Последний Паладин. Том 9

Глава 26

Ночь я провел в казармах нижнего Трезубца. Утро в общественной душевой и местной столовой. Расценки для «удобств» здесь были конские, но я не жаловался.

Наоборот.

Я искренне наслаждался полевой атмосферой Стражей желтой зоны и уже к полудню окропил свой клинок кровью тварей.

Порталы находились так близко, что я не сдержался. К тому же после всех энергетических потрясений последних дней, мои максимальные запасы восстановились немногим больше, чем на семьдесят процентов.

Неплохо, но недостаточно. И единственный способ добить недостающее, это закрыть пару-тройку жирненьких Порталов, чем я и занялся.

Найти подходящие оказалось весьма просто. Пусть моя официальная категория Стража и замерла на шестой, но известность имени Маркуса Темного открыло мне практически неограниченный доступ к Реестру открытых Порталов.

Бегло изучив доступные варианты, я пометил для себя пять самых перспективных, состроил оптимальный маршрут и направился к ним.

Я ни о чем не думал, ни с кем не разговаривал, а просто двигал ногами, махал клинком и сокращал поголовье опасных монстров.

Отпуск внутри отпуска, так сказать.

Прочистил разум, разогрел мышцы, заодно энергии да лута подсобрал. Сплошные плюсы.

Прямо сейчас, я внес оплату через зуб Аргуса и позволил теплой пелене уже пятого за сегодня Портала себя поглотить.

Тело уже привыкло к перепадам света и температур при проходе сквозь входные арки, но на этот раз не произошло ни того, ни другого.

Теплота энергетической пелены сменилась теплотой палящего солнца, и солнце же давало ослепительно яркий свет. Настолько яркий, что я невольно сощурился и, прикрывая глаза ладонью, поднял голову.

Бескрайнее голубое небо, редкие точки облаков, и по-летнему знойное солнышко. Можно даже сказать пекло. По ощущениям тут градусов тридцать, не меньше. И после минусовой погоды родного мира это казалось настоящим раем.

Особенно если учесть, что спереди доносился шум волн и лицо обдувал приятный морской бриз.

— Кайф, — широко улыбнулся я и, скидывая с себя теплую одежду на ходу, направился вперед на шум воды.

Четыре закрытых мной за сегодня Портала были один хуже другого.

Холодная пещера, промозглое подземелье, паучий кокон размером с целый город и, как червивая вишенка на куске дерьма, отвесная скала с ураганным ветрищем и Мохнокрылыми дятлами.

Чтобы изловить их всех, пришлось задержаться дольше, чем в предыдущих трех Порталах вместе взятых, а пользы пшик. И левое ухо до сих пор не слышит ничерта от их постоянной «долбежки».

Впрочем, Порталы — это всегда лотерея, и на пятый вытянутый «билетик» мне повезло.

Я понятия не имел какие тут твари обитали, но это и не важно. Мои запасы энергии заполнены уже на девяносто девять процентов и сюда я пошел просто потому, что уже записался, да и день еще не закончился.

А также потому, что у этого Портала стояла самая грабительская цена за вход, а значит и добыча должна соответствовать.

Я шел вперед сквозь приятную глазу зелень и оказался на усеянном мелкими и крупными камнями пляже. Они приятно обжигали мои ступни, а лазурный блеск водной глади заставлял меня улыбаться.

Никто на меня не нападал, не требовал ответов, да и вообще не издавал никаких лишних звуков. Лишь завывание ветра, шум волн, да колыхание зеленой травы за спиной.

Добравшись до водной глади, я плюхнулся на сбившиеся в горку камни и, с наслаждением, вытянул ноги.

Теплая водичка омывала пятки, а разбивающиеся о камни волны осыпали меня солеными каплями, что смывали пот, грязь и кровь.

— Благодать, — прошептал я, подставляя лицо солнечным лучам и прикрыл глаза.

Все-таки иногда приятно, когда на тебя никто сразу не нападает. А легкое нарастание стихийного ответа воды вокруг происходило так медленно, что до появления проблем я бы легко успел искупаться разок другой.

Но это немного подождет.

Для начала нужно закончить задуманное. Ни в одном из предыдущих сегодняшних Порталов мне не хотелось оставаться ни одной лишней минуты, а тут сам Аргус велел закрыть все запланированные дела под звук моря и согревающее изнуренные косточки тепло.

С этой мыслью я потянулся к энергетическим нитям своих фамильяров, которые без всякой скромности тянули из меня энергию пачками. Причем это делали все три фамильяра разом.

Один на подпитку своего существования в «аквариуме», второй восстанавливается после затяжных актов геноцида еретиков, третий исследует тоннели, в которых артефактных защитных перегородок больше, чем было волос в носу старика Акса. И мой пушистый фамильяр, как истинный кот, открывает все что закрыто просто из принципа, не считаясь ни с какими энергетическими затратами и здравым смыслом.

