Последний Охотник. Том 1

Глава 4

Альбина Васильева.

— Что вы знаете о нападавшем? — лейтенант гвардии Воробьева толкнула сапогом тело на бетонном полу. — Почему он умер?

— Допроса не выдержал, — ответила красноволосая девушка. — Знаешь ли, когда я очень сильно хочу, то иногда достаю из их голов не самые приятные воспоминания.

— Катя, — прошипела Васильева, — я просила узнать, почему он напал на того пацана! А ты опять убила!

— Одним наемником больше, одним меньше, — подмигнула девушка, расправляя плечи. — Тебе-то что, Ань?

— Мне интересно, откуда он, что он преследовал, и зачем ему смерть юнца.

— А, так это я узнала, — издевательски улыбнулась Катя. — Только странно все это. Как там пацана звали, а?

Альбина нахмурилась. Затем, подозревая неладное, все же протянула:

— Виктор Темнов.

— А, ну тогда он пришел не по его душу, — усмехнулась девушка. — Он пытался убить какого-то мага — Разора. Странное имя для женщины, кстати. Так что, его целью, скорее всего, была вторая выжившая в бойне. Та девчонка маг, которую ты смотрела.

— Анна?

— Он обозвал ее Разором. Так что, дальше — ты сама. Протокол я не вносила, как ты понимаешь, а его смерть придется списать, — она улыбнулась как последняя психопатка. — Как остановку сердца.

— Боже, Катя, — Альбина была вне себя от ярости. — От остановки сердца, из глаз кровь не идет!

— Ой, придумаешь…

Не знаю, с чего бы вдруг Вадим оказался таким кровожадным, но что-то мне не очень понравились его слова. Неужели Березюк нарушает какие-то внутренние правила? И получается, ставит опыты над сиротами, раз в прошлом году кто-то погиб?

В целом, я быстро свыкся с идеей, что мне не удастся отказаться. Просто нужно было подготовить запасной вариант. Точнее, продумать, что мне делать, если вдруг всё пойдёт наперекосяк. И для этого я делал вид, словно ничего и не знал и ничего не предвещало беды.

Спокойно занимался домашними обязанностями, параллельно исследуя все комнаты. И в скором времени разжился небольшим ножичком, который припрятал в носок. Ой, кстати, нам с Аней выдали обувь! Неудобную, конечно, но уж лучше бежать подальше от этого места в ботинках, чем цеплять камни и ветки босиком.

После обеда нас повезли на самой обычной телеге, запряжённой конём, на соседний участок. И это маленькое путешествие тоже было мне на руку. Во-первых, я осмотрел местность вокруг церкви. Обнаружил ограждённый сетчатым забором участок, где были казармы гвардейцев.

А во-вторых, место неподалеку, куда мы ехали, собственно говоря, находилось около кромки леса. То есть у меня уже был примерный маршрут для возможного побега.

«Соседям нужна помощь по быту» — так обозвал нашу поездку Олег Олегович перед тем, как отправить помогать старикам. По итогу мы оказались в небольшом пансионате, очень скромном по всем местным меркам. Ну и на бюджете империи, как сказал Вадим.

Работёнка была простой — принеси, подай, отвали, не мешай. В целом, я даже ничего не делал. Исследовал также помещения и засматривался на лес. А уж потом и вовсе рискнул покинуть пансионат. Прогулялся по заднему дворику и завис, разглядывая плотно посаженные деревья впереди меня.

— Он тебя не пугает? — послышался голос Анны. — А, Вить?

Я обернулся, прищурился, рассматривая девчонку, а затем кивнул, мол, подходи.

— И что ты тут делаешь?

— Слушай, кто ты такая? — спросил я прямо. — Рассуждаешь как взрослый человек, ведёшь себя странно. Да и если судить по тому, что я слышал, у тебя высокий потенциал к магии. При твоём возрасте — это редкость.

— Я такой же ребёнок с полной амнезией, как и ты, Витя, — усмехнулась она. — А я как погляжу, ты в лес бежать собрался?

— С чего ты решила?

— Слышала, что тебе Вадим говорил. Боишься, что не пройдёшь испытание и тебя убьёт артефакт?

Пф. Ага, щас, боюсь.

— Если тебе интересно, девочки рассказали мне про паренька, который погиб в прошлом году. И поговаривают, что это сделал Березюк, но никак не артефакт.

Она словно понимала, чем меня завлечь.

— Рассказывай.

— Расскажу, когда ты скажешь, зачем тебе этот лес. И почему ты полдня носишься по дому, засматриваясь в окна. Или мне спросить, зачем ты утащил с кухни нож?

