Последний Охотник. Том 1

Глава 8

Проникнуть к Асе не получилось. Да и толком-то я её больше не слышал с того времени, как я вернулся обратно в приют. Ситуация внутри коллектива, детского коллектива, если быть точнее, сильно изменилась.

Дети смотрели на меня с уважением, Анна почему-то пыталась даже не разговаривать со мной, а Вадим, предводитель этого садика, так и вовсе — смотрел на меня с обожанием.

Жан Воробьёв сообщил мне, что до прихода комиссии осталось около недели. Не больше. И на данный момент осталось лишь пять дней. Я не знал, как тратить время и на что, а Березюк, тем временем, и вовсе отсутствовал.

Вместо Олега Олеговича временно выполняющей обязанности наставника стала Альбина Васильева, которая особо не шпыняла нас.

Нет, разумеется, тренировки были, но не такие тяжёлые, как раньше. Дети немного расслабились, ну а я всё не переставал пытаться попасть в туннель под приютом. За два дня было совершено по меньшей мере шесть попыток. В одну из них я наткнулся на Васильеву, а во все остальные меня встречало несколько замков.

Так что, я быстро оставил идею пообщаться с Асей. А учитывая, что она не находилась в заточении, то я спокойно сидел на заднице, ожидая, когда же за мной придут из академии.

С Воробьёвым я встретился ещё один раз, когда тот привёл Альбину в наш «стан». Жан выставил мне простое условие: не встревать в никакие проблемы. Хотя, какие проблемы могут быть у сиротки, запертого на территории приюта?

А вот на третий день появились первые новости о моей семье. Лейтенант Васильева выловила меня после обеда, когда я занимался саморазвитием. Отжимался во дворе под солнышком. Девушка увела меня подальше от чужих ушей и усадила рядом с собой на скамью.

История, которую я услышал, мне пришлась не по вкусу.

Граф Темнов, а в частности мой отец Александр, был предан кем-то из слуг рода. А если быть точнее, было подозрение, что в дело была вмешана гвардия. Кто-то разрушил станцию, которая поддерживала барьер, и тогда начался самый настоящий ад.

— Самое плохое в твоей истории — это то, что территории перешли под власть другой страны.

— Это я уже слышал.

— Но и хорошие новости есть, — улыбалась Васильева. — У тебя есть небольшая территория, которая находится под, так сказать, защитой другого рода.

— То есть, я типа вассал? Или это как-то иначе называется?

— Нет, — хмыкнула Васильева. — У твоего рода есть небольшой участок земли с какой-то небольшой постройкой. Участок арендует, если я не ошибаюсь, род Зайцевых, это соседи семьи, которой я служу.

— То есть, — я прищурился. — В этом городе есть моя территория? Верно?

— Не совсем в городе. В области, там же, где стоит академия.

Я задумался на миг, ну а затем заулыбался. Ситуация немного меняется, я бы даже сказал в лучшую сторону. Раз у меня есть земля и её кто-то арендует, то…

— Слушай, Альбина, — я встал со скамьи и хрустнул поясницей. — Получается, эта территория всё равно числится на моей семье, верно?

— Да, — согласилась она. — А что⁈

— Очевидно же, если не было переуступки прав, то, по идее, мне должны за аренду. Сколько там лет прошло с смерти моих родителей? Пять, десять?

— Я поняла, к чему ты ведёшь, — хмыкнула Васильева. — В целом, я могу узнать, но сам понимаешь…

— Это не бесплатно, да, — кивнул я. — Нет, Альбина, ты не переживай, — я даже не задумывался, что мне нужно общаться на «вы» с гвардейцем, который старше меня. — Если всё так, как я думаю, то эти самые Зайцевы переводят средства на какой-то там счёт. Если он есть, конечно же. Мне же нужно, чтобы ты нашла или подсказала, где я могу найти документы по аренде. Чтобы мне было, за что приструнить их.

— Ты слишком «громко» рассуждаешь о других дворянах, — нахмурилась лейтенант.

Затем она встала и потрепала меня за волосы. В целом, разговор выдался продуктивным, частично. Я всё же — дворянин. У меня действительно была семья, и что самое главное, у меня может быть стартовый капитал. Осталось только узнать, сколько у меня денег и как я могу ими воспользоваться.

Ведь, если всё сложится хорошо, и правилами академии не будет запрещён выход с территории, то меня ждёт плотная основа для выполнения своих желаний. Понимая, что для предыдущего уровня придётся развиться куда сильнее, чем я был, на это уйдёт не один год. И чтобы иметь постоянный доход в виде маны, а точнее, ядра Теневых, мне придётся даже войско нанять.

