— Слушай, Витя, — у нее был такой… немного стервозный голосок, но достаточно миленький. Если не понимать, что она немного не в себе и очень странная, то со стороны так и не скажешь, что ее нужно бояться. — Скажи мне, а какой у тебя потенциал? А? Откуда у тебя оружие?
— Папаня твой рассказал, да? — я немного наглел. Но все же, я на территории академии. Кто и что мне скажет?
— Допустим, — кивнула она. — Ну так что, расскажешь?
— Сразу после того, как ты мне объяснишь, что тебя и твою сестру связывает с Алисой? Ну, — я задумался, пытаясь вспомнить ее фамилию. А представлялась ли она вообще? — Которая с красными волосами… как там ее…
— Алиса Игоревна наш наставник по магии, — отрапортовала Алина. — Очень близкий друг нашего отца.
Что-то мне подсказывало, что она врала. Нагло так. В лицо. А это уже было звоночком.
В целом, меня мало смущала ситуация, что Алла и Алина — разные сами по себе. Черты схожести у них были минимальны, что говорило, как минимум — о разных матерях. Ну, хех… либо отцов. Только и тут была не стыковка. Их папаня, тот самый барон, хоть и с сединами на висках, но все же темно-русый. А девушки… ну как так может быть, что они вообще ничего от него не получили?
— Допустим, — согласился я. — Так, а почему вы друг на друга не похожи? Ну, я про твоего папу, твою сестру…
— А тебя это волновать должно, простолюдин? — она сузила зрачки и показала недовольное лицо. — Теперь твоя очередь отвечать. Что с твоим уровнем?
— Первый, — улыбнулся я. — А теперь, я могу идти? А, сударыня?
— Нет, не можешь, — она уперла руки в боки и посмотрела на меня с явным осуждением на лице. — Почему-то мне кажется, что ты многое скрываешь от всех. Слышала, ты устроил драку в баре?
— Откуда такая осведомленность, а? — я сощурился. — Слушай, Алина же? — она кивнула. — Ты чего это меня допрашиваешь? Какая разница в том, какой у меня уровень?
— А дело в том, что у тебя физически не может быть артефакта. Но каким-то образом ты его получил, хотя в базах ты первого уровня Кольца. Не подскажешь, как ты обхитрил систему, и откуда у тебя сам клинок?
Вот тут я ничего отвечать не стал. Пожал плечами, показывая, мол, не знаю, и сделал шаг вперед.
Она отошла, пропуская меня, но в спину все же кинула свое веское слово, что я — лжец.
«Странная девка. Что ей вообще от меня надо, а?»
Уже в своей комнате, я покрутил перед лицами близнецов своим пропуском и «доложил», что завтра я отправляюсь вместе с одним из них в город.
Навязаться не получилось. Я просто поставил перед фактом, и противников этого — не было.
Так что теперь у меня будет проводник по новому для меня месту. Так еще у меня были деньги, а потратить их на что-нибудь полезное, я все же умудрюсь. И кстати, о полезностях…
С ребятишками я разговорился. Узнал очень много всего нового. Например, про другие артефакты, которые не являются оружием, и тут было много чего интересного. У меня из головы не выходила банка, которую кинул Эрн. Точнее, банки.
Внутри была сгущенная Тень, а это — огромное количество маны. Когда я задался при парнях вопросом о том, что было бы интересно, есть ли для магов какая-то внешняя прокачка, они в оба горла заявили мне:
— Не, Витек, ты, конечно, странный, что банальные вещи не знаешь… вот ты учудил!
В каждом роду, где были маги… я, наверное, не все сказал, да?
В этом мире распределение между дворянами было своеобразным. То есть был боевой род, где были и маги, и Кольцевые, и обычные семьи, где были либо те, либо другие, а вторая половина — самые обычные люди. С такими, кстати, не особо считались, но они все равно были выше, чем простолюдины.
Короче, у магов были свои бустеры, как они их называли. Это, весьма дорогая штука, по подобию ядра маны. Фактически, это была лишь часть ядра, очень малая и выдержанная, а по факту, она давала прибавку к силе и немного восполняла запас мага.