И на все это дело фамильяры черпают энергию у меня, и еще утром они серьезно так перешли предел моего нынешнего Пути Энергии.

Дабы удовлетворить возросший спрос, требовалось поднять уровень этого Пути со второго на третий, и это место подходило как нельзя лучше.

А поскольку подъем Пути на третий уровень сильно отличался, от подъема на второй, я решил убить двух зайцев и заодно улучшить Путь Тела. А то повадились последнее время пускать мне кровь все кому не лень.

Непорядок.

Я сделал глубокий вдох. Медленный выдох. После чего начал подготовку, на которую ушло добрых полтора часа. Можно было и за десять минут управиться, но тогда пришлось бы временно перекрыть подпитку своим фамильярам, а поступать с ними так я не хотел.

Все трое отлично постарались за последнее время и какой из меня Паладин Тьмы, если я позволю им голодать.

Вместо этого, я подключил Путь Энергии к Пути Тела, чтобы компенсировать нехватку энергии собственной регенерацией и, игнорируя болезненные спазмы в районе сердца, начал работу.

И только когда подготовка была завершена, я открыл глаза и вытянул правую руку в сторону. Ничего произносить не потребовалось. Тьма ощутила мой зов, и в воздухе возникла черная клякса, которая стремительно обрела очертания, смутно походящие на волка.

Грозное существо с матово-черными провалами глаз было полностью покрыто Тьмой, его шерсть развивалась словно пламя с едва заметными фиолетовыми искрами, что тянулись вверх.

Волчара повел головой, на несколько секунд остановил взор на мне, после чего принюхался и азартно оскалился. А спустя секунду смазался в пространстве, устремившись в сторону выхода из Портала.

— Стоять! — громко произнес я, и прямо в полете зверь грохнулся пузом прямо на камни, словно его придавило к земле скалой.

В воздухе раздалось полное обиды и ярости потустороннее рычание, и волк медленно развернулся на меня. Теперь он увидел две черные энергетические нити, что тянулись от меня к нему словно поводки.

Клацнула по ним черная челюсть, но нити даже не шелохнулись.

Волчара всмотрелся в меня куда внимательнее, чем в первый раз. Я буквально видел, как он прощупывает мою связь с Тьмой, единственное, что он способен признать. И судя по его виду, мои нынешние 43,09% его не впечатлили.

Потому что волчара резко усилил энергетический напор, и еще раз попытался дернуться в сторону выхода из Портала.

Я стиснул зубы, но удержал наглеца на месте.

Это оказалось несколько тяжелее чем я думал. Слушаться меня волчара не хотел, а грубая Сила было единственным, чем можно его подчинить.

Ведь это не обладающий разумом фамильяр, и не полностью подконтрольное мне порождение. Волчара передо мной — это дикий Дух мира Тьмы. Его концентрированное скопление эмоций, инстинктов и чувств, без капли разума.

В своем обычном состоянии я мог управлять Духами Тьмы также спокойно, как порождениями, но сейчас волчара не признавал меня главным, и сдержать его можно было только прямым подавлением.

Ох и давненько я этого не делал.

Волк рычал, извивался, пытался высвободится от пут наглеца, который смеет его ограничивать. Однако, спустя минуту тщетных попыток, волчара резко сменил тактику и без предупреждений бросился на меня.

Я же невозмутимо стоял и смотрел, как с рычанием раскрывается черная пасть, и покрытые Тьмой клыки вгрызаются мне в плечо.

Теплая кровь тут же хлестанула из открытой раны. Радостный волчара, выдрав кусок моей плоти, с довольной рожей отпрыгнул назад, но вдруг заметил, что из его плеча тоже толчками льется черная кровь.

Пару секунд потребовалось волчаре, чтобы потянуть энергию из мира Тьмы, и регенерировать. Но как только он это сделал, одновременно затянулась и моя рана.

Только сейчас дикий Дух мира Тьмы допер, что мы связаны и принюхался ко мне еще раз.

— Сидеть, — воспользовавшись паузой, указал я пальцем вниз.

На миг, задница волчары дернулась к земле, но на полпути тот замер, качнул башкой и с рычанием вновь бросился на меня.

Вот же упрямое создание.

На этот раз я не позволил ему достичь моей плоти и нанес удар еще на подлете. Волчаре оторвало передние лапы и, сделав несколько оборотов вокруг себя, он улетел в воду.

Черная, словно чернильная, клякса окрасила лазурную воду и спустя несколько секунд оттуда на берег выбрался волк. Абсолютно целый, злой, сдерживая рык за крепко сжатой пастью он остановился передо мной и замер.

— Сидеть, — невозмутимо повторил я приказ.