Ну не буду же я один постоянно по лесу шнырять и выискивать этих тварей, верно?

И блин, с магией бы вопрос решить…

Жан Воробьев.

— Ситуация с Темновым неоднозначная, — личный секретарь главы рода отчитывался на небольшом собрании. — Мы смогли выяснить, что случилось с его семьей, и как бы… у нас есть сложности. До восемнадцати лет он не имеет прав на свою землю.

— Счета, статус? — Жан задумчиво посмотрел на старика. — Говори, Эрик.

— Счета — имеет право, статус дворянина — у него есть. Документы на него мы получим уже сегодня, чтобы оформить на тест в академию. Но сами понимаете, если он не примет ваш вассалитет, то вы не можете взять покровительство над парнем. Только если он примет это.

— Не примет, — в зале совещаний был еще один дворянин. — Жан, я не присутствовал лично на допросе, но если судить по словам Алисы, мальчик мудр не по годам. Я не думаю, что у тебя получится заключить нужную сделку с ним. Так что, мы либо просто помогаем на добрых началах и пропихиваем его в академию, либо отпускаем восвояси. Нет, попытаться, конечно, можно, но сам понимаешь, иногда проще соврать.

— Соврать? — улыбнулся Воробьев. — Дай-ка угадаю, подделать документы и сказать, мол, он не дворянин никакой?

Ответом был лишь короткий кивок. Жан прекрасно понимал, что это очень рискованно. Если вскроется, что он не простолюдин под опекой сильного, боевого рода, то это аукнется крупным штрафом. Однако шанс того, что Виктор узнает правду, был равен пятидесяти процентам. Если, конечно, никто ему не поможет раньше времени. Тогда будет неприятно.

— Ладно, я обдумаю это, — Жан махнул рукой советнику. — Иди, Эрик. Подготовь документы и пустой бланк, а также свяжись с Кирюшкиным и его подпольной организацией. Скажи, что скоро потребуются его услуги.

Эрик поклонился и поспешил покинуть зал совещаний. Только вот гость Жана никуда не собирался. Да и сидел он тут не просто так.

Аркадий Яхонтов был известен в Пскове и области как лучший следак. Он принадлежал вполне богатому роду, но своим статусом пользовался лишь для того, чтобы открыть нужную дверь. За свои услуги он брал очень хорошо, но и качество «заказа» было наилучшим.

Его часто нанимали такие, как Воробьев, ради своей выгоды. И сегодня пришел «результат» от подобного заказа.

— Говори уже, — нетерпеливо произнес Жан. — Что получилось узнать?

— В баре, где вы нашли деток, я обнаружил следы только одного мага. В самом заведении, если учитывать следы от укусов, поработало семь особей третьей степени мутации. То есть, монстры.

— Кучек было одиннадцать.

— Анализы, отчеты по которым ты мне дал, неоднозначны. Сам понимаешь, пепел — это пепел. ДНК с него не вытянуть. Если учитывать то, как все разнесли, и если судить по отпечаткам магии, трое из Теневых были второго уровня мутации.

— Полулюди, — кивнул Жан.

— Ну а дальше, посчитай сам. Первая категория, самая опасная. Кто их уничтожил в таком тесном пространстве, да и не уничтожая детей — загадка. У меня было предположение, что там был огневик-маг. Частник, возможно, возможно родовой маг, не знаю. Но тогда было бы выжжено всё в здании. А у нас чистый пол и следы драки без участия третьей стороны.

— То есть, ты думаешь, что их убила девочка, как там её, — он задумался. — Анна?

— Я так понимаю, её потенциал вы сканировали. Так что я смею тебя заверить, ей было бы не по силам справиться с таким количеством Теневых. Однако у нас остался непонятный паренек, с которым мы пока не разобрались. Точнее, ты, — он усмехнулся. — Вчера ночью он убил несколько особей Теневых, отделавшись лишь парой ссадин. Причём, судя по словам Алисы, он врал.

— Она не умеет читать правду, как бы ни стремилась это доказать.

— Однако она ясно дала понять, что мальчишка силен. Не знаю, чем именно, но я бы ставил на то, что в баре были Кольцевые, ибо следов от магии людей я не видел. А вот Теневые там явно вышвыривались своей мразотной энергией. В общем, — он встал с дивана, потягивая руки. — Думай дальше сам. Я поищу следы мага, который, возможно, всё же был там. Но это пустая трата времени. Я бы на твоём месте, Жан, взялся вплотную за эту парочку. Явно с ними дело нечисто, ну а сам паренек — слишком скрытный и слишком умело врёт. Учти это.