Вот ведь… орлиное зрение? Или магия помогает видеть дальше, чем её нос?

— Если что-то пойдет не так, я сбегу, — спокойно разъяснил я. — Мне не нравится история с амнезией, с тем, что каким-то образом я очутился совершенно в другом месте, а не там, где должен быть. Ну и конечно, мне не нравится, что Березюк кровожадный придурок, как и тот же Вадим. Испытание, которое он хочет провести — наглухо выбивается из правил.

— Уверен?

— Вадим так сказал. А теперь, рассказывай, что там ты слышала про смерть паренька?

Аня не сразу заговорила. Сначала указала мне на пансионат, мол, пора возвращаться. И уже по пути немного приоткрыла небольшую тайну.

Некий Виктор Ожигов, сирота из Петрозаводска, которого занесло в эти земли, оказался неподготовленным к артефакту. У него не было потенциала воина Кольца, и он это прекрасно знал. Однако пошел на риск, только бы выбрать лучшую жизнь: попасть в академию, не имея за спиной ничего.

В целом, его выбор был понятен, но… почему его убили?

— Не знаю, почему его не стало, но это дело постарались замолчать. Как я поняла со слов Вадима, — Аня сощурилась и остановилась в дверном проеме. — Березюка вышвырнули из академии из-за его опытов.

— Понятно. Это… Вадим его шестерка, — утвердительно сказал я. — Так что будь осторожна. Парень не так прост, как кажется.

— Сам будь осторожен. Я не знаю, что там тебя ждет, когда ты коснешься предмета, который имеет отношение к Теневым.

Блин, еще и эти Теневые тут есть. Вообще мало что понятно. Нет, в общих красках я уже допер, что они единственный общий враг на этой земле, но вот откуда они и почему их не пытаются разом схлопнуть — та еще загадка.

Да и эти барьеры… Эх.

Во время ужина, по прибытию обратно в церковь, Аня пыталась держаться поближе ко мне, при этом ничего мне не говоря. Ну а я напрягался по максимуму, чтобы слышать и видеть то, что делают другие.

Только вот, ничего полезного я не услышал. Две девчонки, похожие друг на друга как две капли воды, постоянно ругались между собой. Имея еле-еле заметный магический потенциал в десять лет, они были уверены, что станут великими воительницами, когда еще одна девчонка, ближе уже к нашему возрасту, специально гнобила Вадима.

Так сказать, я оказался в самом сердце детских разборок, до ужаса — смешных. Ребятишки, живя друг с другом бок о бок, постоянно мерились своими возможностями, тем, кто кем станет в будущем. Хотя, у каждого путь был только один — академия ради лучшей жизни.

Только вот на этот счет мог бы поспорить Олег Олегович, который пришел под конец ужина.

Не знаю, как все остальные чувствовали его прибытие, но как только он переступил порог, а большая часть сирот сидела к нему спиной, на кухне воцарилась тишина.

— Как только закончите есть, отдохните, чтобы переварить пищу. Полчаса, не больше, — забасил он. — Ровно в семь, выходим на задний двор для тренировки.

Все дети, даже самые маленькие, оживились при этом объявлении, а некоторые даже радостно подняли руки.

«Ну, пора, — я собрался с мыслями. — Надо сосредоточиться на цели. Понять, на что я способен, чтобы плясать от этого дальше.»

Жан Воробьев. Младший наследник рода Воробьевых.

— Господин Воробьев! — на веранду вбежал Алексей Бобров, держа в руках планшет. — У меня есть новости для вас!

— Слушаю, — сухо ответил Жан, валяясь в гамаке. — Только быстро, у меня скоро прием.

— Я узнал про мальца, который сейчас в приюте торчит.

— Говори уже, — Воробьев раскрыл глаза и промычал, когда воцарилась тишина. — Давай быстрее, Леша…

— Виктор Темнов, наследник графа Василия Темнова! Он прибалт по национальности и в довоенное время имел территории по всей Скандинавии.

— У княжества Мурманского?

— Всё верно! Род погиб десять лет назад, когда началась скандинавская смута. Тогда барьер на Коле и Канде рухнул по неизвестным причинам, и с десяток тысяч жителей погибло за неделю, в том числе и вся семья Темнова. Поговаривают… — он задумался на миг. — Что вся семья Темнова стала Теневыми! И глава рода собственными руками вырезал всех родственников.

— А этот пацан?

