Последний Охотник. Том 1

Глава 5

— Что я сделал? — я не сводил глаз с Олега Олеговича. — Какое поглощение? О чем вы?

Кинжал в моей руке, тем временем, начал вибрировать. И на мое удивление, спустя некоторое время, он просто рассыпался, словно находился на глубине океана несколько веков.

— Омг, — я перевел взгляд с «остатков» и начал обтирать руку о штанину. — Я не специально.

— Никому об этом ни слова, — сказал Березюк с каменным выражением лица. — Так, не двигайся.

Он начал рыться в своих карманах и через мгновение достал какой-то причудливый камушек небесно-синего цвета. Затем, он сделал резкое движение, из-за чего я дал волю своим инстинктам.

Когда в руках Олега Олеговича появился нож, я сделал шаг назад и уперся в сетчатый забор. Затем, понимая, что мужчина в разы крупнее меня, а с магией пока что беда, я сделал кувырок в сторону. Перекатился по траве и, выхватывая из носка нож, резко развернулся.

Сказать, что Олег Олегович был в шоке от моих действий, значит не сказать ничего.

— Ты бы это, нож бы убрал, — он нахмурился. — Я не собираюсь вредить тебе! Просто хочу проверить, Теневой ты или нет!

Пользуясь знаниями, которые я получил не так давно, я попытался парировать:

— Если бы я был Теневым, как вы говорите, меня бы не пропустил барьер.

— Однако, — тот сделал осторожный шаг, словно боялся спугнуть. — Место, откуда вас привели, кишело Теневыми. А значит, мы не все знаем об этих дарованиях.

— Дарованиях?

Мне очень не понравилось, в каком «тоне» он говорил о врагах местного человечества. Однако, было бы разумнее просто сбежать, только… он не дал этого сделать. Ввел меня в ступор своими дальнейшими действиями.

Ножом он резанул себя по ладони и приложил к ране тот самый причудливый камушек. А затем, выставил руку перед собой, ладонью ко мне, и велел:

— Просто дотронься до камня. Он не навредит ни тебе, ни мне.

Веры в его слова не было. Но всё же, у меня не было особого выбора. Нет, конечно, мана была на то, чтобы его замедлить, только мужик явно не нес угрозы. Пока что.

Протягивая руку, но не выпуская из второй руки нож, я ткнул пальцем в эту приблуду в его руке. И… ровным счётом, ничего не произошло.

— Странно, — забормотал Березюк. — То, что ты не Теневой — как говорится, слава богам. Но и потенциал непонятен.

— То есть?

— По идее, — Олег Олегович убрал камень в карман, а затем, стряхивая проступившую из ладони кровь, начал опять рыться в поисках нового предмета. — Либо ты бы просто держал дальше кинжал в руках, словно ничего в нём такого нет, либо…

— Либо вы бы меня убили?

— Хех, — по-идиотски улыбнулся он. — Ну, всё зависело бы только от степени слияния с Тенью.

— В каком это смысле?

Я дождался, пока Березюк перемотает руку. А затем, под его жест, поплёлся вслед за ним. Он рассказывал мне небольшое «откровение» о мире Теневых.

Кто они такие — никто не знал по сей день. В этот мир они явились неожиданно, уничтожая всё на своём пути. В общем, человечество ждало разочарование, пока маги не додумались создавать барьеры, используя ядра маны из тел Теневых.

Сам Березюк был очень заинтересован этой темой всю свою жизнь и даже защитил диссертацию по поводу новых противников. Он квалифицировал тварей на три категории: первая — лёгкая одержимость, когда человек ещё понимает, что он человек. Вторая — когда Теневой полностью захватывает разум. И третья — самая опасная, когда человек мутирует и становится непонятной тварью.

С первой категорией ещё можно как-то общаться. И Олег Олегович, как я понял, специально выискивал таких, чтобы получить ответы на свои вопросы. Но разумеется, всё было тщетно.