Стоило это не так уж и дорого — пятьсот рублей за штуку. Но если верить словам братьев Рыжко, они по силам — не уступали болванкам. То есть и в пустом оружии Кольцевого и в артефакте пополнения магов — было одинаковое количество ресурса.
То есть… я мог это купить, учитывая, что мой счет был довольно-таки крупным. Но тратить все средства на штучки магов — было безумием.
Кто знает, для чего мне пригодятся деньги?
Олег Олегович Березюк.
Олег Олегович стоял около большого зеркала в ванной и не мог поверить своим глазам. Только что его отражение изменилось, и вместо себя самого он увидел Аллу, которая шептала ему что-то губами.
Как такое вообще могло произойти, Березюк не понимал. Нет, разумеется, он слышал про зеркала, которыми пользовались маги раньше, но это давно морально устарело, ведь пришла эпоха техники, камер и электроники.
А тут такое…
В один миг, когда он понял, что ничего не понимает и по губам читать не умеет, он развел руки в разные стороны и поджал губы. Мол, прости, не понимаю. Тогда «отражение» Аллы сделало свой шаг. Рука, которая вышла из зеркальной глади, схватила Олега за воротник и притянула почти вплотную к зеркальной поверхности, и после он услышал шепот.
Это было очень странно… очень.
— Хозяин велел нам следить за мальчиком, — еле слышно говорила Алла. — Он очень опасен. Скажи нам, учитель, как держать в себе силу? Когда он рядом, хочется кричать. Он не человек. Он не такой, как мы. Мы боимся.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Березюк. — Алла, что у вас в академии происходит?
— Скажи, как нам держаться при нем? — повторила свой вопрос Алла. — Алина после встречи с целью сменила облик. Нам страшно. Ты не понимаешь.
Алла и Алина были как глупые куклы, которые понимали команды. Хоть Березюк освоился с ними и научил тому, что нужно было, они все равно были непригодны для социума. А тут, за неделю, его заставили превзойти самого себя и просто «вбить» в мозги девчонок нормы правил, этики и силы.
А недержание «маски», за которой скрывались Теневые, хоть и частично, было плохим знаком.
— Кровь, — заявил тот. — Вам просто нужна живая кровь. Она добавит вам человечности в самые трудные минуты. Найдите донора, он спасет вас.
Когда его отпустили, а зеркало вернулось в прежний вид, Березюк неожиданно понял, что его пробило в пот и что он дрожит.
Он боялся этих девок. Как и боялся главы «Тени». И учитывая, что они были чем-то между двумя расами, его пугало будущее. Ведь они — охотницы. Существа, про которых мир давным-давно позабыл.
— Учитывая все обстоятельства, — Оленюк внимательно смотрел на меня и Рыжко, — курсанты, я обязан вам напомнить правила нахождения в городе вне академии. Для начала держитесь в людных местах и старайтесь, по возможности, всегда находиться в зоне видимости местной полиции. Они помогут вам, если понадобится.
Далее был озвучен набор правил, как себя вести в случае конфликта с людьми, бандитами и все в том же духе. И через полчаса после того, как мы покинули КПП, мы оказались на улицах Пскова. Сказать, что это было для меня глотком свежего воздуха, — значит не сказать ничего!
Я, по большей части, просто пялился по сторонам, следуя рядом с Рыжко. Василий, кстати, выбрался не просто так. Не прогуляться, как я, и осмотреться.
Он шел за конкретной целью, в один очень любимый им бар, где хотел оторваться до пуза и выпить. Я это не особо поддерживал, ибо мне было до лампочки, еда вкусная или нет.
Функция у пищи только одна — возвращать силы и питать организм. А такие нюансы, как вкусовые качества, для меня были слишком уж притянутыми за уши. Я и в полях долго жил, и под землей, и в песках. Так что привык к однообразию.
Проходя мимо большинства магазинов, я заглядывал в окна и внимательно осматривал товар, который там предлагали. Не сказать, что бесцельно, но Рыжко объяснил именно этими словами. Мол, сто лет назад не был в крупных городах и мало что помню.
Но я искал особое место, о котором услышал от Орлова.
