Последний Паладин. Том 9

Глава 17

— И что это сейчас такое было? — озадаченно спросила Амелия, взяв на руки, и начав гладить обиженно фырчащего Кота.

— Работа, — невозмутимо пожала плечами Лиса, и кивком головы указала в сторону пожарной сигнализации.

Появившийся на месте исчезнувшего Маркуса хомяк кивнул, и театральными ниндзя-перебежками и кувырками побежал к красному щитку.

— И давно вы тут… работаете? — неуверенно спросила Амелия, с которой разом слетел весь отпускной настрой.

Синеволосая и не рассчитывала, что это продлится долго, но к столь резкому переходу обратно в «реальность» оказалась не готова, отчего ей было грустно.

— С самого начала вашего «свидания», но не бойся, я не подслушивала, а наблюдала за обстановкой вокруг, — улыбнулась уголками губ Лиса.

— Понятно, — вздохнула Амелия и глянула на тень колонны, — а куда ушел Маркус?

— Дела Рода, — спокойно произнесла Лиса, демонстративно перебрав пальчиками с блестящим на одном из них перстнем Рода Темных.

Амелия ничего не ответила, и Лиса принялась перекладывать в теневой карман пакеты с одеждой.

— И зачем тебе столько? — удивленно спросила Лиса на десятом пакете.

— Я… — чуть покраснела Амелия и приподняла указательный палец, но смолчала и стыдливо отвела взгляд.

— Хотела провести с Маркусом побольше времени? — с полуулыбкой на устах предположила Лиса, и по реакции Амелии поняла, что попала в точку, — если хочешь остаться где-то рядом с ним и не отстать, то я бы на твоем месте сменила подход.

— Да? На какой? — тут же оживился взгляд Амелии.

— Сила, — как само собой разумеющееся произнесла Лиса, — если что я и узнала о Маркусе за это время, так это то, что он равнодушен к слабым. И если он почувствует тебя таковой, рядом с собой ты его больше не увидишь.

С этими словами Лиса сложила в теневой карман последний пакет и, осмотревшись, кивнула собственным мыслям, и щелкнула пальцами.

И по торговому центру тут же раздалась сирена пожарной тревоги.

***

Если честно, большого смысла «выслеживать» Князя Света не было. После того, как его за столько дней не смог найти Кот, оставалось лишь одно место, где светлый мог прятаться.

Седьмой район встретил меня пустой улицей и абсолютной тишиной.

На этот раз чтобы попасть на первый слой мне не потребовалось призывать Бабочку. Ключом-триггером послужил ведомый запахом еретиков Клювик. Словно взявшая след гончая, он вломился внутрь подпространства, не заметив ни преград, ни барьера.

А следом в образовывавшийся разрыв вошел и я.

Пустая улица. Пустая площадь.

Ни людей. Ни энергии. Ни следов присутствия.

С того дня, как мы зачистили этот слой вместе с Мраком и Вепрем, тут ничего не изменилось. Мои люди отслеживали все входы в седьмой район, но за все это время никто оттуда не входил и не выходил.

По крайней мере на первый слой.

Оказавшись в пустом квартале, Клювик немного растерялся. В прошлый раз я приходил в эту колыбель еретиков без него, и мой пернатый не высказывал мне претензий, зная, что, когда придет время, я его сюда приведу.

Ставить под угрозу уничтожения один из центральных районов столицы я планировал попозже, но Князь Света уж слишком обнаглел, да и Клювик не давал поводов в себе сомневаться.

Я прошел по пустой площади, мимо деревянной трибуны, с которой тогда вещал нарядный еретик свои агитационные речи. После чего остановился перед входом в центральную высотку седьмого района. Вернее, перед тем, что от этого входа осталось.

Минуя осколки, я ступил внутрь помещения. Смрада проклятой энергии тут больше не чувствовалось, но и нити ведущие в слои выше не прощупывались.

Убитый мной еретик в рясе называл это карантин, но по факту это было изоляцией. Буферной зоной пустоты, сквозь которую я не вижу пути наверх. А вот судя по действиям Князя Света, у него и его звезданутых дружков вниз путь есть.

Непорядок.

И если сам я отыскать этот путь не смог, то теперь здесь находился один пернатый маньяк, который сейчас как одержимый наворачивал круги по району, внюхиваясь и простукивая клювом каждый миллиметр подпространства.

Перламутровые глаза Клювика пылали одержимостью и жаждой крови, утолить которую могли лишь еретики. Я уже видел такой взгляд у своего фамильяра. Он означал, что без крови еретиков мы отсюда не уйдем, даже если на поиски прохода попуг потратит всю мою энергию и наши жизни.

Когда я решил навести свою пернатую машину смерти на это место, я предполагал, что моих нынешних запасов может не хватить на удовлетворение его амбиций, ведь Астрал самая «тяжелая» в конвертации энергия.