Ученик, а точнее, сирота, который погиб в прошлом году, как раз был в первой категории, только вот он не захотел разговаривать и попытался убить его.

— Артефакт, чтобы не говорили другие, не убивает владельца в общем понимании. Он либо берёт над тобой контроль, либо ты его контролируешь.

— Это я уже понял, — мы обошли стадион с другой стороны и остановились у забора, за которым, в десяти метрах, носилась ребятня. — Но почему этот артефакт тупо рассыпался?

— Не знаю, если честно, — пожал плечами Березюк. — Я очень хочу найти ответ, но его пока что нет, и поэтому, — он повернулся ко мне и посмотрел свысока. — Никому ни слова о произошедшем. Кристалл, которого ты коснулся, еле-еле вспыхнул. Значит, у тебя хоть что-то, но есть.

— В каком это плане?

Он тяжело вздохнул и помотал головой, показывая разочарование. Ну а что он хотел? Я ни черта не понимаю!

— Есть шанс, что у тебя получится стать воином Кольца. Небольшой запал есть, но он слишком небольшой. И несмотря на все это, я не хочу, чтобы ты падал духом, — сказал он, глядя на меня серьёзными, но какими-то добрыми глазами. — Это не значит, что ты не можешь стать сильнее, но, возможно, я не тот, кто сможет тебе помочь.

Так, видимо, я понял, что он пытается до меня донести. Я слишком слаб, и он просто не хочет возиться со мной. Хоть я его и поразил тем, что уничтожил артефакт, а как? Я и сам не понял.

Тем не менее, нужно двигаться дальше.

— Я предполагаю, что энергия Теневого существа, внутри кинжала, в некотором роде — иссякла. То есть, этот артефакт уже был в своем роде — пустым сосудом, — он опять тяжело вздохнул, и отвернулся от меня. Облокотился на забор и не сводил глаз с занимающихся. — В истории сопротивления теневым, в отчетах кольцевых были подобные моменты. Когда оружие — просто рассыпалось.

— Так, может дать мне что-то другое? — аккуратно предположил я. — Другой артефакт.

— Слабых больше нет, — парировал Олег Олегович. — А учитывая, что сил у тебя немного, что-то посерьезнее обязательно вытеснит твой разум из тела, и ты станешь бездушной тварью. Тут увы, тебя больше не будет.

Мы простояли в тишине, которую изредка нарушали радостные возгласы ребятни, которые закончили тренировку и играли в догонялки. Олег Олегович как-то беззаботно наблюдал за всем этим, а потом, все же, заговорил со мной:

— Я человек прямолинейный, и чтобы сразу расставить нужные точки, скажу тебе так, Виктор, — он повернул голову и посмотрел на меня немигающими глазами. — Возможно, если ты сможешь пройти испытание и поступить в академию, то из тебя что-то получится толковое.

— С маленьким потенциалом?

Я, если честно, не особо переживал на этот счет. Тем более испытание самого Березюка мне преподнесли так, словно меня ждала верная смерть. А тут всего лишь пилюля с маной, как я считал, да кинжальчик, который помер своей смертью.

Но чтобы становиться сильнее и начать разбираться в произошедшем, мне нужно было ядро маны. А если его добывают только из теневых, увы, надо качаться. А то я даже еще в лицо не видел этого врага, а мне каждый встречный говорит, что они смертельно опасные.

Как бы, нужно подготовиться в конце-то концов.

Олег Олегович, тем временем, заканчивал нашу беседу.

— Даже с маленьким потенциалом, — он помотал головой, словно вспоминал что-то, а затем рявкнул. — Закончили!

На небольшом стадионе тут же наступила тишина.

— Пойдем, Витя. Сейчас поймешь, о чем я говорю, когда упоминаю силовой потенциал.

Жан Воробьев.

Группа гвардейцев преследовала монстра за пределами магического барьера. Человек, которого он когда-то знал, превратился в неопознанного монстра, которому даже класс не могли присвоить. Сидя в небольшом броневике, глава рода не сводил глаз с экранов мониторов и постоянно приказывал гвардейцам, которые управляли дронами, менять направление.