— Теневые появляются из порталов, — Альбина Васильева читала нам «историю» Теневых перед сном.

Мы, горстка детишек, сидели на полу на кухне, где лейтенант гвардии читал памятку для гвардейцев.

— Порталы? — удивился Вадим. — Нам такого не рассказывал Олег Олегович.

— И не должен, — парировала Альбина. — Такую информацию даже в стенах академии не сразу узнают. Порталы открываются по неизвестным нам причинам. Знаете, это как обратить внимание на тень дерева. Откуда вдруг начинает сочиться какая-то чернота. Многие погибли из-за этих порталов, многие наши…

— А как нам понять, что открылся портал? — на сей раз спросил я. — Я понял, что это что-то типа тени, но… блин, всё откидывает тень! Просто наведи на него источник света.

— Они отличаются по неровностям. Они как клякса на земле. Могут быть рваными, но они обязательно большие. По меньшей мере, больше девяти квадратных метров. Существо, которое выползает оттуда, не имеет чёткого контура, лишь силуэт. И оно ищет жертву. Если перед ним обычный живой человек, не Кольцевой там, или не маг, то сопротивления нет.

— А дворяне все поголовно кольцевые?

— Владельцы артефактов, — поправила меня Альбина. — У каждого высокопоставленного человека в нашем обществе есть артефакт. Обуздав его, аристократ получает иммунитет от этих тварей. Точнее, мы называем их просто Тенью. Для армии они безопасны, но когда они находят слабое тело, то сам понимаешь, начинается кое-что другое…

— Порталы появляются из ниоткуда, правильно? — заинтригованно спросил я. Ведь в моём мире такого явления не было, от слова совсем. Точнее, порталы были, но они создавались магами, а не существами, хрен пойми откуда.

— Да, — ответила она. — Появляются они редко в последнее время, да и гвардия вне барьера мало «гуляет». Но когда такие порталы открываются, они действуют в течение определённого времени. И, что самое главное, портал — источник дохода рода.

— А это как? — я, блин, всё узнаю!

— Они открываются в определённых местах. Классифицируются на две категории: дикие и контролируемые. Контролируемые находятся под постоянной опекой гвардии рода, так как Тень, которая выходит оттуда, уничтожается почти сразу. После уничтожения Тень оставляет ядро маны, которое используется как валюта и источник энергии для магических электростанций, которые держат барьер.

— То есть, все порталы за барьером открываются?

— Да. И, как правило, дикие вблизи барьеров или на территории, неподконтрольной гвардии, не появляются.

А вот это было очень интересно. То есть, гвардия знает, в какой области у них появляется эта хрень, и тупо гасят там тварей, не давая захватить тело человека? Любопытненько!

— Обычно на дикий портал, который чаще всего «открывается» в новой зоне, претендует род, который берёт на себя ответственность за его сохранность и обеспечивает нейтрализацию любой исходящей из него угрозы.

— А бывает такое, что территория спорная и два рода сталкиваются лбами? — улыбаясь, спросил я.

— Да.

А затем я узнал ещё массу всего. Например, ядра маны здесь, в этом мире, ценны только для барьеров и создания артефактов. Из одного полноценного ядра можно напитать манной полсотни магов, и часть на войнах, которые ведут как страны, так и некоторые рода, используют такой ресурс, чтобы поднять боевой дух магов.

Забавно, в целом-то.

Простолюдинам такая вещица бесполезна. Она используется только для защиты, в целом-то. И что немаловажно, я узнал ещё одну фишку этого мира.

Следующий барьер, «стержень», как его обозвала Альбина, бывает переносным. То есть, с небольшой площадью действия. Например, такими пользуются дальнобойщики, которые везут ценные ресурсы из города в город. Или те же поезда и всё в том же духе.

Также ядра бывали разными. Разного класса, и всё зависит только от того, какая Тень выйдет из портала. Их определяют только по размерам, если честно, так что тут я мало что смог узнать.

На четвёртый день ко мне явился Воробьёв. Ну, как явился? Меня уведомили, что приедет глава рода и настоятельно порекомендовали вести себя правильно, чтобы не вызывать гнев главы рода на себя.

Только вот он заслужил нелестных слов в свой адрес.

Жан не знал, что Васильева рассказала мне про мою семью и сделал очень нехороший поступок.