Но только она способна здесь помочь. Это подпространство очень напоминает Обитель. Грубая сила тут бесполезна. Нужна тонкая, кропотливая работа, а мой пернатый ключник был далек от этих понятий.

Попуг возвращался, вертел головой, злился, загребал новую порцию энергии у меня, и улетал на поиски прохода.

Снова и снова.

К моменту, когда я осмотрел первые три этажа центральной высотки, Клювик уже вобрал в себя более шестидесяти процентов моих запасов энергии и останавливаться не собирался.

— Что ж, видимо без этого не обойтись, — вздохнул я, и вынул из теневого кармана пульсирующий молочно-белый осколок.

Сомневаюсь, что Камилла еще раз его наполнит, но и плевать. Уходить отсюда с пустыми руками я хочу еще меньше своего пернатого мстителя.

Спустя несколько секунд, на моем плече появился расстроенный попуг.

— Еретики? — поинтересовался я результатами поисков.

На что мой фамильяр лишь нецензурно выругался и покачал головой. И только после этого увидел пульсирующий осколок в моих руках.

Нервно сглотнув, он сначала глянул на меня, потом на осколок, потом снова на меня и замер в ожидании.

Делать просящие кошачьи глазки как Кот, он не умел, но пульсирующая в его бездонных перламутровых глазах праведная ярость работала на меня ничуть не хуже.

— Условие помним? — для проформы спросил я, покручивая светящийся стопроцентной энергией астрала шар перед попугом.

— Всех убить и расчленить, никого не пощадить, еретичьи морды отыскать, хребты им всем переломать! — воинственно отчеканил Клювик и потянулся когтистой лапкой вперед.

— И?

— Жертв невинных избежать? — не очень уверенно добавил попуг.

— Верно, молодец, — удовлетворенно улыбнулся я и подкинул осколок в воздух.

Клювик тут же сорвался с моего плеча и жадно заглотил осколок.

Первые секунды ничего не происходило, а потом пространство начало подрагивать, перламутр в глазах попуга уступил место астральному сиянию, матово-черные перья посветлели, а тельце увеличилось в размерах и стало полупрозрачным.

Сам же Клювик завис в воздухе. И он не летел, а именно парил. Крылья были распахнуты, но неподвижны и для полета не требовались. Несколько мгновений попуг потратил, осматриваясь новым взором, после чего резко сорвался с места.

Я был готов и побежал за ним.

Лестница. Четвертый, пятый, двенадцатый этаж. Тусклый широкий коридор. Несколько поворотов, и мы оказались перед стеклянной дверью с табличкой «переговорная».

Стеклянной были не только двери, но и стены комнаты, перед которой мы остановились. Сквозь стекло было отчетливо видно, что комната пуста и кроме разбросанных по полу коробок да пустых стульев там никого и ничего не было.

Однако Клювик смотрел именно на эту дверь, и вся мешанина дикой энергии внутри него пришла в движение, и начала концентрироваться в одной точке.

— Тук-тук, — произнес он вибрирующим от нетерпения голоском.

— Кто там? — подыграл я.

— СМЕРТЬ ЕРР-Р-РЕТИКАМ!!! — вскрикнул попуг, и влетел в дверь на полном ходу.

Чудом уцелевшие створки стеклянных дверей распахнулись, только вот вместо пустой заброшенной комнаты, перед нами предстала оживленная переговорная, в которой вместо коробок и мусора, по центру располагался огромный стол с голографической картой Империи, а вокруг него сидело полтора десятка что-то бурно обсуждающих людей.

От грохота, они тут же замолкли и подскочили со своих мест, а самый представительный из них мужчина в нарядной рясе закричал:

— Какого черта?!

Его сверкающие проклятой энергией глаза тут же остановились на мне и сверкнули узнаванием.

— ЭТО ТЫ! — ткнул в меня пальцем культист, — КТО ТЕБЯ ПУСТИЛ НА ВТОРОЙ СЛОЙ?!

Хотел я ответить, что сам прошел, но пернатый бы обиделся.

Поэтому я невозмутимо поправил ворот рубашки, окинул взглядом присутствующих, и, не обнаружив среди них Князя Света, произнес:

— Клювик пропустил.

— Клювик?! — опешил нервный культист с медной звездой на рясе, при этом не сводя с меня цепкого взгляда.

— Ага, Клювик, — кивнул я, игнорируя начавшую собираться по переговорной боевую энергию, — и я бы на твоем месте не поворачивался к нему спиной.

И едва я это сказал, как из глотки высокопоставленного культиста вырвался полупрозрачный коготь, и тут же исчез из пространства вместе с кадыком и челюстью. Самый сильный из присутствующих культист схватился за горло, хлюпая и закатывая остекленевшие глаза, да так и сдох.

Все произошло так быстро, что присутствующие не сразу поняли, что произошло, а когда поняли, то тут же бросились врассыпную подальше от забрызганного кровью стола.