— Единственный выживший. Я нашел его следы в четырех приютах по всему северо-западу нашей империи. И что самое забавное, все места, где он бывал, перестали существовать. Приюты, куда он попадал, подвергались нападению некой секты.

— Ничего не понятно. В общем, парень проблемный? А ещё и наследник вымершего рода?

— Именно. Так что я думаю, он пройдет испытание в академию и станет сильным гвардейцем. Сами понимаете, наследники боевых родов, а Теневые — именно боевые маги и Кольцевые… в общем, с парня будет толк!

— Тогда сделай так, чтобы Олег Березюк не придушил пацана, как это было в прошлом году. Проследи за тренировками, которые он вразрез с правилами проводит.

— До сих пор?

— А ты как думал? — усмехнулся Жан. — Он всерьез занимается улучшением боевых качеств своих сироток. Вон, вспомни Василия Серова и ту же Альбину. Тоже сироты, а сейчас оба лейтенанта в двадцать лет. Понятное дело, что в стенах академии он перегнул палку, но здесь я закрываю на это глаза. Не знаю, что именно он делает с людьми, но воины получаются первоклассными.

После короткого отдыха все собрались в просторном дворе за церковью, где был сделан самый обычный стадион. Я его изучил ещё днём, но не заходил на него. А тут реально было на что посмотреть.

Сделанные из стальных палок — спортивные снаряды. Беговая дорожка. Размеченные дистанции на этой дорожке, а также «бездорожье». Самая обычная полоса препятствий.

А ещё, отсюда, было прекрасно видно реку, которая проливалась за огромным тёмным лесом.

— Поскольку среди нас появились новенькие, — Березюк сначала построил нас, а затем начал расхаживать вперёд-назад, заложив руки за спину. — То я бы хотел сразу прояснить несколько моментов. — Он остановился и посмотрел конкретно на меня и Аню.

Что-то недоброе промелькнуло в его лице, а у меня на это был нюх. Очень хороший.

— Запомните, Виктор и Анна, — продолжил он. — Внешний мир, вне барьера, — очень опасен. Человечество уже больше трёх веков как сплотилось против серьёзного врага — Теневых.

Ага, так значит, раньше мы просто друг другу глотки резали за территории? Или как тут мир устроен.

— Я знаю, что вы больны амнезией, но всё же это не отменяет вашей будущей проблемы. Проблема — выбора. Кем вы хотите стать? Теми, кто побирается на улице в надежде начать новую жизнь, существуя на пособия от империи, которые нужно ещё ухитриться получить. Или всё же — воинами, которые имеют богатое будущее и постоянный кров над головой?

— Воинами, — синхронно ответили с Аней.

— Отлично, — он усмехнулся. — Вадим, начинай разминку! — скомандовал Березюк.

Вадим поклонился своему… хех, боссу, прежде чем начать разминку, и побежал первым, трусцой. Вслед за ним потянулся весь строй. Я и Аня бежали впереди, стараясь придерживаться темпа.

И… о боги, это было тяжело. И не так, как я себе представлял.

Пробегая первые три круга, я ещё держался молодцом, но вот затем почувствовал, что ноги подкашиваются, губы пересохли, а грудь вот-вот разорвётся от напряжения.

«Да что, блин, с этим телом не так?» — меня очень сильно беспокоило слабое состояние этого тельца. А когда меня обогнал Вадим, показывая, что он уже впереди на целый круг, меня захватила какая-то злость. — Чёрт, ладно…'

Я понимал, что подобная физическая составляющая подростка — легко развивается. Я не трёхсотлетний старик с постоянной регенерацией всех клеток тела. Я пока слабый маг, но всё же маг. И свою силу я прекрасно знаю, а ещё… я очень много помню из того, что могут маги, контролирующие время.

Замедлив все метаболические процессы в ногах и груди, я схитрил. Развил в себе второе дыхание, уничтожая отсылки поступающей слабости и усталости. И в результате чего, через какую-то минуту «пиления» себя, у меня получилось.

Мышцы вновь налились силой, как это было десять минут назад, дыхание стабилизировалось, и я рванул вперёд.

Олег Олегович не смог пропустить без внимания моё неожиданное «воодушевление». Вышел на дорожку, по которой мы носились, и, поднимая руку, пригласил меня к себе. Но не только меня, как оказалось, ещё и Аню.

— Дети мои, — громогласно заговорил он. — Продолжаем бег. Витя, Аня, подойдите ко мне.

Когда мы подошли к Березюку, дети закончили запланированный бег. В общем счёте они пробежали примерно четыре километра, а затем перешли к упражнениям с собственным весом, таким как отжимания, подъёмы корпуса и приседания.