Он, а также три старика, то ли советника, то ли помощника, с серьёзными лицами уверяли меня, что я простолюдин и ни к какому роду не относился. Мол, справки они навели.

Я, понимая, что меня пытаются обмануть, тщательно взвесил все за и против, пытаясь понять, чем сулит принятие их предложения. Ну, как предложения? Условий.

— В общем, — Воробьёв подводил итоги. — Условия для тебя следующие: ты принимаешь покровительство моего рода. Для простолюдина — это очень выгодные условия.

«Ага. Только я дворянин и если бы ты предложил мне стать вассалом, я бы тебя нахрен послал».

Затем началось описание «плюшек» условий. Они обеспечивают меня сырьём, питанием, деньгами и одеждой. Я же, используя их условия для развития, по итогу стану гвардейцем на благо их рода. Точнее, должен буду стать. Конечно, ситуации разные бывают, и в целом среди дворян есть такая услуга — обмен плюс деньги, и можно попасть в другую семью.

— Я ставлю тебе цену, — заканчивал Жан. — Сто тысяч за твою преданность. То есть, когда ты станешь дворянином, эта сумма будет являться твоим уходом от рода.

— Согласен, — тут же ответил я. — Буду рад служить.

На самом деле, я соврал. Альбина, слушая всё это, еле сдерживалась, чтобы не возмутиться. Но сделать она этого не могла.

Когда Жан пожал мне руку, а также передал мне небольшую нашивку, которую я должен буду прикрепить к своему гербу в академии, Альбина подошла ко мне. Сдерживая эмоции внутри, она спросила:

— Почему ты согласился? Я же сказала, ты сто процентов — дворянин! У тебя даже земли есть!

— Не переживайте, Альбина, — улыбнулся я. — Я своё ещё возьму.

Она была поражена моим ответом. Только вот сделать ничего не могла. Я спросил насчёт моего вопроса, про те самые земли и аренду, но она лишь пожала плечами в ответ.

Комиссия приехала в Псков ночью того же дня. Но явились уже утром.

К зданию церкви подъехало четыре дорогих автомобиля, если судить по словам Вадима. И наружу вышло только трое мужчин в одинаковых костюмах, где красовалась эмблема империи.

Они не разговаривали с детьми, в том числе со мной и Аней. Вели разговор только с Альбиной, ну а мы терпеливо дожидались, когда же всё начнётся. Только вот мы ожидали чего угодно, но не скорую поездку за территорию церкви.

Когда мы с Аней сидели на кухне и обедали, в помещение вошёл высокий мужчина, которого я видел утром. Он коротко кивнул нам и велел идти за ним.

На улице нас встретила лейтенант Васильева и сообщила, что нам придётся проходить испытания совершенно в другом месте. Не здесь, у алтаря. Так как Олег Олегович находится под следствием. Каким и почему? Оставалось лишь догадываться, но Альбина ясно дала понять, что его методы и всё в том же духе — под большим вопросом у комиссии.

Нас завели в один из автомобилей, где кроме водителя и переднего пассажира никого не было, и увезли в неизвестном направлении. Мы даже толком ничего через окна рассмотреть не могли, ибо они были затонированы наглухо, а между водителем и задними пассажирами была шторка, которая закрывала нам обзор лобового стекла.

Я один раз попытался подглядеть, что же там впереди, но рык: «НЕ ТРОГАТЬ», оборвал мои задумки.

По подсчётам, мы ехали не меньше часа и наконец добрались до нужной «точки». Нас вывезли куда-то за территорию города, где нас встретили…

— Мы к казарме что ли приехали? — спросила Аня раньше меня. — Что это за место?

Мы прибыли к большим сетчатым воротам, за которыми было что-то непонятное. Палаточные, большие дома, площадки, одно-единственное огромное здание и куча вооружённой охраны. Сомнений, что мы попали на какую-то военную базу, не было.

Войдя на территорию, вскоре я услышал синхронные «ахи», «охи», словно кто-то тренировался. И вскоре увидел, как несколько ребят, моих ровесников, тренировались. Они были без рубашек и одеты только в облегающие штаны из эластичной ткани.

— Они из академии? — задумчиво спросил я.

— Они? Нет, — ответил мужчина, который и привёз нас сюда. — Эти ребята готовятся к поступлению в академию. Все дворянские роды обязаны отправлять своих наследников в академию, когда им исполняется шестнадцать лет, чтобы все дворяне, даже самые младшие, соответствовали определённому стандарту.