— Слишком быстрое, — недовольно заявил он. — Так, где Васильева со своими солдатами?

— Они спускаются с южного склона, господин, — отрапортовал один из капитанов. — Идут прямо навстречу этой твари.

— Хорошо, — Жан похлопал по плечу одного из гвардейцев. — Выведи дрон за заброшенную заправку. Надо убедиться, что тварь одна.

— Слушаюсь!

Через десять минут, наконец, он получил полное и четкое изображение твари, которое когда-то было воином Кольца. Бывший полковник гвардии сильно изменился и перестал быть похожим на человека.

Его ноги изогнулись в неестественном положении. Руки стали длиннее, а на пальцах появились когти. Более того, лицо вытянулось и стало больше походить на крокодилью морду. Что уж говорить про черные, как смоль, глаза?

— Это средний класс тварей, — прокомментировал капитан. — Воины Кольца сами смогут справиться с ним, магов можно уводить.

— Нет, — рявкнул Жан. — Не хватало мне еще Кольцевых потерять, как на КПП в закрытую зону.

В следующий миг, картинка на мониторе изменилась. Васильева, в сопровождении еще трех женщин, вышли в зону видимости твари. Подняли руки и синхронно начали выстреливать фаерболами прямо в морду Теневого.

Воины Кольца, в это время, применяя привычную стратегию, начали создавать подобие круга вокруг монстра. И вскоре, взяли его в непроходимое кольцо.

Только вот, это было уже не нужно. Маги за полминуты сожгли Теневого, и тот, дергаясь в предсмертном хрипе, начал медленно обращаться в кучу пепла под новыми атаками.

— Черт, я же сказал, убить, а не уничтожать! — сжав кулаки, заявил Жан. — Так, прах собрать, Васильеву ко мне, как только мы вернемся под купол.

Через четверть часа, броневик в сопровождении четырех не менее бронированных джипов въехал в безопасную зону за барьер. Когда Воробьев вышел, его уже ждала Васильева с очень недовольным выражением лица.

— Альбина, — Жан нахмурился. — Я что велел сделать?

— Убить.

— Именно, а не сжечь дотла.

— Прошу прощения, господин Воробьев, — Альбина поджала губы и наклонила голову. — Ярость. Больше такого не повторится.

— Разумеется, не повторится, — гаркнул глава рода. — Ты отстранена от службы на неделю, с вынесением выговора. Еще одна такая оплошность, и ты отправишься у меня в академию студентами заниматься. Ясно?

Когда Альбина подняла голову, Жан увидел два, налитых кровью глаза. Казалось, что Васильева вот-вот что-то сотворит, о чем пожалеет. Но тем не менее, она быстро успокоилась.

— Поняла, — глухо ответила она. — Могу уходить?

— Иди.

Когда Жан вернулся в свою резиденцию, после, разумеется, посещения одного хорошего заведения, где он всегда оставлял щедрые чаевые, уже был готов отчет по праху.

И результат, мягко сказать, был удивительным.

— Ядра маны — нет, — отрапортовал гвардеец, держа отчет в руках. — Группа досмотра отправилась на место, где все произошло, но такое ощущение, словно мы и не сражались ни с кем.

— Поясни.

— Когда мы собрали останки Теневого, то оставили геолокацию, согласно внутреннему протоколу. Считая, что ядро маны было не замечено, группа досмотра отправилась туда. Но ничего не нашла.

— Может, в джипах?

— Там мы тоже все осмотрели, — гвардеец немного поник. — Но вернемся к «лесу». Идеально прах не собрать, сами знаете. Это как пыль…

— Давай без этой лирики.

— Следов боя не осталось. Только выжженная трава. Все. Мы взяли анализ почвы и не обнаружили там следов. И еще… — он склонил голову, а затем начал рыться в карманах. — Там мы обнаружили это, — он вытянул руку и протянул черный камушек, больше походивший на колючку. — Мы не можем определить, что это такое.