— Как себя чувствуете? — это было первым вопросом. — А?

— Устала, — стыдливо ответила Аня. — Но я могу ещё пробежать, если нужно!

— Можешь, — сказал Олег Олегович. — Но поскольку это ваша первая тренировка и первый день в новом доме, не стоит перенапрягаться. А теперь, сядьте.

— Прямо на землю? — я сощурился. — Зачем?

— Просто садитесь и слушайте меня внимательно.

Мы все же сели прямо на песок, а затем Олег Олегович начал рассказывать перед нами.

— Вы оба уже на том этапе взросления, когда нужно сделать выбор, кем вы хотите стать. Увы для вас, будущее у вас не такое светлое, как бы вам хотелось.

«Боже, он опять начнёт эту шарманку про стать воином и иметь славу, или нет? Пожалуйста, — я зажмурился. — Давайте только что-то поинтереснее…»

— Я вам дам одну вещь, которую, — я открыл глаза и уставился на спокойное лицо Березюка. — Которую нельзя никому давать. И тем более — говорить о ней.

Я еле улыбнулся, а Аню почему-то тряхнуло.

— Как вы, наверное, уже слышали, я — бывший академик Северной академии. Уволен из-за ряда экспериментов с учениками. И сейчас вы, дети мои, станете подопытными, как и те, — он махнул рукой на сирот на тренажёрах. — Страшно?

По моей ухмылке он понял, что меня не напугать, а вот с Аней творилось что-то непонятное. Её трясло, она постоянно поворачивалась ко мне, словно ждала, когда я взбрыкнусь.

— Я назвал этот продукт — Тенью, одноимённое название, — понимаю, — он хищно улыбнулся. — Но это то, что поможет вашим навыкам развиться в ускоренном режиме.

То, что говорил Олег Олегович, было полным бредом. Я это понимал. Он больше походил на какого-то безумного учёного, чем на академика или владельца приюта. Но, тем не менее, меня заинтересовал предмет, который он достал из кармана. Я чувствовал там ману. Я видел её.

— В этой шкатулке находятся две пилюли. Синяя — для мага, и красная — для воина. Когда вы проглотите их, попытайтесь понять, что в вас меняется. Если вы сможете сделать это, то…

— Я не буду это есть, — пролепетала Аня. — Я и без ваших пилюль имею большой потенциал!

Она попыталась встать, но Олег Олегович не дал этого сделать. Присел напротив и положил руку ей на плечо, усаживая обратно.

— Тише, дитя, не ерепенься раньше времени. Я не наврежу вам, — ха. Кого он тут обманывает? — Просто выслушай. Эта «Тень» — концентрат маны из ядра. Он пережил несколько химических изменений, и, как ты можешь заметить, дети, — он опять указал на остальных. — Живы и здоровы, при этом — развиваются. Я же собираюсь научить вас базовым техникам, как магии, — он хитро улыбнулся. — Так и использования артефактов.

— А что, трудно использовать артефакт? — спросил я. — Ну, типа, мечом махать.

— А как ты используешь силу артефакта, а, Витя? — а он, зараза, знал, чем заманить! — Не укрепляя себя, ты ничего не добьёшься. Эта пилюля, — он опять начал мозги выносить… — Даст вам первоначальный толчок. Ускорит процесс обучения, откроет внутренние ресурсы и позволит вам стать сильнее.

Я просто вытянул руку. Ману я чувствовал, и никакой опасности от пилюли не видел, а на это у меня был нюх. Сразу же проглотил её и довольно улыбнулся…

Да! Мана! Моё ядро стало посильнее! Как тогда, когда я нашёл ядро в куче пепла!

Аня последовала за моим примером, но не сразу. Подождала, чтобы убедиться, что я не умираю, а затем протянула трясущуюся ручонку и быстро проглотила пилюлю. Я внимательно следил за ней и увидел всплеск в её глазах. Она тоже получила ману и смогла её переварить.

Если честно, я вообще никогда подобного не видел. Мана — в пилюлях. Только вот в моей «таблетке» она была другой. Не такой мощной, как у Аньки.

— Теперь, дети мои, — заулыбался Олег Олегович. — Вы прошли малую часть того, что я приготовил для вас.

— А будет что-то еще? — нахмурился я. — А?

— Тебя ждет артефакт, — он разогнулся и холодно посмотрел на меня. — Если ты не обуздаешь его силу и сойдешь с ума, я с тобой разберусь. Тень ты уже смог поглотить.