Мне нужен был ломбард. Такой магазин, со слов Саши, всегда был напичкан диковинками. И найти что-то, содержащее ману, там, было проще простого.
С Орловым я разговорился утром, когда мы встретились за завтраком. Он попросил, по-дружески, кстати, купить ему коробку сливочно-ликерных конфет, хоть я и не знал, что это, и заодно поинтересовался, что я хочу там найти.
Я не стал особо скрывать свою цель, просто преподнес ее по-другому.
Так как братья Рыжко не особо «разбирались» в городе и знали лишь определенные места без подробностей, у меня не было дороги до магазина с артефактами. Сане же я сказал, что хочу сделать Ане подарок. Ее я представил как близкого друга, с которой много чего пережил за последнее время.
Тут, разумеется, я обломался. Оказалось, что артефакты для магов просто так не купить, особенно кольцевому. Был бы я еще дворянином, меня бы пустили на порог подобного места, а так как я кольцевой, да еще и простолюдин, меня вышвырнут, стоит мне только открыть рот.
Но затем он рассказал мне про ломбард. Найти его не составляло труда, и даже Рыжко сообщил, что по пути в его «бар» будет одно место.
В конце концов, я остановился у магазина с выставленными ящиками на улице. Они были заполнены всевозможным оборудованием, старыми машинами, картинами и даже оружием.
И все, так сказать, было без охраны. То есть любой прохожий мог просто стырить что угодно и спокойно себе идти дальше. Так, по крайней мере, подумал я, и этот же вопрос задал Василию. Мол, почему никто не следит?
— Камеры, — пожал плечами тот, а затем указал на коробки в трех метрах от земли, прикрепленные к стене. — Биометрия в наше время — все. Даже плешивого воришку потом можно отыскать и все руки вырвать. Хотя такие редко встречаются в этом районе.
— А что не так с этим районом?
Василий тяжело вздохнул и все же начал мне объяснять базу. Мы находились в центральном районе, самом богатом. Тут просто так всякая чернь не шляется, а если и появляется, то старается не попадаться на глаза дворянам и полиции.
Почему? Да потому что сразу схватят. В городе, как и в любом другом городе империи, есть четкое распределение массы на группы. Бедный? Шарься в окраинах. Богатый? Добро пожаловать в любую точку мира, образно выражаясь.
Ну а мы, как курсанты, не имели особых ограничений в своем путешествии.
— Там-то тебе что нужно? — Рыжко покосился на дверь. — Прикупить что-то? — в ответ я лишь коротко кивнул. — Я с тобой не пойду, здесь подожду, ладно?
— А почему? — он немного удивил меня.
— Да блин… люди в ломбардах — полные отморозки. Точнее, сами продавцы. Они всегда пытаются занизить стоимость вещей, могут даже заявить, что некоторые вещи поддельные, и все равно выкупить их, но уже со выгодой для себя.
— Ты против торгашей? — догадался я. — А что с ними не так?
— Да было у меня дело… семьи, — глухо ответил он. — Как-нибудь расскажу. В общем, меня воротит от таких людей, аж злоба берет.
Я пожал плечами, но никак это не прокомментировал. Затем подождал, пока не увидел, что магазин частично опустел и внутри можно было продохнуть. И войдя в ломбард, аж присвистнул от бардака внутри. Все было… слишком хаотично.
На стене висели шлемы с доспехами, вперемешку с каким-то оружием. Драгоценности лежали в стеклянных шкафах, заполненных не только камнями, но и непонятными минералами, не имеющими ценности. Даже я это понимал. Ну, а всякая техника — просто была свалена в кучу, как ненужный мусор.
И во главе этого хаоса был мужчина с большим животом и пышными усами.
— Если у тебя нет денег или чего-нибудь ценного, то проваливай! — тут же сказал он, как только рассчитался с покупателем.
Я как-то и не обратил внимания на его хамство. Точнее, не считал нужным реагировать.