Заключительная часть упражнения подразумевала собой поход к алтарю. Алтарь представлял собой деревянную площадку в лесу, буквально в двадцати метрах от забора, который ограждал церковь.

Два высоких столба держали на себе край крыши, когда другой край был прибит к старым соснам. Высоким, к слову.

А вот сама площадка меня заинтересовала. Пол, казалось, был проложен на идеально ровном фундаменте. Хотя, хех, мы были в лесу. Но не это было важным, а небольшая колонна, вокруг которой и были проложены доски.

Она была неровная, в трещинах, местами — заросшая мхом. И ничего такого противоестественного в ней не было. Если не считать причудливого, абсолютно прозрачного кристалла, без каких-либо неровностей.

— Здесь, — заговорил Олег Олегович, обращаясь как бы и ко всем, но по большей части объясняя мне и Ане, — проходит граница городского магического барьера. За этими соснами начинается зона выживания, куда никого из вас пускать нельзя.

Он как-то осуждающе при этом посмотрел на Вадима. Словно тот не раз пытался удрать.

— Перед тем, я напомню всем, — он вступил на деревянный пол и повернулся к нам, — когда за вами придет комиссия из академии, первоначально вы должны будете показать свой потенциал.

— И зачем? — буркнула Аня себе под нос. — Если они…

— Не перебивай, — попросил я. — Интересно же!

И я оказался прав. То, что сказал Березюк, было не просто интересно, а очень полезно.

В общем, девушки направляли на кристалл свою силу. Если тот начинал загораться любым оттенком красного цвета, это означало наличие первого уровня магических сил. Плевое дело, казалось бы.

А вот Кольцевые должны были принести жертву. Свою кровь. Порезать ладонь, как это делал, видимо, Березюк, и приложить раненую руку к этой хренотени. Если он начнет сиять синим, то также есть потенциал первого уровня. С таким потенциалом можно обуздать простой артефакт и начать развиваться.

Были и другие цвета — уровни. Но про них Березюк ничего не рассказал, хоть я и попытался разузнать немного побольше про этот «тест».

— Если кристалл не загорится, то ваш путь — в другой приют, — он поджал губы и указал на Вадима. — Еле заметное сияние — отголосок первого уровня, но учтите, когда приедет комиссия, она должна убедиться, что здесь есть с кем работать. В противном случае вас не допустят до основного испытания.

Олег Олегович криво усмехнулся, подошел к этому «тестеру» и слегка постучал по нему. Цвет, который мы увидели, был таким ярким, что некоторые невольно прикрыли глаза рукой. И что было самым важным, цвет был фиолетовым.

— Я — Кольцевой пятого уровня. Максимальный из известных. Но, однако, на пенсии, — он расхохотался. — В общем, для всех, кроме вас, — он указал пальцем на меня и Анну. — К алтарю.

Сиротки построились друг за другом, когда я и Анна стояли в стороне. Первыми пошли девочки, и в целом все было очевидно. Для меня. Ибо я видел их силу по глазам.

Все придерживались одной техники: поочередно вставали в метре от кристалла, вытягивали руку и стреляли стихией. Все, к слову, кроме двух «подруг», были магами огня. И только у последней, самой младшенькой из нас, получилось заставить кристалл сиять ярче остальных.

Она была на первом уровне. На твердом первом, я это видел.

Затем пришла очередь пацанов. Они не резали себе руки, как рассказывал Олег Олегович, так, укололи пальчик и чуть размазали кровь по граням. Сияние было слабым. Но заметным.

— В своем возрасте, — прокомментировал Березюк. — Парни уже почти достигли первого уровня. А до их испытания еще три года! Ладно, последние — Аня и Витя! — крикнул Березюк.

Руки Ани дрожали, и она выглядела сильно напряженной, когда вышла к алтарю. Вытягивая ладонь, она зажмурилась, а затем выстрелила по кристаллу сгустком синей энергии.