«Какой интересный учитель — угрожает смертью новому ученику, который и дня не прожил. Этот мир начинает становиться немного интереснее. Так, стоп, — меня смутили его последние слова. — Я поглотил тень? Но я же чуял в пилюле ману! Что за ерудна?».

Олег Олегович велел нам идти за ним. Привел Аню к остальным, а мне указал в другой конец стадиона. Ребятишки с любопытством посматривали на меня, словно понимали: сейчас что-то произойдет. Ну а я просто гадал, куда эта история меня швырнет.

Да и интересно было, что это за артефакты такие и с чем их едят.

Мы отошли к забору, за которым нас ждал лес, да и только, а затем мне было приказано встать по стойке смирно и закрыть глаза.

— Витя, — начал он. — Представь, что в полной темноте, которая сейчас в твоем разуме, появляется яркая точка.

Я представил.

— Представь, что ты стоишь в пещере или в лесу, где только эта точка является источником тепла.

Хрень. Но ладно, получается.

— Освободи голову от ненужных мыслей.

— Да все хорошо, Олег Олегович, — я открыл глаза и улыбнулся. — Я умею медитировать, — тут я не врал. — Опустошить разум легко. Главное понимать, для чего.

— Чтобы не умереть, — улыбнулся он, убирая руку за пазуху.

Здесь, в данный момент и при данном контексте, я почувствовал опасность. Но не от Березюка, а от предмета, который оказался за его спиной. Он показал мне руку, в которой был причудливый кинжал, выполненный каким-то умельцем.

В целом, кинжал как кинжал, единственное, что его отличало от «типичного» оружия, был цвет лезвия. Он был черным.

— Это теневой Муд. В простонародье — штык-нож «М-девять». Используется как запасное оружие у гвардейцев на службе империи. Сам по себе он не мощный и не такой опасный, как кажется.

— И что мне с ним делать?

— Попытаться обуздать, — кровожадно усмехнулся Березюк. — Следующая часть — самая сложная.

Передо мной стоял выбор: достать нож и убежать отсюда, или попробовать коснуться артефакта. Хех, это было сложнее, чем я себе представлял.

Сосредоточившись на черном лезвии, я прищурился. Попытался разглядеть в нем отголосок хоть какой-то там силы, или магии. Но на удивление — ничего не было. Обычный предмет, обычное оружие, без какого-либо подвоха. Или все же, он был?

— Ладно, — я потянулся за кинжалом. — Пробуем.

Брови Олега Олеговича слегка приподнялись, когда он увидел мою решительность. Переворачивая кинжал в руке, он протянул мне рукоять и при всем при этом смотрел мне прямо в глаза.

— Я увижу, если Теневой мир захватит тебя!

Ага. Знать бы еще что это такое.

Когда я обхватил своей тонкой ручонкой рукоять, то тут же почувствовал нечто чужое. Чужую энергию, которая поплыла по венам в сторону сердца. Изучая ее, пытаясь понять ощущения, я не нашел ничего противоестественного. Ну, нож как нож? Что дальше-то?

— Что ты чувствуешь? — спросил Березюк, не сводя с меня глаз.

Ну, а я врать не стал.

— Я чувствую, что энергия проникает в тело. Разум чист, никого убить не хочется.

А вот тут я ошибся. Когда сила этого артефакта подошла к сердцу, началась борьба, причем внутри меня. Тело свело, сердце начало замедляться, а эта гадость… словно пожирала мою ману, и мне стало чертовски больно.

Замедляя время, тратя последние капли, я выставил барьер около своего ядра и выдохнул. Получилось. Чернота, которая окутала сердце, словно растворилась, а затем пришло странное чувство…

Силы, скорее всего. Сердце вновь забилось с удвоенной скоростью, а мана — словно сама собой восстановилась. После пришло нечто странное.

В моей голове послышался голос. Такой… утробный что ли, из какого-то подземелья.

«Ну, здравствуй, Разор. Или лучше, Виктор?»

Оп-па, а это еще что за психическое заболевание? Я сам того не понимая, нахмурился. Словно и тело не контролировал.

«Выживи, Разор-Виктор. Нам есть с тобой о чем поговорить.»

— Не понял, — Березюк схватил меня за плечи и дернул, высвобождая меня из некоего подобия транса. — Ты что сейчас сделал?

— Чего не так-то? — нахмурился я. — Не стал одержимым. Или что там делает этот артефакт?

— КАК ТЫ ПОГЛОТИЛ ЕГО⁈