Стандарту? Он явно хотел сказать — качеству. Ведь дворянин мужского пола, не владеющий артефактом, — посмешище, да? Как же он будет защищён от Тени?

Планировка единственного здания, куда нас и повёл человек, чьего имени мы не знали, была запутанной: множество коридоров и раздвижных дверей, к которым были прикреплены таблички с номерами.

В одну из них мы и прошли втроём. Мужчина, не пропуская нас дальше дверного проёма, приложил руку к сердцу и кому-то отрапортовал:

— Анна и Виктор — здесь!

— Пускай заходят, — послышался стариковский голос с лёгкой хрипотцой.

Наш проводник сделал шаг в сторону, пропустил нас, а затем вышел, закрыв за собой дверь. Мы оказались в каком-то причудливом кабинете с белыми стенами, лакированным полом и минимумом мебели. За одним-единственным столом сидел старик в той же форме, в какой был наш «лакей», хех.

Седые волосы, острый взгляд и маленькие очки на носу.

Главное, что бросалось в глаза, находилось в задней части комнаты. Там был огромный шкаф, уставленный папками.

— Добрый день, кандидаты, — сказал пожилой мужчина. — Я — Андрей Васильевич Заславский, руководитель комиссии по набору Северной академии. И у меня есть несколько вопросов к вам, перед тем как вы начнёте испытание.

Старик почему-то смотрел мне прямо в глаза, не отводя взгляда ни на секунду.

— Скажи мне, как ребёнок, особенно слабый, смог противостоять двум Теневым?

Я замялся. Подыскивая более верный ответ, я чуть было не забыл, что мне задавали такой вопрос.

— Адреналин, — спокойно ответил я. — Мне казалось, что жизнь висит на волоске, вот и действовал на удачу.

— А теперь скажи мне, как Теневой второй степени мутации не убил тебя?

— Понятия не имею, — я пожал плечами, не уводя от него своего взгляда. — Удача, опять же. Почему вы спрашиваете?

— Учитывая, что твой наставник, временный, разумеется, находится под следствием, я узнал одну важную новость: ты у нас, Кольцевой, с еле различимой силой. А значит, даже не дотягиваешь до первого уровня. Верно?

— Нет.

Тем не менее мой ответ его не смутил.

— Также Березюк сообщил нам, что ты получил первый за одну ночь. Как? Он не знает. Что ты на это скажешь?

— Кристалл ошибся, — хмыкнул я. — Такое бывает.

— Даже так?

Анне он задал вопросы другого плана. Как она смогла справиться с Теневыми в баре, где нас нашли. Но та была, как говорится, ни сном ни духом. Да и откуда нам было знать, что там было.

Старик, по большей части, просто испытующе пялился на нас. Вопросы были глупыми и непонятными, и вскоре он махнул рукой, а затем позвал кого-то по телефону.

Когда за нами открылась дверь и послышалось спокойное: «Пойдёмте», мы попрощались с непонятным стариком и вернулись в коридор. Через пару минут нас вывели на улицу. Довели до большой палатки, сунули в руки мешок с одеждой и велели переодеваться.

Анне, как и мне, кстати, Воробьёв всучил эмблему рода, которая говорила о том, что мы под её крылом. Она, как я понял, отличалась от эмблемы, которую носили дворяне, но на этом я не акцентировал своё внимание.

Затем нас выстроили в ровную шеренгу, и начался основной движ. Мальчишек, как и девчонок, по очереди приглашали к двум постаментам, на которых стояло два разных кристалла. Девочки, как маги, подходили к шару и касались его, а парни — без пускания крови, кстати — просто касались неровного прозрачного камня.

В целом, в первые десять минут из ровно тридцати шести человек, а я именно столько и насчитал, двенадцать прошло без проблем. Их цвета загорались ярко и красиво. По их довольным лицам было понятно, что они не волновались и были готовы к этому событию, но всё изменилось.

Ровно в момент, когда из шеренги вышел парнишка спортивного телосложения с короткой стрижкой и надменным лицом… я почувствовал угрозу. Он посмотрел на нас вполоборота, натянул на лицо ухмылку и коснулся камня.

Он не загорелся нужным цветом, как должен был, нет. Он залился белой «краской», затем начал дымиться и раздался взрыв. Никто не успел среагировать на это непонятное происшествие, но когда я падал на землю, не сводя глаз с затылка этого парня, он обернулся.

Мне хватило времени, чтобы увидеть его чёрные как смоль глаза, а также ровный ряд острых зубов.

Далее началась паника, ведь одним Теневым дело не обошлось…