«Магия воды? — искренне удивился я. — Странно. Почему тогда в ее глазах алые искры? Я думал, она маг огня».

И кристалл, мать его, аж «закричал» светом. Я не знаю и не узнал, пока не заголосил Березюк, какой это уровень. А наш «вожак», тем временем, был в неописуемом шоке!

— Почти что второй! — он улыбался так, словно увидел то, что желал всю свою жизнь. — Потрясающе! В таком возрасте и почти второй…

База «Тень».

На тридцатом этаже корпорации «НьюСтоун», в зале совещаний сидело шестнадцать человек в черных костюмах.

Все они смотрели в одну точку, на экран, где была фотография последнего поединка гвардейцев Воробьева. Когда поединок «закончился», а от Теневого не осталось и следа, в помещении послышались голоса. «Люди» начали обсуждать безалаберность поступка магов, которые не оставили тело.

В какой-то момент, во время обсуждения, в зал совещаний зашла невысокая девушка с красными волосами. Она коротко поклонилась сразу, как только вошла в дверной проем, разогнулась и негромко сказала:

— Господин Обухов, я могу с вами переговорить?

Мужчина, который сидел во главе стола, поднял руку, зазывая Анну к себе.

— Господин Обухов, — Анна нагнулась, чтобы ее слышал только генеральный директор корпорации. — Наемник мертв, как вы и велели. У гвардии Воробьева вопросов ко мне нет и не будет.

— Хорошо, — прохрипел мужчина с капюшоном на голове. — Как там наши дети?

— У них все нормально. У обоих амнезия. Они находятся под крылом Олега Олеговича Березюка, на его базе… в приюте, в общем. Пока нам не о чем беспокоиться. Девочка уже проявила магические силы, а мальчик… с ним что-то не то.

— Все с ним хорошо, — усмехнулся Обухов. — За простыми Кольцевыми не охотятся наемники.

— Что делать дальше?

— То, что они оба у Березюка — успокаивает. Но, — он повернул голову и посмотрел прямо в ее глаза. Только вот, Аню аж повело, когда в нее «впились» смолянисто черные глаза, без намека на «белок». — Мы должны защитить их. Я уверен, что это нападение было не единственной попыткой добраться до них.

— И еще, — девушка разогнулась и расправила волосы. — Я оставила в том месте, где был убит Теневой, ваш подарок. Он доставлен в лабораторию Воробьевых.

— Давай, Вить, — закричал Вадим во всё горло. — Покажи нам свою силу!

«Вот что я тебе сделал? — я повернулся к рыжему пареньку и мотнул головой. — Сам же знаешь, что у меня всё паршиво. Ты не сводил с меня глаз, когда мы с Олегом Олеговичем уходили к лесу.»

Не обращая внимания на всех вокруг, я всё же сосредоточился.

Передо мной была ясно поставленная цель — показать первый уровень. Если я его показываю, то меня ждёт путь в академию. Если я поступаю туда — всё будет зависеть от скорости моей обучаемости. И…

Затем, я смогу спокойно гасить неизвестного мне врага, чтобы получать ядра маны и качаться. А уж потом…

Хе-хе-хе! Я разберусь, какого черта я сюда попал, и как мне вернуться в свой мир. Всё же, Эрн был здесь, а это означает только одно — есть путь назад. Он же не просто пришёл убить меня, но и вернуться явно собирался.

Я сделал два шага вперёд и, коснувшись небольшого шила, который держал Березюк, положил руку на кристалл.

Тут произошло что-то странное. Всё пространство внутри этих граненых стенок, словно взбрыкнулось. Меня посетило ощущение, словно сам кристалл пытается убрать мою руку в сторону, словно отталкивал меня.

И…

— Ой, как жаль, — послышался голосок Вадима. — Еле-еле засиял. Эх, как же тебе…

Я повернулся к рыжему выродку, которого определил в список идиотов, в тот миг, когда он получил звонкий подзатыльник. Причём, от Ани.

Девушка, яростно стреляя взглядом, занесла руку ещё раз, но тут её осадил Олег Олегович.