Прошелся взглядом по прилавку и отметил для себя очень интересную штуку, за смешные сто пятьдесят рублей. Этой штукой был камушек ромбовидного типа. Ману внутри я сразу почувствовал и…
Стоило мне положить руку на стекло, под которым лежал камень, как тот словно приподнялся, а стекло под рукой затрещало. Этот предмет словно разговаривал со мной! Он привлекал блеском на гранях… манил меня.
«Что это еще такое? — я не мог отвести взгляда от камня. — Почему мне кажется, что ты мне нужен?»
Разумеется, никакого ответа не последовало. Но все дело было еще вот в чем. Моя руна на руке, которую и видно-то не было и которая призывала мой меч, словно запульсировала.
Такое в моей жизни уже случалось, только в других мирах. Когда мое ядро маны само чувствовало нечто волшебное для силы. Такое у меня было с камнями вознесения. Причудливыми предметами, которые за секунду восстанавливали силы и усиливали заклинания на ближайший час.
Что было передо мной прямо сейчас, я не знал. Но мне чертовски хотелось это заполучить!
— Эй, если ты сломаешь что-то, то ты заплатишь вдвойне! — закричал мужчина. — А ну убрал свои ручонки!
— Что это? — я сделал вид, словно и не услышал его. — Что за камушек?
— Раритет, — тут же сменил тон и начал любезничать торгаш. — Редкий экземпляр камня с берегов Кубы. Знаешь, как это далеко?
— Нет, — я пожал плечами. — Я хочу купить его.
— Четыреста рублей, — нагло «вкинул» торгаш. — И по рукам.
— На нем же ценник есть, — нахмурился я. — За эту цену я и куплю. Если нет, то найду в другом месте.
Я не особо любил церемониться с торговцами. Но не ненавидел их так, как Рыжко. Так что, мне нужно было сделать вид, что я просто потерял интерес. И заметив это, мужчина тут же пошел на уступки.
— Триста!
— Сто пятьдесят.
— Двести восемьдесят!
— Понятно, — хмыкнул я. — До свидания.
— Ты уверен, что знаешь его стоимость, парень? — заявил мужчина. — Этот камушек с…
— Врет он все, — из-за прилавка вылезла белокурая голова с косичками. Затем на меня уставили два зеленых глаза, и вскоре, на прилавок залезла миниатюрная девушка, чуть младше меня.
Она звонко захохотала и назвала своего отца — проходимцем. На его бы месте, я бы наказал деваху за то, что она мешает работать. Но торговец, на удивление, — растаял, а затем молча хмыкнул, доставая камень из-под прилавка.
— Сто пятьдесят, так сто пятьдесят, — неохотно сказал он. — Принимаю только онлайн оплату и только через мой банк!
Знал бы я еще, что это такое. Но машинальная память тела сработала сама собой. Я достал телефон, открыл приложение банка и отсканировал код, который он показал.
После уведомления средства были отправлены, а вот он вложил мне в руку эту замечательную штуковину.
Только вот тут началось нечто странное. Камень, оказавшись на моей ладони, словно выпустил в нее что-то свое… такое, тоненькое, как нити. И это было очень неприятно. Через пару секунд он раскалился, обжигая мою ладонь, а затем, словно как ни в чем не бывало, — остыл.
Все это было на глазах у этой странной парочки. Мне даже на миг показалось, во время этого «случая», что мир вокруг растворился. То ли дело было в боли, то ли в чем-то еще.
Но странности тем временем не заканчивались. Я обернулся к двери, когда понял, что эта пара не сводит с меня глаз, и с удивлением обнаружил, что лавка — пустая. Ничего не понимая, я подошел к двери и попытался ее открыть, но она была заперта.
Когда я обернулся обратно к прилавку, там никого уже не было, а спустя пару секунд, входная дверь открылась, и большая, волосатая рука втолкала меня обратно в «лавку».
В помещение вошел большеголовый лысый мужчина. Он был одет в рубашку без рукавов, которая показывала его большие мускулистые руки с непонятными мне татуировками. Да и рост у него…
Про таких говорили — шкаф, не иначе.
«Что-то мне это ни хрена не нравится»!
Как только мужчина закрыл за собой дверь и нажал что-то на замке двери, раздался щелчок, и на его лице расплылась широкая улыбка.