Волчара сдержанно фыркнул, отряхнулся от налипшей воды и, поджав уши, сел.

Управлять Духом Тьмы тяжело.

В моем нынешнем состоянии нереально тяжело. Я сейчас трачу буквально всю концентрацию, чтобы удержать обе энергетические нити стабильными. Однако волчара мне нужен. Только с его помощью я смогу впитать необходимое количество энергии, дабы расширить Путь достаточно широко для закрепления третьего уровня.

К тому же я привязал к этому духу сразу две нити. Нити Пути Энергии и Пути Тела. От одной он получает питание, а вторая его лечит, делая практически неуязвимым.

Технически, волчара сейчас является моим «зеркалом». Для мира Тьмы мы с зубастым единый организм и реши волчара биться до последней капли крови, мне пришлось бы несладко.

Но и то, что я собирался сделать дальше, простым не назовешь.

Я сладко потянулся и поднялся на ноги, после чего протянул руку перед собой и положил ладонь на макушку черного зверя.

Волчара подернулся в пространстве и тут же обратился облаком Тьмы, после чего втянулся внутрь меня.

Звериная ярость, голод и необузданный гнев обрушились на мое сознание диким потоком, но, ожидая этого, справиться получилось.

Дух Тьмы попытался сожрать меня изнутри, стремясь захватить «сосуд», но осознав, наконец, кто я такой, заскулил и с обломанными зубками спрятался так далеко, как только смог. А вот его сила и энергия тут же стали доступны и хлынули в тело безудержным потоком.

Вены слегка почернели, а каждую клеточку тела начало ломить от переизбытка силы. Но на миг мне стало дышаться так легко и свободно, словно я ничего и не терял. И пусть один поглощенный дикий Дух Тьмы это лишь кусочек утраченного могущества, я уже успел соскучиться по этим ощущениям.

На полное подавление зверя ушло минут двадцать, спустя которые я открыл глаза и увидел перед собой раскрытую крокодилью пасть. Со сверкающих в лучах солнца белоснежных зубищ, вниз полетела ядовитая капля и, упав мне на лоб, зашипела.

Осознав, что такая лакомая жертва проснулась, крокодил поспешил меня сожрать, но я выставил предплечье ему поперек горла. Тварь поперхнулась и, встретив сопротивление, начала изо всех сил пытаться сомкнуть челюсть.

Правда, безуспешно.

А когда белоснежные ядовитые зубы вдруг начали чернеть и осыпаться, крокодил бросил попытки меня сожрать и попытался вырваться. Но теперь уже я не отпустил гаденыша и крепко ухватив его за челюсть, начал бить свободной рукой в его скользкую черепушку.

Первый удар вслепую.

Мимо.

Второй удар попал по касательной, и скрежет слетающей бронированной чешуи эхом разлетелся по пляжу.

Третий вошел четко в цель, и послышался глухой звук треснутого черепа.

Четвертый удар заставил тварь истошно верещать и извиваться как уж на сковородке, в тщетных попытках сбежать.

Пятый же успокоил ядовитого крокодила навсегда, и я, вынув руку из мертвой пасти, отбросил массивную лазурную тушу в сторону.

Только для того, чтобы увидеть, как из воды на меня медленно выбираются десятки его крайне недружелюбных собратьев.

***

Я сидел на корточках у воды и мыл руки. Ядовитым у Лазурных Кроксов были не только зубы, но и кровь. А еще она была липкой и жутко вонючей.

Отчего на то, чтобы отмыться, я потратил ровно столько же времени, сколько и на зачистку Портала.

Чернота вен уже сошла, как и бурление силы внутри. Все ушло на укрепление Путей Тела и Энергии, которое я делал прямо в процессе боя, тут же замещая микроразрывы свеженькой энергией.

Как итог, пробить мой кожный покров теперь будет даже сложнее, чем бронированную чешую этих крокодилов, и это без всякой стихийной брони.

Все тело стало пропорционально крепче, и Тьма теперь не только восстанавливает мои повреждения, но и активно не позволяет им случиться.

Также изменилась и моя Аура Тьмы, которая обрела звериные черты подавленного волчары. Теперь я мог выплескивать ее агрессивную суть также естественно, как и дышать. Серьезный урон сейчас аура не нанесет, но сбить с толку или обратить в бегство мелочь какую — это запросто.

Но были и побочные эффекты. Такие как голод, который из-за подавленного зверя внутри несколько усиливался. Причем как обычный, так и энергетический.

И если второй сейчас был удовлетворен сполна и не отсвечивал, то пообедать бы сейчас жареным мяском не помешало. Или… поужинать?

С этой мыслью я глянул на коммуникатор, но раньше, чем время, мое внимание привлекла иконка входящего сообщения от Федора.

Короткого сообщения, которое гласило:

«Подъезжаем».