Пробиться через закрывающего единственный выход меня они не рискнули, а потому рассредоточились по комнате, судорожно переговариваясь как меня убить.

Мило. Они так и не поняли, что я тут не при чем.

Обиженный попуг тоже это понял, а потому проявился во всей своей маниакальной красе, прямо по центру комнаты, словно левитирующий кровожадный призрак. Он источал волны пульсирующей энергии и само пространство вокруг него плыло и подергивалось.

Поздно бегать и кричать,

Ваша участь… подыхать!!!

Прогрохотал с драматичной паузой попуг, и в тот же миг исчез вместе с двумя бедолагами, что стояли к центру ближе прочих.

Секунда полной тишины, и из пространства с хлюпающим звуком вывалились два изувеченных и перекрученных еле живых тела, глаза которых молили о смерти.

Увидев эту немую картину, вся воинственность находящихся в комнате культистов улетучилась, и они с паническими криками и толкая друг друга, побежали в мою сторону.

Я же сделал шаг назад и закрыл двери, стекло которых тут же окрасилось кровью изнутри.

Я развернулся, осмотрелся и понял, что все пространство вокруг незримо изменилось. Здание высотки оставалось тоже самое, но вот слой подпространства другой. Клювик успешно пробил нам проход слоем выше.

Стихийный ответ тут был двадцать четыре процента и струилась стихия повсюду, а от смрада проклятой энергии закладывало нос.

Чтобы перетерпеть эту вонь, пришлось принудительно приглушить обоняние.

Следующим шагом были разосланные мной по всему зданию разведчики. В первую очередь меня интересовал один конкретный светлорожий князек, и пока мои порождения его искали, я подошел к окну и присвистнул.

Та пустая площадь седьмого района, через которую мы пришли, не изменилась сама по себе, но вот только теперь она была далеко не пустой.

Количество снующих там людей исчислялось тысячами. И дело было не только в людях.

Боевые установки, тяжелая техника, горы боеприпасов, оружия и взрывчатки, а на прилегающих к площади территориях располагались походные казармы, военные палатки и тренировочные полигоны.

И наравне с висящими на зданиях стягами с эмблемой культа проклятой звезды, на технике, коробках и флагах встречался герб Клана Света.

Если на первом слое подпространства звезданутые агитировали рекрутов и обращали новобранцев, то здесь неофитов культа тренировали, обучали, одевали и направляли. И не только их. Как минимум четверть одаренных на площади не имели в себе ни капли проклятой энергии, но тренировались вместе с ними, образовав собой целую армию, что затаилась в сердце столицы.

Я отошел от окна.

Удачно, что точка входа во второй слой оказалась не там. Привлекать внимание раньше времени мне тут не хотелось бы. Стоит заработать тревоге и мало не покажется. А раз Клювик здесь, то тревога очень скоро будет. Пернатый не умеет работать тихо.

И пока попуг не стянул внутрь высотки всю эту армию, я сиганул на лестницу и устремился легким бегом наверх. Светлый даже внутри подпространства отлично прятался, а еще проклятая энергия искажала картину, и кроме того, что Князь Света где-то на верхних этажах, я пока сказать ничего конкретнее не мог.

Пятьнадцатый, двадцатый, тридцатый этаж… чем выше я поднимался, тем отчетливее ощущал присутствие ублюдка.

Но в один момент лестница закончилась, и вывела меня на этаж. Какой именно он был по счету я сбился, но явно не последний. След вел еще выше, а потому я пошел по коридору в поисках лестницы или лифта.

По пути глянул в окно.

Там еще ничего не горит, а значит нас еще не обнаружили, — подумал я, за миг до того, как тишину в коридоре рассек инородный свист.

Я резко обернулся и в выставленное лезвие «Когтя Пустоты» с лязгом врезалось что-то тяжелое. От раскатившегося грохота по стенам пошли трещины, а все витражные окна вдоль коридора разлетелись мелкой крошкой стекла.

В воздухе запахло морозной свежестью с привкусом гнили. И источник последнего стоял в дальней части коридора.

Двухметровый качок с перетянутой крест-накрест по кубикам пресса рясой, на ткани которой блестела серебряная бляшка в форме звезды.

Вокруг перекачанных рук мужчины были обмотаны массивные разноцветные цепи, на концах которых красовались толстые Т-образные лезвия двухметровой ширины, которыми тот меня и атаковал.

Поняв, что я отбил его атаку, мужик высморкался из своего носа размером с кулак обычного человека, после чего подтянул свои гигантские лезвия, которые больше походили на заточенные якоря на цепях, чем на холодное оружие.

Сложив «якоря» себе на плечи, культист хрустнул шеей и чуть отвел плечи назад, заняв боевую стойку.

— Выше ты не пройдешь, — прогрохотал качок и резко взмахнул своими ручищами в мою сторону.