— Аня — перестань, а ты, Вадим, — Олег Олегович вышел к детям. — Держи язык за зубами.

— Но его тело невероятно слабое! Зачем он нам⁈

— Он такой же сирота, как и вы, — Березюк недовольно покачал головой. — Так что, прояви уважение. Всё ещё может поменяться.

— Что измениться-то? — продолжил наглеть Вадим, но уже когда я вернулся в строй. Он говорил еле слышно, но рядом со мной. — Пришёл не пойми откуда, ничего не может! Если Олег Олегович будет тратить своё время на обучение этого пустотелого, то он просто будет тратить своё время впустую. Когда может потратить его на нас!

В общем, всё пошло не так, как хотелось бы…

Спустя четверть часа, мы вернулись в свои комнаты. Я так и не получил отдельное «ложе», поэтому сидел в комнате Анны и плевал в потолок, когда девица, не прекращая улыбаться, рассматривала свои руки.

— Представляешь? Магия!

Я ничего на это не сказал. Перевернулся на другой бок и задумался.

«Чёртово тело… ничего не может, и, блин, — посмотрел на браслет, который видел только я. — Эта хреновина только всё портит…»

Я долго пролежал не двигаясь, а затем меня… чёрт меня словно осенило. А почему бы мне просто во время касания не воспользоваться своей магией? Я же не маг-стихийник, мне не нужны все эти яркие вспышки!

Поднявшись на ноги, я направился к двери и обернулся к Ане, чтобы тут же её предупредить:

— Никому ни слова о том, что я отошёл, — загадочно пробормотал я. — Если кто-то придёт, не дай бог, скажи, что я в туалете, хорошо?

Ответом было удивлённое выражение лица и короткий кивок.

Я на цыпочках прошёл коридор, передвигаясь в сторону кухни, откуда было рукой подать до стадиона. На моё счастье, отбой прозвучал час назад, так что все дети спали, а Олег Олегович и вовсе был в другом здании.

Пройдя через кухню, я вышел через дверь и попал на свежий воздух, ну а затем, лёгкой трусцой добежал до алтаря. Встал перед кристаллом и… замер.

— Чёрт, а если получится? — заулыбался я. — Это же всё решит!

Обнаружив торчащий гвоздь в деревянном полу, я порезал палец, а затем, положил руку на кристалл. Собрал силу внутри себя и выплеснул в кристалл ману. Пытаясь ускорить процесс свертывания крови, я добился того, чего хотел!

Он загорелся красным! Ярко-красным!

Довольный результатами, я решил попробовать воздействовать не на свою кровь, а на сам кристалл, чтобы посмотреть, что тот покажет.

Но…

— Какого черта?

Пространство внутри кристалла погасло. Ушла прозрачность и пришла темнота. Как будто, я разбавил воду обычной чёрной краской и что было самым «странным», так это то, что оно не возвращалось в исходную.

Неужели, я сломал его⁈

Затем, тьма растворилась, но кристалл загорелся опять красным. Только не гас. И… я простоял долго, понимая, что тот и не собирается потухать.

Надо было сваливать. В этой ситуации мне вообще лучше не показываться у алтаря! Вернувшись в комнату, я проигнорировал все вопросы Ани.

У меня, в целом, получилось. Теперь, нужно думать, как двигаться дальше.

На следующее утро Олег Олегович встал раньше остальных детей. Будучи преданным своему делу, он придерживался распорядка дня, хоть уже и не был академиком.

Добравшись до стадиона, он заметил, как вдали что-то сияло. Ну и, разумеется, пошел проверять.

Когда он дошел до алтаря, то застыл, широко открыв рот…

Кристалл несколько раз моргнул, затем почернел и вновь вернулся в привычное, кристально чистое состояние.

Вот тогда его брови удивленно приподнялись.

— Какого черта? Что это за чернота была? — но был и другой вопрос, от которого он охренел не меньше. — Это кто у нас такой сильный, а?