вашего разговора. Я — господин Верстов. Это, — он указал рукой на офицера, — Юрков Валерий Павлович, полковник специальной службы розыскных мероприятий.
— Это отдел, — поправил его полковник. — Я из Имперской службы безопасности. Ты, Виктор, — он не особо церемонился в обращениях, — находишься под нашим наблюдением с тех самых пор, как на вас было совершено покушение.
— Покушение? — я изобразил удивление. — Какое покушение?
— События, при которых вас нашли гвардейцы рода Воробьёвых, вы помните? Помните, что на вас в тот же день попытались напасть ещё раз?
— Почему еще раз? — я взял бокал и выпил залпом морс. Это было очень вкусно. — Я разве говорил, или, может, Аня говорила, что на меня напали в баре? Мы ничего не помним.
— Пускай, — согласился полковник, но при этом улыбнулся. Видимо, ему доставляло некое удовлетворение подобная беседа с далеко не глупым собеседником. — И все же, вы помните нападение?
— Как вчера, — кивнул я и, не теряя времени, только было потянулся вилкой к тарелке, как зацокал дворянин.
Он помотал головой, поджимая губы, а затем еле слышно произнес:
— Простолюдин за моим столом… — он говорил это с огорчением, указывая, что я не понимаю некоторых правил.
Официантка, прислуга… черт, кто они вообще такие, приветливо наклонилась к моему уху и прошептала:
— Я бы вам советовала просто кивать на блюдо, и я все сама сделаю!
Я одобрительно кивнул и прошептал в ответ:
— Мяса! Побольше!
Когда мои тарелки наполнились едой, я принялся дальше выслушивать полковника. А тому было интересно событие, которое произошло в зале испытаний. Да и кое-что еще… он задал вопрос по поводу моего меча, но велел показать его только после того, как я покушаю. Проявлял, так сказать, уважение, хоть и небольшое.
Дворянин во время нашей беседы вел себя как настоящий козел. Постоянно ахал, охал, цокал каждый раз, когда я что-то делал за столом. То я вилку не так взял, то причмокнул, когда пил. То рукава закатал или локти положил на стол.
Нет, несомненно, мне нужно поучиться правилам этикета здесь, в этом мире. Но что он хочет от курсанта, который ничего про это не знает? Да ладно курсанта! Знал бы он еще, что я, образно выражаясь, — попаданец, так у него бы вообще колпак зазвенел.
— Итак, — вернулся к «теме» Юркин. — У нас несостыковка в одном событии. Вы помните нападавшего на вас…
— Гойду, — кивнул я. — Да, помню. Альбина Васильева, лейтенант гвардии моего господина Жана Воробьева, называла его имя.
— Вы видели лицо человека, который напал на вас там, на территории академии?
— Нет, — соврал я. — Ситуация, сами понимаете, была патовая. Я действовал сугубо машинально, да и выжить хотелось.
— Уверен? — нахмурился офицер. — Я видел тело. Видел, что маска была разбита. Да и что говорить про самого погибшего? — он посмотрел прямо мне в глаза. — Когда вы отсекли ему голову, я не поверю, что вы не обратили внимания на лицо, которое уже не скрывала маска. Знаешь ли, я многое повидал за свою жизнь и знаю, как работает адреналин в теле. Первое убийство, плюс ко всему, Кольцевого — человека. Это уже не детский сад, Виктор.
Ага, а то я и сам не знаю. Мне очень не понравилась интонация, в которой говорил Юркин. Более того, обстановка уже складывалась так себе. Жан о допросе ничего знать не должен. Этот непонятный, то ли человек, то ли Теневой, пытается поймать меня на лжи.
Что дальше? Пытки?
Стоило мне вспомнить это слово, как в допросный зал вошла еще одна фигура. Девушка среднего роста с выдающимися формами, которую я и так уже знал. Ее красные волосы, пожалуй, я узнаю из тысячи, как и походку.
— Дознаватель Алиса Третьякова по указанию прибыла, — отчеканила она, а затем перевела взгляд на меня, словно не знала, для чего пришла. — Ой, какие знакомые люди.
«М, псевдо-дознаватель, который не имеет толковых навыков?»
— Итак, — дворянин встал и указал рукой на проем позади себя. — Комната для допроса готова. Только, пожалуйста, — он поджал губы в очередной раз. — Без грязи. Мне не хочется потом ничего объяснять дворянской полиции… сами понимаете.
Алиса усмехнулась, когда услышала просьбу, а вот Юркин коротко кивнул. Эта сладкая парочка уже начала меня напрягать, и, понимая, что тут дело дойдет до неприятных «взаимодействий», я начал хаотично соображать, что же мне делать.
Меня, в итоге, завели в темное и прохладное помещение, где в роли светильника была одна-единственная тусклая лампа. Посадили за стол, сделанный из листа стали, сели напротив меня и, так сказать, криво ухмыльнулись.
— Повторю вопрос, — забормотал Юркин. — Вы видели лицо нападавшего на вас человека в зале испытаний Северной академии.
— Нет, — сухо ответил я.
Алиса натянула на лицо какую-то блаженную улыбку и помотала головой. Затем произнесла:
— Врет. Вижу.
— Сомневаюсь в ваших способностях, — прошептал я, напрягая извилины. — Может, какое оборудование подключите, а? А то какой толк от ваших догадок.
Мое наглое поведение вызвало усмешку на сей раз на лице полковника. Тот коротко кивнул, а затем перевел тему:
— Слушай, Виктор. А не покажешь ли мне свой клинок, а?
Пожимая плечами, я вызвал свой меч. Только вот на стол класть его не стал. Когда Юркин постучал пальцами по лезвию, оно, словно, зарябило. Не заметить это я не мог. Я поднял глаза на полковника, но тот не показывал себя, как Теневого.
А вот Алиса очень сильно напряглась, резко вскочила, и мне пришлось сосредоточить в себе магию, открывая сердце для маны. Я почувствовал угрозу, только не от этой парочки, а от существ, которые стояли за дверью этой допросной.